Стороны Луны

Мераксия была городом чудес. Городом света. И городом воды, к великому огорчению Рейлы. Мысль о том, что здесь везде путешествуют на лодках, сильно встревожила её, особенно когда она поняла, чем это для неё чревато. Ожерелье даровало ей человеческий облик, но Каллуму не было нужды к этому привыкать. Надев амулет, он видел эльфов в их изначальном облике. И ему это было больше по душе, видеть Рейлу — настоящую Рейлу — в окружении городских огней и водных каналов. Мостовые, здания и мосты были построены из тесаного камня. Некоторые здания были построены из дерева. Куда ни глянь, всюду сновали лодки, плывущие вверх и вниз по каналам, за пару монет гондольеры катали на них горожан. У богачей были свои собственные лодки, плывущие по самым широким каналам. Каллум хорошо помнил город. Эзрану очень нравились здешние пирожные, а Каллум был в восторге от музея, расположенного в квартале без каналов. Поскольку Мераксия раскинулась в живописном краю, часть её кварталов пронизывали каналы, а другая часть, построенная у водопада, была вымощена брусчаткой, по которой рассекали лошади и повозки. Отчасти поэтому Мераксию называли городом фантазий. Городом грёз и свиданий. Местом, где люди ищут своё счастье под луной. Когда-то Каллум даже мечтал как-нибудь приехать сюда с Клаудией. Быть может, та поездка могла бы закончиться для них чем-нибудь незабываемым. Теперь он мог только посмеяться над своей былой идеей. Если бы он только знал тогда, что его ждёт. — Повсюду? Каллум глянул на выражение лица Рейлы и рассмеялся. Ей было так неловко от того, что повсюду люди, а на неё никто внимания не обращает. Остальной отряд вёл себя абсолютно непринужденно. — Ну, не повсюду, — объяснил Каллум, наклонившись и указывая рукой в сторону, — если пойти туда, то попадёшь в кварталы без каналов, рядом с водопадом. — Нам надо туда. — А ещё это более дорогая часть города. Там живут богачи. Раньше там останавливалась наша семья. — Итак, — Рейла скрестила руки на груди, — куда именно мы пойдём? — Уверен, тут найдётся постоялый двор нам по карману. Обыск заброшенного домика принёс им ещё несколько монет. Каллум оглянулся на отряд, шедший следом за ним. — Мы остановимся только на пару ночей, верно? Рунаан кивнул. — Только до тех пор, пока не сбросим с хвоста Анарр. Не дольше. — У нас столько лишнего времени? — спросил Скор. Этим утром повязки снова затянулись. Ещё совсем немного, и отряд останется без рук, если, конечно, что-нибудь не придумает. Каллум никому не говорил, но он уже всю книгу рун перерыл, пытаясь подыскать хоть что-то, способное всё это остановить. — Эльфийская магия отличается от человеческой, — сказал Каллисто, заставший его за изучением книги. Откуда Каллисто всё это известно, Каллум не знал и никогда не спрашивал. Парень, похоже, был себе на уме, — руной тут не поможешь. С тех пор Каллум изучал книгу только в свободное время, не собираясь со всем этим мириться. Он не знал, почему, но ему казалось, что всё кончено. Он глянул на Рейлу. Она уставилась на воду подозрительным взглядом, будто водная пучина вот-вот схватит её и утащит на глубину. — Это просто вода, — прошептал он ей, — она тебе ничего не сделает. Она толкнула его локтем. — Да знаю я. Он сдержал улыбку. Её надутые губы заставили его задуматься, была ли она в этом уверена. Они свернули за угол, и Каллум сразу узнал улицу. Проулок с деревянными домами и узкими каналами, скрытый от лишних глаз, прохожие вряд ли задерживали на нём взгляд. Ближе к концу проулка примостился трактир. Он без труда узнал его, как и дом рядом с ним. — Хорошо, постойте здесь, — сказал он им, — я скоро буду, пойду гляну, есть ли у них свободные номера. -: -: -: - Гостиная у трактира была ветхой, как и стойка регистрации с сидящим за ней трактирщиком. — Чем могу помочь? — спросил трактирщик, не отрывая взгляда от своих бумаг. — Хочу узнать, у вас есть свободная комната? — Не совсем комната. Сдаётся весь дом. Сколько с тобой гостей? Имей ввиду, это место только для людей с хорошими деньгами. Каллум сунул руку в карман. — Ну, у меня не