Если это не проклятие, тогда что?

      Утро следующего дня король благополучно проспал и открыл глаза только ближе к полудню. На прикроватной тумбе стоял поднос с фруктами, парой бутербродов и стаканом воды. Значит, Мерлин уже заходил. Странно, что Артур этого не заметил – обычно появление слуги в его покоях сопровождалось звуками упавших вещей, недовольным шипением Мерлина, стуком его ботинок по полу. Значит, либо он очень крепко спал, либо завтрак принесла Гвиневра.       Наскоро позавтракав, Артур поднял свою одежду с пола и нахмурился. Мерлина точно не было с утра, потому что он бы ни за что не оставил вещи валяться где попало. Может, Гвен наконец избавилась от привычки постоянно прибираться и предоставила делать это слугам?       - Мерлин!       Как обычно, ничего не произошло. Этот паршивец никогда не отзывается с первого раза, и Артур немного подождал, прежде чем начать злиться.       - Мерлин, где ты опять шляешься?!       После того, как ответа не последовало ни на третий, ни на четвёртый раз, раздражённый Пендрагон отправился к Гаюсу. Мерлин редко исчезал без причины, и Артур начинал волноваться, что злило его ещё больше.       Лекарь был дома и, казалось, ничуть не удивился, когда его дверь с треском ударилась о стену.       - Где он? – Артур выжидающе смотрел на старика. – И не смей его выгораживать, от этого будет только хуже, причём не тебе.       - Да я и не собирался, - пожал плечами Гаюс. – Он ещё на рассвете отправился за травами и попросил меня принести тебе завтрак. Думаю, он скоро вернётся.       От сердца немного отлегло.       - Вот засранец…       - Как только он придёт, я скажу, что ты его искал, - заверил Артура лекарь и склонился над столом, всем своим видом показывая, что очень занят.       - Хорошо, - Пендрагон тихо выругался. – Спасибо, Гаюс.       Время утренней тренировки давно прошло мимо Артура, и он успел застать только Персиваля на выходе из оружейной.       - Доброе утро, сир, - поздоровался рыцарь. – Вас не было на тренировке, и нам пришлось провести её самим.       - Молодцы, - кивнул Артур. – Хотя бы вы сегодня не теряете времени зря. Леон и Мордред уже ушли?       - Только что.       - Найди их. Через пятнадцать минут выезжаем в лес. Буду учить вас читать следы.       Персиваль отправился на поиски рыцарей, а Артур – своей кольчуги. Чёрт бы побрал Мерлина, куда он её засунул?       Было непривычно собираться самому, и король злился. Даже не на исчезнувшего без разрешения слугу, скорее, на себя. Это же надо так привыкнуть к постоянной помощи, чтобы, оказавшись без неё, чувствовать себя не в своей тарелке. Мерлин всегда был рядом – приносил завтрак, распрягал лошадь, собирал вещи, нёс рюкзаки, помогал переодеться… И если поначалу некоторые вещи доставляли моральный или эмоциональный дискомфорт, то сейчас этот дискомфорт чувствовался только из-за отсутствия грёбаного Мерлина. Гвен ведь тоже всегда рядом, подумал Артур, так почему же во время её отсутствия ему не хочется разнести комнату к чертям в порыве необъяснимого раздражения?       Когда он наконец собрался и вышел во двор, рыцари уже ждали его. Ну вот, и тут не успел вовремя.       «Когда я найду его, то убью на месте… Хотя нет, это слишком просто. Сначала сломаю ему ногу. Или прострелю колено. Или задушу этим грёбаным платком».       Сцены убийства Мерлина, одна красочнее другой, успокаивали Пендрагона куда лучше снадобий Гаюса. Мерлин, валяющийся на земле со сломанной ногой. Мерлин, распростёртый на земле, со стрелой во лбу. Мерлин, судорожно глотающий воздух, с руками Артура на шее… руками, снимающими с него одежду, губами, осторожно касающимися острых скул и бьющейся венки на шее… …руками, снимающими с него одежду в походном шатре, губами, осторожно касающимися острых скул, шеи, ключиц…       «Ну всё, приехали».       Артур резко остановил лошадь и оглянулся.       - Приехали, - повторил он вслух. – Отсюда и начнём.       Может, какая-то ведьма наслала на него проклятие? ? Но идти к Гаюсу и объяснять проблему не хотелось.       - Итак, что вы видите?       Рыцари принялись смотреть по сторонам, как всегда не замечая очевидного. Наконец Леон ткнул пальцем в заросли жасмина.       - Куст немного примят, сир. Здесь недавно кто-то был.       - Не прошло и года, - не удержался от комментария Артур. – И кто же?       Возможность отвлечься немного радовала.       Леон проехал вперёд, осматриваясь.       - Не знаю, сир… нужно ещё поискать следы.       - Это был кто-то крупный, - подал голос Мордред. – Куст примят на уровне груди, так что вряд ли это волк или лиса.       - Логично. Персиваль, твоё мнение?       - Думаю, это лось шёл на водопой, - вынес вердикт Персиваль и отхлебнул из фляги.       - Единственный здесь лось на водопое – это ты, - Артур вздохнул и указал на землю. – Никого не смущают следы ботинок в трёх метрах впереди?       Рыцари дружно повернули головы и присмотрелись. Персиваль почесал в затылке:       - Так это… Мы ещё не дошли туда.       - Это кто-то из Камелота, - Мордред направился по следу. – Отпечатки ещё не успели засохнуть, значит, следы свежие. Сегодняшние, по крайней мере. Вот, здесь он свернул направо, а потом… хм…       - А вот сломанная ветка, - заметил Леон. – Он пошёл в ту сторону.       Метров через пятьдесят следы возобновились.       - Кажется, здесь он наступил в ручей и поскользнулся, - в глазах Персиваля блестел азарт. – Интересно, кто бы это мог быть и зачем сюда шёл? Это точно не дозорные – они ходят по двое-трое, а здесь человек был один.       - Этот кто-то явно не был готов к слежке, - добавил Леон.       - А ещё он неуклюжий, как слон в чайной лавке, - подозрения Артура оправдывались с каждой секундой. – Никогда никого не предупреждает, прежде, чем свалить, и сейчас ходит по лесу и спокойненько собирает травы.       Рыцари в изумлении уставились на него.       - Как вы это узнали?       - …и ещё он прячется за теми камнями и думает, что я его не вижу, - не обращая внимания на остальных, Артур спешился и сделал знак остановиться. – Дальше я сам, - прибавил он шёпотом.       Подкрасться к Мерлину незамеченным не составило особого труда – тот был занят подсчётом трав и не замечал ничего вокруг. На прикосновение острия меча к спине он отреагировал быстрым скачком в сторону и резким разворотом. Серо-голубые глаза на миг окрасились в цвет расплавленного золота, но Артур не был уверен, что ему не показалось.       - Артур? Как ты меня нашёл? – в голосе Мерлина слышалось удивление, но в уголках губ притаилась улыбка.       - Не найти тебя мог только слепой или тупой. А теперь скажи мне, - Пендрагон опустил меч и подошёл ближе. – Какого чёрта ты не предупредил меня о своём отсутствии?!       Артур ожидал, что Мерлин хотя бы вздрогнет, но тот только улыбнулся.       - Я не думал, что ты заметишь это так скоро. Гаюс должен был принести тебе завтрак…       Желание разорвать этого ушастого болвана на куски росло с каждой минутой. . Бесило то, что его отсутствие действительно раздражало. Что это нельзя было игнорировать. Что хотелось, чтобы этот идиот не отходил ни на шаг. А он стоит с этой дурацкой улыбочкой, как будто всё это давным-давно понял, и теперь молча издевается. Артур издал тихий рык и прыгнул вперёд, впечатывая Мерлина в камень.       - Я. Тебя. Убью, - с расстановкой проговорил он и обеими руками схватил своего непослушного слугу за шею.       - По… подожди…       Мерлин попытался вырваться, но его сил не хватило даже на то, чтобы оттолкнуть разъярённого короля. Тогда он извернулся, чтобы ударить Артура ногой, но тут же оказался прижат к скале всем телом.       Мерлин был худым, если не сказать тощим, и Артуру не пришлось прилагать много усилий, чтобы удержать захват.       - По словам Гаюса, ты давно должен был вернуться, - негромко проговорил король, наклоняясь к торчащему из-под густой шевелюры уху. – Не хочешь ничего мне объяснить?       Мерлин судорожно сглотнул.       - Я… просто долго искал эту траву… кха… отпусти шею…       Пендрагон немного ослабил хватку.       - Кхм… и вот я её наконец нашёл и собрался идти обратно, - скороговоркой выпалил нерадивый помощник и попытался высвободиться ещё раз.       Отпускать Мерлина целым и невредимым не хотелось. Какую часть тела можно повредить без особого ущерба его рабочих способностей? Сломать нос? Откусить ухо? Чуть сильней сжать руки на хрупкой шее? Пожалуй, ухо… Недаром оно сейчас так близко. Чувствуя, как быстро бьётся сердце в этом худом теле, Артур пытался успокоить собственное. Тёмные волосы мягко касались его щеки, а учащённое дыхание Мерлина очень отвлекало от мыслей о членовредительстве.       - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я вместо перелома ноги откушу тебе ухо? – полушёпотом спросил Пендрагон.       Он сомкнул зубы на кончике порозовевшего уха и слегка прикусил его.       - А если против?       Голос Мерлина был непривычно низким.       - Тогда, - мысленно прощаясь со здравым смыслом, Артур разжал зубы и зарылся лицом в мягкие волосы. – Возможно, я пощажу тебя.       И, не совсем понимая, зачем он это делает, Артур скользнул рукой под шейный платок и легонько коснулся пальцами горячей кожи. Резкий выдох и приглушённый стон, замаскированный под кашель, заставили его забыть обо всём, кроме этого тёплого тела под руками, запаха трав в тёмных волосах и бешеного стука своего сердца. Мир перестал существовать, а с ним и Камелот, и ждущие его рыцари, и всё остальное.       «Ещё не поздно уйти, ещё не поздно. Не делай этого, Артур Пендрагон», - стучало в голове. Но когда руки Мерлина легли на его спину, всё это стало совершенно неважным.       Мгновения плавились в горячем дыхании, и никому из них не было дела до того, сколько времени прошло, прежде чем мягкие губы нерешительно коснулись щеки короля. Не веря своим ощущениям, Артур чуть повернул голову и встретился взглядом с Мерлином. В глаза помощника плескалось отражение собственных чувств - нежности, затаённой страсти и… недоверия. Не удержавшись, Артур провёл большим пальцем по острой скуле, медленно перемещаясь к полуоткрытым губам, и…       - Сир! С вами всё в порядке?       Резкий окрик в мгновение ока вернул Артура в реальность; он стрелой отскочил на безопасное расстояние и встревоженно взглянул на Мерлина, который тут же отвернулся. Персиваль стоял на камне в нескольких метрах и сжимал в руке меч.       - Да, всё хорошо, - Артур старался говорить как можно естественней. – Можешь опустить меч, здесь, кроме Мерлина, никого нет.       - О, Мерлин, привет!       Кажется, рыцарь заметил его только сейчас. И, если только он не притворялся, всё было замечательно.       Мерлин помахал рукой в ответ и снова сосредоточился на подсчёте трав.       - Итак, - подвёл итоги Пендрагон, перепрыгивая с камня на камень. – Читать следы без моей помощи вы так и не научились, но если будете работать в команде, то втроём сможете найти такого неуклюжего болвана, как мой слуга. На сегодня всё. Возвращаемся в Камелот.       Пульс понемногу приходил в норму, но ощущение губ Мерлина на щеке оставалось ещё долго.       Леон и Мордред вели себя подозрительно тихо, а один раз, случайно обернувшись, Артур заметил, как Мордред покрутил пальцем у виска, указав взглядом на Персиваля. Ну хоть не на короля, и то хорошо.       Если это не проклятие, тогда что?       Остаток дня прошёл спокойно, даже Гвен за обедом не заметила ничего необычного в поведении Артура. Мерлин появился в замке только под вечер, но ругать его или о чём-то спрашивать не хотелось. Сделав вид, что полностью поглощён делами, Артур дал ему несколько указаний, и слуга молча исчез.       