Иррнекрайт, книга 4

Много, очень много лет прошло со времен реконструкции мира человеком, одно упоминание которого вызывало у немногих переживших этот ад бурю негативных эмоций, особенно у того, кто этим миром взялся править - у Рейгена Риверана. Он знал, что управлять огромным густонаселенным миром будет сложно единолично, и поэтому он разбил его на девять частей - своего рода это была ироничная отсылка к числу людей, борьбе с которыми император посвятил если не всю свою жизнь, но огромную её часть уж точно. Мир, к слову сказать, развивался в основном технологически - было изобретено и доведено до ума огнестрельное оружие, от тяжёлых доспехов подавляющее большинство людей отказалось. Магия была явлением не очень частым, хоть и было открыто множество школ. Поэтому каждый успешный маг был для мира настоящим приобретением. Каждый год Рейген Риверан собирал руководителей всех девяти частей мира - губернаторов, которые докладывали об улучшениях или каких-то инцидентах, которые случались. Так как обычно со всеми инцидентами губернаторы справлялись своими силами, экстренных совещаний ещё не наблюдалось. И как раз был день, когда Рейген Риверан держал совещание, а именно сидел в кабинете напротив стола с пустующими девятью местами, и ждал, когда губернаторы соизволят собраться. Первым вошёл, как обычно, Гларрис Коллипсион, который был Риверану почти как сын. Внешность и характер, а также умения Гларрис унаследовал от своего погибшего отца - Далара Коллипсиона - такой же аномально высокий с такими же длинными чёрными волосами и карими глазами, одетый в безупречно белую форму, напоминающую деловой костюм, с такими же белыми перчатками и обувью. Гларрис Коллипсион был крайне прямолинейный и целеустремленный человек, который посвятил свою жизнь тому же, что и Рейген Риверан. В его верности и преданности Рейген не сомневался никогда. Молча кивнув императору, Гларрис уселся за стул, стоявший слева от императора. Следующим вошёл Эвардион Ноастор, бывший некромант, воскрешенный все тем же человеком, восстановившим уже погибший мир, красным магом Акротонтом Иллаиром, которого подавляющее большинство людей называло просто "Призрак". Риверан не очень доверял Эвардиону, но он вынужден был признать, что дополнением к их компании Ноастор был поистине потрясающим, и Риверан знал, что Эвардион нужен им, как воздух. Знал это и сам Эвардион, и он, по большому счету, был правой рукой самого императора, заведующей непосредственно центральной, столичной частью мира. Он сопровождал императора почти повсюду, но он был на всех советах, что устраивал Риверан, обычно молча все время, изредка что-то вставляя. Риверан прекрасно понимал, что Эвардион, пожалуй, являлся умнейшим и опытнейшим человеком этого мира, и, несмотря на старое недоверие, искренне уважал его за это. Бывший некромант спокойно уселся за место справа от Риверана, кивнул Гларрису и отрешенно уставился в сторону. Следующим был губернатор области, которого звали Сейрон Нервест - человек, который никогда не демонстрировал познаний или умений в магии, однако император полагал, что у Нервеста есть к магии потенциал, ибо ему было уже точно больше ста лет, он был стар, однако под его мрачным взглядом даже императору было не по себе. Сейрон Нервест никак не походил на беспомощного старика - губернатор был высок, несколько худ, с довольно длинными седыми волосами и удивительно светлыми серыми глазами, блеск которых не видел почти никто. Человеком он был в очень большом возрасте, и никто не знал точно, сколько ему лет. О нем вообще ничего никто не знал, кроме его имени и некоторых черт характера. Также у губернатора была привычка одеваться в одежды чёрного цвета, и, в частности, довольно широкий чёрный плащ, который делал и без того не очень доброжелательный вид Нервеста ещё более зловещим. Лицо у Сейрона было острое, и практически всегда не выражающее ровным счётом ничего. Риверан ни разу не видел проявления сильных эмоций у губернатора, и был этому рад, ибо Сейрон Нервест производил впечатление человека, который создавал идеальный порядок, и слухи, которые ходили о нем, только это подтверждали. Нервест невозмутимо прошёл в зал, чуть поклонился, и сел за свое место, которое было прямо напротив императора. - Привет, Сейрон, - дружелюбно поздоровался Гларрис, - Ты сегодня рано. Обычно ты приходишь едва ли не последним. - Здравствуй, Гларрис, - голос у Нервеста был на удивление сильным для человека его возраста, но говорил губернатор достаточно тихо, - Нельзя говорить, что я прихожу рано или поздно, так как я не опоздал ни на одну встречу, которую назначили. А на моем веку это шесдесят третья встреча. Если ты имеешь в виду, что я пришел раньше остальных губернаторов - это не мои проблемы. К слову, у меня есть интересные новости... - Потом, - прервал его Рейген, - Заседание ещё не началось. - Само собой. Я просто поставил Вас в известность, - сухо заверил его Сейрон и обернулся на звук открывшейся двери. В зал зашёл Пристер Маллион, последний оставшийся в живых старый друг Рейгена Риверана, а вместе с ним вошли оставшиеся пять губернаторов, и все уселись на свои места. - Итак, друзья мои, - обратился к ним Рейген, как только все закончили здороваться друг с другом, - Я объявляю четыреста шестьдесят четвёртое собрание открытым. Для начала я бы послушал ваши отчёты - было ли что-то интересное, что необходимо знать мне? - Есть, - подал голос Сейрон Нервест, - Полторы недели назад, буквально за день до отплытия я узнал, что у меня произошло довольно крупное похищение оружия. Так как я торопился на