"За Внешним Кольцом"

Кабина пилотов звездного корабля КТС-1303МС, носящего гордое имя 'Светлячок', огласилась долгим тягучим зевком. Первый пилот Рой Геллан, он же капитан, (для жены просто Кэп, а для маленькой дочери не иначе как Папитан), устало заложил руки за голову и вытянул ноги, растягиваясь в пилотском ложементе. Несколько стандартных, горизонтально расположенных цветных визоров бортового компьютера перед глазами стабильно выдают информацию об обстановке, как внутренней, корабельной, так и внешней, космической. Чуткие руки капитана на пульте управления, готовы в любую секунду начать маневр. За горизонтальной обзорной панелью, похожей на узкий балкон, просматриваются ломкие в свете маленькой и тусклой красной звезды Кадисс очертания некоего предположительно техногенного объекта. Транспаристиловое космическое стекло передает только видимые глазу волны в безопасных пределах, надежно фильтруя прочие. Рой порядком утомлен. Как и обычно, его старый, но славный корабль коррелианской постройки, отдаленный родственник знаменитых ЮТ-1300, может разгоняться до невиданных скоростей, но здесь, в обломочном поле, надо двигаться осторожно, со включенными дефлекторными щитами. По поводу мин и прочих ловушек сканеры молчали, но уже не раз и не два бывало, что осторожность и терпение лишь подкрепляли надежность техники. Сложно сказать, что конкретно здесь было, на захламленной орбите планетоида ТПС-1969ТН, возможно, давнее космическое сражение, или катастрофа естественного характера. Так или иначе, комплексная система поиска, состоящая из мощного телескопа, волнового сканера и гравиуловителя, показала здесь движение по планетарной орбите значительной массы твердых аномальных форм, более всего подходящих под обломки искусственных космических объектов. Как раз то, что им и нужно. Кресло второго пилота пока что пустовало. Жена Роя, Мари Сейю, подойдет, когда настанет момент. Дочь, семилетняя пролаза Рея, наверное, или у себя в каюте, засиживается с книгами, или опять устроила в коридоре невесомость, отключив местный генератор гравитации тумблером- играет сделанными из подручного хлама корабликами в 'имперцы против повстанцев'. Хотя, какие уже повстанцы? Семнадцать лет прошло с тех пор, как Император низложен и убит, а его давние враги взяли власть и теперь широкими шагами реставрируют порядки Старой Республики. Но, образ 'несгибаемых борцов за свободу' все еще популярен. Пожалуй, Рею тоже надо будет позвать. Пусть набирается опыта. Посторонний человек мог бы решить, что Рой и Мари- полные противоположности друг другу, и неспроста. Рой- бледный, но крепкий и жилистый парень среднего роста, внимательные серо-зеленые глаза, светлые волосы зачесом набок, легкая бородка, на правом ухе вечный комлинк, носит списанные со складов военные космические комбинезоны, и только на планетах переодевается в обычную одежду. Спокойный, серьезный, никуда не спешит. Мари, напротив, изящная, смуглая, черноглазая кучерявая брюнетка, миниатюрная и стройная, живая и быстрая, острая на язык и смелая на решения. Она моложе Роя на несколько лет, в одежде предпочитает обтягивающий трико-костюм для криптосна со свободной накидкой поверх него. Рой был воспитан в клане звездных собирателей- людей, разыскивающих по удаленным системам ценные находки из брошенной и разбитой космической техники, которую затем продают в космопортах миров Внешнего Кольца, и этот корабль достался ему в наследство от родителей, которые однажды, войдя в почтенный возраст, решили, что хватит им уже мотаться по галактике с мусорным ковшом наперевес и пора зажить, как номальные люди- серьезных денег они все равно не нажили, а старость не за горами. Они обосновались в Центральных мирах, которые сейчас контролирует Новая Республика, на тихой планетке в еще более тихом городке у реки, и теперь занимаются починкой водных спидеров. Звали сына с собой, но он предпочел остаться в космосе. Родители долго его отговаривали, но он настоял на своем. Его главная мечта- однажды найти Клад. Нет, не гору золота в разбитом конвое или что-то похожее, (хотя против такого он тоже бы не стал возражать), а Настоящий Клад. Нечто, что находят раз в сто лет. Какой-нибудь неизвестный доселе корабль Древних из