Над письмом о разделении спорной территории следовало подумать. Лучше всего будет пригласить представителей соседнего королевства в Камелот и убедиться, что они не связаны с Морганой. Письмо выглядело как мирное предложение, но это ещё не означало, что при отказе в передаче земель не последует войны. Артур потянулся за чернилами и с удивлением обнаружил, что уже темно, а огарка свечи не хватит и на полчаса.       - Мерлин! – крикнул он по привычке и тут же пожалел об этом.       Пожалуй, стоило взять пару свечей из своих покоев и сегодня лишний раз не пересекаться со слугой. Но, с другой стороны, не бегать же теперь от него.       - Чем могу помочь? - Мерлин появился как никогда быстро.       Вот так всегда – то его не дозваться, то словно под дверью стоит.       - Скажи мне, - не удержался от комментария Артур. – Чем ты руководствуешься, когда решаешь, откликаться на мой зов или нет? Когда ты срочно нужен, по два часа не докричишься, а когда я решил, что могу и сам всё сделать, ты тут как тут.       - Иногда я бываю очень занят (к слову - твоими же делами), а иногда – нет.       Недавний инцидент никак не повлиял на язвительность его слуги, и это определённо радовало.       - Так, говоришь, ты сам справишься? Это значит, что я тебе не нужен? – переспросил Мерлин.       Он так и стоял в дверях, не решаясь войти, но голос его звучал как обычно насмешливо.       - Нет, Мерлин, это означает «принеси мне свечу, и поскорее».       Всё-таки этот идиот не может не раздражать. Даже несмотря на то, что заткнуть его хотелось именно поцелуем.       - Почему ты всё ещё здесь?! – стараясь перекричать свои мысли, Артур повысил голос и швырнул в слугу подсвечником.       Промазал. Нужно меньше нервничать и лучше целиться. Но дотянуться до чернильницы он не успел – Мерлин уже растворился в темноте замка.       Зато через минуту в кабинет вошла Гвен, держа перед собой факел.       - Артур?       Ну вот, опять весь замок поднял на ноги…       - Всё хорошо, Гвен. Я работаю.       Королева недоверчиво покосилась на валяющийся в дверях подсвечник.       - Опять швырялся вещами в Мерлина? Твой вопль слышала добрая половина замка, мне даже пришлось возвращать двух стражей, которые решили, что на тебя кто-то напал. Артур, - она подошла ближе и погладила короля по растрёпанным волосам. – Если ты так устал, то лучше отдохни сегодня.       - Пара писем осталась, - вздохнул Артур. – Сейчас Мерлин принесёт мне свечи, я закончу и пойду спать. Ложись без меня, я могу задержаться.       - Тебе не следует срывать на нём своё раздражение, - во взгляде Гвен была лёгкая укоризна. - Постарайся держать себя в руках, ладно? Он не такой уж болван, и ты сам это прекрасно знаешь. Просто у Мерлина тоже бывает много работы, и он не всегда успевает прибежать к тебе по первому требованию, - она вышла из кабинета, но в дверях обернулась. - Тебя сложно обвинить в грубом обращении со слугами, но от Мерлина ты всегда хочешь большего, чем от остальных.       О чём она?       - Что ты имеешь в виду? – спросил Артур, но в комнате уже никого не было.       Где. Этот. Чёртов. Мерлин.       Много работы у него, как же. То в таверне сидит, то по лесу шатается до вечера. Даже сейчас не особо спешит.       Артур вышел в коридор. Стража как раз зажигала факелы, но Мерлина не было видно. Хорошо, решил Пендрагон, он сейчас спустится в кладовку и сам найдёт сначала свечи, а потом долговязого кретина, который не может выполнить простейшее указание. И после этого кому-то будет больно.       Коридор, лестница, снова коридор, пройти зал, оружейную… Стоп. Из оружейной доносилось тихое лязганье металла. Артур на цыпочках подошёл ближе и прислушался. Жаль, меча с собой нет, но, если понадобится, можно быстро ворваться внутрь и схватить саблю со стены справа. А если их больше трёх, то нужно позвать стражу, которая, как назло, в другом конце коридора…       - …смотрите на меня, как на дурака, - Артур различил голос Персиваля. – Мерлин, ты там был. Вот скажи мне, что я сделал не так?       