встречу, я оставил все на своего адъютанта, но уже удалось выяснить, что оружие и шесть фрегатов шли в сторону области губернатора Вестера. - Мне про это было ничего не известно, - удивлённо произнёс губернатор Ренсан Вестер, мужчина лет сорока, весь в шрамах из-за постоянных боев в его области, которая была самой удалённой от столичной области и была самой неблагополучной. Несмотря на постоянные стычки в его области, в его преданности Риверан не сомневался, тем более что Ренсан был магом, освоившим стихию молний, - Мне добираться до императора две недели, а эти олухи не отправили мне никаких посланий по этому поводу... - Вас никто не обвиняет, Ренсан, - спокойно произнёс Сейрон, - Я лишь прошу принять эти сведения серьёзно - злоумышленники явно пытаются снабдить преступников оружием. - Разумеется, я этим займусь, как буду в Энторте, - кивнул Вестер, - Но это будет возможно только через две недели. - Как сосед, я мог бы предложить свою помощь. Эти вечные восстания пора бы уже прекратить раз и на всегда, - вид Нервеста был весьма зловещий, - Я изучал Вашу документацию... Число казней с учётом всех обстоятельств просто катастрофически мало. - Если я буду вешать всех подряд, у меня никого не останется, - устало сказал Ренсан, - Я уже устал объяснять это императору, и объяснять это Вам у меня желания нет. Однако если Вы предлагаете помощь, я сочту глупым отказываться. Примите мою благодарность. - Не стоит меня благодарить, пока я ничего не сделал, - покачал головой Сейрон, - Я займусь этой проблемой, как только смогу. - Шесть фрегатов, полных оружия - это неприятно, но не критично, - задумчиво протянул ещё один из губернаторов, Рекрет Пойсон, аристократ до мозга костей. Однако он очень хорошо знал военное дело и хорошо организовывал людей, так что, несмотря на его некоторую надменность, на своём месте он сидел более чем заслуженно. Он был высок, был одет в дорогой парадный военный костюм темно-зелёного цвета, а сквозь его короткие чёрные волосы немного пробивалась седина, - Этого явно мало, чтобы взять под контроль целую область, и я уже молчу про угрозу, о которой вещает император. Для захвата целого мира шесть фрегатов - слишком, скажем так, мало... - Никто и не говорит про глобальную угрозу, - сухо бросил Эвардион, и все говорящие между собой умолкли - с мрачным красным магом иметь дела никто не хотел, - Однако любое нарушение порядка, подчёркиваю, ЛЮБОЕ - должно быть устранено. Губернаторы Нервест и Вестер этим займутся и пришлют мне отчёт. Больше мусолить эту тему смысла нет. Остальные? Говорите поживее. - У меня тоже произошла кража кораблей и оружия, - подала голос Лейра Ирсент, молодая девушка, характером напоминающую покойную Меделеру Кроинасс, и что-то имевшая от её внешности - длинные светло-русые волосы, голубые глаза, немного наивный вид, но одета она была в точно такую же темно-зелёную форму и выглядела она более трезвомыслящей, чем Меделера. Лейра тоже была магом, причём тёмным магом, чего по ней сказать было никак нельзя, а также активно использовала огонь. Риверан считал её очень сильным человеком для её возраста. - Это уже интересно, - вскинул брови Нервест, - Ваша резиденция находится примерно на таком же расстоянии от столицы. - Кража произошла раньше, - возразила Ирсент, - Тем более мне удалось её остановить. Это была экстренная ситуация... В общем, я решила, что лучше будет пустить корабли ко дну, чем отдать их потенциальному противнику. - Ты мудро поступила, - заметил Ноастор, - Молодец. Выжившие были? - К сожалению, нет... У меня был небольшой аффект, и я не рассчитал сил. Я сама сожгла все корабли вместе со всеми, кто там находился, после того, как поняла, что ни заложников, ни невинных там нет. - Туда этим подонкам и дорога, - хмыкнул Коллипсион, - Но пленные, конечно, не помешали бы. Хорошо сработало, Лейра. - Спасибо... Но мне и правда стоит получше себя контролировать. - Это правда, - снисходительно отметил Пойсон, - Молодо-зелено, что сказать. - Пойсон, - спокойно произнёс Эвардион, - Я не сомневаюсь в твоих тактических навыках, но я не думаю, что ты бы мог в одиночку это остановить. Учитывая обстоятельства, я думаю, что произошедшее более чем можно простить. - Я не обвиняю Лейру, - поморщился Рекрет, - Я лишь сделал замечание со стороны своих, так сказать, лет. - Она сама уже признала свою ошибку и знает, что ей нужно решать, - парировал Ноастор, - Будь добр, Пойсон, не вставляй свои ехидные комментарии посреди военного собрания. Со стороны своих лет, а я прожил больше тебя, я скажу, что отвлекаться от военного совета - последнее, что стоит на нем делать... Молчали только губернаторы Нейден и Паттен. Вам есть что сказать? - губернаторы Ваймон Нейден и Мейсор Паттен, сидящие рядом друг с другом, переглянулись. - Нет, все спокойно, - пожал плечами Ваймон, - мужчина лет тридцати, офицер в звании майора, назначенный на пост губернатора лично Эвардионом. Ваймон Нейден был высок, строен, а военная форма сидела на нем идеально вкупе с его узким лицом, проницательным взглядом серых глаз и вечно чуть опущенным вниз ртом. Ваймон был хорошим мечником, замечательным стрелком, ветераном, прошедшим несколько восстаний, и ко всему прочему он был магом воды. Довольно слабым, но утопить нападающего бандита на улице он был более чем способен. Полной его противоположностью был Мейсор Паттен, который являлся довольно избалованным жизнью молодым человеком, был очень мягким, и не вынесшим ещё ни одного смертного приговора. Он покачал головой вслед за Ваймоном. Эвардион кивнул, принимая к сведению, и совет продолжился.