дореспубликанских времен, или таинственный артефакт исчезнувшей цивилизации... Увы, пока что судьба приносила в прицел сканеров 'Светлячка' только более-менее ценный космический мусор. И иногда неприятности. Когда родители оставили дело собирателей, Рой тут же почувствовал на себе, что остался один за пилота, помощника, механика и вообще всех, кого только можно, а это на таком корабле, как 'Светлячок'- дело довольно кислое, ведь этот корабль предназначен для экипажа минимум из двух пилотов. Вообще, корабль славный- представьте себе ЮТ-1300, но не круглой тороидальной, а более классической линейной компановки, как на корветах СР-70, где отсеки идут не вокруг центра, а друг за другом, при этом тоже со съемным грузовым отсеком спереди, под прямоугольнной двухместной кабиной. При этом комплектующие данных серий, от борта до двигателей, совпадают почти на 90 процентов. Корабль оснащен счетверенными скорострельными бластерными пушками спереди снизу и сзади сверху, передними может управлять второй пилот, а для задних, как и на ЮТ-1300, выделено отдельное место для бортстрелка- система может стрелять и автоматически, но с человеком ее точность и надежность возрастают. Так или иначе, Рою срочно понадобился помощник хотя бы на первое время. Вот только в той отсталой ситховой дыре из многочисленных систем Внешнего Кольца, где он на тот момент находился, возникла дилемма- все хорошие претенденты на должность помощника были заняты, или же требовали за свои услуги совсем уж неадекватную цену, а с кредитами у Роя тогда было даже хуже, чем сейчас. С другой стороны, брать на борт случайных людей, не имеющих к космическому братству отношения- так и просто нерзаумно. Для выполнения простой работы и помощи в ремонте он купил у старьевщика раздолбаного дроида-протокольника С6-П9, и вполследствиии потратил немало дней на его починку и доводку до ума, пока он не стал способен нормально таскать ящики и пылесосить отсеки. Увы, внешние миры- это внешние миры, фронтир, как он есть. Нормальная и привычная для центральных миров, новая, блестящая, только с конвейра техника тут или отсутствует как вид, или продается по ранкорским ценам в пол-корабля, таким, что даже хатт удавится. Приходится выкручиваться. В любом случае, ему срочно был нужен хотя бы один толковый помощник-человек. И тут подвернулась она- Мари Сейю, выпускница одной из местных академий пилотирования, которая обреталась в космопорте в поисках работы. Естественно, эту неопытную мелюзгу никто не брал, ну, разве что 'в качестве подружки- несколько не самых умных бороздителей мирового пространства, в не самой деликатной форме предлагали ей... гм... 'прокатиться на свупе', за что нередко такие 'мегапилоты' получали оглушающиий бластерный заряд в причинное место- Мари, при всех ее достоинствах, все же, была и оставалась детищем Внешнего круга с его черно-серой моралью и не особо щепетильными нравами. Рой взглянул на ее документы, и согласился взять ее в помощники на месяц, за те гроши, на которые она согласилась, пока не подыщет кого-нибудь еще- да, она была симпатичной и все такое, но именно на тот момент, по иронии судьбы, ему хороший пилот и механик были раз в сто нужнее любой подружки, а подготовка Мари оставляла желать много лучшего- те стены, где ее обучали, явно назывались гордым словом 'академия' не без доли издевательства. К счастью, все оказалось не безнадежно- девица быстро соображала, схватывала все на лету, под чутким руководсвом Роя она скоро нагнала упущенное, и стала полноценным, добросовестным членом экипажа. К тому же, ей понравилась работа звездного собирателя, как впрочем, и сам Рой, а она очень даже приглянулась ему. На время 'Светлячок' превратился в любовное гнездышко, а последующее рождение Реи не стало большой неожиданностью. И если Рой хотел найти клад, то основная мечта Мари была наделать еще хорошеньких детишек, вот правда, тут была большая проблема. Космический межзвездный корабль- это сложнейшее инженерно-техническое сооружение, требующее грамотного обращения, он не прощает экипажу безответственность и неразумное поведение. А доченька, как только подросла до способности дотягиваться до всего, что можно и нельзя, несколько раз едва не устроила аварию. Парочке