Стороны Луны

Вслепую. Она мчалась куда глаза глядят. Ноги несли её с непостижимой скоростью, и это при том, что огненная боль пронзала её сверху донизу. В голове гулко стучал незримый молот, а окружающий мир начинал бледнеть и расплываться через каждый десяток шагов. Времени отдышаться у Рейлы не было. Грудь невыносимо стянуло от одышки и веса груза за плечами, но… Но она должна была мчаться вперёд. Этот тяжкий груз, он мог изменить всё. Больше у неё не выходило ловко взмывать сквозь кроны деревьев. Сил осталось так мало, что даже небольшой рывок вверх мог вмиг свести её в могилу. Пешим ходом Рейла уходила всё дальше от замка, в котором её наверняка уже вовсю искали. И у них были все шансы достать её, рано или поздно. По крайней мере у него — точно. Одна мысль об ухмылке верховного мага чуть не вынудила её бухнуться на колени от приступа тошноты. Но она не поддалась. Нужно побороть все недуги, ибо груз за плечами слишком важен. И на провал у неё просто нет права, даже думать о таком нельзя. От веса яйца Принца-Дракона занемели руки, но и это её не остановило. Только бы добраться до отряда Рунаана, они-то смогут её выручить. Пусть и пожертвовав собой, они вернут яйцо в Зейдию. Она снова ослушалась Рунаана, и он точно даст ей за это по ушам, но на этот раз... на этот раз он должен всё понять. По крайней мере один вид яйца заставит его сменить гнев на милость. Если б только получилось. Никаких сил уже не осталось, ноги плелись в полшага, но ведь до лагеря оставалось совсем чуть-чуть? Наверное... Наверное, и правда чуть-чуть. Каждый вдох обжигал лёгкие раскалённой волной, а весь окружающий мир, казалось, вцепился в неё мёртвой хваткой и тащил к земле. Кажется, что-то звякнуло? Небо и деревья ещё сильнее расплылись... Она рухнула на землю, яйцо покатилось прочь. Нет, так нельзя. Только не сейчас. Рейла вскарабкалась на колени и подползла к яйцу. Оперевшись на него, она почувствовала живительное тепло, исходившее от скорлупы. Она окинула взглядом свои ноги и руки, снаряжение и изодранную укусами плоть. Почему она до сих пор не упала в отключке от жгучей боли, истощавшей её, но не дававшей потерять сознание? Точно сказать сложно. Сознание начало её покидать. Если б можно было перевести дух всего минутку. Всего минутку... -: -: -: - — Каллум, — задыхаясь, крикнул младший принц, — Каллум, я уже выдохся. Можно... помедленнее? Каллум развернулся, схватил брата за руку и потянул вперёд. — Потерпи, Эз, потерпи. Надо ещё немного пробежаться, хорошо? Только без остановок. Каллум тоже едва волочил ноги. Они бежали без передышки с того момента, как переступили порог замка. И им нельзя было останавливаться... Только не после... не после того, что Вирен... Нет, об этом сейчас думать не надо. Надо бежать. Сосредоточиться на беге. Если бы Вирен поймал их, для них это был бы конец. Правда, для других Вирен обставил бы всё как несчастный случай. В этом Каллум и не сомневался. Бэйт в рюкзаке Эза огорченно квакал, но Каллуму было не до него. Если он притормозит, то больше не сможет сдерживать слёзы. А если они оба остановятся — наверняка расплачется и Эзран. А у них не хватало сил даже на то, чтобы отдышаться. — Каллум... — Не сейчас, Эз. Двигаем вперёд. Просто вперёд. — Нет, Каллум... От удара Эзрана, врезавшегося в его спину, Каллума дёрнуло вперёд, и он чуть не напоролся на клинок, неведомо откуда взявшийся на уровне его живота. Каллум сразу его и не заметил, как и тело, распростёртое на земле. Он скользнул взглядом вдоль руки, державшей клинок, и