Тень от тьмы моей

Предакинг никогда не видел себе подобных. Он хотел бы быть в своей стае, быть во главе или ее частью. Ощутить братство и тепло дыхания своего вида рядом под боком. Делить энергон на двоих или на троих, или вообще остаться без ничего, лишь бы тот, кто рядом был полон сил. Он бы хотел прикрыть меньших собратьев крылом от дождя и неподвижно сидеть под ливнем, чтобы дать чувство защиты. Но его вид вымер очень и очень давно. Да и он сам на самом деле древнее древнего, но память не такая долговечная, чтобы хранить всю информацию. И все же он возродился. С точки зрения Шоквейва Предакинг — мощный, доминирующий организм, существующий на границе между индивидуальностью и коллективным сознанием. Он представляет собой результат слияния нескольких существ, как одного вида, так и других. В популяции трансформеров он был уникален, редок, почти мифичен. Его жажда найти себе подобного Шоквейву понятно, как кибербиологу. Его одиночество не только физическое, но и сущностное. И, как его создатель, который дал ему жизнь изоляционно, когда была возможность создать еще ему подобных, Шоквейв был одним из причастных к их уничтожению еще до активации. Решение абсолютно логичное — анархия в рядах десептиконов недопустима. С точки зрения популяционной биологии, Предакинг — это пример гиперспециализированного индивидуума. Он обладает колоссальной силой, но его появление возможно только в результате слияния определённых особей, что делает его крайне уязвимым вне контекста выживания. В этом — первая грань его одиночества: он не может существовать самостоятельно из-за своей уникальности актива вне времени, в котором его не должно быть, но, даже найдя себе подобных — предаконов, Предакинг бы не смог найти среди них себя, потому что он — создание из слияния десятков остатков его предков, отчего он стал чем-то большим, чем его сородичи. И среди «своих» Предакинг отличался бы базовыми индивидуальностями в поведении, размышлении и выживании, что сделало бы его изгоем, и привело бы к утрате эмоциональной и когнитивной связи с популяцией. Это все гипотетически, но все же не лишено логики. Шоквейв не называл его как-либо, потому что не считал нужным как-то к нему обращаться. Но никогда не позволял себе рукоприкладства в его сторону. Первый, кого Предакинг увидел был этот странный десептикон с одной линзой, который время от времени гладил его за загривок, когда он еще рос внутри капсулы. Приучал еще с первых фаз активации. Показывал, что он важнее и главнее. Что он — Альфа — вожак. И Предакинг не имел никакого право выходить против воли своего создателя и вожака. Предакинг мог считать это заботой, но Шоквейв называл это приручением без поводка. И в мироздании Предакинга, как существа, вид которого уничтожен, все поменялось в одночасье после встречи себе подобного, как он считал. Бэта была для него одного вида, но другого подвида. И она узнала его тоже — на том особом клеточно-молекулярном уровне, ведь сама подошла и пригрелась у его бока. Никто во всем мире не мог похвастаться тем чувством радости, что растекалось внутри Предакинга, как разлитое теплое масло, дающее надежду, как спасение от одиночества. Он не один, пусть это существо — бэта, не очень похожа на него внешне. Она пахнет, как его дом. — Это как возможно? — В недоумении спросил Нокаут, впервые увидевший бэту. — Мой Лорд? Мегатрон скептически моргнул алыми линзами, смотря на то, как маленькая фемка с радостным смехом и задорным визгом играла с опасным, острым и тяжеленным хвостом предакона, пока тот вилял им из стороны в сторону, лёжа на полу, время от времени толкаясь в нее огромной вытянутой мордой, пытаясь играться в ответ, но понимал слишком огромную разницу в габаритах. Бэта всё пыталась поймать увесистый хвост, но зверь ловко орудовал им, не давая ей ухватиться. — Это тебя не касается, — лениво и отстраненно ответил гладиатор. — Выполняй поручения Шоквейва. Это — его проект. По донесению Шоквейва Мегатрон понял, что грозный и опасный предакон на уровне инстинкта чувствует природное начало бэты, считая её своим сородичем, играясь с ней и следя за её целостностью. Темный Лорд запретил бы лишний контакт с Предакингом. Если он узнает, что Мегатрон первостепенная причина убийства его вида, то может переложить свой гнев на Мериду. Терять ценный и единственный в своем роде объект Мегатрон не желал. Старскрим и Нокаут были недовольны больше всех, так как на них Лидер повесил еще работы. Приказав вначале медику подготовить аппаратуру для программирования бэты, Мегатрон не учёл то, что они никвинта нормально не могут сделать, если не наорать. И как ожидал Шоквейв, эти двое не то что не справились, а сделали ещё хуже — подсоединили не те