Звездный спектр

      Почему я поняла это так поздно? Превращаясь в монстра — я не в силах спасти даже самого близкого мне человека. Я собственными руками разрушила то, что еще способна была восстановить. Теперь, чтобы вернуть все назад, мне нужно стать настоящим героем. Или даже героям это не под силу?       Напряжение повисло в воздухе. Я скрываюсь в тени Натсуми, взявшей на себя роль моего защитника. К ней присоединилась Легенда. Я вижу, как ее тело, в отличии от Натсуми, дрожит от страха. Я не вижу выражения лица девушки, но готова поклясться, что ее решимость продиктована лишь чувством долга перед близкой подругой. Сама она не обязана участвовать в этом, рисковать своей жизнью. Даже Натсуми… Почему они вообще пришли ко мне на помощь, зная, что их ждет? Потому что мы скрепили свой игровой союз обещанием? Потому что… мы подруги?       — Как нелепо с твоей стороны, Бездна, — произнесла Нагасе, размахивая «ножом» в своей ладони.       А? Нагасе обратилась к Натсуми по игровому никнейму? Выходит, они уже давно знакомы? А может вина за раскрытие личности Натсуми лежит полностью на моих плечах? Ситуация, в которой мы оказались, выглядит точно как когда мы сражались с механическим пауком. В тот момент Бездна и Легенда также кинулись мне на помощь. И тогда я тоже ощущала на себе пугающий, гнетущий взгляд Нагасе.       — П-Прошу, прекратите! — не желаю, чтобы кто-то страдал из-за меня. Не нужно было подругам рассказывать о том, где я нахожусь. Ответственность лежит на мне. Я не собираюсь и дальше прятаться за спинами тех, кому я не безразлична. Во мне нет столько эгоизма.       Расправив руки в стороны, я стала преградой между разгневанной Натсуми и ухмыляющейся самодовольной улыбкой Нагасе. Лезвие ее магического ножа угрожающе сверкнуло, стоило приблизиться ближе. Мое тело изнывает от слабости, от страха. Я хочу верить, что у Нагасе нет злых намерений. Хочу верить, что она не желает никому зла.       — Казуми?       — Мы не враги друг другу! — мои глаза, полные мольбы, обратились к Нагасе, — Я хочу верить, что это какое-то недоразумение. То, о чем рассказала Натсуми. Это же не относится к тебе, верно?       Прошу, положи конец моей тревоге.       Рука Нагасе, в которой она держала нож, опустилась. Девушка перевела дыхание, на миг прикрыла глаза, собравшись с мыслями. Но лишь для того, чтобы раскрыть глупой, наивной мне все карты:       — Она права. Я состою в группе, которая пользуется хитростями игры Magic Maniac. И, как видишь, я способна использовать магию.       — Мне важно не это!       — Я повторюсь. Она права. Права во всем.       — Значит…       Я опустила взгляд к мокрому асфальту под ногами. Сознание атаковала одна единственная фраза, которую я услышала ранее от Натсуми. Из сознания в нос ударил едкий запах крови. Тело тяжелеет, тянет меня к земле.       — Оу, не стоит переживать. У меня и у моей группы нет желания избавляться о тех, кто знает о Magic Maniac. Это касается только случайных свидетелей наших бесчинств в реальном мире, — она произносит это так четко и твердо. Ее голос не дрогнул, когда она говорила о людях, которые случайным образом попадались ей под руку.       Натсуми обхватила меня сзади и потянула на себя. Она, в отличии от глупой дурочки, какой я и являюсь, мыслит трезво и рационально. Тело обдает холодом. Хочется вырваться. Хочется подбежать к Нагасе, схватить ее за плечи и добиться объяснений.       — Если еще раз встанете у нас на пути — я сдерживаться не стану.       Ее последняя фраза обрубила последнюю надежду на решение конфликта мирным путем. Руки Натсуми, которыми она сжимает меня со спины, дрожат от злости. Напоминает львицу, которая защищает свое потомство от дикого хищника. Ее касания согревают, в отличии от ледяной ауры, которой Нагасе окружила себя за столь короткий срок. Почему же, когда мы пришли в это место, почему, когда сидели, прижавшись друг к другу плечами, я не почувствовала, насколько остыло ее сердце?       Пламя в ладони погасло, девушка развернулась и молча покинула это место. Мне остается лишь молча наблюдать за тенью ее удаляющейся фигуры. Биение моего сердца, наконец, вернуло себе привычный ритм. Только сейчас заметила, что мне совсем не хватает воздуха.       — И больше не попадайся нам на глаза! — выкрикнула Легенда, когда ее голос уже не достигал ушей Нагасе.       Мои окоченевшие колени дрожат, я едва стою на ногах. Натсуми, заметив мою вялость, стала придерживать мое обессиленное тело еще крепче.       — Простите, не стоило мне звать вас сюда… — озвучила я свою тревогу.       — Наоборот! Кто знал, что могло бы случиться, не окажись мы вовремя рядом…       — Но… — я вспоминаю разговор с Нагасе в кафе. Ее мягкий характер, безучастный взгляд и какую-то отрешенность от реального мира. Даже сейчас с трудом верю, что она способна совершить настолько тяжкий грех. Убийство невинного человека оправдать ничем нельзя, но может… Должна быть причина.       — Давайте уже поскорее сменим локацию! Мне жутко находиться здесь! А еще эти вороны в любой момент могут изгадить! Кех, что это был за шум! — Легенда прыгала из стороны в сторону, шарахаясь от любого постороннего звука.       Взглянув друг на друга, мы с Натсуми безмолвно согласились с предложением Легенды. Натсуми отпустила меня, убедившись, что я потихоньку прихожу в норму. По ней самой не скажешь, но лоб ее изрядно взмок от напряжения. Она, откинув собственное волнение, посвятила всю себя заботе обо мне. Я обязана ценить этот жест. Я буду помнить ее доброту еще очень долго. И Легенда, которая не осталась в стороне — вопреки боязливому характеру, пришла на помощь.       Мы поторопились покинуть сырой, темный переулок. Согревающие лучи солнца, что встретили нас у проезжей части, возвращали в нас жизненную энергию. Наконец удалось вдохнуть полной грудью свежего воздуха, избавившись от остатков токсичных веществ в организме — застоялой сырости заброшенных закоулков.       Хотелось бы предложить девочкам сходить в кафе, но стоит ли? Не до конца понимаю, как вести себя в такой ситуации. Во мне одновременно смешались злость, страх и отчаяние. Будет ли мое предложение уместным? Или стоит просто разойтись по домам. Мысли о Нагасе лишают настроения на весь остаток дня.       — А-а-а-а, — неожиданно выкрикнула Легенда, словно до этого длительное время сдерживалась, а потом выставила большой палец вверх и обратилась к двум поникшим подругам, — Надо поскорее забыться! Предлагаю напиться колы в ближайшей кафешке!       — Идеально! — мгновенно поддержала ее Натсуми.       Опередили! Нужно и мне научиться говорить обо всем, что приходит в голову. Тогда может и размышлять о плохом буду реже.       Что случилось, то случилось. Стоит отдохнуть от дурных мыслей. Мы втроем согласились с этой идеей и наше веселье больше не казалось натянутым или наигранным. Забежав в ближайший караоке-бар, мы заказали комнату на два часа. Внутри нас уже ждал заказ с едой и напитками, развлечения и отдых.       — Предлагаю отметить победу над очередным боссом!       — Салют! — поддержала тост Легенда.       Мне остается только с головой уйти в непринужденную атмосферу праздника, который устроили Легенда и Натсуми. Похоже, они частенько выбираются вот так вместе, чтобы просто посидеть и хорошо провести время. Напоминают меня и Ризу, когда мы еще учились в средней школе и когда у нас обоих было больше свободного времени. Какая-то нотка ностальгии заставила капельку влаги ударить из моих глаз.       — И пусть Симфония в последний момент неудачно приземлилась, считаю ее попытка заслуживает похвалы!       — Э-Эй, я же старалась!       — А ты видела ее решительный дерзкий взгляд, когда она мчалась на всех парах к боссу, чтобы нанести последний удар?       — Ну хватит вам, боже! — девушки загнали меня в краску.       И все же я искренне благодарна им за то, что создают для меня столь счастливые моменты, которые вскоре станут приятными воспоминаниями. Мы залпом осушили бокалы с колой, подражая взрослым. Натсуми, развалившись на диване, рассказывала мне о своих спортивных успехах в секциях, делилась какими-то казусами, связанными с Легендой. Периодически закидывая в рот чипсы, она так мило улыбалась, словно это было самым вкусным, что она пробовала в своей жизни. Я ценила эту простоту и возможность радоваться таким мелочам, которые остальным людям будут казаться чем-то обыденным. Даже я, что стремлюсь высоко в звездное небо, завидую Натсуми. Ведь все лучшее, чего мы заслуживаем, давно уже рядом. Родные, друзья, возможности, что открываются перед нами, вкусная еда, путешествия. Узнав о Magic Maniac и существовании настоящей магии, в конце концов я вернулась к тому, чего способна достигнуть и без всякого волшебства — приобретению настоящих друзей.       — Купи-и мне я-яхту! Увези меня в Майами! — пела Легенда, буквально надрывая горло. Мы с Натсуми фоном прихлопывали, поддерживая ее звонкое, душевное пение.       После настала очередь Натсуми. Такая задорная и безбашенная спортсменка, как Натсуми, теперь открылась мне совсем с другой стороны. Во время пения ее голос дрожал, она постоянно переминалась с ноги на ногу, заметно нервничала и краснела.       — Фу-у, домой! — выкрикивала Легенда, словно болельщик с трибун. Грубо, но... справедливо.       — Н-Не люблю я петь на людях, г-говорила же!       Натсуми чуть не запульнула микрофоном в Легенду. Стоило песне закончиться, она приземлилась на место рядом со мной. Прикрыв глаза, пару раз глубоко вздохнула, выдохнула, а потом вернулась в свое привычное состояние. От чувства стыда и позора и след простыл. Я могу заметить счастье в ее голосе и поведении. Уверена, она ни разу не жалеет о том, что спела для нас.       — Теперь послушаем Симфонию! Оправдай свой никнейм!       — Я?!       Конечно, в том, что каждая из нас обязана спеть хотя бы раз, не было ничего удивительного. И на что я надеялась, думая о том, что про меня забудут? В конце концов это не класс пения.       Стоило микрофону оказаться напротив моих губ, а словам караоке появиться на экране, как я вспомнила все любимые песни айдолов, на которых меня подсадила Риза, и попыталась кое-как спеть. Это ужасная несправедливость, когда ты не можешь слышать свой голос со стороны — убивает. Но я все же постаралась выложиться на полную. Мне хотелось выразить все свои чувства и эмоции людям, которые сейчас слушают меня. Хотелось подарить им то, что они подарили мне.       Когда слова песни подошли к концу, неожиданно для самой себя я расплакалась, развернулась к сидящим на диване Натсуми и Легенде, и низко поклонилась.       — Спасибо вам! Спасибо, что стали мне хорошими подругами! Обещаю, я не подведу вас!       Моя речь повергла девушек в немой шок. Они переглядывались, не зная, как реагировать. Затем снова переводили взгляд на меня, как будто ждали, что я рассмеюсь и скажу, что это была всего лишь безобидная шутка. Но мои искренние слезы говорили за меня.       — Лучшие подружки!       Они обе встали со своих мест и заключили меня в объятия. Я чувствую, как приятно пахнут волосы Легенды. Чувствую, как приятно пахнут духи Натсуми. Чувствую, как сердце мое забилось чаще. Взглянув опасности в глаза, мы сильнее скрепили наши узы. Хочу, чтобы наша дружба, как и этот день — никогда не заканчивались.       Звонок администратора заведения известил о том, что пора бы и меру знать. Довольные приятно-проведенным временем, мы вышли на улицу. Яркие лучи заката освещают небо. Где-то вдали слышен гудок железнодорожного перехода.       — Эх, пора бы и по домам, — подвела итог Натсуми, глядя на верхушки ближайших небоскребов, в окнах которых отражается пламя заходящего солнца.       — Итак… камень, ножницы!.. — внезапно Легенда выскочила перед нами и сжала ладонь в кулак. Чего это она?       — Бумага! — поддержала ее Натсуми.       — Уха-ах!       — Бли-ин!       — Эм, девочки? — одна я нахожусь в неведении.       Натсуми и Легенда обратили взгляды в мою сторону.       — Точно! Нас ведь теперь три! — Легенда ударила себя кулачком по макушке, — Присоединяйся!       — Эм, а что это значит?       — В конце прогулки мы решаем, кто кого будет проводить до дома. Победителя проводят первым!       Необычно. Но… пожалуй, это весело и, в какой-то степени, справедливо.       — Камень… ножницы…       Что ж. Это традиция, в которой, надеюсь, я буду участвовать еще не раз. Улыбка Натсуми поддерживает меня. Сжав ладонь в кулак, вместе с подругами я произнесла последнее недостающее слово игры перед решающим выпадом:       — Бумага!

***

      Время неумолимо движется вперед. Однажды один мой близкий друг сказал: «неизбежно двигаясь вперед и прокладывая путь к своему будущему, необходимо также не забывать о прошлом, и уметь жить настоящим». Нарушив баланс, ты рискуешь потерять буквально все. И я, зациклившись на прошлом, потеряла всякую веру в будущее, а что уж говорить о настоящем.       Мой мир давно утратил краски. Одноклассники, родители — все кажутся такими далекими, такими бесцветными. Я окружила себя куполом, отгоняющим от себя всех вокруг. И ключ от этого купола находится в одной единственной комнате в этом мире. Только там я вспоминаю, каким прекрасным может быть небо за окном, каким приятным может быть аромат свежих цветов, какими теплыми могут быть прикосновения родного человека.       Ноги ступают по лестничному пролету. Еще один. Еще. Я преодолеваю их один за другим, сбившись со счета. Но мне нравятся лестницы. Оглянувшись назад, я могу отчетливо видеть, какого прогресса достигла. Была и другая причина — в лифте мне пришлось бы толкаться с другими, посторонними людьми. Я боюсь их. Лифты сокращают время подъема на нужный этаж, но приходится пересиливать себя и идти на какие-то уступки вопреки принципам. Наверно, так и строится жизнь в социуме. Я такая, какой мне нравится быть. Кажется, я выбрала неудачный для себя образ. В последнее время все чаще замечаю, что как и я избегаю окружающих, так и они стараются обходить меня стороной. Теперь даже если я попытаюсь что-то изменить в себе — я преодолею лишь половину пути. Если ли смысл стараться? Пусть все остается неизменным. Время от этого не перестанет идти.       Я добралась до нужного мне этажа, ноги изрядно устали. Казалось, еще пару пролетов, и мне понадобится длительный отдых. Лишь бы цветы в руках не потеряли своей свежести.       Пара медсестер в халатах бросили на меня любопытный взгляд. Помню, как когда-то в прошлом они добродушно здоровались со мной. Сейчас лишь делают вид, словно видят меня здесь впервые. Я искренне благодарна этим девушкам за их работу, жаль, что выразить свою благодарность словами я не способна.       