Звездный спектр

      Я была приятно удивлена, узнав, что Нагасе, как и я, является игроком в Magic Maniac. После оповещения о подготовке к бою между нами возникла гробовая тишина. Нагасе с каким-то подозрением смотрела мне прямо в глаза, а я пыталась изобразить максимальное дружелюбие.       — Э-хе-хе, в-вот это да!       — Действительно.       Ее голос прозвучал угнетающе. От привычной непринужденной обстановки, к которой мы успели прийти за столь короткий срок, не осталось и следа. Она изучает меня своим острым взглядом, словно ищет в моем поведении фальшь. Выходит, она из тех игроков, которые предпочли бы скрывать от других свою принадлежность к виртуальному миру? Возможно, этому есть логическое обоснование.       — Я пойду к директору и отпрошусь на один час. Заодно и тебя отпрошу, — не дожидаясь моего ответа и благодарности, Нагасе встала со своего места и торопливым шагом отправилась к стойке, за которой директор о чем-то общался с барменом.       Поджав ноги, я чувствую, как по лбу прошел пот. Напряжение и неловкость разъедали меня изнутри. Я настолько привыкла к легкому и раскованному общению с Натсуми и Легендой, что теперь внутри меня что-то сломалось. Чего я ожидала от Нагасе? Что она обрадуется, узнав, что нас с ней связывает тайна, о которой не принято распространяться с одноклассниками и посторонними людьми? Это тоненькая нить, которая завязалась в узелок, вероятно, сковала ее движения вопреки ее воле. Это маленькое недоразумение с извещением может послужить разрыву наших с ней товарищеских отношений. Мне бы этого не хотелось.       — Идем.       — У-а-а! — нелепый испуг с моей стороны.       Нагасе вернулась так же быстро и тихо, как и ушла. Последовав за девушкой до выхода из террасы, я только сейчас решилась задать вопрос, который стоило поднять сразу же:       — Эм, а куда мы идем?       — Что за глупый вопрос? Нам нужно найти безопасное место, пока не начался обратный отсчет.       — П-Прошу прощения! — я могла бы и сама догадаться.       — Твоя беспечность немного раздражает меня. Что на работе — что сейчас.       — А?       Неужели это то, чего я опасалась больше всего — во время работы Нагасе никогда не выказывала ко мне явных претензий и недовольства, но сейчас… Словно сработал взрывной механизм, который позволил ей раскрыть истинное отношение к новому работнику.       Пока я понуро следовала за Нагасе, в руках ее снова завибрировал смартфон. Бросив на дисплей короткий взгляд, она тыкнула пальцем по экрану, а затем приложила устройство к уху. Судя по тому, что на мой смартфон не приходило никаких извещений, это никак не связано с игрой.       — Да? Не совсем… — произнося эти слова, Нагасе бросила взгляд на меня, — Все хорошо.       Мы успели покинуть солнечную сторону улицы и направиться в какие-то заброшенные строения. Теснясь в переулке между двух кирпичных домов, я то и дело царапала колени и локти о неприятную поверхность стен. Нагасе двигалась уверенно — вероятно, уже не раз использовала эти места для перемещения в виртуальный мир. Совсем скоро узкий проход закончился и мы вышли на открытое пространство. С одной стороны подступ, заваленный картонными коробками. В одной из таких раскрытых коробок поселилась целая семья котиков. Немного жаль, что мы потревожили их покой своим присутствием. С другой стороны — запертые ворота для разгрузки грузового автомобиля. По всей видимости здесь когда-то находился склад или магазин, который прекратил свое существование. Над нами то и дело шумно каркают вороны, которые также недовольны незваным гостям.       Это место полностью скрыто от солнечного света, поэтому асфальт все еще покрыт многочисленными лужами. Воздух влажный и прохладный. Остановившись посреди этой площадки, Нагасе достала из кармашка своей рабочей блузки блокнот, и начала в него что-то записывать под диктовку собеседника на другом конце линии. Я могу разобрать несколько слов, и уверена на все сто — они обсуждают предстоящий бой в Magic Maniac.       — Все. Встретимся на другой стороне, — отложив смартфон и блокнот в карман, Нагасе направилась к картонным коробкам. Нашла там парочку сухих; приложив достаточно сил, смяла до плоского состояния и расположила возле ближайшей стены. Смущенная, я лишь стояла в стороне и наблюдала за ее действиями. Если бы я заранее знала, что она задумала — сразу же помогла бы.       — Не на мокрой же земле сидеть, согласись.       — А, так вот это для чего! Прости, — к тому моменту, как я подступила, подстилки для нас уже были готовы, от чего мне стало вдвойне стыдно.       — В этот раз босс не покажется легким, хм-м. Одни только усиленные атаки, — Нагасе уже копалась в своем телефоне. Еще немного, и я смогла бы увидеть внешность ее аватара, — Придется перенастроить некоторые характеристики. Оружие желательно сменить на элементальный урон огнем.       