Ледяной мир

      -Где я? Снег… Буря? Но… как? Что произошло? Снежные потоки сшибают с ног… Нет сил стоять. Рука погрузилась по локоть в снег. Тепло… Огонь… Магия! Нужно зажечь огонь, иначе я замёрзну… Но почему мне не холодно? Вдруг из Бури вышел Младший… Проклятье, их так много полегло… И почему я волнуюсь за них? Оглядываюсь, краем глаза следя за Младшим, принявшим форму человека. Занесённые снегом дома, обмороженные трупы и… Едва живой маг рядом с костром. -Тварь, ты ответишь за смерть братьев! — До того, как сознание сообразило, моя рука выстрелила вперед, пробивая грудную клетку мага… Отвратительно тёплая кровь… и моя ледяная рука сжимающая бьющееся сердце…       Проснулся я от своего крика. Хух, просто сон… Или нет? Попросил, блин, сон без сновидений, так получи кошмар! Эх, хорошо всё-таки, что сны быстро забываются. Прошло минут пять с моего пробуждения, а я уже почти ничего не помню о кошмаре, посетившем меня ночью. Уверен, учитывая мою больную фантазию и извращённую параноидальную логику, кошмар был знатным. Что-то про элементалей и… Нет, не помню. Да и не следует вспоминать кошмары. Вообще странно, что кошмар посетил меня именно сейчас. Я никогда ранее ни в прошлой жизни, ни в этой не мучался от дурных снов и искренне удивлялся и сочувствовал людям, которым они снятся. Всё же столкнуться со своими страхами безоружным… Сложно.       Ладно, сейчас не об этом. Сейчас надо встать, привести себя и выданную мне комнату в порядок. Между делом в голову пришла забавная мысль, что меня видимо всё же уважают, раз поселили в одном из Генераторов, пусть и временно. К слову, в столице было уже свыше десятка Генераторов, расположенных рядом, из-за чего тут всегда стояла положительная температура. А некоторые ушлые люди уже пользуются этим, устраивая дома огороды и сады… Столица кипит жизнью и ни на секунду не стихает, в чём можно убедиться, если посмотреть на нее с высоты Генератора. Вот и все, пара забавных мыслей, и от испорченного кошмаром настроение ни следа.       В таких умиротворенных думах (что для меня редкость, ведь обычно паранойя не даёт так расслабиться, а тут — высвобождение негатива в кошмаре, и разгрузка после), я уже было пошёл к выходу, как на полпути меня остановил один из ассистентов, сказав, что меня ждёт капитан. Мирное настроение и мягкая улыбка мигом сползли с лица, а я, на чистом русском выдав (хотя и надо признать, что с непривычки некоторые звуки я выговорил с трудом) шестиэтажную конструкцию в адрес капитана, прошлого капитана, спецслужб, элементалей, пошёл за покрасневшим (видимо, хоть слов и не понимает, но смысл уловил) ассистентом. Миновав с десяток коридоров (Слава богам, хоть в этот раз не окольными путями вели!), я оказался перед знакомой дверью. Это стойкое чувство дежавю… Так, собрали себя в кучу и вперед!       Войдя в кабинет, я уставился на нового капитана. Судя по всему, справившись с завалом в первые дни он выспался и пришёл в себя. Что ж, жаль! Теперь, скорее всего, так просто не отверчусь.       — Присаживайся, — пригласил меня капитан, после чего подал какой-то знак помощнику, — Кофе будешь?       — Нет, спасибо, — признаться, если он пытался сбить меня с толку, ему это удалось, — Зачем Вы меня пригласили?       — Не поверишь, просто поговорить, — улыбнулся парень, наблюдая за моим покерфейсом.  — Ладно, если серьёзно, то поговорить о непростых вещах. Итак, вначале я обрисую тебе ситуацию в общем, потом будешь задавать вопросы. Часть общей картины ты уже знаешь, так что сможешь понять её и в целом. Есть несколько отправных точек. Первая — ледяной апокалипсис, тут комментарии излишни. Вторая — смерть старого капитана и возня в верхних кругах. К счастью, кровопролития почти удалось избежать. Об этом подробнее чуть позже. Третья — элементали и холод связаны. Четвёртая — идут активные поиски любой возможности продлить жизнь человечества, ибо оно в скором времени вымрет от холода. Вот четыре стартовых точки. Пока никаких вопросов?       — Почему Вы считаете, что человечество вымрет? — вопросов у меня, конечно, намного больше (например какого…), но лучше не выёживаться.       — Эх… — капитан сразу скукожился, как будто постарел на парочку лет, — Как бы это объяснить… Помимо очевидных второстепенных причин, вроде раздела власти и отсутствия доступа к ресурсам, есть ещё одна проблема. Если верить аналитикам, то такое похолодание не только уничтожило почти все виды, фактически разрушив некий экобаланс, но и грозит заморозить океаны. На первый взгляд ничего особенного, но по их словам, из-за этого холодать станет всё быстрее и быстрее, пока на поверхности не исчезнет жизнь*. Я в этом не шибко разбираюсь, но словам специалистов верю. После этого остаётся либо закопаться под землю и выживать, чтобы в один миг исчезнуть полностью, либо найти источник этого холода и отключить или уничтожить его. Вот и всё. Думаю, что случиться, если эта информация попадет в народ, говорить не надо? Хорошо, тогда я продолжу. Холод и элементали взаимосвязаны, думаю, ты сам видел, что происходит при их смерти. Причины, почему при высвобождении энергии из их тел температура понижается, неизвестны, однако работы в данном направлении идут. Теперь из далёкой перспективы перейдём в ближнюю. И что мы тут видим? Мой предшественник подложил мне бооооооооольшую бомбу. По факту, 80-85% от магов первого поколения оставались на службе у капитана только из-за клятвы. Второе поколение не будем учитывать, оно и навредить критически не сможет, и с первым не справиться. Как итог, у меня есть толпа взбешённых опытных магов, и толпа условно-лояльных недоученных магов. На самом деле, те 15-20% лояльных из первого поколения остались только благодаря тебе, иначе они бы просто в сторонке постояли бы, наблюдая… Но благодаря твоей репутации теперь большая часть этих нейтралов меня поддерживает. Так вот. Складывается весьма интересная ситуация: если маги нападут, то ценой огромных потерь их уничтожат, но после этого уже оставшихся в живых добьют элементали и холод. Если нападу я, то хрен я их найду и вытащу. В итоге у нас шаткий мир, одна сторона не может уничтожить вторую, а вторая не может найти первую. Конечно, я могу начать массовую зачистку, а маги могут устраивать диверсии, но никому не нужно разрушение столицы, или вообще всей текущей власти. Вопросы?       — Кроме очевидного «Зачем Вы меня всё же позвали?», есть ещё парочка. Первый, о какой репутации идёт речь? Второй, сколько городов охватил этот своеобразный мятеж? Третий, почему это никак не отразилось на жизни обычных людей? Четвёртый, почему Вы мне это рассказываете? Пятый, капитан изначально говорил, что работает на доверие, а тут такая статистика. Это он скрывал от меня правду, или же Вы лжёте? — Без комментариев, потом обдумаю и задам более конкретные вопросы. Да и повежливей следует быть.       — Не совсем по порядку, но отвечу, — сказал, легонько постукивая костяшками пальцев по столу капитан, — Вокруг тебя собралось множество странных фактов, несостыковок и прочего. Некоторые вообще считают что тебя не существует, и что ты — всего лишь пугало. Мол, смотрите какой сильный у нас маг, его чтобы завалить нужно десяток других. Так же твои молчаливость, паранойя и исполнительность создали тебе репутацию этакого маньяка, что обожает уничтожать ледышки. К тому же, многие считают, что ты видишь будущее и всегда встаёшь так, чтобы тебя не задело. За это можешь поблагодарить моего предшественника, он тебя не только использовал, но и регулярно прикрывал. И это в общем, а сколько всего слухов и сплетней вокруг тебя… Ты слишком неоднозначен, твои взгляды непонятны и странны, отношение к различным ситуациям неизвестно, и прочее. В итоге, вокруг твоей фигуры столько всего сказано, что понять, что правда, а что ложь почти невозможно. Мятеж только в столице, в других городах маги либо прячутся, либо напротив, спешат на всех парах в столицу, чтобы присоединиться к одной из сторон. Далее, а почему не начавшаяся война между магами должна трогать простых людей? Ведь пока что никаких действий в открытую ни одна из сторон не предпринимает, так что