его сердце на мгновение подпрыгнуло к горлу. Эльф. Белые волосы. Пурпурные глаза и... лицо, перекошенное от боли? Он окинул её взглядом. Её тело было изодрано, словно на неё напала стая собак, а всё вокруг было залито кровью. Казалось, что и клинок она держит из последних сил. А рядом с ней… — Как ты это нашла? — Каллум глянул на Эза, его голубые глаза широко распахнулись от удивления, — это хранилось под покоями лорда Вирена… — Эз… — попытался остановить его Каллум. Эльфийка не обратила на него внимания. Она пыталась выглядеть грозно, но выходило это у неё неважно. — Стой. Назад! — злобно бросила она. Лезвие её клинка было липким, от кончика до рукояти перемазанным запёкшейся кровью. Это её работа? Это ведь она тогда проникла в замок. И это её все искали… — Все хорошо, — Эзран высунулся из-за спины Каллума, но брат крепко взял его за руку. Впрочем, Эзран сделал вид, что не заметил этого. — Я не сделаю тебе больно. — Я сказала: не подходи! — глаза эльфийки пылали яростью, она дрожала, из последних сил держа в руке клинок, — не подходите ближе, люди. Сделаешь ещё шаг — пополам разрежу. Каллум нахмурился: — Да ладно? Посмотри на себя. Ты даже двигаться не можешь. Странно, что ещё сознание не потеряла. — О, поверь мне. Я справлюсь, — ухмыльнулась эльфийка. Прозвучало убедительно. — Дай нам помочь тебе. — Двинешься — умрешь, — холодно ответила она. Каллум напрягся. Может, если бы он был один, но... только не с Эзраном. Он не рискнул бы. — Эз… погнали. — Нет, Каллум. Мы не можем, — Эзран отдёрнул руку от Каллума, — она ранена. — А еще она хочет отправить нас на тот свет. Если она не хочет, чтобы мы ей помогли — мы ей помочь не сможем. И она... — глаза Каллума расширились, когда он понял, что лежит у неё под рукой, — это... это то, о чём я думаю?.. — Уходи, — прорычала эльфийка, — тебя это не касается. — Это яйцо Принца-Дракона, правда? — спокойно сказал Эзран. Он не шелохнулся, уставившись на неё, — я нашёл его до тебя. В секретной комнате под кабинетом лорда Вирена. Каллум взглянул на своего брата. Получается, Эзран... нашёл яйцо Принца-Дракона. Просто взял и нашёл. Но когда? — Почему ничего не рассказал? — Я… — Эзран сгорбил плечи, и Бейт, теперь уже в его руках, квакнул, — я не знал, что это. И... я думал, что у меня будут проблемы, если он узнает, что я там был... ты знаешь, какой страшный лорд Вирен, когда злится... Я собирался сказать папе, но... Каллум положил руку Эзрану на плечо. Сейчас всё это обсуждать не стоило. Каллум не сводил глаз с эльфийки. Её рука дрожала, держа меч из последних сил. Он прикусил губу: — Пожалуйста, позволь нам помочь. Тебе очень больно. Мы хотя бы можем найти кого-нибудь, кто тебя вылечит. — Чем? Твоей тёмной магией? — прорычала она, — я все равно умру. — Пожалуйста, я не твой враг. — Ты человек, — процедила она сквозь зубы, её голос дрогнул, а в глазах на мгновение мелькнула тень страданий, — люди могут быть только врагами. С неохотой Каллум сделал шаг вперёд. Второй шаг он сделать так и не успел — в этот момент на них обрушилась целая лавина бойцов. -: -: -: - Именно Каллисто обнаружил, что Рейла пропала. Рунаан чуть ли не рвал и метал, когда узнал об этом. Уже во второй раз. Она должна была ждать их в лагере, чтобы не усложнять другим работу после того, как она отпустила стражника живым. Они обсуждали, стоит её искать или нет. Скор был явно против. Нельзя тратить драгоценные силы на её поиски. Тем более, когда стражники рыщут повсюду, а рассвет совсем скоро. Звучало здраво. Рам возражал. Андромеда