Курс молодого бойца

Утро началось для Солдата с того, что, неудачно махнув во сне рукой, он сшиб на пол какую-то железку, породившую грохот невиданной силы. - Твою мать, - тихо выругался Доу, пытаясь привести затекшее тело в какой-никакой порядок. Когда белесый туман перед глазами постепенно рассеялся, Джейн оглядел помещение, в котором он оказался, настолько придирчиво, будто находился здесь впервые. - Какого хрена я здесь делаю? - непонятно, однако, кому был задан этот вопрос. - Мне тоже хотелось бы знать, - сухо отозвался Конагер, который проснулся получасом ранее и первые несколько секунд после пробуждения пытался припомнить, почему он заснул здесь и почему за его столом расселся Джейн Доу. Собственно, ему до сих пор было интересно, зачем синий приперся, что вчера произошло, почему он не выставил Солдата за дверь сразу же, как тот начал ощутимо мешать. Наверное, слишком устал. Грохот коробки с мотками кабелей заставил его поморщиться. - Так и знал, что ты что-то сломаешь. - Вода есть? - Джейн пропустил мимо ушей обвинение красного, к тому же, в этом помещении было столько всего, что поломку чего-то одного было просто невозможно заметить. Окинув Доу скептическим взглядом, Делл в очередной раз решил, что для каких-то остроумных замечаний сейчас определенно не время. Тон и выражение лица синего ему определенно не нравились - хотя это все больше начинало напоминать его обычное поведение, а это в какой-то мере даже успокаивало, потому что Конагер знал, как вести себя с этим человеком. С тем человеком, которого он узнал вчера, он попросту не знал, что делать. И, что более страшно, он не понимал, что делать с собой. А когда Инженер чего-то не понимал, его тянуло разобраться, со всем упорством и упрямством, которыми его наделила природа. И что-то ему подсказывало, что успех в этом начинании не принесет ему ничего хорошего. - Возьми, - он не глядя сунул Солдату стакан. В кармане что-то хрустнуло, когда он нагнулся, чтобы подобрать с пола коробку, которую уронил Солдат. - Но учитывая, сколько ты вчера выпил, тебе не хватит и недельного запаса воды. - Какая смешная шутка, - огрызнулся тиммейт, одним глотком осушив стакан и всучив его обратно хозяину помещения. К счастью, задерживаться в ангаре Солдат не стал. Почему-то избегая взгляда Инженера, Джейн поспешил скрыться за дверью, пробормотав что-то вроде «не опаздывай на завтрак». Что это, первые проявления неловкости? Джейн начал припоминать вчерашний вечер и ту ерунду, которая срывалась с его уст? Наверное, удивляется теперь, что Конагер не выгнал его вон, и пытается понять, зачем вообще заявился. Отлично, пусть тоже помучается. Тяжело вздохнув, Инженер направился в сторону кухни. Конечно, было бы вообще отлично просто пропустить трапезу, чтобы лишний раз не встречаться с Солдатом, но он не ел уже черт знает сколько времени. - Если это невозможно будет есть, я съем тебя, - произнесли из-за двери голосом Солдата, который, конечно же, отличался образцовой пунктуальностью. - Мммпфхх мвввххх пффмв, - предложил Пиро со своей стороны стола, переводя взгляд на подрывника, который, к счастью, не подозревал, что именно имел в виду его тиммейт. Собственно говоря, из всей команды понимать это бормотание научились только Конагер, да Медик – первый слишком долго общался с напарником, улавливая даже эмоциональные оттенки и распознавая самые экспрессивные возгласы, а второй просто был вынужден найти общий язык с каждым из своей команды, иначе успеха от совместных атак можно было не ждать. - Нет, ничего не получится, и я уже, кстати, рассказывал об этом, - ответил Инженер, усаживаясь на свой стул рядом со Шпионом, который, даже не притронувшись к еде, пил кофе за утренней газетой. И где он только каждый раз достает эти газеты? Сомнительно, что почта вообще хоть раз бывала в этих местах. – Система респауна сработает в течении пяти-двадцати секунд, в зависимости от степени обугливания, - да, зажарить Демо было не лучшей идеей. Хотя, стоило признать, что за то, что Де Грут обычно готовил, он заслуживал пройти через это как минимум несколько раз. Хорошо, что синие еще не были к этому приучены - возможно, они подавятся, и все проблемы будут разом решены. Забавно, что думал он об этом без былой насмешки, даже не по привычке, а скорее с каким-то оттенком юмора. Все менялось – может, потому, что понемногу наемники притирались друг к другу, а может, потому, что было кое-что, стягивающее на себя все