"За Внешним Кольцом"

Граница Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов, очень зыбкая и условная. Звездная система Фелис-3 из компактного звездного скопления Фелис, удаленная, бесплодная и каменнистая планета Фелис-3-6, окруженная слабенькой, отчасти кислородной атмосферой- одна такая, хотя бы условно пригодная для жизни на много парсек вокруг, она стала домом для аванпоста Фандом- стихийного нелегального космодрома на самом краю цивилизации. Изначально это была опорная точка 'перевоспитавшихся' пиратов, которые в боевых столкновениях с конкурентами потеряли почти весь боевой флот, и решили перейти на нелегальную разведку и добычу ценных металлов в пограничных системах Внешнего Круга, подальше от 'коллег по опасному бизнесу' и возможного преследования звездных государств. Здесь они заправлялись, отдыхали, чинили корабли, возвели со временем небольшой городок из герметичных модулей вокруг космодрома, добытые металлы сбывали по нелегальным схемам новореспубликанским и имперским корпорациям Среднего Кольца, которые совсем не возражали против нового источника ценного сырья по ценам гораздо ниже рыночных. Там же бывшие пираты закупались всем необходимым и прилетали обратно на Фандом. Поначалу пираты хотели накопить капитал для восстановления боевого флота, чтобы снова приняться за старое, но, постепенно, до них дошло, что быть старателями в их случае- куда безопаснее, проще и почти так же доходно и вместо боевых кораблей и оружия они сделали упор на грузовозы и хорошую добывающую технику. Теперь, много лет спустя Фандом- важный пограничный узел для всех, кто отправляет экспедиции в Неизведанные Регионы в данном направлении, будь то исследования, звездная картография или банальные рейды за минералами. Его не встретишь на официальных звездных атласах и в каталогах обитаемых миров, но бывалые космолетчики знают о нем и подобных ему местах. Вполне вероятно, что встреченные командой 'Светлячка' имперцы с научной базы тоже останавливались здесь. Впоследствии на луне Серебрянной, что вращается вокруг Фелиса, даже установили мощный комплекс гиперпространственной связи, через который можно связаться из этой глухомани с мирами Среднего и Внешнего Колец, чтобы проще общаться с заказчиками. Кстати, как только 'Светлячок' вышел из гипера и стал подходить к Фелису, Рой связался через тот самый орбитальный передатчик со своим давним приятелем с планеты Салласт. Ответил ему, правда, совсем другой человек, точнее, гуманоид, но информацию принял, записал координаты и пообещал передать в местную администрацию сведения о пропавшей экспедиции, а там дела дойдут и до флота Новой Республики. Фандом- настоящий спасательный круг для путешественников и авантюристов всех мастей, бывающих в этих местах. Рой и Мари не исключение. Прибыв из многонедельного похода, который все-таки завершился удачно, они опустились на заранее забронированную ими площадку с простейшим, но все же каким-никаким пунктом обслуживания, где старинные, чиненные-перечиненные, прошитые-перепрошитые дроиды уже подтягивали топливные шланги от топливохранилищ, тележки с дефектоскопами, и дожидались посадки. Уже через несколько дней, как только разобрались с состоянием корабля (все оказалось в пределах допустимого), Рой и Мари распродали другим пилотам все свои трофеи. Старатели, авантюристы, местные постоянные жители и владельцы оборудования- все были рады прилету 'Светлячка'- каждому было, что чинить или менять. У одного на корабле иллюминаторы метеорным потоком побило, у других космионика допотопная, производства еще до Клонических Войн, у других гидравлика шалит- и многое другое, торговец и ремонтники на Фандоме есть, но запасы и ассортимент у них- попробуй не засмейся, а вот цены- попробуй не загрусти... Трофеи со 'Светлячка' большей частью оказались вполне рабочими или требовали минимальной починки. После минимальной проверке на отладочных агрегатах все разошлось по мозолистым пилотским рукам меньше чем за день. Никто не придирался- местные пилоты, как и во всем Внешнем Кольце были неизбалованные жизнью, и умели не только пилотировать, но и чинить, строить, оказыать медпомощь, вести огневой бой- жизнь на фронтире заставляла непрерывно учиться всему, а нехватка всего и вся лишь этому способствовала. Все прямо так и говорили- если что забарахлит- дочинят- не безрукие. Рой и Мари выручили за все трофеи даже немного больше, чем планировали. Но, на следующий день к ним с претензиями пришли местные торговцы запчастями и по своместительству, ремонтники, все в дыыхательных масках (как впрочем, любой, кто на этой планете выходит на улицу) которые были жутко недовольны тем, что экипаж 'Светлячка' продал трофеи пилотам напрямую. По их мнению, трофеи должны были попасть к ним, а уж они сами бы продали их пилотам, естественно, втридорога. (о 'втридорога', они, конечно, не заикнулись, но это и так было ясно). Рой попытался разьяснить этим