Стремительная Лапа

      Настенные часы в таверне показали ровно полночь. Пора выдвигаться. Керсир уверенно допил оставшийся пунш, вытер салфеткой морду и хотел было уже идти в лес с намерением показать местной нечисти, кто тут охотник, а кто жертва. Но не успел он встать из-за стола, как его кристалл-коммуникатор засветился и завибрировал. Ворген недовольно вздохнул и достал кристалл.       В сияющем осколке размером почти с ладонь Керсира показалась морда Дрокла с кровожадной ухмылкой, которая видимо должна была сойти за дружественную улыбку.       Охотник сперва немного растерялся и молча смотрел на своего заказчика.       — Керсир, как дела? — довольно спросил Дрокл. — Уже видел лису?       — Ещё нет. Ищу. — Ответил Керсир, стараясь держаться как можно увереннее. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот мутный тип узнал о его недавнем конфузе.       — Вижу, ты сменил внешность. От меня прячешься, да? Зря, я всё равно тебя узнаю!       — шутливо произнёс Дрокл и засмеялся.       — Мне пора на охоту. — Подметил Керсир, желая в первую очередь отделаться от этого горе-шутника, а уже потом покончить с этим заказом. — Время не ждёт.       — Мудрое замечание, коллега. — Ответил Дрокл и внезапно его челюсть странно дёрнулась.       Керсир сначала подумал, что у собеседника случилась судорога, но затем случайно увидел, что у Дрокла будто бы… порвался уголок рта?!       — Иди и позови меня, как закончишь! — быстро проговорил Дрокл, сделав странный жевок нижней челюстью, будто вправляя её на место. — Бывай!       Кристалл-коммуникатор погас, Дрокл пропал. Керсир снова сел, положив руки на стол.       Нет, ему определённо не показалось. Он точно видел как уголок пасти Дрокла будто бы начал рваться сам по себе, легко и непринуждённо, словно его резали невидимой струной. Но ведь это невозможно! Если только…       Поток мыслей прервал лёгкий запах ладана и волчьей шерсти. Керсир оглянулся. К нему подошёл ворген-жрец, одетый в длинное мужское платье ослепительно белого цвета. Грудь его украшал схематичный золотой феникс, от которого исходили тонкие лучи разной длины. За его спиной был посох из чистого золота, украшенный идеально круглым рубином. По посоху вились едва заметные лозы, выглядевшие такими тонкими и хрупкими, что было страшно браться за этот посох. Ворген был коричневой расцветки, из-под платья выглядывали бледно-коричневые, почти розовые лапы. Уши воргена были наполовину откушены, а морда испещрена шрамами. Боевой жрец. Частое явление в такое время.       — Позволишь мне присесть к тебе, сын Азерота? — спросил жрец обычным для воргена голосом — рычащим и чуть хриплым, но вместе с тем каким-то добрым и даже робким.       — Конечно, падре. — Ответил Керсир. — Угостить вас чем-нибудь?       — Нет, я не пью дьявольское зелье. — Улыбнулся жрец. — А вот от чая с молоком или кофе не откажусь.       — Хорошо, падре.       Керсир позвал официантку и попросил принести кофе с молоком. Девушка кивнула и упорхнула за барную стойку готовить заказ.       Жрец внимательно осмотрел охотника.       — Я чувствую печаль в твоей душе. — Сказал он. — А так же чувствую могучую тьму, нависшую над тобой. Что же случилось у тебя? В чём твои сомнения и страхи?       — Я заключил договор охотника, падре. — Ответил Керсир. — Я выслеживаю Стремительную Лапу, легендарную лису.       — Ты хочешь убить её?       — Нет, я должен просто её выследить. А затем мой заказчик придёт за ней.       — И приручит её?       — Возможно. Я не знаю… — признался Керсир. — Он… очень странный.       — Хм-м-м. Тебя преследуют кошмары?       — Да. Я вижу плохие сны с ним. С моим заказчиком. Он будто бы… не охотник.       — А кто же он?       — Я не знаю…       Жрец чуть нахмурился.       — Ты совершил сделку с существом, не зная кто это. Нельзя так поступать, сын Азерота. Существуют такие сделки, разорвать которые даже ценой собственной жизни нельзя. Есть сделки-проклятия, что веками будут преследовать тебя.       — Я знаю… но здесь просто поимка животного.       Жрец снова нахмурился.       — Я чувствую, что твой заказчик несёт в себе угрозу. И не только Стремительной Лапе, но и тебе. Ты в большой опасности, охотник. Не будь жадным, откажись от этого заказа! Ты сам признался в своих кошмарах, это Азерот шлёт тебе знак, чтобы защитить тебя! Ни одна горсть золота не стоит твоей души!       — Не бойтесь, падре. Я ничего противного Свету не делаю.       — Откуда ты знаешь, охотник? — в голосе жреца прозвучало почти отчаяние. — Ты не знаешь, кто твой заказчик, ты не знаешь зачем ему эта лиса. А вдруг ты погубишь невинное животное? Сможешь ли ты потом жить с этим? Сможешь ли ты простить себя? Мой тебе совет — откажись, пока не поздно. Деньги дело наживное, а вот жизнь бесценна.       Керсир подумал над словами жреца. На миг ему показалось, что жрец прав. Даже тот порванный уголок рта у Дрокла… всё шло к тому чтобы он отказался от заказа.       Но с другой стороны… Азерот в принципе полон опасностей, так что теперь, из дома не выходить? К тому же Керсир знал свои силы. В случае чего, он легко расправится с Дроклом. Но даже если не легко, всё равно расправится.       Официантка с вежливой улыбкой принесла большую кружку кофе, наполовину разбавленного молоком. Нежный молочный запах мгновенно распространился над столиком воргенов.       — Мне нужно идти, падре. — Сказал охотник. — Приятного вам вечера, и спокойной ночи.       — Доброго тебе пути, охотник. — Вздохнул жрец и глотнул свой кофе.       Керсир шёл на четырёх лапах среди деревьев, в густой темноте, осторожно ступая и стараясь не шуметь. Рядом так же осторожно вышагивали адский пёс Ортус и лев Парадигма. Животные обнюхивали каждое дерево по пути, каждый куст. Ворген всматривался в темноту и тоже принюхивался, ловя лесные запахи.       Вот прошли куст можжевельника. Теперь малиновый. Сыростью пахнуло, значит дождь скоро будет. Ещё один специфический запах сырости — недалеко река, отделяющая Сумеречный Лес от Элвинского Леса и соседних регионов. Запах свежего мяса, значит кого-то задрали недалеко…       Керсир остановился, встал на задние лапы и выхватил из-за спины ружьё. Затем он начал всматриваться в густую чернильную тьму, пытаясь выхватить какие-нибудь движения. Если рядом хищник — надо быть готовым к нападению.       Нападение не заставило себя ждать. Сначала Керсир увидел сверкающие глаза вдалеке, обладатель которых прыжкообразным бегом приближался к охотнику. Затем в нос Керсира ударил запах волчьей шерсти и свежей крови, послышались рык и сопение. Выстрел, собачий визг — и к ногам охотника свалилось тело дикого воргена, которому Керсир метким выстрелом снёс половину головы. Керсир присел на корточки и рассмотрел тело. Да, слишком близко он его подпустил. Ещё бы чуть-чуть, и завязалась бы драка. А лишние раны ему сейчас ни к чему. Да и шум сейчас будет очень мешать.       Ворген убрал оружие за спину, снова встал на четвереньки и осторожно пошёл вперёд. Его верные питомцы последовали за ним.       Вдруг впереди мелькнул слабый голубой огонёк. Будто бы фонарик пробежал в траве. Керсир остановился, прижался к земле и замер. Его звери последовали примеру хозяина.       Огонёк мелькнул снова. Что-то похожее на тонкую синюю молнию сверкнуло на ком-то невидимом.       Керсир аж затаил дыхание. Это же она! Это Стремительная Лапа! Теперь главное не упустить её. Керсир осторожно стал двигаться за огоньком, не издавая шума. К счастью подул ветер, трава шелестела не переставая, а значит можно двигаться поувереннее. Более того, ветер дул ему в морду, а значит лиса не учует его запаха. С замиранием сердца ворген крался за то тут, то там мелькающим огоньком. Ортус и Парадигма ощерились, готовые в любой момент броситься на добычу. Но Керсир остановил их:       — Следуйте за лисой, но не грызите её! — приказал он. — Она нужна нам живой!       Лев и пёс послушно хрипнули, дав понять, что поняли приказ хозяина.       Огонёк внезапно пропал. Темнота вновь навалилась на охотника.       Ворген жестом дал понять, чтобы его звери начали поиск. Он чувствовал, что лиса рядом. Совсем рядом.       Ортус и Парадигма быстро пошли вперёд, обнюхивая всё вокруг себя. Через некоторое время они замерли и уставились на куст, из которого на воргена смотрели те самые горящие глаза. Пора действовать.       «Окружайте!» — тихо сказал он. Пёс и лёв послушно прокрались по обе стороны от куста, но так, чтобы можно было поймать лису с любой стороны, если та, вздумает удрать.       