На секунду показалось, что она специально сопровождает свои действия словами, чтобы и до меня дошло. Подняв на меня удивленный, недовольный взгляд, она лишь увидела, как я нелепо хлопаю глазами, спрятав руки за спину. Вообще не понимаю о чем идет речь!       — Ты меня не слушаешь?       — А?       — Первый день в игре? Хотя о чем я. Ты наверно из тех глупеньких, что скачали игру на релизе, попали в первые десятки игроков, а потом забросили, не разобравшись в механиках. А теперь пытаешься наверстать все, что успела пропустить в свое время.       Слишком много осуждения с ее стороны! Я чувствую, как в одно мгновение отупела и даже не знаю, чем ответить на столь резкий выпад. Добрая и отзывчивая Нагасе, с которой я познакомилась в кафе, прошу, вернись ко мне!       — Ладно, сражайся, как тебе удобнее. Скоро начало, — с этими словами Нагасе, подмяв под себя заднюю часть юбки, присела на одну из подготовленных картонок.       Я последовала ее примеру, забыв о комфорте и удобстве. Погрузившись в тишину, мы сидим у стены. Наши плечи отделяют друг от друга каких-то пару десятков сантиметров. Она, как и я, смотрит в противоположную сторону, не выказывая легкого смущения. Стоит хотя бы раз вдохнуть носом, как я ощущаю приятный аромат духов, окутывающий собой Нагасе. Я не могу просто взять и не дышать! Если бы я была обычной, заурядной девочкой, у которой было бы куча подруг, с которыми мы ходили бы вместе в кафе, караоке, наверно, я бы не увидела в этой ситуации ничего, что могло бы смутить. Если я прикрою глаза и представлю, что на месте Нагасе сидит Риза, возможно, сердце не будет так бешено стучать. Ну хорошо… Ф-Фух…       — Эй.       Не получилось!       — Д-Да? — отозвалась я.       — Прости, если вспылила. Я не со зла.       — Н-Нет, все хорошо! Я могу понять, работа очень утомляет, а тут еще на голову свалилась стажерка, за которой нужен глаз да глаз, — я могу вздохнуть с облегчением.       — Дело не столько в работе, сколько в игре.       — Игре?       — Стоит увидеть извещение о начале боя, как я ощущаю невыносимое раздражение. Это как если бы в твой выходной день тебе бы позвонили со школы и сказали, что тебе необходимо срочно явиться.       — Разве? Я думала, что игры не более, чем развлечение, которое способствует поднятию настроения. А если уж говорить о чем-то таком… — если подумать, Натсуми упоминала о том, что после извещения я обязана буду вступить в бой. Но что, если у меня какие-то неотложные дела? Или какая-то другая причина? Выходит, даже развлечение для кого-то может превратиться во вторую работу? Эту мысль хотела донести до меня Нагасе?       — Поверь, в прошлом я не раз пропускала бои. Не раз проигрывала. Я знаю, чем это чревато… — Нагасе опустила взгляд к подолу юбки, ее пальцы на руках заметно задрожали.       — Нагасе? О чем ты?..       Мой вопрос перебило очередное извещение. На этот раз последнее. Не успела я опомниться, как все пространство вокруг стало покрываться уже привычным ярким светом, скрывающим в себе все, что окружало нас еще секунду назад. Я видела, как исчезли стены, как исчезло небо над головой, как постепенно исчезала фигура Нагасе, что сидела рядом. И в самый последний момент я видела выражение грусти на ее лице… На краю ее глаз тем временем что-то заметно сверкнуло. Последним элементом, скрывшимся из виду — стала одинокая слезинка, оставленная Нагасе. Но вскоре и она схлопнулась, как мыльный пузырь. Не осталось даже запахов. Не осталось даже самого осознания собственного существования. Ткань плотной ткани обволакивает, согревает собой мое обнаженное тело. Я чувствую некоторую трансформацию. Теперь, когда удивление отошло на второй план, я могу отчетливее видеть, как форма моей груди претерпела легких изменений, пальцы на руках стали еще тоньше, волосы опустились ниже. Изменился и их цвет — теперь они темные, словно ночное небо, на котором нет ни единой звезды. Теперь я не Кашима Казуми. Теперь я Симфония.       Когда преображение достигло кульминации, окружению постепенно возвращались краски. Мир поднимался из глубин белоснежного океана небытия. В этот раз я не увидела безграничного зеленого поля, не увидела голубого неба над головой. Теперь это темные, холодные металлические стены, которые уходят бесконечно вверх. Пол под ногами исказился и принял форму ступеней, уходящих по спирали вверх и вниз, а пространство по центру заполнено огромным количеством шестеренок, образовывающих один единый механизм. Стоит хотя бы одной сдвинуться с места, как за ней последуют все остальные, издав неприятный гул и скрежет. Мои обнаженные плечи обдает холодным ветром, заставляющим в мгновение озябнуть.       — Это похоже на часовую башню… — подумалось мне, когда игра закончила последние штрихи создания локации для будущего боя волшебниц и монстров, — Красиво… и пугающе одновременно.       