На заре восстания

Неверно, будто равенство — закон природы. Природа не произвела ничего равного. Её высший закон — подчинение и зависимость.

      — Добро пожаловать в Деревню Облака, — скрывая ухмылку, хрипловато вымолвил оборотень, а затем осмотрел спутников. — Полагаю, ты и есть Сенджу Сакура, — поравнявшись, проговорил он, дотрагиваясь до розовых волос и пропуская их сквозь пальцы.       — Отойди от нее, — процедил сквозь зубы Саске, с трудом сдерживающий порыв ярости.       — Да, я Сенджу Сакура, — вмешалась девушка, переводя взгляд на наглеца, но не отстраняясь. Конечно, оборотень вел себя чересчур развязно, но и ссориться с представителем главы селения не хотелось. — А вы?       — Шии, доверенное лицо, — парень смахнул ошметки сошедшей плоти и крови с плеча и принюхался. — Чудный аромат, такой сладкий, — блондин обошел вампиршу, пристально разглядывая. — Так и прикусил бы твою нежную шею.       Саске терпеть больше не собирался. Сорвавшись с места, он готовился нанести удар, как почувствовал преграду — напротив стояла напарница, прикрываясь рукой и заграждая собой оборотня. Ее дыхание сбилось от мгновенного перемещения, а на лице явно читались негодование и тщательно скрываемая боль.       — Сакура?.. — едва различимо шепнул вампир.       — Прекрати, — одернула Саске девушка. — Мы на миссии.       Опустив руку, она развернулась к оборотню и с вызовом начала рассматривать его, словно оценивая. В зеленых глазах мелькнул азарт, хотелось показать превосходство собственной расы. Блондин равнодушно принял условия игры, лишь потянувшись и приняв более выигрышную позу.       — Очень даже недурно, — с самой милой улыбкой, на которую только была способна, произнесла Сакура.       Оборотень хмыкнул, хрустнул шейными позвонками. Его лицо искривилось в жуткой гримасе, челюсть начала ломаться. Парень с протяжным воем упал на колени. Боль пронзала каждую клеточку его тела. Кожа лопалась, продавливая через поры жесткую шерсть. Кровь крупными каплями брызгала в стороны.       Вампиры с отвращением отвернулись. Их передергивало от каждой судороги молодого оборотня, от каждого рыка. Ведь их раса не мучилась в агонии трансформации, не жила подобно диким зверям, подчиняясь, в основном, инстинктам. Они — выше по природной иерархии. Они — сильнейшие в этом мире. Они имеют единственную слабость — жажду. И сейчас приторно-сладкий пьянящий аромат окружил вампиров, слился с их слабым сознанием, затуманил разум. Алые потоки, струящиеся по телу, задали бешеный ритм. Глаза налились кровью, обнажились клыки.       И теперь уже оборотень внимательно наблюдал за мучениями пришедших гостей. Оскалившись. Ожидая. Ему хотелось разодрать глотки вампирам, считавшим себя владыками мира. Но приказ был совершенно иной — сопроводить, не нарушить вековой договор. Подняв морду к луне, огромный волк протяжно завыл и пустился в бег, направляясь к деревне.       Первым пришел в себя Саске. Тряхнув головой, он ругнулся, отгоняя дурман, схватил напарницу за руку. Девушка тут же отреагировала, крепко сжав мужскую ладонь.       — Необходимо догнать.       Собственный голос на миг показался чужим. Осипший, глуховатый. Но парня это волновало менее всего — они продемонстрировали слабость перед оборотнем. И именно перед Шии… Саске глухо зарычал, вспоминая давно прошедшие события, а затем мимолетно взглянул на спутницу, которая старалась от него не отставать. Но холод и горный воздух явно мешали передвижению: Сакура хрипло и прерывисто дышала, давясь кашлем.       Девушка едва себя сдерживала. Усталость и нехватка питательных веществ, получаемых от крови, давали о себе знать. Тело было обессилено и не желало подчиняться разуму; невероятная вонь, которая с приближением к селению только усиливалась, заставляла медика сдерживать рвотные позывы. Она читала о специфическом запахе оборотней, появляющемся вследствие повышенной нервной возбудимости, но и представить не могла, насколько аромат неприятный. Оборотни усиленно выделяли неспецифическую секрецию, что играло злую шутку с вампирами, способными учуять присутствие представителя другой расы еще за много миль до их приближения. Запах не вызывал особых проблем среди волков, по нему они определяли принадлежность к клану, к селению и даже ранг.       