пришлось на год осесть в космопорту одной из планет и временно работать где придется, пока дочь не подросла до более-менее сознательного состояния, когда человек уже понимает, что дергать можно, а что категорически не стоит. Так что, если женщины на корабле плохо или нет- еще большой вопрос, то вот маленьким детям на корабле точно места нет. По крайней мере, таком старом, сложном и не особо безопасном, как 'Светлячок'. Дочь, Рея, названная в честь одной из легендарных пилотесс Старой Республики, унаследовала от обоих понемногу- большие темно-карие глаза, длинные темно-каштановые волосы, усиленная пребыванием с самого раннего возраста на корабле бледность чуть разбавлена россыпью едва заметных веснушек. Такая же тонкая, звонкая, вездесущая и любопытная, но при том достаточно серьезная и неболтливая для своего возраста. Больше всего любит читать интересные книги и делать с родителями вылазки в космопорты на планетах- хоть какое-то разнообразие от любимого, но надоедающего за долгие перелеты 'Светлячка'. Носит Рея вполне обычную одежду- светлую рубашку и легкие брюки, кеды без шнурков- увы, космических комбинезонов на ее размер нигде не шьют, и когда порой Рою и Мари приходится разгерметизировать корабль, им приходится надевать скафандры, а дочь прятать в спасательном модуле, пока они не закончат работу. Итак, сто километров до обьекта. Даже отсюда уже можно различить, что это обломки полуразвалившейся, изрядно побитой универсальной станции, вокруг которых, как спутники вокруг планеты, медленно для глаза наблюдателя плавают несколько искореженных неопознанных малых судна- возможно, истребители, и много-много, целое облако мусора помельче, в котором пока невозможно разобрать отдельные предметы. Пожалуй, можно начинать первичное сканирование. Рой проделал несколько манипуляций на пульте поисковой системы, и крайний справа монитор, убрав карту звездной системы, стал транслировать данные с обзорного телескопа, на картинку которого бортовой компьютер наложил данные по массе и излучениям от разбитой станции и окружающих ее объектов. Сзади что-то мягко прошелестело и опустилось в ложемент справа. Разумеется, это Мари, как всегда вовремя, даже напоминать не нужно. А судя по волнительному дыханию сзади, где-то за ложементами, держась за поручни на переборках, пристроилась Рея. Она никогда не пропускала сбор, который по ее мнению, был даже интереснее любых игр и разговоров с приятелями по Галанету- ведь никогда не знаешь, что найдешь! -Ну что у нас, Кэп? Станция?- Спросила Мари, настраивая пульт управления второго пилота поудобнее. -Да, она- подтвердил Рой, -Как ты и предполагала. -Я поначалу думал, что это грузовики класса 'Галлофри', -Эх, опять пираты кого-то на дюзы намотали- скривилась Мари. -Провалиться им к сарлакку... Это и есть Галлофри, станция была собрана на каркасе с переходными шлюзами в виде объемной звезды, как раз из корпусов этих грузовиков- по очертаниям и точкам распределения масс это заметно. О пиратах, как и прочих разновидностях космических отбросов, оба звездных собирателя были единого, очень популярного в среде космолетчиков всей Галактики мнения, далекого от комплиментарного, как Кессель от Корусанта. В приличных словах это мнение выражалось редко, да и то лишь представителями властей. -Нету в космосе сарлакков- напомнил Рой. -Ладно, поехали. Готовь Трактора. -Сейчас, минуту- Мари активировала несколько нештатных тумблеров на одной панели сбоку от себя, все загорелись зелеными огоньками. -Порядок, Трактор в норме. Энергия, управление, топливо, связь- все как часы. Трактор- один из предметов гордости Роя. Да и Мари тоже- она помогала его собирать и тестировать, а потом и стала его основным оператором. Уникальный, вручную собранный из лучшего электромеханического хлама собранного с пол-галактики, дроид, предназначенный для удаленной космической работы в режиме аватара. У него есть модульная рамная платформа, к которой можно присоединить любое оборудование- обзорные системы, двигатели, всесторонние манипуляторы, оснащенные различными иструментами, от электроключа до плазменной горелки. Раньше и Рою, и его родителям, когда они еще были собирателями, приходилось надевать скафандр, снабженный системой маневра, обвешиваться ожерельем инструментов, и самим вылетать на заброшки, рискуя напороться на острый огрызок обшивки или даже спящую мину-ловушку, оставленную недобросовсетным конкурентом. На такой 'ерунде' несколько лет назад подорвался один из дальних родственников Роя, тогда он и крепко задумался о необходимости такого оборудования. На вид дроид больше всего напоминал хаотично связанную друг с другом кучу разнообразнейшего технического хлама, но внешность изначально не входила в список его достоинств. -Отлично. Действуй. -А можно мне порулить?