эмоциональные ресурсы и все внимание. - Между прочим, довольно вкусно, - с оптимистичным энтузиазмом поведал Делл, с грохотом ставя перед сидящим прямо напротив Доу соусницу, и тут же отворачиваясь, чтобы не задерживать на нем взгляд. Пока перед глазами не светилось это лицо, можно было усилием воли выбросить из головы вчерашний вечер, мысли и так возвращались туда при первой же возможности, как зачарованные. Ведь дело явно шло к ссоре. Делл совершенно точно собирался высказать Солдату в лицо все, что о нем думал, и любой ценой указать на дверь. Но… почему-то… не стал. Не захотел или не смог? Неважно. Он впервые поставил что-то выше, чем свои обожаемые железяки, безотказные и идеальные, выше, чем воплощение в жизнь идей, с которыми засыпал и просыпался. И что это было? Человек, которого он ненавидел, или все еще верил, что ненавидит. По-прежнему так хотелось, чтобы однажды Джейн Доу вышел из-за поворота и получил в лицо весь заряд дроби или крепкий удар гаечного ключа промеж глаз, чтобы испытал обиду и боль – хоть малую толику того, что причинял своим жертвам. Но от былого ли сейчас росли корни этого чувства? И был ли, собственно, Доу его источником? Да, то самое слово. Зачарованное. - Потише, ради всего святого, - прошипел Солдат, потирая голову и пряча глаза от яркого света, даже не послав Конагеру гневный взгляд. Медик подозрительно на него покосился и с легкой насмешкой поинтересовался: - Похмелье? Двери лазарета для тебя всегда открыты, mein lieber. Казалось, страдания тиммейта приносили ему глубокое моральное удовлетворение, и это было странно, учитывая их на самом деле хорошие отношения, что было видно даже со стороны. - Пожалуй, воздержусь от визита, - отозвался Джейн, отодвигая от себя тарелку и поднимаясь с места. - Пойду поработаю, - зачем-то сообщил он, и ретировался с кухни, все еще старательно избегая инженерского взгляда. Зато это очень хорошо было заметно сидящему по левую руку Шпиону, и Медику, который тут же перевел взгляд на техасца, стоило только Солдату покинуть поле его зрения. - Большое спасибо, - кивнул Делл подрывнику, который на этот раз, не иначе, как опасаясь огрести подзатыльников от недовольного Солдата, приготовил, наконец, что-то съедобное, не располагающее к очереди в уборную. Не исключено также, что он отыскал в ящиках серванта какую-то поваренную книгу – уж по картинкам-то можно было научиться хотя бы правильно включать газ под кастрюлями, чтобы потом не пришлось, виновато бормоча оправдания, искать того, кто поменяет оплавившуюся проводку. Не прошло, наверное, и пары минут, как Конагер расправился со своей порцией, резко поднялся из-за стола и торопливо удалился, ни слова не сказав – не сильно-то приятно было находиться рядом с мрачным синими, которые сидели, как на похоронах, с теми же красными, которые явно было не в своей тарелке от такого соседства. Но больше всего заставляли нервно дергаться перекрестные взгляды Медика и Шпиона, которые словно бы его в чем-то уже подозревали, осудили и успели вынести приговор. Как будто в аду кто-то в этот момент включил огонь под его персональным котлом. Скорее всего, он сделал ошибку, проявив такую поспешность, но он не смог противостоять желанию позорно сбежать, будто его действительно было в чем упрекнуть. Выглядело, должно быть, странно, но исправлять ситуацию было поздно. *** Мисс Полинг сказала, что у них нет никаких сведений о том, какой из филиалов Манн Ко могут атаковать в ближайшее время, не исключала и повторной атаки в попытках все же отбить эту базу. Она предложила на какое-то время остаться здесь, пообещав оперативно сообщить, куда именно нужно выдвигаться, и где будет замечен танк. В Коал-тауне уже давно никто не жил – городок пустовал долгие годы, несмотря на то, что на бумаге даже приносил какой-то доход. Угольные шахты были давно закрыты, а сама территория просто оказалась удобной для производств Сакстона Хейла. Но эти скромные деревянные домики, в которых некогда жили работающие в горах шахтеры, еще сохранили жилой вид. Разгребая улицы от металлических тел поверженных роботов, наемники отыскали несколько уцелевших зданий. Достаточно уцелевших, чтобы послужить временным убежищем девятке защитников, которые ожидали следующего вторжения. Или восьмерке. Снайпер, похоже, ни под каким соусом не собирался покидать свой фургон или место на крыше, где он мог часами смотреть вдаль, вооружившись винтовкой и чашкой кофе. Или семерке. Инженер