Тошнота подступала все сильнее. Сакура не могла представить, что скопления стольких невероятных и неповторимых ароматов в одном месте может вскружить голову и забить клеточные рецепторы медику ее уровня, той, которая повидала множество ран, умирающих в агонии собратьев. Инстинкты достигли предела, сознание кричало об опасности, а едва различимый запах крови, исходящий от шерсти волка, мчавшегося впереди, возбуждал изголодавшийся организм.       Саске временами оглядывался, желая убедиться, что Сакура следует за ним. Он видел, как тяжело напарнице бороться со своим обонянием и сопротивляться букету ароматов, рассеянных в воздухе. Ему самому в первое посещение Селения Облака пришлось невыносимо. И дело заключалось даже не в запахе, а в жажде крови, исходившей от каждого жителя. Особенно запомнился своими провокациями и выпадами дерзкий молодой оборотень, словно напрашивающийся на драку. И вот, спустя десятки лет, этот же наглец сопровождает Саске в селение для встречи с Райкаге, сильнейшим и могучим волком.       Неожиданно проводник остановился и, оглянувшись на спутников, оскалился, издав приглушенное рычание. Горящие факелы отбрасывали свет на оборотня, давая возможность хорошенько его рассмотреть. Окрас шерсти приобрёл привлекательный рыжеватый оттенок, а глаза… Сакура могла поклясться, что видела глаза человека, смотрящие со злобой и ненавистью. Челюсть сомкнулась с клацаньем зубов, разбрызгивая слюну. Саске переместился к медику, закрывая собой, рука потянулась к мечу.       — Эй! Шии! Я же говорил подождать меня. И не обязательно было трансформироваться, — на свет вышел высокий темнокожий парень с белыми взъерошенными волосами, скрывающими правый глаз. — Прошу его простить, — он вежливо поклонился.       — Шии ни капли не изменился, все такой же заносчивый, — Саске отпустил рукоять катаны и выпрямился.       — Меня зовут Даруи. Я — помощник Великого Райкаге. Прошу прощения, что не смог встретить вас подобающе, — парень в очередной раз сделал поклон.       Волк утробно рыкнул от церемониального жеста, отворачиваясь. Он переминался с лапы на лапу, сосредоточенно глядя на прибывших гостей. Инстинкт охотника требовал свободы, язык нервно плясал по острым зубам. Вампиры были маятниками среди ночи, которые одним лишь присутствием будоражили сознание. Их аура пьянила, заставляя сильнее сжимать пасть, дабы сберечь остатки самообладания.       — Шии, — темнокожий парень обратился к напарнику, — ты можешь идти. Я провожу наших гостей.       Волк мотнул головой, соглашаясь, и медленно прошествовал мимо вампиров, едва задевая Сакуру своей шерстью. Аромат, исходящий от девушки, был невероятный. Он словно окутывал оборотня, заставляя совершать необдуманные поступки. Рука вампирши прошлась по гладкому меху, отчего Шии неосознанно выгнулся, принимая ласку. Но тут же вернулся в реальность, едва заметив взгляд Саске, который взбудоражил каждую клеточку организма, заставляя шерсть встать дыбом. Окинув гостей недобрым взглядом, волк тихонько заскулил и рванул прочь, помчавшись по навесному мосту и раскачивая его еще сильнее.       — Прошу за мной, — Даруи развернулся, махнув рукой, призывая следовать за ним. — Вам приготовили небольшой дом. Все окна прикрыты ставнями, так что свет солнца не потревожит. Наши медики собрали небольшой запас крови. Простите, но в больших количествах нам держать запрещается, сами в курсе.       Он шел впереди, показывая путь, и так непринужденно разговаривал, что Сакуре на мгновенье показалось, будто между ними нет того напряжения, обычно витающего в воздухе при встрече двух враждующих рас. Даруи окидывал их взглядом, в котором читалась лишь скука и ни грамма заинтересованности.       — Господин Эй с удовольствием вас примет после того, как вы отдохнете, — взгляд черных глаз остановился на девушке. — Для нас большая честь, что будущая супруга Короля вампиров лично посетила наше селение, — он в очередной раз сделал поклон.       