Принц, Всадник, Дракон и Меч.

      Ей не нравились стихи. Нет, конечно, не все. Ей не нравились стихи про любовь. А это всё было потому, что в них писали неправду. И если пламенеющий закат заставил так много сердец трепетать, если красивые мужчины должны были вызывать стук сердца, то почему она ничего не чувствует? Может, её сестрица права, и она – просто бесчувственная и холоднокровная? А может, всё-таки лгут стихи?       Эрза рассматривала красивый конверт, перед этим всё-таки заперев дверь. Письмо снова пришло… Какой смелый отправитель! А если первое письмо бы забрали? Если бы она не успела бросить его в огонь? А может, это не добрый знак? Кто прячется за этими зелёными чернилами? Враг? Друг? Союзник? Интерес взял вверх, поэтому девушка распечатала письмо, аккуратно доставая его, и начала читать. «Дорогая Леди Скарлетт. Мне очень жаль, что первое письмо осталось без ответа. Вы нарочно поступили так, или это был несчастный случай? Не мне судить. Я просто надеюсь, что если бы Вы прочли то письмо, то ответили бы мне: положительно ли, отрицательно ли – не важно.»       Эрза нахмурилась, потупив взгляд. Как вежливо. Даже слишком. Что-то подсказывало ей, что такая наигранная вежливость ни к чему хорошему не приведёт. Но, несмотря на это, Скарлетт всё равно продолжила читать. «Наверное, грубо с моей стороны до сих пор не представляться! Но, Вы должны понимать, что ничего не делается просто так: это ради моей же и Вашей же безопасности.»       Девушка снова подняла голову к потолку, задумчиво рассматривая узоры покрытия. Так всё-таки, это - не её знакомый. Или отправитель просто играет в какую-то замысловатую игру? «Называйте меня пока Мистган.» - этими словами закончился первый абзац, а Эрза неприятно усмехнулась. Тот, кто осмелился сделать подобное, обладал ещё и дотошными манерами и привычками. Что-то подсказывало Скарлетт, что её собеседнику это письмо не далось долгими размышлениями, зачем человеку говорить так замысловато? На языке почтения и вежливости, на языке знати и лицемерия. Так всё-таки, чья рука написала эти зелёные, гипнотизирующие строчки? Ещё пару минут потратив на глубокий мыслительный процесс, принцесса уговорила себя продолжить читать эти рукописи, пока ей никто опять не помешал. Письмо было длинным, но прочтя его полностью, Эрза осознала, что ничего не поняла. Она ещё раз опустила свои карие глаза к бумаге, сосредоточенно читая текст. Она улавливала какие-то мелкие знаки, но что-то мешало осознать смысл написанного. «Должно быть, мне не придётся рассказывать Вам, что сейчас твориться на улицах маленьких и крупных городов, ведь Вы знаете всё и без моих ненужных намёков. И, я думаю, что не ошибусь, если прямо заявлю о том, что и о политике Вы знаете куда больше меня. Но, всё-таки, от моих глаз укрывается не многое, поэтому я искал лазейку, чтобы наконец-то предпринять меры. И вот, мне хватило моих скудных познаний, чтобы сделать для себя один очень простой, но, наверное, верный вывод: единственная надежда королевства - Вы!»       Эрза пару раз качнула головой, прочитав ещё один кусочек заветного письма, цепляясь за все детали. Это оказалось куда проще, чем пытаться осознать всё написанное сразу. Теперь цель отправителя сужалась в голове девушки до всего пары возможных вариантов, но чем дольше она читала письмо, тем больше эти строчки, которые были полны похвалы, начинали напрягать. Нет, Скарлетт всегда уважала грамотных и вежливых людей, а этот тип, точнее Мистган, был очень вежлив, а в каждой его фразе виднелись тонкие соображения. Если бы она была младше и менее опытной, она бы даже повелась, решив, что ей пишут в целях пламенной поддержки или из-за светлых побуждений. Но, увы, или к счастью, ей было не пятнадцать, а малоприятный опыт, который племянница короля получила во время своей дворцовой жизни, подсказывал, что принцев на белых конях не существует, и чем приветливей люди себя ведут, тем скорее они захотят крупное вознаграждение или обманут. Именно поэтому Эрза была такой непреклонной, строгой и не приветливой: она склонялась к тому, что лучше лично высказать все свои претензии, чем растить их за маской лицемерия и отмщения. Те редкие случаи, когда ей приходилось держать себя в напыщенной узде, выводили её из себя. А теперь появился не понятно кто, говорит о проблемах в их царстве, да ещё и саму Скарлетт расхваливает. Звучало это, конечно, не очень, и девушка уже подумывала выкинуть письмо, но лишь замерла на месте, взвешивая все «за» и «против». Человек был настойчив, писал уже второе письмо, хотя ему, возможно, из-за этих писем грозила опасность. Человек знал слабые места Эрзы, и надавил на них: её действительно мучило понимание, что народ страдает, что она ничего с этим не делает. И последнее, что было также важно, так это то, что от прочитанного письма хуже не будет. Поэтому, плотно сжав зубы, девушка продолжила читать красиво выведенный текст. « Должно быть, на Вас никак не повлияли мои слова.»