отметила, что если Рейлу схватят, то стражники без труда смогут выйти на их лагерь. Тогда они поймут, что лунный мотылёк навёл их на верный след. Всё прикрытие для их задания пойдёт прахом. Но Рунаан решил всё сам. Если бы было нужно, он мог и в одиночку пойти её искать. Нельзя просто оставить Рейлу людям, и на это хватало причин, практических, этических и личных. Но если им посчастливится выбраться живыми, на следующее задание он возьмёт её очень нескоро. Видно, ей нужно больше тренировок. И дисциплины. Как в плане мыслей, так и в плане эмоций. Затем это случилось. Когда они готовились выдвигаться, с рук начали отваливаться повязки. Одна из них покраснела и упала на землю. Все они застыли, ошеломлённые от неожиданности. Это дело рук Рейлы? Они не знали, какая из целей погибла, но одна из двух — точно. Но кто, принц или король? Надо узнать точно. Это изменило всё. Коренным образом. Кто теперь будет их целью? Рунаан хорошо знал только одну дорогу к замку, и Рейла могла пробраться туда только по ней. Они мчались сквозь кроны деревьев, словно ветер. До заката оставалось совсем немного, и в какой-то момент им, возможно, пришлось бы бросить поиски Рейлы и отступать без неё. Рунаан прокрутил такой вариант в голове, но ... ему он не особо понравился. От слова вообще. Он знал, что наказать её за непослушание, нет — неповиновение — нужно как следует. Если повезёт, то в Зейдии ему позволят самому разобраться с её наказанием. Поскольку он был её командиром и знал её дольше всех, такой вариант был самым лучшим. С другой стороны, сверху могли решить, что все эти годы он позволял ей слишком многое. Он не хотел думать о том, какое наказание ей может выдумать командование после такой наглости, да ещё и на таком важном задании. Рунаан считал, что это его просчёт. Он думал, что она была готова к заданию. Он думал, что её талант компенсирует огрехи в дисциплине. Он ошибся. Она показала весь потенциал, и он всё ещё верил в этот талант и потенциал, но его нужно было больше развивать. Оттачивать. Вот вернёмся домой — и займемся. Вот вернёмся домой... И как только эта мысль наконец вылетела из его головы, откуда-то издалека донесся её голос. Он слышал этот голос почти всю её жизнь и почти половину своей. Он знал, как он звучит. И... он знал, как он звучит, когда что-то не так. Они двинулись быстрее, тише. Рейла лежала на поляне между деревьями. Половина её тела была залита кровью. Одной рукой она на что-то опиралась, другой держала клинок, направленный на кого-то. Рунаан глянул, на кого именно, и нахмурился. Люди. Рунаан посмотрел на Каллисто. Затем обменялся взглядом с остальным отрядом. Когда они все спрыгнули с деревьев, человеческий мальчик, подошедший к Рейле, отскочил назад. Не было нужды расчехлять клинки. Люди или нет, это были просто дети. У них достаточно времени, чтобы связать их и спрятать куда-нибудь, если это будет необходимо. А если нет, то... он сделает то, что обязан сделать. К сожалению. Он боялся таких ситуаций, как чумы, но это не первый случай, когда из-за недочётов приходилось забирать жизни невиновных. У него было ужасное чувство, что и этот случай не будет последним. — Р-Рунаан… — Рейла едва смогла произнести его имя. У него слегка отлегло от сердца, и он окинул её взглядом. Выражение его лица хорошо передало его шок. Что с ней случилось? Судя по виду, её здорово потрепало. Затем она шевельнулась, пытаясь ему что-то сказать. Длинные волосы Скора, закрывающие половину лица, дрогнули, когда он подошёл к тому, что защищала Рейла. — Что