так много. Этого хватит? Трактирщик покосился на горстку монет, которые Каллум положил на стойку, и поморщился. Каллуму не хотелось тратить на жильё все деньги. В конце концов, им ещё нужна еда и припасы. — И это всё? Каллум вывернул карманы. — Всё, что есть. Ваша цена? — Побольше будет, но вижу, ты всё равно меня не понял. — Послушайте, нас семь человек, мы первый раз в этом городе, и нам всего-то надо провести где-то ночь или две. Думаете, у нас есть ещё? Если хотите, мы можем на вас поработать. Трактирщик почесал щетину на подбородке. Он задумчиво посмотрел на деньги. — Кто-нибудь из вас полы чинить умеет? — Думаю, один из наших умеет. Пятеро из нас… путешественники. Они много чего умеют. — Ну, там в полу доска просела. На кухне. Почините, и за эти деньги я заселю вас на две ночи. А если почините там же дырку в стене за картиной — на три. По рукам? — трактирщик протянул руку, старое, уставшее лицо озарила улыбка. Две ночи — то, что надо. Каллум пожал ему руку. — По рукам. Выйдя на улицу, он подошёл к отряду, показав им два пальца вверх. — Ну как? — спросила Рейла. — Две ночи. Но денег не хватило, так что он поставил нам одно условие. — Какое именно? — спросил Рунаан. — На кухне доска в полу просела. Если мы её починим, можем остаться на две ночи. А если заделаем там дырку в стене за картиной — то на три. Кто-нибудь сможет с этим справиться? Скор рассмеялся и махнул рукой. — Я всё сделаю. У меня дети, я постоянно дома что-нибудь да чиню. — Хорошо, хорошо, — Каллум усмехнулся, кивнув отряду, — давайте устраиваться. -: -: -: - Для дешёвого места дом рядом с трактиром был, честно говоря… довольно хорош. Всё было слегка облезлым, когда-то белые деревянные половицы и стены приобрели бежевый оттенок. На пастельно-зелёном ковре стоял кофейный столик и два стула. Небольшая лестница вела сквозь арку прямо на кухню, расположенную напротив главного входа, а деревянная лестница справа вела на второй этаж. Каллум почесал затылок. — Неплохо. — А тут… хорошо, — Рейла глянула на потолок, в котором красовалась небольшая дыра, сквозь которую виднелся второй этаж, — очень даже ничего. — Слушай, я знаю, что место не очень, и вдобавок нам поработать придётся, но у нас всё равно других вариантов нет, так что сейчас и такое сойдёт. У Каллума было предчувствие, что спать она будет на улице. — Тут много чего чинить надо, — Скор осматривал дом, — стены лет сто не чистили. Андромеда спустилась вниз. — Здесь четыре спальни. Кроватей хватит для всех, правда ложиться придётся по двое. — Там ещё табуретки есть, — подметил Рам, — пригодятся, если будем выставлять дозор на ночь. — Нам нельзя сильно расхолаживаться, — сказал им Рунаан, — мы в человеческом городе. Надо быть начеку, пусть мы и с амулетами. Неизвестно, как долго продержится их магия. Отряд переглянулся. Об этом они как-то не подумали. Где-то через десять минут Скор вышел из кухни и рассказал о неполадках. Список проблем не исчерпывался просевшей доской, но всё, что от них требовали, Скор починит без проблем. Если завтра утром он начнёт, то справится со всем к полудню, правда ему нужны инструменты: молоток и пара гвоздей. Каллум решил спросить у трактирщика, но тот задался вопросом, почему они до сих пор всё не починили. Инструментов у него не нашлось, и, как подметил, Каллум, терпеливостью он не отличался. Когда Каллум вернулся, Скор закатил глаза. — Ну конечно, это ж люди. Даже с мелочами разбираться не хотят. Тогда придётся идти в город и искать всё там. Плюс, мне надо что-то, чем можно ту дыру в стене заделать, если нам третья ночь понадобится. — У нас мало что осталось, — сказал Каллум, заглядывая в свою сумку и подсчитывая остатки, — может, как раз хватит на инструменты и немного припасов. — Надо прикинуть, что нам надо в первую очередь, прежде чем всё тратить, — сказал Каллисто. — Итак, — Рам почесал затылок, — мы все идём в город? — Ну, может, не всем стоит идти, — Каллум указал на Эзрана, — Эза здесь вряд ли кто-то сразу узнает, но есть риск, что он попадётся на глаза кому-то знакомому. Он же теперь наследный принц. То