- Спокойно констатировало письмо, от чего Эрза вздрогнула и усмехнулась. Нет, она точно его дочитает, хотя бы потому, что уже нажилась проблем с этим отправителем. «Вы знаете, что меры принять необходимо. Страну охватывает кризис, нищета и недовольства. Сколько людей умирает от голода? Сколько больных некому лечить? Сколько земельных участков в руках тех, кто готов платить и кланяться в ноги нынешним правителям? Вы знаете это лучше меня. Вокруг Вас есть круг людей, которым можно довериться: пусть это всего лишь воины.»       Эрзу передёрнуло от раздражения из-за последней фразы. Что значит «всего лишь воины»? Эти люди своей грудью лягут на защиту страны, эти люди не бояться тяжкого физического труда! Да, пусть многие из них не имеют длинной и богатой родословной, люди из её полка самые отважные и самые честные люди из всех, с кем ей довелось работать. И теперь этот странный тип мало того, что льёт нескончаемую воду в своём письме, так ещё и бросается громкими фразами. Что стоит за этими сравнениями и красивыми словами? Обман или попытки получить что-то через похвалу? «Но ведь Вас напрягают подобные заявления, верно? Тогда, буду честен, мне не терпится подойти к самой сути моего письма. Хотя, мне стоит для начала уточнить некоторые нюансы, чтобы Вы наконец осознали, каков Ваш холоп, который осмелился отнимать у Вас драгоценное время.» - заканчивался второй абзац, а на лбу Эрзы выступил пот от напряжения и полного непонимания. Чёрт возьми, может, стоит просто выкинуть это письмо?! Может, меньше проблем будет? Или, всё-таки, придёт третье, пока она не даст ответа? Горько усмехнувшись, Эрза вытерла пот рукавом. Если этот отправитель сделает хоть одну промашку, которая позволит его вычислить, может, стоит сдать его полиции? Почему-то ей, несмотря на всю злость, что закралась в её железной душе, не хотелось сдавать этого не то честного, не то лицемерного собеседника. Интерес, вызванный таким неожиданным письмом, было очень тяжело скрыть, и где-то под коркой мозга Скарлетт мечтала встретить этого человека лично и посмотреть в его лукавые, умные глаза. Почему она была уверена в таком точном описании? Наверно, скудная фантазия алой бестии всё-таки нарисовала образ умного старца, который уж точно знает почти всё на свете, но почему-то наблюдает, как люди мучаются, вместо того, чтобы подсказать им. Охваченная порывом, принцесса снова прильнула к бумаге. «Я очень рискую, ведь пишу самой Эрзе Скарлетт. Хотя стоит отметить, что в последующих строчках я буду подвергать себя ещё большей опасности, ведь буду что-то рассказывать о себе. Поэтому, я даже не скрываю, что как бы Вы не ответили на моё предложение, у Вас в любом случае будет возможность меня схватить и посадить. В конце концов, кто сказал, что я предлагаю Вам законную авантюру? Но, не оглядываясь на прошлые обстоятельства, смею Вас заверить: даже если у Вас выйдет повесить меня на главной городской площади, я обещаю Вам, что это аукнуться Вам же с тройной силой. Возможно, Вас не поведут на эшафот и не кинут в темницу, но что ад в людском мире Вам обеспечен - это простая истина, которую Вам стоит запомнить. Так что очень прошу Вас, будьте благоразумными, ведь я совершенно не горю желанием видеть на Вашем прекрасном личике страх и агонию.»       Теперь на лбу Скарлетт выступил пот не от напряжения, а даже от лёгкого страха. В первый раз. В первый раз её пугали, чёрт возьми, написанные слова! В первый раз она чувствовала угрозу, исходящую от листа бумаги, который был написан, скорее всего, каким-нибудь дряхленьким дедушкой! Несмотря на почти полное неверие в Господа Бога, Эрза почувствовала, что ей придётся играть по чужим правилам. Этот диковинный для племянницы короля страх переплетался с азартом и неизмеримым интересом. Похоже, в этот раз она подло себе же изменила: мало того, что испугалась, да ещё и стала поддаваться чужой воле! Но, не оборачиваясь на смятение в душе, Скарлетт продолжила читать, подходя к самой сути. «Я предлагаю Вам государственный переворот. Да-да, теперь-то Вы уже полностью осознали, что даже этого клочка бумаги Вам хватит, чтобы навеки вечные бросить меня в сырые подвалы тюрьмы. Но, я не зря с самого начала твердил о Вашей позиции. Мне плохо вериться, что Вы способны сложить руки и ничего не делать с этими проблемами. Я хотел бы считать, что причиной Вашего бездействия служит отсутствие правильных союзников. Что ж, я не имею ни громкого имени, ни хвалебной