кабели, и вся аппаратура в медблоке полетела на квинт. Не команда, а карма Всеискры, — раздражённо потирая оптограни, подумал Мегатрон, пока виновники стояли перед ним с опущенными головами. Из-за внезапно свалившейся на него бэты Мегатрон лишился оффлайна. Не потому, что сидел с ней ночами и днями, а потому, что его тяготили мысли — как быть с ней и куда деть, чтобы она полноценно росла и развивалась, но в безопасности, и в будущем принесла пользу его фракции. Каким бы монстром в глазах других он ни был, Мегатрон далеко не глуп, прекрасно понимая, что вряд ли теперь в ближайшее время центр по созданию искусственной искры будет снова работать. Неизвестно даже, смогут ли Кибертрон восстановить, а тут про какую-то лабораторию… И это, возможно, единственный шанс иметь преемника, бэту, которая, может быть, пополнит боевую единицу в его рядах, а если нет… Нет. Дело даже не в выгоде. Инстинкт Альфы и создателя, чтоб всех побрал… Мегатрон чаще стал замечать ощущение в глубине его нутра — в честплейте, словно тепло разливалось внутри него, когда бэта сидела возле него, обычно изучая какой-то инструмент в руках. Разумеется, при её создании он дал заряд из своей искры, чтобы «вдохнуть» в её корпус жизнь. Кто же знал, что его искра из всей толпы безошибочно найдёт то, что сама и создала, несмотря на то, что прошло очень и очень много времени? И действовал он против всех правил логики, тратя огромные ресурсы на чистейший энергон, оборудование, а также свои нейроплаты (!!!) и терпение. Инстинкты всё же оказались сильнее. — Старскрим, — прогремел Мегатрон, отчего зам подпрыгнул, до этого отдававший приказы медику и его ассистенту, что делать. — Отправь на «Вестник» своих солдат и добудь нужное оборудование. — Как скажете, Лорд Мегатрон, мой Повелитель! — низко поклонился Старскрим. — Я сам лично поведу свою армаду. Мегатрон через плечевой сегмент бросил недобрый взгляд алых линз, затыкая зама, который, видимо, хотел похвалы от него. — Я соизволил твоим солдатам взяться за это задание, потому что даже они должны быть в состоянии его выполнить, — грозно произнёс Мегатрон. — А ты, Старскрим, не смей покидать корабль без моего ведома. Шоквейв за главного в мое отсутствие над вами двумя. Нокаут не сдержал смешка, пока заменял проводку, слушая своего господина. Старскрим же недовольно сверлил спину своего Лорда, желая расцарапать ему фейсплейт. Когда Мегатрон уходил, то слышал, как ещё пуще кричал Старскрим на Нокаута, срывая вокодер. Лидер десептиконов подумал о том, что ему нужно отдохнуть, пока нет сигнала от врагов и всякой другой бытовухи в его активе. И когда он уже собирался пойти в свой отсек, сервоприводами ощутил вибрацию, как что-то бежит в его сторону. Что-то большое и тяжёлое. Мегатрон замер, смотря в сторону пустого коридора, откуда и были слышны шаги. Из угла появляется огромный корпус предакона, который, по видимому, играл с бэтой, прыгая из стороны в сторону, снося вехиконов на своём пути, пока кроха бежала за его хвостом, задорно смеясь. Предакон проявлял неслыханную заботу, позволяя даже выиграть в небольшой потасовке с бэтой, притворяясь раненым и уложившись на бок, будто при смерти. Такое чудовище и такая забота о ближнем… Предакинг не стеснялся проявлять себя в роли старшего, порой в робоформе играясь с ней, подкидывая высоко в воздух. Для Мегатрона это кажется дикостью, но не вмешивался в связи с отсутствием какого-либо понимания в поведении бэты и в дальнейшем воспитании. Мегатрон даже не заметил приближение Шоквейва, настолько он был измождён, который прошёл рядом с ним и как ни в чём не бывало не сильно толкнул предакона в морду. Подняв его длинный хвост и повесив на пушку, ученый взял бэту в манипулятор, схватив её за пояс. Она висела в его «объятьях» вниз головой, словно мешок с цементом, смеясь и всё ещё пытаясь схватить предакона за хвост. Кажется, и фиолетовый десептикон устал от неё, раз даже при Лорде не побоялся поднять его бэту не заботясь об аккуратности. — Мой Лорд, — обратился Шоквейв. — На Кибертроне обнаружены отступники, жду вашего приказа на их поимку. Предакинг легко с этим справится. — Даю полное разрешение, — кивнул Мегатрон, и его голос был слишком уставшим. — Я оставлю Х-626 Нокауту. Я сопровожу эту операцию и прослежу за хорошим окончанием миссии. — Хорошо. — И, с вашего позволения, бэту бы стоило… «Делай, что хочешь», — махнул манипулятором Мегатрон и зашёл в свой отсек. И только потом с досадой подумал, что Нокауту даже камень нельзя поручить охранять — как-нибудь сможет его потерять, а тут живая бэта… В любом случае перед страхом, что его ждёт, если он потеряет, вряд ли будет халатно относиться к заданию. Немного он тут, конечно, просчитался.

