Когда ты одновременно теряешь спокойствие, сон и аппетит, нужно признать: ты болен.
— Доброй ночи, — постучавшись и дождавшись разрешения войти, поприветствовал собеседницу парень и сразу задал интересующий его вопрос: — Цунаде-сама, насколько вы верны Господину? — женщина обескуражено округлила глаза, затянув с ответом. — И готовы ли вы отдать подопечную в супруги Нагато? — парень сохранял непроницаемое спокойствие, будто поинтересовался о погоде. — Саске, в моем кабинете нет места подобным идеям! — воскликнула медик, несколько отойдя от замешательства, наигранно ударяя кулаком по столу. Она не доверяла верному слуге Короля и не понимала причины его прихода. — Вы превосходно прячете истинные эмоции, только мне нужна правда, — холодно вымолвил Учиха, снижая тембр голоса. Он был уверен, что за ним никто не следил, но посещение главы госпиталя могло вызвать подозрения у Нагато и доставить некоторые проблемы. — Чтобы защитить Сакуру, истинную наследницу престола. Женщина побелела. Отложив в сторону документы, она присела на кресло, по-прежнему храня молчание. Цунаде изучала собеседника, пытаясь найти подвох, не доверяя совершенно. Саске много десятилетий верно служил Господину, а теперь, не страшась, называет по имени, произносит речи, способные привести к восстанию. А еще… знает о происхождении Сакуры. — Не понимаю… — Вы были ее опекуном с рождения, если не ошибаюсь, — перебил Учиха и тут же дополнил себя: — А я не ошибаюсь. Постоянно беспокоитесь, следите. Вот только… — парень усмехнулся, явно укоряя. — Дали негласное разрешение на предстоящую свадьбу. Почему? — А какой у меня был выбор? — сжав кулаки, озлобленно прошипела Цунаде, резко меняясь в характере. — Я одна против всемогущего вампира? Да его Риннеган в сотни раз сильнее. Лучше наблюдать со стороны, присматривать, чем бессмысленно умереть, оставив Сакуру в одиночестве, — медик перевела взор на собеседника. — Ты с чего вызвался в защитники? Начальник охраны решил показать зубки? — Правда путает мысли и заставляет действовать неразумно, — витиевато ответил Учиха и сделал пару шагов вперед. Упершись руками о стол, он склонился к собеседнице, переходя полностью на шепот: — Цунаде-сама, так на что вы готовы ради Сакуры? Сенджу сильнее сжала руки в кулаки, понимая: тайна, хранимая столько лет, лежащая непосильным грузом на ее плечах, наконец-то, будет произнесена в голос, ослабляя цепи и прекращая сжимать в тисках страха. Сакура для женщины являлась не просто наследником истинной королевской крови, а маленьким миром, в котором таилась целая вселенная. Цунаде вырастила девушку, как свою дочь, отдавая частичку себя и растворяясь в ребенке без остатка. Сакура была сердцем Сенджу, пусть и покрытым страхом и многовековой тайной. — Ты хочешь узреть это воочию? — ухватив парня за жилет, вампирша с силой дернула его на себя, приближая лицо Саске к своему. — Думаешь, раз узнал крупицу правды, то теперь сможешь горы свернуть? — тихо спросила Цунаде, замечая, что страж смотрит упорным изучающим взглядом, словно пытаясь понять нечто крайне важное. Саске не сопротивлялся, когда медик притянула его к себе. Парень видел внутреннюю борьбу женщины в попытке преодолеть давно воздвигнутый барьер, скрывающий и сохраняющий чужую тайну. В светло-коричневых глазах плескалась ярость, смешанная с отчаянием. Вампиру казалось, будто он слышит, как медик кричит, умоляя о помощи. — А почему бы и не попробовать? Я хочу ее защитить, а вы? — Саске накрыл своей холодной рукой кисть женщины, ощущая, как мелко дрожит вампирша. — Защитить? — усмешка скользнула по лицу, искажая в гримасе недоверия. — Ты и защитить? — сарказм ядом разливался в каждом слове. — С каких пор ты начал замечать Сакуру? Да и только сумасшедший пойдет против Господина! Его глаза видят нас насквозь! — Мои тоже, — твердо ответил Учиха, вызывая недоумение, после чего аккуратно убрал женские руки. — И