Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       - Ну что, Жер, тебя, оказывается, можно купить за поджаренные кольца кальмара? - расхохотался Редфокс, отпивая из низкого бокала игристое. "Детям не наливать" - в первую очередь звучал приказ от Фернандеса, но тут же за ним последовал приказ от Милкович: "Говоришь так, будто они никогда не пробовали... Наливайте всем!" Никто ещё в жизни Гажила так быстро не завоёвывал его уважение и расположение. Им, конечно, налили шампанское, хотя сами поливали коньяк... Но всё-таки! - Ещё и размороженные, - буркнула принцесса, разглядывая блики, которые бегали по стеклу бокала из-за падающих на него лучей света. Пожалуй, следовало попросить шампанского... Она вздрогнула, когда на её руку неожиданно легла холодная рука княжны. - Вот, говорила я, Ваше Высочество дурости не скажет, - Уртир лукаво заглянула в глаза своей жертве, приподнимая одну тёмную, тонкую бровь: - Заморозка почти всегда - невкусно. - Уртир, не смущай Её Высочество, - Зигрейн отправил в свой рот очередное кольцо, всем своим видом напоминая сову, которую поднять – подняли, а разбудить забыли. - Как так? Тебе, значит, можно, а мне - нельзя? - обиженно спросила Милкович, но всё-таки вспомнила про собственную вежливость и убрала руку: - Лучше бы ты молча ел свои невкусные кальмары! - Между прочим... - начала Леви, неуверенно теребя в ладошках стакан со спиртным. Кто вообще сказал, что ей, в её пятнадцать лет, вообще стоит налить алкоголя?! Отказаться МакГарден казалось невежливым, а пить было немного страшно. Увидев неподдельный интерес в глазах новой знакомой, девушка поёжилась, старательно пряча неуверенность: - Кальмары - это очень даже вкусно. Но лучше есть свежие... - Всё, Леди Леви в моей команде, - Граф показал Уртир кончик языка, дразня собеседницу: - Устами младенца, как говорится... - Так, милая моя, - теперь Милкович поднялась с места, пройдя до сидевшей поодаль МакГарден и взяла её за плечо: - Я бы на твоём месте после этих слов ушла бы в мою команду! - Какие ещё команды?! - Грей долго пытался понять, что же тут делает дочь его учителя. Кажется, она приехала, потому, что участвует в перевороте? Почему она здесь, если не приехали ни Штраусы, ни Сердоболий, ни Бастия?! Парень недовольно сложил руки на груди, не отрывая взгляда от знакомой: - Уртир, ты на бал приехала, что ли? - Почти угадал, - женщина отпустила плечо испугавшейся Леви, становясь серьёзной. Её бордовые глаза блеснули: - На бал я пойду, но изначально у меня были другие планы. - Какие же? - Люси, которой, если быть честным, очень понравилась харизматичная особа, невольно слишком долго задержала на ней свой взгляд. - Я приехала поздравлять Джерарда с очередной ступенью, которую он прошёл на пути к старости. Ну, короче говоря, я приехала к восемнадцатому числу. - Поэтому могла бы, не причитая, пожарить мне кальмаров, - Фернандес обиженно взглянул на знакомую, обращаясь к Дракону: - Нацу, будешь? - Ну, давай, - Драгнил пальцами схватил незнакомую ему пищу. Он долго жевал, хмурясь: - Резиновые кольца... Странный вкус, но есть можно. - В том-то и дело, что странный, - цокнула Уртир, закатывая глаза: - Кто вообще будет готов душу дьяволу продать ради этой резины?.. Кроме тебя, дорогой мой! - О вкусах не спорят, -Джувия взволнованно бросала взгляд то на своего возлюбленного, то на княжну. Что между ними? Она больно прикусила нижнюю губу. Ей нельзя об этом думать! - Так, - Фулбастер поднялся с места, грубо отодвигая стул. Почему опять начинается какой-то цирк? Парень недовольно отвернулся: - Может быть, стоит перейти к делу, а не обсуждать несчастные кальмары?        - Хорошо, - Скарлетт расхаживала по комнате, старательно внимая высказываниям с двух сторон. Джерар и Уртир постоянно поправляли, исправляли и слегка не соглашались друг с другом. Такими темпами они совершенно запутаются! Принцесса остановилась, обобщая: - Церковь нас в любом случае не поддержит, эту идею следует отбросить. - Без церкви мы навряд ли сможем далеко уйти, - Фернандес тоже поднялся с места, возвышаясь над Алой. Он подошёл к широкому окну, отодвигая шторы и распахивая ставни. Чирк! В комнате, несмотря на старания мужчины, запахло табаком. Зигрейн приложился к трубке, а потом выдохнул серый дым: - Всё. - Что "всё"? - Гажила очень раздражало то, что они не могли участвовать в разговоре: трое старших аристократов выдвигали рамки и обсуждали возможности, но остальные, с их хилым багажом знаний в сфере политики, не могли вписаться в эту картину маслом. - Пресно, - Принц устало прикрыл глаза. Все молча уставились на него, не совсем понимая, о чём идёт речь. Граф облизал свои обветренные губы, открывая очи. Он опечаленно уставился на трубку, словно она его чем-то разочаровала: - Не интересно. - Милый мой, - Милкович поставила руки в бока, недовольно покачивая головой, словно перед ней был не взрослый мужчина, а маленький мальчишка: - Итак уже куришь самый крепкий и деручий табак, куда тебе дальше? - она осуждающе пробежалась по нему взглядом. Фернандес пролепетал что-то нечленораздельное, но княжна его явно поняла, вспыхивая из-за гнева: - Я тебе дам наркотики! Мальчик, чёрт тебя возьми, двадцать шесть годиков! - Двадцать пять! - Наркотики - это очень опасно! - воскликнула Леви, которую словно кипятком ошпарили эти слова. - Что ты там про "устами младенца" говорил? - Грей качнул головой в сторону МакГарден: - Так вот, внимай! - А почему с церковью не выйдет? - поспешила снять напряжение Джувия, но, похоже, этот вопрос остался риторическим. - Жениться тебе надо, - Уртир хитро блеснула глазами, явно провоцируя своего старого знакомого. По комнате прокатился бархатистый смех Джерара, который уже закрывал открытое им же окно, и взгляд его лукаво блестел. - Обязательно, прямо завтра... - он насмешливо поклонился княжне, но под слоем умения держать эмоции в себе так и виднелась лёгкая злость: - А желательно – сегодня вечером! Разговор был бессмысленным, и снова превращал происходящее в какое-то представление Шапито, но бедные подростки от скуки цеплялись за любую тему, хоть как-то доступную их пониманию. - А зачем ему жениться? - Нацу скептично взглянул на новую знакомую, словно она говорила о какой-то глупости: - Нам и так хорошо было, пока он был не женат. - Так ещё же невесту найти нужно, - Люси переглянулась с Джувией, не понимая юмора данного заявления, который, кажется, никто, кроме самой Уртир, так и не оценил. - Посмеялись – и хватит, - Мистраган медленным шагом направился к двери из кухни: - Хорошо, я на десять минут исчезну, мне нужно достать бумаги и проверить...- он сжал свои губы практически в полоску: - Одного человека. Дверь звучно хлопнула, оповещая всех об уходе хозяина дома. - Про наркотики он серьёзно? - Леви, которую, видимо, этот вопрос задел особенно сильно, с бессильным гневом взглянула в окно, которое Фернандес забыл закрыть занавесками. Как понять, когда он шутит, а когда - нет? - Нет, конечно, - поспешил заверить свою возлюбленную Редфокс: - Он даже особо не пьёт, только курит. О каких наркотиках вообще идёт речь? Милкович многозначительно ухмыльнулась. Она сделала это негромко, но её жест не остался незамеченным, а наоборот - привлёк всеобщее внимание, заставив всех окружающих вмиг затихнуть и устремить на неё свои взгляды. Уртир произвела на подростков довольно сильное впечатление, а её предположительные знания о Джерарде вызывали у кого-то живой и кипучий интерес, а у кого-то –искреннее желание оставаться в неведении. Равнодушным не остался никто, и в голове подростков женщина представляла минное поле. Вот, стоит наступить, и она взорвётся, поведает им что-то, так ведь? Княжна молчала. Тишина была напрягающей, почти ядовитой. Первой сдалась Джувия: - М-может, чаю? Однако, разряжать обстановку было поздно. - Ты что-то знаешь об этом? - не выдержала Люси, не потерявшая спеси даже под уничтожительным взглядом Грея. Фулбастер опасался того, что девушка выкинет что-нибудь подобное, ведь он как раз был той частью этой компании, которая не стала бы слушать