есть, король. Эзран должен был взойти на престол. Должен был, если бы Вирен не «заказал» их наёмникам. — Я остаюсь здесь с ним, — согласилась Андромеда. Для Рунаана это сюрпризом не стало, — а еще я могу присмотреть за вещами, чтобы с ними ничего не приключилось. Немного помедлив, Рунаан кивнул. — Тогда решено. — Отлично, а теперь… — скрестила руки Рейла, — кто-нибудь знает, как добраться до рыночной площади? -: -: -: - В городе всё было мирно, но Рейла всё равно чувствовала себя неуютно. Ну почему им угораздило остановиться именно в квартале с каналами? И почему на этом задании её постоянно окружает вода? Ещё больше её нервировало то, что она могла видеть бойцов отряда эльфами, а остальные — нет. Этот момент приходилось постоянно держать в уме и молиться, чтобы чары не пропали. Несмотря на всё это, она взяла себя в руки. В конце концов, они до сих пор на задании. Ей не стоит постоянно мотать себе нервы, тем более сейчас. Время быть серьёзной. Тем не менее, она закуталась в плащ. Людей вокруг было так много. — Всё хорошо, давай просто обойдём их стороной, — тихо сказал ей Каллум. Рейла улыбнулась. — Да… Просто людей слишком много, тяжело привыкнуть. — Людей? — прошептал он. Сразу она не кивнула. — Всё хорошо, — сказал он, — я тебя не виню. — Ты тут ни при чём. Знаешь, это место довольно странное. Каждый раз, когда она думала о людях, первым делом в её сознании всплывал образ верховного мага, от которого её всю прошибало холодом. Однако второй образ был куда менее неприязненным. Она глянула на Каллума, разглядывающего лодки на каналах. — Если мы сядем в гондолы, то сможем добраться до рынка быстрее. — Но ведь гондолы платные, верно? — спросил Рам. — Нет, если найти нужных людей, особенно в этих кварталах. Многие готовы поторговаться, — Каллум быстро оглянулся и подошёл к группе мужчин, околачивающихся возле пристани, — нам на рынок надо, сколько с нас возьмёте? — Дай подумаю, — ответил один из них, окинув его взглядом, — сколько у тебя есть, парень? Каллум сунул руку в сумку и точно знал, что надо оттуда достать: буханку твёрдого, чёрствого хлеба, годного разве что в суп. Он знал, что этот квартал довольно скромный, причём узнал это больше не из короткой экскурсии, на которой побывал в детстве с родителями, а после того, как во время этой экскурсии потерялся. Всего на секунду заглядевшись, он тут же отстал от остальной группы. К счастью, через несколько часов его нашли, но тот день выдался, скажем так, поучительным. — Как насчёт этого? Нахмурившись, гондольер взял у него буханку. С озадаченным видом он постучал по ней пальцами, и по его выражению лица Каллум понял, что это его не устроит. — …а ещё что у тебя есть? Ну ладно, буханкой его убедить не вышло. Каллум добавил пару серебряных монеток и этого, видимо, наконец хватило. Гондольер переглянулся с напарниками. Они пожали плечами. Обед или ужин, похоже, устроили бы их куда больше. — Хорошо. Запрыгивайте. Мы отвезём вас, куда вам надо. Отряд направился к лодкам. Каллисто, Скор и Рам сели в одну лодку, а Рунаан, Андромеда и Эзран — в другую*. Каллум обернулся к Рейле, увидев, что она замерла перед гондолой, не решаясь ступить на борт. * в предыдущей сцене Андромеда вызвалась остаться с Эзраном и вещами в трактире, возможно, это ошибка автора. -: -: -: - Каллум озадаченно глянул на Рейлу, увидев на её лице твёрдое нежелание садиться на борт. Когда на борт взошёл гондольер, она сделала шаг назад и не пошевельнулась. Каллум жестом пригласил её последовать за ним. — Разве ты не идёшь? Рейла ничего не ответила. Она напрягла всё тело, чтобы сделать шаг вперёд. Это всего лишь прогулка по каналу. С незнакомцем у весла. Нет причин волноваться. Нет причин. Будь она дурой, вот тогда бы у неё не было бы причин волноваться. Затем она взглянула в лицо гондольеру и отвела глаза в сторону, не решаясь сделать шаг вперёд. Чувство настороженности обострилось до предела, захлестнув её с головой. Сколько она ещё… Она покачала головой. Наверное, это уже не настороженность, а трусость. Рейле начало казаться, что она стоит тут