да, я сошел с ума. Пора прекратить эру правления Нагато Узумаки, но для этого мне требуется знание правды. Цунаде прикрыла глаза ладонью, тяжело дыша. Разум был в сомнениях, хотя в голосе собеседника не чувствовалось лжи. Стоит ли довериться? Поможет ли он? А вдруг это очередная уловка Господина, проверка на доверие и преданность? — Ты обещаешь защитить Сакуру? Сорвать свадьбу? — всегда сильная Цунаде ощущала себя слабачкой, сдавшейся при первой же серьезной проблеме. Но уверенный взгляд черных глаз успокаивал и внушал какое-то подобие надежды. — Ей нельзя становиться супругой Короля, нельзя. — Она — истинная Королева, верно? — уточнил Учиха. Он видел, что защита сломлена, и медик готова говорить. Требовалось лишь подтолкнуть. — Да, Саске, — пролепетала женщина. Поднявшись с кресла, она подошла к небольшому шкафчику, достав бутылочку саке. Налив и тут же испив горячительный напиток, Цунаде вновь перевела взор на парня: — Я была очевидцем жестоких событий, которые забыть не получится никогда. Бойня. Бессмысленная, ради достижения власти. Сотни трупов, терпкий аромат крови повсюду. И крики, мольбы о пощаде. Но свидетелей не должно было остаться, ведь новое государство нуждалось в твердой опоре. Я пыталась помочь раненым, но их становилось все больше и больше. Под покровом ночи убийцы действовали скоро и решительно. Резкие запахи раздражали рецепторы, навевали страх. Забавно, — съязвила медик, скривившись. — Но оборотни забыли о недовольствах и поддержали вампира. Эдакий прочный союз! Глупцы… — женщина замолчала, налив еще саке. Ее ладонь дрожала, будто Цунаде совершила преступление и скрывалась сотни лет. — Внезапно… появился он. В тишине, во мраке. На руках крепко удерживая плачущего ребенка. Нагато тогда склонился ко мне, приказав взять девочку на воспитание. С лезвия его меча стекала густая кровь. Вся одежда была перепачкана, как и лицо, ладони. Необузданный страх окутал меня… Разве способен вампир выступить против сородичей? Перебить всех? Я не верила собственным глазам, тело отказалось подчиняться. А в ушах стоял только плач новорожденного, от которого исходила невероятно сильная чакра. — И вы забрали малышку? — Да, — подтвердила Цунаде, кивая. — Нагато почему-то выбрал меня. Приказал воспитать ребенка, неустанно следя и контролируя на протяжении десятков лет. Ему нужна Сакура, он не отпустит ее просто так. — Для чего? — в голове паззл понемногу складывался, хотя некоторые кусочки оставались до странности пугающими и непонятными. Если Нагато знал, что Сакура — законная наследница, не безопаснее ли бы было оборвать ее жизнь во младенчестве? Неужели все дело в той технике, о которой упоминала Чиё? — Я не знаю, — Цунаде покачала головой и с облегчением выдохнула. Тяжелый груз правды, скрывающийся внутри, больше не пугал неосторожностью произнести хоть одно неправильное слово. Сейчас Сенджу почувствовала свободу. — Что вы знаете о технике, которой обладала Первая Королева Мияко? — Саске решил все-таки проверить догадки, задавая интересующий его вопрос. — Мияко? — вампирша, с интересом заглядывающая в горлышко опустевшей бутылочки из-под саке, с непониманием взглянула на парня. — Поговаривали, будто она умеет контролировать вампиров, — в коричневых глазах промелькнула искра озарения. — Ты думаешь, что… Неожиданно Саске ощутил невдалеке чакру девушки, перед которой явно не хотелось обсуждать подобные темы, поэтому приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Цунаде с пониманием кивнула, быстро спрятав бутылочку и пиалу назад в шкаф, и вернулась на свое рабочее место. Стоило ей только взять первый попавший бланк в руки, как в дверь постучались, и, услышав подтверждение, в кабинет вошла Карин. Любопытные глаза всматривались в посетителя главного врача больницы, отмечая, что парень выглядит еще сексуальнее, чем в их последнюю встречу. Непроницаемый вид вампира возбуждал Узумаки, она