это? — спросил Каллисто. Его короткие седые волосы, казалось, добавляли ему более грозный вид. — Это… быть не может… — дрожащим голосом пробормотал Скор. Рунаан обернулся, чтобы увидеть, что происходит, и его глаза распахнулись. Рейла ворочалась как могла, чтобы показать, что спрятано под ней. Это было красивое, светящееся калейдоскопом яйцо, которое он видел лишь однажды. Андромеда опустилась на колени перед яйцом: — Это же оно?.. — Яйцо Принца-Дракона, — Рунаан кивнул, — это невозможно. Он посмотрел на Рейлу. Она пыталась дерзко усмехнуться, отчаянно пытаясь скрыть обуявшую её боль. Рунаан остановился в полшаге от неё, не зная, стоит ли сейчас читать ей нотации про дисциплину. Тем более, она даже не могла сосредоточиться. — Спроси, — хрипло выдохнула она, — спроси их. Она перевела взгляд на всё ещё стоящих перед ней напуганных ребят. Рунаан и Скор встали и подошли к человеческим мальчикам, а Каллисто присела рядом с Рейлой. — Откуда она это взяла? — спросил Рунаан, — говори, что знаешь. Ребята посмотрели друг на друга. Рунаан ждал их ответа. Старший первым сделал шаг вперед: — Слушайте, просто… не делайте ему больно, — он встал перед младшим мальчиком. — Мы даже не знали, что оно у нас хранилось. Наш верховный маг его ото всех спрятал. Мы клянемся, так и было. Рунаан нахмурился: — Если это секрет, тогда зачем оно вам? — Нам оно вообще не нужно. Послушай, забирай его. Мы просто пытались ей помочь, — старший мальчик указал на Рейлу. Красные глаза Рэма сверкнули. Он ощетинился: — Зачем человеку помогать эльфийке? Старший мальчик прищурился: — Потому что ей больно! Что я должен был делать? Бросить её? — Что-то мы не думаем, что вы просто хотели помочь ей из доброты душевной, — сказала Андромеда, подойдя к Рунаану. Младший мальчик вышел из-за спины старшего. — Это правда, — сказал он, — нам ничего не надо. Мы просто пытались убежать и натолкнулись на неё. Вот и всё. Яйцо нам не нужно. Убежать? Рунаан посмотрел на замок. Затем опустил глаза на мальчиков. Два мальчика бегут по лесу одни, ночью... Рунаан посмотрел на Андромеду. — И куда, по-твоему, ты собирался бежать? — спросила она их. Старший мальчик запнулся: — Н-никуда. Мы просто хотели добраться до следующего города до того, как стемнеет. — До следующего города полдня пути. По крайней мере, через лес, — Рунаан подошёл ближе к ним. Старший мальчик снова подтолкнул младшего к себе за спину, — кто ты на самом деле? Младший мальчик попытался пролезть вперёд: — Если я скажу вам, кто я, вы позаботитесь о ней? Оставите нас в покое? Отпустите хоть одного из нас? Старший мальчик схватился за плечо младшего, пытаясь оттащить его назад. — Мы позаботимся о ней, несмотря ни на что, — заявил Рунаан, — но разобраться будет легче, если мы будем знать, кто вы. Мальчик держал свою жабу на руках и смотрел в глаза Рунаану: — Я принц Эзран. Рунаан как минимум должен был поблагодарить его за честность. Он снова подошёл к ним и потянулся к луку: — Я знаю. Старший мальчик встал между Рунааном и принцем Эзраном. — Каллум, всё в порядке. Просто… — Эз, просто уходи. Убегай. Я задержу их, — мальчик по имени Каллум не сделал ни шагу назад, даже когда к нему вплотную подошел Рунаан, — тебе придется иметь дело со мной. Впечатляющая храбрость, особенно если учесть, кто был их противниками. Рунаан сделал паузу: — Твой отец мертв. Лица принцев дрогнули. Принц Каллум поджал губы: — Да… он… Короля Харроу убил тот, у которого было это яйцо. Каллисто, стоявший рядом с Рэйлой, нахмурился: — Твой верховный