***

После того, как губернаторы разошлись, в зале заседаний остались только Рейген и Эвардион. Бывший некромант сидел довольно хмуро, смотря в стол. Риверан терпеливо дождался, пока он поднимет голову, и обратился к товарищу. - Мне не понравилось сегодняшнее заседание, - сходу сказал Риверан, - Все эти движения... - Да, - не дождавшись окончания фразы, кивнул Ноастор, - У меня такое ощущение, будто все решится в ближайшие годы, если не месяцы. Всё довольно скверно, но наш мир выглядит готовым. У тебя есть подозреваемые? - Если честно, я бы не хотел думать на кого-то из наших. По мне все выглядят довольно честными людьми. Губернатор Пойсон мне не нравится, но я думаю, что он скорее дурак, чем предатель. - Я тоже не хочу подозревать своих, - согласился Эвардион и нахмурился, - Беда в том, что Призрак непредсказуем. Сажать кого-то из своих людей на должность губернатора просто нелогично - слишком навижу. Но Призрак не мыслит логикой. Ему хочется хлеба и зрелищ, так что почти наверняка это кто-то, у кого есть власть, то есть либо губернатор, либо приближенный к нему. Исходя из моих расчётов, если брать губернатора, мы можем исключить Гларриса, Пристера, с твоего позволения, я исключу также себя, - чуть глумливо произнёс Эвардион, но тут же вновь нахмурился, - По моей логике отпадает Ирсент, и, думаю, Паттен. Ирсент слишком молода, Паттен тоже, к тому же он тупой. Остаются четверо, но Нейдену я доверяю, настолько, насколько могу доверять здешним людям. Остаются трое - Нервест, Пойсон и Вестер. Но это лишь догадки навскидку, не стоит принимать мои слова за истину. Но я найду этого посланника Призрака, и тогда, - лицо Эвардиона стало окончательно мрачным, - Призраку придётся лично опознавать то, что останется от его представителя... - Иногда ты меня пугаешь, а я не трус, - нервно усмехнулся Риверан. Эвардион тухло уставился на него. - В этом случае я тебя покину. Мне ещё надо продумать план действий. Кстати... Кардрана давно навещали? - Лет тридцать назад, - задумался Риверан, - если быть точным, тридцать семь. А что? - Усиль охрану. Я более чем уверен, что Кардрана будут пытаться освободить. А он вряд ли будет в восторге, от нас уж точно. Он посредственный боец, но он подлый и умный, и может нанести большой урон нам, - Эвардион почесал подбородок, - Быть может, мне стоит его прикончить. Я подумаю об этом. - Вы же с ним были друзьями, - удивлённо произнёс Риверан, поднося кружку с недопитым чаем к губам. Эвардион, который уже собирался уходить, развернулся и посмотрел на императора с долей иронии. - Мы были союзниками, Рейген. Но не друзьями. Некроманты были ещё тем осиным гнездом... Дружить с кем-то вроде Кардрана? Реогара? Нет уж, спасибо. Я был благодарен Зорнарасу, и это единственная причина, по которой я служил некромантам. Ты же не знаешь мою историю? Никогда не интересовался? - Я знаю только в общих чертах, - признался Риверан, - Ты был красным магом, а потом тебя убил Болезнь, и ты примкнул к некромантам, и будучи даже мёртвым умел использовать красную магию... Это все, что я знаю. - Что же, слушай тогда. Во времена, когда Второй мир только становился, я был обычным красным магом, первым, к слову, после Ловота Ситморта. Его дочери ещё не было даже в планах. Я чувствовал себя всемогущим, потому что со мной никто не мог тягаться, и потому я устроил своего рода борьбу против Альтаэриса Рилтиора... Знал бы я, что для создания государства не надо так буйствовать... Я правил железной рукой и развлекался на полную катушку. За неподчинение я устраивал массовые прилюдные казни, и так продолжалось несколько лет, пока однажды ко мне не пришёл странный мужик ростом в два метра, который, как ты понимаешь, оказался никем иным, как Аскантаном Поллакастом. Я как сейчас помню, какой страх я испытал, когда посмотрел ему в глаза, но пасовать перед ним в зале, полном людей, я не собирался. Я его вполне вежливо поприветствовал, на что он мне посоветовал умерить пыл, мол, он понимает мою тягу к развлечениям, но надо знать меру. Я ему ответил, что правлю по праву сильнейшего, и моё государство очень неплохо организовано, но его это не волновало. Он у меня на глазах без единого движения руки вырвал глаза стоящему со мной приятелю и разорвал его изнутри. У меня был шок, а все мои товарищи набросились на него, - Эвардион отрешенно смотрел сквозь Рейгена, полностью предавшись воспоминаниям, и рот его