чертовски желала обладать им и готова была пойти на любые испытания, дабы Саске уделил хоть несколько часов своего личного времени. — Карин? — Цунаде изогнула бровь, ожидая момента, когда девушка перестанет любоваться стражем Повелителя, но та, казалось, забыла по какой причине потревожила медика. Возможно, этой причины и вовсе не существовало, вампирша лишь подслушивала разговор? Воспользовавшись заминкой со стороны Узумаки, парень поклонился, поблагодарил главу госпиталя и покинул помещение. Он узнал достаточно, удостоверился в словах Чиё. А еще заручился поддержкой сильнейшего медика в Конохе. — Что Саске у вас делал? — с нотками превосходства поинтересовалась Карин, поправляя очки. — С чего вдруг я должна отчитываться? — откинувшись на спинку кресла, в тон ответила Цунаде. Она абсолютно не боялась приспешницу Нагато, чересчур болтливую и иной раз бесполезную. — И где отчеты за последние две недели? То, что ты относишься к королевскому роду Узумаки, ничего не меняет. Я должна быть в курсе состояния пациентов, переданных под твою ответственность. — Я… — замялась Карин, не любившая тягомотины с бумажками. — Все сделаю в ближайшее время! — на одном дыхании выдала девушка и выскочила за дверь, так и не вспомнив причину прихода. Цунаде же устало потерла виски и прикрыла глаза. Узумаки представляла некоторую угрозу для Сакуры, но вряд ли ей удалось услышать хоть слово из разговора. Саске не так прост, чтобы позволять сестре короля становиться невольным свидетелем. Тем более, при начале складывающегося заговора…***
Учиха, достаточно скоро добравшись до резиденции правителя, глубоко вдохнул и вошел внутрь. Предстояло заняться непосредственными обязанностями, дабы не вызвать еще больше подозрений. Нагато и без того узнает о визите к Цунаде и явно заинтересуется причиной. Можно было сослаться на неопытность Сакуры в вопросах серьезных ранений, но тогда Господин запретит вообще посещать осмотры у Сенджу. «Вероятно, так и нужно?» — мелькнула шальная мысль, принося воспоминания о теплоте девичьих рук, их нежности, сводящем с ума запахе. Тряхнув волосами, пытаясь восстановить ясность разума, парень прошагал по длинному и широкому коридору. Его острый взор подмечал каждую деталь, каждое изменение во дворце. Все воины при виде командующего подтягивались, выше задирая подбородок. Саске не был жесток и редко наказывал подчиненных, только таинственная аура, исходящая от Учихи, пугала до дрожи. Даже наиболее приближенные вампиры — потомки Хьюга — не смели смотреть прямо в глаза парню без особой необходимости. Молодой, способный, сильный. Своими собственными усилиями заслуживший высокий пост при Короле. Он с особой легкостью принял на себя высокую должность, сразу же распределяя приоритеты и становясь незаменимым стражем, безукоризнено выполняя любой приказ Повелителя. Саске превратился в тень, отбрасываемую Королем, а все его подчиненные — сетью, расползающейся по селению, оберегая и защищая каждого жителя. Ничего не могло укрыться от глаз клана Хьюга, предотвращая малейшую опасность. Отдав необходимые приказы, Саске направился на закрытую площадку, где намеревался провести осмотр готовности подчиненных. Ему стоило хоть немного отвлечься, переключить внимание на события, не затрагивающие прошлое, вырвать из глубин души образ раскрасневшейся, тяжело дышащей Сакуры. Девушка слишком много места занимала в его мыслях, становилась вожделением, превращая сильнейшего ночного стража в свою игрушку. Вампиры выстроились в ряд, сосредоточенно осматривая капитана. Несмотря на глаза, которым не было равных в обследовании неизвестных предметов, замкнутых помещений и невидимых ниток чакры, Бьягукан не мог разгадать начальника стражи, обрамленного аурой, пробирающейся под кожу. Каждый из Хьюга хоть раз, но задумывался о том, как подобное возможно: безродный мальчишка превзошел каждого из претендентов знатных кланов. Но, видя