Tenebris: fiat lux

Время ужина приблизилось и прошло, а те, кого в особняке Контийе очень ждали, по большей части не явились. Линси «обрадовала» тем, что им с Лидией нужно быть в другом месте, а Лора куда-то пропала. Впрочем, Каэ на этот счёт заметила, что причина уважительная и скоро девушка прибудет. Семейство переместилось в одну из гостинных, откуда сыновья Бена радостно сбежали, счастливые, что их не заставляют присутствовать на семейном совете. Глядя на то, как два шестнадцатилетних лба с гиканьем несутся в сторону конюшен, Бен очень выразительно посмотрел на Кайла. Кайл же в ответ закатил глаза и покачал головой: чего ещё ждать от подростков? В гостиной же всё было готово к началу обсуждения. Леди Эльвира сидела за столиком, на котором с трудом умещалась толстенная книга со списком Семей и Владений. Её супруг гипнотизировал взглядом коридор, по которому недавно пронеслись его же сыновья и в мыслях явно седлал лошадей вместе с ними. Каэ и Мила беседовали, сидя на диване, а Марло Ронар курил у окна с видом «что я вообще здесь делаю?». Из всё того же коридора раздался дробный перестук каблуков, и в гостиную влетела Лора Вартез. Приветственные улыбки медленно сменились удивлёнными взглядами, когда все разглядели одежду девушки. Привычное красно-чёрное платье находилось в беспорядке, красуясь дырами и порезами, но крови на девушке не было, и это всех успокоило. Лора состроила виноватое лицо, каясь в опоздании и подошла к Бену, указав на порванный подол. — Неприлично расхаживать в таком виде, знаешь ли, — оценил состояние племянницы Бен, но коснулся ткани, которая в тот же миг поменялась. Особняк Контийе послушался хозяина и сменил наряд гостьи. Дыры и порезы залатались, но длинна увеличилась и цвет поменялся на тёмно-серебристый. Лора скривилась такому решению, но спорить не стала, отходя к дамам на диван. Без кричащего и откровенного наряда она даже выглядела спокойнее. Но все равно оставалась в своем образе красивой фарфоровой куклы. На лице которой можно нарисовать любые эмоции, но от этого они не появятся внутри. Когда Кайл впервые её увидел четырнадцатилетнюю, она была как кукла для юных девочек. Прошли годы, теперь перед ним сидела кукла для взрослых мальчиков. Обманчиво хрупкая, щемяще нежная, опасно милая. Слишком многим хотелось поиграть с такой куклой. Слишком многие ломались от этих игр. Кайлу нравилась Лора. Ещё с первой встречи. И он не осуждал её. В конце концов, в своих играх она никому ничего никогда не обещала. В том числе и остаться целыми, невредимыми и… живыми. — Итак, господа, предлагаю приступить к тому делу, что нас всех собрало, — перестав шелестеть листами, обратила на себя внимание леди Эльвира. — Зная тебя, могу предположить, что ты уже прошерстила все подходящие Семьи, — усмехнулся Бен. — Я обежала взглядом, — сверкнула глазами женщина, — но для начала нам стоит остановить свой выбор на возрасте и прочих предпочтениях… — Если выбирать леди… состоявшуюся, можно получить надёжного союзника, — заметила Мила. — А молодую можно воспитать под себя, — пожала плечом Каэ, — хотя семейные установки от этого из головы не выйдут. — И чтоб её Владение было как можно дальше, — озвучил своё пожелание Бен, — у нас и так… особая атмосфера в доме, не хочу чтоб ещё и новые родственнички… — И бедная девочка останется одна, без поддержки родни? — наигранно ахнула Эльвира. — Совсем как… Леди не договорила, рассмеялась под взглядом мужа: уж ей-то не пристало заявлять об оторванности от родной Семьи, члены которой постоянно мелькали в Особняке Контийе. — Молодая леди с большим рвением может захотеть влиться в новую Семью, — подал голос Марло, — особенно, если голова будет забита романтичной чушью. — Ну, с этим — к Кайлу, пускай сам свою невесту соблазняет, — отмахнулся Бен, а потом заметил взгляды женщин: — Что?! Да не в прямом смысле! Хотя… Тогда точно в свадьбе не откажут. — Это неприлично, — поджала губы Мила, искренне возмущенная такими мыслями. — Ой, да ладно, прям одни святоши собрались! Многие ли себя тут до брака соблюли? Многие из присутствующих вообще в браке не состояли, а блюсти себя и не думали, поэтому предпочли отмолчаться. — Но это не повод допускать мысль о соблазнении невинной девушки, — строго проговорила леди Эльвира. — Да, есть девушки, которые сами таким грешат, — Кайлу показалось что он ослышался, но насмешливые глаза Бена подтвердили, что он расслышал верно. И не он один, судя по тому, как леди Эльвира резко захлопнула