Паучья власть

      

****,______,****

                    Мрак. Тоска. Уныние. И это далеко не всё, что вызывала серая, точно грозовые тучи, гряда гор. Повсюду виделась паутина. Чьи-то кости. Они были развалены и раздроблены настолько, что было затруднительно сказать, кому конкретно они принадлежали когда-то. Возможно, животному, а, возможно, и человеку. «Могила тысячи душ» — подходящее название для этого места, где когда-то, при войне, погибали тысячи воинов. А после эти горы населили весьма специфические твари.       Тристан задрал голову, всматриваясь в тяжёлые, низкие, сереющие облака. Он был уверен, что скоро начнётся дождь. И сильный. Всё, чего он сейчас хотел, так это поскорее оказаться в замке на своём удобном ложе. Притащить пару любовниц и предаться разврату. До момента, пока не придёт назойливая жёнушка и не устроит очередные гляделки, пытаясь этим показать, что он не прав и поступает плохо. Со вздохом он опустил голову.       Перед тёмно-зелёными глазами простиралась широкая дорога, по которой они решили сократить путь и побыстрее добраться до города. Несмотря на мрачные и пугающие легенды, их никто не встретил и нападать не спешил. Но Тристану постоянно мерещилось, как камни — огромные валуны, — перемещаются с места на место. Либо ему это показалось, либо за ними следят. Хотя и непонятно, зачем. И не совсем понятно, кто.       Насколько Тристан мог судить по легендам и россказням, в этих местах обитают враждующие кланы арахнидов — паукообразных монстров. И если он правильно помнил — багровые и туманные. Даже стало любопытно, откуда люди знают названия этих кланов. Хотя возможно, они их видели и разделяли, руководствуясь их обликами. Сам Тристан ни разу в жизни не видел ни одного монстра. Даже пауков размером с кошку и тем более гигантов. Это ещё одна причина, по которой он решил поехать этим путём — желание встретить подобную тварь. Все соглашались с тем, что Тристан хороший воин. Против людей. Но вот как он хорош против тварей тьмы, нужно было доказать.       Копыта коней глухо опускались на хорошо протоптанную дорогу. Животные то и дело нервно прядали ушами, чуя опасность, которую не ощущали люди. От этого напряжение начало медленно, но верно повышаться. Чего-чего, а страха Тристан не испытывал. Он силён, молод, красив. Чего ему бояться? Он тихо хмыкнул и пришпорил коня, услышав вздохи облегчения большого отряда за спиной, который был рад, что их черепаший ход стал быстрее. Никому не хотелось без особой нужды проходить эти места.       Дорога тянулась до самого леса. Хотя местами поросла травой и кустами, что затрудняло продвижение. И в итоге она завела людей в лес. Не менее мрачный и серый, чем горы. До ушей донёсся тихий треск, и Тристан поднял руку, давая знак остановиться. Треск повторился. И от этого напряглись все.       Тристан медленно спешился и извлёк меч из ножен. Он хороший воин. Непревзойдённый. Так чего же ему бояться? Тристан сделал шаг к кустам, выставляя вперёд щит, он был готов встретиться с врагом в любой момент. Несколько людей из его свиты так же спешились, встав позади своего короля полукольцом, готовые в любой момент рвануть тому на помощь.       — Милорд, вы уверены, что стоит останавливаться в таком опасном месте? — тихо прошептал один из приблизившихся воинов.       — Я что-то слышал, — Тристан внимательно вглядывался между голых стволов деревьев, подмечая движение.       — А если это местные твари?       — В таком случае, почему не нападают? Нельзя дать им шанс на неожиданную атаку.       — Но и лезть в их логово глупо. Если они дают нам шанс уйти, нужно немедленно сваливать, пока не передумали. Не думаю, что кому-то хочется сталкивать с гигантскими пауками.       — Если ты трусишь, это твои проблемы, — Тристан мельком глянул на мужчину и продвинулся дальше.       