уважаемым людям (точнее, родианцу, аквалишу, и парочке никто), что законов тут нет, все исходят из внутренних убеждений, а по его убеждениям- если тут нет четко регламентированных торговых правил, то он имеет право продавать что, когда, и кому захочет, и не их это сарлачье дело. Ремонтнки не успокоились, и потребовали неустойку, что-то вроде компенсации за упущенную выгоду в размере половины суммы от продажи. Рой стал объяснять им, что они не имеют права требовать что-то подобное опять же по причине отсутсвтия здесь торговых правил... Мари, которая молча наблюдала рядом за этими пока что неагрессивными переговорами, с превеликим трудом сдерживала себя- все же, ремонтники- люди, с которыми простому брату пилоту лучше зря не ссориться, но когда услышала про 'неустойку', она уже собралась было выхватить бластер из-под накидки и перестрелять к ранкоровой матери этих ублюдков (естественно, оглушающими зарядами), но тут, услышав перепалку, к 'Светлячку' подошли несколько пилотов с соседних стоянок, в том числе и те, кто покупал у Роя и Мари их трофеи. Они быстро вникли в суть проблемы, и посоветовали ремонтникам по-хорошему отстать от уважаемых людей. Видя, что оказались в меньшинстве, а пилоты вооружены, несостоявшиеся рэкетиры с ворчанием удалились прочь. Мари с облегчением убрала руку с бластера. Она всегда удивлялась, как кэп может спокойно разговаривать с такими ублюдаками и терпеливо пытаться что-то им доказать. Впрочем, пару раз и у него бывали моменты, когда 'собеседники' переходили все разумные пределы, и тогда он мгновенно выыхватывал свой ДС-44, и задавал всем жару, а Мари через долю секунды следовала его примеру. Правда, после подобных случаев им приходилось экстренно сворачивать пожитки и уносить дюзы с космопорта, но, это уже мелочи из жизни звездных пилотов, которые иногда случаются. -А где Рея?- Спросил Рой, когда пилоты и ремонтники ушли. -Была на корабле- ответила Мари. -Я здесь!- раздался усиленный эхом, но приглушенный дыхательной маской девичий голос из-за толстой раскладной корабельной опоры. Рея, одетая в запасную мамину накидку из темной ткани, которая для нее была по размеру как плащ с капюшоном и скрывала ее очертания в тени, держала в руках поднятый кверху тяжелый бластерный пистолет ДС-15, до того спокойно лежавший в оружейном ящике. -Думала, помощь понадобится- объяснила Рея. -Уже не надо- сказал Рой. -Они ушли. -Но ты молодец, не растерялась. С другой стороны, мы же сказали тебе- будь на борту. А ты ушла. Хорошо что маску надеть не забыла. Положи бластер обратно в ящик, и не больше не трогай. Он для тебя слишком велик. И больше не нарушай приказ капитана. Рея скорчила рожу, (под маской все равно не видно) но все же, подянлась на борт 'Светлячка' и положила бластер на место. Он был действительно тяжелый и громоздкий для нее, но другого ручного оружия на 'Светлячке' не было- только два небольших и удобных ДС-44 у родителей, которые они в обязательном порядке надевали при выходе из корабля, и еще две пушки- старое, потертое имперское ружье Е-11 без штатного прицела, и тяжелый бластер-пистолет ДС-15, да несколько виброкинжалов, обе хранились в дюрастальном оружейном ящике недалеко от трапа, который запирался на примитивный замок, такой, что Рея легко открыла его куском проволоки, спасибо занимательному чтиву из Галанета. Атмосфера и климат Фелиса не располагает к восторгам. Сильный перепад температур, часто ветренно, дожди и грязевые бури, зимой нередки метели, океаны и моря мелководны и невелики. Так и сейчас корабли и дома стоят, припорошенные грязноватым снегом, а под ногами хлюпает месиво. Местных растений здесь нет- эволюция жизни на планете до них еще не дошла, но кое-где временно прорастали редкие и чахлые растения, чьи семена случайно попали сюда с других планет посредством кораблей. Давление воздуха в несколько раз меньше, чем требуется для нормального дыхания людей и большинства других разумных гуманоидов, а потому, несмотря на наличие кислорода, без дыхательных масок на улице не обойтись, а дома и все другие помещения здесь герметичны, имеют входные шлюзы и систему поддержки атмосферы. Что-то выращивать без защитных приспособлений здесь нельзя, однако, такие смельчаки нашлись- небольшой клан твилеков (симпатичные гуманоиды с головными отростками) чуть в отдалении от городка построил ферму с надувными прозрачными куполами, и теперь они выращивают разные популяные в галактике съедобные растения. И их продукция раскупается залетными пилотами на раз-два- в многодневных межзвездных переходах нормальная еда нередко кончается, и несчастным экипажам приходится с кислыми лицами и бурчанием в животе распоросячивать сухпаи из НЗ. Они почти бессмертны по сроку хранения и спасли от голодной смерти много экипажей по всей галактике, но на вкус- как кусок размоченного дерева. Рой и Мари не стали ждать и закупились свежими овощами и фруктами по самый верх бортового холодильника. Местные фермеры даже помогли погрузить все на корабль. К концу напряженного дня капитан Геллан, второй пилот Сейю, и Рея, у которой не было фамилии (родители не заморачивались над этими формальностями, и решили, что пусть дочь сама назовет себя как хочет, когда вырастет), собрались за ужином в обеденной каюте, примыкающей к кухне. Только они взялись было за еду, как прозвучал звонкий троекратный гудок- сигнал вызова на устройство гиперсвязи. -Ничего себе- Мари отложила вилку, и прислушалась. -Кому из твоих знакомых мы могли понадобиться? -Может, Слорис передал властям мое сообщение, и им понадобились уточнения?