тоже не привык проводить время на выделенной ему жилой территории, днюя и ночуя в своей мастерской, в которой он знал каждый дюйм и где мог рассчитывать на комфортную тишину и порядок. Иногда. В те моменты, когда никто бесцеремонно не врывался, чтобы его позлить. Шпион, который достался ему в соседи, все равно не одобрил бы круглосуточного шума (работать по ночам уже давно вошло у красного в привычку) и завалов «хлама», от которого его рука автоматически тянулась к лицу. И отчасти именно поэтому Конагер не спешил воспользоваться приглашением, которое француз исключительно в целях вежливости все же высказал вчера вечером. Был в таком положении один неприятный, но вынужденный минус: если прийти к нему домой мало кто счел бы приемлемым, то явиться в мастерскую с любым вопросом выглядело естественным и нормальным – Инженер ведь на работе, и, что самое главное, у него ни в коем случае не может быть никаких собственных планов. Через полчаса после завтрака в дверь аккуратно постучали. Делл как раз задумчиво смотрел на раздатчик первого уровня, который приветливо покачивал стрелочкой на мониторе и ни в какую не желал улучшаться до следующего уровня быстрее, чем обычно. В боевых условиях на постройку нового источника здоровья и боеприпасов взамен разрушенного совершенно не было времени – когда по земле катятся гранаты, норовящие вот-вот взорваться у тебя под ногами, с другой стороны уже набегают маленькие, но очень горячие пироманы, а Хэви нетерпеливо оглядывается по сторонам, крича, что у него остался последний десяток патронов, на счету была каждая секунда. К вредному и упрямому раздатчику тянулся десяток кабелей, делающих замер разнообразных параметров, Инженер щелкал рычажками, внимательно следя за результатом, стараясь определить, какой набор чисел даст ему хоть пару дополнительных мгновений, но секундомер был неумолим. Что же было не так? Ведь он запросто мог перенести этот раздатчик прямо сейчас и тот снова мгновенно возведется, так почему нельзя было заставить его хоть раз столь же быстро вырасти из ящика прямо до третьего уровня? Или все-таки реально увеличить дальность, чтобы спрятать «холодильник», как шутливо говорили в красной команде, куда-то в более безопасное место, не лишая команду поддержки? Когда погруженный в эти вопросы Конагер не ответил на стук, дверь открылась, и кто-то решительно вошел внутрь. Он резко обернулся, опасаясь снова наткнуться на Солдата, которого он только-только сумел выкинуть из головы и немного успокоиться. А смог ли? Первая мысль – и все равно о нем. Но это оказался Медик. Не самый долгожданный гость, стоит сказать, хотя определенно было интересно, зачем синий пожаловал. - Герр Инженер, - прикрыв за собой дверь, командный врач цепким взглядом прошелся по всему помещению, запоминая и анализируя каждую его деталь, затем с ног до головы оглядел Конагера (синие давно привыкли к этому насквозь пронизывающему взгляду, для Делла же столь пристальное внимание было в новинку) и, будто бы раздумывая над тем, как огласить цель своего визита, продолжил, - командир изволил, чтобы я обратился к нашему Инженеру по поводу улучшения моего медигана. От немца не скрылось то, что Инженер любил покой и уединение во время работы. Поэтому следующую новость он произнес с каким-то мстительным удовольствием: - И, судя по тому, что он упомянул и всех остальных наемников, я - не самое страшное, что посетит вас в ближайшее время. - Командир изволил, значит, - хмуро повторил Конагер, которому с трудом верилось, что Солдат мог доверить ему хоть какие-то улучшения чего-либо, не присутствуя лично при разработке, реализации и испытании оных. Разве что он просто не желал лишний раз пересекаться с объектом своего раздражения – видимо, желание было взаимным и ради него шли на определенные жертвы.