Принц, Всадник, Дракон и Меч.

       Шум зала был настолько велик, что спрятаться от него Эрза не могла даже у себя в комнате на третьем этаже. Устало прикрыв глаза, девушка сложила руки в немой молитве, обращаясь за помощью к своим богам. Когда последние слова клятвы прозвенели у неё в голове, принцесса открыла карие очи, взирая на своё отражение. Тонкая талия была особенно туго затянута корсетом, а бордовое платье с пышной юбкой в пол, рукавами-фонариками с длинными манжетами и небольшим количеством бордовых рюш особенно шло бледной девушке с алыми волосами и карими глазами. Удивительное сочетание. С собой у принцессы были чёрные ажурные перчатки, поверх скрывающего декольте и шею выреза-водолазки – тонкая подвеска с чёрными камнями, в ушах – парные к ней серьги. Красиво, бесспорно. Скарлетт шумно выдохнула, взяв с письменного стола красивый вытянутый свёрток, перевязанный зелёной лентой. Нет, конечно, руки у племянницы короля были не созданы для творчества, но любовь к работе с мелкими деталями была у неё в крови. Не даром же она любит делать сложные причёски? Шум музыки и разговоров становился всё громче и громче. Как же не хотелось идти туда, к огромному скоплению людей! Но родиться в престижной семье никогда не было простым делом. Взглянув в окно, где в небе уже появлялись первые звёзды, Эрза затаила дыхание. Завораживающе. Ночи становились холодными, а голубая лазурь была покрыта тучами, но не сегодня. Сегодня на небосклоне было как никогда чисто, а ветер был настолько тёплым, что, казалось, завтра наступит лето. Может быть, потепление и придёт, но для начала нужно пережить этот вечер. Этот бал.        Дверь скрипнула, а замок щёлкнул, предупреждая о том, что хозяйки не будет в своих покоях всю ночь. Развернувшись на тонких каблуках, принцесса вцепилась в свёрток, решая, что первым делом нужно найти того, кому ей было необходимо его отдать. Будет подозрительно весь вечер ходить с подарком в руках. При каждом шаге колыхались её алые волосы, которые она решила оставить сегодня распущенными, за нею по стене всюду тянулась причудливая тень, и звон каблуков оповещал окружающих о её приближении, наверное, за километр. Ей богу, ощущается это так, словно она - корова с колокольчиком на шее! Всё было неплохо, пока Эрза, спускаясь по лестнице, не встретила Джинни и Руфуса, в этот момент поднимающихся в противофазу ей. - Дорогая моя! - воскликнула будущая королева, придерживаясь рукой за своего будущего мужа. Алая слегка повела плечом. Удивительно, Уртир нередко называла её ровно также... Только если от интонации Бельзерион Скарлетт каждый раз хотелось скривиться, то Милкович это говорила так, что Эрза чувствовала себя маленькой девочкой, не ощущая при этом дискомфорт, как это было в те моменты, когда Джерад или Король обращались с ней, как с ребёнком. Спрятав лёгкое волнение, принцесса постаралась незаметно завести свёрток за спину, а это действие только сильнее заинтересовало её сестру: - Мы как раз пошли за тобой, благородные судари уже заволновались, решив, что ты не придёшь~... - Я задержалась в комнате, потому, что у меня сломался замок на колье, - воительница не растерялась, присаживаясь в слабом референсе. - Вот как! - Джинни наигранно посочувствовала, покачивая головой: - И что же ты с этим сделала? Хочешь, мы сходим с тобой к ювелиру прямо сейчас? Он за минуту всё починит. - Нет, спасибо... Дорогая, - Эрза криво улыбнулась, указывая на свою шею: - Я взяла другое. Тебе ли не знать, у нас этих украшений множество. - Но где же Вы так долго были? - Лор, ранее