Розовый гипс

Что же, день Х наступил внезапно, без церемоний и красных отметок в календаре. Шепард и Мордин сговорились, получив друг от друга информацию о процессе проведения операции по излечению Джокера и о том, что этот самый Джокер о своем предстоящем излечении ничего не знает, а потом начали слаженно действовать. Пока один подготавливал почву (ещё одно земное выражение о почве, только это саларианцу сразу понравилось), организовывая операционную в медотсеке и узнавая у Чаквас медицинские данные Джокера, второй подготавливал другую почву, ту самую, чтобы Джокер зашёл в медпункт и упал замертво от восторга. Фигурально выражаясь. - Джокер. Внезапно завел он диалог, подойдя к упражняющемуся с панелью Джокеру. Тот через плечо глянул на приблизившегося коммандера. - Мордин попросил узнать, как ты реагируешь на новые обезболивающие, - нашелся Шепард. - Помогают лучше, конечно, но все еще не шуум, - вздохнул пилот, разворачиваясь. - Просто он придумал их улучшенную версию, - начал нагнетать коммандер, даже почти не привирая. - Попросил, чтобы я спустился с тобой в медостек. - Зачем в медотсек, а не в лабораторию? - заподозрил он неладное. - И причем здесь ты? Я не настолько беспомощен, каким кажусь со стороны, чтобы не спуститься на нижнюю палубу, и он это знает. В голове Шепард матернулся. Этот разговор становился все более и более неловким и тупым. - У тебя не получается врать, Шепард. Что происходит? - напрягся Джефф. Где-то глубоко проскочила мысль, что коммандер все еще может управляться Жнецом. - Короче, - сдался герой галактики, не особо и расстроившись, что его на ходу придуманный план раскусили. Не то место показать все свое красноречие, место сказать кому-то счастливую новость без речевых изысков. - Если не мои руки, то его ты точно будешь целовать. - Он что?.. - не обратив внимания на подтекст, приподнял мышцы лица пилот. - Он сделал это, - утвердительно кивнул коммандер, и на его лицо забралась улыбка, почти такая же счастливая, как если бы это "он что" относилось конкретно к нему. Шепард протянул Джокеру руку, чтобы тот мог на нее опереться и встать, но это и убило весь эйфоричный настрой пилота. - Уважение, Шепард, - не принял он помощи, самостоятельно поднимаясь на ноги. - Надеюсь, на Земле сейчас не время первоапрельских розыгрышей, иначе пилота ты лишишься, - активно захромал Моро к лифту. Их долгий путь (такой, что Шепард прям прочувствовал всю нудность жизни с синдромом Вролика) прошел в полном молчании, пока глазки Джокера бегали по полу, что-то придумывая и возводя тем на лицо по-дебильному счастливую улыбку, а Шепард за этим наблюдал, и сам начиная неосознанно улыбаться. Смотреть на счастье пилота было тупо приятно - на человека, который вот-вот вырвется из оков ограничения своего тела. Дверь лифта открывается, и Джокер по стеночке ползет к медотсеку. На душе тревожность и волнение, только по-хорошему. Преддверие дикого восторга. Бегать и прыгать, не прятать всю жизнь ноги под панелью корабля. Жизнь без наркотиков бок о бок с жизнью без боли. Он ведь всю свою жизнь жил с этим синдромом. Привык обращаться с ними, как с фарфором, воспринимая как наказание свои ноги. Иногда даже проскакивали мысли их ампутировать и вживить протезы, но это были совсем уж крайние меры. Это такая тяжёлая ноша, которую он наконец скинет со своих хрустальных плеч. Будет нормально ходить. Может, даже на миссии начнет выбираться. И тогда Шепард ему скажет: "Джокер, для твоих новых возможностей ты недостаточно стараешься". Станет мало быть лучшим пилотом Альянса. Станет необходимо быть лучшей боевой единицей Нормандии. Утереть нос всем наемникам на корабле, со снисхождением поглядывающим на него. И наконец вдоволь поулыбаться. А надо ли лучшему пилоту-инвалиду становится здоровым пилотом, и может даже не лучшим? Личные загоны вынудили Моро встать в коридоре. Ну да. Его болезнь всегда была поводом в других отраслях забраться повыше. Отсутствие болезни усугубит тот самый комплекс неполноценности. - Джокер? - осмелился положить коммандер руку на правое плечо неожиданно вставшего перед ним в неудобной позе пилота. Почему-то он подумал, что у Джеффа красивая талия. По-мужски, и немного женского терпкого изгиба. Нежданно-негаданно поверх руки Шепарда легла рука Моро, только не убирая непрошенную конечность, как екнуло