Белоснежная дверь передо мной распахнулась.       — Нагасе, доброго времени суток, — мужчина в таком же белом халате поклонился мне.       — Я опоздала на прием?..       — Нет-нет, просто решил заглянуть к твоему дедушке.       — Ах, ясно…       Он не хочет беспокоить меня. Не хочет говорить, что дедушке снова стало плохо и ему необходимо было срочно оказать помощь. Трусливый эгоист.       — Он будет рад снова увидеть тебя.       — Да, я знаю.       — Э-Эм, ну, пошел я, — доктор похлопал меня по плечу и как можно скорее удалился. Уверена, он хотел бы и мог обсудить со мной хоть какие-то детали лечения моего дедушки. Он знает, что родители уже давно не посещают близкого им человека, и я единственная, кто появляется из родственников в больнице, и все еще не оказывает мне должного уважения, не видит во мне взрослого, которому можно изложить все как есть, без розовых фантазий о скорейшем выздоровлении волшебным образом.       Мое сердечко дрожит. Впервые за долгое время я могу улыбнуться. Раскрыв дверь, мир мой снова наполнился красками. Словно бы вернулась назад в детство.       — Дедушка, это я.       — Ох, Ая. Ну здравствуй.       Улыбка дедушки согревает мое тело изнутри. Запах его палаты стал для меня таким же родным, как запах близкого человека.       Приблизившись, я поцеловала дедушку в щеку. Он также одарил меня коротким чмоком. Его борода приятно щекочет подбородок. Я успела сменить воду в вазе, поменять цветы, пока дедушка делился подробностями своих скучных будней в стенах больничного отделения.       — В ближайшие дни обещают дождь. Обожаю дожди, — глядя в окно сквозь линзы своих запотевших старых очков, произносит дедушка.       Я присела рядом, выслушиваю его, любуюсь его красотой. Он выглядит также, каким я помню его с раннего детства. Из всех близких и друзей он был единственным, кто проводил со мной кучу свободного времени. Мы вместе ходили в парк аттракционов, вместе путешествовали. Он показал мне, каким прекрасным и ярким может быть мир. Да только этот мир без дедушки для меня не имеет совершенно никакого значения.       — Ая, как учеба? Как мать с отцом? Давай, с радостью послушаю тебя.       — А-Ам, ну… Да мне и рассказывать толком нечего, — дедушка застал меня врасплох. Сама понимаю, что не выйдет просто молча сидеть и выслушивать его рассказы — нужно и самой чем-то поделиться. Скучно ему здесь одному.       — Мать по телефону рассказывала, что ты совсем скоро в старшую школу поступишь.       — Она звонила?       — Ну, звонит иногда.       Из нас двоих один только дедушка воспринимает мать, как доброго и искреннего человека. Уверена, она звонила сказать лишь, что больше не желает тратить средства на его лечение. Да и слова, наверняка, подобрала так, чтобы не казалось, что в этом есть хоть какая-то ее вина. Содержание обходится недешево. По этой причине я и устроилась на работу.       — Ах, точно. Я теперь работаю! Угадай где.       — Хм-м, если предлагаешь угадать, значит это что-то знакомое, да? — дедушка всегда удивлял меня своим серьезным подходом к столь обычным вещам. Уверена, он радовался бы любому моему успеху в жизни, и в этот раз мне захотелось порадовать его еще раз, — Место, которое мы точно посещали вместе, да?       — Блин, ты уже догадался!       — Что? Правда оно?       — Да, правда у них после долгого перерыва сменилось руководство и теперь оно, фактически, открылось заново, но... там также вкусно! — мне удалось растопить его больное сердце.       — С ума сойти… Помню, когда ты была маленькой, говорила, что станешь главной управляющей того кафе. Кхе, нет, ну будучи маленькой ты еще не знала таких должностей, как «управляющий», и тогда ты сказала «президентом кафе». Вот умора… — дедушка рассмеялся.       — К сожалению, пока только официантка.       Кафе, в которое я устроилась — для нас обоих оно значит многое. Мы с дедушкой, когда он еще был на ногах, часто заходили в одно место, где каждый раз пробовали новые пирожные. Следили за новинками, в шутку давали рецензию, и выбрав для себя любимые лакомства, еще не раз заказывали их.       — С учебой удается совмещать? Ты должна понимать, что кафе никуда не денется, а образование для тебя сейчас должно стоять на первом месте.       — Все хорошо, за меня не переживай. Как ты и говорил, я умнее своих лет! — я показательно встала в позу спортсмена, оголив свои девичьи мышцы на руках. Дедушка снова рассмеялся. И все же я чувствую, что даже здесь, в больнице, он не перестает заботиться обо мне, следить за моей успеваемостью и успехами в жизни.       — Ая, ты такая хорошая девочка.       — А? Ты чего, дедушка? — его грустный, в какой-то степени серьезный тон насторожил меня.       — Да прошли уже мои годы, здоровье с каждым днем подводит. Детей твоих, боюсь, уже не повидаю.       — Не нужно так говорить, пожалуйста! Это все из-за матери? Пока назначено лечение, с тобой ничего плохого не случится! А как финансирование подойдет к концу, я уже подкоплю достаточно и…       Теплая ладонь дедушки опустилась на мою руку. Он пытается успокоить меня.       — Ая. Это замечательно, что ты ценишь прошлое, но твое будущее — вот, что важнее всего.       — Хватит-хватит. Ты для меня не прошлое. Зачем ты так говоришь?       Дедушке не нашлось, что ответить мне. Он думает, что я еще недостаточно взрослая, чтобы понять? Я прекрасно знаю, что удержать человека от старости и болезней не под силу ни одного живому существу, но зачем забегать настолько вперед?       — Спасибо, что пришла.       Таким образом дедушка поставил точку в нашей беседе. Поникшая, я еще раз обняла его, затем попрощалась и вышла из палаты. В последний момент перед тем, как я закрыла дверь, дедушка улыбнулся мне мягкой, чистой улыбкой. Еще пару минут назад мы беззаботно болтали и улыбались, но наши встречи раз за разом заканчивались на негативной ноте. Всему виной я? Я стараюсь больше всех! Я единственная не забываю о нем!       Мне необходимо найти доктора. Нужно срочно поговорить с ним. Он как раз обхаживал других пациентов и у него нашлось пару минут, которые он с любезностью уделил мне.       — Все так, Ая. Твои родители прекратили финансирование. На следующих выходных дедушку придется отправить домой. Ему сложно передвигаться, поэтому я надеюсь, что ты о нем как следует позаботишься.       — Но а как же лекарства? Как же лечение?       — Увы, оно возможно только в стенах больницы. Мне жаль… — доктор развернулся, и уже собирался уходить, но я остановила его, буквально вцепившись в рукав его халата.       — Н-Нет, стойте! — я торопливо вытащила из кармана своего школьного рюкзака бумажный конверт, внутри которого находились две мои зарплаты, — Вот, здесь должно хватить еще на месяц.       Доктор с недоверием взглянул на меня, на конверт. Он не торопится принимать его из моих рук.       — Прости, Ая. Наша больница принять деньги из рук подростка не может. Тебе необходим счет для таких операций.       — Прошу! Умоляю! Мой дедушка… — из глаз хлынули слезы. Это последняя надежда, за которую я могу зацепиться. Откажи он мне сейчас — все кончено.       После долгих размышлений, доктор все же пошел мне навстречу. Конверт отправился во внутренний карман его халата.       — Только в этот раз, хорошо? Поговори еще раз со своими родителями. Возможно они передумают.       — Спасибо! Спасибо большое! — впервые за долгое время я отбросила свою юношескую гордость и, пресмыкаясь перед человеком, от которого зависит состояние моего дедушки, низко поклонилась, шмыгая носом.       — Береги себя.       Выйдя на улицу, я быстро отказалась от идеи обсуждать что-либо с родителями. Это гарантированный провал. Могу ли я довериться кому-либо из взрослых, чтобы они открыли счет на свое имя? Но даже так… моей зарплаты едва хватит, чтобы оплачивать лечение в больнице.       В ближайшие несколько дней я хваталась за любую возможность хоть как-то заработать. Я готова была пойти на все, что угодно. Какой же дурой я была. Что бы сказал дедушка, увидев меня в таком отчаянии?       Одной темной ночью я забрела туда, куда не стоило забредать.       — Чего? Пошла отсюда, малолетка!       — Прошу вас, я готова отдавать половину вам! Я буду стараться!       — Потом с тебя проблем не наберешься. Хочешь раздвигать ноги — делай это без посредников. А теперь свалила нахер!       В мою сторону полетела бутылка, из которой на школьную форму пролилась неприятная по запаху жидкость. Оставалось лишь как можно скорее покинуть это пугающее темное место. Тогда я впервые почувствовала омерзение к самой себе. Опустившись на колени посреди улицы, мне не оставалось ничего, кроме как плакать, рыдать. Я твердо и четко решила — если с моим дедушкой случится что-либо, я последую за ним. В этом мире меня ничего больше не держит.       Тогда на мои жалкие завывания отозвалась одна особа, что скрывалась в тени. Все это время она наблюдала за мной, изучала. Ей хотелось понять, в каком отчаянии я находилась. Возможно, хотела вдоволь насладиться страданиями незнакомой невинной школьницы. Но она стала для меня тем спасением, которого я так возжелала.       — Слышала о Magic Maniac?       Мы оказались на каком-то заброшенном складе. Из освещения — только лунный свет, что пробивается сюда сквозь прямоугольные окна над потолком. Я могу чувствовать, что мы здесь не единственные — в тени скрывались такие же, как она. Это какая-то секта? Правильно ли я поступила, последовав за ней? При мне не было денег, я не представляла для них никакой ценности.       — Н-Неа…       — Это будет отличной возможностью для тебя заработать деньги. Если интересно — придется слушать внимательно.       — Это какое-то подпольное заведение? Я г-готова на многое!       