- предположил Рой о своем салластанском знакомом. -Пойдем, посмотрим. Рея, начни без нас. Рой и Мари вышли в коридор и направились в кабину пилотов. Зуммер вовсю надрывался на пол-корабля. Оба сели в кресла и активировали потолочный голограф. Старый, черно-белого образца с синеватым свечением, но, так даже лучше- во-первых, он дешевле цветного, да и требует для связи меньшего объема информационных потоков. Рой нажал на кнопку приема сигнала. Проектор образовал световое изображение... Нет, вместо типичного салластанца перед ними возник образ не менее типичного дуро- большая безволосая голова, глаза без век, плоский нос, морщинистое лицо. -Гего?- Рой всмотрелся в лицо старого знакомого- большинство дуро изрядно похожи друг на друга, можно и перепутать. -Давно не виделись, Рой- скрипучим голосом ответил дуро. -Как жизнь? -Неплохо. Летаем, ищем, собираем. Пока особо не нагребаем, но и не огребаем. -Чудненько. Как дочь? -Лучше всех!- донессяя писк сзади. -Привет, красноглазик! -Привет, Рея! -Гего, брось растекаться- махнула рукой Мари. -Ты же никогда не звонишь просто так. Дело есть? Еще бы! Известный контрабандист Гего по прозвищу Красноглаз был одним из немногих, с кем было можно спокойно иметь дело, когда нужно было достать из центальных миров что-то нужное, чего не найти (или очень сложно найти) во Внешнем Кольце. Рой и ему подобные незарегистрированные судовладельцы, которым не было пути в государственные сектора галактики, были время от времени вынужденны пользоваться услугами таких вот темных личностей. Гего знали еще родители Роя, и он их никогда не подводил. -Можно сказать и так- подтвердил Гего. -Рой, у меня для тебя, по старой дружбе, новость ну просто на триллиард кредитов! И между прочим, как раз по твоей части! Я бы мог подтянуться, но у меня корыто не для таких делишек... -Э... Триллиард? По нашей части? Ты не мог бы яснее? -Да! Рой, Ты про Джакку когда-нибудь слышал? -Джакку? Джакку... Звезда, планета, город? -Хатт!.. Шутка, конечно. Да, это звезда, и планета. Планета- Джакку-4, но тамошние обитатели не заморачиваются - Джакку и Джакку. Все равно этот пыльный шарик- единственная обитаемая планета в системе. -Ну и чем же знаменито это местечко?- спросил Рой. -Первый раз слышу. Это где-то в Центральных Мирах? Во Внешнем Кольце я поименно знаю все тысячи обитаемых систем. -Не гони в дюзы!- скривился своей и без того кривой рожей Гего. -Невозможно знать все системы- мозга не хватит. Джакку- это забытая всеми ситхова дыра, в Западном Направлении, на границе Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов. -Далековато- оценил Рой. -Мы тут тоже на пограничье с неразведанным космосом, но то, что сказал ты- чуть ли не за три рукава от нас. И что особенного в этой дыре? -Абсолютно ничего. Там таких клоак- через каждую систему. Но только эта обитаема. Джакку- небольшая, но пригодная для жизни пустынная планета, бывшее пиратское логово еще времен Старой Республики. Прибежище для тех, кто хочет пересидеть неприятности, затаиться, спрятаться. От закона, конкурентов, бандитов, джедаев, ситхов, республиканцев, имперцев, хатт... Нет, от хаттов как раз и не получится- на Джакку тоже всем заправляет противная хаттская морда. Забыл, как зовут. Там есть несколько небольших убогих поселков, ты наверное, и сам сейчас обретаешься в подобной дыре. Население- типичное- падальщики, бродяги, и прочий сброд. -Познавательно- иронично оценил Рой. -Твое описание до боли напомнило Татуин. Когда я побывал там лет пятнадцать назад, еще с родителями- у отца на тойдарианской барахолке кошелек с золотишком свистнули. Ну, ты знаешь, там кредитки не в ходу- хаттсккие морды не разрешают и ввели свою валюту- и пользуйся или их шуршиками, или чем-нибудь другим ценным. А я подрался с одним уродом. Местечко- не забудешь. -Татуин по сравнению с Джакку- это центр вселенной и образец цивилизации!- усмехнулся дуро. -Я бывал и там и там пару раз, было что сравнивать. -И все-таки, ты позвонил через пол-галактики не для того, чтоб рассказать нам об очередной гнусной дыре, не так ли?