Мне захотелось вытянуть руку вверх. Туда, к вершине башни, где меня уже ожидает звездное небо, о котором я так давно мечтаю. Но… в последний момент рука не поддалась моей собственной воле. Что-то сковало ее движение. Вместе с ним я почувствовала легкое давление в области живота. Обратив внимание на собственное тело, я увидела голубое свечение магического происхождения, обволакивающее по кругу мою талию, словно змея, намеренная удушением лишить свою жертву последних сил.       — Ч-Что? Что-о-о?! — стоило появиться, и я уже угодила в ловушку какого-то неведомого монстра? А есть ли у меня возможность вырваться из его цепких лап?       — Уха-ха-ха!       Я обратила взор к персоне, что издала этот неприятный смех. Она наблюдала за моими мучениями, стоя в стороне. Никого другого я и не ожидала встретить. Но сейчас мне требовалась ее помощь.       — Фантазия! П-Помоги мне, пожалуйста, тут какая-то штука…       — Какая-то штука? А-ха-ха!       Да хватит смеяться! Мы же преследуем общую цель. Или… нет?       Подойдя ко мне вплотную, Фантазия опустила свое лицо к моему лицу. Кончики наших носов и губ отделены друг от друга парой сантиметров. Отсюда я отчетливо вижу, как края ее губ дрожат в ненависти к человеку перед ней. Она заглядывает в мои глаза, наслаждаясь страхом и собственным превосходством. Выпрямившись, удовлетворенная сполна, она вновь забилась в истеричном самодовольном смехе.       — Ну ты и дура! Знай, я никогда не прощаю, когда меня смешивают с грязью на глазах у подчиненных!       — Что?..       Я могла бы и сразу заметить, что цвет магии, что все еще сверкал на кончиках ее указательных пальцев, полностью соответствовал тому, что заключил меня на этом месте, лишив возможности передвигаться.       — Фантазия, эта локация разрушается с нижних уровней. Там нужно поспешить к боссу, — к Фантазии на метле подлетела одна из ее, по всей видимости, шестерок.       Прижав друг к другу указательный и средний пальцы, Фантазия поднесла их к своему виску, выставила напоказ язык, дразня меня, затем с ехидной улыбкой произнесла:       — Поки-поки, Симфония. Никто тебе не поможет. Никому ты в этом мире не нужна!       После этого волшебница устроилась за спиной своей спутницы на метле, и они вместе устремились на вершину башни, оставив после себя обдающий холодом вихрь. Поднятая с поверхности стен металлическая пыль заставила закашляться. После этой неприятной встречи мимо меня пролетело еще несколько волшебниц, каждая из которых устремлена к вершине. Кто-то из них кидал на меня удивленный взгляд, у кого-то из них он сопровождался ухмылкой. Наверно, видеть Симфонию в таком виде для них в новинку.       Как бы я не пыталась, вырваться из этих оков не удавалось. Возможно у меня не хватает навыков, возможно это в принципе невозможно. Окажись на моем месте настоящая Симфония, она наверняка не допустила того, чтобы кто-то вот так просто насмехался над ней. Но я не она… Как бы я себя не убеждала, по-видимому, мне даже до ее тени далеко. Может то, что именно я нашла тот смартфон с приложением, оказалось всего лишь ошибкой? Мне вспомнились слова Натсуми о том, что то, что я вообще смогла принять на себя роль Симфонии уже можно посчитать чудом, но так ли оно на самом деле?..       Собравшись с силами, я потянула предплечья в противоположные стороны, пытаясь разорвать этот магический круг. Ничего не вышло. Я попыталась снова. Все тщетно. Я попыталась вспомнить все то, чему научилась в предыдущем сражении, но мои ноги так и не оторвались от твердой поверхности — попытка полета быстро сошла на нет.       Где-то с нижних уровней башни раздались оглушающие взрывы. Стены содрогнулись. Я почувствовала вибрацию под своими промерзшими бедрами. Башня действительно разрушается, и скоро и это место достигнет той же участи. Я впервые узнаю, что чувствуют проигравшие в этой игре. Буду ли я чувствовать ужасающую боль, или все закончится быстро? Вместо обволакивающего белого света я погружусь в непроглядную тьму, которой не будет конца и края? Когда в следующий раз я открою глаза, я вернусь в свой родной мир, к своей семье, к Ризе, к своим новым друзьям. Но это чувство пустоты и осознание приближающейся смерти останется со мной до конца моих дней. Это страшно… Очень-очень страшно.       Громкость, с которой звучат взрывы, набирает обороты. Еще несколько волшебниц пронеслись мимо, не обращая на меня никакого внимания. Может мне стоит побороть гордость, которой Симфония окружает себя в этом мире, и просто просить о помощи? Просто умолять о том, чтобы хоть кто-нибудь обратил на меня внимание.       — Г-Г-Госпожа Симфония, ньян?!       — А?       Такой уже знакомый, такой тонкий голосок, который обратился ко мне в последние мгновения перед отчаянием.       — Легенда! — я едва сдержала слезы, увидев фигурку девушки на метле. Она, как и все остальные, спешила на верхние уровни, но вовремя заметила меня.       