***

— Почему я?! Возмущение Нокаута было слышно даже на другой части корабля. Смотря на кроху с большими алыми окулярами, которая грызла на полу какой-то пластик, медик очень громко пыхтел. Шоквейв, как всегда, был непреклонен, холоден и настроен серьёзно. — Приказ Лорда Мегатрона, — отрезал все пути отступления учёный и, бросив на бэту короткий взгляд, злорадно добавил: — Её надо помыть. До Нокаута долго не мог дойти смысл последней фразы ввиду того, что он понятия не имел обо всём, что связано со спарками. Он лишь смотрел на единственный огромный окуляр десептикона, тупо моргая своими двумя, пытаясь сообразить лучше. Не вышло. Именно поэтому спустя клик медик не пришёл ни к одному логичному выводу, кроме как спросить прямо: — Зачем? — а потом снова возмущённо добавил: — Почему я?! — Приказ Лорда Мегатрона. — Чье это вообще? — наконец-то спросил Нокаут. — Твое что ли? Предохраняться не умеешь? Лишние проблемы создал. — Нокаут, — немного даже оскорбился Шоквейв. — А чье тогда? Вот беда! — Нокаут! — Громче обратился Шоквейв, но уже с другой интонацией. — Этот проект — фундаментально важный объект для нашего великого дела. Ценность предельно ясна? Не ему, Шоквейву же, одному мучиться! Так хотя бы позлорадствует, пока будет работать. Слишком тяжёлые стали его будни с появлением крохи, которая так и норовила положить в свой энергоприёмник опасные предметы и снести себе процессор, познавая этот мир. И с оффлайном проблемы, так как бэта даже на одиночной платформе не оставляла его одного, и ещё она постоянно вертелась и возилась сквозь оффлайн, пинаясь и всё время пытаясь залезть на его честплейт. Вот уж десептикон не думал, что бэта окажется преданной ему настолько, что не захочет оставлять его ни на наноклик. Когда учёный собрался уходить, бэта тут же побежала за ним, но Шоквейв успел выбраться из отсека и заблокировать его. А маленькая фемка стучалась кулачками о металлическое препятствие, зовя его так, как может — воем и отдельными звуками. То есть никак, поэтому просто кричала. — Да вы издеваетесь… У Нокаута задёргался один окуляр, когда аудиосенсоры начали выть о превышении порога безопасности от внешнего звука. И сразу же зажал всё, что мог, смотря на бэту, которая, сидя на полу, стала кричать громко и прям-таки от всей своей искры, чтобы они оба оглохли. И у неё неплохо так получалось. Пока кроха тарабанила дверь, вдруг она сама открылась и на пороге появился Старскрим. Бэта вопросительно подняла на него взгляд и застыла. Сам же сикер не без отвращения берет бэту за предплечье и поднимает к своей лицевой, чтобы посмотреть и оглядеть получше. — Какое мерзкое существо. — И это мерзкое существо повесили на нас с тобой, — раздраженно говорит Нокаут. — И дали распоряжение отвести ее в моечную. Старскрим оглядел стихшую фемку и приблизился. Да, её надо бы помыть. Бронеплата была в грязи и саже на честплейте, вокруг рта засохший синий энергон и разводы от омывателя; оптограни были в какой-то слизи, а сервоприводы в пыли и непонятной грязи. Про её пальчики и говорить не стоило… Светлый металл от грязи аж почернел настолько, что можно ножом соскрести всю грязь. — Утопим тебя в холодной воде? — Ухмыльнулся Старскрим в фейс застывшей бэте. Он, наверное, думал, что тут теперь главный, но вот, когда малютка вцепилась в его открытый энергоприменик и попыталась выколоть оптику, Старскрим завопил от боли и резко отпустил ее. Упав на спину, бэта с трудом понимается, но не проявляет слабости в виде слез. Маленькая фемочка закричала ещё громче — еще злее, напористее и агрессивнее. — Я тебя прикончу! — Намереваясь пустить в ход когти, прорычал Старскрим. — И Мегатрон оставит нас с болтом во рту, — хмыкнул Нокаут. — Бэту нельзя трогать — приказ Шоквейва. Мы и так с тобой напортачили достаточно с темным