Приходилось тщательно выбирать, куда ставить ногу, чтобы не дать потенциальным врагам узнать, что они приближаются. Все были так увлечены тем, что под ногами и перед глазами, что не увидели, как крупные тарантулы медленно перемещаются за ними по паутине, протянутой по деревьям и между ними.       — Это которые? — с нотками восхищения прошептал Тристан, таращась на нескольких детёнышей Красноглазого.       — Это… — мужчина рядом удивлённо округлил глаза, — я готов поклясться, но это тёмные. Они… не здешние и живут, по крайней мере, жили, в нескольких днях пути отсюда.       — Вы их как-то по шкуре определяете? — Тристан внимательно рассматривал меленьких арахнидов, которые с аппетитом поедали большого оленя.       — Да, она у них чёрная. У туманных больше сероватая такая. А у багровых с несколькими красными пятнами или полосами на паучьей шкуре. Но что эти здесь делают?       — Так, деревню уж как года три, если не ошибаюсь, уничтожили. Подчистую всех вырезали, — поморщился другой вояка. — Твари безбожные, как им позволяют существовать? Давно говорю, надо армию собрать и вырезать всю эту погань!       — Да погоди, — осадил его первый. — Почему детёныши без присмотра? Они же не могли сами охотиться. Хотя с этими определённо что-то не так. Но всё-таки, где их няньки? Или сама сука-мать.       — Как же, полезет эта жирная сучка на поверхность, — всплеснул руками второй. — Она же матка. Только трахается и рожает. Ну и жрёт без конца. А её прислужники из-под неё дерьмо убирают.       Тристан резко поднял руку, и мужики замолчали. Чувство опасности начало нарастать. От этого волнения сердце сбилось с ритма. Несколько детёнышей прямо перед ними. Как…       — Это ловушка! — выкрикнул Тристан, вскидываясь и бросаясь вперёд.       С паутины, громко вереща, рухнули тарантулы, и к их воплям добавилась паника людей, а после и гневное шипение детёнышей. Тристан сорвал с пояса уже заряженный арбалет, вскинул его и выстрелил в спины убегающим детёнышам. Одного он убил сразу — арбалетный болт навылет пробил череп и вонзился в ствол дерева. Предвкушая дикую охоту, Тристан пытался унять дрожь торжества — он наконец-то увидел тёмных тварей.       Пауки полезли кучно. Видимо, это и были те самые «няньки». Но как же людям повезло, что среди них не было ни одного взрослого арахнида. И как же Красноглазый, почуяв кровь своих детей, пожалел о том, что позволил им беспрепятственно бегать, где те хотели.       Люди и пауки сцепились в схватке. Тарантулов было больше, но из-за того, что они не успели среагировать вовремя, их накрыло лавиной стрел, существенно подкосивших их ряды. Тристан охнул от силы, с которой навалился на него крупный паук. Жвала, сжимаясь на лезвии меча, клацали в паре сантиметрах от лица. Тристан в полной мере ощутил ароматы гнили, разложения и тлена, которыми несло из пасти страшной твари.       Тристан никогда бы не подумал, что пауки у него вызовут такое сильное омерзение. Чёрные, жёсткие, грубые тела. Острые, царапающие более нежную кожу ворсинки. Россыпь не моргающих круглых глаз. Отвратительные пасти и морды в целом. Несколько пар лап, которые упрямо цеплялись за одежду, дабы заключить в свои стальные объятия — попадёшь в такие, и хребет переломится только так. Более длинная и крупная задняя часть тела. Тристана начало мутить от вида, как та шевелится. Однако пришлось собрать мысли в кучу, когда показалось истекающее ядом жало.       В тусклом дневном свете сверкнула сталь меча. Паук взвыл от боли, когда лезвие рубануло по жвалам, отрубая одно. Но это не дало повода к отступлению — паук только усилил натиск. Подлетевший стражник замахнулся алебардой с длинным лезвием, перерубая паука на две части, — пришлось приложить немало усилий.       