- спросила Мари. -Ты не мог бы ближе к делу? -Перехожу к сути. С месяц назад на орбиту Джакку завалилась из гипера целая толпа имперцев, и почти что одновременно с ними- флот Новой Республики. Устроили там грандиозное месилово, такого не было, наверное, с Клонических войн! Расклад был такой, что имперцев было меньше, но все- сплошь серьезные капитальные корабли класса 'Аккламатор' и выше, плюс несколько Звездных Разрушителей. У респов, как обычно- куча быстрой, зубастой мелочи. В общем, респы массированным налетом бомберов под истребительным прикрытием подбили протонками двигла нескольким ИЗР-ам, чтоб не смылись, и начали утюжить уже конкретно, имперцы огрызались, посбивали кучу мелочи, но в конце-концов большинство кораблей лишилось маневра и были вынужденны пойти на жесткую посадку на планету. Рой, ты представляешь, ИЗР- на планету! Более идиотского плана было не придумать, но, наверное, у имперцев банально не было выбора- видать, им наделали многовато дырок, в гипер не уйти, и они были вынужденны войти в атмосферу для пополнения запасов кислорода. В общем, сесть они смогли, но едва не развалились на части- грохнулись оземь так, что пару кораблей просто разломило, каждый шел по касательной, и пропахал борозду размером с каньон длинной километров в сто. В общем, на этом бой заглох- повстанцы немного задержались на орбите и скоро улетели, имперцы вызвали транспортный конвой, подобрали выживших, и тоже свинтили из системы. Отчего они устроили такой концерт над этой трижды занюханной дырой- даже не спрашивай. Слухи ходят самые дикие. Кто-то говорит, что респы обнаружили на Джакку тайную имперскую базу для создания очередного супероружия, и выслали флот, чтоб раскатать ее в блин, но имперцы с базы успели вызвать подкрепления, другие говорят то же самое, но меняют местами стороны- вроде как база была республиканской, а приперлись туда имперцы. Кто-то судачит о появлении флота неизвестных чужаков из Неизведанных Регионов, которые что-то учудили на Джакку, местные запросили помощь, туда одновременно пришли и респы и имперцы, а чужаки удрали, а дальше- сам понимаешь. Хотя это похоже на сказочку. Какие еще чужаки в тех местах? Но по-любому, причина явно была и очень серьезная, иначе отчего весь пожар? -А ты сам не пробовал выяснить причины?- спросила Мари. -Я!? А зачем мне это? Я не детектив, не спецагент, и не умалишенный- лезть без надобности в такие дела мне совсем ни к чему. У меня есть голый факт- пару месяцев назад над Джакку состоялся грандиозный космический бой между силами Империи и Новой Республики, в результате которого на поверхности Джакку сейчас валяются минимум три почти что целых ИЗРа! Доходит!? -Но почему я об этом ничего не слышал?- спросил Рой. -Ни в Галанете, ни по радиоканалам телевидения, ни в открытых космограммах патрулей- ничего. Прости за недоверие, но не сказочки ли это? -Рой, я сам там был, когда началась заварушка. Я не стал там долго светить дюзами, и, пока меня не заметили, свалил обратно в системы Внешнего Кольца. Несколько знакомых пилотов-старателей летали туда после, и передали мне о случившемся. Причем не на словах, иначе я бы тоже не поверил- записи с радаров и обзорных камер, телеметрия... А что до того, почему ни власти, ни пресса ни гугу- так этот бой вылился для обоих сторон в бесславное, бесполезное позорище с огромными потерями! Ну кому захочется хвастаться подобным? Вот дело и замяли, а экипажам приказали молчать. Молчать они долго не будут, скоро об этом будет знать даже моя глухая бабуля, но будь уверен- официальной информации мы едва ли дождемся. -А что конкретно за имперцы?- спросил Рой. -У них же теперь нет единого центра, сохранившиеся провинции сами по себе и у каждой своя политика. Вроде как с большинством моффов вокруг Новой Республики удалось замириться, с некоторыми даже торговать начали. А это какие-то отмороженные попались. -Рой, я за свою жизнь имперцев всяких видал, люди разные были даже тогда, а уж когда дражайший Император Палпатин совершил свой лучший поступок в жизни- ну то есть умер- каждый мофф и вовсе пошел своей дорогой. Кто-то стал еще хуже, кто-то наоброт, выбрал вполне адекватную и спокойную политику, но кто конкретно здесь замешан- я без понятия. Да и какая разница!? суть совсем в другом. Рой, ты только представь себе- целых три чуток побитых, почти что целых Звездных Разрушителя! И куча мелочи впридачу, и все это не тучкой мелких обломков, как после боя в космосе, а вполне в организованном, удоботаскаемом виде! При том, что ни имперцы, ни респы что-то не торопятся слать туда экспедиции. Наверное, нашлись дела поважнее. Ты представляешь себе, сколько там сейчас лежит совершенно дармовых сокровищ?! Миллионы единиц первоклассного оборудования, мегамощные пушки, суперсплавы, горы транспаристилла, и целый океан вещей! Если подсуетиться... -То можно получить решето вместо корабля- перебила Мари. -Гего, новость потрясающая, слов нет, да только ты недодумал мысль. Три Разрушителя, говоришь? Наш головастый друг, три самых больших и могучих корабля галактики остались без всякого присмотра на краю цивилизации... Уж если ты знаешь об