энергоном и должны набирать хорошие баллы для восстановления своих заслуг, иначе Мегатрон решит нас бесполезными. Поэтому давай без тупости, командующий Старскрим. Хотя бы немного мудрее. Сикер замолкает. Злить Мегатрона еще больше было крайне опасно. Крайне рискованно. Он не доверял ему даже транспортировку оборудования! Стыд какой! Но есть шанс восстановиться за счет этой бэты. Но он пока не придумал как. Да и тяжело размышлять, когда маленькая фемка истошно вопила от злости и шипела в твою сторону, словно может противостоять ему. Смешно. Но звук раздражающий. — Заткни ее, Нокаут! — Рявкнул Старскрим. Нокаут закатил оптику. Не сказать, что у него был огромный опыт, но знал, что эти существа довольно наивны и просты. — Смотри, что у меня есть! — словно вспомнив что-то, поднял палец красный кон, привлекая внимание бэты, и достал с полки контейнер с колобками из кристалла синего цвета. — Это сладкие крии. Маленькая фемка замолкает на время, вслушиваясь в шебуршание из контейнера, который держал медик, но потом снова нахмурилась. Что злило так то, что она не плакала, а кричала! Кричала зло и яростно, требовательно! — М-м-м-м! Как вкусно! — наигранно стал восхищаться Нокаут, пробуя одну. Бэта снова замолкает, протянув ручку, чтобы тоже попробовать, но Нокаут немного увлёкся, что вызвало снова упрямый и яростный крик. — Отдай уже! — закатил оптику Старскрим. — Я не могу это терпеть! Красный десептикон покатил по полу один шарик крии в сторону бэты, которая, взяв его в манипуляторы, тут же положила в энергоприёмник, смакуя новый вид лакомства. И она молчала, даже позабыв про Шоквейва, продолжая крутить в топливоприёмнике твердый шарик, обсыпанный платиновой крошкой, пытаясь добраться до центра, где был энергон. Обычно его отгрызть крайне сложно. Однако с острыми клыками фемочка справилась на раз два, раздробив в несколько укусов. Не докончив одну, кроха протянула манипулятор, требуя ещё, на что Нокаут возмутился: — Ты знаешь, сколько он стоит? Тебе и одного хватит! — стоило надлинзовым дугам бэты сомкнуться на переносице, как Нокаут снова бросил в её сторону крии. — На, жри, чудовище! Не ори только! Уже пустой контейнер медик должен был выбросить и шёл в сторону люка, который собирал мусор. Не глядя кинув ёмкость в утилизатор, Нокаут справил Старскрима, как вообще проводят водные процедуры у бэты, думая, что фемочка будет смиренно их ждать. И снова ошибся. Бэта же, пользуясь тем, что два десептикона дискутировали на счет водных процедур и не замечали её, с заинтересованным выражением фейсплейта, топала к открытому люку, куда был брошен контейнер, надеясь найти ещё крии. Люк сиял непонятным ей жёлтым светом, чем и привлёк её любопытное внимание. — О… — Восхищенно протянула бэта. Когда медик и сикер обернулись и заметили, что «чудовище» смотрит в мусорный люк, оба в испуге успели подбежать к ней, но вот схватить — нет. Малышка шмякнулась вниз по желобку, прямо в дыру люка и покатилась дальше в глубь, а смех фемочки стал все больше и больше отдаляться все дальше и дальше. На пару нанокликов повисла тишина. До них медленно стало доходить, что за потерю бэты их никто не погладит по шлему. — Вот болт, — обречённо проговорил красный кон. — Нам конец… Бэта же в данный момент с визгом радости летела вниз по каким-то витым каналам, словно была на аттракционе, пока её голос и смех совсем не стихли. — С чего это «нам»? — Возмутился Старскрим. — Это ты потерял ее. — «Мы». «Это мы» потеряли! — Рявкнул в его сторону Нокаут. — Я еще раз твою вину на себе таскать не собираюсь! — Я старше по званию! Как ты смеешь… — Мегатрону и Шоквейву будет все равно кто виноват и какое у тебя звание, если этот объект помрет! — Перебивает его медик и упрямо смотрит на него. Старскрим тяжело выдохнул, вентилируя внутренние системы. С