Сакура, смутившись, опустила голову. Неприятная тема неожиданно повисла в воздухе, выбивая последние силы. Ей бы провалиться сейчас сквозь землю, а не вот это все… Когда глаза чернее ночи прожигают, заставляя покрываться мурашками, а умело скрытое негодование на лице вселяет сомнения и пробуждает запретные мысли.       — Мы здесь по другой причине, — неожиданно грубо ответил парню прежде молчавший Саске. — Соглашение о мире…       — Давайте все обсудим, на самом деле, потом, — устало перебила напарника девушка, оглядываясь. — Сопроводите нас до двери, окажите любезность.       Даруи, бросив взгляд, наполненный усмешкой, в сторону опешившего Якуши, снова поклонился и повел гостей в отведенный им дом. Поначалу он молчал, украдкой рассматривая розововолосую вампиршу, а затем решился нарушить тишину:       — Вы необыкновенны красивы. Особенно волосы… будто кровь мелкими вкраплениями впиталась в самые корни, постепенно опускаясь ниже, окрашивая каждую прядь, — Сакура, смущенная комплиментом, кивнула и прикусила губу, пряча взгляд. — И глаза. У оборотней тоже чаще всего зеленая радужка, но не такая яркая. Больше напоминает пожухшую листву, а не весенний первоцвет. Наш владыка сделал правильный выбор, — Даруи остановился. — Красивее невесты будет не найти.       — Спасибо, — с трудом вымолвила девушка. — Теперь мы, пожалуй, распрощаемся до завтрашнего вечера. Еще раз благодарю за теплый прием.       — Мы постараемся обеспечить вам спокойный отдых, — оборотень попрощался с напарниками и торопливо исчез в ночной тьме.       Сакура же открыла незапертую дверь и вошла внутрь. В доме неярко горели свечи и повсюду были расставлены благовония, отгоняющие волчий запах. Комнат удалось насчитать две, в каждой из которых на полу услужливо расстелили новые циновки, застеленные бельем. Минимум удобств, зато чисто и аккуратно.       — А ванная здесь есть? — Сакура в недоумении посмотрела на вампира.       — О чем ты? Они же животные. У них в приоритете самые ароматные особи, — Саске аккуратно подобрал слова, дабы не выразить всю агрессию, которая прямо вырывалась изо рта. — Поблизости есть ручей. Сначала отдохнем, потом посетим его.       Сакура утвердительно кивнула, понимая, что другого варианта просто нет, да и проблески лучей солнца оповещали о приближении рассвета.       — Я буду спать рядом, — произнес Саске и достаточно быстро переместил собственное ложе.       Возражений он явно слушать не собирался, да и у девушки сил спорить не было. Выдохнув, она лишь попросила напарника отвернуться, чтобы дать возможность переодеться после дороги. Якуши покорно вышел в соседнюю комнату и уселся в самом темном углу, откинув голову назад. ***       Хоть напарники и находились в селении оборотней, сон у обоих был крепкий. Саске поначалу присматривался, пытаясь уловить малейшее движение, но благостная тишина, нарушаемая лишь глубоким дыханием Сакуры, действовала расслабляюще. Аромат от фимиам кружил голову, отгоняя напряжение, подавляя взбудораженный организм. Веки тяжелели, а монотонное дыхание напарницы, словно гипноз, погружало сознание в мир сновидений.       …Кровавая рука оставила отпечаток на шершавой стене. Вампир едва передвигался. Боль парализовала измотанное битвой тело. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, стараясь выровнять дыхание и сконцентрировать чакру на исцелении. Но слишком поздно понял, что по венам медленно расплывается яд, которым был покрыт меч противника.       Звуки приближающихся шагов, будто раскат грома, донеслись до слабеющего сознания. Противник излучал темную ауру, пробирающую до костей, заставляющую тело дрожать от страха. Как такое возможно? Неужели он, наследник великого клана, способен настолько просто проиграть бой какому-то обычному вампиру? Парень чертыхнулся, сползая по стене и присаживаясь на грязный пол. Его безрассудство будет стоить ему жизни.       