молчавший, склонился перед своей будущей родственницей в лёгком поклоне: - Неужели столько маялись с украшением? - Нет, конечно, - племянница короля прожигала мужчину железным взглядом,уже мечтая поскорее спуститься вниз: - Я сегодня как никогда долго молилась. - Опять своим кровожадным богам, Милая? - её Кузина печально приподняла бровки, слегка надувная нежно-розовые губки: - Лучше бы ты верила в единого Господа Бога. - Я верю, - холод, до этого видневшийся только во взгляде Скарлетт, пробрался и в голос. Она сама сможет решить, кого ей почитать! Гордо вскинув голову, девушка ответила: - Я считаю, что есть владыка наших душ, но это не мешает существовать и иным божествам! - Опять твои языческие замашки, - Джинни цокнула, но дальше спорить не стала: - А что у тебя в руках, Дорогая? - Ах, это? - Эрза качнула головой в сторону подарка. Наивно было полагать, что они не спросят! Девушка постаралась выглядеть как можно спокойнее: - Это подарок. - Кому же? - Руфус слащаво улыбнулся, не сводя своих кошачьих глаз с сестры своей невесты: - Если, конечно, не секрет. - Секрет, - тихо буркнула Алая, стараясь сделать это так, чтобы никто не услышал. - Что ты сказала, Дорогая? - переспросила дочь короля, удивлённо приподнимая брови: - Я не расслышала. - Да так, - пожала плечами Валькирия, принимая непринуждённый вид: - Ничего особенного. Просто недавно... У одного моего знакомого был праздник... - О! Ваше Высочество, как я рада Вас видеть! Вы в этом платье – конфетка, кто-нибудь говорил Вам, как Вам идёт бордовый?! - спас Эрзу от нежелательных объяснений весёлый голос Милкович, которая появилась оттуда же, откуда и пара будущих монархов. Никогда ещё Скарлетт не была так рада этой сумасшедшей! На её лице появилась улыбка, а напряжение в мышцах спало. Княжна своим традициям не изменяла: несмотря на то, что был бал, женщина явилась в недлинной кожаной юбке, в высоких сапогах, уйме языческих украшений и длинной, красивой белой шубе. Внешний вид Уртир, видимо, произвёл на помолвленных такое впечатление, что они ещё какое-то время стояли молча, взирая на неожиданную гостью с таким удивлением, словно к ним на бал явился не то чёрт, не то сам Сатана. - Ваше Сиятельство, - улыбнулась принцесса, начиная спускаться к ней на встречу: - Я тоже чертовски рада Вас видеть! - Ну я же просила Вас, моя Дорогая, обращаться без "Сиятельств"! - Милкович, явно довольная реакцией пары, тоже подошла немного ближе: - Каждый раз одно и тоже! - Простите меня, я просто решила, что тут бал и...- племянница короля виновато понурила голову, подыгрывая. Честное, слово, они виделись всего один раз, и подобных разговоров у них никогда не было. Что ж, пора начинать учиться входить в роль. Иначе весь план коту под хвост... - Ну, пойдёмте вниз, мне не терпится всех увидеть, - Уртир ловко взяла "подругу" за кисть, потянув на себя. Взглянув на удивлённых Джинни и Руфуса, женщина хитро и почти агрессивно-сексуально им подмигнула: - Хорошего Вам вечера, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство. С вашего позволения я украду Эрзу? Они промямлили что-то несуразное, пока княжна настолько смело, быстро и весело утащила Скарлетт в закат, что было заметно, что никаких разрешений ей и не нужно было.        - Я Вам по гроб обязана, - смело заявила Алая Бестия, когда они уже шли по главному залу, который кишел людьми, как муравейник кишит муравьями. На её слова Милкович лишь рассмеялась: - Мой Вам совет на будущее: не бросайтесь такими фразами. - Я не бросаюсь, - возразила слегка задетая принцесса, пока женщина, наконец, отпустила её руку: - Я говорю Вам это искренне! - Ваше Высочество, Вы меня умиляете, - Уртир замерла, вынуждая свою собеседницу замереть тоже: - Ваша искренняя страсть и благородие... Я более таких людей не знаю. Не застала. Вы словно со страницы учебника по военному делу сошли. - Да что Вы, - зарделась девушка, не понимая, искренно говорит её знакомая, или это - очередной хитроумный комплимент. Да уж, Фернандес в умении подлизаться своей учительнице ещё в подмётки не годится! - Я не шучу, Эрза, - княжна, положила ей руку на плечо, дерзко улыбаясь: - Дерзайте, я, если что, пока что здесь. Кстати, что дарите? - А, Джерарду? - Скарлетт усмехнулась, разглядывая свёрток: - Локальная шутка... - О, как! Тогда я хочу увидеть его реакцию, - Милкович задумчиво взглянула в толпу: - Мне нужно найти алкоголь покрепче, чем тот, что тут разносят официанты! - женщина похлопала Эрзу по плечу: - Удачи!~♪ - Эээ... - девушка смогла лицезреть уже только исчезающий край её меховой накидки: - Вам тоже... Только сейчас принцесса полностью осознала, что находится в самой гуще торжества. Тысячи свеч освещали огромное помещение, пёстрые наряды рябили в глазах, играла приятная, громкая музыка, слышался смех, заигрывания, разговоры... Несмотря на то, что воительница всю жизнь жила в подобной атмосфере, в сегодняшнем дне было явно что-то не то. Плохое предчувствие? Наверное. Скарлетт поспешила найти её "соучастника" как можно скорее: не дай бог снова напороться на Джинни, чтобы опять изъясняться насчёт этого несчастного подарка. Продираясь сквозь толпу, Эрзе пришлось несколько раз с кем-то здороваться и принимать от кого-то какие-то пожелания. Наконец, оказавшись в конце зала, дева убедилась, что Фернандеса здесь нет. Чертыхнувшись, красавица была вынуждена направиться к своим родителям, в конце концов, иначе её потеряют. По пути к королю и его брату она наткнулась на Джувию. Локсар была в очень красивом, нежно-сиреневом платье, украшенном живыми цветами. Рядом с ней был Фулбастер, который был одет в аккуратную форму высококлассного дворецкого в цветах семьи Локсар: в сиреневый и розовый его одевать не стали, остановившись на белом и светло-голубым. Кусок темной чёлки над правым глазом был зализан назад, на голове красовался белый убор с козырьком, немного прикрывая парню лицо. Прекрасно. Распространенная внешность, спокойный взгляд, слегка скрытое лицо - отличный образ шпиона. - Рада Вас видеть, - улыбнулась принцесса, приобнимая подругу и незаметно качая головой Грею. Тот повторил незаметный жест, радуясь, что по правилам этикета ему не придётся вести светскую беседу. - Я Вас тоже, Ваше Высочество! - юная дива ласково смотрела на нервную Скарлетт, невольно интересуясь: - Вы спешите? - Ах, хотела найти одного сударя,- воительница многозначительно взглянула на "слугу": - Не видели его? - Нет, но, знаете, мне... Сказали, что свой день рождения он не празднует, - Джувия печально опустила голову, косясь на Фулбастера: - Я даже не знала,что же ему подарить! Остановила свой выбор на... На безделушке... - Я тоже, - горько усмехнулась принцесса, вглядываясь в толпу. - Я передам ему, госпожа, - подал голос Грей, смотря на девушек из-под своего козырька. - Правда? Спасибо! - Слуг не благодарят, - прошипел ей подошедший ещё ближе брюнет, надеясь, что их не услышали. - Ой... - Знаете, найдите, пожалуйста, девушку по имени Кагура, - резко сказала племянница короля: - Скажите ей, чтобы меня сильно не искала. Она Вам подскажет, где находится Леон, а с ним и Миледи... Я думаю, что Вы соскучились. - Очень, - печально улыбнувшись, ответила Локсар, думая продолжать разговор, как вдруг Скарлетт, быстро попрощавшись, ускользнула в толпу: - Да... Пойдём, нужно найти эту девушку.        