сердечко и вполне себе ожидало, привыкнув к подобному и в очередной раз попросив само себя поостеречься этих импульсивным и неуместных выходок, пока все не усугубилось в очередной раз, а... а Джефф сжал ее. Это что, было такое "да"? - Все в порядке, - отлип вскоре пилот от стены, возвращая все на круги своя. Их маленький конвой продолжил движение до медпункта. А там уже пришедших ждало представление, ради которого доктора даже специально поставили ширмочку посреди комнаты. Потому что Джокер - это важно. - То есть аллергичен? - пользуясь всем своим актерским талантом, вопросил Мордин у Чаквас. Оба стояли за ограждением. Саларианец вполне себе естественно сложил руки на груди, одной жестикулируя планшетом в воздухе. - Если у него аллергия, сыворотку нельзя применять. - Вы слишком категоричны. Содержание вещества слишком мало, чтобы вызвать существенный иммунный ответ, - похерила представление Чаквас абсолютной актерской бездарщиной. - Вы переоцениваете возможности борьбы с недугами из области людской иммунологии. Это серьезно. Аллергия может вызвать, например, и отказ печени... Шепард понятия не имел, что там за шекспировский диалог набросал уличенный в творческом порыве саларианец, да и не вслушивался в научную тарабарщину, неприкрыто оценивая реакции главного гостя вечера на спектакль. И в глазах того было... Надежда? Не разочарование, а надежда? - Так значит, лекарство нельзя применять? - прогремели эти слова в голове Шепарда , и он не смог понять, всерьез ли это Солус. Джефф сам не заметил, как схватил ладонью предплечье Шепарда, одновременно стараясь не шуметь, но и подглянуть за врачами. И - коммандер мог поклясться азарийского Богиней, в которую никогда не верил, - видел надежду на то, что Мордин скажет "Да, синдром неизлечим, лекарства нет". Та самая надежда, когда кто-то выискивает глазами малейший недовольный и отказывающий жест мимики. - Боюсь, что так... Хотя, постойте! - запорола интонацию врач. - Думаю ещё, странно, что не помню об этой аллергии. Это не его медицинская карта! У Шепарда отлегло. У Джокера нет. У него бы не отлегло в любом случае. - О, ну, судя по этим данным, препарат сработает идеально, - взял в руки саларианец планшет и, полистав, сказал: - Что же, тогда ему стоит знать, что этот препарат полностью излечивает синдром Вролика, - вышел артист из-за ограждения, ломая четвертую стену. - Никаких лечебных смесей, наркотиков, только периодический прием моего препарата, возможно. Но разве это большая цена? Моро чуть не рухнул на пол, не удержавшись за Шепарда. Коммандер сгреб его в последний момент, пытаясь как можно нежнее удержать, чтобы не сломать чего-нибудь. Тот тоже дернулся к нему в падении, ухватив за плечи, но никаких истерик "не трогай меня!" и гипотетически быть не могло. - Я так счастлива за тебя, Джефф, - последовала примеру саларианца Чаквас, выходя на глаза публики. Кому как ни ей было знать, сколько лет и насколько сильно Джефф мучился с этим Вроликом. Моро как стоял в объятиях Шепарда, не веря в происходящее, так и продолжал стоять. - А я-то как счастлив... - так, будто не счастлив ни хрена, проговорил инвалид, до сих пор не обращая внимания, в какой позе стоит. - Сколько вы его разрабатывали? - медленно спросил он у ученого. - Разрабатывал формулу с тех пор, как попал на борт. Ещё месяц проводил испытания. Если бы не Шепард, потребовалось бы еще время. - Шепард? - переспросил Джокер, обращая внимание на своего спасителя от падений и замечая, что у них тут происходят крепкие мужские обнимашки. - Оказался в нужное время в нужном месте, как говорят земляне. - Почему ты мне ничего не сказал? - начинало просыпаться в Джеффе что-то обидчивое. Нет, не то слово. Как будто Шепард ему не доверял или что-то в таком духе. - Это я попросил. Итоговый результат мог отличаться от запланированного. Не хотел разочаровывать, - вмешался саларианец, понимая, к чему дело идёт. Быть может, это и спасло тот маленький мостик, который сейчас восстановился между коммандером и пилотом, от нового разрушения. - А-а когда его можно будет начать принимать? - заикнулся Джефф. - Хоть сейчас, - в замке спрятал руки за спину саларианец. - Но для начала Вам нужно сделать операцию по выравниванию костей. Понимаете, Ваши ноги сформированы неправильно и продолжают искривляться и ломаться, - перед глазами Шепарда