– Что ж, не могу отказать. Вот, присаживайтесь, - и он предложил доктору один из свободных стульев. «Остальные наемники, значит», еще мрачнее подумал Конагер, представляя, какие идеи сможет выдвинуть Скаут, который уже успел прославиться своими полезными советами и знанием военного дела. Но что интересовало Инженера больше – так это то, что Доу разом спихнул на него всю команду со всеми их предложениями, хотя еще совсем недавно, яростно тряся его за плечи, требовал, чтобы любые умные мысли в первую очередь доносили до его сведения. Можно ли это было назвать очередным проявлением доверия? Или, что более вероятно, это была просто очередная попытка свести его с ума? Надо сказать, немец подготовился ко встрече: в его руках находились аккуратно свернутые чертежи медиганов различных моделей, несколько набросков его собственных идей и пустые миллиметровые листы. А еще врач привык руководить диалогом и не был настроен на перенос встречи. - С вашего позволения, - он положил захваченный материал на стол, вынуждая Конагера отвлечься от своего занятия, теперь центром внимания должен быть исключительно почетный гость. - Итак, какие ваши предложения? – поинтересовался Инженер, откладывая в сторону свой КПК и попытавшись вежливо улыбнуться. Все еще пристально поглядывая на Инженера, немец сел и развернул один из чертежей. - Вот, - перед ними находился крицкриг во всех возможных сечениях и плоскостях. - Я планирую использовать это оружие, но так как оно не дает неуязвимости, мне необходимо ускорить лечение в несколько раз. Есть еще несколько задумок, но они вторичны по сравнению с выживаемостью. На чертеже были в кружок обведены генераторы, которые немец хотел улучшить. Он не стал вдаваться в подробности, так как понимал, что Конагер и сам разберется в языке механики. Тот внимательно оглядел протянутый чертеж – пожалуй, Медик в этой команде был единственным, кто столь же хорошо, как и сам инженер, представлял, как работает то, чем он ежедневно пользовался. Одно удовольствие было сотрудничать с таким человеком – не нужно было объяснить простейшие термины и выслушивать пространные и запутанные рассказы о том, что же хотели получить в результате. - А если не улучшать эти блоки, а заменить на другие? – предложил Делл, водя пальцем по бумаге. – Аккумулятор не рассчитан на более высокие мощности – можно, конечно, рискнуть, но вы, полагаю, не хотите, чтобы ваша пушка загорелась у вас в руках. Можно установить более емкие батареи, но это отразится на компактности – вы будете таскать за собой нечто, размером с гранатомет или даже больше. Но… можно попробовать параллельно подключить два разных генератора: допустим, от Быстроправа, который как раз лечит в несколько раз быстрее, - любимая пушка красного Медика, с которой тот никогда не расставался. – Оба генератора будут работать на одну шкалу убер-заряда, возможно даже, что мы сумеем ускорить его накопление. В нужный момент вы просто переключите рычажок на криты. Не гарантирую, что будет совместимость, но если вы мне поможете, я уверен, что сработает. Медик кивнул, обдумывая слова Инженера. Для него каждый медиган являлся совершенством, и раньше мысли о том, что придется нарушить идеальную конструкцию той или иной модели, не смели приходить в голову врача. Но теперь он и сам понимал, что, как не стоит на месте Грей Манн, нельзя стоять на месте и наемникам. - Хорошо бы взять еще и третий элемент, нам, все же, необходима неуязвимость. И если сделать что-то похожее на медипак вакцинатора, только поменьше, он легко уместится на поясе. Скажем, во фляге. Делл кивнул, мысленно соглашаясь с коллегой. Он уже думал о том, что им не хватает обычного убер-заряда, который всегда позволял идти на штурм и прорывать самую хорошую оборону – нескольких секунд хватало, чтобы уничтожить турель вражеского инженера, спокойно пройти по ловушке из бомб-липучек и успеть расстрелять синего пулеметчика, пока тот не понял, что произошло. Но подключить параллельно третий генератор в Крицкригу просто логически было невозможно – работать одновременно мог только один из них, без возможности скомбинировать криты и убер-заряд. А вот вариант, предложенный Медиком, это позволял. И определенно, не было ничего лучше сотрудничества с другим ученым, который был полон интересных и неожиданных идей. - Время действия, конечно, сильно пострадает, - продолжал немец, - но и пары секунд может хватить, чтобы просто пережить самые опасные моменты. Врач развернул чертеж стандартного медигана. - Вот тут во время лечения оседают те частицы, при накоплении которых концентрируется убер. Я думаю, что смогу достать их и разделить на несколько частей, каждая из которых будет меньше по времени, но независима от других. Это бы очень помогло и тем, кто находится далеко и от меня, одна инъекция - и он неуязвим на несколько секунд. В данном случае немец думал о Поджигателе. Тот всегда находился настолько далеко, что подлечить его просто не представлялось возможным, так как помимо расстояния их разделяли толпы роботов, которых Пиро жег со спины. - Звучит, как план, - отозвался