сжался от злости, - Он разделался со всеми, даже с теми, кто пытался бежать, и никому он не дал умереть безболезненно. А я был в шоке, что столкнулся с кем-то, кто обладал такой силой. Потом я остался один на один против Болезни. Я пытался сопротивляться, но он вырвал мне руки и ноги, схватил за горло и швырнул меня в созданный им ураган красной магии, которым уничтожил мое королевство подчистую. Но я выжил. Я не знаю, как, но я лежал в состоянии между жизнью и смертью. Я не мог умереть, но я был к этому близок, и без помощи я бы умер в течение пары дней. Но я был знаменит, и меня нашёл Зорнарас. Уже тогда ему служили три его главных союзника - Реогар, Кардран и Фузиар. Каждый из них был уникален и даже по отдельности представлял опасность для человечества, а все четверо казались страшной силой. Реогар предложил меня добить, но ему отказал Зорнарас, остальные двое молчали. Зорнарас предложил мне выбор - стать некромантом и служить ему, или же умереть. Выбор был очевиден, и я стал некромантом, особенно узнав, что они враги красных магов, на тот момент только Призрака и Болезни. Также я узнал, что Болезнь по мне пришёл по указанию Призрака, а он-то уж точно не мог не знать, чем для меня кончится эта встреча, и я возненавидел обоих. Болезнь никогда никого не щадил, и моё королевство он стёр до последнего человека. С этого момента у меня началось тотальное переосмысление приоритетов и целей в жизни. Я стал больше уходить в развитие самого себя, перестал хотеть власти, и так далее. Моим единственным товарищем среди всего этого сброда был только мой спаситель, Зорнарас, и, хоть я и казался вам чем-то вроде Кардрана, я бы умер за него. Кардран, Фузиар и Реогар никогда для меня не значили ничего. А затем Призрак у меня на глазах уничтожил Марвана, а теперь он собирается уничтожить то место, которое стало моим домом, и тех людей, что приняли меня, несмотря на моё прошлое. Как бы то ни было, я прекрасно знаю, что часть тебя не до конца мне доверяет, и, полагаю, это заслуженно. Но за всю мою жизнь вы стали моим пристанищем и, если так можно сказать, друзьями. И я не позволю Призраку уничтожить это все, особенно для того, чтобы ему было чуть более весело. Этот мир под моей ответственностью, возможно, даже в большей степени, чем в твоей. И если я увижу саботаж, - предупредил Ноастор, тяжело глядя на Риверана, - Я доберусь до любого. Даже до тебя, если понадобится. Я, конечно, сам не совсем добро, но, поверь мне, зло вроде Призрака или Болезни я буду преследовать до последнего, - и Эвардион вышел из зала совещаний и направился в свои покои. В его голове шли раздумья по поводу прошедшего собрания. Он пытался вычислить, кто из людей предатель, и решил для начала побеседовать с губернаторами, которых он подозревал, и первым на его пути был Рекрет Пойсон, так как он был в области, которая граничила со столичной. Пока он думал, он столкнулся с Заффонтом Лирентом, который был Верховным Главнокомандующим и был единственным из оригинальных выживших, кого не назначили губернатором. Он так и не расстался со своим огромным мечом, но вид приобрёл куда более опрятный. - Привет, Эвардион, - поздоровался он, - Как собрание? - Здравствуй, Заффонт, - кивнул Ноастор, - Судя по всему, это начало заварушки. Ещё в прошлом году все было куда спокойнее. Сейчас же начинается сильное движение аж из двух областей, и в одной движение постоянно. Это не нормально. - Ну наконец-то действие! - усмехнулся Заффонт, - Мне уже не терпится убить этого мерзавца. - Это-то да... - задумчиво протянул Эвардион, - Но ты должен понимать, что он не вылезет и не скажет "Эй, вы, убейте меня". Этого ублюдка надо вычислить, чем я и занимаюсь. - Я в тебя верю, - ободряюще подмигнул Заффонт, - А как только вычислишь, скажи мне, и я с радостью прикончу эту сволочь. - Много желающих, - рассмеялся Эвардион, - Если я его вычислю, я буду первым, кто сомкнет пальцы на его шее. В любом случае, благодарю. Иди ободри Риверана, а то, мне кажется, что он в мрачном настроении. - А ты? - поинтересовался Заффонт, - Ты выглядишь так, будто будешь устраивать геноцид. - Вскоре так и будет, видимо, - пожал плечами Эвардион, - Посмотрим. А теперь извини, Заффонт, но мне нужно идти по делам. Я чуть позже собираюсь кое с кем потолковать по душам. - Я не завидую тому, с кем ты собираешься общаться, - усмехнулся Заффонт, - Удачи тебе. Если будут проблемы - говори.