уже целую вечность. Она вдруг почувствовала, что краснеет. Каллум подошёл к ней. Отлично. Небось думает, что она дурочка. — Эй, что не так? — Ничего, — прошептала она в ответ. Это его не убедило, — я просто им не доверяю. Каким-то образом он, кажется, понял, что она говорит не только о гондольерах. На миг он приобрёл задумчивый вид, а затем его глаза загорелись, и он улыбнулся. Он вернулся к лодке и прошептал что-то на ухо гондольеру, сунув ему в руку ещё одну серебряную монетку. Гондольер посмотрел на него сверху вниз, пожал плечами, затем передал весло Каллуму и ушёл восвояси. Рейла моргнула. Каллум протянул ей руку, и она оцепенело, отрешённо подошла к нему и позволила ему усадить её в лодку. Когда она уселась, он опустил весло в воду. Она ни о чём его не спрашивала. Ей и не пришлось, Каллум оттолкнулся от пристани, и её глаза стали большими, как блюдца. Мягким тоном он сказал: — Им можешь не доверять. Просто доверься мне. Рейла склонила голову. Странно, разве она… ещё ему не доверилась? Она не была уверена. -: -: -: - Каллум грёб вперёд, несмотря на то, что до этого ни разу не брал весло в руки. Это было нелегко. Не раз он был в шаге от того, чтобы куда-то врезаться, но это того стоило. Пусть он и был неумелым — он задавался вопросом, что гондольер, наверное, думает о нём и о его просьбе — Рейла, казалось, больше не нервничала. Каллум не хотел, чтобы она ощущала, будто мир смыкается вокруг неё. Он хорошо понимал, каково ей сейчас, ибо сам пару недель ощущал то же самое. Смерть подошла к нему ближе, чем когда-либо за эти неполные пятнадцать лет жизни, и каждый раз Рейла защищала его. Оберегала его. Было бы абсолютно справедливо и правильно, если бы он по крайней мере попытался хоть немного укрыть её от мира людей, чтобы она смогла спокойно вздохнуть. Пусть для этого ему и придётся взять в руки весло, которое он даже держать не умел. А всё потому, что он захотел сделать это ради неё. К счастью, каналы были прямыми, словно стрела. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и на иссиня-тёмном небосводе начали зажигаться звёзды. Над головой зависла луна, представшая перед ними впервые после нескольких облачных ночей. Огни города, казалось, подсвечивали всё вокруг, лучи света падали на стены и воду, создавая вокруг неповторимую атмосферу. Наверное, во всех землях людей не сыщется ещё одного такого места, обладающего своей собственной магией, завлекающей людей бродить по городским улицам. — А тебе здесь нравится. Каллум обернулся и взглянул на Рейлу, наблюдающую за ним. Он усмехнулся и потёр затылок, прежде чем вспомнить, что весло положено держать двумя руками. — Ага, я, это… да, мне тут нравится, — сказал он. Он окинул взглядом кварталы у водопада, понимая, что, наверное, видит их в последний раз, — жить тут и рисовать… даже не знаю. Это восхитительно. Куда ни глянь, повсюду, от центральных каналов и до самых окраин… повсюду бьёт ключом жизнь. Рейла оглянулась. Он знал, что предстало перед её взором. Художники и уличные артисты наслаждались жизнью, не волнуясь о мирских заботах. Каллум им завидовал, но искренне радовался тому, что мир даровал им счастье, пусть и отняв счастливую жизнь у него самого. — Это их дом, они другой жизни не знают. Как ты считаешь, этот город для них такой же волшебный, как и для тебя? — Я не знаю, — честно ответил Каллум, — ты ведь зейдийка? Как считаешь, ваш мир и правда волшебный, как нам все рассказывают? — Все? Ты имеешь ввиду людей? Каллум кивнул. Рейла откинулась назад, упёршись локтями в днище лодки. — Хороший вопрос. Я как-то об этом особо и не задумывалась. Мы просто живём там, понимаешь? — А тебе он нравится? Рейла слегка помедлила с ответом. — Я люблю наш мир. Так что… думаю, для меня он всё-таки волшебный. Я сейчас по нему очень сильно скучаю. Никогда не забиралась так далеко от дома. — Обычно я выбирался за пределы замка только когда мой папа брал нас с собой в дипломатические поездки. Я никогда особо не скучал по дому, наверное, потому, что всегда знал, что обязательно туда вернусь. — Зато ты здесь, — сказала