Tenebris: fiat lux

Кайл Контийе предавался чудесному чувству лени, лёжа на самом мягком диване песочной гостиной. Этот дальний зал редко посещали члены их малочисленной Семьи и многочисленные гости семьи Кайла, поэтому с удовольствием слушать музыку с пластинки граммафона и вдавливать телом бархатную оббивку ему никто не мешал. Сперва, ещё юношей, Кайл стыдился своего желания, но когда Марло Ронар — побратим дяди матери Кайла и самый старший член Семьи поведал, что лениться все мужчины Семьи Контийе не только любят, но и умеют, Кайл успокоился. Давольно скоро на живом примере Бенджамина Контийе, двоюродного дяди и нанешнего главы Семьи, Кайл уверился и узнал, что лениться можно и нужно. Тот же Бен в глазах общественности являлся безолаберным разгельдаем, которым легко помыкать. И лишь для единиц не становилось неожиданностью, когда Бен оказывался совсем другим. — Ему настолько лень делать, то, что он не хочет, что проще уступить, отмахнуться и включить дурака. И тем самым крутить всех, весь мир, вокруг себя. Из-за своей лени не желает перетруждаться, поэтому моментально просчитывает все ходы и последствия наперед. А ещё он прекрасным актер, — усмехнулся как-то Марло. — В этом и смысл. Лень помогает, если уметь. Кайл не знал, умеет ли он. Да, в нём была кровь Контийе от матери, но вырос он вдали от своих аристократичных родственников, в Скучных землях, среди простых людей, где матери приходилось скрываться из-за семейных проблем. Попав во Владения Семьи Контийе в шестнадцать человеческих лет, Кайл вообще не знал, кто он и чего ему ждать от этого нового, таинственного, дикого мира. Но Особняк его принял, выделил комнату и признал членом Семьи, даже большим, чем мать. А потом Кайл научился лениться, и тогда уже родство оказалось неоспоримым. Подушка под поясницей мягко проминалась, саксофон и скрипка из трубы граммафона расслабляли и хотелось уже закрыть глаза, как из-за закрытых дверей послышались шаги. Быстрые, четкие, звонкие. Если это ботинки, то идёт Бенджамин, хоть и слишком странен его обычно размеренный шаг. Что так разозлило дядю? Опять сыновья что-то учудили? Дверь распахнулась, со стуком ударившись о стены гостиной, музыка сразу смолкла, хоть пластинка и продолжила крутится. Бенджамин влетел в зал, со всего размаха сел на соседний диван и протянул руку над журнальным столиком. — Виски, — конститировал Кайл, глядя как на столике появляется бутылка и бокал-тюльпан. — Да, всё настолько плохо, — выдохнул дядя, наливая себе выпить. Внешность Бенджамина не соответствовала его реальному возрасту. По человеческим годам он перешагнул полвека, а выглядел обычно немногим старше тридцати. В зависимости от настроения и состояния мог «стареть» и «молодеть», как и все аристократы, живущие неправдоподобно долго. Сейчас дядя выглядел откровенно хреново: морщины и потухший взгляд его совсем не красили. — Что стряслось? — Наши женщины. Меня достали, — осушив бокал выдал Бенджамин. Кайл не торопился с реакцией. В понятие «наши женщины» в зависимости от ситуации входило разное число особ женского пола. В строгом смысле: мать Кайла Мила и жена Бена Эльвира из Семьи Хоррен. Но обычно ещё и племянницы Бена Линси и Лора, дочь Линси Лидия Хоррен и Каэ, которая приходилась всем особенным и дорогим перечисленному выше народу. Но особого шума не слышно, значит, последних в особняке нет. — Ты пришел ко мне, потому как причина женского интереса — я? — проницательно заметил Кайл, спуская ноги на пол и садясь прямо. Бен рукой с зажатом в ней бокалом отсалютовал премяннику, подтверждая догадку и со стуком поставил бокал на столик. Протёр глаза и простонал: — Они решили, что тебя пора женить. — Ну… Неожиданно, конечно, но ладно. Хорошо. Я не против, — повёл плечом Кайл и встретил изумлённый взгляд Бена. — Я прекрасно понимаю, что шанс найти жену по любви, так сказать, минимален. Как бы смешно не звучало это, когда в моём окружении все вполне счастливы в браках с теми, кого выбрали сами. Но я усвоил правила жизни аристократов. Выгода и создание гармонии на первом месте. Только найдите мне жену посимпатичнее, хорошо? А развлечься на стороне я всегда смогу, ведь так? — Это конечно, так. И мне радостно от твоего ума и адекватности, не зря выбрал тебя в наследники, только с поиском не всё так просто. — Про наследника мы уже обсуждали. У тебя твое сыновей-подростков. И вполне могут быть дети ещё. — Но что-то в своих раздолбаях я и десятой части не вижу того, что есть у тебя. А мне нужно передать Семью в надёжные руки, при всей любви к отпрыскам. — Ты собрался умереть? — с усмешкой спросил Кайл, рассчитывая прервать надоевшую тему, но Бен смотрел на него без тени улыбки, что настораживало: — Просто запомни: любой глава любой Семьи должен всегда иметь наследника. — Запомню, но давай вернёмся к другой теме. Ты не в курсе, наши