Подлетев ближе, девочка обратила внимание на яркое пламя магии, что окутывало меня. Быстро сообразила, кто и зачем это затеял.       — Мне так жаль, мне так жаль!       — Легенда, помоги мне! — я уж было подумала, что она вот-вот развернется и улетит.       — Я не умею снимать подобные печати. Натсуми может. Но она уже наверху сражается с сильными монстрами.       Неужели мои глаза, утопающие в слезах, не побудили в ней желания оказать мне поддержку?!       — Хм-м…       Легенда о чем-то задумалась. Глядя то на меня, то на свою метлу, она что-то прикидывала в голове.       — Легенда?       — Да вот думаю как удобнее расположить вас на метле, госпожа Симфония. Нам предстоит полет глубоко вверх!       — Ты меня не бросишь? — из глаз снова пробились слезы.       — Ик! Симфония плачет?! Вселенная вот-вот схлопнется! В декабре пойдет снег! Джек найдет среди обломков Титаника электропечь и они вместе с Розой спасутся!       Какой же глупой я была. Как и в прошлом сражении с боссом, в самый последний момент мне на выручку пришли те, кому я по-настоящему не безразлична. Действительно, мне не стать такой, какой была настоящая Симфония. Этот факт не изменить. Потому что Симфония, со слов Натсуми, до последнего полагалась лишь на себя. У меня нет причин идти по тому же пути. Легенда, Бездна — в этом мире у меня уже есть те, на кого я могу положиться. Мои новые друзья.       — Окей, вперед!       Легенде пришлось усадить меня прямо перед собой. С тем учетом, что мы будем двигаться вертикально вверх, а у меня нет возможности ухватиться за что-либо, Легенде остается взвалить на себя весь мой вес и собственным хрупким телом удерживать меня на метле.       — Прости меня, Легенда! Но я очень благодарна тебе!       — Теперь моя грудь станет еще меньше, кхя!       — Еще раз прости меня! — я выкрикивала изо всех сил, стараясь тем самым подчеркнуть, насколько мне искренне жаль.       Мы со всей скорости устремились вверх, облетая попадающиеся по пути ржавые перекладины и шестеренки, которые своим большим размером выбивались из общего механизма. Звуки взрывов больше не доходили до нас. С тем, как мы поднимались все выше и выше, я заметила, что мы достигли большого скопления других волшебниц. Нет… Мы буквально проносились мимо них на огромной скорости, оставляя соперников позади, словно болиды на гоночном треке.       — Легенда, в полетах тебе нет равных, — от такого зрелища мне даже захотелось похвалить девочку.       — Я приму этот комплимент, но на всякий объясню, как это устроено! Дело в том, что полеты на метле, как и сражения с монстрами, требуют большого количества энергии. Остальные волшебницы предпочитают не тратиться на полеты, а оставить все для битв. Я же, наоборот, вкладываю всю мощь в свои скоростные полеты, но на поле битвы от меня толку, как от альпаки газировки.       — Вот как…       — На первых порах после начала сражения я облетаю огромную территорию в поисках опасных монстров, а затем извещаю об угрозе остальных волшебниц.       Невероятно. В первом сражении я могла бы подумать, что Легенда трусит и не вступает в прямые перепалки с противником, но на самом деле она выполняет не менее опасную задачу. Она получит меньше рейтинга, не испытает того драйва и восторга от убийства главного босса, но, как оказалось, этой девочке этого и не требовалось. Она получала куда большее удовольствие от того, что могла быть просто полезной остальным.       — Легенда, если бы у меня была такая возможность, мне бы хотелось крепко тебя обнять! Обещаю, после боя я…       — Эй, тихо-тихо! Не нужно увеличивать возрастной рейтинг своими выходками!       Мне оставалось лишь коротко кивнуть. Я вижу, как она заметно покраснела. Напоминает меня саму в компании Ризы. Неужели это у нее я набралась подобных привычек?!       Пронзающим свистом очередная перекладина пронеслась мимо нас. Оказавшись впереди, я могла ощутить то же самое, что ощущала Легенда во время своих невероятных маневров, граничащих с безумством. Я боялась, что мы вот-вот столкнемся со следующим препятствием, но по итогу лишь молниеносно проносились в нескольких сантиметрах, от чего сердце на миг замирало.       Совсем скоро мы достигнем вершины башни. Пространство над нами больше не казалось таким бесконечным.       — Тебе отсюда не видно, но в меня со спины уже пару раз ударили магические стрелы! Ауч, опять! — пожаловалась Легенда. Ее лицо скривилось от боли.       — Что? Почему? — я попыталась заглянуть ей за плечо, чтобы прояснить ситуацию. Прямо за нами следовало несколько волшебниц. Они не просто стремились вместе с нами к вершине башни — они преследовали именно нас.       — Чем ты так сильно насолила Фантазии?       — Ах, так вот в чем дело…       Фантазия опустилась до того, что приказала своим шестеркам любыми методами преградить нам путь к боссу. Ее настолько сильно задела моя последняя выходка? Если бы она только знала, что это была всего лишь случайность.       — Держись, Симфония.       — За что?! — на всякий случай я ухватилась зубами за шелковую ткань ее короткого рукава.       Мы совершили пару маневров, пару раз даже меняли свое положение, перемещаясь к противоположной стене башни, но волшебницы крепко сели нам на хвост.       — Повторим прошлую тактику? — Легенда произнесла это с каким-то азартом.       — Это когда ты использовала меня, как ядро для метания?!       — Огонь!       Я еще не давала своего согласия, но Легенде оно и не требовалось. Сжавшись от страха в клубок, я не сразу поняла, что конкретно задумала Легенда, но по прошлому опыту примерно представляла. Мне резко поплохело, а тело больше не ощущало плотной поверхности под собой. Развернувшись, Легенда просто позволила мне отправиться в свободное падение!       — Какого че!.. — перед столкновением с чем-то твердым я услышала посторонний удивленный и напуганный голос, затем полетела еще ниже.       — Оп-па! — Легенда вовремя подобрала меня, затем продолжила путь вертикально вверх.       — Что это было? Что это было? Что это было?! — вопила я.       — Так… еще двое осталось. Готовим следующий снаряд?       — Нет!       Мой мгновенный отрицательный ответ ее не устроил, или же она просто не дождавшись его, приняла решение за меня. В общем подобная стратегия повторилась еще дальше. Я не знаю, и знать не хочу, что испытывали волшебницы, увидев, как на них падает тело Симфонии. Я представляла себе мир магии иначе.       И даже после подобных выкрутасов я не могла в глубине души не благодарить Легенду за то, что она возвращалась за мной. Таким вот необычным способом я очень сильно привязалась к ней. Нет, я буквально вцепилась всеми возможными способами в ее тело, лишь бы она больше не вытворяла подобного.       Наконец, наше небольшое путешествие достигло своего апогея. Над нами предстал купол. Вершина космических размеров башни. Жаль, но вид на звездное небо вновь ускользал от меня — крыша оказалась полностью крытой. Здесь же находилась огромная площадка. Пол представлял из себя подобие шахматной доски — монохромные плиты отдавали то черным, то белым цветом, подобно живой фреске. И посреди всего этого масштабного помещения — толпа волшебниц, которым удалось достигнуть финиша раньше остальных. Теперь нам предстояло то самое событие, ради которого все собрались — сражение с боссом.       Спустя долгое время мои ноги коснулись твердой поверхности пола. Головокружение и тошнота в миг атаковали мое тело и я чуть ли не рухнула навзничь, но Легенда, спустившись с метлы, вовремя поддержала меня. Хотелось бы верить, что она испытывала хоть какую-то жалость ко мне и всему, что мне пришлось пережить.       — Симфония! Легенда! — к нам, прорываясь сквозь толпу волшебниц, подбежала обрадованная Натсуми. Увидев, в каком состоянии я пребываю, она слегка опешила, приложив раскрытую ладонь ко рту, изобразила самый настоящий испуг, — Что случилось? Почему ты скована печатью? Откуда эти шишки на твоем лбу?       — Да, с печатью беда… А шишки, ну… — я бросила многозначительный взгляд в сторону Легенды, но решила опустить эту часть приключений, — Поможешь?       — Да, конечно! — выставив вытянутые в мою сторону руки, Бездна начала читать какое-то заклинание рассеивания. Я не понимала ни слова из того, что она бормотала себе под нос. Это продолжалось пару минут. За этот короткий промежуток времени я успела оглядеть ближайших к нам волшебниц, и среди них углядела раздраженную, как всегда, мину Фантазии.       — Тц!       Даже отсюда могу представить, как звонко прозвучал ее враждебный возглас. Она определенно недовольна тем, что мне удалось добраться до сюда и составить ей конкуренцию в последней битве. Интересно, Нагасе тоже где-то среди всех этих девочек-волшебниц? Мы как-то упустили тот момент, чтобы представить друг другу наших персонажей.       Кто-то уже успел сплотиться в группу, над кем-то кружила волшебная аура, похожая на барьер. Некоторые из особенно дружных девочек, взявшись за руки, выдавали громкие кричалки. Уверена, у Нагасе была своя компания, с которой она предпочла бы сражаться плечом к плечу. У меня есть такие же товарищи.       — Спасибо тебе, Бездна.       Мои руки теперь свободны от оков, я больше не ощущаю тяжести в области живота. Вдохнув полной грудью, я могу с уверенностью сказать, что готова к сражению. Я впервые буду присутствовать на столь грандиозном событии с самого начала!       Бездна одарила меня заботливой улыбкой. В такие моменты она напоминает внимательную мать, которая искренне рада помочь своему дитя. Если бы я не знала Бездну в реальном мире, в голове уже давно возник бы образ преподобной мико, подрабатывающей по выходным в храме.       — Ах, осторожнее! На потолке! — внезапный крик из толпы вернул меня обратно на землю.       