этом, то скоро узнают все. Да на такой жирный пирог слетятся стервятники со всей галактики, и как ты думаешь, что будет? Да мы туда и близко не подойдем! А если подойдем- через пять минут на нас будут направленны все кораблельные стволы, какие найдутся! -А тут и думать не надо- усмехнулся Гего. -По моим данным, вскоре после сражения, наверное, через месяц, в систему стали массово прибывать корабли без опознавательных сигналов- разумеется, пиратские банды, и все- на орбиту Джакку. Все как вы сказали- на это дело слетелись отборные космические отбросы едва не с половины галактики! Разумеется, они сразу стали выяснять, кому достанется пирожок, и, как нетрудно догадаться- мирные переговоры быстро перешли в агрессивные. Прошло уже два месяца, а мои знакомые с фронтира до сих пор шлют весточки- рубилово и не думает утихать, корабли все прибывают, те, кого сбили и смогли выжить пытаются захватить контроль над территорией на поверхности. Они там устроили битву, наверное, не менее грандиозную, чем ту, из-за которой шлепнулись ИЗР-ы! На бедную Джакку не сваливалось столько техногенного хлама наверное, никогда! Понятно, что рано или поздно бой утихнет, и либо все захватит самая сильная группировка, либо все просто договорятся, и поделят добычу между собой. По моим подсчетам, на это потребуется год-полтора. Они выгребут с ИЗР-ов самое ценное и свалят, поскольку они любят подбирать со сбитых кораблей лучшее и готовое, а проводить серьезную капитальную разборку корпусов, чтоб добраться до внутренних отсеков они не будут- не тот народ. Нагребут сливок, и полетят дальше пиратствовать. Но мы-то не гордые, нам и то что останется будет казаться сказочной пещерой с сокровищами! Через год-другой, когда станет тихо, хорошие люди вроде нас с вами получат неплохую возможность отлично подзаработать! В общем, лететь туда или нет- решайте сами своими думалками, если что- я ближайшие пару-тройку лет буду поблизости, если не придется уносить ноги, конечно! А, чуть не забыл- лови массив на борт- тут уточнение для звездных атласов- там гиперпереход от Элкорра до Джакку и карта системы. Ну пока! Встретимся, когда озолотимся! Голопроектор погас. Все трое пару минут сидели с задумчивым выражением лиц, обдумывая полученные сведения. В целом, было о чем подумать. -Надо же!- Усмехнулась Мари. Рой, ты только представь себе весь могучий смысл ситуации! Поколениями космические государства не могут решить проблему пиратства! Что только не делали- все бесполезно, на месте уничтоженных или разогнанных тут же возникают другие! А оказалось- чтобы серьезно проредить их ряды- надо всего-то аккуратно уронить на занюханный пыльный шарик парочку имерских корыт, и вот- толпы мерзотной швали рвут друг друга на части! Сами! Без чьей-либо помощи! Гениально! -Не спеши- задумался Рой. -С одной стороны ты права, но с другой- Разрушители даже ранних классов- очень серьезные корабли. Представляешь себе, если какой-нибудь пиратский флот сменит свои убогие пушки на орудия Звездных Разрушителей? Будут летать на истребках с движками от СИД-ов? И иметь большой запас защищенной униформы и мощного оружия? Таких красавцев будет очень сложно уничтожить. Впрочем... Предложение старого прохвоста Гего весьма заманчиво. Если все пойдет удачно- купим новый корабль, а то наш Светлячок, конечно, славное корыто, но если смотреть в глаза правде- ему было пора на пенсию еще до моего рождения. Разумеется, лететь туда прямо сейчас- форменное безумие, надо выждать время. Но и топтаться тут- бессмысленно. Предлагаю такой план. За год мы сделаем несколько длинных прыжков в сторону Джакку, между ними будем как обычно, искать и продавать оборудование с заброшек. Перед Джакку тщательно разведаем обстановку. Если все свободно- летим дообирать имперские корыта. Ну как, согласна? -Разумно- согласилась Мари. -В случае успеха- озолотимся, в случае, если мы не сможем попасть на Джакку- ну и ранкор с ней, мы ничего не теряем. Полетим куда-нибудь еще, перед нами- вся Галактика... Ну, почти. Ладно, пошли ужинать, пока все не остыло... Рея, мы же сказали, начни без нас! А ты уже здесь! -А я уже закончила! Мы летим за кладом? -Посмотрим. Мы скоро улетаем. Бдщщщ!!!!- раздался где-то вдали громкий звук, как от сильного короткого замыыкания или молнии. Явно за пределами корабля. -Что это?- хором спросили Рой и Мари. Рея отчего-то рассмеялась так, будто случилось что-то очень смешное. -Рея, что здесь смешного? -Не волнуйтесь!- улыбнулась Рея. -Помните тех грубых типов из ремонтной группы, которые вам угрожали? Когда они пошли в бар выпивать, Я пробралась к ним их ангар-мастерскую, отключила электрощит, и налила воды в их станки и оборудование. Там так бабахнуло! Рой и Рея переглянулись круглыми от ужаса глазами. -Валим!- Только и сказал Рой. -Срочно!- Подтвердила Мари. -Рея, потом поговорим, а сейчас нам надо удирать во все дюзы! Немедленно садись в зенитную! Следи за округой, увидишь, что к нам приближается кто-либо с оружием, мощнее обычных бластеров- стреляй без вопросов! Поняла? -Бегу!