какой-то стороны Нокаут был прав. Он достаточно провинился, чтобы после очередного провала отправить его к Всеискре. Тем более, что Мегатрон не очень в духе последние несколько циклов. Да и восстановление Омега-замка приостановилось на неизвестный период, что еще больше злило Лидера. Нельзя сейчас попадаться под его горячую руку. Высок риск не выжить. — Ладно, — согласился Старскрим. — Где карта канализации? Просто спустимся и тихо заберем. Что может случиться? Действительно. Что может случиться? Нокаут, предчувствуя что-то плохое, первым выскочил в коридор и стал искать нужную карту, останавливаясь перед каждой вывеской. Углубляясь всё дальше и дальше в коридоры, медик уже потерял достаточно времени. А вот его напарник в лице сикера медленно следовал за ним. Пока оба не наткнулся на того, кого бы находить не хотели. Шоквейв. Одноглазый десептикон с фиолетовой бронёй окинул их своим обычным высокомерным взглядом и собирался уже идти дальше в лабораторию, как заметил, что… — Где бэта? — угрожающе спросил учёный и, кажется, он как-то особенно злобно и холодно смотрел на врача. — Эм-м-м… Знаешь, тут такое дело… — замялся Нокаут. — Где. Бэта? — еще более угрожающим тоном потребовал ответа Шоквейв. — Ну… Короче говоря… Совсем немного! На очень короткий срок!.. Мы ее п-потеряли. — Чего это «мы»?! — Рявкнул Старскрим и толкнул медика. — Ты! Это ты потерял! — Ты тоже там был! — Стал в ответ толкаться Нокаут. — Виноват не меньше! Надо было следить, «старший по званию»! В каком шоке пребывал Шоквейв никто себе в жизни не смог бы представить! Весь его актив пролетел перед взором единственной линзы. И не хотелось верить, что этой жизни он лишится из-за двух идиотов. — Но я знаю, где её искать! — тут же выставил вперёд свои манипуляторы Нокаут, пытаясь успокоить ученого. — И я найду. — Разумеется, ты её найдёшь, — почти загробным голосом проговорил Шоквейв, и от этого голоса у Нокаута бампер от тревоги сжался. — Как вы умудрились потерять бэту в закрытом отсеке за пятнадцать минут?! Я не успел даже покинуть корабль, а вы умудрились потерять ее! — Я не знаю! Так вышло. Мы виноваты. Каюсь! -… — Ты… Это… Только Мегатрону не говори, — сложив ладони вместе, попросил красный кон, а потом добавил: — Пожалуйста. — Да. Мегатрону не стоит знать об этом, — согласился Старскрим и махнул когтистой рукой в сторону. — Нокаут быстро вернет ее в отсек. А ты можешь идти по своим важным делам. — Старскрим, ты действительно считаешь, что я захочу быть замешан в вашем безответственном проступке? — Не веря тому, что сам и слышит, спрашивает Шоквейв. — Добровольно? — Не зазнавайся, — хмыкнул сикер и вздернул крыльями. — Ты прекрасно знал, что она может потеряться. И намеренно оставил ее у нас. Ты тоже виноват! — Я посчитал тебя достаточно разумным, чтобы суметь проследить за еще неразумной фемкой, а ты потерял ее и просишь не говорить нашему господину. — Что он просит не говорить мне? — раздался из-за угла весьма знакомый голос. Все втроем вздрогнули разом и подумали — «это конец». Шоквейв слегка склонил голову перед Лордом, зная, что он будет сейчас в бешенстве. Но свой недовольный и гневный взор единственной линзы со Старскрима Шоквейв не сводил, отчего гладиатор уже понял, кого будет наказывать. Нокаут медленно переместился за широкую спину ученого и попытался скрыться, пока Мегатрон стоял уверенно и непоколебимо, выжидающе смотря на подчинённых сверху вниз. — Ничего, мой Лорд. Все идет по плану, — в ужасающей панике промолвил Старскрим. — Все совершенно хоро… — Старскрим потерял бэту, — спокойным будничным тоном бросил Шоквейв. Мегатрон замер, видимо, прибывал в шоке и анализировал сказанное, затем взглядом скользнул по сервоприводам своих подчинённых, ища взглядом маленький комок с большими алыми окулярами. — Что?!