она ему мягким тоном, — пусть это и не твой дом, но сейчас ты можешь наслаждаться всей этой атмосферой. — Да… Она была права. Он снова оглянулся и заметил художника, рисующего молодую пару у магазинчика. Они выглядели счастливыми и довольными своей жизнью. — Ты права. Честно говоря, я люблю этот город ещё и за то, что это не мой дом. Она глянула на него приветливым взглядом. — А для тебя это место волшебное? — Ага. Разве ты это не чувствуешь? В этом городе всё… совершенно другое. Это город, в котором оживают мечты. Здесь они расцветают по-настоящему, потому что жизнь тут такая волнительная и прекрасная, — он снова взглянул ей в лицо, — я знаю, тебе тут не совсем нравится, но если закрыть глаза на недостатки, то ты увидишь, что такие места обязаны чем-то да отличаться. И этим оно мне и нравится. Она подарила ему нежную улыбку и окинула ночной город тёплым взглядом своих фиолетовых глаз. Хоть Рейла и глядела немного в другую сторону, их взгляды встретились. — А знаешь, наверное, человеческие города не такие уж и плохие. Он улыбнулся в ответ и позволил оцепенению немного отвлечь его внимание. На неё. — Ага… не такие они и плохие… В свете огней, наполняющих атмосферу неописуемой красотой, её лицо казалось ему таким же милым, как и её голос. Он никогда не замечал контраста между её белыми волосами и тёмными татуировками, украшающими лицо. А ещё то, как её глаза смягчали этот контраст, особенно когда в них отражаются огни ночного города… Их гондола вздрогнула, когда Каллум совершенно нагло отклонился от курса и влетел прямо в другую гондолу, к счастью, пустую. Рейла судорожно вцепилась в борта, а один из свидетелей крикнул ему: — Эй, про весло не забывай! Так или иначе, вместо того, чтобы грести, Каллум облокотился на конец весла подбородком. — Спасибо! Извините! — Каллум покраснел, даже когда Рейла над ним рассмеялась, — больше не повторится! Свидетель выглядел скорее обеспокоенным, чем злым. Каллум не мог его винить. -: -: -: - — Если это начнёт превращаться в проблему, — Скор отвернулся от Рейлы, и принц от них отстал, — доложишь обо всём Рунаану. Каллисто глухо прорычал: — Ну почему всегда я должен докладывать обо всём Рунаану? -: -: -: - Красота, про которую говорил Каллум, была красотой мимолётной и сиюминутной. Рейла поняла это, прогуливаясь с Каллумом вдоль прилавков, пока Скор искал свои инструменты. Каллум наслаждался ночной атмосферой. С тех пор, как они познакомились, она ещё ни разу не видела его искренне счастливым, и ей хотелось признать, что… это было приятно. Его смех был заразительным, а его улыбка делала всё, на что он смотрел, немного интереснее. Хотя бы потому, что ей становилось интересно, почему то или иное делало его счастливым. — Посмотри на вот эти самородки, люди их нагревают и скручивают из них вот такие маленькие побрякушки, — он показал ей безделушку в форме звезды, — их можно использовать как подвески или украшения. И смотрятся они очень аккуратно. — А они и правда такие аккуратные, — Рейла обхватила пальцами подбородок, — наверное, пришлось потратить кучу времени, чтобы сделать такую красоту. Стоявший у прилавка мастер поблагодарил их. Каллум задержал на нём взгляд, прежде чем они положили безделушку на место и двинулись дальше, — знаешь, когда я был младше, я подумывал о том, что мог бы продавать здесь свои картины. Не потому, что мне нужны деньги, просто мне хотелось посмотреть, понравятся ли они публике. — Я думаю, они бы всем понравились. У тебя очень хорошие рисунки. — Постой, ты их видела? Рейла моргнула. — Ну конечно. Помнишь, когда ты давал мне свой альбом? — Я не думал, что ты его листала. Ой. Разве ей не стоило? Она об этом как-то не подумала. Она поёжилась. — А можно мне было там… пролистать несколько страниц? Каллум покраснел. — Сколько страниц? — Я видела твою… маму? — Ой. — Мне очень жаль, — сказала она, — Мне не стоило его листать. — Всё в порядке, — неохотно сказал он, потирая руку, — обычно я не показываю свои наброски никому, кроме Эза. Я к такому не очень привык… но ты правда считаешь, что они хорошие? — Конечно. Ты