Мерлин. Вот он где ошивается, идиота кусок. Определённо, за это он получит как следует.       - Не знаю, Перси. Я вообще не понял, что это было. Я стоял, считал травы, вдруг появился Артур и чуть не убил меня, а потом пришёл ты, - прикидывался идиотом кусок идиота. - Извините, ребята, не могу с вами сейчас говорить, меня Артур ждёт, - и шаги Мерлина раздались у самой двери.       Пендрагон отошёл к колонне, но прислушиваться не перестал.       - В такое время? – в голосе Мордреда сквозили нотки ехидства. – Конечно, иди, не будем тебя задерживать.       Мерлин вышел, закрыл за собой дверь, из-за которой доносился голос Мордреда, и прислонился к ней спиной.       - …в следующий раз, Перси, очень тебе прошу, подожди хотя бы пять минут.       - Да, - поддержал его Леон. – А лучше десять. А то мы только успели найти место с обзором, как ты всё испортил.       - Да объясните вы мне, что я сделал!       - Чёрт… - шумно выдохнул Мерлин и провёл рукой по лбу. – За что мне это?       «Чёрт, - подумал Артур. – И за что мне это? Мало того, что сам вёл себя как придурок, так ещё и Мерлина сюда втянул. Чего не хватало, так это чтобы рыцари издевались над моим слугой».       Откладывать разговор с Мерлином явно не стоило.       Он вышел из-за колонны, но слуги уже не было. Не нашлось его и в кабинете, хотя подсвечник вернулся на своё место на столе, а свечи были зажжены. Артур сел за стол, но работать уже не было ни сил, ни желания.       Ладно, если бы Леон и Мордред ничего не заметили или хотя бы сделали вид, что не заметили, но подшучивать над Мерлином по поводу поведения короля – это уже слишком. Жаль, при самом Пендрагоне они ничего не скажут, иначе можно было бы поговорить с обоими и немного приструнить. Начинать же разговор первым означало признание своих действий, а этого делать определённо не нужно. Всё же вдруг они ничего не видели, а только подозревали?       Артур с трудом закончил ответное письмо и задул свечи. Зря, конечно, надо было одну взять с собой, но не потеряется же он в своём замке, верно? Так, здесь свернуть, и вторая дверь слева…       - Чёрт!       Он наткнулся на кого-то и отскочил. На весь коридор горел только один факел, но и тот был слишком далеко.       - Прости, не заметил тебя… - пробубнил знакомый голос.       Кто бы сомневался, и здесь Мерлин.       - Почему факелы не горят? – осведомился Артур.       - Понятия не имею, - даже в темноте можно было догадаться, что Мерлин пожал плечами. – Но если ты заблудился, могу отвести тебя куда надо.       Схватить бы его за шиворот…       - Меня больше интересует, что здесь делал ты, - пытаясь придумать, как перевести разговор на нужную тему, проговорил Артур. - Впрочем, неважно. Мерлин, - он сделал шаг вперёд и нащупал рукой плечо помощника. – Я хочу спросить тебя кое о чём.       Мерлин осторожно отступил.       - Конечно.       Опасается, значит. Что ж, правильно делает.       - В общем…       С чего бы начать? С подозрений о том, что на него наложили проклятие? Сразу с инцидента? Или с того, что он подслушал разговор в оружейной?       - Кхм. Касательно того, что произошло сегодня в лесу – не знаю, что на меня нашло. Я бы предложил забыть об этом, но подумал, что из-за меня у тебя могут появиться проблемы. Ну, например, вдруг Мордред или Леон изменят своё отношение к тебе. Да и мало ли что ещё.       Глаза понемногу привыкали к темноте, и Артур уже различал силуэт Мерлина в двух шагах от себя. Тот, явно нервничая, грыз ноготь на большом пальце и думал, что Артур его не видит.       «Не молчи, Мерлин…»       - Надеюсь, я не шокировал тебя своими действиями, - продолжал Пендрагон, начиная жалеть об этом разговоре. – Если да, просто скажи мне об этом.       - Какими действиями? - хмыкнул Мерлин. – Ты о том, что сначала чуть не порезал меня на куски, а потом впечатал в камень? Случались вещи и похуже, и ты даже сам их помнишь.       Это был явный намёк на ведро с грязной водой, которое Артур надел ему на голову. Или на щит для метания ножей, с которым он бегал, когда король тренировался в меткости.       - Нет, - Артур покачал головой. – Не совсем об этом. Вообще, знаешь, я начал подозревать, что какая-нибудь мерзкая ведьма навела на меня приворот или проклятие, потому что по-другому я не могу объяснить, что со мной происходит.       Мерлин заметно оживился. Он тут же оказался около Артура, ловя его взгляд.       - Приворот? В чём это выражается? Как ты себя чувствуешь? К Гаюсу обращался?       - Да я и сам не пойму, - король запнулся, ощутив на лбу прохладную руку. – Всё в порядке, Мерлин, просто… Просто я ловлю себя на том, что постоянно думаю об одном человеке в таком русле, в котором думать о нём было бы неприемлемо, будь я в нормальном состоянии. Нет, я не спрашивал об этом Гаюса, потому что всё не настолько плохо.       Рука переместилась со лба на плечо и незаметно исчезла.       - Это похоже на то, что было с леди Вивиан?       - Ммм… - Артур на секунду задумался. – Нет, совсем не похоже. Тогда я почти не осознавал, что творю, и в голове ничего, кроме неё, не было. Если помнишь, я даже забывал одеться или поесть. Сейчас же я чувствую себя как обычно, работаю, тренирую рыцарей, в походы езжу, но временами ловлю себя на странных мыслях.       Мерлин хмурился и покусывал нижнюю губу.       - То есть, это у тебя давно?       - Да.       - И кто же этот человек?       «Ты, идиот».       - Кхм. Ты считаешь, это важно? – в последнюю секунду Артуру удалось взять себя в руки.       - Конечно. Потому что это не приворот и не проклятие, - внимательный взгляд словно прожёг Артура насквозь.       - А что тогда?       Но Мерлин лишь грустно улыбнулся и дёрнул плечом.       - Подумай на досуге. В перерывах между мыслями о том человеке. А сейчас, если ты не против, я пойду, - и он, не дожидаясь ответа, прошёл мимо Артура.       Пендрагон схватил его за руку и развернул к себе.       - С каких это пор ты у нас эксперт по приворотам? – спросил он. – А ещё я тебя никуда не отпускал, так что стой здесь и слушай меня.       Мерлин стоял близко, даже слишком близко для обычной беседы, но никто из них не увеличил дистанцию.       - У Гаюса научился, - немного подумав, ответил Мерлин. – А какой мне смысл слушать влюблённого болвана, который даже не может сказать, кто у него на уме?       Артур пропустил «болвана» мимо ушей. Влюблённого? А ведь, чёрт побери, его неразумный помощник в кои-то веки прав. И как только он сам до этого не додумался?       - Хотя бы сказал, знаю ли я этого человека, - продолжал «эксперт». – Вот вечно чего-то от меня хочешь, а сам… Ой!       Оказавшись прижатым к стене, Мерлин резко прекратил свою болтовню.       - Так а что мне с этим делать?       Артур просто держал его за плечи, но стоял так близко, что слышал возмущённое сопение.       - Наверное, тебе следует спросить это у того, о ком ты там постоянно думаешь.       В голосе помощника проступал то ли упрёк, то ли… ревность?       Не может быть.       В памяти пронеслись картинки с поцелуем у скалы, руками Мерлина, обнимающими его, раздеванием в шатре, нежным взглядом серо-голубых глаз…       «Какой же я идиот».       - А я что, по-твоему, делаю? – Артур приблизился к уху слуги и шёпотом добавил. – Так что, подскажешь?       Мерлин сдавленно охнул и нерешительно коснулся пальцами щеки Артура.       - Ты сейчас так шутишь?       - Если бы.       - Тогда… почему бы тебе просто не делать то, что хочется? - спросил он.       Что хочется?       