четко встала картинка ног Моро. Он не знал, что там накренилось в его голове, но эти ноги казались ему не такими уж и ужасными. В любом случае просить Джокера оставить их такими только ради Шепарда, которому пилот даже прикасаться к своим конечностям запретил, было... довольно самоуверенно. И бестактно. Это себе ров над их мостом рыть. - Именно поэтому Доктор Чаквас намеренно не проводила операций по полному исправлению скелета, это было бы бессмысленно, пока болезнь не побеждена, - вдруг Шепард подумал о том, что, когда Мордин начинает говорить о науке, театре или медицине, на него нападает невиданное красноречие. - Если Вы сейчас примете препарат, Ваши кости в таком неправильном положении зафиксируются - станут твердыми и эластичными, их придется специально ломать. Думаю, никто этого не хочет. Поэтому операцию нужно провести сейчас, пока Ваши кости еще податливы. И потом мы с доктор Чаквас сразу же введем J-89. - J-89? - не понял пилот, потеряв нить повествования на словосочетании "нужно сделать операцию". Да хоть десять операций. - Рабочее название. Вы бы точно не захотели ждать, пока я придумаю ему официальное название и запатентую. Да и первого подопытного человека пришлось бы искать другого... - "J" - в честь Джокера, что ли? - встрял коммандер, доводя Джеффа до доктора Чаквас, которая должна была помочь ему подготовиться к операции. Он не верил в происходящее. Так внезапно... - В честь Джокера, - кивнул Мордин, глазами следя за тем, как врач уводит Джокера в ядро ИИ, чтобы тот переоделся. - Нужно еще сделать несколько измерений на месте, хотя вся основная информация для проведения операции была в медкарточке Джокера, - пояснил он уже Шепарду. - Вы получили разрешение у Цербера на проведение операции? - Миранда сказала, что эти вопросы решаю я, как коммандер корабля, а не Цербер. На самом деле, она тоже хочет, чтобы он встал на ноги. - Не будет никаких проблем с родственниками Джокера или с ним самим?.. - продолжил задавать вопросы Солус, подходя к оборудованию. - Он подписал контракт, где согласился на проведение операций на своем теле без своего согласия по необходимости. - Довольно неосмотрительно, - хмыкнул саларианец. - Но претенденты уже были, так что это хорошая новость. - Вы проводили операции без согласия пациентов? - удивился Шепард. - Без согласия их родственников. Они посчитали, что я совершил нелегальную операцию, когда ампутировал одному саларианцу руку, чтобы у него не пошло заражение в торс. В итоге он умер из-за того, что операцию прервали, а меня чуть было не привлекли к ответственности на внутривидовом суде. Повезло, что дело было на Омеге. Ничего не докажешь, - без особого энтузиазма поделился Мордин. - Шепард, вынужден попросить Вас покинуть медотсек. Это место сейчас будет дезинфицировано системами корабля - в операционной всегда должно быть стерильно чисто. - А, да, прошу прощения. *** Шепард ожидал на жилой палубе за обеденным столом, перебрасываясь с экипажем в картишки. Сейчас корабль должен находиться в покое и тишине, чтобы докторам никто не мешал. Операция на Иллиуме откладывалась до того, как Джокер встанет на ноги - все равно, пока Шепард валялся на больничной койке, подкрепление к "Эпохальным" уже прилетело и успело построить оборонительные сооружения. Лучше было наоборот зарыться в космосе и ждать, пока "ангелочки" расслабятся и разбредутся по галактике. - Коммандер Шепард, к нам приближается корабль. Я пыталась связаться с пилотом , но никто не отвечает. Могу предположить, что корабль враждебный. - Почему не включена стелс-система? - резко поднялся из-за стола коммандер. - Нас не должно быть видно на радаре! - Она включена. Нас увидели непосредственно в космосе. - Ты, в челнок, - указал он на одного из пилотов челноков. Тот вскочил и понесся к лифту. - Насколько быстро ближется корабль? - Шепард заглянул в каюту Касуми и жестом приказал собираться на вылазку. - Если не сменит курс, он врежется в нас через шесть минут, - к лифту направился позванный Тейн. - Мы стыкуемся с ним и разберемся внутри. Уведи корабль. - Но, Шепард, для этого мне надо разрешить контроль над Нормандией в ядре. Он остановился, через окна смотря на оперирующих за ширмами медиков, после чего объявил СУЗИ: - Нет, там операция. Прервем ее только в крайнем случае. Включи щиты и приготовь оборонительные