- донесся девичий писк сзади кресел. -Не здесь- ответила мать. -Мы же говорили на эту тему- только в свободном космосе, а здесь неверный шаг в сторону- и мы получим дыру в обшивке. Ты умеешь обходиться без воздуха? -Нет- ответила девочка. -А порулить Трактором? -Нет, Рея, ты им однажды уже порулила, мы его по орбите Мнемоса потом три дня пытались найти. А это, между прочим, газовый гигант, возле которого совсем не хочется долго виснуть. -Рея, лучше смотри внимательно, как делаем мы, и все запоминай,- сказал отец. -Может, тогда через год-два ты действительно сможешь хорошо управлять и Светлячком, и Трактором. -Хорошо- вздохнула Рея, и принялась внимательно следить за происходящим на пультах, визорах и там, далеко впереди корабля за прозрачными плитами транспаристилла. Задача была несложной для бывалых собирателей, но, как всегда, ответственной- пристроиться ровно сзади в паре километрах от основного сскопления обломков по ходу их орбитального движения. Рой аккуратно подвел корабль под нужный курс, зафиксировал точку следования на главном скоплении обломков и настроил компьютер на автоматическое синхронное следование. Можно действовать. Ближнее сканирование показало, что они прилетели не зря- двигательные системы и гиперприводы с бывших траанспортов были давно сняты, но бортовая электроника, погрузочные консоли, и даже ящики с неизвестным содержимым целы. Так же сканер различал замороженные биологические формы- останки экпиажа, не иначе. Увы, неприятная, но неизбежная сторона жизни звездного собирателя. Кстати, пиратские истребители тоже можно обобрать- старые, но вполне актуальные машины. Их модель отсюда была неясна, наверняка очередная кустарная пиратская конструкция из нелегально купленных серийных комплектов. Судя по показаниям сканера- минимум брони и систем, максимум пушек и ускорителей- точно пираты. Мари отстыковала Трактора, отвела на расстояние ста метров вперед по курсу от корабля, активировала встроенный мини-генератор щита, и повела его вперед, мягко уклонясь от крупных обломков, мелкие сами отскакивали от плотного магнитного поля, сосредоточенного в передней полусфере перед дроидом. На визоре перед Мари отображается вся картинка с внешних камер. Двигатели ориентации четко манверируют дроида милесекундными вспышками, маршевый двигатель мягко светит бело-голубоватым огоньком. Система фрактальных антенн, которыми со всех сторон усажен дроид, обеспечивала уверенную связь с кораблем даже в условиях помех и запыленности. Дроид приблизился вплотную к корме одного из блоков станции. Блок сверкал не одним десятком огромных дыр- пираты постарались наславу, да и внутри наверняка что-то сдетонировало. Согласуясь со сканером, Мари медленно завела дроида внутрь через самую большую пробоину. Система прожекторов дроида выхватывает из тьмы узнаваемые изнутри интерьеры 'Галофри', стеллажи с парящими в невесомости склянками, мелкими приборами, стены, уставленные научным оборудованием... Лаборатория? А вот и двое- замерзшие люди в серо-белых комбезах... -Имперцы?- не поверила глазам Мари. Видишь знак? Имперский исследовательский корпус. На Галофри? -Действительно, они. Может, маскировка?