Ворген осторожно подошёл к кусту. Глаза чуть приподнялись над землёй. Ворген достал из сумки кусок мяса кодо и осторожно протянул глазам. Те некоторое время недоверчиво смотрели на приманку, но затем осторожно потянулись к руке. Из куста высунулось сначала что-то тёмное и бесформенное, но затем в темноте чётко проявился силуэт лисы небесно-голубого цвета. По её телу пробежали молнии. Через несколько секунд снова. Да, это Стремительная Лапа.       Керсир продолжал прикармливать лису, едва слышно произнося успокаивающие мантры и заклинания. Лиса всё больше вылезала из куста, доверяясь охотнику. Керсир уже приготовился кинуть под лапы зверя замораживающую ловушку, как вдруг лиса резко подняла голову, дёрнула ушами и бросилась бежать прочь, но не успели охотник и его питомцы среагировать, как неизвестно откуда взявшийся капкан резко захлопнулся, схватив лису за обе задние лапы и хвост. Брызнула кровь, раздался хлюпающий звук. Лиса завопила не своим голосом, дёргаясь и пытаясь сбежать из капкана, сходя с ума от дикой боли. Керсир в ужасе бросился к лисе, как вдруг его остановил сияющий меч Дрокла, появившийся сбоку из темноты.       — Придержи коней, охотник. — С улыбкой произнёс он. — Признаюсь, я удивлён. Даже шокирован! Я потратил столько времени на выслеживание этого зверя, а ты взял и за пару дней всё сделал! Ну что ж, не смею тебя задерживать. Бери!       Дрокл протянул Керсиру туго набитый тяжёлый мешочек. Охотник принял плату. Ровно тридцать тысяч, как и договаривались.       — Ну, можешь идти. — Объявил Дрокл. — Дальше я сам.       — Что ты будешь делать с лисой? — спросил Керсир.       — А тебе-то что? — тон Дрокла стал недовольным. — Ты свою часть сделки выполнил, больше от тебя ничего не нужно. Бывай!       Дрокл отвернулся от Керсира и направился к пленнице капкана. Лиса, два завидев Дрокла, начала не просто вопить, а умоляюще визжать и пытаться вырваться из капкана. Казалось, она готова пожертвовать своими задними лапами, лишь бы сбежать от своего пленителя. Керсир понял, что перед ним точно не охотник. Звери никогда не ведут себя так при виде охотников. Они могут злиться, они могут бояться, они могут защищаться. Но так визжать от ужаса — никогда.       Дрокл вытащил из-за спины свой меч, окутанный ледяной дымкой. Лиса вытаращила глаза и завизжала прижав уши к голове так, будто от этого зависела её жизнь. Раздался выстрел, и Дрокл с воем отшатнулся от капкана, держась за свою руку и баюкая её, постанывая сквозь сжатые зубы. Лиса перестала визжать и с надеждой уставилась на Керсира, продолжая лишь жалобно хныкать от боли и страха.       Дрокл осмотрел свою руку. Она была серьёзно ранена. Кусок мышцы вместе с доспехом был выбит выстрелом. Из раны текла чёрная густая кровь, дурно пахнущая отходами. Ворген медленно перевёл взгляд на охотника, и его гневная морда встретилась с ещё дымящимся от выстрела дулом ружья Керсира.       — Ты что делаешь, мразь?! — зашипел Дрокл холодным, можно сказать мёртвым голосом, звучавшим будто с того света.       — Отойди от лисы, Рыцарь Смерти. — Спокойно приказал Керсир. Парадигма и Ортус скалили зубы и рычали, готовые напасть. — Мне стоило сразу догадаться. Пешка Короля-лича, убивающая ради убийства.       Дрокл кровожадно улыбнулся, уголки его рта снова разорвались, Керсир увидел как на землю упали металлические скобы, которыми рыцарь скрепил кожу.       — Уговор есть уговор, охотник! — прохрипела нежить. — Ты согласился со мной на мои условия, договор нельзя нарушать! Как же ты потом будешь смотреть в глаза другим охотникам?       — Если отдам тебе эту лису, то не смогу смотреть в зеркало! — Керсир щёлкнул ружьём. — Так что убирайся отсюда. Лиса моя!       — Посмотрим! — шикнул Дрокл и с рёвом бросился на охотника.       Керсир отдал приказ питомцам. Лев и адский пёс бросились на рыцаря Смерти, безжалостно кусая и царапая его когтями, вырывая куски мёртвой плоти. Керсир отскочил на семь метров назад и начал расстреливать Дрокла. Затем он выкрикнул короткое заклинание, и буквально из ниоткуда на Дрокла налетели с хриплым карканием вороны. Мистические птицы, сотканные из тьмы, волнами нападали на воргена, разбиваясь об него в горстки тлеющих перьев и нанося ранения. Дрокл отбился от ворон и зверей и бросился на Керсира. Тот же начал отбегать от рыцаря, продолжая стрелять.       — Тебе всё равно не одолеть меня! Я сама Смерть! — прокричал Дрокл, произнёс заклинание тлена, и земля в радиусе двадцати метров начала гнить и источать мерзкий отвратительный запах.       Лёгкие Керсира за пару случайных вздохов наполнились зловонными парами и спорами. Охотник зашёлся кашлем, сильный рвотный рефлекс заставил его согнуться и выронить ружьё из ослабевших рук. Второй позыв уронил его на колени. Смрад проклятия удушал его, отнимая силы.       — Ортус… Парадигма… — пробулькал сквозь рвоту Керсир. — Взять… БВУАА!!!       Охотника стошнило прямо на гниющую почву, от чего и без того мерзкий запах стал просто невыносимым. Питомцы охотника бросились на Дрокла, нещадно разрывая его доспехи и мёртвую плоть.       Лиса уже не металась. Она прижалась животом к земле и в ужасе наблюдала за боем.       Проклятие Дрокла наконец потеряло силу, и Керсир смог встать. Произнеся заклинание исцеления, он излечился сам и залечил раны своих верных питомцев. Затем пара усиливающих заклинаний — и лев с адским псом вдвое увеличились в размерах, покрывшись красным сиянием. Снова призыв воронов.       Дрокл начинал слабеть. Ловкий отбегающий от него Керсир всадил в него уже довольно много пуль, а его животные оказались хорошо подготовлены для боя. Чувствуя поражение, Дрокл внезапно вспомнил о пленённой лисе. Это же хороший козырь…       Рыцарь Смерти прыгнул к Стремительной Лапе и занёс над ней меч. Лиса снова умоляюще завизжала, пытаясь выбраться из ловушки.       — Ни шагу, охотник! — ухмыльнулся мёртвый ворген.       Керсир остановился и остановил своих животных.       — Только тронь её, ублюдок… — прохрипел он, направив ружьё на врага.       Дрокл продолжал ухмыляться, сверкая мёртвыми глазами.       — Вот что, охотник. Предлагаю тебе новую сделку. Ты уходишь сейчас, и эта лиса поживёт ещё пару минут, хе-хе! Уверяю тебя, я убью её быстро и безболезненно!       — Я не заключаю договоры со злом! — ответил Керсир и выстрелил в руку Дрокла.       Рыцарь Смерти завыл и в ужасе уставился на отстреленную руку, всё ещё крепко сжимающую меч. Керсир снова отдал приказ нападать. Его животные повалили Дрокла на землю.       Рыцарь Смерти был повержен. Истерзанное, искалеченное пулями и когтями тело дёрнулось в последних конвульсиях и замерло. Охотник презрительно посмотрел в мёртвую скривившуюся пасть и выстрелил в морду трупу. Ошмётки гниющей плоти противным хлюпом разлетелись в стороны.       Стремительная Лапа слабо завиляла хвостом, увидя приближающегося охотника.       — Ортус, ты можешь идти. — Улыбнулся Керсир, и адский пёс растворился в воздухе, переместившись в магическое переносное стойло. — Не бойся, малышка. Ты в безопасности.       Лиса застонала и попробовала ползти к спасителю, но капкан плотно сжимал тонкую лисью лапу. Кровь залила почти всю землю под капканом. Керсир осмотрел механизм, опытный глаз сразу нашёл слабое место.       — Потерпи, родная, сча мы его…       Один точный удар по креплению пружины — и то сломалось, пружина вылетела и капкан ослабил хватку. Дешёвая гоблинская подделка, которую те продают дурачкам по космической цене как якобы высокотехнологичные капканы. На деле же безделушка ценой в пару золотых, сломать которую может даже ребёнок. Но в этот раз подделка была довольно качественная, это стоит признать.       Стремительная Лапа высвободила раненую лапу и со стоном подползла к воргену. Керсир осторожно протянул лисе руку; та доверчиво ткнулась в неё мордой, умоляюще смотря на охотника и пару раз лизнув ладонь.       — Ну всё, всё, моя хорошая. — Сказал ворген, погладив лису. — Надо бы вылечить твою лапку. Знаешь что? Ты пойдёшь со мной.       Одно из переносных стоил Керсир специально оставил пустым. Он знал, что оно ему понадобится. Лиса радостно позволила себя приручить, ожидая пока охотник прочтёт заклинание связи.       Заклинание исцеления — и лапа лисы зажила на глазах. Животное радостно затявкало и закружилось вокруг охотника, сверкая молниями на шкурке. Появившийся Парадигма с любопытством начал обнюхивать нового члена семьи хозяина.       — Надо бы придумать тебе имя. — Улыбнулся ворген. — Подходящее для новой жизни. А пока пойдём. Время уже позднее.