Принц, Всадник, Дракон и Меч.

      Эрза стояла у большого зеркала, рассматривая себя в отражении. На ней было чёрное, цвета яркого чернослива платье с плотно прилегающими рукавами, воротом и немного пышной, летящей юбкой, в руках был такой же зонтик, а волосы были заплетены в французскую ракушку. Уши украшали массивные серьги, которые были в тон к остальному наряду прекрасной дивы. Пару раз повертевшись разными сторонами, Скарлетт шумно выдохнула, горько усмехнувшись: -А Джинни сказала бы, что как на похороны…- девушка подошла к своей кровати, тонкими пальцами подцепляя лежавший на ней плащ:- По крайней мере, мне необходимо не привлекать к себе особого внимания, а если я выряжусь, то точно будет подозрительно. Когда с завязкой верхней одежды, которая служила и для конспирации, было покончено, принцесса взяла в руки чёрные ажурные перчатки. Снова приблизившись к зеркалу, Эрза с сомнением взглянула на весь этот маскарад. Пусть её стиль всегда был слегка мрачным и траурным, сегодня она превзошла саму себя. Щеки девушки невольно вспыхнули: зачем она так одевается? Должно быть, этот Мистган высмеет её. Для встречи со старцем, что под смертным венцом решил в последний раз сыграть в политику, вырядилась она как-то слишком помпезно. Хотя, стоит отметить, что Эрза всегда отличалась лаконичностью образов, особенно в сравнении с другими знатными дамами. Правда, от этого было не легче. Из кармана плаща она достала письмо, ещё раз прочитав место встречи: «Сад одичавших роз, самый крупный клён, среда в девять вечера.»       Скарлетт свернула бумажку, а из головы не выходили эти зелёные чернила. Но, поделать было нечего, поэтому письмо ожидала такая же участь, что и прошлое: Эрза подошла к тёмному камину, в котором ещё тлели угли, и стала рвать на части этот документ, который причинил ей столько проблем. Но, смогут ли эти зелёные чернила действительно повлиять на её судьбу? Ах, если бы кто-то мог дать ей однозначный ответ! Но, ведь если всё знаешь с самого начала, то потом будет не интересно жить, верно? Стараясь подбодрить себя этой мыслью, племянница короля бросила письмо в тлеющие угли, наблюдая как бумага не горит, но на ней образуются дырки, которые молча сжирает когда-то бушующий огонь, от которого остались лишь чёрные камни. Всё когда-нибудь пройдёт… И её век тоже короток, чтобы тратить его на постоянные сожалениями, которыми сейчас была полна её железная, непробиваемая душа. Пора действовать, чтобы потом, даже если болтаться в петле на главной площади, ни о чём не жалеть. Эти доводы заставили Эрзу отбросить все сомнения, решительно выходя из собственной комнаты, прихватив с собой зонтик. Остались сорок минут, нужно обязательно успеть. Алая старалась идти спокойно, не привлекая к своей персоне никакого внимания служанок или жителей этого дома. Когда девушка уже спустилась на первый этаж, то адреналин настолько плясал в её крови, а финиш казался настолько близким, что она невольно ускорила шаг. Когда дверь уже показалась на горизонте, Скарлетт услышала позади себя холодный смешок, из-за чего застыла. -Куда-то собралась, Милая? Да ещё и спешишь… Опаздываешь? – цокнула Джинни, слегка наклонив голову набок, насмешливо глядя в сторону своей сестры. Эрза хотела вспылить, так как сама предпочитала никогда и никуда не опаздывать, но сдержалась, медленно разворачиваясь к своей сестре, натянув маску спокойствия. -Нет, никуда не спешу. Я хотела отправиться прогуляться, так сказать, успеть погреться в последних лучах тёплой осени,- Скарлетт криво улыбнулась, не сводя своих карих глаз с глаз Джинни. Та обиженно надула губки: -Никого не предупредив, да ещё и вся в чёрном? – девушка приблизилась к своей жертве, рассматривая её