простые люди вообще не в курсе текущего конфликта. И, как ни странно, я до этого момента даже не знал, что тебе скармливают такое количество дезы. С уверенностью могу сказать, что те самые 80% захватили так же, как и тебя, а уж верить или нет — решать тебе. А теперь сладкое. Глубину задницы, в которую попал я, ты и вообще мы все, я уже описал. Я долго думал, как можно безболезненно разрешить эту ситуацию. Есть множество способов, но если они не сработают, то мирное решение будет невозможно, что в нашем случае смерти подобно. И тогда меня осенило: мне нужно связующее звено, достаточно крепкое и нейтральное, чтобы оно смогло выдержать давление со стороны различных дураков, желающих войны, но в то же время не отдавало предпочтения какой-либо из сторон. Переводя на человеческий, мне нужен известный и достаточно влиятельный нейтральный маг, которому в равной степени начхать на обе стороны и который сам не начнёт строить интриги. Без обид, но без опыта построить грамотную интригу невозможно. Итак, не буду больше тянуть, — сказал капитан, стирая пот на ладонях об колени, — я предлагаю тебе стать во главе второй ветви власти. Духовенство ослабло, ведь каждый привык делать всё сам, а не надеяться на помощь богов. Да и магов нужно организовать. Сразу уточню: нет, никаких клятв и прочего ты никому не приносишь. Маги готовы на переговоры, ведь сами понимают безнадёжность ситуации, и согласились на тебя и в качестве связующего звена, и как на их лидера. По факту, сейчас нужно сдержать интриганов с обеих сторон, обезопасить себя от дураков, и утрясти различные мелочи, вроде налогов за оказание магических услуг, привилегии и прочее. В каком-то роде, я вынужден заново формировать дворянство, что меня огорчает, но эмоции к делу не пришьёшь. И уточню ещё кое-что: Да, вначале тебе придётся заниматься бумажной работой 25 часов в день, но позже всё наладиться, да и помощников себе найдёшь, Да, тебе придётся учиться политике и многому другому… Но сдается мне, что награда достойна усилий. Что скажешь?       — Мне нужно подумать. После основательного обдумывания ситуации я задам ещё пару вопросов, и окончательно решу.       — Хорошо, тогда иди и думай. Надеюсь, свою комнату найдёшь?       — Да.       После этого диалога я вернулся в комнату и начал усиленно думать. Мда, много же информации он на меня вывалил. Внезапно оказывается, что страна на пороге гражданской (или правильнее будет сказать магической?) войны. Да и прогноз будущего… Мог бы и сам додуматься. Ну как же, мистер умник, вы же всё знаете, «знания этой эпохи для вас новыми не будут». Знал ведь, одно дело обладать информацией, и совсем другое ее грамотно использовать и правильно ею распоряжаться. Ох, надо будет пробежаться по своим знаниям от корки до корки, может чего ещё найду. Ведь, даже в данном случае — о разрушении биосферы догадаться я мог, как и о замерзании вод и его последствиях. Но нет, я даже не задумывался, как ледяной апокалипсис повлиял на планету. Иногда почувствовать себя тупым полезно.       Сам капитан… Произвел обманчивое впечатление. Такое ощущение, что общаешься с каким-то прямым, честным и бесхитростным человеком, но подобное заблуждение ОЧЕНЬ опасно. Да и многие его слова не совсем совпадают со сказанным и увиденным. Нужен известный нейтральный маг, не плетущий интриги? Возьмите любого старого боевика и распиарьте его! Да и не верю я, что нет других известных магов, взять хотя бы того рекордсмена, который удерживал одновременно почти сотню различных заклинаний. Конечно, необходимость в пофигизме на обе стороны и отсутствие опыта интриг сильно снижают число кандидатов, но не верю я, что я единственный, кто подходит под эти параметры. К тому же непонятны действия прошлого капитана. Я следил за аурой, текущий не соврал по поводу 80%, или каким-то образом меня надурил. По поводу репутации либо капитан нап***ел, либо она ОЧЕНЬ весомая. Ведь я ни разу не слышал шепотки за спиной и не замечал косых взглядов, а общался я со многими. Может, он имел ввиду репутацию в высших кругах? Надо будет спросить. А вот по поводу того, что люди не замечают телодвижения магов… кхм. Да взять даже тех же перевозчиков, они-то увеличившийся поток людей в столицу заметить обязаны! Да и в целом об этом бы говорили на каждом углу знакомые магов… Вот только я-то в столице, и тут действительно не из-за чего дергаться. Как-то не подумал. Во всех остальных городах это скорее всего заметили, но столичным жителям действительно не от чего волноваться.       