***

Со времен собрания прошло почти две недели, и в городе, где сидел губернатор Сейрон Нервест,  который носил название "Уинворт" был прекрасный летний день. Именно в этот день Эльвайс Вейдлан, адъютант губернатора, сидел в ресторане и пил шампанское напротив молодой девушки, рассказывая весёлые истории из жизни. Эльвайс был молод, ему было всего двадцать пять лет, и то, что он смог стать личным адъютантом такого серьёзного человека, как Нервест, было показателем. Эльвайса знали чуть ли не все люди города, знали как рубаху-парня, доброжелательного храбреца, который готов был помочь каждому встречному, однако это было лишь наполовину правдой. Эльвайс никому не демонстрировал свою скрытую гордость, втайне считая себя умнее всех, даже умнее императора. Он также был очень жесток, и он обожал чувствовать себя выше других, и порой издевался над людьми просто потому что это его веселило. Он делал это с очаровательной улыбкой на лице и задиристым смехом, словно он отмочил смешную шутку, но о его скрытых пороках знал, пожалуй, только Сейрон Нервест - при всей своей гордыне Вейдлан искренне восхищался Сейроном, который держал в идеальном порядке вверенную ему территорию и, казалось, знал абсолютно все. Но Эльвайс все равно втайне считал себя умнее губернатора. В данный момент ему было скучно - Нервест поручил ему расследование кражи, и он послал по следу "своих ребят" - группу отморозков, рабски преданных ему, возглавлямых более или менее адекватным человеком по имени Артер Мельс. Сам Эльвайс был среднего роста, одет в дорогой фрак с белой рубашкой, всегда носил белые перчатки, если не ел, за поясом у него висела сабля, так как периодически ему бросали вызов на дуэли. У него было худое лицо, но не тощее, красивые голубые глаза и средней длины чёрные волосы, зачесанные назад. Так он весело болтал и смеялся, попивая шампанское, пока к нему не подошёл один из солдат городской стражи. - В чем дело, сержант? - улыбаясь, произнёс Эльвайс. Голос у него был мягкий, словно обволакивающий, Эльвайса хотелось слушать и слушать, - Сегодня прекрасный день. Присоединяйтесь! Я как раз рассказываю очаровательной леди, как тяжела ваша служба. Губернатор Нервест однажды заставил меня исполнять обязанности стражника - ох, это было тяжко! У тебя все в порядке, дружище? Ты выглядишь расстроенным! - Я бы с радостью, Эльвайс, - понуро отозвался сержант, тоскливо глядя на стол с шампанским, - Но я по делу. Сегодня утром прибыл Его Превосходительство, и он требует тебя к себе. - Вот как, - задумчиво протянул Эльвайс, - Миледи, я вынужден оставить. Я уверен, сержант составит Вам прекрасную компанию! - Вейдлан сунул в руки мешочек с золотыми монетами и указал на стол, - Сегодня у тебя выходной, дружище. Ответственность я беру на себя. Одно условие - отдай официанту чаевых, шампанское у них просто изумительное! - и Вейдлан весело зашагал по оживленному городу, пока не дошёл до резиденции - двухэтажного здания из белого камня, вход в которое обозначало небольшое крыльцо, на углах которого стояли четыре колонны. Здание было красивым и словно приглашало в себя войти, что Эльвайс и сделал, пожав руки стражникам. Улыбаясь, Эльвайс прошёл в резиденцию, поднялся на второй этаж и добрался до приёмного зала, где, однако, было пусто, и сидел только скучный секретарь Нервеста. Подняв глаза на Эльвайса, он молча указал направо. Вейдлан коротко кивнул и пошёл в личный кабинет Сейрона, который находился в самом последнем кабинете справа, если смотреть на двери, ведущие в приёмный зал. Войдя в кабинет, Эльвайс увидел знакомую картину - небольшой кабинет, в котором почти ничего не было, кроме небольшого письменного стола, шкафа и, соответственно, сидящего за этим столом Нервеста, который, как обычно, рассматривал множество бумаг. - Здравствуй, Эльвайс, - не поднимая головы, ровным голосом произнёс Сейрон, продолжая что-то писать, - Развлекаешься? - Здравствуйте, Ваше Превосходительство, - осторожно поздоровался Вейдлан, - До вашего вызова - да. - Я приказал тебе вести расследование. Я не вижу отчёта, так что ты будешь докладывать лично. Говори. - Я выяснил одну интересную деталь, - сказал Эльвайс, - У нас не пропал ни один человек из личного состава. Это значит, что... - Что либо они прибыли извне, либо это не военнослужащие, - закончил Нервест, - Резонно. Дальше что? Какими были твои действия? - Вслед за этими фрегатами я отправил своих ребят с указаниями разведать все как следует. Когда они вернутся, я не знаю. - Ясно. И чем планируешь заниматься? - губернатор, наконец, соизволил поднять голову и с непроницаемым лицом посмотрел на подчинённого. Вейдлан пожал плечами. - Пока не знаю. Мне скучно. Я не знаю, как Вы, но мне не хочется торчать на одном месте столько времени, как Вам. - Я работаю, - сухо сказал Нервест, - А не пытаюсь жить как жизнерадостный болван. Для тебя, может, это и скучно, но я делаю дело, и дело важное. Так что даже не думай критиковать мой образ жизни. В любом случае, разведка - дело не самое быстрое, так что некоторое время у тебя есть. Судя по всему, у тебя есть какие-то пожелания? Говори, - Эльвайс замялся. Одно дело - говорить начальству свои идеи, но совершенно другое - говорить идеи, за которые