Сыновья Лунного Оленя

Ночь быстро густела, напитываясь тенями, что выплывали из-под корней древних дубов. Старик вывел Уилла на поляну и обвел широкий круг из пепла вокруг поляны. Кларисс молча разжег огонь и стал раскладывать необходимые предметы. -Разденься, Уилл, встречать предка положено в том виде, в котором ты родился, чтобы он видел, что ты не прячешь оружия. Кудрявый неловко помялся. Кого тут стесняться? Старика и ребенка? Он стянул одежду. Шаман развел в чаше краску и сделал знак опуститься на колени. Уилл повиновался. Старик принялся чертить на лбу и щеках, плечах, спине и груди какие-то знаки. Никто уже давно не видел оленьего прародителя, Уиллу казалось, что он что-то вроде сказки, а теперь… Он сам участвует в каком-то ритуале… Закончив с нанесением рисунков, шаман подозвал мальчика. Кларисс подал ему большой костяной нож. -Вытяни руки вперед, Уилл. И не бойся. Кровь твоего племени призовет великого предка. Он придет на запах. Кудрявый покорно протянул руки, и старик сделал неглубокие надрезы вдоль рисунка вен от локтей к запястьям. Охотник поморщился. Ранки тотчас заполнились влагой жизни. Шаман опустил руки Уилла на колени, а сам сел напротив и принялся читать заговоры. Кларисс добавил какие-то ароматные травы в костер и сел за спиной старика, принялся повторять за ним, будто его отражение. Молодой охотник потерял счет времени. Сколько прошло? Полчаса? А то и все три? Над поляной показалась полная луна, белоснежная как водяные лилии. Она разогнала тени, что исполняли свой ночной танец за пределами круга из пепла. -Пора, - сказал ни к кому конкретно не обращаясь, старик. Кларисс вскочил и помог старику подняться. -Мы придем за тобой, когда солнце сменит луну на небосводе, Уилл, - сказал шаман. Мальчик собрал инструменты и расстелил на земле оленью шкуру. У охотника перехватило дыхание от ужаса. Шаман усмехнулся. -Этот олень пал от старости, присмотрись, его мех седой как звезды. Ты сам передал мне ее когда-то. -Ты ошибаешься, шаман, - возразил Уилл. Старик усмехнулся. -Жди, когда предок снизойдет до тебя, а потом задай ему свои вопросы, Уилл. Я еще помню тебя молодого, ты все тот же. Ошибки быть не может. Шаман и его ученик покинули поляну. Молодой охотник оказался один в окружении защитного круга из пепла, за которым заплясали тени. Кажется, за кругом остался весь мир, а здесь внутри его… Его собственный мир… Дыхание ночного ветра овевало обнаженную кожу, где-то стрекотали сверчки, шумели цикады, какие-то мелкие камешки кололи обнаженные колени, кожей ягодиц Уилл чувствовал свои собственные пятки, огрубевшую кожу на них, летом он часто ходит по лесу босиком с самого детства. Вся его жизнь прошла в лесу и предгорьях, но сейчас ему показалось, что всех этих лет не было, что ничего не было. Или все уже было? Ошибается ли шаман? Не мог ли он посмеяться над молодым охотником из оленьего племени? Что, если он так и просидит голышом, весь перемазанный краской и кровью до самого утра? Ноги начали затекать. Надо было спросить, надо ли сидеть всю ночь? И для чего шкура? Можно ли на нее сесть? Уилл нерешительно посмотрел в сторону оленьего меха. С каждой минутой мысль начинала казаться все более соблазнительной. Мысленно попросив прощенья у Великого Оленя, Уилл перебрался на шкуру и лег. Мышцы ныли от неудобного сидения. Молодой охотник с удовольствием вытянулся во весь рост и посмотрел на луну. Она и в самом деле была полной и белоснежной. Яркий лунный свет заменил солнечный, погружая все вокруг в состояние призрачного дня. -Луна, услышал ли великий предок шаманский зов? Придет ли ко мне? – не удержался Уилл, протянул к луне руку. Такая большая и белая, она почти в его пальцах. Это от того что она так далеко. Услышал ли предок зов? Придет ли? Нужен ли ему он, Уилл-охотник? -Это правда, что в прошлой жизни я рождался оленьим шаманом, луна? – тихо спросил кудрявый. Голова кружилась от ароматных трав и была легкой и невесомой словно в полете. В таком состоянии Уилл все никак не мог сосредоточиться на своих мыслях. Прошедшие двадцать лет кажутся сейчас лишь мигом перед грядущей встречей. Сколько себя помнил, он всегда отличался от остальных. А теперь еще и стал видеть сокровенное. Каков твой ответ, луна? -Приди ко мне, Великий Лунный Олень, - тихо произнес Уилл, приподнявшись на локтях, - и если я действительно был твоим шаманом, ты не откажешь мне… Внезапно Уилл почувствовал, что за ним кто-то стоит. Он запрокинул голову, готовый увидеть старика или мальчика, но опешил, увидев, что к нему наклонил голову пепельный олень с роскошной короной рогов. Уилл резко перевернулся на живот и склонил голову в почтительном поклоне. Ему стало стыдно того, как он разлегся на шкуре одного из предков, но найти подходящих слов он не успел. Его лица коснулись человеческие руки, и он в изумлении поднял глаза. На месте оленя стоял обнаженный мужчина с длинной