Конагер, который уже мог себе представить, какую практическую пользу для любого из них будет нести в себе успешная реализация этой идеи. И еще одной. – Если вы говорите о том, что можете извлечь из медигана убер-заряд, следовательно, из Крицкрига тоже можно его получить, не так ли? А значит, существует теоретическая возможность усилить критами любое другое оружие, независимо от того, даете ли вы этому человеку свой убер, или нет. И, очевидно, независимо от того, живы ли вы вообще, - а если еще человек сам сможет использовать выданные ему криты в тот момент, когда решит сам… - Я оставлю вам эти чертежи, - сказал Медик и встал. - Обсудим варианты позже, когда вы все обдумаете. Уже находясь на пороге, он развернулся, бросая на Конагера задумчивый взгляд. - Пожалуй, теория о противоположностях и правда работает. Только, как подсказывает мой опыт, «плюс» обычно страдает больше, - и немец, ничего не объясняя, закрыл за собой дверь. Прощальные слова Медика, и, что более важно, его взгляд, разгадать который Конагер так и не сумел, оставили после себя какое-то недоумение и душевный дискомфорт. Еще с утра было понятно, что у командного врача явно есть к нему какие-то вопросы, но он, видимо, жил в стиле Шпиона – делал собственные выводы, не делясь ими ни с кем, а потом, в неожиданный момент просто ставил перед фактом. К счастью, в этом мире ничего не стоит на месте, и серьезно залипнуть на этой загадке не удалось. Стоило только Медику покинуть ангар, как в дверях тут же появилась голова Демо, словно тот специально караулил под стенкой, чтобы успеть раньше остальных. Как будто это автоматически означало, что к его вопросам отнесутся с большим интересом и отзывчивостью. Конечно же, красные с куда более явным энтузиазмом обратятся за помощью к своему Инженеру, чем будут презентовать какие-либо рожденные в их головах мысли Солдату, которого по-прежнему недолюбливали и избегали. Может быть, Де Грут к Доу и вовсе бы не пришел, даже будь у него наготове план, как отобрать у Грея Манна Манн Ко. - Я слышал, ты здесь занимаешься всякими разными улучшениями? – поинтересовался подрывник, вваливаясь внутрь. В общем-то, по части взрывчатки не было никого равного шотландцу, он и так достиг потрясающих результатов, нанося урона едва ли не больше всех остальных, ставя великолепные ловушки, которые одним взрывом были способны вытащить команду из безвыходной ситуации. Поэтому Делл понятия не имел, что и как еще можно улучшить. - Ну, допустим, я готов помочь что-то построить, - осторожно ответил он. - Короче, слушай, - Демо плюхнулся на тот самый стул, с которого только что поднялся Медик и сунул Инженеру под нос свой липучкомет. – Я провел кое-какие испытания, но чуть не подорвал дом Хэви вместе с его пулеметом, так что какое-то время я пересижу здесь – ты же не против, да? – не дожидаясь реакции, Демо продолжил: - Оказывается, можно увеличить урон от липучек. Я никогда раньше не проводил такие опыты – эта баба не давала развернуться со своими россказнями о балансе, честных сражениях, и прочей лабуде, но теперь-то уже совсем все равно. Демо уже собирался разразиться длинной тирадой, полной критики Администратора, ее ограничений, правил и запрета на свободные эксперименты (да, надо было догадаться, что Демо пришел просто поболтать), как дверь жалобно скрипнула от силы, с которой ее открыли. Массивная фигура Пулеметчика, выросшая в дверях, наводила страх: будто разбуженный медведь вышел из берлоги. Хеви стоял, сжав кулаки, темной фигурой на фоне лившегося позади него света. И только когда он прошел, образ всепоглощающего гнева рухнул, стоило лишь взглянуть на такое эмоциональное, пораженное искренними переживаниями лицо Миши. - Вот ты где, - русский показал Подрывнику кулак. Несмотря на весь свой ум, ученую степень и широкую душу, он был наивен и прост, относясь к своему минигану так, как дети относятся к игрушкам. - Ты напугал Сашу, - его брови сдвинулись к носу, а уголки губ опустились. - Ты должен извиниться. - Я, эээ… - проблеял Де Грут, сбитый с толку неожиданным заявлением тиммейта. Судя по его глазам, он ожидал от Хэви какой-то другой реакции, и едва ли не был готов дать деру из мастерской, стоило только тому появиться на пороге. Всем давно было известно о трепетном отношении русского к его пулемету, а Демо, которому по велению творцов, которые смеялись в лицо, особенно – он как никто другой часто оказывался для того соседом по столу, по