***

В рядах десептиконов было много слухов. Часть которых явно взято с пустого места. Шоквейв бы назвал эти гипотезы обычным страхом перед неизвестностью, но и сам, если быть честным, в начале своей службы считал некоторые слухи вполне себе логичными. Субъект его интереса был Саундвейв. Год за годом. Даже когда прошли десятки ворн, Связист продолжает демонстрировать поведенческую модель, отличающуюся почти полной вербальной инертностью. Его молчание не является следствием физических повреждений голосового модуля — подтверждено множеством случаев его работы в связке с подчинёнными дронами и аппаратами связи. Следовательно, молчание — это выбор, рациональный и целенаправленный. Строение корпуса совершенно отличалось от таковой «нормальности», хотя Шоквейв и сам не очень подходил под эту нормальность. Он был слишком тонок и хрупок для той миссии, ради которой Мегатрон его избрал. На гладиатора Саундвейв походил с трудом, так как для демонстрации силы нужны не менее сильные манипуляторы, чего у наблюдаемого объекта не было. Слышал ли Шоквейв голос Саундвейва? Нет. Саундвейв считает речь избыточной. Вероятность: 63,2%. Поддерживается наблюдением, что он использует цифровую передачу данных, обрабатывая и передавая информацию быстрее, чем любой другой Десептикон. Его эффективность возрастает в отсутствии лишней вербальной коммуникации. Он — не просто разведчик, он сам — информационная сеть. Считает ли Шоквейв такой выбор молчания разумным? Да. Саундвейв воспринимает речь как уязвимость. Вероятность: 25,7%. Возможная стратегическая мотивация: чем меньше он говорит, тем меньше данных можно использовать против него. Это свойство делает его особенно опасным — он присутствует, но не раскрывает ничего. Даже взгляд его маски — чёрное зеркало, отражающее, но не отдающее. Считал ли Шоквейв данный выбор таким уж необходимым? Нет. Верность к Мегатрону как основа молчания. Вероятность: 11,1%. Саундвейв — безусловно верный. Возможно, он отказывается говорить, потому что единственный голос, которому он признаёт право говорить, — это голос Мегатрона. Остальные — лишь помехи. Тишина Саундвейва — форма преданности. И в конце концов, считает ли Шоквейв Саундвейва странным? О да, еще как. Что-то внутри ученого кричало о его ненормальности — его абсолютно неуместности в рядах десептиконов. Что-то. Что именно он не знает. С четырёх до шести часов — это единственный промежуток времени в земных сутках, когда Саундвейв мог отдохнуть, так как Мегатрон лично дал ему приказ уделять себе время, чтобы не уйти в оффлайн вынужденно, потому что Связист забывал обо всём, когда работал. Не так много, конечно, но вполне достаточно, чтобы не свалиться прямо на панель управления визором. И он был почти у своего отсека, когда услышал шум этажом ниже. Не долго думая Саундвейв проверил камеры наблюдения, желая удостовериться в безопасности корабля и его пассажиров. И увидев объект, что привел с собой Мегатрон несколько циклов назад, решает проверить лично, почему фемка одна без сопровождающего. Молчаливый десептикон направился в сторону своей цели по коридору. Спустился по лифту вниз и осмотрелся. Видеорегистрация показывала объект своих поисков справа от себя и уверенно направился в отсек с отходами. Открыв шлюзы, он замер от неприятного запаха жженого масла. Неизвестно что было под маской, но скорее всего зажмурился от смрадного запаха. Однако, когда чувствительные на звук антенны на макушке уловили тонкий голосок, Саундвейв резко повернул голову на источник шума. — А-а-у-а-а-у! Маршрут тут же поменялся в сторону мусорной секции, где должны были зажечь огонь к концу сегодняшнего солнечного цикла. Он шел в сторону стоков канализации, отчего не сразу заметил среди старых кубов и ненужного хлама бэту, которая во все свои большие окуляры смотрела на него, держа в манипуляторах пустой маленький контейнер. Он остановился прямо перед ней. — Вуа? — Удивленно уставились на него пара алых огней. Саундвейв знал, что эта кроха принадлежит Мегатрону, так как следил за камерами на корабле и частенько видел, как она ходит по следам Шоквейва, как его хвостик. Мегатрон ему не говорил, что бэта — часть его искры, но идиотом Саундвейв не был и сложил 2+2, нашел самый верный, пусть и удивительный ответ. Да и время, когда Мегатронус решился на такой поступок еще в довоенное время он помнил из своих архивов очень даже ярко. Тогда ему казалось, что это крайне опрометчиво. И не думал, что встретит её лично. Здесь. Спустя столько лет. Саундвейв склонил шлем на бок, на что бэта также повторила его жест. Она широко улыбнулась, показав острые клыки. Хихикнула. Связист наклонился к ней, сев на одно коленное сочленение и аккуратно протянул свой манипулятор, раскрыв ладонь, на которую бэта вначале долго смотрела. Он предложил ей пойти с собой, но бэта сей жест не поняла. Думая, что он ей что-то предлагает, кроха встаёт и подходит, но, не найдя ничего, положила туда гайку, видимо, нашедшуюся в мусоре. Бывший гладиатор посмотрел на круглое крепежное изделие с внутренней резьбой и осторожно надел его на пальчик малышки, который болтался в фаланге из-за большого отверстия. Но всё же это вызвало восторг у крохи. Она смотрела на эту гайку так, будто это было самое красивое и прекрасное, что когда-либо она видела, а Саундвейв считывал информацию с её эм-поля. Столько радости и искреннего счастья он не ощущал давно, что даже ему передалось через лёгкое касание. А когда бэта кинулась его обнимать, то совсем захлебнулся в «счастье». Только от этого счастья мусором несло за версту. Такая теплая. Настоящая. Живая. Она чувствует его, тянется к своему виду. А он наконец-то понял какого это — не быть одним себе подобным.