могут и казнить. Однако под тяжёлым взглядом Нервеста Вейдлан быстро сломался. - Вы же знаете о Кардране Кайсере? - решился Вейдлан, - О заточенном некроманте? - Знаю, - кивнул Нервест, - И что с того? - Мне не нравится, к чему ведёт правление Риверана. Он боится использовать некроманта... Но Вы - другое дело. Некромант мог бы быть полезен. - Это правда, - неожиданно быстро подтвердил Сейрон, - Некромант мог бы сослужить мне службу. Но я без понятия, как ты хочешь его вытащить. - Я не знаю, как, - признался Эльвайс, и тут Сейрон его удивил. Он откинулся на спинку кресла, усмехнулся и взглядом пригвоздил Эльвайса к месту. - Зато я знаю. Ты возьмёшь с собой этого дурака-секретаря, Глайдона, и через потайной ход, о котором, как думает Риверан, никто не знает, придёшь в башню. Цепи легко уничтожить, так что займёшься этим. Потом ты убьёшь Глайдона, и некромант примет его облик. Легко и просто. - Вы это планировали?! - со смесью ужаса и восхищения спросил Эльвайс, - Как давно?! - Ещё до твоего рождения. Некромант может сослужить нам службу, а Риверан не понимает ценности такого экземпляра. - У нас могут быть проблемы, - неохотно выдавил Вейдлан, - Вплоть до казни нас обоих. - Не думал, что ты такой трус, чтобы отказаться от авантюры вроде этой, - Сейрон пожал плечами, - Держи, - и губернатор протянул Эльвайсу бумагу. - Увольнение?! - пораженно воскликнул Эльвайс, - Что?! - Мне не нужны трусы, и уж тем более эта страна не в том состоянии, чтобы позволить держать себе таких, как ты. - У меня нет выбора? - процедил сквозь зубы Эльвайс. По губам Сейрона скользнула тонкая улыбка. - Выбор есть всегда. Но иной вариант ты не выберешь. Насчёт шантажа можешь даже не думать. Стоит мне обнародовать список последствий твоих развлечений, и тебя повесят незамедлительно. Инициатива наказуема, и мне как раз нужен был толковый исполнитель. Ступай. Если справишься, то ты получишь применение своему таланту, о котором ты столь высокого мнения, - улыбка Нервеста была волчьей, - Мы же не можем позволить всему миру погибнуть, верно?  Мне ещё нужно помочь Ренсану Вестеру, кстати. Приведи ко мне Артера Мельса. Я не верю, что ты отправил его в разведку. И ещё, - Нервест протянул Эльвайсу кипу бумаг, - Это отчёт, который требовал Ноастор. Передай эти бумаги ему, как раз у тебя появится уважительная причина, по которой ты начнешь шататься в столице. - У меня только один вопрос, Ваше Превосходительство, - спросил Эльвайс, понимая, в какую ситуацию он попал, - Что Вы хотите сделать с помощью некроманта? - Для начала - усмирить неспокойный регион Вестера, - незамедлительно ответил Нервест, - А дальше видно будет. Я найду ему применение. А если он захочет выйти из под контроля... Скажем так, он об этом пожалеет, - интонация у губернатора не изменилась, но Вейдлану стало жутко, и в кои-то веки он испытал что-то в духе сочувствия, в данном случае - к этому некроманту.

***

- Какой сюрприз, - немного удивлённо приветствовал Эвардиона Ноастора Рекрет Пойсон, - Редко можно увидеть самого Эвардиона Ноастора за пределами столицы. - Однако сейчас именно такая ситуация, - невозмутимо ответил Ноастор, - Не переживайте, я не задержу Вас надолго, Пойсон. - Вы можете тут находиться столько, сколько сочтёте нужным, - пожал плечами Рекрет, - Чаю? - Нет, благодарю. Меня больше интересует дело, с которым я приехал. Мне нужно знать, не было ли у Вас ничего странного за последнее время. Кража оружия и кораблей - сразу из двух областей - не совпадение, - Ноастор пристально уставился на Рекрета, но тот его взгляд выдержал с достоинством. - Вы меня подозреваете, - сухо сказал Пойсон, - И не стоит отрицать этого. - Не только Вас, - спокойно признал Эвардион, - Под подозрением почти все, и у меня есть свой список исключений. Помогите мне занести и Вас туда, - без обиняков произнёс бывший некромант, - Я пришёл не с целью ареста или убийства. Я хочу просто пообщаться и выяснить, не намечается ли чего-то в этой области. Не обязательно по Вашей инициативе. - Что же, это звучит рационально, - согласился Пойсон, - Если у Вас есть вопросы, то задавайте. Я постараюсь на все ответить в силу своих знаний. - Я рад, что мы поняли друг друга. Итак, первый вопрос - конкретно у Вас есть подозреваемые? - В моей области или вообще? - осведомился Рекрет, - Я полностью уверен в своих людях. - Вот как, - Эвардион про себя подумал, что вера в своих людей - уже одно очко в пользу Пойсона, - А что, Вы подозреваете кого-то из других губернаторов? - Если честно, то нет. Однако я считаю Вашу позицию, Эвардион, неверной. - Объяснитесь. - Я не дурак, и более чем уверен, что вы заранее не берете в расчёт ни императора, ни тех, кто был здесь с самого начала, - Рекрет задумчиво почесал переносицу, - Однако, с моей точки зрения, они тоже могут рассматриваться. Это не значит, что я против императора, - заверил Ноастора Пойсон, увидев его поднятую вверх бровь, - Однако даже Вы не можете знать, кто предатель. Не исключено, что это Вы сами. - Вот как, - мягко произнёс Эвардион, - Однако, Рекрет, Вы не были в тот день, когда мы бились с Аскантаном Поллакастом. Мы были заодно, и мы сражались как единое целое. - Я не сомневаюсь в этом, - кивнул губернатор, - Но никто из вас