Сыновья Лунного Оленя

Под горной грядой томились дымчатые облака. Темноволосая девушка рассмеялась, протягивая руки, к ним. Она играла. Облаков не коснуться. Но если только представить… Ее кудрявый спутник был доволен. -Тебе нравится, Алана? -Да, Уилл, это чудесно! – девушка оглянулась на парня, - Спасибо, что показал мне это! Наши внизу и не знают, как прекрасно. -Здесь бывают только дозорные, ведь это земли нашего племени… - улыбнулся Уилл. -Действительно? – обрадовалась девушка, - Тогда давай ходить сюда почаще… -Если станешь моей женой, то я буду водить тебя сюда хоть каждый день! Девушка смущенно потупила взор. -Мне нужно подумать… За спинами раздался треск. Пара обернулась. Темноволосая вскрикнула. Кудрявый выхватил нож из кожаных ножен на поясе и стремительно бросился вперед. В кустах никого не было. -Может это был кто-то из наших? – неуверенно спросила девушка. Уилл оглядел следы на примятой траве. Внезапно он наклонился и подобрал что-то. -Что это? В пальцах парня был лоскуток от одежды. -Он зацепился за куст, когда убегал. Посмотри, это же оленья кожа! Девушка ахнула и сделала знак, отводящий беду. -Олень-защитник, прости грешника, - пробормотала она растерянно. Уилл прикрыл глаза. Неожиданно перед внутренним взором раскрылась картина. Словно в трансе кудрявый заговорил отстраненным голосом. -Я лазутчик, меня послали выяснить о племени Лунного Оленя. Я пришел из высоких трав, что на юге, - с закрытыми глазами Уилл проследовал по следам убежавшего, отслеживая место, откуда тот пришел, - мы готовим нападение. Я пришел, чтобы сверху рассмотреть селение, но эта пара оказалась на моем пути. Они нарушили мой замысел. Я приду снова, обойдя гору с другой стороны. Я принесу добрую весть моему племени. Таков мой замысел… Алана опешила, зачем-то испуганно посмотрела на небо, где клонилось в направлении вечера багрово-золотое солнце. Она положила руку на плечо молодого человека. -Уилл, очнись! – тихо попросила она. Кудрявый вздрогнул и открыл глаза. -Ты видел сокровенное, я не смогу стать твоей женой. -Что? – растерянно пробормотал он. -Неужели ты не знаешь? – девушка закусила губу, - Двадцать лет назад умер старый шаман и теперь нам помогает шаман дружественного нам племени детей Летучей Мыши. -Я знаю, - Уилл дернул плечом, - к чему все эти речи? Я всего лишь сказал, что видел. Ничего сокровенного в этом нет. Девушка покачала головой. -Не веришь мне, идем к шаману. Отец сказывал, что наш шаман умел рождаться снова, он единственный в племени умел видеть сокровенное. Вдруг ты он и есть? Пойдем к шаману Летучих мышей! – Алана потянула парня за рукав. -Глупости! – рассмеялся он, - Ну, хорошо, сходим, чтобы ты успокоилась, но прежде сообщим о лазутчике вождю. Нужно выставить охрану по границам племени. Девушка кивнула. Она казалась опечаленной. Уиллу захотелось ее подбодрить. -Не бойся! Уверен, шаман скажет, что ты ошибаешься. -Если я ошибаюсь, то сразу же соглашусь стать твоей женой, - пообещала она грустно. -Ты согласилась, потому что веришь в свою правоту, - проницательно сказал Уилл. От его догадки она вздрогнула. -Я боюсь своей правоты, Уилл. В землянке вождя шел совет. Часовые, заслышав о новости, пропустили молодого человека без проволочек. Старый Джек сидел за деревянным столом вместе со своими главными воинами Джимми и Брайеном. Здесь же сидела и знахарка Беверли, и старая жена Джека Бэлла. Она уже давно была больна и иногда начинала вдруг протяжно кашлять. Сейчас Беверли набивала для нее длинную трубку с лечебными травами, их дым уменьшал кашель. Сейчас они все прервали свои действия и воззрились на пару. Алана оробела, спрятавшись за плечом Уилла. -Доброй охоты! – неловко поздоровался кудрявый. -И тебе! – одобрительно кивнул Джек. -Что ты хочешь, сын старого Грэма? – спросила Бэлла. Уилл обвел присутствующих взглядом. -Мы нашли следы лазутчика на западной горной