Эрза была почти уверена, что видела голубую макушку. Это, конечно, мог быть кто угодно, но нельзя было упускать возможность. Да что у них за прятки?! Маневрируя между людьми, Валькирия убедилась, что потеряла его из виду. Выругнувшись, девушка сбавила скорость, выискивая Принца глазами. Вместо Джерара, принцесса увидела своего отца... Ну, уже не плохо. Нужно же сообщить, что она явилась на этот проклятый бал! - Ваше Величество! Чёрт! Отец! - племянница короля кое-как нагнала высокого мужчину с такими же как и у неё алыми волосами, а также прекрасной формой, в его- то пятьдесят так быстро ходить!.. - Эрза! Наконец-то ты явилась, мы уже решили, что ты за весь бал к нам так и не подойдёшь, - Скарлетт нёс в руках два бокала с игристым, но увидев дочь, щёлкнул пальцами, словно призывая официанта. Тот быстро появился, а монарх качнул головой своему единственному ребёнку: - Возьми себе. А что у тебя в руках? - Да так... - Ладно, не хочешь говорить – не надо. Пойдём, нас ждут. - Ох, а Джинни с Руфусом к Вам уже спустились? - спросила девушка, придерживая бокал. Как же ей повезло, что Скарлетт не заподозрил ничего!.. И всё же, выяснить то, была ли в "пункте назначения" её сестрица - обязательно. - Да, но они уже успели отправиться танцевать, - мужчина шагал так быстро, что Эрза кое-как за ним поспевала. Кажется, ей сегодня почти везёт. В тишине они шли ещё некоторое время, но вот уже показался Бельзерион, а с ним... Никто иной, как граф Фернандес, мило беседующий с нынешним монархом. Лёгкая злость от того, что всё это время она искала того, кто был у неё под носом, заставила девушку раздражённо поморщится. - Эрза, милая моя, рад тебя видеть! - хохотнул король, указывая ладонью на стоявшего рядом Джерара. Принцесса склонилась в маленьком поклоне, пробурчав что-то похожее на "взаимно": - Вот, а мы тут как раз с этим прекрасным юношей обсуждаем растраты ближайшего месяца! - Счастлив Вас видеть, - "Зигрейн" взял её ладонь, которую она освободила от бокала, целуя. В его глазах, воительница была готова поклясться в этом, играл такой насмешливый огонёк, который каким-то чудом не замечали ни отец ни дядюшка. Или он появился у него только тогда, когда он взглянул на неё? Вернувшись к своему первоначальному собеседнику, мужчина слабо улыбнулся: - Вы опять льстить мне... - Ах, у Вас же недавно был праздник? - весело спросил Бельзерион, отпивая шампанского: - Двадцать шесть, если я не ошибаюсь? - Именно. - Кстати, об этом, - недовольно сказала дева, разворачиваясь к своему "соучастнику". Конечно, ей бы хотелось сделать это без свидетелей, но было просто необходимо избавиться от этого мёртвого груза: - Возьмите. - Не стоило, - Джерар слегка удивился, но послушно взял подарок, который, казалось, племянница короля была готова уже кинуть в него. - Как мило с твоей стороны, Эрза, - нахмурился Скарлетт, но, всё-таки улыбнулся. Его дочь редко делала что-то подобное: - Вот, что ты так ревностно несла через весь зал. - И что же там, милая? - Да так... - О! - Фернандес, которого постоянно подталкивал монарх, согласился распечатать подарочную упаковку. На его лице появилась широкая улыбка, которую он был не в силах скрыть: - Зонтик! - Зонтик? - удивился король, непонимающе разглядывая лицо своей племянницы, на котом появилась победная улыбка. - Любите дождь, верно, Граф? - Обожаю...