гривой пепельных волос. Уиллу могло показаться, что священное животное вовсе почудилось ему, если бы не роскошные рога, что по-прежнему венчали голову. Но теперь уже не оленя, а человека. -Великий предок… - потрясенно прошептал Уилл. -Сестра достаточно набрала силу, чтобы выпустить меня на землю, - проговорил бархатистый голос. Мужчина склонился и обнюхал молодого охотника. -Ты пахнешь кровью. Да, ты действительно мой. Я узнаю этот запах. Дай мне свои руки. Уилл растерянно протянул руки ранами вверх. Великий предок склонил голову и провел по засохшим кровавым порезам обжигающе горячим языком. Парень едва слышно ахнул. Саднящая боль таяла под шершавыми прикосновениями. Он не верил своим глазам. Раны затягивались. -Наконец ты вернулся, Уилл, - мужчина выпрямился и обнял кудрявого парня. Первым порывом было оттолкнуть, вырваться из объятий, потому что в племени никто и никогда, даже родной отец, не обнимал его. Но что-то внутри прошептало: «Останься». И Уилл остался. -Ты – Великий Лунный Олень? – спросил он настороженно. -Да, - кивнул мужчина. -Откуда ты знаешь меня? Вопрос заставил улыбнуться. Уилл напряженно следил за изогнутыми в улыбке губами. Что они скажут? -Я давно знаю тебя, - проговорил Олень. -Напомни мне, - попросил кудрявый. Он все не знал, куда деть руки. Обнять в ответ? Можно ли? Нужно ли? -Ты все забыл? Хорошо, я расскажу тебе, - мужчина улыбнулся и склонился к уху, прикусил мочку, а потом отпустил и заговорил, обжигая тихим голосом нежную кожу. Сначала не было ночи. Отец жизни создал землю. А потом, чтобы любоваться на деяние рук своих превратился в солнце. Под солнечным светом произросли словно травы первые люди. Они были трудолюбивы и добры. Но были среди них и те, кто не хотели работать, а хотели заставить работать на них других. Эти люди собрали самые лучшие шкуры животных и пошли к шаману. Они попросили его погасить день, чтобы не приходилось работать. Шаман сказал, что не может погасить день навсегда, иначе все живое умрет, но может, сказал он, создать ночное светило, оно не будет мешать спать, но одновременно с тем оно будет продолжать работу дневного светила. Люди согласились. Но, сказал шаман, необходимо принести жертву. Человека, что станет луной, как Отец жизни стал солнцем. Люди собрались на совет. Жребий пал на сына вождя. Но выбор не понравился вождю. Он хотел, чтобы луна появилась, но не желал отдать что-то дорогое. Тогда он подтасовал жребий и объявил людям, что луной должна стать дочь Лектера, маленькая Миша. У нее не было никого кроме брата, которого вождя загодя отправил прочь, чтобы охотиться на оленя. Она и в самом деле была похожа на луну, ее волосы отливали серебром. Брат вернулся, когда наступила ночь. Тогда взошла луна. Он принес в поселение олене мясо и шкуру старого оленя, что умер своей смертью, его мех был красивым, и брат хотел преподнести его сестренке. Когда же вождь объявил, что ее больше нет… Они съели ее как обычное мясо. В ярости брат убил всех, кто был причастен к ее смерти. А сердца вех причастных к страшному преступлению, что хотели, чтобы наступила ночь, он съел. После он принес себя в жертву луне. Она сказала, что эту шкуру он отдаст не ей, а человеку, которого полюбит, его жертву она приняла, но то, что он сделал с племенем, ей не понравилось. Она обратила его в оленя и сказала, что он должен сотворить новых людей, потому что она не сможет забрать его на небо, если на нем будет висеть такой тяжкий грех. Тогда олень встряхнул рогами, и с них посыпались серебристые брызги ночной росы. И там где падала капля, появлялся человек. Так и появилось племя потомков Лунного Оленя. Она сдержала слово и забрала своего брата. И теперь каждую ночь, когда она появляется в небе, в мир сходит олень с пепельным мехом. Он защищал людей своего племени, поедая врагов, что приносили ему в жертву и бродил по залитым лунным светом долинам и оврагам. И однажды он запутался в кусте черемухи… Внезапно память словно засияла лунным светом. Уилл поднял руки и обнял в ответ. -Я встретил тебя и освободил, не зная, что ты наш великий предок. Мы стали бродить вместе, для всех я был чудаком, но для тебя особенным. Я понимал тебя даже в животной форме и передавал племени твою волю. И однажды ты подарил мне эту шкуру. -А ты подарил мне себя на этой шкуре, - улыбнулся мужчина. -Когда ты был человеком, тебя звали Ганнибал, - вспомнилось Уиллу. -Да. А что еще ты вспомнил? -Ты нарек меня шаманом, и я стал отвечать и за жертвы, что ты получал. -И ты ел жертвенное мясо вместе со мной. Мы выбирали лучшие куски, а остальное ели люди. -Не могу сказать, что это моя любимая часть. -А мне это очень нравится. А когда ты состарился и готовился умереть, то пообещал мне… -Что я вернусь к тебе через двадцать лет после моей смерти. И всегда буду возвращаться. -Ты опять сдержал свое слово, Уилл, - Ганнибал поцеловал молодого охотника. -Да…