Не успела я поднять голову туда, куда указывала одна из волшебниц, обратив тем самым все свое внимание на себя, как с поверхности купала на площадку опустилось несколько ярких столбов света. Один из них появился в десяти-пятнадцати метрах от нас с Бездной. Затем последовали крики… Крики, наполненные адской болью, агонией, страданием. Разбежавшаяся кто куда толпа волшебниц открыла для меня вид на ужасающую картину — девушки, не вовремя оказавшиеся под столбами святого огня, буквально сгорали заживо. Их стройные прекрасные тела шаг за шагом приобретали новые формы, уменьшались, черты их лиц искажались. Это продолжалось до тех пор, пока они не обращались однородной массой, от которой вскоре также не оставалось следа.       Это то, как должна выглядеть смерть в игре про девочек-волшебниц? Это то, что было создано ради развлечения? Я не могу принять такой способ гейм овера. Их предсмертные крики до сих пор отзываются эхом в ушах. Я хочу и пытаюсь успокоить себя тем, что в реальной жизни этим девушкам ничего не угрожает. Они всего лишь аватары, которые способны умирать раз за разом, чтобы потом снова возрождаться. Мои колени дрожат. В любой момент меня может постичь та же участь. Сегодня я уже была на грани поражения, и если смерть не настоящая — страх же подделать невозможно.       Столбы пламени погасли. С этого момента каждый в зале сосредоточен на полную катушку. Битва началась раньше, чем мы могли себе представить.       Оглушающий стук, напоминающий движение стрелок часов, гулом пронесся по всему огромному залу. Волшебницы вновь обратились к потолку. Наконец, явился тот, кого все так ждали, тот, кто виновен в гибели нескольких из нас. Его восемь механических лап намертво вклинены во внутреннюю часть купола. Такого же ржавого, металлического цвета, он напоминает огромного паука, наблюдающего со своей паутины за маленькими мошками, что угодили в его сеть. Второе его отличие от среднестатистического членистоногого — круглый массивный диск, полностью закрывающий его брюшную полость. Этот диск — точная копия циферблата часов, но и здесь имелось одно отличие. Стрелка на циферблате всего одна, и делений всего десять. Сейчас стрелка находилась на девятке.       — Не будем медлить! Атакуем его! — несколько групп волшебниц отправились ввысь, чтобы атаковать монстра.       — Вперед!       Под боевые возгласы все вокруг вступили в бой. Я должна держать в голове тот факт, что почти каждая, если не каждая волшебница в этом мире сражается с монстрами в первую очередь ради награды. Это то, что способно ослепить бдительность, и в то же время — это движимая сила, способная заставить каждую из присутствующих выложиться на полную.       Вихри пламени, лязг расколотого льда, взрывы магических заклинаний — весь этот поток вражды нацелен на паука.       — Думаю, пора и нам вступить в бой. Согласна, Симфония? — спросила меня Бездна. Я чувствую в ее голосе азарт и рвение к победе.       С моих губ сорвалась натянутая, словно струна, улыбка. Я подхватила ее настрой.       Воспроизвела все чувства и результаты практики — все, что успела получить за время сражения с предыдущим гигантом. Без каких-либо сомнений и колебаний, мне удалось, как и прежде, из магического пламени воссоздать форму меча. На этот раз он больше, длиннее, и наверняка мощнее. Я совсем не ощущаю его веса, но чувствую, какой силой я обладаю, сжимая обеими руками его невидимую рукоять. Мои ноги оторвались от земли. Мое тело отныне не обладает земным притяжением.       — Удачи вам! — напутствующие слова со стороны Легенды, которая осталась на земле. Я буду верить, что до конца боя с ней ничего не случится. Хотелось бы всем вместе разделить полученную награду.       Те эмоции, что я испытала, увидев гибель остальных волшебниц, помогли мне набраться смелости, открыли для меня повод уничтожить моего врага. У нас имелось огромное преимущество — за все то время, пока мы атаковали паука, он не сдвинулся с места ни на сантиметр. Как я и думала, все его лапы привинчены к стенам.       Острие моего меча угодило в одну из его конечностей, издав ошеломляющий звон. Во все стороны полились искры. Сложно определить, нанесла ли я ему хоть какой-то урон, или я лишь зря теряю энергию?       Очередной стук заводного механизма. Стрелка передвинулась с девятки на тройку. Судя по застывшему виду волшебниц, никто не знал, чего ожидать от этой конструкции.       — Осторожно!       — А? Бездна? — Натсуми вовремя подлетела ко мне, обхватив за спину, потянула за собой к противоположной стене. Там, где буквально секунду назад находилась я, прозвучал взрыв. За ним последовали еще два взрыва. В их появлении не было никакой логики. Я не видела снаряда, движущегося в мою сторону, не заметила ничего странного. Нас с Натсуми захватило ударной волной и вторую половину пути мы пролетели против своей воли. Столкнувшись с металлической поверхностью стены, мы вместе взвыли от боли.       — Ух, неприятно. Хе-хе, — сквозь боль Натсуми попыталась выдавить из себя неловкий смешок.       Мне повезло, что грудь Настуми не настолько плоская, как у Легенды — удар оказался не таким твердым.       — Судя по разговорам волшебниц, некоторые уже догадались.       Оправившись от падения, мы обе поднялись. Похоже, во время сражения Натсуми успела что-то узнать.       — Столбов с пламенем было девять. А взрывов три.       — Вот оно как… — не знаю, насколько полезна эта информация, но стоит держать ее в голове, — Количество атак зависит от цифры на циферблате?       — Похоже тип атак тоже меняется в зависимости от числа. Но проблема в другом — все они являются смертельными и бьют сразу на поражение. Давно такого босса не попадалось. Я бы даже сказала, что такое впервые, — Натсуми схватилась за плечо, похоже, ей изрядно досталось.       — Точно… Усиленные атаки, это…       — Все верно. У каждого босса есть обычные атаки и усиленные, похоже у этого они все усиленные.       — Элементальный урон огнем… — повторила я те слова, что услышала перед перемещением в игровой мира.       Натсуми слегка удивилась:       — Симфония? С чего ты взяла, что огонь поможет?       Если присмотреться, я могла бы заметить разные эффекты от попадания атак по боссу. Лед рассыпался вдребезги, физические атаки издавали лишь притупленный лязг, но те, кто атаковал босса огнем… Подлети я поближе, заметила бы сразу, что огонь еще какое-то время тлел на металлической поверхности конструкции паука. Тех, кто использует элемент огня против металлического босса не много, я бы сказала — их тут и десятка не наберется. Но если подобной тактикой воспользуюсь я — обладательница одного из самых сильных аватаров на игровом поле — это возымеет должный эффект.       — Одна моя новая знакомая оказалась таким же игроком в Magic Maniac, как и мы. Перед боем она разговаривала с кем-то по телефону и вскоре после этого поведала мне об усиленных атаках и возможности как можно скорее уничтожить противника.       — Новая знакомая?.. Которая наперед знала о том, с кем нам предстоит сражаться?.. Симфония, п-погоди…       Зайдя в меню, я уже перенастраивала некоторые характеристики своего персонажа. Мне стоило пожалеть о том, что я не вслушивалась в слова Натсуми за спиной. Обернувшись, и увидев ее обеспокоенный взгляд, я лишь одобряюще улыбнулась:       — Скоро мы вернемся домой.       Мое тело выстрелило в открытое пространство над головой. Сложив руки перед собой, я в очередной раз создала форму оружия — на этот раз оно приобрело утонченную, длинную форму копья, пылающего ярким пламенем. Я чувствую его жар в своих ладонях. Это мой шанс. Похоже, паук каким-то образом почувствовал надвигающуюся угрозу. Его маленькие механические глаза двинулись в мою сторону. Стрелка на его часах задвигалась — переместилась на цифру пять.       — Я никогда не испытывала гнева и отвращения к паукам, даже с самого детства, — мои глаза пылают огнем также, как смертоносное оружие в моих руках, — Но ты мне совсем не нравишься!!!       Из пустого пространства передо мной появился синий луч. Он прошел мимо, разрезав воздух прямо над макушкой моей головы. Еще один появился сбоку, и пронесся перпендикулярно траектории моего полета. Фигура паука стремительно приближалась. Ускорившись, я могла бы потратить остаток магической энергии на последний рывок. Но было слишком рано… Именно этого решения паук и ждал от меня. Затормозив, я опустилась на пару метров ниже — очередной луч миновал моей маленькой, неуловимой фигуры. Теперь я стала двигаться вдоль дуги купола — губительная стрела появилась из неоткуда и устремилась в стену за мной. Я уже чувствую его страх. Почему же это чувство так будоражит? Почему я получаю удовольствие, думая о том, что вот-вот изничтожу своего противника? Потому что он заслужил? Потому что на моих глазах погубил нескольких волшебниц? Но в отличии от них, игровых персонажей, для него это будет конец. Жестокий, и неминуемый. Почему чувство превосходства бурлит во мне? Почему это вызывает улыбку?       Эти новые чувства перекрыли собой мою бдительность. Я совсем забыла о том, что лучей должно быть пять, и последний из них уже вот-вот приближался ко мне. В последний момент, выставив копье перед собой, я позволила лучу угодить и расплыться в этом пламени. Мне не удалось в решающий этап справиться с мощью, с которой луч был направлен в мою сторону. Пламя в моих руках быстро ослабло, а саму меня выбросило прочь. Моя последняя атака увенчалась провалом.       Тело ничком рухнуло на пол. Я лишилась остатка магической энергии. Теперь моя роль в этой битве сошла на нет. Вот так, в одно мгновение.       — Симфония! Симфония! — Натсуми и Легенда уже направились ко мне.       И на что я надеялась? Что стану тем самым героем, который вновь нанесет последний удар? Какой же наивной девочкой я оказалась.       — Эй, вставай.       — Спасибо, спасибо большое… И простите меня за мою глупость.       — Все хорошо, Симфония. Ты смогла отразить последнюю атаку, и все еще жива. К концу боя тебе обязательно начислят награду! — попыталась приободрить меня Легенда.       Поверженная, я обратила внимание на паука. Кажется, я ему больше не интересна — все его силы направлены на устранение надоедливых мух, что кружат вокруг. И там, среди волшебниц, я заметила одну, что парила на месте. Наши взгляды встретились. И даже сквозь такое большое расстояние я уловила в этих глазах что-то, что уже видела ранее. Она держала в руках меч кроваво-огненного оттенка.        — Н-Нага…       Кажется, во мне она тоже узнала человека, которого встречала ранее. Ее глаза округлились, в них появились нотки безумия, губы ее расплылись в широкой улыбке. Кто бы мог подумать, что она раскроет настоящую личность легендарной Симфонии. Сделав для себя какие-то выводы, девушка вернулась в строй и продолжила атаковать паука вместе со своим отрядом.       — Симфония, бой скоро закончится! Скажи нам, кто рассказал тебя об атаках босса?       — А? Бездна? — до сих пор не понимаю причину ее страха и беспокойства.       — Это очень важно, прошу.       — Нагасе Ая. Девушка, с которой мы вместе подрабатываем в кафе. Ах, мы отправились в виртуальный мир из одного места. А что, что-то случилось?       — Мы с Легендой обязательно придем! Нет, прибежим немедленно! Ты должна сказать нам точный адрес!       Я не стала перечить тревоге Натсуми, и рассказала подробнее, откуда мы с Нагасе прыгнули в мир Magic Maniac`а.       Тем временем паук на заднем плане уже издал протяжный металлический рык. Части его тела посыпались вниз, словно мелочь, которую вытрясли из копилки. Яркий свет исходит из центра его организма, и постепенно набирая в размере, окутывает собой всю поверхность купола, всю плоскость пола, все вокруг. Так ярко. Мне захотелось прикрыть глаза и забыться в этом сиянии. Разбудил меня лишь победный звон — извещение о начислении очков.       — А? Целых шесть тысяч? — даже после поражение сумма не маленькая.       Меня встретила привычная атмосфера переулка, в котором мы с Нагасе укрылись. Я, продрогшая, сижу на картонке, а Ая стоит напротив, обращенная ко мне спиной. Даже отсюда вижу, как все ее тело дрожит. Это нормальная реакция на прохладный воздух этого места, лишенного доступа к солнечным лучам? Это страх перед чем-то? Или же это… возбуждение?       Стоило Нагасе обернуться, как я заметила на ее лице надменную гримасу. Совсем не идет ее привычному спокойному, собранному образу. Нет никаких сомнений — именно это выражение лица я видела перед самым окончанием боя с пауком.       — Кто бы мог подумать. Симфония, ты ли это?       — Н-Нагасе?       — Отныне можешь обращаться ко мне по имени — Ая. И все же, знаешь, я ожидала чего-то другого. Я конечно рада, но… Ты точно та самая Симфония? Не подделка?       — Н-Нет, не совсем… — мне хотелось бы отползти подальше, но за спиной моей лишь кирпичная стена. Почему я так боюсь ее? Почему испытываю волнение?       Легенда и Натсуми тоже восторгались, узнав о моей личности, но тогда это воспринималось с какой-то радостью, но сейчас мне страшно. Я хочу убежать.       — Казуми!       Я услышала знакомый голос Натсуми, что доносился с противоположной стороны переулка. Обернувшись, увидела подступившую ко мне подругу. Она двигалась так быстро и уверенно. Встав между мной и Нагасе, она прикрыла меня своим телом, сжала руки в кулаки и приняла боевую стойку. Вскоре после нее появилась и Легенда, которая также последовала примеру Натсуми и встала на мою защиту, правда она вся запыхалась и едва стояла на ногах. Все еще не до конца понимаю, что происходит. Они знакомы с Нагасе?       Недовольные нашим присутствием вороны закаркали еще громче. Их темные фигуры кружат над нами, словно стервятники, ожидающие исхода конфликта.       — Почему вы здесь?..       — Казуми, эта девчонка из «Кровавых дьяволов»!       — А? Те, о которых говорили в новостях?       — Вот так поворот. И что вы мне теперь сделаете? — неожиданно, Нагасе щелкнула пальцами, и один из них загорелся магическим пламенем. Совсем скоро это пламя приобрело форму кухонного ножа. Как такое возможно? Мы ведь уже не в игре? У меня от длительного пребывания в мире магии крыша поехала?       — Нечестные игроки, которые заранее узнают всю информацию о боссах. И те, кто способны использовать магию даже в реальном мире. С помощью нее же они совершают преступления! Были даже жертвы среди мирного населения! Она наш враг, Казуми!       Враг? Ж-Жертвы?.. Теперь я взглянула на Нагасе Аю с новой стороны. Безумную, хладнокровную, опасную. Все ее безумство направлено в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, она лишь показательно облизнулась.