- спросил Рой. -Может. Да только им она не помогла. Что делать будем? -То, зачем пришли. Им все это уже без надобности. Как будем уходить, отобьем весточку моему знакомому на Салласт. Пусть передаст об этом властям Новой Республики- вдруг тут было что-то важное. Н-да, жаль, движки с гиперами свинтили- самое ценное. Ладно, берем то, что есть. Рея смотрела на экран, затаив дыхание. Она не визжала и не тыкала пальцем- для нее подобное зрелище было уже привычным. Она и стала так рано серьезной и небалованной, оттого, что на примере мертвых экипажей брошенных кораблей быстро поняла- космос- опасное место, где не так сложно расстаться с жизнью, а потому вести себя надо стараться разумно и осторожно. Люк, ведущий в кабину пилотов, оказался закрытым, или замерзшим- Мари руками дроида прорезала широкое отверстие плазморезом и отодвинула вырезанный круг в сторону. Оплавленные стенки в условиях космичекого вакуума очень быстро остыли. Кабина оказалась нестандартной. Помимо обычного для транспорта оборудования, здесь было полно консольных мониторов, голопроекторов, и многих других систем- не иначе, тут был центр сведения данных, Мари стала аккуратно свинчивать спецманипуляторами и вынимать из ниш блоки с космионикой и, сразу упаковывая их в защитную пленку третьим манипулятором с упаковочной насадкой, аккуратно погружать их в грузовую корзину. Обчистив кабину от лишнего обрудования до самых кресел, Мари направила дроида назад, на 'Светлячок'. Дроид залетел через входной люк в грузовой отсек, прикрепил полную корзину с добычей к консоли, взял следующую сложенную ярко-желтую сетчатую корзину, надул ее трубчатый каркас, и полетел в новый рейс. Тренированная в этом деле Мари работала ловко и быстро, не забывая, однако, об осторожности. Пару раз дроид сходил с курса, сталкивался с обломками, продирался через рои мелких обломков и кристалликов застывших жидкостей, но опытная рука второго пилота Сейю всегда вовремя исправла положение. Понадобилось пять часов, чтобы забить грузовой отсек корзинами со снятой бортовой электроникой, гидравликой, проводами и путепроводами из ценных металлов, транспаристиловыми плитками для иллюминаторов, и другими ценными частями космической станции. Заодно разобрали по сегментам пиратские истребители и более-менее целые агрегаты так же взяли на борт- там оказались приличные двигатели от серийных истребителей. И где эти отморозки только раздобыли? Хотя, что тут гадать? Новая Республика все еще нетвердо стоит на ногах и не в состоянии все подряд контролировать, Империя по всем фронтам отступает, раздолье для тех, кто умеет пролезть, куда надо... Личные вещи экипажа, их научное оборудование, журналы, планшеты-датапады и прочие личные компьютеры, ящики с образцами все остальное, не относящееся напрямую к матчасти станций, как обычно брать не стали- во-первых, у погибших могут быть родственники, для которых любой предмет, напоминающий родного человека, будет ценным, да и вообще, среди нормальных собирателей это считается крайне дурным тоном, а во-вторых, кто знает, что эти горе-исследователи тут накопали? Вдруг какой страшный вирус? Прежде чем зайти в грузовой отсек, в любом случае надо будет провести полную санацию вместе с найденным оборудованием- просто на всякий случай, лучше поберечься, чем внезапно уйти в Силу от неизвестной заразы. В целом, улов можно оценить как удачный. Ничего особо ценного, отчего можно мгновенно разбогатеть, и, например, купить свой завод или хотя бы новый корабль. Но, если удастся все это удачно продать, можно спокойно содержать корбаль, не заботясь о том, что внезапно останешься без запчастей, топлива и припасов, безбедно жить и путешествовать следующие полгода. Это уже хорошо. Ведь самое трудное в деле звездного собирателя- это не разборка объекта, не выход в открытый космос, и даже не временами возгникающие проблемы с патрулями систем и пиратами- самое трудное- это поиск. Хорошо известные масштабные мусорные поля, остатки былых грандиозных битв прошедших войн, индустриальные космичекие луны-свалки контролируются в мирах Ядра и Среднем Кольце крупными корпорациями, а во Внешнем Кольце и Регионе Экспансии- всевозможными преступными группировками. И с теми и с другими лучше не шутить. А потому основная цель собирателей- мелкие одиночные катастрофы, пропавшие без вести караваны, отдаленные покинутые добывающие комплексы, брошенные колониальные комплексы и прочие не особо популярные места, которые первым делом еще надо обнаружить. Иногда собиратели работают по заданию. А все это дело такое- может стабильно везти, может не менее стабильно не везти, можно в один момент озолотиться и переехать богачом в миры Ядра а то и сразу на столичный Корусант, а можно сквозь череду роковых