- Рея, похоже, только сейчас поняла, какую глупость наделала, но отступать было уже поздно. Девчонка со всех ног метнулась в зенитную надстройку, заняла кресло, схватилась за рукоятки управления, сеноры которых тут же отреагировали и активировали три экрана обзорной системы и небольшой круглый экран радара. Экраны позволяют не только просматривать окрестности, но и помогают в прицеливании. Рея осмотрелась кругом, зенитная башенка на верхней продольной надстройке провернулась вокруг своей оси, рядом не было никого, запертые на сигнализационные замки корабли пустовали- абсолютное большинство пилотов сейчас отвисают в баре на другом конце взлетно-посадночного поля. Вечерний городок посверкивал тусклыми огнями окон и уличного освещения километрах в пяти от космодрома. Среди обычных городских огней тот, что ближе всех к полю был слишком ярким и неровным. Рея зум-регултором увеличила изображение и рассмотрела, в чем дело- в ангаре ремонтной мастерской уверенно разгорался удушливый дымный пожар. Только бедноватая кислородом атмосфера пока мешала ему заполыхать в полную силу и перекинуться на соседние здания. Рея мысленно выругала себя за свой дурной поступок- кажется, она плохо продумала, к каким страшным последствиям приведет ее шалость. К ангару уже спешили люди со всевозможным оборудованием для тушения огня. А к стройному ряду истребителей из распахнутых настежь (и это со здешней атмосферой) дверей бара спешили несколько пилотов. Бежали, как будто за ними гнался разьяренный ранкор. Большую часть истребителей заслонял темный округылй силуэт большого транспорта из семейства 'Галлофри', сами машины были похожи на знаменитые республиканские икс-крылы, но несколько меньшего размера, лишь с двумя двигателями, и вообще гораздо менее внушительные. Рея не помнила их названия, но сейчас это и не важно. -Рея, доложи обстановку вокруг корабля!- рявкнул Рой, хотя особой надобности орать не было- все отсеки корабля связаны сеткой громкоговорителей и микрофонов. -Пока никого!- ответила Рея. -Папа, выведи себе на обзорный экран картинку с камер зенитки, там все видно! -Не могу, мы взлетаем!- сказала Мари. -На экранах должны быть все данные! Точно спокойно? Что-то не верится! -К истребителям в паре километрах от нас бегут пилоты. Тяжелого оружия у них нет. -Что?! Рея, их истребители- и есть тяжелое оружие! Это машины местной самообороны! Они обо всем догадались- ремонтники, видать уже обо всем доложили! Вали гадов, пока не сели в кокпиты! -Не могу!- Рея попыталась навести орудия, но как назло, большая часть истребителей находилась прямо за средним транспортником-контейнеровозом. -Их загораживает другой корабль, чтоб попасть в них, мне сначала надо стрелять в него! Они уже садятся! Рея тщательно навела прицелы на два крайних истребка, которые выглядывают из-за транспорта, и вытрелила серией одиночных выстрелов всего одного из четырех бластеров. Очередь из трех сверкающих в ночи красных вспышек, растянувшихся от скорости в длинныые линии, озарили отсветами сумеречный космодром. Попала! Одному истребителю оторвало плоскость и завалило набок, пилот пулей выскочил из кокпита и побежал в сторону пункта обслуживания за огнетушителем- его облило чем-то горючим и одежда на нем полыхала. Но три следующих выстрела задели только уже итак подбитый истребитель, превратив его в гору горящего хлама, и дважды задели тот самый мешающий транспорт, на его обшивке тут же появилось по мягко светящейся расплавленным металлом отметине. Второй целый истребитель не пострадал. Тем временем, пять оставшихся в строю машин медленно поднялись на встроенных репульсорах, и прямо из-за транспорта заложили резкий вираж врассыпную, стремительно набирая высоту. Вечернее небо зашлось ревом реактивных двигателей. -Они взлетели!- крикнула Рея. -Минус один, пять осталось! -Врубай репульсоры на максимум, убирай опоры!- сказал Рой Мари. -Мы не успеем взлететь сразу- маршевые движки не прогреты. Попробуем так! Дефлекторы верхней полусферы- на максимум! -Поняла!- Мари активировала репульсорные платформы и убрала внутрь посадочные опоры, низ корабля загудел, корабль повис в нескольких метрах от земли. Следом она включила маневровые дюзы, которые прогреваются очень быстро и в атмосферных маневрах по мощности вполне заменяли маршевые, и генераторы защитного поля верхней половины корабля- нижнюю полусферу надежно защищает земная поверхность. Рой взял ручное управление и быстро набрал скорость, сшибая с посадочных мест челноки, спидеры и все, что не прикручено к посадочным площадкам. Покинув космодром, он повел 'Светлячок' на репульсорно-реактивной тяге над широкой равниной, обрамленной длинными цепями высоких холмов. Длинный угловатый корабль оставлял за собой протяженныйвзвихренный след из грязи, пыли, снега и мелких камней. Тем временем