гряде, что похожа формой на голову горного тура. Он носит одежду из оленьей кожи, - Уилл бросил свою находку на стол. Все склонились, чтобы рассмотреть получше. -Ты прав, - наконец признал Джек нехотя, - я пошлю туда воинов, мы выследим его. -Выставьте, но он не пойдет с той стороны, потому что мы его там видели. Он скроет свой путь, обойдя гору, а потом подойдет со стороны леса, - задумчиво проговорил Уилл. -Странные слова для молодого парня, что еще не прошел процедуру посвящения в воины, - заметил Джек. -Я знаю его, он славный охотник, хоть и редкостный чудак, - подал голос Брайен, - насчет лазутчика я верю, а насчет остального, откуда ему б знать? Джимми неодобрительно покачал головой и посмотрел на Уилла, прищурившись. -Куда вы пойдете сейчас, сын Грэма? Ты сказал серьезные вещи… Алана решилась заговорить. Она выглянула из-за плеча. -Уилл видел сокровенное, поэтому и знает. Вы можете ему верить. -Мы идем к шаману Летучих мышей. До ночи вернемся назад. Я готов за свои слова ответить. Выставьте меня в дозор с воинами. И клянусь, я не подведу. Брайен довольно крякнул. Джек усмехнулся. -Что ж, возможно я дам тебе испытать себя на деле, малец. Что скажешь, Джимми? -Я хочу знать, что скажет шаман Летучих мышей, ступай, Уилл, сын Грэма. И принеси нам добрую весть. -Какая же весть будет доброй, Джимми? – спросил Уилл. -Любая, - ответил тот. Кудрявый кивнул, и они с Аланой поспешили наружу из душной землянки. Длинные тени пролегли по земле. Смеркалось. -Один я справлюсь быстрее. Давай до дома проведу, - предложил Уилл. Алана неуверенно кивнула. -Проведи. Странное происшествие на горной гряде проложило между ними тени, что длиннее вечерних. Уилл чувствовал это, и теперь торопился разрушить их, принести бы ей что-то от шамана, чтобы уверить ее в том, что Лунный Олень благословит их брак. Но внутри колит серебряной иглой. А ну как не благословит? Вдруг окажется она права? И скажет старый шаман, что… Впрочем, все это чушь… Уилл отбросил мысли. -Ты правда пойдешь к шаману?- спросила Алана, остановившись возле своего дома. У землянки играли ее младшие братья. -Да, - усмехнулся Уилл. -Поклянись! – неверяще попросила девушка, - А ну как обманешь. Да как ее обманешь… И ведь в самом деле не пошел бы скорее всего, соврал бы, что шаман одобрил брак… А теперь и в самом деле придется идти. -Клянусь Оленем-защитником, - нехотя произнес Уилл. Алана сжала его руку и ушла, не оглядываясь. Кудрявый поплелся прочь. Отойдя от дома девушки, он ускорил шаг, лучше поскорее закончить с этим. Пусть шаман скажет, что же он там такое увидел… Племя Летучих мышей жило в пещерах, поближе к живым гроздьям своих тотемных защитников. Уилл поздоровался с дозорными, что дежурили у входа. По его одежде они опознали соседа и благосклонно пропустили. Шаман был стар. Очень стар, его кожа напоминала цветом выцветший скелет летучей мыши. Он как раз заканчивал свой ужин. Ему выделили самые мягкие куски мяса. Уилл принюхался. Сегодня Летучие мыши едят какую-то птицу, то ли фазана, то ли тетерева. -Доброй охоты, сыновья Летучих мышей! – поздоровался Уилл. -Доброй охоты, сын Лунного Оленя, - поздоровались с ним. Шаман пристально посмотрел на кудрявого. И взгляд его пронзительно светлых как весеннее небо глаз был пугающ из-за своей глубины. Кажется, в этих глазах можно было утонуть. -Ты не мог бы уделить мне время, шаман? – обратился к нему Уилл. Но вместо ответа старик подался вперед, вглядываясь. -Твое лицо кажется мне смутно знакомым. Ты приходил ко мне раньше? -Нет, шаман, - отрицательно мотнул головой Уилл. Среди людей ему было неуютно, а от этого пристального взгляда становилось не по себе. -У меня есть вопрос. Ты можешь помочь мне найти ответ? -Ты ел мясо сегодня? -Нет, - неловко признался Уилл, - мой отец поправляется после болезни, так что я отдаю свою порцию ему уже третий день. А мне хватает грибов, ягод и