На заре восстания

Вселенная и время бесконечны, значит, любое событие неизбежно, даже невозможное.

      Стоило Сакуре объявить о дне свадьбы, как присутствующие, пусть не совсем искренне, но начали поздравлять со столь важным и прекрасным событием. Лишь черноволосый вампир молчал, отведя взгляд на огромное окно. Девушка улыбалась, стараясь скрывать боль: сколько бы времени не прошло, она не хочет становиться супругой владыки. Кто угодно, но не она…       — А теперь, многоуважаемые гости, — сменил тему Райкаге. — Я приглашаю вас на праздник…       — Наконец-то! — громко перебил Ооноки, вскакивая с дивана и направляясь к выходу. За ним последовала внучка и огромный охранник. — Только ради этого и спешили в Селение Облака, — ворчал старик, забыв про правила приличия.       — Принцесса, позвольте я буду вашим сопровождающим, — с ухмылкой подошел к девушке Шии, непринужденно сложив руки на груди и подмигивая.       — Извини, но… — Сакура извернулась и оказалась рядом с черноволосым вампиром. — У меня уже есть напарник, — Саске несколько опешил, когда теплая женская ладонь дотронулась до его локтя. — Ведь так?       Шии пожал плечами, но далеко отходить не стал, показывая дорогу и рассказывая о предстоящем празднике:       — Вы должны быть в курсе, какой сегодня день.       — Если не ошибаюсь, весеннее равноденствие, — чуть подумав, вымолвила Сакура.       — День Смерти. День Волков, — вмешался в разговор Саске, замедляясь. — И вы решили позвать нас на пиршество крови?       — Да, будет забавно, — догнав вампиров, сказал Даруи. — Мы почти на месте.       Увлекшись разговором, Сакура с опозданием заметила изменения вокруг: местность приняла совсем другой вид, а воздух насытился невероятным количеством запахов, которые исходили не от оборотней, благоухания источали травы. Медик, помимо лечения, и сама частенько использовала высушенные растения для аромотерапии, отвлекаясь от насыщенной ночной смены. Но смешивать некоторые виды она ни за что не стала бы. И вот сейчас, стоя на поляне на огромной высеченной скале, вампирша задыхалась от переизбытка нахлынувших запахов.       Сакура ухватила напарника за руку, сжимая ее. Аура местного населения, скопившегося на пиршество, пугала. Сердце отбивало бешеный ритм, разгоняя по венам наркотическое вещество, которое медик успела вдохнуть. Саске, заметив ошарашенный вид девушки, прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы.       — Не поддавайся, — прошептал он, вдыхая аромат. — Сопротивляйся, слышишь?       Неожиданно их объятия разорвали, разведя в стороны друг от друга. Саске пытался сопротивляться, но сильные цепкие руки прочно держали ночного стража. Он чувствовал, как его поглощает дурман, витающий в воздухе. Стараясь сконцентрировать чакру, вампир потерпел поражение. Замутнённое состояние рассудка обессилило парня, превратив в послушную куклу в чужих руках.       Огромный ритуальный костер, разожженный посреди поляны, возвышался на несколько метров над землей. Казалось, языки его пламени касаются ночного неба, одаривая невыносимо-жгучей лаской.       По всему периметру открытой местности горели небольшие костры, создавая замкнутый круг. Они служили освещением и приносили долю такого необходимого сейчас тепла. Ветер, разгулявшись не на шутку, дерзко срывал искры языков пламени и уносил в темноту ночи, оповещая всех вокруг о начале пиршества.       Саске не нравились прикосновения чужих рук, поэтому он не оставлял попыток сбросить их с себя, хотя тело едва слушалось. Вампир взглядом искал спутницу, стараясь уловить розовый цвет ее волос среди невероятного количества цветовой гаммы. Когда казалось, что он нашел знакомое очертание, тут же вновь все смешивалось, заставляя сильнее сжимать зубы.       