талантливый, таких как ты не так уж и много. Даже я не такая талантливая. — Ты? Рейла, ты одна из самых талантливых людей, которых я когда-либо в своей жизни встречал. Ты столько всего можешь! Я так хотел бы быть похожим на тебя. Просто идти по жизни вперёд, не оглядываясь. — Хм. Знаешь, я об этом особо и не задумывалась. А ты прав. Можно у тебя спросить, если бы мы всё это время не были вместе и я не спасала бы тебе жизнь во время наших головокружительных приключений, какими словами ты бы тогда мог меня охарактеризовать? Каллум озадаченно глянул на неё. Такого вопроса он не ожидал. — Хорошо, можно у тебя кое-что спросить... — Это нечестно, ты ещё не ответил. Он засмеялся. — Кто сказал? Я не говорил, что не смогу ответить на твой вопрос верно? Она закатила глаза, но жестом велела ему продолжить. — Ты всегда такая жизнерадостная? Настала её очередь приподнять брови. Что это значит, «жизнерадостная»? — Ну, я просто думаю, что такой вопрос напрашивается сам собой, потому что ты, Рейла, беззаботная воительница. Так чего плохого, если я скажу, что это твоё лучшее качество? — Значит, ты считаешь, что это моё самое лучшее качество? — Самое лучшее? Нет, я это не имею ввиду, — его это, казалось, немного удивило, — я имел ввиду, что эта твоя черта мне нравится. В тебе много всего хорошего, зачем выбирать только что-то одно? — Про тебя тоже можно так сказать. Твои навыки художника — это не единственная твоя хорошая черта, но она мне нравится. Думаю, тебе стоит прислушаться к своему собственному совету. Он на секунду задумался. — Хорошо. Думаю, ты права, — было забавно глядеть на это самодовольное выражение, иногда появляющееся на его лице, — а ты умеешь поддержать других. Видишь, и в тебе много хорошего. — А как насчёт тебя? Как мне тебя называть? Неумолимый льстец? — ухмыльнулась она. — Извини, просто я под впечатлением от твоих комплиментов. Она слегка толкнула его, сдерживая улыбку. — Придурок. — Тоже можешь меня так называть. — Как насчёт того, чтобы я назвала тебя Каллум? Он удивился. Они остановились и пару мгновений глядели друг на друга. Неужели всё это время она не называла его по имени и тут к ней внезапно пришло озарение? Он наклонил голову, и она чуть не стукнула его ногой за то, что он сделал это уж слишком недвусмысленно, но тут он взял что-то ещё с соседнего прилавка и показал ей. — Рейла, а что ты думаешь об этом? Это был кинжал. Маленький, незамысловатый, но прочный. Она нахмурилась. — Об этом? Продавец вежливо откашлялся, и Каллум, извинившись, вернул кинжал на место. — Ага. Я имел ввиду, ты так привыкла к своему оружию. А ты сможешь освоить что-нибудь такое? — Наверное, правда, пришлось бы приноровиться. Знаешь, в нашем деле надо уметь приспосабливаться. Продавец начал подозрительно на них коситься, и они двинулись дальше, ускорив шаг. Как только они отошли подальше от лишних ушей, она продолжила: — После нескольких испытаний мы обычно переходим к изучению новых навыков. — Значит, это вся твоя жизнь, — Каллум был достаточно умён, чтобы не упоминать её профессию в таком людном месте, — это всё, что ты хочешь от жизни? — Это большая честь, — гордо ответила она. — Но это то, чего бы ты хотела? Она не смогла ответить ему сходу. Чуток помедлив, она сказала: — Думаю, мне много чего хочется от жизни. В каком-то смысле и этого тоже. Но жизнь — вещь непостоянная, и вот сейчас я тут. Я думаю, мне всё ещё много чего хочется, но этот путь мне почему-то кажется правильным. Как будто я там, где должна быть. Пусть это и не всё, чего мне от жизни хочется. Если в этом, конечно, есть какой-то смысл. — Значит, это не всё, чего бы тебе от жизни хотелось? — Это ближе всего к тому, чего мне хочется от жизни, — она взглянула на него, — думаю, мне ещё трудно сказать, что я чувствую по поводу всего этого. Тяжело это всё осознать. Она была благодарна ему за то, что он мило ей улыбнулся, видно поняв, что она имеет ввиду. — Каллум? Принц Каллум, вы ли это? Глаза Каллума округлились от удивления, а Рейла напряглась. Место для боя было неподходящим, но если им нужно будет