***

— Старскрим, клянусь Всеискрой, я тебя лично выпотрошу! Шоквейв стоял молча в стороне. В принципе он не был виноват ни в чем и был бы крайне рад, если бы бэта исчезла вообще навсегда. Однако гнев Мегатрона такая вещь — не очень стабильная и очень легко может перенестись на рядом стоящих невинных персон. И сейчас, стоя все вместе (дружно) над небольшим люком, куда бэта укатила, Мегатрон почему-то всунул туда свой манипулятор, будто проверял влезет ли он сам или нет. Или представлял масштаб проблемы? Или размер фемки? Но никто ничего не говорил, лишь смотрели молча, собрав за спиной свои манипуляторы. Столько персон в ремблоке за раз Нокаут не видел никогда. Да еще и над мусорной урной. Он держал карту сточных труб и мусорных отсеков. Вся канализация и отходы собирались, благо, в одном месте, но, казалось, что найти кого-то в длинных завитках труб вообще невозможно. — А если она застряла где-то?! — Рявкнул в их сторону Мегатрон. Очень маловероятно, — сказал бы Шоквейв, но он решил промолчать. Неизвестно, какая сила сдерживала Мегатрона, чтобы он не поотрывал подчинённым головы, но, кажется, что-то посильнее вселенской гравитации, которая держит планеты возле их светил. Видимо, Повелителю самому спускаться в утилизатор не хотелось, когда есть и так провинившиеся. — Не переживайте, Лорд, — попытался успокоить Старскрким, что не очень получилось. — Отходы сжигаются с интервалом в три земных солнечных цикла. Мы вернём её в целости и сохранности. Мегатрон гневно бросил на него убийственный взгляд алых линз, но ничего не сказал. За него это сделал Шоквейв: — Сегодня третий день, — подлил масло в огонь учёный. Нокаут и Старскрим синхронно посмотрели на Шоквейва так, словно не будь здесь Мегатрона, то они прямо сейчас стали бы выбивать из учёного всё это высокомерие. Но, похоже, сам Лорд десептиконов был совсем уж в гневе, так как не смог пропустить его комментарий мимо аудиодатчиков. — А ты каким местом думал, когда решил оставить этим двоим бэту?! — гнев Мегатрона понемногу распространился и на учёного. — Вы лично дали согласие, мой Лорд. — Я сказал тебе, что за её актив будешь отвечать своей головой! — припомнил он Шоквейву. Как нелогично обвинять меня в том, в чем я не причастен? — недоумевал он. Обстановка совсем уж накалялась, так как редко бывало, чтобы Мегатрон отчитывал своего лучшего учёного на его памяти. Шоквейв смолкает, решив, что сейчас его Лорд поступает нелогично, но скажет он ему об этом потом… Наверное. Не сегодня. Может, и вообще не скажет. Засмотревшись на открытый люк, Нокаут еле сдержал позыв сброса содержимого его внутренних систем. — Там так грязно, — брезгливо произнёс медик. — Фу, гадость… — Тут бы уборку хоть иногда устраивать, — почему-то добавил сикер. Шоквейв бы закатил оптику от чужой тупости, если бы мог. — Какого болта вы стоите на месте?! — прокричал Мегатрон и, схватив обоих за часть плечевой брони, толкнул к выходу. — За работу! Наблюдая за тем, как с воплем Нокаут и Старскрим бегут в сторону отходной секции, Шоквейв всё же решил притвориться мебелью.