Как можно было так слепо шествовать за оборотнями? Почему потерял концентрацию? Мысли копошились в голове, не давая парню сосредоточиться. Рассудок, затуманенный травами, едва слушался своего хозяина, погружаясь в мир, наполненный лишь эмоциями и чувствами.       Оборотни мелькали перед глазами, сменяясь один за другим, выплясывая в безумном, только им понятном танце. Они гортанно завывали, испуская ввысь дым, вдыхаемый через специальную чашу. От переизбытка запахов Саске уже подташнивало, желудок сжимался в плотные тиски. Глаза не могли сфокусироваться на близстоящих оборотнях. Он попытался сделать шаг, как вдруг его кто-то с силой одернул.       — Эй, Саске? Ну как тебе наш праздник? — Шии, резко выхватив чашу с травами из рук женщины, поднес ее вампиру. — Ну же, попробуй.       — Отвали, — язык не слушался, в горле пересохло и невероятно горчило. — Вы должны были предупредить нас о ритуале.       Саске оттолкнул молодого оборотня, стараясь обойти. Ноги стали словно ватные, не давая возможности быстро передвигаться. Туман, заполоняющий поляну, скрывал пространство, заставляя вампира оглядываться в поисках спасающей тропы среди всего этого хаотичного кошмара.       Но Шии, на удивление Якуши, не стал подшучивать или насмехаться, лишь подхватил парня под руки, помогая удержать равновесие. На лице блондина сверкала искренняя улыбка, ведь это был их праздник, воззвание и поклонение волчьим богам. Внезапно в разуме вампира всплыл образ Наруто, добродушного бывшего друга. Отчего-то до боли защемило в груди, захотелось поддержать оборотней и завыть наравне с ними, прогоняя тоску и печаль.       — Саске, попробуй, — снова предложил Шии травы. — Это не ядовитые, ты же видишь, мы их сами едим. И с твоей принцессой все в порядке, идем.       Волк, заметив слабый кивок собеседника, повел вампира за собой, с легкостью преодолевая толпу. И только тогда, оказавшись зависимым от врага, Якуши смог на долю секунду уловить истинные чувства жителей главы Селения. Разум немного очистился, тревога отступила. Оборотни не нападут на них, не предадут, не тронут Сакуру. По крайней мере, этим вечером.       — Смотри.       Шии остановился и указал рукой на танцующую неподалеку девушку. Рядом с ней был Даруи, словно оберегающий от возможного безумства окружающих. Но Сакура и сама не выглядела испуганной, скорее… умиротворенной. Она искренне веселилась, вступала в общий хоровод, отдаваясь духу первобытного праздника.       — Идем же, — в третий раз проговорил оборотень, пытаясь достучаться до собеседника. — Пора охранять свою ценность! — и Шии подтолкнул вампира к девушке, а сам оказался рядом с Даруи, приобнимая за плечо и резко меняясь в поведении. — Принцесса, не хочешь потанцевать?       Сакура, не отвечая, подхватила волка за руки. На ее бледном лице проступил румянец, в глазах искрилось счастье. Ритмичная музыка заставляла тело двигаться, даже не зная ритуальных движений. В ушах звучали незнакомые слова призыва к богам, благодарность от племени за жизнь, возможность наслаждаться солнечными лучами и дождевыми каплями, ходить по приятно щекочущей траве.       В миг, когда луна скрылась за черными тучами, языки пламени взметнулись вверх, раздуваемые сильным порывом ветра. Сакура, в легкие которой проник ледяной воздух, резко остановилась и обернулась, ощущая на себе пристальный взгляд. Ее руки отпустили ладони Шии. Оборотень тут же оказался вовлечен в танец с соплеменницей. А вампирша, заправив прядь розовых волос за ухо, сделала шаг вперед. Сердце отбивало бешеный ритм, сопряженный со звуками барабанов. Волчий вой казался музыкой древних существ, вышедших ненадолго, чтобы показать свою мощь. Оглядевшись, девушка только заметила красоту вокруг. Повсюду были развешаны гирлянды из живых цветов, разнотравий, дополненные бумажными фонариками и лентами, трепещущими на ветру.       