комнате, по выпивке. – Что, прости? Конагер многозначительно посмотрел на подрывника, и тот, решив не испытывать судьбу, нехотя добавил: - То есть, это, да, в самом деле. Извини. Лицо, с которым он это сказал, выражало скорее желание подорваться на своих же липучках, как он всегда делал в безысходных ситуациях, но Хэви все еще стоял в дверях, выход был перекрыт, да и Делл все так же выразительно подавал подрывнику знаки, так что тому некуда было деться. - Но ты должен извиниться лично перед ней, - серьезно сказал пулеметчик и взял Демо за локоть. – Пойдем, пойдем. Бросив на Инженера умоляющий взгляд, Де Грут, едва успев ухватить за ствол свой липучкомет, потащился вслед за тиммейтом. За этого беспокоиться не стоило – как только он, запинаясь и путаясь в словах, заставит себя извиниться перед напуганной до неодушевленности Сашей, Хэви тут же подобреет и забудет о грозившем инциденте. Делл обреченно вздохнул – видимо, даже новые условия и новоприобретенное командование не заставит красных прекратить обращаться к нему за помощью, советами и моральной поддержкой. А тем временем происходящий в голове беспорядок все с большим трудом позволял сохранять на лице привычную всем добродушную улыбку и приветливый тон, которые всегда притягивали людей и располагали к открытости. Так и знал, что ты все сломаешь… Де Грута сейчас откровенно хотелось послать, или хотя бы намекнуть, что есть дела поважнее. Например, этот раздатчик первого уровня, к которому Конагер относился с не меньшей привязанностью, чем Хэви к своему пулемету. Конечно, не стоило и надеяться, что ему удастся хоть на минутку заняться своими разработками. Демо в тот день все-таки вернулся – довольный, как и предсказывалось, притащил снова липучкомет и принялся распространяться на тему того, как он хочет увеличить количество бомб, которые в него можно засунуть. Когда он попытался наглядно продемонстрировать успех его работы, одну из бомб заклинило в стволе, и Де Грут поспешил удалиться, неся оружие на вытянутых руках. Секунд через пятнадцать вдалеке прогремел взрыв. Хотелось бы верить, что на этот раз ни одна Саша не пострадала. Буквально через пять минут в дверях появился Снайпер, которого, правда, тут же за рубашку оттащили назад, и в помещение влетел Скаут с воплем: - Я первый пришел! Я первый это придумал! Паренек нахально поставил на стол Делла банку молока, пока Снайпер, прислонившись спиной к стене ангара, терпеливо ждал своей очереди – или просто не хотел напрягаться, чтобы перекричать тиммейта. - Смотри, я придумал, что молоко должно быть вязким чтобы типа роботам было тяжело ходить и у них шестеренки застревали! А Снайпер со своими чертовыми банками пытался украсть мою идею! - Это не твоя идея, - в отличие от громкого практически визга Разведчика, Манди говорил, как всегда, тихо, самому себе. Но именно такой полушепот лучше всего слышали люди; именно такая манера говорить не сулила ничего хорошего и своим псевдо-спокойствием лишь вводила в заблуждение. Бурча что-то себе под нос, Манди влегкую четвертовал врагов своим кукри. - Это Солдат посоветовал нам обратиться с подобной идеей , - не реагируя на обиженный взгляд, стрелок поставил на стол и свою банку. - Хм, парень, я думаю, тебе с этой банкой лучше зайти к Медику, - предложил Конагер, косо поглядывая на янтарного цвета содержимое. Солдат посоветовал, значит. Что ж, значит, Солдат не будет против, если он и в самом деле сделает с этой банкой «что-то» такое, что сейчас хотелось сделать? Несомненно, замечательно было видеть, что бывшие синие ради командной пользы способны засунуть подальше свои предрассудки и выдвигать интересные идеи, но не все же сразу, в конце концов! – Боюсь, моей… квалификации будет немного недостаточно. - Отличная идея!- тут же оживился Скаут, который наверняка еще у Медика не был и не вливал ему в уши множество своих замечательных идей, а значит, можно будет рассчитывать на внимание и восхищение его умом. Во всяком случае, по мнению Скаута. Скептически хмыкнув, Манди направился следом, бормоча себе под нос обреченным голосом что-то непонятное. *** Всю следующую неделю наемники, сломя голову, бегали к Деллу Конагеру, наперебой делясь своими мыслями, реальными и не очень, насчет того, что и как они хотели бы улучшить в своем арсенале. Поджигатель жаловался на недостаточную мощь струи воздуха, которой просто не хватает, чтобы откидывать гигантов. Скаут и Снайпер таки добились от Медика согласия