байки о тёмном прошлом Жерара, даже если бы ему за это заплатили. Сердоболия же готова была сама заплатить. - Не, фигня, - Нацу недоверчиво усмехнулся, поспешив успокоить свою пассию так же, как это сделал до этого Гажил: - Жер и наркота... Звучит неправдоподобно. - Да ладно, - горько рассмеялась Милкович, быстрым взглядом осматривая трёх парней: - Не говорите мне, словно считаете, что Жерар - белый и пушистый, родился двадцатилетним старцем, умудрённым жизненным опытом, и никогда не напивался до беспамятства, никогда не пробовал чего-то, что ему запрещали, всегда был паинькой... - казалось, Уртир имела о Джераре мнение примерно противоположное тому образу, который он создал у своих юных подаванов. - Жерар?.. До беспамятства?..- переспросил Грей с таким видом, словно ему втирают теорию о существовании рептилоидов. - Наркотики - это уже совсем не смешно! - Леви, казалось, настолько боялась собственной мысли, что, пыталась увидеть в лице княжны, что она шутит, что говорит неправду. Виновница переполоха почти выглядела виноватой. - Только не говорите, что я разрушила вашу чистую веру, - Уртир, казалось, ну очень смешила эта ситуация, так часто она позволяла себе неуместные усмешки: - Не стоит воспринимать то, что я сказала слишком близко к сердцу. Ваш миловидный покровитель - не злодей, но, ей богу, нельзя же считать, что можно сказать какое вино - плохое, какое - хорошее, не пробовав ни одного из них, если, конечно, у тебя нет такого же чудесного советчика... А кто вам сказал, что Джерару повезло также, как и вам? - после этих слов Милкович с интересом покосилась на Титанию, которая, была единственным человеком, не демонстрирующим своего смятения от её слов. Она лишь молча смотрела на дверь, за которой скрылся Фернандес, не говоря ни слова. В первый раз женщине так хотелось прочитать то, о чём сейчас думает человек! - Вы давно знакомы? - Грей нахмурился, не веря своим ушам. Может, хватит на сегодня открытий чудных?! Зачем она вообще это всё рассказывает?! - Очень... Вот уже почти одиннадцать лет, - брюнетка устало выдохнула, медленным шагом подходя к столу и беря тонкими пальцами бокал с коньяком: - Ну не смотрите на меня так жалобно, дети мои! Все мы когда-то пробуем что-то в первый раз, верно? - Я всё равно не понимаю, зачем при этом так рано начинать себя калечить! Даже табак, и то- вредно, - Локсар опустила свои голубые очи в пол, словно вся эта история её так расстроила, что говорить о чём-то другом она была неспособна. - Никто не поймёт, - Уртир равнодушно пожала плечами, рассматривая яркий цвет крепкого спиртного: - Есть такие люди, которые постоянно испытывают себя на прочность. Если честно, они - дураки. - Это - его дело, - неожиданно подала свой голос Эрза, холодно взирая на всю компанию: - Хочет быстрее погубить себя - вперёд и с песней. - А Вы нравитесь мне всё больше и больше! - Уртир отсалютовала принцессе бокалом, отпивая немного. Шумно выдохнув, женщина наклонила голову на бок, улыбаясь: - Давайте пройдём в гостиную и сыграем в игру, чтобы отвлечься. Отказы не принимаются!        Гостиная встретила их мрачными оттенками всей мебели и отделки: светлыми были только шторы. Сейчас уже стало ясно, что они – единственное, что пропавший наследник уже успел поменять. Посередине комнаты стоял длинный диван, напротив него - камин, а между ними уместилось несколько кресел, которые были повёрнуты к спавшему огню спиной. Уртир шла первая, крепко сжимая в руках две бутылки Джина, а за ней шёл пойманный ею Грей, неся поднос со стаканами. - Джин - это крепко, - Люси нервно сглотнула, присаживаясь на середину дивана, на котором справа от неё уже расположилась Леви, а слева только плюхнулся Нацу. - Ничего, все пробуют когда-нибудь! - Милкович села на одно из кресел, предлагая Скарлетт сесть на соседнее. Грей опустился на самое дальнее от камина кресло, а принцесса села по приглашению, справа от княжны. Оставалось ещё место на диване, которое радостно заняла Джувия, вынуждая Гажила сесть на одно из двух