унести отсюда ноги — она об этом позаботится. Но Каллум развернулся в сторону узнавшего его человека, уставившись на него круглыми словно блюдца глазами. Рейла последовала его примеру, сунув руку за спину, чтобы в любой момент быть готовой выхватить клинки. Узнавший Каллума человек был высоким и выглядел благородно, его одеяния были ему под стать. Видно дворянин, судя по тому, что за его спиной стоял слуга, следующий за ним, словно тень. Мужчина был широкоплеч, красивое лицо украшала тёмная борода. Пронзительные серо-голубые глаза уставились на Каллума. — Принц Каллум, это вы. Как же странно, что мне ни словом не обмолвились о том, что вы посетите Мераксию. Как приятно вас видеть, но что же привело вас в мой город? Рейла постаралась не коситься на Каллума, но краем глаза она заметила, что он стряхнул с себя оцепенение и поклонился. — Лорд Галлиас. Я тоже рад вас видеть, — голос заметно исказился от нервозности. Рейла придвинулась поближе к Каллуму, — просто небольшой вояж. Знаете, как это бывает. Лорд Галлиас сердечно рассмеялся. — О да, я знаю, что вы имеете ввиду. Жизнь во дворце беспокойна. Покинув совет твоего отца, я наконец смог вздохнуть с облегчением, оказавшись вдали от всей этой суеты. Кто же вас сопровождает? — Никто, — улыбнувшись, быстро сказал он, — это просто моя… Я подумал, что моей музе нужны новые впечатления. Лорд Галлиас моргнул, и Рейла коснулась руки Каллума сквозь плащ, но мужчина приветливо улыбнулся в ответ. — О, Харроу всегда был хорошим человеком. Какой ещё отец позволит своему сыну отправиться в столь дальний путь? Зная его, уверен, что он бы за вас очень сильно волновался. Как хорошо, что он позволил тебе уделить себе немного времени. В конце концов, ты так молод, не правда ли? Каллум кивнул. — Мне почти пятнадцать. — Какой хороший возраст, — Лорд Галлиас перевёл взгляд на Рейлу, — мои извинения, я был крайне непочтителен. Кем может быть эта прекрасная молодая леди? — Оу, — напрягся Каллум. Он положил руку на спину Рейлы и не владей та искусством притворства, она бы точно вскрикнула, — Лорд Галлиас, это Рейла. Рейла не знала, стоит ли ей поклониться или нет. О том, чтобы дать ему руку не было и речи, он мог почувствовать, что у неё нет мизинца. Они проверяли этот момент раньше, и маскировочные свойства медальона, казалось, справлялись с имитацией пятого пальца, но рисковать не хотелось. В итоге она просто улыбнулась ему и сделала что-то вроде реверанса, настолько изящно, насколько могла. Кажется, вышло неплохо. — Возлюбленная? — А что? — спросил Каллум. Лорд Галлиас рассмеялся и покачал головой. — Ничего, ничего. Полагаю, для такого вы ещё слишком молоды, — Каллум с Рейлой переглянулись и пожали плечами, не совсем поняв, что он имел ввиду, — итак, раз уж вы находитесь в городе, могли бы вы посетить мой бал? -: -: -: - — Бал? Он ещё не знает, подумал Каллум. Лорд Галлиас понятия не имеет, что король Харроу мёртв. Во всяком случае, пока. — Это двухдневный бал, который мы проводим каждый год в честь годовщины основания города. Вы уже были на нём, не так ли? Хотя, тогда вы были младше, возможно, вы не помните. Если меня не подводит память, я показывал вам некоторые из своих любимых сокровищ. Каллум кое-что вспомнил. Лорд Галлиас отправился с ним, Эзраном и его отцом в тур по его личной коллекции артефактов, магических и обычных. Там были артефакты из Зейдии и других краёв, шары, монеты, скипетры и всевозможные предметы, созданные эльфами и драконами для борьбы с людьми и с эльфами… …и с эльфами. — Во сколько, вы сказали, состоится бал? — спросил Каллум, не обращая внимания на Рейлу, одёрнувшую его из-под полов плаща. — Завтра вечером. О, пожалуйста, скажите мне, что сможете присоединиться к нам. Это, несомненно, будет для вас самым незабываемым воспоминанием. — Мне не приходилось даже мечтать о таком. Возможно, у нас получится, — ответил Каллум, скрестив руки. Он чувствовал, как Рейла косится на него, но постарался не обращать внимания. — Великолепно! — в порыве восторга лорд Галлиас схватил Каллума за руку и ухмыльнулся, — тогда