посмотреть, что да как можно сделать, но в наказание за то, что они оба хотели улучшения только своей банки, немец сделал им совершенно одинаковое замедление роботов. Насупившись, они оба обиделись на врача и друг на друга, но отказываться не стали - Солдат быстро разогнал их «праздник», сказав, что команде поможет и то, и другое, а не их девчачий писк. Пулеметчик принес свою Сашу и долго просил сделать и то, и это, и чтобы Саша от этого ни в коем случае не пострадала. Когда Деллу удалось увеличить боезапас минигана, Миша, причитающий, что это - операция, и Саше больно, был выставлен за дверь и ждал свой миниган уже там, переживая, как за прихворавшего родственника. Шпион, не желая торопить загруженного Инженера, зашел в последний день, чтобы без спешки и напряжения посоветоваться о радиусе действия жучка – стоит отдать ему должное, он даже не стал отвлекать тиммейта разговорами на посторонние темы, потому что по лицу того можно было понять, какая отповедь ждала бы француза в противном случае. Кому, как не Шпиону, было знать, как не очень приятно было иметь дело с раздраженным Инженером, которому не оставили времени для улучшения раздатчика и вывели из себя постоянными перепалками и криками о том, кто пришел первым и чей апгрейд важнее для команды. За все это время в гостях у Конагера не был замечен только Солдат, впрочем, каждый вошедшей считал своим долгом упомянуть, что это его идея и именно он его сюда прислал, поэтому мысленно синий командир продолжал отравлять рабочую атмосферу. Уже под вечер, взяв со всех подробный отчет о проделанной Инженером работе, Доу прихватил свой ракетомет и отворил дверь ангара. - Вижу, ты так и не научился стучать, - бросил Конагер, не поднимая на визитера глаз от баллона со сжатым воздухом, в котором он как раз измерял давление в попытках выяснить максимально допустимое – чтобы Пиро хватило его силы для гигантских роботов и одновременно – чтобы ненароком не получилось взрыва. Дождался небось, пока невыспавшийся, задерганный и уставший Инженер останется один. Неделю игнорировал, а теперь пришел - посмотреть на плоды трудов своих, не иначе. - Вижу, работа в самом разгаре, - произнес Солдат, и, не спрашивая разрешения, занял тот самый стул, на котором неделю назад провел остаток ночи. - Не может не радовать. - Приятно слышать, что тебя что-то радует, - буркнул Делл, осторожно переставляя баллон под стол, чтобы не задеть при работе и не взлететь на воздух вместе со всем помещением. Хотя, идея подорвать Джейна казалась в некотором роде привлекательной – то, как он себя вел, заслуживало соответствующего обращения. Только в нем ли была причина? Всю неделю Конагер чувствовал мрачное удовлетворение от того, что его достают всего лишь воодушевленные улучшениями любимого оружия тиммейты, а Доу вовсе не попадает в поле его зрения – казалось бы, чего можно было еще пожелать? Но все же, он чувствовал какое-то неуловимое сожаление от того, что ни разу его не увидел; можно ли было сказать, что он успел соскучиться по этим неожиданным визитам и странным разговорам, которые всегда следовали за ними? Сколько бы он отдал, чтобы напрочь выкинуть синего из своих мыслей, чтобы не пытаться больше разгадать, почему это вдруг стало таким важным и значимым, что перебивало все остальное. Раньше он всегда мог по уши увязнуть в работе, чтобы избавиться от назойливых мыслей, не дававших покоя. Почему именно теперь эта способность ему изменила? Делл окинул изучающим взглядом ракетомет и сдержанно поинтересовался, стараясь не выдать свое участившееся дыхание: - И зачем ты это мне принес? - По-моему, это очевидно, - заявил Джейн и осторожно опустил оружие перед Инженером на стол. - Мне нужно, чтоб патронов помещалось больше, и радиус взрыва побольше, и, пожалуй, скорострельность тоже недостаточная. И да, - изложил свои скромные пожелания Солдат, расстегивая верхние пуговицы кителя, добавил: - Проветри, жарко же. - Может, ты еще хочешь, чтобы оно стреляло само? – осведомился Конагер, скептически оглядывая конструкцию ракетомета и стараясь прикинуть, можно ли как-то реализовать то, о чем его просили. Он всю неделю гадал, придет ли все-таки к нему Солдат с такой же просьбой, как и все остальные, или это будет ниже его достоинства? Смотрите-ка, пришел. Было бы намного проще, если бы Доу не смотрел на него с этой кривой улыбочкой, от которой становилось как-то не по себе. До дрожи не по себе. - Наоборот, я бы сказал, что