Кровавая лужа стремительно расползалась по деревянной поверхности, унося с собой остаток такой необходимой жизненной силы. Чакра медленно угасала. Кровавые глаза давно потухли, принося вампиру небольшое облегчение. Тело пробивал озноб. С потрескавшихся губ прорывался невнятный крик. Воздух покинул легкие…       Сакура открыла глаза и сделала глубокий вдох, тут же закашливаясь. Зажимая рот рукой, вампирша тихонько встала со своего спального места и направилась в соседнюю комнату.       На ладони виднелась кровь, которую девушка тут же попыталась смыть в небольшой глубокой емкости, наполненной водой. Горло саднило от кашля, а на языке чувствовался железный привкус. Холодный горный воздух служил катализатором для воспаленных легких. Приступы участились, и казалось, будто с каждым разом они забирают понемногу силу вампирши.       Сакура, выровняв дыхание, переступила порог комнаты. Небольшая свеча, догорающая свое существование, отбрасывала едва уловимый свет, но давала возможность разглядеть парня, мирно спящего на соседнем ложе. Девушка почувствовала по всплеску чакры, что разбудила вампира, но тот виду не подал. Он продолжал тихо лежать с закрытыми глазами, словно предоставляя шанс Сакуре еще отдохнуть.       Медик улыбнулась. Раньше, когда они были командой, частенько ночевали в заброшенных зданиях, придорожных гостиницах, и вампирша всегда изнывала от неудобств, стесняясь парня, в которого была влюблена. А сейчас, находясь на территории опасных существ, ночуя на полу едва обставленного дома и задыхаясь от невероятного аромата оборотней, девушка чувствовала необычайную легкость. Свет от тусклого пламени играл в черных волосах напарника, затрагивая бледную кожу лица. Сакура протянула руку, но остановилась, в воздухе перебирая пальцами. Ей безумно хотелось дотронуться до Саске, ощутить теплоту его тела. Затем провести ладошкой по гладкой коже, словно исцеляя после изнурительной тренировки. Зарыться руками в волосы, пропуская сквозь пальцы, но сейчас это была непозволительная роскошь.       Несколько раз дернувшись, пламя потухло, погружая комнату в едва различимую темноту. Укутываясь посильнее в тонкое одеяло, Сакура пыталась унять дрожь, которая пробирала до самых костей. Ветер за окном завывал, прорываясь сквозь щели здания, охлаждая помещение. Вампирша скрутилась калачиком в попытке согреться, но все было тщетно. Это путешествие однозначно не удалось.       Саске открыл глаза и посмотрел на напарницу, будто сам ощущая ее дрожь от холода. Девушка явно не привыкла к таким условиям. Недолго думая, вампир привстал и, ухватив руками соседнюю циновку, подтянул к своей. Сакура от таких резких движений приподнялась, с непониманием озираясь на парня.       — Что ты делаешь? — медик сильнее натянула одеяло на грудь.       — Так будет теплее, — вампир снова лег и подозвал девушку к себе.       Глаза Сакуры округлились, а руки сильнее сжали ткань. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило.       — Саске-кун… Я думаю… не стоит… — вампирша почувствовала неловкость, щеки враз покрылись румянцем.       — Ложись, — уверенный и серьезный тон парня подсказывал, что дважды он повторять не будет. — Есть еще время на отдых. Приставать и заходить дальше запретной черты не планирую, — неожиданно добавил Якуши. — Король поручил мне важную миссию — сберечь тебя.       И он привстал, аккуратно схватив напарницу за запястье и потянув на себя. Та, потеряв равновесие, упала, приземлившись на парня, но Саске быстро исправил ситуацию, чуть отодвинувшись.       — Приятных снов, — пролепетала девушка, уткнувшись носом в грудь Якуши. Тот приобнял Сакуру и с глубоким вдохом прикрыл глаза.       Проснулась вампирша от тихого шороха в углу комнаты. Проморгавшись, она разглядела напарника, который успел переодеться, даже не зажигая свечи.       — Уже достаточно поздний вечер, не очень прилично настолько задерживать прием у Райкаге, — произнес Саске. — Не ожидал, что оборотни будут тактичными, — вдогонку хмыкнул он, обернувшись. — Даже будить не стали.       — Я сейчас соберусь, — потирая глаза, вымолвила девушка, оглядываясь в поисках одежды. — Погоди, а разве ты в этом сюда пришел?       — Нет, — Якуши зажег несколько свечей. — Наши вещи, похоже, забрали на стирку.       Сакура ошарашенно кивнула и приподнялась, подошла к аккуратно сложенной стопке. Парень тут же отвернулся, а затем направился к входной двери, когда в нее негромко постучали.       — Извините, меня послали помочь вам одеться.       Молодая девушка проскользнула в комнату, не поднимая головы. Страх стучал в каждой ее жиле, волнами исходил от юного тела. Вампиры мгновенно уловили это чувство, повели ноздрями, ощутили собственное превосходство. Саске клацнул клыками и усмехнулся, отчего Сакура его одернула и попросила выйти на улицу. Парень молчаливо подчинился.       — Прости моего напарника, — раздеваясь, немного смущаясь постороннего человека, проговорила вампирша. — Он всегда такой. Помоги, пожалуйста, одеться.       Молодая волчица, еле пересилив страх, подошла к госпоже. Ее руки дрожали, ладони вспотели. Сакура чувствовала биение сердца оборотня, потоками струящуюся кровь. А артерия на горле так и манила…       «Нет», — скомандовала себе девушка и сжала кулаки, отгоняя голод.       Она ела относительно недавно, перед выходом на миссию, а вампиры могли обходиться без пищи до семи дней. Дальше дикая жажда полностью затуманивала разум, превращала в диких и необузданных животных. Тогда владыки ночи нападали на любого, кого встречали первым, даже на себе подобных, и осушали, выпивали до дна. Король жестоко наказывал за подобное безрассудство, поэтому строго обязывал всех брать на миссии небольшие запасы крови.       — Готово, госпожа, — волчица поклонилась и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью, где столкнулась с Саске.       Парень даже не обратил внимания на девушку, обернувшись и рассматривая напарницу. Та растерянно то прикрывала грудь руками, прикрытую кожаной перевязью на тонких лямках, то одергивала юбку вниз. Розовые волосы, обычно собранные в хвост, были распущены, и густыми прядями струились по плечам и спине. На ногах красовались удобные сапоги.       — Принцесса оборотней, — прошептал Якуши, не в силах оторвать взгляда от напарницы, и протянул руку, желая помочь спуститься.       — Да ты и сам не похож на вампира, — не совсем понимая, как реагировать на слова Саске, вымолвила девушка и шагнула вперед.       — Сейчас вы похожи на обычных жителей нашей деревни, — прозвучало из темноты, а затем показался уже знакомый им беловолосый парень, который учтиво поклонился. — Как спалось?       — Доброй ночи. Спалось отлично, — в голове промелькнул образ двух вампиров под одним одеялом. Щеки снова загорелись огнем. Отвернувшись, Сакура обхватила свои оголенные плечи. — У вас здесь холодно.       — Да, для нашей расы это не проблема, кровь очень горяча, — Даруи несколько смущенно потрепал волосы. — Прошу за мной, господин Райкаге ждет вас.       Саске, хранивший молчание, сделал жест рукой, пропуская девушку вперед.       Селение Облака утопало в темноте. Огни от костров едва освещали здания и тропы, но это не могло скрыть всю красоту данного места. Ветер резкими порывами направлял потоки свежего горного воздуха, который невесомыми касаниями словно опалял кожу вампиров. Сакура ощущала невероятное возбуждение, будто каждая клеточка ее организма наполнилась жизнью.       Главное здание располагалось в самой высокой башне деревни и обозначалось кандзи «Молния». На вершине резиденции виднелись свисающие растения, которые неспокойно гнулись, поддаваясь всемогущему ветру. Освещаемое со всех сторон факелами круглое здание светилось в темноте, отдаленно напоминая луну и приковывая взгляды всего живого поблизости. Своеобразный знак величия и несокрушимости.       К удивлению вампиров, охраны оказалось минимум. Если не считать Даруи, выполняющего роль гида, то возле входа в помещение их ожидали уже знакомый наглый оборотень Шии и высокая грудастая блондинка, которая даже не удосужилась поприветствовать гостей.       — Теперь на тебя, принцесса, еще приятнее смотреть, — растягивая удовольствие, рассматривая девушку, вымолвил оборотень и подошел ближе. — Побереги ее, Саске-сан, — не оборачиваясь в сторону вампира, добавил Шии и игриво подмигнул, хотя во взгляде эмоций вообще не отражалось. — Сегодня на празднике я буду рядом с прекрасной госпожой весь вечер.       — Угомонись, — равнодушно ответил Якуши, уверенный в себе и в напарнице. — Мне кажется, Райкаге заждался.       Даруи согласно кивнул и рукой указал вперед. Вампиры горделиво и неторопливо зашагали по коридору. Сакура старалась не смотреть на парней, осознавая, что стала поводом для многочисленных ссор. Естественно, Шии она никак не привлекала, но давала для наглого оборотня возможность позлить Саске.       В абсолютной тишине все дошли до верхнего этажа. У самых дверей блондинка обогнала остальных и приказала остановиться, скрывшись в кабинете главы селения.       — Это Мабуи, — решил пояснить Даруи, смотря на немного ошарашенных вампиров. — Она великолепна, хотя немногословна и с достаточно сложным характером. Но любую проблему решает мгновенно.       — И переговоры ведет неплохо, — негромко вымолвил Саске, вспоминая первую встречу с блондинкой.       Сакура бросила озадаченный взгляд на напарника, но никак не отреагировал.       — Господин Райкаге ждет вас, — широко распахнув изнутри двери, произнесла Мабуи и отошла на пару шагов, пропуская гостей.       В приемной было очень просторно и светло — факелы располагались близко друг к другу, создавая тепло и уют. У окна стоял огромный стол, за которым и сидел глава селения в кресле с высокой спинкой. Светловолосый оборотень, отложив бумаги, встал и неторопливо подошел к вампирам, склонившим головы в почтительном приветствии.       — Наш Повелитель сделал правильный выбор, — остановившись напротив Сакуры, сделал комплимент Райкаге. — Ваша красота необыкновенна, такая естественная и притягательная.       — Спасибо вам, — с благодарностью ответила девушка. — Уже второй день подряд я слышу исключительно приятные слова. Считайте, Селение Облака обеспечило себе протекторат перед Владыкой ночи, — вампирша улыбнулась, неотрывно смотря на собеседника. — Хотелось бы обсудить теперь более важные вопросы.       Эй не успел и рта открыть, как его перебила быстро подошедшая вплотную Мабуи, до этого успевшая покинуть кабинет, она склонилась к уху Главы селения и тихо прошептала:       — Господин, они ожидают за дверью.       Сакура и Саске, обладавшие острым слухом, без труда разобрали каждое произнесенное слово и недоуменно переглянулись. По реакции Райкаге и серьезному взгляду добродушного Даруи вампиры поняли, что неизвестные прибывшие представляют особую важность. Вопрос, застывший в горле, так и остался непроизнесенным: неужели существует кто-то, на кого может быть перенесен взгляд Райкаге, когда представители Ночного Владыки стоят перед ним?       Топот ног и резкий аромат чужаков заполонил все пространство. Сакура постаралась привыкнуть к запаху, витающему в деревне Облака, но неожиданное появление нездешних оборотней выбило весь воздух из легких. Сухость во рту с привкусом горечи заставили вампиршу несколько раз сглотнуть. Неизвестные гости, даже не зайдя еще в главный зал, сумели наполнить окружающее пространство собственной аурой величия.       Сакура невольно сделала шаг к напарнику. Саске, сосредоточенно наблюдавший за изменением лиц оборотней, уловил невольный жест вампирши, тут же переместив ладонь на рукоять катаны. Он готов жизнь отдать, лишь бы защитить ее. И не обещание Королю двигало им сейчас, а обычное желание сберечь свое, пусть и принадлежащее другому.       Массивные двери распахнулись, впуская гостей в зал. Впереди шествовал огромный оборотень. Его массивное телосложение вводило в ступор, заставляя приоткрыть рот от удивления. Вряд ли он родился таким… Сакура слышала, будто среди представителей другой расы были не чужды эксперименты над собратьями. И кажется, именно сейчас медик смотрит на результат одного из них.       