Romance Club

Лайя Бернелл опаздывала, опаздывала непростительно, а сделка, на которую она так торопилась, была не просто важной — это было фактически делом жизни и смерти. Винсент выразился вполне четко — если она не заберет уникальную картину первой, то шансы позже перекупить ее у конкурентов будут нулевыми. Никто в здравом уме не выпустит такое сокровище из рук, а тот, кто будет достаточно нерасторопен, чтобы позволить себе упустить это самое сокровище, может лишиться работы. Но Лайю волновала даже не завуалированная и весьма явная угроза увольнения, нет. Гораздо больше ее будоражило то, что рассказал ей о картине ее работодатель — XV век, двор османского султана, изображения людей. Это была не просто редкость, это был шанс увидеть и прикоснуться к чему-то уникальному. Настоящее и бесценное откровение… Которое Лайя могла потерять из-за собственной нерасторопности! Конечно, звонок Винсента застал ее врасплох: она приехала в Румынию не работать, а отдыхать. Младшая сестренка, Милли, ждала этой поезди целую вечность — по ее подростковым максималистским меркам, конечно, но все же. Лайя обещала Милли, что они будут развлекаться и забудут о работе и делах, и именно этим они и занимались. Лайя совсем не готова была к деловой встрече — расслабленная, растрепанная и в довольно легкомысленном платьице, получив звонок от Винсента она бросилась лихорадочно приводить себя в порядок. Укладка, легкий макияж, подходящий случаю наряд… Все это заняло определенное время, и отнюдь не пять минут. К счастью, Милли не особенно обиделась — нашелся тот, кто согласился составить ей компанию. Лайя доверила сестру на попечение Лео — этот парень был старшим братом одноклассницы Милли и, так уж вышло, тоже проводил свой отпуск в Румынии вместе с сестрой, — а сама помчалась в Брашов, где в старинном музее ее ждал смотритель, чтобы передать картину. Теперь главным делом было попасть в музей раньше, чем это сделает представитель вездесущей Галереи Блума — и если Лайя абсолютно случайно оказалась в Румынии сейчас, то Блум прислал своего человека целенаправленно. Выскочив из отеля и прижимая к себе сумочку, Лайя нервно огляделась в поисках такси. Стоило бы вызвать машину загодя, но Лайя не сделала этого. Что ж, придется тратить время на ожидание — Лайя уж было смирилась с этим, как в поле зрения появилось такси и мягко притормозило рядом с ней. Не долго думая, Лайя распахнула заднюю дверцу и скользнула в салон автомобиля. Но захлопнуть дверцу за собой девушке не удалось — чья-то рука потянула ручку на себя, и через миг рядом с Лайей на сиденье устроился мужчина. Его голубые глаза окинули Лайю долгим оценивающим взглядом, а на губах его появилась нахальная усмешка. — Это мое такси, — заявила Лайя категорично. — Если только я вызывал его для вас, а не для себя, но я что-то такого не припомню, — отозвался мужчина. — Такси для Александра Нильсена, Брашов, — отрапортовал таксист бодро, и Лайя ощутила, как щеки ее заливает краска. — Я очень спешу, — буквально взмолилась она. — Мистер Нильсен, мне тоже нужно в Брашов. Возьмите меня с собой, я готова сама оплатить поездку! — Дайте-ка подумать, мисс… — Бернелл, — подсказала Лайя услужливо. — Лайя Бернелл. — Мисс Бернелл, — повторил мужчина по имени Александр весьма ехидным тоном. — Вы попытались украсть мое такси, а теперь хотите, чтобы я подвез вас? — Я оплачу поездку, — напомнила о своем предложении Лайя. — Мне это не подходит, — после секундных размышлений заявил Александр. — Вы хоть и прелестная, но все же воришка. Свою поездку я могу оплатить сам, а еще мне нравится