оставшихся кресел. Последнее пустовало, предназначаясь хозяину дома. - Во что мы будем играть? - Гажил с удовольствием следил за тем, как Уртир разливает первую бутылку спиртного по девяти бокалам, после наполнения каждого подзывая к себе его будущего "владельца". Последний бокал остался стоять около неё, видимо, дожидаясь Фернандеса. - Слышали ли вы известную игру "Я никогда НЕ"? - Милкович поуютней уселась в кресле хищно улыбаясь. Всё согласно закивали головами. Почти все. - Нет, - смущённо пролепетала Леви, поправляя платьице, стараясь не смотреть на людей. Она ведь самая юная! Как её вообще угораздило попасть в эту компанию?! - Что ж, слушай, - Нацу сделал заумный вид, поднимая указательный палец, призывая этим жестом всех к внимаю: - У каждого есть бокал с напитком, а потом все поочередно начинают говорить то, чего никогда в жизни не делали. Например, я никогда не носил розовое... - Неправда, у тебя волосы розовые, - хохотнул Грей, указывая на гнездо, которое было у парня на голове: - Ты всегда был с ними. - Я про одежду! - буркнул Драгнил, обиженный тем, что его перебили: - И вообще, это был пример! Так вот, если кто-нибудь из компании делал это, ему приходится сделать глоток. Проигрывает тот, кто первый оказывается с пустым бокалом, а выигрывает, наоборот, тот, кто меньше всего делал. Ясно? - Более–менее, - неуверенно промямлила Леви. - В чём смысл? - Скарлетт, которая до этого момента сидела как оловянный солдатик, немного расслабилась, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу: - Это будет весело? - Очень даже, - княжна подмигнула принцессе. Женщина задумчиво подняла свои багровые очи к потолку: - Чую я, Джерар задерживается... Ладно, начнём без него! - А так можно? - неуверенно спросила Джувия, то и дело бросая неуверенный взгляд в сторону Фулбастера, что не укрылось от внимательной Уртир. Та ухмыльнулась. - Ничего страшного, мы зададим ему все уже заданные вопросы по его возвращению. - Это вообще честно? - буркнула Алая, но её весело перебила Милкович: - Так, начнём с меня и по кругу! Заканчиваем Её Высочеством! - княжна осмотрела всех присутствующих: - Я никогда не ломала кости. Свои. В комнате повисла тишина, так как всё ещё не очень сообразили, что нужно делать. - Последнее дополнение было обязательным, - буркнул Нацу, аккуратно прикладываясь к тонкому стеклу бокала. Джин обжёг уста, заставляя немного зажмуриться. Грей согласно качнул головой, уверенно отпив жидкости. Тоже самое смело сделала Эрза, а за ней смущённо отпила Леви. - Ты ломала кости? - Люси удивлённо взглянула на давнюю подругу. Та неуверенно закачала головой. - Так она же, смотри, какая хрупкая! - Гажил поднялся с кресла, подходя к дивану, лёгким движением руки приподнял МакГарден, обхватив её за талию. - А ну прекращай к девочке приставать! - гаркнула Мелкович: - Не при всех же. Лучше придумывай свою партию. - А, точно, - парень выпустил свою возлюбленную, почёсывая затылок. Идей в голове не было. Его хитрый взгляд пробежался по сидящим на диване: - Я никогда не готовил ничего сносного. Кроме кофе. - Вы все будете делать какое-то дополнение? - фыркнула Люси, но не отпила. Леви нахмурилась, вспоминая недавний завтрак, понимая, что всё это время готовила именно она. Пожав плечами, МакГарден отпила ещё немного. Уртир тоже была вынуждена пригубить Джина. - Джувия, почему ты не пьёшь? - Фулбастер удивлённо взглянул на девушку, которая теребила складки своего платья: - У тебя отлично получается готовить. - Я... Ну... Не знаю... - Так, если наш скупой Грей делает комплименты, - княжна хохотнула, пока парень испепелял её взглядом: - Значит ты отлично это делаешь. Пей! И Локсар сдалась, пробуя незнакомую ей жидкость. Напиток пожаром пронёсся по горлу, заставляя девушку всхлипнуть, пока ей приходилось убеждать Валькирию, что она в полном порядке. Роль перешла в руки к Грею. Тот покрутил в пальцах свой бокал, задумчиво подпирая другой ладонью своё лицо. Ему хотелось потопить как можно больше народа. А желательно, ещё и девушек. - Я