Глубоко вдохнув, Сакура закашлялась от переизбытка запахов, но тут же разум накрыла пелена, в глазах мелькнула дымка тумана. Не осознавая, что делает, вампирша быстро подошла к напарнику и дотронулась до его волос, медленно спускаясь вниз. Саске опешил от подобных действий, но сопротивляться не стал. Наоборот, накрыл девичью ладонь своей, а затем резко прижал медика к себе. Сакуре показалось, будто сердце перестало стучать, дыхание остановилось. И лишь теплота, забота витала вокруг.       Его губы были совсем близко, словно призывая к необдуманному действию. Жар, исходящий от сильного мужского тела, будоражил девушку, заставляя отдаться тайным желаниям. Переступить черту, окунуться в мир фантазий. Гул, доносящийся с пиршества оборотней, отошел на второй план, давая возможность четко расслышать биение сердца напарника. Черные глаза прожигали ее, словно пытались прочесть все мысли, узнать самое сокровенное. Сакура утопала в них, барахтаясь в бескрайней тьме, пытаясь найти опору. Они манили, затягивая в свой омут, лишая возможности сопротивляться. Сакура глубоко вдохнула, пытаясь скрыться от притягательного взора вампира. Улыбка озарила лицо парня.       — Расслабься, — чужой голос проник в девичье сознание, окатывая холодом.       Сакура дернулась всем телом, пытаясь разорвать объятия, ощущая на себе теплые руки, в которых циркулировала кровь. Пелена иллюзии, словно разводы на воде, исказила картинку, давая возможность вампирше вынырнуть из мира грез. Темноволосый оборотень, искренне улыбаясь, сжимал ее ладони, пытаясь увлечь в легкий танец.       Проходящая женщина, несущая чашу с тлеющими травами, остановилась на мгновенье, выдувая очередную порцию наркотического дыма вампирше в лицо. Сакура отшатнулась, ощущая, как вещество, будто горячая нуга, расползается по венам, расслабляя тело и сознание. Она мотнула головой в попытке отогнать наваждение, но лишь с опозданием поняла, что ее тело со всех сторон ласкает множество рук, опаляя кожу жаром.       Едва Саске смог уловить взглядом розововолосую девушку, как та, словно туман, рассеялась среди танцующих оборотней, оставляя после себя сладковатый запах. Он пытался пробраться сквозь толпу веселящегося народа, в поисках девушки, как неожиданно она сама перегородила ему дорогу, выныряя из ниоткуда.       — Следуй за мной, — жестко приказала напарница и скрылась в толпе.       Парню показалось, будто голос слишком незнакомый, да и силуэт внезапно начал расплываться. Мотнув головой, вампир проскользнул мимо веселящихся оборотней, пытаясь не упустить из виду розововолосый лик. В нос ударил сладкий запах, пробуждая аппетит. Внезапно кровь быстрее побежала по венам, клыки обнажились, а в глазах блеснул алый огонь. Хотелось сорваться с места и разорвать глотку первому попавшемуся волку, но это приведет к развязыванию войны. Зато исчезнет голод…       Прикусив губу и тут же ощутив привкус железа, Саске разыскал в толпе напарницу. Она приобнимала оборотня и смеялась. Ревность взыграла внутри, а еще желание обладать. Но Сакура не была его, она принадлежала Повелителю.       — Эй, вампир!       Обернувшись, парень увидел недовольную Куротцучи, сложившую руки на груди, которая явно ожидала именно его. Разум внезапно ненадолго отрезвел, и Саске догнал волчицу. Та хмыкнула и немного медленнее направилась далее.       — Травы на вас действуют сильнее, нежели на нас, — сделала вывод девушка, не ожидая услышать ответ, и остановилась, указывая вперед, на Эя и Ооноки.       Саске поклонился в знак почтения перед лидерами селений, а они прекратили разговор, обратив внимание на подошедших. Затем мужчины присели на обитые шкурой высокие кресла, расположенные на небольшом выступе. Куротцучи встала справа от дедушки, неотрывно оглядывая вампира.       — Когда мы собрались все вместе, — Саске хотел обмолвиться про отсутствие напарницы, но резко вынырнувший из толпы Шии тут же подвел девушку, не убирая рук с ее плеч. — Хотелось бы обсудить и переподписать давний договор между нашими расами, — вымолвил Эй и с должным почтением взглянул на Сакуру. — Конечно, мы ожидали провести переговоры более официально и в присутствии Владыки, но раз уж сложилась подобная ситуация, — оборотень развел ладони в стороны, словно охватывая поляну и веселящихся на ней жителей. — На мой взгляд, день выбран идеально.       — Не могу не разделить ваш восторг, господин Райкаге, — чуть склонив голову, вежливо вымолвила Сакура, ощущая легкое головокружение и подкатывающую от разыгравшегося голода тошноту. — Подписать договор в Великий день весеннего равноденствия, когда духи Древних волков выходят на свет, чтобы встретиться с нынеживущими, поделиться опытом, отомстить обидчикам… — девушка сглотнула слюну, увидев, как молодой оборотень подносит кубки с алой жидкостью Эю. — Это весьма символично. И взаимовыгодно обеим сторонам. Повелитель готов выслушать ваши требования, если таковые имеются.       Зеленые глаза загорелись огнем. Сакура желала вступить в полемику, показать собственные умения и политические навыки. Хотела продемонстрировать напарнику, что совершенно не жалкая и не бесполезная.       — Требования? Их предостаточно, как и злости, которая передается из поколения в поколение. Наша раса живет, подчиняясь вампирам, при этом мы превосходим вас по силе… — Цучикаге с недовольством взглянул на вампиршу. — Если бы тогда предки не побоялись проклятых Псов…       — Ооноки! — громогласный голос Райкаге разрезал воздух. — Я надеюсь, ты не собираешься портить праздничное настроение?       Саске чувствовал, как чакра, пульсирующая в телах оборотней, неожиданно заструилась, наполняя каждую клеточку. Легкий, едва уловимый горьковатый запах ненависти, источаемый присутствующими, врезался в ноздри, забивая остальные ароматы. Вампир напрягся, стараясь сконцентрироваться на ощущениях. Он видел, как руки внучки Цучикаге неожиданно исчезли в широких рукавах, а глаза сузились, оценивая обстановку.       Сакура мило улыбнулась взвинченному главе селения, стараясь сгладить накалившуюся обстановку. Девушка понимала недовольство оборотней, их злость, чувство ненависти, которое по-прежнему гложет волелюбивую расу. Они проиграли войну, потеряли свою свободу, подчинились врагам, обязуясь служить им верой и правдой. Это заслуживало уважения.       Сакура медленно поднялась с импровизированного трона, не сводя взгляда с разъяренного лица Цучикаге. Она чувствовала его неприязнь даже без использования чакры. Черная аура, окружавшая каждого присутствующего, словно бурный поток захлестывала восприимчивых вампиров, заставляя все сильнее сосредотачиваться на чувствах в попытке сохранить контроль.       Медик быстро преодолела расстояние, разделяющее ее и главу селения, стараясь выглядеть как можно спокойнее, хотя сердце отбивало сумасшедший ритм. Она действовала на свое усмотрение во благо собственной расы, а слабость могла погубить задуманное.       Король ждет результатов.       На нее смотрит он.       — Вы не должны так волноваться, — ладонь медика плавно опустилась на сжатый кулак старого оборотня. — Я уверена, мы сможем найти компромисс, только озвучьте требования. Наш Король желает мира и взаимопонимания.       Вампирша уловила едва уловимое изменения в лице Цучикаге, что послужило знаком для дальнейшего диалога. Она обвела взглядом небольшое пространство, выделенное для верхушки правления, вновь зацепивших за кубки с алой жидкостью.       — Я прошу прощения за собственную невнимательность, — вымолвил Эй, внимательно наблюдающий за будущей королевой. — Нужно было сразу вас угостить, — мужчина легком жестом приказал слуге поднести гостям желаемый напиток. Вампиры приняли кубки, но отпивать из них не спешили.       — Неужели вы полагаете, — вновь вмешался Ооноке, демонстрируя в очередной раз гнев и раздражение. — Будто мы подмешали яд?       — Разумеется, нет, господин Цучикаге, — терпеливо, но гордо произнесла Сакура. — Мы ожидаем, что вы присоединитесь к нашей трапезе. Не хотим показаться бестактными, ужиная лишь вдвоем.       — Это что ж получается, — рассмеялся Шии, не переносивший придворный церемониал. — Я должен задрать овцу на глазах у всех и пожирать ее вместе с остальными собратьями? Так сказать, разделить стол между всеми? Тогда вы останетесь довольны?       — Если того потребуют ваши традиции, я еще и присоединюсь, — сарказмом на сарказм ответила розововолосая девушка. — Разве мы просим многого?       — Ни сколько, — и Эй отдал очередной приказ. Слуга достаточно скоро вернулся, поднося оборотням кубки, в которых, судя по запаху, угадывалось вино. — Я хотел бы выпить за мир между нашими расами. Раздоры не приводят к созиданию, они лишь усугубляют ситуацию, разжигают ненависть. Смерть и без того витает вокруг, не стоит лишний раз провоцировать ее появление. Будем уважать друг друга.       Оборотни скривились от пафосной речи, Саске же сохранил равнодушие. Он, находясь при Короле, много раз наблюдал, как правители произносят красивые слова с абсолютно нереальными ожиданиями. Нужно здраво смотреть на окружающую действительность, иначе фантазии забьют голову, что неминуемо приведет к гибели.       — Давайте вернемся к договору, — вмешалась Мабуи, держащая в руках свиток. — Вы говорили о наших требованиях, так вот они… Мы настоятельно просим прекратить ежедневные патрули на границах наших селений. Оборотни помнят законы и свято чтят их. Ни один из нас не нападет на вампира, не устроит засаду. Кроме того, мы желаем право свободного передвижения по всей стране. Без дополнительных разрешительных бумаг и унизительных осмотров.       Сакура, обсуждавшая с Повелителем возможные отклонения от прежнего договора, немного смутилась: никто и предположить не мог, что волки захотят столько вольностей.       — Ваши условия вполне логичны, — проговаривая каждое слово, начала рассуждать девушка. — Но моих возможностей пока недостаточно, чтобы действовать, обходя Владыку, — Куротцучи тут же оживилась, явно намереваясь развязать скандал. — Погоди! — подняв правую руку в требовательном жесте, не оборачиваясь к внучке Цучикаге, повысила голос Сакура. — Переписывать настолько договор я не в праве, но вот смягчить условия могу.       — Готовы слушать, — Эй и Мабуи напряглись. Они вообще не ожидали одобрения, рассчитывая просто высказать требования.       — Патрули будут проводиться через три дня. Исключением станут праздничные дни, ведь — сами понимаете — в порыве чувств можно совершать необдуманные поступки, — девушка нервно прикусила на мгновение губу. Ее ладони мелко дрожали — впервые приходилось брать столько ответственности. — Постараемся и упростить процедуру передвижения, здесь я гарантий дать не имею права. Но с Королем переговорю. В любом случае, осмотры станут менее… унизительными, — на последнем слове Сакура сделала особый акцент.       — А можешь ли ты обещать нам подобное, не имея полномочий? — Куротцучи скривила губы, выказывая недовольство. — Ты еще никто, просто назначенный Королем представитель расы, — девушка краем уха услышала одобрительный смешок из уст деда, что придало еще больше уверенности. — Кто ты такая? Всего лишь будущая Королева. Будущая. На словах можно многого наговорить.       