Например, вот так провести тыльной стороной ладони по этой острой скуле? Развязать шейный платок Мерлина и швырнуть куда-то под ближайшую колонну? Коснуться губами уха, спуститься вниз по шее и, услышав глухой стон, припасть к ключице?       А если хочется больше?       Мерлин, будто читая мысли Артура, осторожно взял его за подбородок и мягко коснулся губами сухих губ.       - Действительно, почему бы и нет? - тихо проговорил Пендрагон и ответил на поцелуй.       Быстро сбросив рубашку, он перешёл к одежде помощника, в этот раз без лишних раздумий и колебаний.       - Опять раздеть меня решил? – Мерлин усмехнулся и провёл рукой по обнажённому торсу Артура, отчего тот стиснул зубы и потянул рубашку слуги вверх.       - В прошлый раз мы не закончили.       Мерлин поднял бровь и явно вознамерился что-то сказать, но король заткнул его поцелуем, отметив про себя, что это весьма эффективный способ борьбы с лишней разговорчивостью.       Целовать Мерлина было непривычно. Неправильно. Почти запретно. Восхитительно.       А его тело так отзывалось на прикосновения, что хотелось ласкать его вечно.       Артур пропустил момент, когда ловкие пальцы расстегнули ремень его штанов и скользнули вниз. Он слегка отстранился, почти протестующе, но в то же время не в силах сказать «стоп» этим лёгким поглаживаниям.       Мерлин, потянувшись за очередным поцелуем, осторожно повернул Артура спиной к стене.       - Шшш, - прошептал он ему на ухо. – Пожалуйста, просто позволь мне это сделать, - и, не дожидаясь ответа, опустился на колени.       Когда горячие губы коснулись его плоти, Артур застонал и запустил пальцы в мягкие тёмные волосы, невольно толкаясь навстречу. И где только Мерлин научился такому? Впрочем, какая разница… Не хотелось думать ни о чём, кроме этих губ и дразнящего языка. Выгибаясь под ласками, король кусал губы, чтобы заглушить свои стоны, которые, он был уверен, уже слышала стража за ближайшим углом. Если сейчас кто-нибудь решит здесь пройти…       Но волны оргазма, одна за другой, не дали ему закончить мысль.       Он закрыл глаза и прижался к стене, чтобы перевести дыхание. Мерлин аккуратно вернул его штаны на место, застегнул ремень и уткнулся носом в шею Артура.       - Надеюсь, ты не жалеешь об этом, - услышал Пендрагон его тихое бормотание.       - Ты точно идиот, если так думаешь, - выдохнул Артур. – Иди ко мне…       «Да что же я творю?»       Он провёл рукой по груди Мерлина, его плоскому животу, скользнул ниже, просовывая руку под грубую ткань штанов. В ответ Мерлин чуть прикусил мочку его уха и прижался сильнее.       «Это совершенно неприемлемо»       Но так восхитительно сладко.       Несколько уверенных ритмичных движений – и Мерлин выгнулся дугой в экстазе, шепча имя своего короля.       «Надеюсь, ты не жалеешь об этом», - подумал Артур, но вслух произнёс:       - А теперь подбери вещи, если не хочешь двусмысленных слухов в свой адрес.       - Ну да, - усмехнулся слуга, сгребая рубашки в кучу. – Тебе-то бояться нечего.       - Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Если это всё же не проклятие, тогда что?       - Как что? Судьба, конечно, - серьёзно посмотрел на короля Мерлин, но тут же улыбнулся. – Если тебя устроит такой ответ.       - Вполне, - немного подумав, кивнул Артур.       Когда шаги короля и его слуги затихли за закрывшейся дверью, за колонной раздался шорох, хихиканье и звук потирания ладоней.       - Я же говорил, что потушить факелы будет шикарной идеей.       - Из-за твой шикарной идеи, Мордред, мы почти ничего не увидели.       - Зато как слышно было. При хорошем воображении видимость не важна. Эх, Леон, Леон, всему тебя учить приходится.       - Ладно, учитель хренов, пойдём уже. Но в следующий раз придумай что-нибудь со светом.       Двое заговорщиков, крадучись, покинули место наблюдения, и замок, наконец, погрузился в сон.