Точка невозврата

⠀⠀⠀⠀ — Я работаю шерифом уже более тридцати лет, Мейлрос. Ты не можешь сказать мне, что видела больше, чем я, по крайней мере, сейчас. Понятия не имею, зачем тебе потребовалось идти в правоохранительные органы, но, раз уж ты здесь, то зачем-то нужно. ⠀⠀⠀⠀ Его брови были с недовольством насуплены. Меж ними образовалась траншея, и микроскопическая капля пота потекла вниз, хотя тогда, кажется, был остылый ноябрь. ⠀⠀⠀⠀ Он был чем-то явно взволнован, но не особо подавал виду. Отточенными движениями достал чуть помятую сигарету, откинул крышку старенькой, но не менее легендарной зажигалки от Zippo и так же быстро её убрал. ⠀⠀⠀⠀ В то время я была юна и неопытна, хотя считала наоборот, с острым, даже жгучим языком, который с огромным упорством я смогла прикусить и просто слушать своего новоиспечённого начальника. Мёртвая стужа морозила точно изнутри даже под плотными слоями полицейской формы, однако я старалась не обращать на это внимание и уверенно стояла подле мужчины, что хотел мне, видимо, поведать о тягостях совершенно не женской работёнки. ⠀⠀⠀⠀ В наступающей темноте огонёк от сигареты был ярким, словно ей удалось оторвать кусочек от солнца. Так бы сказала моя младшая сестра. Я же скорее бы высказалась о вреде курения. ⠀⠀⠀⠀ — Наверное, ты думаешь, что я буду тебя отговаривать, но, говоря по чесноку, мне без разницы, кого отправлять за кофе: парня, больше подходящего на роль быка в родео — как телом, так и мозгами — или хилую девчонку-зазнайку из Калифорнийского университета. Назовём это всего лишь поводом, дабы освободить паразитарные заморочки старика, до которого никому нет дела. ⠀⠀⠀⠀ Он сделал тугую затяжку и обвисшие его щёки стремительно подтянулись на место, где находились лет пятнадцать назад. От такой сцены я ощутила першение в горле, а скулы фантомно заныли. ⠀⠀⠀⠀ — Думаю, ты и сама знаешь, что полицейским быть не так уж и легко. Когда я был в твоём возрасте, то тоже так думал. Я решительно считал, что готов ко всему тому, о чём нам обычно повествуют шаблонные фильмы по гнусному телеку, верил в правдивость кипения жизни, вечного интереса и любопытных случаев в мире преступности. На самом деле, каким бы мудрым я ни был, мне тоже приходилось ошибаться, и тогда мои мысли были самым оглушительным провалом в моей жизни. В нашей профессии особо нет ничего, захватывающего дух. Большую часть своего времени ты будешь выслушивать надоедливое щебетание старушек, которые считают, что ребёнок их соседа — мелкий начинающий сaтанист. Будешь ездить успокаивать шумных подвыпивших подростков и следить, чтобы они не выкурили слишком много травы. Будешь разнимать драки, основанные на чьих-то тyпыx шовинистических взглядах, и подсказывать какой-нибудь блондинке, как здесь доехать до престижного торгового центра, где она может проeбaть зарплату своего такого же недалёкого мужа. В общем, веселье полное, в отрыв уходи — не хочу. Но, знаешь, я бы предпочёл всегда заниматься такими скучными обязанностями. Ты начинаешь думать об этом после первого, из ряда вон выходящего случая. Я называю это точкой невозврата. После неё ты уже никогда не станешь прежним. У каждого он случается в своё время. Мне было, кажись, двадцать семь. Лихие восьмидесятые, как сейчас помню. Я тогда был мелкой пешкой, но уже вселял надежды, как говорится, хах. ⠀⠀⠀⠀ Он с ностальгической горестью ухмыльнулся. Вовсе и забыл про сигарету в своих толстых пальцах. Она тлела. В скором времени пепел должен был упасть на грязный асфальт. Шериф точно бы вёл беседу с самим собой. А я будто не в правильный момент пришла и стала подслушивать, что же таится в закоулках разума этого чёрствого угрюмого человека. ⠀⠀⠀⠀ Мужчина вглядывался в чернеющую даль. ⠀⠀⠀⠀ — День стоял погожий, даже жаркий. В ушах раздавался хохот ребятишек, плескающихся на пляже возле леса. Я разбирал какие-то бумаги. Остался тогда за старшего, так как начальник, чёрт бы его побрал, решил укатить в отпуск и оставил меня за главного. Местность у нас здесь тихая, сказал он перед отъездом, всё будет хорошо. Как ты уже, наверное, поняла, этого «хорошо» и в помине не было. Дело уже шло к вечеру, когда в участок пришла крайне обеспокоенная чем-то женщина. Она находилась на грани слёз. Никогда не забуду эту одну-единственную фразу, сказанную ломающимся тонким голоском. ⠀⠀⠀⠀ Шериф помрачнел ещё больше. С минуту молчал. ⠀⠀⠀⠀ — «Она не вернулась домой». ⠀⠀⠀⠀ Поднялся ветер. Половина сгоревшей сигареты рухнула вниз. Он наконец посмотрел на неё, кинул остатки на землю и равнодушно раздавил под чахлым ботинком. ⠀⠀⠀⠀ — Я никогда в жизни так не волновался. Моё сердце рухнуло в пятки, но я быстро собрался и начал исполнять свой долг. Пропущу всю эту муторную часть с истериками, поисками, допросами, обходами, это не суть важно. Не только группами полицейских, но и всей округой мы принялись искать маленькую, пропавшую без вести девочку. Я не спал нормально в течение пяти дней, сколько мы её оперативно и искали. Она не объявилась ни через неделю, ни через две. Все начали опускать руки, приехал мой начальник и закрыл дело как не раскрытое, но я не терял надежды. Через двадцать три дня после пропажи я решил выйти в последний раз. Тогда у меня была собака по кличке Берт, она меня и сопровождала. Через три часа и сорок шесть минут Берт что-то почуяла. Я погнался за ней. Мы были в лесу. Стояла прелестная вечерняя погода. Закат был ярким. Как раз таки в его лучах я увидел порванную клетчатую рубашку, висевшую на большом кусте. Она была вся в крови. Я подошёл ближе с трясущимися руками. И в тот момент я увидел её лицо из-за веток... ⠀⠀⠀⠀ — Одиннадцатилетнюю Молли Купер в августе 1981 года в десяти километрах от общественного пляжа нашли изнaсилoванной и жестоко yбитой. Она yмepла в результате пыток с применением холодного оружия и кислоты. После её смepти насильник ещё какое-то время издевался над тpyпом, а после оставил бездыханное тело жертвы и скрылся в неизвестном направлении. Ублюдкa мы так и не нашли. Мать Молли через месяц повeсилaсь. А меня перевели сюда. ⠀⠀⠀⠀ Не смотря на меня, он прошёл мимо ко входу внутрь. Начиналась гроза. Я стояла на месте, не шелохнувшись. У двери шериф всё же обернулся на меня и просто сказал: ⠀⠀⠀⠀ — У каждого есть своя точка невозврата. Для меня этим стала кровавая детская рубашка в клетку с вышивкой котёнка внизу. Интересно, что же будет у тебя, Мейлрос. ⠀⠀⠀⠀ Он захлопнул дверь. ⠀⠀⠀⠀