с каким рвением и отдачей тренировался парень, многие понимали, почему именно он занимает такой важный пост. — Я просмотрел ваши отчеты, — вымолвил Саске, обращаясь к воинам. — Отлично поработали во время моего отсутствия, — подчиненные никак не отреагировали, и без того зная, что поручения выполняются безукоризненно всегда. Отбор в команду проходил жесткий, отсеивалось больше половины претендентов. Зато оставшиеся считались элитой, непобедимыми стражами Короля под началом Якуши Саске. — Сегодня обхода дворца не будет — я лично займусь этим. Сейчас распределяемся по постам, — и парень быстро перечислил поименно, кто куда направляется. — Остальные могут уделить время тренировке, я присоединюсь немного позже. Хочу проверить ваш физический уровень готовности. Воины безмолвно кивнули и мгновенно растворились в ночном сумраке. Саске же планировал начать обход, как услышал легкие шаги. Знакомая пугающая аура заставила вампира подтянуться и принять стойку покорности. Нагато медленно прошествовал к начальнику стражи и резко остановился, надменно осматривая. — Мой господин, — поприветствовал владыку Учиха, не поднимаясь с колен. — Ты хорошо воспитал своих подчиненных. Они идеально выполняют приказы, не задавая лишних вопросов, — в тоне мужчины чувствовалось пренебрежение и некая озлобленность, словно Узумаки хотел сказать больше, чем произносил вслух. — Спасибо за похвалу, — следуя правилам этикета, поблагодарил вампир. Разговор настораживал, заставлял искать подвох в каждом слове, ведь Нагато не часто был любезен. — Мои воины всегда готовы обеспечивать вашу безопасность. — Чудно! — рассмеялся Король и приказал собеседнику подняться. — Приближается день свадьбы, прибудет много гостей. Стоит создать наивысший уровень комфорта. Полагаю, это не составит большого труда. Как много потребуется стражников? — активно жестикулируя, поинтересовался Нагато, пытаясь вывести парня на эмоции. — Смотря сколько оборотней числится в составе приглашенных. Я им не доверяю, — спокойно ответил Саске, тут же почувствовав колебание чакры короля. — Боюсь, вам или вашей невесте может грозить опасность. Едва успев закончить говорить, парень поднял взгляд на Узумаки. Фиолетовый взор смотрел на него, проникая вглубь разума, словно считывая потаенные мысли. Кулаки Господина были крепко сжаты, будто в готовности нанести удар. Белые клыки легко вонзились в губы. Нагато злился, даже не пытаясь скрыть истинных чувств. Сделав шаг вперед, он протянул руку, хватая парня за шею и легко сжимая. Но Саске никак не отреагировал на подобное устрашающее действие. В черных глазах плескалось безразличие. Учиха не боялся, прекрасно зная: вырваться не составит особой проблемы. — Я говорил, что не потерплю неподчинения, — раздраженно процедил Нагато, отпуская жертву: физическая угроза не удалась. — А ты в последнее время проявляешь слишком много нахальства, мальчишка. Забыл, кто вытащил тебя из приюта и дал возможность подняться наверх? — Саске неотрывно наблюдал за собеседником, сдерживая гнев и ярость. — Что ты представляешь из себя без моего участия? Безродный зверь, озлобленный на весь мир. Привыкший получать удары судьбы, терпеть плеть, раздирающую кожу. Хуже волка, прячущегося в норе и зализывающего раны. Стоит мне этого захотеть, как ты лишишься всего, превратишься в безмолвное жалкое подобие тени. Так что умерь свой пыл и прояви больше покорности, — совсем шепотом вымолвил Нагато. — Оборотни — не твоя забота. Если не смог вовремя справиться с ситуацией — смирись! И доверься тому, кто не струсил бы и догнал убийцу, — обвинения в слабости всколыхнули еще большую волну гнева внутри Учихи. Он сжал кулаки до треска костяшек, который эхом разошелся по пустому коридору. Узумаки довольно улыбнулся — он добился цели. — Знай свое место, мальчишка. И не забывай, кому служишь. Последний раз обведя собеседника взглядом, Нагато неспешно удалился.