до последнего не знал, что у Призрака есть империя, верно? Может, кто-то из вас создан с самого начала Призраком, и вся мировая история - часть его плана? - Маловероятно, - задумчиво протянул Эвардион, - Ведь история течёт непредсказуемо. Даже Призрак не в силах её предсказать настолько точно. Ибо в противном случае наша попытка ему противостоять похожа на битву трёхлетней девочки против элитного гвардейца... - Возможно, так оно и есть, - хмыкнул Пойсон, - Мы не в состоянии предсказать наше будущее, верно? Я могу поклясться в одном - когда дело дойдёт до боя, моими последними словами будет имя императора. Не сомневайтесь в этом, - Рекрет это произнёс настолько спокойно и просто, что Эвардион невольно зауважал пожилого губернатора. - Что же, - Эвардион почесал подбородок, - Мне ясна Ваша позиция. Сколько Вам лет? - Шестьдесят три, - отозвался Рекрет, - Скоро на покой. Но думаю, что даже не на посту губернатора я смогу приносить пользу. - Вот что, Рекрет. Вы меня почти убедили, но я не могу Вас вычёркивать прям так категорично из списка подозреваемых, и я предлагаю вот что - если я убежусь окончательно, Вы получите от меня новое тело. Нестареющее, способное на многое. Я некромант, как-никак. Я могу обучить Вас магии хотя бы для самозащиты. - Я почту это за честь, - склонил голову Пойсон, - Но сначала Вам нужно сделать дела. Моё обучение подождёт. - Чем я и займусь, - Эвардион поднял руку и сзади него появился портал, - Мне пора навестить ещё кое-кого. Благодарю за уделённое мне время, губернатор. Мы видимся не последний раз, я надеюсь, - Эвардион это сказал таким тоном, что Рекрету стало не по себе, а Эвардион тем временем исчез в созданном портала, который исчез вслед за бывшим некромантом.

***

Артер Мельс стоял перед Сейроном Нервестом по стойке "смирно", боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не высказать губернатору неуважение - не было человека, которого Мельс уважал бы больше, чем Сейрона. Сам Мельс был командиром отряда оборванцев на службе Эльвайса Вейдлана. Мельс служил Эльвайсу верой и правдой, но губернатор Нервест был у Артера своего рода идолом. Всегда максимально спокойный, сосредоточенный губернатор пользовался славой человека, на пути которого лучше не становиться. Любое восстание или нарушение порядка жестоко каралось, а любой, кто бросал вызов Нервесту, были убиты им лично. Несмотря на свой возраст, в стрельбе и владении холодным оружии с Сейроном было очень сложно тягаться, несмотря на слова губернатора о том, что воином он не является. Сам Артер был тёмным магом тридцати четырёх лет, его короткие темно-русые волосы уже тронула седина, на усталом лице была пара шрамов, но белая военная форма не выдавала в нем головореза, и, пожалуй, Мельс им не являлся. Его можно было сравнить со служебной собакой - не ведающая жалости машина смерти с одной стороны, и преданное до последнего вздоха существо. У Артера Мельса было благородство, но ровно до тех пор, пока он действовал самостоятельно. Однако ему не приходилось разочаровываться в Сейроне - губернатор никогда не отдавал бесчеловечных приказов - Артер много раз видел, как губернатор не спал многие ночи, чтобы благоустроить жизнь людей и многим из них он помогал лично. Нервест защищал своих людей без колебания, и даже император предпочитал не вмешиваться в дела губернатора. На сей раз Нервест поручил именно Артеру помочь с очередными восставшими Ренсану Вестеру, устроив тайную диверсию, но методы работы губернатор оставил на Мельсе. - Вам все понятно? - поинтересовался губернатор у Мельса. Тот кивнул. - Единственная просьба, Ваше Превосходительство, - Артер вопросительно глянул на Нервеста, и Мельс продолжил, - Мне хотелось бы, чтобы именно Вы позаботились о корабле для меня и моей... Команды. В прошлый раз у меня были проблемы, так как начальник порта меня не знает. - Разумеется, - кивнул Нервест, - Корабль у вас будет. Но за своих остолопов отвечаете Вы, Артер. Если хоть один мирный житель будет убит Вашими людьми, хоть одним из них, я повешу всех до единого как государственных изменников, и Вам с Эльвайсом придётся искать новую команду, - Мельс поежился, а Нервест продолжил, как ни в чем ни бывало, - И будьте уверены - от моего разочарования их не укроет даже император. - Я Вас не подведу, Ваше Превосходительство, - отчеканил Артер, - Разрешите идти? - прежде, чем Сейрон сумел ответить, сзади Артера раскрылся портал, и в кабинет губернатора вошёл Эвардион. Мельс тут же выхватил меч из-за пояса и наставил её на Ноастора, который от такого поднял брови. - Ты понимаешь, на кого наставляешь оружие, идиот? - хладнокровно произнёс Эвардион. Артер пропустил оскорбление мимо ушей. - Назовите себя и цель Вашего визита, - отрезал Мельс, - Ваше вторжение несанкционированно. - Это Эвардион Ноастор, - вместо Эвардиона ответил Сейрон Нервест, - Если он прибыл, значит, что-то случилось. - Приношу свои извинения, Ваше Превосходительство, - Артер убрал меч в ножны и поклонился, - Я не знал, как Вы выглядите. - Извинения приняты. А теперь покинь это помещение, я должен поговорить с губернатором Нервестом. - Со всем уважением, Ваше Превосходительство, - холодно ответил Мельс, - Но я подчиняюсь только губернатору