системы. - Я не могу без доступа. - На корабле еще есть пилоты? - спросил он у оцепеневши смотревшего на него экипажа. - Уровня Джокера - нет. Пилот челнока не разберется с управлением, - ответил за всех ИИ. - Да твою же мать, - цыкнул Шепард. Джокер был не только важной и дорогой хрустальной вазой, но еще и единственной в своем экземпляре. - Гаррус, бери кого-нибудь из команды и дуй с пилотом в челнок. Миранда, возьми кого-нибудь из экипажа и быстро в челнок. Джейкоб, - переключался коммандер между теми, кому мог доверить побыть главой группы, пока его не перебил технической персонал: - На корабле всего три пилота челноков, коммандер, - и мысленно Шепард взвыл. - Тали, поднимись на жилую палубу по лестнице и жди моего приказа, - Шепард решил, что в данной ситуации Тали - одна из самых адекватных на борту. Челноки вылетели тогда, когда до столкновения оставалось всего две минуты. Враждебное судно было как половина Нормандии, а передвигалось чуть ли не быстрее ее самой. Это насторожило Шепарда. Нормандия - это и так один из самых быстрых и скрытных кораблей галактики, неужели Цербер продал технологии? Конечно, более мелкий размер позволял перемещаться быстрее, но настолько быстро... У коммандера было секунд десять на раздумье, все остальное - реализация. Придумать гениальный план за десять, девять, восемь... - Они хотят протаранить Нормандию, - где-то на заднем дошло до Касуми. Семь, шесть. - На пути нельзя встать - он нас в лепешку сожмет, - вставил слово пилот челнока. Пять, четыре, три. - И даже если стыкуемся в движении, добраться до пилота не успеем. Два, один. - Протараним его сами, - решил коммандер. - Все челноки, встаньте рядом с нашим. СУЗИ, рассчитай точное время, когда мы сможем протаранить корабль. - Это самоубийство, Шепард. Челноки слишком малы, чтобы что-то таранить, - сказал Тейн. - Да, малы, но нас трое, сильный удар его оттолкнет в сторону, и он потеряет разгон. Да к тому же, на быстрых кораблях нет физической брони. Челноки встали в ряд, готовясь врезаться в бок врага. По мере приближения корабль становился все больше и больше, и все с большим и большим страхом пилот озирался на коммандера. Шепард в упор всматривался в матовое стекло кабины недруга и, словно наблюдал не за огромным металлическим монстром, а за диким лесным зверем, пытался уловить глазом повадки, заметить подсказку о намерениях гадины. Он знал, кто это пришел рушить жизнь герою галактики. Те самые "гости", жуткие твари, о которых полушепотом говорила другая довольно жуткая тварь. Затеяли игру в кошки-мышки со спасителем человечества, да, мрази? Не на того напали. - И всё-таки это идиотизм, Шепард, - вставил в самый напряжённый момент слово Гаррус по рации. - Сейчас! - дал команду ИИ. Челноки синхронно начали движения вперёд, начиная разгоняться до максимальных скоростей. Конечно, они для этого были не предназначены, поэтому полностью остановить врага таким тараном было невозможно. Пилоты включили авторежим и нырнули в безопасный уголок, весь отряд присел, заранее пряча тела от осколков и принимая безопасные позы. Что смогут три малюсеньких челнока против большущего вражеского корабля, чуть ли не гоняющего на сверхсверхсветовой? Ни. Че. Го. Три челнока врезались в нос корабля, предприняв попытку сбить его с курса, но общих сил было слишком мало, чтобы обмануть законы астрофизики и заставить такую громадину остановиться. Корабль качнуло, пилота качнуло, но скорости первый практически не сбавил. Заскрипел от силы трения металл. Челноки были слишком малы для половины Нормандии, а коммандер на них слишком самоуверенным. - Включаю оборонительные системы! Ухожу от столкновения! - сообщила СУЗИ. Наконец Нормандия пришла в движение, нападающие попали под обстрел, руководимый тонкими пальцами ИИ. Корабль пролетел на свой сверхсверхсветовой мимо Нормандии и умчался в глубокий космос, даже не останавливаясь и не разворачиваясь. Таран не удался. Засада удалась. - Все с челнока номер два живы. - На челноке три есть раненый, но все живы. Раздавалось из рации Шепарда. Первым из укрытия вылез Тейн, за ним - Касуми, и мгновенно они обнаружили погибшего от удара головой о какой-то кусок металла пилота. Взгляд не сразу падал на лежащего без сознания в тени пилотского кресла Шепарда, сломанной в предплечье рукой держащего говорящую рацию.