маг? — Мой… король Харроу узнал о яйце потом, когда она украла его. Он и лорд Вирен поссорились в королевских покоях и… — принц Каллум отвел взгляд, — он всё обставил так, как будто сам не при делах. И он мне никогда не нравился. И я знал, что он со временем до нас доберётся. Он обвинит её в убийстве, потому что они знали, что вы придёте. Она навела много шума в замке, ему поверят. Я взял своего брата и побежал так быстро, как мог. Вот поэтому мы тут. Итак, Рейла не убивала короля. Это был королевский верховный маг. Он взглянул на неё. На её меч. И всё же её лезвие было заляпано чем-то, здорово смахивающим на кровь. Он снова обернулся к принцам. Рунаан покачал головой. Люди. Они даже не могли доверять друг другу. — Рунаан. Рунаан обернулся к Андромеде. Она жестом попросила его отойти с ней в сторону. Убедившись, что Скор и Рам наблюдают за принцами, он позволил ей отвести его. — Это все меняет. Рунаан старался говорить тихо: — Он — наша цель. И он здесь, Андромеда. — Это же дети, — добавила она, — и теперь мы знаем, что случилось с Принцем-Драконом. У нас есть яйцо. Больше нет резона забирать жизнь малыша в отместку. Вдобавок они наследные принцы Католиса и племянники великого генерала Амайи. Они для нас гораздо полезнее живыми, чем мертвыми. — Я не могу просто закрыть на всё это глаза. Мы связали себя клятвой. — Король мертв, Рунаан. У нас есть яйцо Принца-Дракона. Ты сказал это сам. Жизнь — величайшая ценность. И нам больше не нужно забирать ещё больше жизней. Рунаан повернулся и взглянул на принцев. Принц Эзран глядел прямо на него. Мальчик сказал: — Я пойду с вами. Я на вашей стороне… — Мы, — принц Каллум положил руки на плечи своего брата, успокоив его, — мы пойдём с вами. Если сохраните нам жизнь, если не причините нам вреда, мы пойдем с вами, чтобы вернуть яйцо Королеве Драконов. Рунаан обдумывал его слова. Андромеда снова зашептала ему на ухо: — Мы можем жить в мире, Рунаан. Рейла поэтому и утащила оттуда яйцо, она наверняка так же считает. — А взамен... — начал принц Каллум. Рунаан поднял брови, — вы поможете нам скрыться. Лорд Вирен наверное уже гонится за нами. Защитите нас от него — и мы на вашей стороне. Андромеда покачала головой: — А о Зейдии ты подумал? У нас есть яйцо. Яйцо, которого, мы думали, уже давно нет. Ты понимаешь, как сильно это все меняет? — Они нас замедлят, Андромеда, — вмешался Скор, — Рунаан, у нас времени в обрез, ты же знаешь. — Нам поможет Королева Драконов, — сказала Андромеда, — драконы обладают мощной магией. Сможем передать ей яйцо, и она, наверное, освободит нас от повязок. Рам стоял рядом со Скором: — Минутку. Это точно? У неё точно выйдет их снять? — Ради возвращения Принца-Дракона стоит потерять руку. Скор ответил: — Даже если и выйдет, весь этот лишний груз на нашу шею… — Довольно. Рунаан, прими решение, — голос Каллисто резанул ночной воздух. Твёрдый тон заставил Рунаана повернуться к нему. Рейла обмякла в его руках. — Нам нужно вернуться в лагерь. Нужно сейчас же подлечить Рейлу. А то она или подхватит инфекцию, или истечёт кровью. Рунаан повернулся к принцам и взглянул на них. Наконец, принц Каллум сказал: — Лорд Вирен убил нашего отца. Его короля. Человека, которого он называл своим другом. По крайней мере, дайте нам шанс ему отомстить. Пару секунд Рунаан хранил молчание. Затем он произнес: — Вы будете нас слушаться. Вы будете вести себя тихо. И если вы станете обузой, с вами разберутся в два счёта. Понятно? Принцы переглянулись. Они посмотрели на него и кивнули. — Отлично. Идите за нами.