прохладно. И, если ты не заметил, окон здесь не предусмотрено. - Ни один механизм не сможет стрелять из него так, как я, - заявил Доу, для которого его ракетомет за столько лет уже успел стать едва ли не частью тела. Наверное, он считал свое оружие идеальным, и странно, что идея как-то его переделать не кажется кощунством. Разве что это просто был предлог, чтобы вновь сюда зайти. - Мог бы подобрать помещение с окнами. А то сваришься заживо, и я вместе с тобой, - с этими словами Джейн вовсе стянул китель, под которым оказалась простая белая майка, и повесил его на спинку своего стула. Минутку, а когда он успел снять каску, которая обычно скрывала едва ли не половину его лица, а теперь покоится у него на коленях? - О, я вижу, ты о себе такого высокого мнения, - усмехнулся Делл, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Пожалуй, он слушал Солдата вполуха, отвечая на его слова скорее автоматически, чем осознанно, не задумываясь. Едва ли не впервые он глядит ему прямо в глаза (ярко-голубые, отстраненно заметил про себя Инженер), преследуемый каким-то глубинным предчувствием того, что еще немного – и не сумеет сдержать рвущуюся наружу легкую улыбку. Прекрати, это действительно странно. Конагер заставил себя вновь перевести взгляд на ракетомет и в противоположность собеседнику надвинул шляпу на глаза. Так не должно быть. Я вовсе не рад тебя здесь видеть. – Но совсем недавно твои роботизированные копии показали, что для этого даже настоящие мозги не нужны. Наверное, подумать над ответом все же стоило получше. В общем-то, ничего плохого он не имел в виду, оскорблять Джейна Доу совершенно не хотелось – разве что было желание как-то поддеть, съехидничать, как он обычно делал в компании людей, которых хорошо знал и которых совсем не опасался. Которым в достаточной степени доверял, чтобы считать их своими. - Ты сам пришел «здесь вариться», и точно так же можешь уйти. Я тебя не держу. Ведь очевидно, что Делл говорит это просто так. Солдат никуда не уйдет, да и сам он вовсе этого не хочет, как бы ни хотелось заставить себя чувствовать обратное. И все-таки улыбнулся этой мысли. Да. Пожалуй, действительно немного жарко. Сначала улыбнулся проскользнувшей мысли, а потом неожиданно для себя улыбнулся Солдату. Почему-то никто из них на этот раз не отвел взгляд. Что стало с самоконтролем, на недостаток которого Делл еще ни разу не жаловался? Где он был сейчас, когда в нем нуждались, как еще никогда в жизни? Он сидит и совсем глупо улыбается Джейну Доу, понимая, что тот просто напрочь лишает его способности думать, превращая в какой-то овощ, который не может сдвинуться с места, не может отвести взгляд, не может ничего сказать. Наступление всей команды синих на его оборонительные позиции, гигантские роботы и мощные танки не вводили в оцепенение, не лишали способности к действию – наоборот, мобилизовали все физические и умственные силы. А один лишь взгляд Солдата просто вгонял в ступор. Никогда раньше с ним такого не было, никогда еще он не чувствовал себя… так. Умиротворенным, спокойным, счастливым, наконец? Никогда раньше еще не было так страшно. Впервые, наверное, Конагер испугался самого себя, своих эмоций, своих порывов – да можно ли вообще теперь себе доверять? Телефонный звонок еще никогда не был так кстати. В этой звенящей тишине он прозвучал как пожарная сирена, заставив Инженера подскочить на стуле и опрометью броситься на звук, в котором он увидел долгожданное спасение. На этот телефонный номер мог позвонить только один человек – и если она не застала на месте Солдата, то очевидно, что следующим человеком в этой цепочке стал бы именно он. - Да? – чуть дрогнувшим голосом ответил Делл, вновь обретя дар речи – стоило только отвернуться от Доу. - Мистер Конагер, наконец-то, ответили, - сквозь треск и помехи быстро проговорила мисс Полинг. – Я не дозвонилась до Солдата, но, думаю, вы его отыщете. Дело крайне срочное – танк роботов был замечен на подходе к Маннхеттену, вам нужно немедленно выдвигаться, чтобы успеть туда раньше них! - Понял, - коротко ответил Инженер, кладя трубку, когда в ней послышались частые гудки. Полинг даже не представляла, что едва ли могла выбрать более подходящий момент для звонка. Делл понятия не имел, что бы еще они могли сказать или сделать, затянись этот обмен взглядами хоть немного. - Полинг, - озвучил он, не поворачиваясь к Джейну, который прожигал нетерпеливым взглядом его спину. – Маннхеттен.