внешний вид. Похоже, что она застала кузину за чем-то не очень законным:- Не тяни, расскажи мне. -Я не обязана докладывать кому-то о своём передвижении, - слишком грубо сказала Эрза, отчего брови Джинни поползли вверх, а Алая поспешила исправиться: - Тебе ли не знать, Дорогая, что если предупредить окружающих о своих планах, то кто-нибудь обязательно увяжется за тобой. Разве тебе никогда не хотелось прогуляться в одиночестве? -Хотелось, но обычно я делала это, если хотела встретиться с мужчиной, если говорить начистоту, сестрица,- хохотнула её собеседница, осознавая, что поймала очень крупную рыбу. Скарлетт тоже улыбнулась, пусть её улыбка и была натянутой. -У каждого свои слабости. Я вот, предпочитаю тренироваться в свободное время, или мыслить о вечном, прогуливаясь под дождём, а может, наблюдать, как в парках рисуют художники. Ты же предпочитаешь искать себе связи и выгодный брак,- Эрза пожала плечами, наблюдая, как улыбка Джинни стала больше похожа на оскал:- Тоже умно. Возможно, даже продуктивнее, чем мои замашки. Я люблю одиночество и равновесие, и ты это прекрасно знаешь. -Что-то подсказывает мне, что сегодня ты точно не отправляешься просто гулять,- глаза дочери короля холодно блеснули, но она поспешно прикрыла их, снова создавая невинный образ:- Но, почему же вся в чёрном? Твои наряды часто тёмные, Милая, хочешь я дам тебе пару уроков? Так ты внимания ни одного мужчины ни завоюешь! -Почему? Да так, в свете событий ближайшего настоящего,- ухмыльнулась Эрза, поворачиваясь к сестре спиной:- А внимание мужчин мне не льстит. -Зря ты так, Дорогая…- задумчиво протянула будущая королева, пытаясь рассмотреть какую-нибудь подсказку в образе Алой:- А из событий только моя свадьба! -Ну, вот поэтому и в чёрном…- буркнула Скарлетт, махнув сестре на прощание рукой и скрывшись за толстыми дверями. Она быстро шагала к конюшне, посмеиваясь из-за собственных слов: - Ну-ну, в лучах солнца, хотя сейчас пасмурно и уже темнеет! Ну, ничего, я очень сомневаюсь, что Джинни сможет хоть как-то мне навредить, пока не поймает с поличным. Наверное, стоит предупредить дедушку, как только я его встречу, что за мной может вестись слежка. Это же предательством он не посчитает, я надеюсь? – по коже Эрзы прошёлся холодок, от воспоминаний об ужасе, который был описан в письме в случае предательства. Ну и страшный же этот тип!       Запрыгнув на лошадь, принцесса накинула капюшон, взглянула на наручные часы и ужаснулась. Осталось не больше двадцати пяти минут, а чтобы добраться до туда нужно минут тридцать. Конь, словно бешенный, сорвался с места, а девушка стала ещё сильнее его подгонять, надеясь успеть. Сильный ветер трепал её убранные волосы, выбивал убранные пряди, гуляя в большом капюшоне и создавая шум. Резкий поворот и снова бег, от которого ткань падает с головы, открывая красивое лицо Скарлетт и её яркий цвет волос. Выругнувшись, дева одной рукой сильнее сжимает поводья, а другой надевает капюшон снова, с раздражением представляя то, во что превратится её прическа к концу поездки. Но, несмотря на этот неприятный фактор, девушка ещё пуще спешила к месту встречи. Копыта бешено стучали о землю, дорога казалась бесконечной. И вот, о чудо, она прибыла на место! Левый бок неприятно защемило, на глазах выступили слёзы из-за холодного ветра, в ушах звенело, а французская ракушка стала больше походить на небрежный пучок. Привязав лошадь забору хитроумным узлом, девушка попыталась отдышаться. Бросив взгляд на запястье, Эрза взвыла: на часах уже было девять часов и пять минут. Поправив накидку на плечах и снова спрятав лицо, принцесса направилась к самому высокому клёну. Сначала она попыталась сделать это быстро, но потом поняла, что совсем собьёт