Становиться главой магов… нафиг. Маги именно что «не против», а не «в восторге» от моей кандидатуры, и либо будут мешать, либо будут мной манипулировать. А вот как переговорщик и третья сторона… Ну, я получу… а хрен его знает, что я получу. Однако, наврядли мне действительно доверят такую важную роль, скорее всего я формально буду главой делегации, а по факту буду охранять реальных парламентёров от посягательств. И нести ответственность в случае провала. В такое верится больше. И на такую роль можно бы согласиться, но только при некоторых условиях. И надо будет их как можно четче сформулировать.       Вот только, не думаю, что маги, ранее скованные клятвой, действительно обрадуются миру. И я говорю не про тех, с кем договорился капитан, а именно обычные маги. Им-то хочется отомстить (мне, кстати, тоже, но мне хочется отомстить прошлому капитану, а это теперь невозможно), а не гонять чаи со вчерашними врагами. Иначе говоря, что на самих переговорах, что после, можно ожидать «маленькие» подлянки в виде убийств, оскорблений, и прочего. Конечно, я не говорю, что абсолютно все хотят этого, более того, я уверен что некоторые охладели к мести. Тем более, что мстить трупу само по себе странное занятие. Надеюсь, что этих некоторых будет большинство, иначе уже мне будет совсем грустно. Вообще, никаких сроков мне не сказали, так что эти переговоры могут проходить как завтра, так и в следующем месяце.       Эх… и почему мне не приносят всё на блюдечке с голубой каёмочкой, как героям каких-нибудь анимешек и фанфиков?! Почему у них не было умных дядь, держащих их на коротком поводке и готовых в любой момент перерезать горло?! Почему у них огромная база ресурсов и огромнейшие и достовернейшие сети информаторов?! Почему у них огромнейший талант к магии?! Почему ОНИ получают всё легко, а МНЕ приходиться вкалывать и ежедневно боятся за жизнь?! Так, СПОКОЙНО! Вдох, медленный выдох, вдох, медленный выдох… через пять минут плавного дыхания я, успокоившись, решил прогуляться по снежным пустошам. Подумаю в тишине и покое, потом вернусь и посплю, а уже завтра буду задавать вопросы и думать дальше. Утро вечера мудренее… POV Капитан       После того как маг вышел, я принялся вновь анализировать наш диалог. Странно это всё… Впрочем, ещё прошлый капитан заметил множество странностей в этом русском. Да пресвятая дева Мария! Даже его характер, он не мог сформироваться таким, для этого не было никаких предпосылок!       Внезапно, в дверь вошёл ассистент, который ранее сопровождал горячо любимого мной мага. — Итак, он согласился? — сразу спросил меня ассистент. Точнее тот, кто маскируется под ассистента. Мало кто будет подозревать в молодом парнишке главу одной из спецслужб. — Нет, сказал что подумает и задаст дополнительные вопросы. Умный и знает пределы своих сил. Я бы на твоём месте не стал бы рассчитывать, что он послушно будет играть по твоим правилам. Даже несмотря на то, что я и мой предшественник специально даём ему информацию очень дозированно. — Посмотрим, насколько он умный и опытный. Я принёс тебе две новости: одна плохая, а вторая ужасная. С какой начать? — Давай с ужасной, — на эти мои слова Кристофер лишь закатил глаза. — Хорошо, с ужасной так с ужасной. Анархисты договорились с магами, — в этот момент я аж подскочил. -ЧТО?! О ЧЁМ И КОГДА?! — Привела меня в чувство смачная пощёчина от псевдо-ассистента. — Успокойся, ведёшь себя как ребёнок, — он с неприкрытым раздражением глянул на меня. Несмотря на то, что он принял меня как главного, его иногда выбешивает моя эмоциональность, — по порядку. Детали договора узнать не