дамы уже определились с кандидатурой или им нужно время? Пару недель хватит? Бен не ответил. Он начал дико смеяться, до истеричных слёз в глазах. Кое как отсмеявшись, он прохрипел: — То есть ты реально не понимаешь, да? Ты потенциальный наследник главы малочисленной Семьи, которая лакомый кусок для всех прочих Семей, которые хотят на нас влиять. Единственный неженатый половозрелый мужчина в Семье. Кайл медленно кивнул, подтверждая, что это так, а Бен в миг перестал улыбаться и жёстко «обрадовал»: — На тебя объявят охоту. Самую настоящую. И тебе придется проходить все круги Ада наших метримониальных традиций. И мне вместе с тобой. Понимаешь, почему меня это не радует? Едва наши дамы объявят, что ты готов вступить в брак, нас завалят приглашениями на балы, вечера, пикники и прочие посиделки, отказы не принимаются. А потом уже мы обязаны будем устроить бал, куда пригласим весь этот народ и придется молиться всем богам, чтоб не забыть хоть одну Семью, иначе — смертная обида. И на этом балу ты отберешь тех, кто тебе понравится, а потом я, как глава Семьи, должен буду подобрать… — Я понял, понял! — Кайл в притворном ужасе вскинул руки, а вот Бен не притворялся, ему все эти светские мероприятия особого удовольствия явно не доставят. — То есть за пару недель мы не управимся. Хорошо, но нет ли способа обойти систему? Я выгодная партия, это ясно, но ведь можно же как-то отсеять большую часть претенденток? — О, мнения девиц тут вообще никто спрашивать не будет. Главы Семей будут решать всё. Твоё счастье, что я считаюсь с мнениями своей родни, которой у нас мало. Тебя уже представили свету, наврать, что ты кривой-косой не выйдет. Да, Кайл уже бывал на балах и его видели, увы. — Наверное, на том балу мне стоило к тебе присоединиться, тогда мнение обо мне было бы не таким лестным, — криво улыбнулся Кайл. Бен тоже хмыкнул невесело и пожал плечами. «Тот» бал был, наверное, пятым по счету в «карьере» Кайла, но самым вроде бы обычным. Ровно до того момента, пока Кайл не прервал вальс, заметив пурпурную вспышку за колоннами. Из Контийе в зале присутствовали лишь он сам, Бен и мать, которая не использовала семейное оружие. Заинтересованный, Кайл извинился перед партнершей и поспешил к колоннам. И был крайне удивлен: Бена в таком бешенстве он ещё не видел. Зрачки дяди светились пурпуром, с рук, которыми он за горло прижимал к стене какого-то франта, сыпались сереневые искры. Франт задыхался и боялся. Дядя с издевательски-милой улыбкой повествовал, что он с ним сейчас сделает. У стены стояла мать с растрёпанной прической и заплаканными глазами. — Если ты решил, что можешь рассчитывать на внимание моей сестры, ты ошибся, — с наигранно искренним участием просветил Бен. — Если ты не понял отказа — ты ошибся. Если ты не понял отказа с первого раза — ты ошибся. А если ты решил, что можешь получить её внимание силой и тебе за это ничего не будет, ты ошибся смертельно. У Кайла в голове как-то не уложилось тогда сразу, о чём Бен вообще говорит, но потом зоркий глаз выцепил покрасневшие запястья прижатых к груди рук матери, разошедшийся шов на декольте… Мила смогла удержать сына, вечер не закончился трагедией просто потому, что хозяева Хоррены уговорили Бена ограничится физическими увечьями и обещанием поставить в известность о случившемся Марло Ронара. Почему имя деда так пугало всех окружающих, Кайл узнал уже потом. В итоге Бена все стали уважать ещё больше, Кайл примелькался и сложил о себе хорошее мнение, Мила, наконец, избавилась от навязчивых поклонников. Удачный получился выход в свет. — Хорошо, если оговорить меня не выйдет, может быть пустить слух, что я уже с кем-то самовольно договорился или страстно влюблен? Тогда количество желающих уменьшится. — Подобный сценарий хотели провернуть и со мной когда-то, но я оказался идиотом и не оценил, — посетовал Бен. — Ну, тогда ты не был бы женат на леди Эльвире. — Да нет, на ней же и был бы женат, но гораздо дольше… В любом случае тема с заранее подобранной невестой мне нравится. Осталось только её найти… — Кого? — в дверях показалась Мила Контийе, похожая на видение в своем серебристом платье и облаком пепельных волос. — Мы с твоим сыном пришли к согласию: Кайл готов жениться, но чтоб сократить нудную и раздражающую процедуру, мы решили подобрать невесту заранее. И пустить слух о великой любви. — Что ж, это интересно, — мягко улыбнулась Мила, проходя в залу и присаживаясь к сыну на диван. — Полагаю, сейчас нам предстоит начать поиски? — Да, — Бен с удовольствием отпил из своего бокала. — Сможете сами или собирать семейный совет? — Ты искренне веришь, что Линси, Лора и Каэ простят тебе это? Ты собираешься ввести в Семью нового члена и её кандидатуру прежде не утвердить среди всех нас? — Об этом я не подумал, — кивнул Бен. — Что ж, значит надо рассылать весть: на ужин ждём всех.