книгу, вперясь в мужа суровым взглядом: — Ты уверен, что хочешь продолжить эту тему? Бен может и хотел, по счёл за лучшее сдержать свой порыв. Обсуждение вернулось к началу. В итоге Кайла прямо спросили, чего хочет он сам. — Мне без разницы, — честно ответил он. — Это будет брак по расчету. — Но тебе жить с этой женщиной потом. Во всех смыслах. И ей тоже жить в этом доме, — серьёзно произнёс Марло. — А можно мне посмотреть сперва на все варианты, а потом решить, кто мне симпатичен больше? Но не хотелось бы, чтоб моя супруга оказалась старше меня. Да, внешне всё аристократы выглядели молодо, но жизненный опыт определял слишком многое. — Значит, молодая дева из отдаленного Владения. Не связанная обязательствами… — задумчиво протянула леди Эльвира, листая книгу. Искомая дева как-то сразу не обнаружилась. И это всех напрягло. Нет, были варианты, но из ближайших Владений или слишком влиятельных Семей. Или чересчур юные или старые… В итоге все уже начали отчаиваться подобрать идеальный вариант, когда голос подала Лора. — Новые Семьи, — спокойно произнесла девушка. Два десятка лет назад на человеческий счёт прошла Чистка по всем Владениям, когда списались все грехи и стёрлись те Семьи, чьи прегрешения оказались слишком весомыми. И в ранее покинутых Владениях появились новые Семьи. И этот вариант, предложенный Лорой, показался отличным. Новые Семьи ещё не имеют веса в обществе, они действительно молодые. Да, такой союз в политическом плане бесполезен для Контийе, но… — Я нашла, — выдохнула леди Эльвира, поднимая глаза от книги. — В новой Семье Элан есть дочь. Родилась сразу после чистки, ровесница Лидии. Не помолвлена. Семья маленькая, всего трое детей помимо четы Элан. — И как зовут девицу Элан? — поинтересовался Марло, потушив очередную сигарету. — Алетта. Алетта Элан. — И из какого же Владения леди Алетта? — спросил Бен и скривился, видя ехидную улыбку своей супруги. — Только не говори, что это… — «Покинутый замок», — довольно кивнула леди Эльвира. — Су… Это издевательство, — вовремя проглотил ругательство Бен. — Ты специально? — А мне казалось у тебя достаточно много приятных воспоминаний связано с этим местом. — Мы там несколько раз чуть не сдохли! — Это было давно, а сейчас там есть хозяева, и Замок не станет пытаться нас убить. Надеюсь. И это же идеальный вариант. — О, да, и повод наведаться есть, — ядовито улыбнулся Бен, — как раз надо вернуть одну книжку, которая незаконно покинула библиотеку Замка. — Она моя! — яростно сверкнула глазами леди Эльвира, вскакивая на ноги к удивлению всех присутствующих. — То, что я украл её для тебя и отдал, не значит, что она стала твоей. — Ты мне её подарил! — Ты можешь читать её сколько угодно, когда отдашь в Замок и она вернётся в общую библиотеку! Можешь снять копию, если надо! — Она моя, ты подарил её мне! Черта с два я отдам её! Да, все знали, видели и слышали, как Бен с супругой порой ссорятся или спорят, но впервые это происходило на глазах у всей семьи. Да ещё и так резко. И так серьёзно, судя по тому, что рядом с леди Эльвирой материализовалась большая рыжая лисица. Которая стояла, широко расставив лапы и скаля клыки. — Не преувеличивай ценность этой книги, — несмотря на ярость супруги, Бену было весело, — ты её изучила вдоль и поперек. А вернув владельцам, мы окажем им услугу и это отличный повод напроситься в гости. — Ага, спустя два десятка лет! — Скажем, что нашли у себя случайно и вспомнили. — Идеальный вариант, — согласился Марло. Леди Эльвира обиженно поджала губы, но деда Кайла она уважала безгранично и никогда с ним не спорила. — Если эта книга так важна для тебя, может мы найдем другое решение? — явно из женской солидарности предложила Мила. — Важна? — фыркнула Эльвира. — О нет, что вы, это всего лишь мой свадебный подарок! Теперь на Бена яростно смотрели уже все женщины в зале. — Она не свадебный подарок, я просто отдал её тогда. Совпадение. Вынес я её из Замка задолго до, — отмахнулся Бен. — А у нас с тобой всё всегда не по правилам, — съязвила леди Эльвира. — Всё происходило «задолго до». — Так, без подробностей пожалуйста, — поднял руку Марло. — Если эта книга так важна, что мешает снять копию и отдать обратно уже её? Тогда все приличия будут соблюдены и семейного скандала мы тоже избежим. Все довольны? Тогда Бен пишет письмо главе Семьи Элан с просьбой о встрече, а леди Эльвира готовит копию книги. Отправитесь на встречу вчетвером: чета Контийе, Кайл и Мила. Все довольны? Ну и отлично.