никогда не читал любовные романы. Люси фыркнула, но рука с напитком предательски дрожала. "Все мы когда-то пробуем что-то в первый раз, верно?" - крутилось у неё в голове. Зажмурив глаза, девушка слегка наклонила эту несчастную посуду, чтобы немного жидкости попало ей в рот. Это оказалось неприятно и горячо. - Ага, мне тоже не нравится,- горько сказала ей сидевшая рядом МакГарден, которой, бедной, приходилось пить каждый раз, и сейчас не было исключением. Джувия тоже немного выпила, косясь через Нацу на подруг с некой мольбой. Зачем они в это всё ввязались?! В этот момент взгляд девушек упал на Милкович, которая с таким неподдельным интересом наблюдала за Скарлетт, что они им тоже заразились. Принцесса стянула губы в полоску, хмурясь, но всё же пригубила немного Джина. - Не смотрите на меня так. Меня заставили. Я не говорила, что мне это понравилось. - Мы сделали вид, что поверили Вам, - цокнула Уртир. Эрза хотела уже что-то возразить, но в этот самый момент отворилась дверь, запуская в гостиную слегка удивлённого хозяина дома. - Что ж, следовало сказать мне, что вы ушли в гостиную... - Держи! - перебила его старая знакомая, протягивая ему бокал. Мужчина послушно взял его, слегка удивлённо смотря Милкович: - Слушай,- она быстро оббежала всех взглядом, удовлетворённо кивая сама себе же головой: - Я никогда не ломала свои кости. - Вот как, - Фернандес, который до сих пор не сел, пожал плечами, отпивая из бокала. - Я никогда не готовил ничего сносного, кроме кофе, - сказал Гажил из-за его спины. Тут уже и вопросов не появилось: Джерар много лет великолепно готовил. - Так, ну, теперь я, - Фулбастер спокойно смотрел на друга, уверенный в своей правоте: - Я никогда не читал любовные романы. Зигрейн пару раз задумчиво качнул головой, подходя к своему креслу, стоящему между Алой и диваном. Он уселся, отпивая Джина. В комнате повисла звенящая тишина. - Ты читал любовные романы? - Нацу удивлённо захлопал глазками, не сводя их с друга. Тот удивлённо взглянул в ответ. - А почему нет? - О, сколько нам открытий чудных! - со смешком сказала Уртир: - Юная Леди, теперь ты! - Да...- МакГарден задумчиво надула губки. Её все вынуждали пить, поэтому добрая, но хитрая девушка решила подставить как можно больше людей: - Я никогда не целовалась. В комнате снова воцарилась тишина, которую нарушила княжна, с ухмылкой отпивая из бокала. Все переглядывались, видимо, наблюдая за реакцией соседей. Выпил Нацу, Грей, смущённо пригубила Джувия, Люси с укором взглянула на подругу, недовольно прикладываясь к посуде. - Гажил, а ты чего не пьёшь? Редфокс удивлённо замер, не сводя взгляда с девушки, которая под таким напором уже жутко смутилась, жалея, что задала этот вопрос. - Мелкая, давай это сейчас исправим и ты задашь более простой вопрос? - Куда уж проще?~♪ - усмехнулся Фернандес, снова пробуя Джин. Кажется, такими темпами он продует подчистую. Гажил закатил глаза, но выпил, думая о том, насколько всё-таки МакГарден чиста и невинна. - Ваше Высочество, Вы тоже никогда не целовались? - удивлённо спросила Уртир, не сводя ярких глаз с Алой. Та не дрогнула, гордо вскинув голову. Видимо, сначала девушка смутилась: старшее неё были только княжна и граф, а остальные - младше, и то уже вкусили этот запретный плод. Потом Скарлетт решила считать это за свою маленькую победу, и последние сомнения в её душе исчезли: - Даже с женщинами? - Даже?! - Люси подавилась напитком, за что Драгнил хорошенько постучал по её спине. Интересно, синяки останутся? - Мне это больше по душе, - равнодушно ответила женщина, не сводя хищного взгляда с принцессы, который, конечно, не означал ничего плохого, но и хорошего- тоже: - Продолжай, Люси. - Ах, да, - Сердоболия пробежалась по всем взглядом, пока её мысли были далеко. Ей не давала покоя одна ситуация, которая настолько удивила аристократку, что теперь все её мысли были не здесь. Скривив губы, Люси решилась на то, чтобы потратить свою возможность, но пощекотать одному сударю нервы:

- Я никогда не пробовала наркотики.