дыхание, если будет бежать. Идя резвым шагом, Скарлетт проклинала всех существующих богов, так как сама ненавидела опаздывать. Грудь уже ровно вздымалась, но навязчивая боль проходила медленно. В голове юная леди уже стала придумывать отмазку, которую она скажет старцу. Что-то типа «простите, но меня задержали!» было бы совсем грубо, поэтому Эрза сосредоточенно соображала, думая о том, стоит ли ей врать. Подойти и прямо сказать, что её задержала сестра, которая постоянно пытается что-то унюхать? Да, пожалуй, это будет самый лучший вариант. Честность всегда лучше любой сладкой лжи. Активно размышляя, принцесса не успела заметить то, что клён уже виднелся в её поле зрения. Под ним стояла тёмная фигура, неожиданно высокая для старика. Больше Эрза, к сожалению, разглядеть не смогла. Ускорившись, девушка уже совсем не замечала дискомфорт, и её лицо стало непроницаемым и спокойным. Вот он, её ночной кошмар, уже совсем рядом, осталось только подойти. Почему-то именно сейчас ей стало немного не по себе, и почти вся её недавняя уверенность стремительно улетучилась. Когда она дошла до дерева, то с удивлением отметила, что перед ней стоял действительно высокий мужчина, который был со вкусом одет, да ещё и не стоял к ней спиной, будто не замечая её присутствия. -Мистган? – с вызовом спросила она, начиная всё больше сомневаться в правильности своего решения. Мужчина даже не дрогнул, что было непривычно для Скарлетт, чей голос заставлял пугаться множество солдат даже высоких чинов. «Старик» всё-таки повернулся к ней лицом, отчего Эрза впала в полное смятение. Чёрт возьми, это был юноша, которому на вид было не больше двадцати двух лет! У незнакомца были голубые волосы, которые он слегка зачесал назад, а его тёмно-зелёные глаза святились странным азартом. Вокруг одного глаза красовалась красная замысловатая татуировка. Он ни разу не был похож на того, кого она нарисовала в своей голове: - Прошу прощения, я, кажется, ошиблась?.. -М? – парень слегка приподнял брови в наигранном удивлении, а его взгляд оценивающе пробежался по девушке, отчего она невольно нахмурилась. Он стоял к ней лицом, возвышаясь достаточно сильно, даже несмотря на то, что сапоги Алой были на каблуках. На его тонких устах заиграла лёгкая улыбка:- Ошиблись? Я правильно понимаю, что Вы- Эрза Скарлетт? -Да,- поспешила согласиться принцесса, ещё не осознавая, к добру ли был этот вопрос. Мужчина улыбнулся чуть шире, галантно беря её ладонь и целуя. Удивление девушки било через край, поэтому она не сразу выдернула руку. Когда же она это сделала, её собеседник сдавленно хохотнул, снимая с головы невысокий цилиндр: -Простите мою грубость, я не представился. Всё верно, я - Мистган. Вы ни разу не ошиблись, - он поклонился, а после вернул на место свой головой убор. Алой стало дурно, но потом в её голове возник один простой вопрос: а почему она вообще была так уверена, что перед ней предстанет старик? Что мешало этому отправителю оказаться… юношей? Когда эта мысль уже перестала быть дикой, Эрза немного расслабилась. Увидев это, Мистган усмехнулся:- Теперь всё стало понятнее, верно? Ну, что~о~ж…- он аккуратно повёл плечом, сгибая руку в локте, предлагая Эрзе взять себя под руку. Недоверчиво рассматривая проделанный жест, племянница короля хмыкнула. Мистган, кажется, почти обиделся:- Да что же Вы? Я ведь не кусаюсь! А так мы будем смотреться куда менее подозрительно. Недовольно буркнув, Скарлетт взялась за его локоть, обхватывая его рукой. Теперь они смотрелись как вполне нормальная супружеская пара, если не учитывать того, что на голове Эрзы плотно сидел капюшон. Она бросила ещё пару недовольных взглядов на своего собеседника, а тот в ответ лишь улыбался: -Приступим?