неудач вылететь в дюзу и разориться так, что придется продать родной корабль и либо наняться к более удачливому капитану, либо навсегда осесть на каком-нибудь пыльном шарике и позабыть о странствиях в космических безднах. Не всегда находка оправдывает ожидания- нередко место бывает уже ободранным более шустрыми искателями до самой обшивки корпусов. Кроме того, более-менее свободно сбором и продажей собранного можно заниматься лишь в удаленных от Ядра внешних мирах- в центре обитаемого ареала Галактики все поделено между крупными игроками, и таким одиночкам как Рой и Мари нет места, плюс там требуют иметь лицензию на сбор, дерут ранкорские налоги, единственное достоинство- мало пиратов. Впрочем, против пиратов нет ничего лучше быстрого движка и мощных пушек. И то и другое на 'Светлячке' вполне имеется и при случае можно вжарить любому любителю отбирать чужое. За это время Мари сменил Рой, отправив жену отдохнуть, а в конце он все-таки дал маленькой Рее сделать последний заход обратно на корабль. В этот раз она справилась без особых проблем, и спокойно завела груженого желтой корзиной дроида в грузовой отсек и прицепила ее к последней свободной консоли. -Вот видишь! Я справилась!- Рея была счастлива- наконец, она освоила такое непростое дело. -Теперь я- третий пилот! и вы можете оставлять корабль на меня. -Со временем так и будет- пообещал отец. -А пока- иди спать, время уже девять вечера по бортовому. Когда начнем гипер-прыжок, мы тебя разбудим. -Есть, папитан!- Рея сорвалась с места, едва не сбив с механических ног тормознутого С6-П9, который меланхолично тащил пылесос для вечерней уборки. Неугомонная девчонка забежала в коридор, подобрала потерянную совчера фигурку фреагата 'Небулон', и юркнула к себе в каюту. Дело было сделано. Можно отправляться на вольный аванпост Фандом, расположенный в пяти парсеках отсюда в системе Фелис-3. Оттуда, через мощный орбитальный гиперпередатчик можно будет послать весточку старому знакомцу на Салласт, пусть сообщит о беднягах куда надо. А пока- пора отчаливать. Одна из заповедей звездного собирателя- собрал- не задерживайся. В любой момент могут появиться какие-нибудь доброжелатели с пушками, с непременными претензиями к твоей новоприобретенной собственности. Скоро на место второго пилота вернулась Мари. -Милая, мы уходим,- Рой поддал газу на тормозные двигатели, корабль замедлился и стал отставать от станции. По удалению на десять километров Рой мягко но уверенно выдал плавное ускорение. 'Светлячок' поднялся над орбитой планетоида и пошел по дуге к сольсинхронной орбите, четыре мощных модифицированных двигателя от корвета СР-70 на такой не самой тяжелой машине позволяют делать такой заход за один виток, а при чрезвычайном форсаже даже выходить на прямую траекторию в любом направлении не считаясь с притяжением космических тел. Правда, подходит такой режим только для срочного бегства- слишком большой расход топлива и нагрузка на двигатели, да и перегрузки дают о себе знать даже с работающими антигравами. А топливо не бесконечное- в этих диких местах, где на парсек полтора случайных корабля, его стоит экономить. Пока что удирать ни от кого не нужно, и можно уйти из системы тихо и спокойно. Через пару часов, по выходу на сольсинхронную орбиту, системы корабля настроились на режим гиперпрыжка. Рой уточнил координаты, сверившись с данными гравилокатора и электронными таблицами гиперпереходов. Путь свободен. Мари разбудила Рею, родители заняли места в пилотских ложеметах, Рея заняла свое привычное для гиперпереходов место в кресле бортстрелка в зенитной надстройке, развернувшись вперед по курсу корабля. Все пристегнулись. Эта процедура была необязательной, нестабильный выход из гипера бывает редко, но все же бывает, и лучше перестраховаться, чем потом отлеплять себя от панорамного остекления... Можно прыгать. Прогрев гипера, впрыск топлива в камеры, разгон... Есть вход в субпространство! Звезды на панорманом экране пилотской кабины плавно растеклись в стороны от центрально-курсовой точки, вытянулись в туманные линии, корабль обернулся светящимся изоляционным коконом, отделяясь фракталом от привычного нам пространства и времени. Дело сделано, теперь всем можно как следует отдохнуть!