кореньев. -Это хорошо. Если ты решил обратиться ко мне, то не должен есть мясо, также как ваш предок олень-защитник. Ты знаешь, очень хорош о, что ты пришел именно сегодня. В первую ночь полнолуния ваш великий олень-защитник благоволит отвечать на вопросы. Идем! – старик проворно поднялся на ноги. Уилл, едва поспевая, поспешил за ним. Казалось, что старика несут на своих крыльях летучие мыши. В пещере старик завесил вход. У костра сидел мальчик. -Это мой ученик, - объяснил старик, что-то гортанно произнес. Мальчик вскочил на ноги и взволнованно принес какие-то травы. Старик бросил их в огонь. Пламя всякий раз вспыхивало. От костра повалил ароматный дым. Уилл почувствовал, что у него закружилась голова. -А теперь задай свой вопрос, сын Лунного Оленя! – старик обернулся к нему. -Моя невеста Алана сказала, что я сегодня говорил о сокровенном, когда нашел след лазутчика. Я хочу знать, что это значит. Шаман обернулся к нему. -Ты говорил о сокровенном? О том, что не видно другим людям? -Полагаю, да. Я увидел, как тот человек пришел и как следил за нами, зачем он это сделал. Но я не видел его лица. -Сокровенное не открывает такие детали, - кивнул старик, - но ты видел слишком много для простого человека… - шаман вдохнул дым, воздел руки и начал читать заклинания. От гортанного речитатива Уилл стал погружаться в какое-то полусонное состояние. Одуряющее состояние от ароматов трав только нарастало. Мальчик покачивался из стороны в сторону в такт заклинаниям своего учителя и повторял их, тихонько шевеля губами. -Двадцать лет назад, - заговорил старик чуть отстраненно, - умер шаман вашего племени. Перед смертью он поведал мне, что это не первая его смерть, и он скоро вернется, а до той поры я должен буду заботиться о сыновьях Лунного Оленя, как о своих собственных. Олень-защитник признал меня и даже показался в своей животной форме, благоволя. Затем мне было велено оставить их наедине, а когда я вернулся, старый шаман уже отправил свою душу в астральное путешествие в поисках нового тела. Каждый раз после смерти шамана рождается мальчик с темными кудрями, точь-в-точь похожий на него. Ему всегда дают одно и тоже имя. И вот ты пришел ко мне, Уилл. -Откуда вы знаете? – спросил парень и тут же прикусил язык. -Ты сам сказал мне двадцать лет назад, перед своей смертью. Когда мы проходим посвящение шаманов, то отрекаемся от имени, у нас нет женщины, нет детей от своего семени. Ты вернулся, чтобы вновь служить Лунному Оленю и защищать свое племя. Я бережно выполнял твои заветы, Уилл. Кудрявый отшатнулся и едва не потерял равновесие. Аромат трав лишил его ноги твердости. -Это какая-то ошибка… Я Уилл, сын старого Грэма-охотника. Я должен пройти посвящение в воины, а потом взять в жены Алану. Я не помню того, о чем ты говоришь, шаман… -Здесь нет ошибки, - спокойно возразил старик, - я прав. Ты вспомнишь все, когда пройдешь посвящение. Лунный Олень откроет тебе недра твоей памяти. -Лунный Олень? Голова отчаянно кружилась, мысли путались. И перспектива увидеться с великим предком и манила, и пугала. -Запомни этот вечер, Кларисс, когда ты станешь шаманом вместо меня, то возможно еще доживешь до того момента, когда тебе придется встретить перерождение оленьего шамана вновь, - кивнул мальчику шаман. Мальчишка благоговейно воззрился на Уилла и кивнул учителю. -А теперь выйдем из пещер, туда, где видно луну. Там Великий Олень сможет явиться и открыть тебе твое предназначение и память, Уилл, - кивнул шаман, он шагнул из дымного ореола у костра. Мальчик вскочил на ноги и помог кудрявому последовать за стариком. В голове парня царил беспорядок, а ноги были словно ватными. Происходящее казалось нереальным. Люди всегда чурались его, считали чудаком, да и он не стремился к их компании, предпочитая проводить время с собаками чем с людьми. И вот теперь его ждет что-то удивительное, что изменит всю его жизнь.