славы, но смогу уж как-нибудь Вам помочь. Зачем это мне? Я вижу бушующую несправедливость. Возможно, это не все мои цели, но если я буду выполнять их, не мешая Вам, то какие для Вас будут проблемы? Тем паче, что мы недостаточно знакомы, чтобы раскладывать перед Вами все свои карты. Это, правда, всё равно не помешало мне с Вами связаться. Читайте внимательно последующую информацию: Я предлагаю Вам встречу и сотрудничество. Для начала, определитесь для себя, готовы ли Вы на это? Вам нужно отправить короткий ответ: Да или Нет. Решать Вам, но я заранее расскажу все плюсы и минусы. Если Вы скажете мне «Нет», то всё равно будете знать место нашей несостоявшийся встречи. Да, у Вас будет возможность приехать со своими людьми и схватить меня немощного. НО! Я бы не советовал Вам этого делать, по тем причинам, которые указал Вам выше. Так что при отрицательном ответе Вам следует просто забыть меня. Если же Вы даёте согласие на встречу, то подписываете со мной вечный «контракт». Вы обязаны прийти в назначенное место в назначенный срок и обсудить со мной частичные нюансы. Но, после этой встречи Вы имеете право отказать мне в сотрудничестве. Единственное, чем этот вариант отличается от полного отказа, так это тем, что отвечая мне в письме «да», Вы более не имеете права меня выдать. Вы будете знать, как я выгляжу, какой мой голос и рост, но если Вы попробуете рассказать во дворце хоть что-то без моего ведома, будьте уверены, я узнаю об этом первым. Ничего хорошего для Вас это не принесёт. Так что если Вы очень колеблетесь, лучше сразу ответьте «нет». Что же будет в том случае, если Вы согласитесь встретиться со мной, а после нашей беседы решитесь на сотрудничество? Вы обретёте себе союзника, а если быть откровенным, не одного. Как будет развиваться наше партнёрство, покажет судьба и выбор. Как же дать ответ на это письмо? Всё очень просто. Его к Вам в комнату закинул сокол, который будет ровно сутки ждать Вашего ответа. Он будет кружить над замком, присаживаясь то на одном балконе, то на другом, чтобы не вызвать подозрения к Вашим хоромам. Просто дайте маленький ответ ему. У Вас немного времени на размышления, но будьте же вежливой, пришлите мне одно слово, не заставляйте меня томиться в неведении! Место и время нашей возможной встречи: Сад одичавших роз, самый крупный клён, среда в девять вечера. Что ж, вкусного Вам вина и скорейших решений. Ваш покорный слуга, Мистган.»       Эрза тяжело дышала, сжимая в бледных пальцах это злосчастное письмо, которое потихоньку сводило её с ума. Так что вы прикажете ей делать? В порыве страсти Скарлетт заметалась по своей комнате. - Соберись!- Гаркнула она самой себе, слегка стукая себя по красивому лицу. Напряжение уже не просто ощущалось в комнате, кузине будущей королевы казалось, что в комнате висит чугунный смог, мешая ей дышать. Двумя грубыми шагами Эрза подошла к окну и распахнула его настежь. Спокойный ветерок подул в её горячее от гнева и воодушевления лицо, но эта размеренная жизнь, которая текла за пределами её комнаты, выводило девушку из себя. Почему только у неё в жизни сплошные кочки!? – Ну и? Если я отвечу ему отказом, то это будет потому, что я боюсь? Если я отвечу ему согласием, то это тоже будет потому, что я боюсь? Какой противный старец! – Она отвернулась от окна, с трудом вдыхая воздух. Больше всего её вымораживало именно то, что она колебалась, не зная, что ответить наглецу. Стараясь не взорваться от бушующих эмоций, Скарлетт снова стала расхаживать взад- вперёд по крупной комнате, не находя себе места. Её раздражало, что какое-то письмо доставило ей кучу проблем, дак ещё и заставило испытывать уйму нежелательных чувств. Ещё пару минут очерчивая комнату кругами, девушка заставляла свой разум работать в два раза быстрее, чем обычно. Что было бы плохо в их встрече? Разве кто-то способен навредить ей, если при ней её меч? -Самое отвратное во всей этой ситуации, что как бы я не действовала, всё равно иду на поводу у этого… этого…- Принцесса хотела что-то сказать, но, пару раз махнув руками, остановилась, остужаясь. – Наверное, именно такой реакции он и хотел. – Резко подытожила для себя Эрза, а потом снова вспыхнула румянцем, осознавая свою суеверность и глупость. – Молодец, Эрза, чёрт возьми! Теперь ты его ещё и во всемогущих записала! Когда она дошла до тёмного письменного стола, девушка резко достала небольшой лист бумаги, чернила и перо. Своим тонким, слегка летящим почерком и характерными красными чернилами, она вывела неаккуратное «Да». -Будь что будет, - недовольно сказала она, аккуратно убирая бумажку в рукав. Развернувшись на каблуках, Эрза поспешила искать птицу, чтобы не вызвав подозрений, передать ей свой лаконичный ответ.