***

Поливая весело смеющую фемочку водой с примесями мыльных средств, чтобы уж наверняка очистить от грязи и всяких живых микроорганизмов, коих на этой планете было много, Саундвейв натирал её фейсплейт куском ткани, которую нашёл тоже где-то тут, чтобы ненароком не поцарапать её мягкий металл своими когтями. Кроха держалась за выступы на его сервоприводах, играясь с каплями воды, которая струилась по округлой прессовой бронеплате — по животику. Она и оглядеться не успела, как Связист укрыл её влаговпитывающим тканевым материалом, которым чаще всего пользуется Нокаут, чтобы не оставлять разводы. Неся её в свой отсек, Связист ощущал до дикости знакомый шлейф с её маленького корпуса. Тёплая вода и игра с самого утра утомили кроху, что не скрылось от Саундвейва, который наблюдал за тем, как малютка устало прикрывает оптику. Связист уже сидел на своей платформе, придерживая бэту на коленях, слегка укачивая, чтобы малышка сладко прибывала в оффлайне. Бэта, слегка приоткрыв рот и сомкнув оптограни, удобно лежала на гладких и тёплых манипуляторах Связиста, который с удовольствием прижимал её к себе, вдыхая приятный чистый запах бэты, только недавно вышедшей из капсулы… Как и он когда-то очень давно. Осторожно встав, Связист уложил её в герметичную капсулу с полной звукоизоляцией, где обычно отдыхал Лазербик. Кассетник не был против новой компании, поэтому наблюдал со стороны. Саундвейв в последний раз погладил её по светлому фейсплейту и, прикрыв термоодеялом, вышел из отсека, чтобы продолжить работу. Заблокировав отсек, Связист понял, что всем корпусом переполнен приятным впечатлением от маленькой крохи, которая зарядила его своим положительным эм-полем. Он даже застыл в блаженстве, стоя в коридоре, готовый светиться радугой, пока не заметил сообщение от Повелителя срочно явиться к главной панели управления. Когда Саундвейв вернулся на рабочее место, то ощутил эм-поле праведного гнева своего Повелителя. Лорд проклинал всех и вся, требуя поставить камеры наблюдения везде, даже в мусорном отсеке и за каждым углом. А от его крика вехиконы бегали вокруг него, как надоедливые наноботы, пока Шоквейв стоял, как мебель, стараясь быть менее заметным на их фоне. — Саундвейв! — слишком внезапно обратился Повелитель к Связисту. — Используй все свои возможности! Всё, что у тебя есть! На корабле потеряна бэта! Предположительно в отходном отсеке! -… Саундвейв активировал на визоре устройство видеонаблюдения Лазербика, который сейчас был с фемочкой. Мегатрон, увидев на визоре, что его бэта спокойно пребывает в оффлайне, позволил себе маленькую слабость — провентилировал внутренние системы, охлаждая процессор и корпус. Он не сомневался, что офицер связи справится с любой поставленной задачей. Потом Саундвейву приходит сообщение от Старскрима, чтобы тот помог им с Нокаутом, а он… Просто включил на панели управления видео с камеры наблюдения, которые успели установить вехиконы. Мегатрон и Шоквейв с немым удовольствием смотрели на то, как эти двое — медик и его зам, готовы были поубивать друг друга, обвиняя всех и вся, и крича, что это была не их вина. — Может, стоит сказать им, что бэту нашли? — предложил Шоквейв, смотря на орущего Старскрима и, судя по жестикуляции, матерящегося на него Нокаута. — Хм, — ухмыльнулся Лорд. — Не думаю. Пара секунд тишины. Десептиконы смотрели на огромный экран и почему-то затихли. Какое же это удовольствие — смотреть на психующего Старскрима. — Сейчас время сжигать отходы на свалке, Мой Лорд, — преподал идею Шоквейв. Мегатрон обнажил ряд острых дентопластин и махнул манипулятором на Саундвейва: — Так чего же мы ждём? Так они и стояли — Предводитель Десептиконов, офицер связи и гениальный учёный, наблюдая с экрана панели управления за тем, как стали бегать из стороны в сторону Старскрим и Нокаут, поднимая панику и весь нижний этаж на сервоприводы своим криком, пытаясь укрыться от огня. Мегатрон присел на свой трон поудобнее и, взяв пустой куб, приподнял его, после чего Саундвейв стал его наполнять сверхзаряженным энергоном, выудив его из небольшого хранилища под панелью управления. Да, теперь всё идеально. Что может быть лучше, чем наблюдать за тем, как подчинённые слаженно пытаются выбраться из огня? Тут ничего даже не добавить, кроме… — Саундвейв, добавь жару.