истребители вышли из виража,часть обогнала 'Светлячок', часть наоборот, подотстала, и километров с десяти истребители пошли в пологое пикирование на летящий над землей корабль с разных сторон. Плохо дело! Крайне неудобный маневр для тех, кто защищается! Рея, пользуясь помощью прицельной системы, дающей упрощенный захват цели, ее траекторию и настройку упреждения для стрельбы, начала с самого заднего врага, и не мешкая, пальнула плотной очередью. Дальность автопушек 'Светлячка', похоже, была выше, чем у истребителей, им нужно было время на сокращение дистанции. Атакованный истребитель совершил боковой круговой вираж и мастерски увернулся ото всех зарядов автопушек... Почти ото всех- один из красных сгустков горячей плазмы влепился прямо в гондолу правого двигателя! Передний дефлектор, пусть и хилый, но ослабил мощность заряда, и вместо взрыва двигатель испустил дымную полосу и заглох. Пилот стал уводить машину на оставшемся движке на вынужденную посадку, и сбросил что-то с нижней консоли. Рея сразу поняла, что это, так как вариантов было немного- протонные бомбы! Пилот не хотел садиться на поврежденном движке с бомбой на борту, и скинул ее, пока есть возможность. Но у остальных-то бомбы на месте! И если щиты 'Светлячка' справятся с огнем пушек истребителей, то против протонок они бесполезны! -У них бомбы!- крикнула Рея. Минус один, идет домой с поломкой, не летите прямо, уклоняйтесь, я не смогу сбить все стразу! -Ясно!- ответил Рой и начал серию резких маневров- он менял скорость, высоту, поворачивал влево-вправо, сбивая прицелы вражеским машинам. Рее, однако, эта свистопляска так же сильно затруднила прицеливание, и ей осталось палить со всех четырех стволов безумными веерныыми очередями, надеясь попасть хоть в кого-нибудь- теперь, при таком затрудненном прицеливании, в сочетании с небольшими, но чувствительными перегрузками все решала плотность огня и удача. От изматывающего моталова у нее закружилась голова и к горлу подкатила тошнота. Первая бомба упала в трехстах метрах сзади-слева корабля, и разорвалась ослепительной бело-оранжевой вспышкой размером почти с сорокаметровый в длинну 'Светлячок'. Разразился грохот как от тясяч молний, даже сковзь прочную двухсслойную обшивку с наполнителем на Светлячке у всех на мгновение заложило уши. Взрывной волной корабль тряхнуло и повело в сторону, но он выдержал, выровнялся и полетел дальше. Рея случайно срезала длинной очередью второй истребитель и умудрилась попасть не только в саму машину, но и в еще не активированный протонный заряд, который пилот истребителя вот-вот собирался сбросить еще одна ослепительная бело-оранжевая вспышка озарила небо и все окрестности вокруг- на секунды стало светло, как днем, но взрыв рассеялся и опал черным пеплом- от машины-носителя не осталось ни одной целой детали. -Ми...минус один- промямлила ошалевшая от перегрузок Рея. В глазах двоилось, рукоятки управления выскользнули из вспотевших рук. Родителям было куда терпимее- они были взрослыми опытными космолетчиками, а она- семилетняя девчонка, ее ровсеники из Центральных Миров сейчас, наверное, спокойно играют, ходят в школу, и им не надо ни в кого палить из зенитной пушки на полном ходу. Она едва не оплыла с кресла от головокружения, но новые отметки на радаре, стремительно приближавшиеся к метке корабля, заставили ее встряхнутьсяя- осознание того, что их сейчас развовут бомбами, и что это- целиком ее вина, застаивли Рею встряхнуться, она схватила рукоятки управления и стала поливать всю верхнюю заднюю полусферу яростным беглым огнем- прицеливаться она все равно не могла, так хотя бы вдруг удастся отогнать? -Рея, держись,- крикнул Рой. -Сейчас мы их запутаем! Рой повел машину в сторону холмов, и нырнул в овражистую лощину между двумя каменнистыми грядами, и, снизив скорость, пошел вдоль нее, как можно ниже прижимаясь к земле. Рея откинулась в кресле и переводила дух. Перед глазами мелькали мушки, в голове все кувырком. Однако, шум двигателей истребителей стал спадать, и скоро совсем затих. Кажется, преследователи поняли, что столкнулись с серьезным противником, который не сдастся, и без катастрофических потерь не обойдется- и оставшиеся в живых пилоты разумно повернули восвояси- в конце-концов, это не военные, дававшие присягу и нагруженные ответственностью по самые погоны, а простые ополченцы местного босса, здраво рассудившие, что жизнь дороже, и раз враг хочет убежать- глупо его останавливать. Что ж, как и чаще вссего и бывает в подобных местах, победил тот, кто сильнее, умнее и опытнее. Про правоту промолчим- облажались и перегнули палку все кто мог, от торговцев-ремонтников, до Реи и пилотов. -Кажется, мы оторвались- заметил Рой. -Рея,ты там в порядке? -Да- тихо ответила она. -Голова кружится. Но я в порядке. Не медлите, нам надо взлетать! -Движки прогрелись!