я с нетерпением жду встречи с вами завтра вечером. До завтра, принц Каллум. Каллум поклонился, почувствовав, с какой силой Рейла впилась в его руку ногтями. — До завтра, лорд Галлиас. Лорд Галлиас ушёл, и Каллум позволил Рейле оттащить себя в сторону. — Ты что творишь? — прошипела она, — Каллум, нам нельзя на бал. Он теперь тебя искать будет! Всех нас будет искать! Он высвободился из её цепкой хватки и взял её за руку. Она посмотрела на него сверху вниз. — Поверь мне, Рейла. Тебе захочется туда пойти, — её хмурый взгляд требовал от него аргументов поубедительнее, — ну же, давай остальным расскажем. — Каллисто тебя придушит. -: -: -: - В итоге, сильнее всего придушить Каллума захотелось не Каллисто, а Скору. — Ну-ка, выкладывай, — спросил Каллисто, отмахиваясь от шипящего Скора, — что там у этого лорда Галлиаса есть такого важного, что тебя понесло на эти его танцульки? — Это называется Скипетр Меридиана. Старый артефакт, его, как я помню, вывезли из Зейдии… — …люди, — вставил Скор. — Да, люди, но важно то, что он нейтрализует эльфийскую магию. Это самое ценное сокровище лорда Галлиаса. — Подожди минутку, — Рейла подняла руку, — в смысле он нейтрализует эльфийскую магию? А что, если он убьёт нас, когда мы его коснёмся? Нам надо знать точно. Рам пылко кивнул. — Это важно. — Ладно, понимаешь… я не знаю, — нервно ухмыльнулся Каллум, подняв палец вверх, — но с его помощью, может, получится снять с вас эти повязки. — Нет. Все повернулись к Рунаану. Он скрестил руки и покачал головой. Каллум нахмурился. — Как? Почему? — Риск слишком велик. Мы не знаем, сработает он или нет, и даже, если он сработает — мы совершили этот ритуал добровольно. Бесчестно просто взять и снять их, как будто они ничего не значат. Каллум моргнул. Он сделал шаг вперёд. Рейла сделала шаг навстречу им обоим. — Что значит бесчестно? Вы останетесь без рук, а так вы их сохраните. Мы можем добраться до Зейдии быстрее и спокойнее. Если они ещё сильней затянутся, они остановят кровообращение. Нельзя доводить до такого. — Мы дали клятву. — Да, и теперь вы целенаправленно её не исполняете. Времена поменялись. Может, стоит обо всем этом забыть? Рунаан не собирался сдаваться. — Может, хоть ради этого задания вы о ней забудете? Каллисто фыркнул. — Парень прав, Рунаан. Плюс, эта рана на моей спине заживает не так быстро, как хотелось бы. Если ещё и с рукой начнутся проблемы, я начну замедлять весь отряд, а если и другие руки потеряют, то мы крепко увязнем. — У нас есть долг. Андромеда встала рядом с Рунааном. — У нас есть долг перед Принцем-Драконом. Рунаан, что важнее, его жизнь или наша клятва? Принц Каллум прав. Времена поменялись. Рунаан покосился на неё, обдумывая всё, что услышал. Долгое время он просто глядел на каждого из бойцов отряда. Затем он вздохнул и глянул на Каллума. — Ты уверен, что у него получится нейтрализовать магию наших повязок? — Я не знаю, — честно ответил Каллум, — но думаю, стоит попробовать. Если с повязками не получится, то, может, он как-то поможет нам в борьбе с Анарр. — А если и с Анарр не поможет, мы просто вернём его в Зейдию, — подметил Скор. Каллум кивнул Скору. Преимуществ выходило больше, чем недостатков. — Это того стоит, — осторожно добавила Рейла, глянув на Рунаана. — Ну что ж, неплохо, — сказал он. Она благодарно кивнула, — какой у тебя план? Примечания: Итак, прежде всего мне очень жаль, что я не ответила на все ваши отзывы! Эта пара недель вышла загруженной, но вот, мы и дошли до 12-й главы! Познакомьтесь с лордом Галлиасом, лордом Мераксии и человеком, любящим экстравагантность и свои богатства. В этом плане Мераксия ему под стать. А ещё надеюсь, что Рейлума вам хватит с лихвой. Не хочу слишком много рассказывать, потому что надеюсь, что следующая глава скоро выйдет! Эта арка получилась для меня очень забавной. Ребята, мне, как и всегда, очень нравится, когда вы оставляете отзывы! Они меня поддерживают и помогают писать! Я очень их люблю, особенно объёмные, но для меня полезен каждый ваш отзыв, даже короткий! Спасибо за чтение! Настройтесь на следующую главу!