Оборотень медленно передвигался, стараясь не делать лишних движений. Замерев возле вампиров, он окинул их заинтересованным взглядом и преклонил колено. И только после этого Сакура заметила находившегося у великана за плечом старого мужчину. Оборотень был небольшого роста, а из-за старости и постоянных трансформаций, его кости уже были не такими эластичными, что привело к определенному искривлению спинных позвонков. Приняв помощь от девушки, прибывшей с ним, и спустившись на пол, он закряхтел, выпрямляясь.       — В моем возрасте уже не до путешествий, Эй, — мужчина подошел ближе к вампирам. — Если я правильно понимаю, вы и есть представители Короля?       Не дождавшись ответа, он приблизился вплотную к Сакуре, протягивая старую морщинистую руку. Коснувшись девичьей ладони, мужчина притянул ее к носу, втягивая исходящий аромат от кожи. Данное действие удивило вампиршу, но она промолчала, смущенно опустив глаза.       — А ты наша будущая Королева? Меня сначала разозлил тот факт, что вы отправились именно в Деревню Облака, но потом, когда я вспомнил, какое празднество ожидает впереди… немедля собрался в путь.       — Это очень хорошо, что и вы, господин Ооноки, — Сакура вежливо склонила голову. — Находитесь здесь. Разумеется, Повелитель не обошел бы вниманием и ваше селение, ведь свадебная церемония для него весьма важна. Рада приветствовать.       Саске, наблюдавший за напарницей, поражался ее умению вести переговоры, ведь недавно она и пары слов связать не могла. Хотя… это «недавно»… Когда они в последний раз вместе отправлялись на миссию? Сакура была совсем девчонкой, а сейчас перед ним стояла обаятельная вампирша, привлекавшая многих мужчин. И, как оказалось, выучившая придворный официал. Возможно, Король не ошибся в выборе.       — Давайте присядем, — произнес Эй, указывая на длинный диван, расположившийся в паре метров от стола.       — Не возражаю, — по-прежнему с милой улыбкой, ответила Сакура, пристально наблюдая за молодой волчицей, прибывшей вместе с Цучикаге. Вампирша о ней слышала: дерзкая, резкая, борющаяся за независимость оборотней. Все знали, что Куротцучи намерена стать следующей правительницей Селения Камня, но насмешливо усмехались, ведь характер у девчонки больше походил под воина, нежели политика. — А чего ждут остальные? — присев, задала вопрос девушка.       — Невеста Короля должна занять ну самое удобное местечко, — с насмешкой вымолвила внучка Ооноки и в вызовом расположилась рядом, подзывая Цучикаге.       Саске и остальные оборотни, не обладающие знатным положением, встали у полукруглой стены, наблюдая. Обстановка нагнеталась, но границу пока никто не рискнул перейти.       — Что вы там обсуждали, не удосужившись дождаться важных гостей? — презрительно поинтересовался Ооноки, ерзая на диване.       — Я планировала пригласить господина Райкаге на свадьбу.       — Неужели и день выбрать успели? — влезла Куротцучи, нарушая нормы этикета.       — Мой Король не стал бы без повода тревожить своих союзников, — горделиво ответила Сакура, не оборачиваясь в сторону девчонки. — Повелитель планирует растянуть удовольствие от церемонии, поэтому… — и здесь голос предательски дрогнул. — Назначил свадьбу в день великого природного явления. Наши ученые говорят о скором солнечном затмении.       Услышав последние слова, Саске напрягся, сердце бешено забилось.       — День, когда Луна, владычица неба, скрывает ненавистное Солнце, губящее моих собратьев, сжигающее жизнь на земле, — продолжала говорить девушка. — Мы воспользуемся дарованным благом и соединимся в браке, как два небесных святила.       Якуши посмотрел на побледневшую напарницу, на ее дрожащие руки. Лицо пыталось не выражать эмоций, но вампир догадывался о клокотавших внутри эмоциях.       — Первого июля сего года мой Король ожидает вас, господин Райкаге, и вас, господин Цучикаге, на торжественную церемонию, — вампирша поднялась и поклонилась каждому главе селения, мимолетно бросая взгляд на Саске.       Он знал, как больно ей, а она лишь могла догадываться о чувствах парня, вынужденного в свой день рождения отмечать свадьбу повелителя.