ездить одному. Выметайтесь отсюда, мисс Лайя Бернелл, я тоже спешу. — Серьезно?.. — ошарашенно уточнила Лайя. Было очевидно, что Александр Нильсен попросту издевается над ней, но что она фактически могла с этим поделать? Учинить с ним скандал за его такси? Нелепо, все это было ужасно нелепо, но Лайе пришлось выйти из машины и наблюдать, как Александр уезжает в так нужный ей Брашов. Нильсен даже помахал ей на прощанье — вот мерзавец! Он явно упивался своим поступком, и Лайя с чувством чертыхнулась ему вслед. А затем вызвала такси и осталась ждать его, ведь иного выбора не было… В нужный ей музей девушка попала с немалым опозданием — она не успела к часу, который истерично озвучил ей по телефону Винсент, и дожидалась у входа смотрителя с тяжелым сердцем. Она была практически уверена в том, что ее картина ушла к Блуму. Утеряна потрясающая возможность, и работа тоже может оказаться на волоске… Но смотритель при виде Лайи — хмурый и очень старый мужчина в потрепанном костюме — приветливо улыбнулся: — Мисс Лайя Бернелл? Это вы? — Да, — растерянно подтвердила Лайя. — Вам сообщили о моем визите? — О, да! — заверил девушку смотритель. — Следуйте за мной, хозяин картины и сама картина ждут вас! — Хозяин картины? — признаться, Лайя была удивлена. — Мой босс был уверен, что картина принадлежит музею. — Некоторые экспонаты просто выставлялись у нас, мисс Бернелл. Хозяин интересующей вас картины любезно одолжил ее нам, но после того, как картина пострадала из-за нерадивых рабочих мистер Нильсен принял решение продать ее в заботливые и умелые руки тех, кто сможет ее спасти. — Погодите… Вы сказали… Мистер Нильсен? — в душу Лайи закралось тревожное подозрение, а через миг оно подтвердилось самым натуральным образом: старик смотритель проводил Лайю по коридорам и залам в скромный кабинет, где в кресле у окна ее поджидал тот самый Александр из такси, которое ей не удалось у него украсть, и усмехался с нескрываемым удовольствием. — Вы!.. — Лайя просто не нашлась, что еще сказать, когда Александр поднялся к ней навстречу из кресла. — Я, — подтвердил Нильсен насмешливо. — Вы не рады меня видеть, Лайя? — Вы с самого начала знали, что это я приеду к вам на встречу? Когда я сказала вам свое имя, вы уже знали это? Или догадались уже после, просто потому, что я сказала, что спешу в Брашов? — Давайте оставим это моей маленькой тайной, — предложил Александр почти игриво. Издевался, конечно же. Лайя поняла, что эта сделка дорого ей обойдется, и дело вовсе не в деньгах. Винсент выложит за картину любую сумму, а вот Лайе придется пожертвовать своими нервными клетками. Но вот в чем дело — голубые глаза Александра Нильсена так и искрились, и эти лукавые искры находили отклик где-то на глубинном уровне подсознания Лайи. В конце концов, она тоже умеет играть в подобные игры. Это может оказаться очень даже увлекательным. — Что ж, мистер Нильсен… — протянула она, на миг опустив ресницы с нарочитой покорностью, а затем обезоруживающе улыбнулась мужчине: — Могу я звать вас Александр? После того, что между нами было, нам точно стоит убавить градус официоза. А вы зовите меня Лайя, хорошо? Обсудим наше дело, скажем, за чашечкой кофе? — Если вы больше никуда не спешите и ничего не собираетесь снова воровать, то я предпочел бы пообедать, — Александр улыбнулся в ответ, и Лайя ощутила приятную щекотку где-то в животе. А он чертовски обаятелен, этот Нильсен! Иногда работать во время отпуска это именно то, что нужно — вот какая мысль закралась Лайе в голову в тот миг, когда они с Александром бок о бош шли по улице до ближайшего кафе.