Саске сжал сильнее кулаки, ощущая, как волна негодования накрывает его, оглушая и выбивая из равновесия. Как эта выскочка посмела говорить в подобном тоне с его будущей Королевой? Как она смеет указывать Сакуре на ее место? Желваки заиграли под светлой кожей, заостряя вздернутый подбородок. Вампир глубоко втянул воздух, стараясь остудить вспыхнувший гнев, клокочущий внутри. Чакра интенсивно струилась по телу, взвинчивая каждую мышцу.       — Эй, Куротцучи, выбирай слова, — Даруи, стоявший за спиной главы селения, недовольно сморщился. Он был из тех людей, которые не любили грубость, считая, что все можно решить мирным способом. — Господин Эй?!       — Ооноки, твоя кровь дает о себе знать. Девушка полностью переняла несносные повадки деда. Но грубостью делу не поможешь, — и Эй обратился к вампирам. — В чем-то Куротцучи права. Можем ли мы доверять вашим обещаниям?       Верхушка оборотней перешептывалась, обсуждая произнесенные слова внучки Цучикаге. Сакура видела, что весь позитивный настрой, присутствовавший с начала пиршества, понемногу угасал, грозя оставить договор до конца не обговоренным. Девушка неуверенно взглянула на Саске, замечая серьезный тяжелый взгляд. Если сейчас отступить, то упадет ли она еще ниже в его глазах? А если использует власть, данную ей, поддержит ли он?       — Да, я еще никто, но как ты сама заметила, скоро стану Королевой. А значит, и вы будете, в конце концов, мне подчиняться. Вы и ваши собратья. Так стоит ли тебе, — вампирша гордо расправила плечи, стараясь сохранять самообладание, — указывать на мое положение? Я несу благие намерения нашего владыки, и каждое мое слово — это слово Короля.       Сакура обвела взглядом присутствующих оборотней, явно не ожидающих столь резкого изменения в молодой вампирше. Ее глаза блестели, отражая игру пламени от главного костра. Медик смело отпила кровь из кубка, который невыносимо манил к себе, и почувствовала, как вкус такой желанной жидкости понемногу наполнил тело энергией.       Оборотни не сводили взгляды с девушки. Неуверенность присутствовала в ее голосе с самого начала диалога, но невесте Владыки удалось проявить характер, подчинить волков собственной воле. Каждый из них понимал, что другой возможности, вероятно, и не будет, дабы изменить существующий договор. И те условия, предлагаемые вампиршей, — самый оптимальный вариант, позволяющий хоть немного, но избавиться от жесткого контроля.       — Ну что ж, — Ооноки посмотрел на недовольную внучку, которая демонстративно отвернулась. — Мое время почти на исходе, но я думаю о будущем своей расы, деревни и, в первую очередь, о Куротцучи… Я считаю, мы должны подписать договор со всеми возможными поправками. Правильно понимаю, моя будущая Королева?       — Ваш сарказм не уместен. Я не враг, и всего лишь хочу мира. Хватит злиться, не нужно больше озлобленности. Давайте начнем новую эру, где наши собратья заживут бок о бок, — Сакура поравнялась с Мабуи и взяла подготовленный договор, который помощница держала в руках. — В знак наших добрых намерений, я первая поставлю подпись.       Зеленые глаза внимательно изучили иероглифы, аккуратно выведенные на старом пергаменте. Каждый пункт был грамотно составлен, не оставляя лазеек для нарушения обговоренных условий. Мабуи неожиданно быстро сориентировалась в обстановке и оказалась очень хороша в вопросах дипломатии. А, возможно, это просто нежелание оборотней подчиняться кому-либо заставляло всегда и во всем быть настороже. Похвальная черта.       Сакура медленно вывела собственное имя, боясь, что волки заметят, как дрожат у нее руки. Она и представить не могла, что этот момент окажется настолько волнительным. Девушка вершила историю, грозя значительными изменениями. Медик глубоко вдохнула. Холодный воздух заполнил легкие, пронзая тысячей иголок истощенные бронхи. Кашель не заставил себя долго ждать.