- Сообщила Мари. -Можем взлетать! Запускаю! Четыре маршевых двигателя сзади удлинненного корпуса корабля зажглись огоньками, за минуту перешедшие в столбы ревущего бело-голубого пламени. 'Светлячок' вышел из лощины и, оставив на прощание столп снежно-грязевой взвеси, пошел по дуге прочь из хилой атмосферы Фелиса. Оказавшись за пределами атмосферы планеты, экипаж 'Светлячка' мог вздохнуть с облегчением. Судя по показаниям радаров, никто за ними не гнался- свалили, на том и спасибо. Но теперь им точно не стоит здесь появляться. А жаль. Этот район потенциально перспективен для поиска- здесь должно дожидаться своего часа множество пропавших экспедиций разных эпох. Но опорная база потеряна, и так или иначе, придется приступать к выполнению недавнего плана по постепенному приближению к Джакку. Рея спустилась из зенитной надстройки в коридор. -Рея, в медотсек- сказала Мари, и повела под руку дочь в одну из кают. -Рой, следи за приборами, мы скоро вернемся. В медотсеке- стерильно чистой каюте с медицинским оборудованием, Мари осмотрела Рею при помощи анализаторов и волновых детекторов, к счастью, ничего серьезнее стресса и переутомления. Выспится, пройдет. Рой, конечно, сейчас будет читать ей мораль полдня, и тыкать носом в ошибки. Мари и сама не знала, что думать. Дочь совершила безрассудную глупость, которая едва не стоила им жизни, но, с другой стороны, она же, несмотря на возраст, в котором спрос с человека невелик, защитила родной дом от страшной угрозы, без вопросов, оправданий и сожалений. Конечно, Рой и Мари тоже без дела не сидели, но если бы не отважная девчонка в зенитной башне- то однажды бы сюда приземлился более везучий коллега по опасному делу и ковырялся бы в развалинах их корабля... Бррр!.. Надо будет сказать Рою, чтобы он не третировал ее почем зря. Она сама поймет, что к чему. Мари снова пришла в кабину пилотов, где ее муж сидел мрачнее тучи и перебирал пальцами по краю приборной доски. -Рой, есть просьба. Встретишь Рею- не зуди. Она сама все поняла. После такого- любой бы понял. -Как хочешь- Рой отвлекся от бессмысленного занятия и стал готовить корабль к гиперпрыжку. -Сам не знаю, хвалить или ругать ее. Она едва не поставила нас на край гибели, она же нас и спасла. Меня волнует другое. Семилетняя девчонка расстреляла из пушек трех человек, которые по-сути, защищали свой дом от сволочей-нарушителей. Ну, от нас. Она еще мала, и не осознает, что сделала. -Утри сопли и не нагнетай- махнула рукой Мари. -Мы звездные собиратели, а не клерки из центральных миров. Увы, мы всегда можем попасть в ситуацию, когда или мы пристрелим, или нас. И лучше мы, чем нас. Чем раньше Рея это поймет, тем лучше. Но ты прав и в том, что нарываться на такие ситуации по своей воле- тоже очень глупо. В конце-концов, мы не пираты. -Простите меня!- Донесся голос сзади. Рой и Мари обернулись. Рея стояла перед ними с заплаканным лицом. -Я полная дура! -Успокойся- сказал Рой. -Ты поняла, что сделала? -Да. Это было плохо. Очень плохо. -Ну, не все. В зенитной ты сделала все правильно. Прости, что пришлось так помотать корабль- иначе б на нас точно уронили бомбу. У нас лишь одна просьба. Будь такой же смелой, как и там, в башне, но при этом осторожной. Не ищи неприятностей, они, такие- сами нас найдут, и нам ни к чему еще. И еще- делай то, что мы тебе говорим. Мы плохого тебе не пожелаем. Поняла? -Да. Поняла. Но почему мы не улетели сразу? Чего вы ждали? -Рея, мы же тебе говорили- учись лучше. От этого зависит твоя жизнь. Чем больше знаешь- тем больше умеешь- начал Рой. -Вспомни, что я тебе рассказывал о конструкции плазменно-реактивных двигателей. Сопла и нагнетатели сделаны из твердого и тугоплавкого, но довольно хрупкого сплава. Для безопасного запуска нужен равномерный нагрев. Если двигатель раскалить слишком резко- он лопнет и разрушится. Чем крупнее двигатель, тем больше нужно времени для безопасного разогрева. Видела, как резво стартовали те истребители, которым ты задала жару? Увы, мы так не можем. Маневровые мы включили почти сразу же, а на запуск наших маршевых надо не меньше пяти минут. Вот нам и пришлось фигурять по полям и долам на брюхе. Когда есть опасность, многие пилоты по приземлению не выключают движки полностью и держат на малых газах, чтоб можно было сразу взлететь... Ладно, приготовьтесь. Мы вышли на разгонный трек, пора прыгать. Направляемся в систему Анфел. Там есть небольшой космопорт. Дальше уточним наш маршрут до Джакку более подробно. Все трое членов экипажа, а так же неразговорчивый, но аккуратный дроид С6-П9 пристегнулись к креслам, С6-П9 просто ухватился своими сильными механическими руками за ближайшие поручни, и корабль, разгоняемый могучим гиперприводом, образовал вокруг себя фрактальный временно-пространственный кокон и вошел в гиперпространство. Путь предстоял долгий- средние расстояния переходов во Внешнем Кольце, и тем более, в Пограничье, в десятки раз превышают средние расстояния в Среднем Кольце и Центральных мирах. А между тем всем будет о чем подумать.