Откуда-то из тени послышался смех. Мне стало не по себе.       — Всего лишь игра. Необычная игра, скажу я тебе. Попробуешь, освоишься. Возможно потом присоединишься к нашей группе.       Игра? Наверно, как-то связано с азартными играми? Наверняка какой-то подвох имелся. Мне хотелось как можно скорее развеять любые опасения.       — Скажите, зачем вы помогаете мне? Вы ждете от меня какой-то личной выгоды?       — Хмм… — девушка не ответила. Она не знала, что ответить, или же просто не желала делиться планами на меня?       Чего мне стоит бояться? Если я слепо последовала туда, где меня может поджидать любая опасность, значит ли это, что я уже опустилась на самое дно безысходности? Если есть хоть какой-то шанс...       — Прошу! Мне очень нужны деньги! Если я в итоге окажусь в минусе… Я... Я… — мне страшно даже думать об этом. Взглянув на свои обнаженные запястья, я уже представляю, как кромсаю их на куски. В моем сознании ногти постепенно превращаются в смертоносные лезвия, нацеленные на самоповреждение.       — Твое отчаяние заводит меня.       — А?       — Не бери в голову. Просто люди в твоем состоянии могут оказаться очень полезными инструментами в будущем. Пока тебе рано об этом рассказывать, но не волнуйся, сейчас никаких потерь ты не понесешь. Можешь развернуться и уйти прямо сейчас — таких как ты на каждом углу. Просто вещь, которую я могу предложить тебе, сильно ограничена количеством. Если потом прибежишь в слезах и начнешь упрашивать и говорить, что ты передумала — готовься к худшему.       Тогда я еще не знала, что она говорила о смартфоне, на котором установлена игра Magic Maniac. Игра, способная перемещать душу девушки в иной мир. Внутри этого мира я обладала магическими способностями, выглядела слегка иначе, обязана была сражаться с монстрами и получать за них ресурсы. Я с головой погрузилась в мир, который для многих казался чем-то фантастическим. Нет, этот мир и был самой настоящей фантастикой. Но что самое главное — он был наполнен красками. Я радовалась каждой маленькой победе, я трудилась на общее благо, работая в команде с другими девушками. И в конце концов — я получала достаточное количеством денег, которые сполна хватало на то, чтобы помогать дедушке с лечением. Можно ли это назвать зависимостью?       Лидер нашей команды — та самая незнакомка, которая завербовала меня, услышав мою просьбу, быстро согласилась оформить счет на одну из своих подчиненных. Благодаря им я смогла оплачивать счета больницы. Доверие ко мне росло, и вместе с ним лидер поделилась со мной тем, чем дорожила больше всего.       — Н-Но как это возможно?       — Удивлена?       Она способна пользоваться магией даже в реальном мире. Она продемонстрировала одно из своих умений. Она даже показала, что может спокойно отрываться от поверхности земли и парить в небе. Играя в Magic Maniac, в какой-то момент подобные вещи стали для меня чем-то обыденным, но стоит увидеть нечто подобное в реальном мире — до сих пор вериться с большим трудом.       — Эта магия — ключ к господству нашей группы.       Слишком поздно я начала догадываться, что лидер и ее группа замышляют реальные преступления. Она желает заявить о себе, желает поделиться своими возможностями с другими членами группы. Она искала тех, кому можно доверять. Вскоре и я оказалась в числе таких людей. Я стала частью этого ада.       Наша первая вылазка на склад продовольствия происходила глубокой ночью. Единственная маскировка — маска на лице. Обладая полетом, возможностью управлять волшебным пламенем, не составило труда проникнуть внутрь и добыть все, что было необходимо. Но внутренний страх — вот, с чем мне приходилось бороться больше всего. Совсем недавно я готова была переступить закон, лишь бы заработать хоть какие-то деньги, но сейчас мне страшно. Склад продовольствия — лишь предлог для каких-то крупных преступлений. Уверена, наш лидер метила на что-то более масштабное в будущем. Я следовала распоряжениям одной из девушек, с которой мы успели хорошо подружиться в волшебном мире. Каждый раз, когда она отдает приказ, я чувствую, как ее голос дрожит от тревоги. Мы всего лишь девушки-подростки, что учатся в средних, старших школах. Был ли у меня выбор просто отказаться и убежать? В тот вечер я получила ответ на свой вопрос — такого выбора у меня не было.       — Кто здесь?! А ну стоять!       — Черт, охранник! — кто-то из девушек крикнул остальным.       Я верила, что ничего серьезного не случится, но потом по помещению склада засвистели выстрелы из настоящего пистолета. Охранник, испуганный летающими тенями, открыл огонь на поражение. Его недовольные выкрики, смешанные с оглушающими хлопками, заставляли корчиться от ужаса. Никогда в жизни я не ощущала такой ненависти, направленной в свою сторону.       — Лидер! Сейчас!       