Нервесту или императору Риверану. Ваши приказы для меня не значат ничего. - Видимо, у нас назревает конфликт, - вздохнул Ноастор, но губернатор Нервест был быстрее. - Артер, покинь помещение. Это мой приказ. Конфликтов в моем присутствии не будет, - холодно процедил Сейрон, и, когда Мельс вышел, губернатор указал Ноастору на стул, и, когда Эвардион сел, продолжил, - Прошу извинить Артера. Его верность идёт впереди его интеллекта, что порой достойно уважения... - Я заметил, - сухо подтвердил Эвардион, - Итак, я хотел бы с Вами поговорить. - Разумеется. Если можно, то давайте сразу к сути - у меня много дел. К слову, я к Вам отправил своего адъютанта с отчётом, я прошу Вас с ним ознакомиться по возвращении, - Сейрон сложил руки домиком и воззарился на Эвардиона, - Итак, Вы прибыли, чтобы допросить меня. Прошу вас, спрашивайте. - У меня это на лице написано, надо думать, - проворчал Эвардион, - Рад, что мы поняли друг друга. Итак... Есть ли у вас идеи? Мне лично не нравится, как прошло собрание. - Нет. Одно я могу сказать наверняка - это не в области губернатора Вестера. - Откуда такая уверенность? - поинтересовался Ноастор, сам знающий ответ на этот вопрос, но из вежливости решивший дать губернатору высказаться. Нервест, явно прекрасно все понявший, тонко улыбнулся, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. - Потому что только законченный тупица может думать, что с помощью плохо организованного восстания можно истребить или поработить весь мир. Даже если захватят одну область, против остальных восьми у одной области нет шансов. - Это правда, - признал Эвардион, - Но тогда как лично Вы объясните эти кражи и восстания? - Варианта всего два, мой дорогой коллега, - Сейрон перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Ноастора, - Либо это спланированная диверсия, либо же это просто людская тупость, которую они пытаются вылить в восстание. И было бы намного лучше, если бы это был первый вариант. - Н-да, - Ноастор поморщился, - Вы, вроде бы, вызввлись помочь Вестеру? - Верно. Вестер очень мягкий человек, а это при его сфере деятельности недопустимое качество. Люди там распустились и обнаглели. Я послал туда Артера Мельса, и будьте уверены, порядок там будет восстановлен, - Сейрон вновь улыбнулся настолько зловеще, что Эвардион на секунду стало жутко, - Восстание будет подавлено, мой друг Эвардион, а трупы бросивших вызов императору будут скормлены стервятникам и собакам. По большому счету было бы хорошо, если бы Вы или император  поменяли меня и Ренсана Вестера местами. - Прошу прощения? - удивлённо поинтересовался Ноастор. Идея Нервеста оказалась неожиданной, но в ней бывший некромант видел решение проблемы. Нервест откинулся на спинку ещё сильнее и упёрся взглядом в Ноастора, - Я уже сказал, что Ренсан Вестер не подходит для решения задачи восстания. Его аргументация, ведущая к слабохарактерности, никуда не годится. Оставьте его править моей областью - она максимально благополучная и организованная, и пока я жив, они меня будут помнить, - голос Нервеста был тихим, но почему-то словно давящим на уши, - А этот регион оставьте мне. Решение за Вами, но это мой совет. - Я подумаю над этим, - Эвардион хмуро посмотрел на Сейрона, который сидел словно изваяние, - Сколько Вам лет? - Сто тридцать шесть, - спокойно ответил губернатор, - И пока что я умирать не собираюсь. - Вы феноменально долго живёте для простого человека, - как бы невзначай бросил Ноастор, - Объясните это. - Я склонен согласиться с мнением императора. Видимо, внутри меня есть магический потенциал, который не был реализован в течение жизни. Он не даёт мне умереть, но это временно. Как бы долго я ни жил, но моложе я не становлюсь. - Объяснение логичное, но невнятное, - отрезал Эвардион, - Вы умеете пользоваться этой магией? - Вот как Вы заговорили, - сузил глаза Сейрон, но голос его остался спокойным, - Нет, я ей никогда не пользовался сознательно. - Ложь, - отчеканил Ноастор, и в его руке появился меч, который оказался нацелен точно в грудь Нервесту. Губернатор даже не шелохнулся и не сделал попытки защититься. Взглядом, полным собственного превосходства и насмешки смотрел он на Эвардиона, - Ваши последние слова, губернатор? - Действуй, - фыркнул Нервест, - И держи ответ перед императором. Давай же. Я готов, - пару секунд ничего не происходило, а затем Эвардион заставил меч исчезнуть. Лицо Сейрона совершенно не поменялось, словно он отыгрывал эту сцену уже много раз, - Вы закончили со своим тестом на верность? Глупо угрожать смертью человеку, который смотрит ей в глаза всю жизнь, - ледяным голосом произнёс Нервест. Ноастор скривился. - Вы единственный человек, который меня порой пугает, Нервест, - устало сказал он. Губернатор усмехнулся. - Если бы это было не так, в этом регионе не было бы порядка, Ноастор. Хоть Вы и старше меня, но позвольте сказать вам одну вещь - никогда не позволяйте себе оставаться одному. Всегда имейте при себе верных людей. Расследуя всё в одиночку, Вы очень сильно рискуете. Будьте осторожны, Ноастор, - голос Нервеста стал серьёзным, а тонкая улыбка исчезла с его лица, - При чрезмерном риске в петле будете болтаться Вы, а не злоумышленники. И виноваты в этом будете лишь Вы сами.