удалось, но общее направление на нападение на нашего парламентёра, притом как психическое, так и физическое. Другими словами, его вначале попробуют раскрутить на слова, полностью уничтожающие его как политическую фигуру, а в случае неудачи попытаются устранить вполне обычными методами. Заключили его максимум неделю назад. Теперь плохая новость, которая в свете ужасной становиться весьма… интригующей, — Продолжал вещать Кристофер, пока я нарезал круг по комнате, — Так вот. Дело в том, что договорились Анархисты с группой магов. Дело в том, что у магов тоже далеко не всегда все довольны текущим положением дел. Некоторые хотят начать войну, и именно с этой группой договорились Анархисты. Те самые «дураки, желающие войны», как ты нелестно описал их своему подчинённому. Что будешь делать? — С лёгким любопытством взглянул на меня этот гад. — Думать и ещё раз думать, — сказал я, отпивая из кружки немного кофе, — будешь? — Нет спасибо, предпочитаю магический аналог. Но всё же, хотя бы примерный план по противодействию у тебя есть? Те же Анархисты набирают сил и наглеют. Чем больше они наглеют, тем больше народа к ним так или иначе вступает, и тем сильнее и наглее они становятся. Тебе нужно разорвать этот круг, да так, что они от одного твоего имени в обморок падали. — Ты выяснил, где находиться их главная база? — спросил я, получив в ответ молчание и скрежет зубов. Как главе спецслужбы, ему было очень неприятно, что базу Анархистов всё ещё не смогли найти, — Вот и я нет. А нам необходима эта информация, и ты это знаешь не хуже меня. В общем так. Сейчас первостепенная задача — договориться с магами. Но… Можно рискнуть. Можно попытаться рассорить магов, ведь при нападении на парламентёра распри внутри самих магов вспыхнут с новой силой. Как много у тебя рычагов воздействия на магов? — Около десяти, к тому же я не уверен в лояльности нескольких. Ты точно хочешь рискнуть? — Я… если этот русский согласиться стать парламентёром, то начинаем сеять слухи и предоставлять некоторые факты магам, от чего они расколятся на несколько частей намного быстрее. По отдельности эти части не представляют из себя особой угрозы, из-за чего маги (которые явно подумают то же самое) начнут из таких частей сбегать и приходить обратно ко мне. Собственно, после этого бóльшая часть магов перейдёт обратно ко мне, а оставшаяся часть уничтожит друг друга. Если же он откажется… чтож, придётся действовать более медленным и менее эффективным методом. Но тут уж ничего не поделаешь. — А если им удастся убить твоего мага? — Тогда можно вешаться. Ибо если они смогут убить этого неубиваемого таракана, значит сама судьба против нас. Ты и сам понимаешь, что я имею ввиду. — Да… ты прав. Незаметно подвести десяток магов, которым ещё необходимо время для убийства попросту невозможно, если не случиться сотня совпадений. Но ведь и другая сторона должна это понимать, — заявил после нескольких минут размышлений глава спецслужбы. — Ну, вообще-то именно поэтому вначале его попробуют задавить словами, а потом на обратном пути к Генератору попытаются убить. В словесных баталиях я его натаскаю, а на выходе из здания будет толпа магов для его сопровождения. — Всё равно не нравиться мне эта затея, — покачал головой собеседник, — Но ты главный. Пусть у меня есть сомнения по поводу толпы магов сопровождающих у входа. Мало того, что это фактически неуважение к другой стороне, так ещё и не факт, что допустят толпу. Десять-двадцать сопровождающих ещё ничего, но те же полсотни? Это уже больше будет походить на подготовку к захвату верхушки, нежели на экспорт. Да и никто не мешает союзникам анархистов пригнать ещё больше магов. В общем в плане множество пробелов. -Именно поэтому мы с тобой сейчас начнём думать, как все эти белые дыры заделать, — произнёс я, наблюдая за скорчившимся лицом Кристофера. Да, мало того, что он вначале как-то нарыл информация, так ещё теперь его самого запрягли помогать в разработке плана. Вот уж действительно не повезло человеку, впрочем, такова его нелёгкая судьба. End POV Капитана.