Молниеносной тенью, лидер пролетела по всему посещению, пока не оказалась в паре шагов от растерянного охранника . Я услышала ее довольный возглас:       — Попался.       Звуки выстрелов стихли. Отсидевшись в укрытии, я больше не ощущала опасности, вышла вместе с остальными на середину помещения. Туда — где посреди ряда стеллажей лежало бездыханное тело охранника. Пистолет его лежал в паре метров от его раскрытой ладони. Это результат магии нашего лидера.       — Умерщвление.       Ее магия способна убить кого-то угодно. Без каких-либо следов на теле. Такой магией пользовалась лишь она одна. И это та самая причина, почему у меня не было возможности пойти наперекор ее приказам.       В нашей группе существовало одно негласное правило — если кто-либо из обычных людей узнает о нашей магии — необходимо будет избавиться от этого человека. Это стало для всех нас законом, но никто до последнего не воспринимал это правило настолько буквально. Этот случай стал демонстрацией решимости нашего лидера.       — Будь он проклят. Подстрелил двух из нас!       — Что? — я не сразу обратила внимание, но в противоположной стороне склада, среди смятых картонных коробок, лежали еще два тела. И они, в отличии от охранника, источали запах смерти. Кровь, всюду кровь… Много крови. Мой желудок готов вывернуться наружу. Кто-то из девушек, похоже, не выдержал и стал блевать прямо на месте.       Тогда, оглядев всех присутствующих, я поняла, что среди погибших была та самая девушка, которая отдавала мне приказы. Обычный подросток, у которой была семья, были друзья — ее душа навсегда покинула этот мир. Была ли в этом ее вина? Могу только догадываться.       Наш налет на склад, в целом, по словам лидера, прошел удачно. Я возвращалась к своей обычной повседневной жизни. Старалась отвлечься от ужасов, которые мне пришлось наблюдать.       — Ая? Ты какая-то подавленная? И синяки под глазами.       — Прости, дедушка. В последнее время не высыпаюсь совсем…       — Чего же ты так. Стоило отдохнуть и выспаться дома, а не навещать меня.       Он, как всегда, заботливый и учтивый. А я как всегда — глупая и самоотверженная. Я стала посещать дедушку все чаще. В его компании мне становилось легче, я могла отдохнуть и откинуть все то, что творилось со мной в остальное время.       — Дедушка, доктора уже обрадовали тебя?       — Ах, это, — дедушка смотрит в мои уставшие глаза, пристально изучает, — Родители ведь не изменили своего решения?       — Верно, это не родители. Но тебе не стоит беспокоиться! Эм, — я не знала, какую удобную ложь стоило выбрать, — Один мой знакомый согласился помочь.       — Знакомый? Парень? В возрасте, я так понимаю?       — Н-Нет, дедушка, не подумай ничего такого! Прошу, просто отдыхай и не забивай себе голову лишним, хорошо? — я испытываю стыд, пытаясь отстраниться от заботливых нареканий родного человека.       Тогда дедушка впервые посмотрел на меня неприкрытым недовольным взглядом. Словно он… словно он разочарован. Наша встреча закончилась так же сухо, как и всегда. Я не могла сказать ему все, как есть. Да и кто в мире способен понять меня?       Чувство вины съедало изнутри. Следующий бой в волшебном мире прошел неудачно — я выбыла в числе первых. Еще один бой — снова неудача. Размер моего вознаграждения падал вместе с моим настроением и мотивацией. Я поставила для себя цель — заработать как можно больше, но из-за поражений я все дальше и дальше отдаляюсь от этой установки. Ненавижу себя. Ненавижу все. Ради чего я стараюсь? Почему дедушка не похвалил меня? Почему он не улыбается мне!       Поражение за поражением. Если так пойдет и дальше, мне придется обратиться к лидеру. Придется попросить ее взять меня на очередное задание в реальном мире. Я готова даже пойти на убийство.       — Твои результаты в игре, мягко говоря, разочаровывают, — такими словами она встретила меня с порога.       Снова кто-то разочарован мною? Почему? Я настолько никудышная? Пустое место, не способное ни на что?       — Но это не значит…       — Мне не нужно пушечное мясо, уж извини. Даже обладая информацией о врагах, кто-то умудряется ударить лицом в грязь.       Вопреки осуждению, я не тороплюсь покидать ее владений. Моя дерзость, возможно, раздражает ее. Лидер подошла ближе, заглянула прямо в мои дрожащие глаза. Я могу разглядеть в ее зрачках бездну, которой нет конца и края. Эти глаза действительно выглядят… волшебно.       Среди девушек, что состояли в нашей группе, в последнее время прошли слухи, что лидер также обладала магией перевоплощения. Облик, представленный перед нами, был лишь результатом магии альтернативного мира. Никто не знал, как она выглядела на самом деле. Но даже если узнали бы — не факт, что и то был бы ее настоящий облик.       — Что тебе надо?       — Мне нужны деньги.       — Боже, Нагасе. Напоминает нашу первую встречу, не находишь?       — Есть такое…       — Тогда меня в тебе привлекло твое отчаяние. Но сейчас… Это больше выглядит как потеря рассудка. Деньги затуманили разум? Или что?       Это то, что она смогла рассмотреть в моих глазах?       — Вовсе нет…       — Смешно. Я позволю тебе узнать еще один секрет, скрывающийся за Magic Maniac. Интересно услышать? Уверена, он расставит все на свои места и твоим обидам найдется причина.       — Откуда вы вообще берете все эти секреты? Вы имеете какое-то отношение к созданию игры?       Впервые она не смогла дать мне четкого ответа.       — Дерзкая дрянь.       — Прошу прощения… — извинилась я за свой резкий выпад.       Она обошла меня вокруг. Обратилась губами к моему уху. Я чувствую ее дыхание. Дыхание, которым обладает ее настоящая личность — человека, которым она родилась и выросла.       — Дедушке не понравилась твоя гиперопека, да?       — Кх!.. — как бы сильно я этого не желала, я не могла скрыть от нее этого факта. Остается лишь проглатывать слова, которыми она пытается задеть меня.       — А зря. Возможно он, наоборот, гордится тем, что у него такая самостоятельная и самодостаточная внучка, которая способна и о себе и о дедушке позаботиться. Но тебе-то откуда это знать? Ты видишь в каждом действии окружающих лишь осуждение твоих поступков. В каждом слове — агрессию в твой адрес. О, поверь, это еще не самое худшее.       Ее голос звучит в моей голове. Она хочет, чтобы ее слова надолго оставили отпечаток в моем сознании.       — Скоро тебе начнет казаться, что все вокруг желают уничтожить тебя, лишить жизни, чести, самого ценного, что у тебя есть. В итоге от тебя останется только самое темное и мерзкое, что есть в человеке. Если не будешь стараться побеждать в игре — это наступит совсем скоро, — наконец, оно обошла меня, встала напротив и, улыбнувшись, закончила свою речь одной единственной фразой, поставившей точку, — Это еще один секрет, скрывающийся за Magic Maniac.       Как она и говорила, негативные эмоции губили меня. С каждым днем их становилось все больше. Каждый раз, когда дедушка улыбался мне, я видела в этом что-то... что-то отвратительное. Он, как и все, считает, что я жалкая, ни на что не способная девочка. Лидер смеялась надо мной, но продолжала возлагать надежды. Возможно, ей было интересно, чем, в конце концом, закончится мое отчаяние. Уверена, не впервые она наблюдает за падением волшебниц, которые ступили на тропу постоянных поражений. Да и девушек в нашей группе становилось только меньше. Кто-то просто перестал посещать это место, и лидер, кажется, была осведомлена о причинах. Однажды она позвала меня к себе, лишь для того, чтобы исполнить реквием моим страданиям.       — Теперь и ты способна творить магию умерщвления, — она одарила меня своим дьявольским благословением, — Но не обольщайся, на меня и в целом всех девушек, что играют в Magic Maniac, эта магия работать не станет.       — Вы...       — Но на тебя... — она показательно облизнулась, заглядывая в мои пустые глаза, — ...она с радостью сработает. Никаких страданий, боли, все произойдет мгновенно.       Ах, вот чего она добивалась. Наверно, мне стоит поблагодарить ее. Это, поистине, щедрый подарок. Не проронив ни слова, я опустилась на одно колено, склонив перед ней голову.       — Забавная ты, Нагасе. Если у тебя хватит духу — пожалуй, мне стоит попрощаться с тобой? Ну а если тебе хватит глупости — буду с нетерпением ждать тебя у себя.       И так наши пути разошлись. Надолго ли?       Ноги ступают по лестничному пролету. Еще один. Еще. Я преодолеваю их один за другим, сбившись со счета. Иду туда, где сохранены воедино все краски этого мира. Туда, где сейчас отдыхает дедушка. Я уже давно для себя решила. Если мне удастся отпустить прошлое — может, моя жизнь изменится к лучшему.       Цветы в вазе успели завянуть. Я больше не чувствую запаха свежести, которой пропитана его постель. Я больше не ощущаю ничего родного в этом крохотном помещении. Эти четыре стены давят на меня. Представляю, как ему было одиноко и больно находиться здесь целыми днями, месяцами. Может, я пытаюсь найти оправдание своим деяниям?       Грудь дедушки вздымается, он мирно спит, видит сны. Хотелось бы, чтобы в его снах была я, юная и беззаботная, какой была когда-то. Хотелось бы, чтобы в этот момент его сознание навсегда перенеслось в тот сон и навсегда осталось в нем. Это было бы идеальным окончанием нашего с ним пути.       Вытянув ладонь, я направила ее к груди дедушки. Мои глаза сухие, в них не осталось слез.       — Прости, что была ужасной внучкой, дедушка.       Магия сработала, как надо. Хочется верить, что лидер говорила правду и он не испытал какой-либо боли. Прикрыв глаза, я в последний раз попрощалась с ним и, развернувшись, направилась к выходу из палаты. Дверь передо мной, внезапно, захлопнулась, а затем с той стороны послышались торопливые шаги.       Ч-Что?.. Кто-то стал свидетелем волшебства?