На отдых и передышку времени не было. На Тристана кинулся арахнид постарше, устрашающе шевеля отростками во рту. Вот только Его Высочество один не остался, стоящий в нескольких шага от них лучник пристрелил детёныша в спину. Стрела вонзилась выше сердца, но это хватило, чтобы он отвлёкся на боль, а сам Тристан добил, одним взмахом отрубив голову, которая, брызжа чёрной кровью, глухо упала в сухую траву и откатилась на несколько метров.       В лесу повисла относительная тишина, которую нарушало тяжёлое дыхание солдат. Тристан тронулся с места, наклонился, предельно осторожно поднял голову детёныша за раздвоенное ухо и с омерзением на лице принялся рассматривать. Солдаты же оставили своего правителя за своим делом, а сами принялись искать раненых или тех, кого проще добить, чем вылечить.       — Возьмём, как трофей! — радостно сообщил Тристан, складывая голову арахнида в мешок.       — Уверены? Они ведь могут найти нас по такому следу, — опасливо косясь на деревья, сказал солдат.       — Уверен, — кивнул Тристан, на котором не было не единой царапины, в отличие от его солдат. — А кто бы ни шёл за нами, пусть идёт. Любую из подобных тварей я уничтожу. Хоть пусть сама матка из своей дыры приползёт. Мне всё равно!       — Это может быть опасно. Я же говорю, есть в них что-то странное. Словно они как-то изменились. — воин присел рядом с трупом детёныша и принялся его осматривать.       — Если ты трусишь, разбирайся с этим сам.       — Дело не в трусости, Ваше Высочество. Чутьё меня ещё ни разу не подводило. Как и сейчас.       — Атака была слишком неожиданной. Мы справились с ними достаточно легко. Что тебя не устраивает? Жаль, конечно, что это просто мелкая сошка. Хотел бы я сразиться с по-настоящему сильным арахнидом.       — Да очнись же ты, глупый сопляк! Ты нас всех в могилу сведёшь! — воскликнул воин, поднимаясь на ноги.       А сам Тристан обмер от такой наглости. Ведь он король, а этот простой мужик посмел не просто повысить на него голос, так ещё и оскорбить.       — Арахниды изменились. Тёмные подчистую вырезали деревню! Столько людей погибло. А ведь несколько сотен лет они сидели тише воды и ниже травы. Если они вылезли, значит, что-то изменилось! И детёныши другие. Меняются. Словно становятся сильнее. Если изменилась и их матка, то ждать можно всего.       — А я слышал, — неуверенно протянул более старый вояка, — что в паре дней отсюда город был. Так от него ничего не осталось. Крови везде наляпано, а от людей ни слуху, ни духу. И тоже где-то года три назад было. Может, меньше. Что если они обидели их чем-то? А твари и отомстили. А мы сейчас этих убили, — он махнул рукой в сторону трупа детёныша.       — Вы сговорились все? — угрожающе тихо прошипел Тристан. — У тёмных тварей нет разума! Ими движут инстинкты! Всё, чего они желают, это сожрать кого-либо и плевать, даже если своего!       — Я согласна с Его Высочеством, — подала голос юная воительница. — Всю эту погань нужно уничтожить. Я бы ещё и лес сожгла, чтобы уничтожить паутину и лишить их какого никакого преимущества.       — Хорошая идея, — Тристан улыбнулся. — Нужно будет собрать совет, а после и армию, и уничтожить всех и каждого в этом лесу! А тех, кто против, — стальной взгляд ледяных глаз уперся в воина, — казнить на месте.       Воин даже не пытался сопротивляться, когда его схватили и привязали к дереву. Он с ненавистью смотрел на короля, понимая, что его беспокойство сыграло с ним злую шутку.       — Теперь сам борись со всеми своими страхами! — насмешливо прошептал Тристан, наклонившись к лицу воина, а когда выпрямился, плюнул на него.       — Да будь проклят ты и весь твой род, — в сердцах прошипел воин, смотря, как король командует двигаться дальше.       Воин затих, вслушиваясь в странный звук, который чем-то напомнил ему свирепый вопль.       Люди так глупы. Вы не привыкли слушать совета старших, полагая, что знаете больше, хотя и жили меньше. Сами того не зная, но вы обрекли себя на смерть. Ведь Король тёмной колонии так просто это не оставит. Падите ниц перед паучьей властью.