Лёд и кровь

      Лотеринг. Неподалеку от Церкви. Утро.              - Лотеринг, как на картинке… - послышалось со стороны группы людей, спускающейся с тракта. Роланд прервал свои мрачные мысли и честно попытался рассмотреть красоту города. О да, если бы не толпы беженцев с отчаянием в глазах, а еще и боль от собственных ран - бывший рыцарь тэйрна Кусланда и сам бы стихи тут мог сочинять. Он решил внимательнее посмотреть на путников, и едва подавил в себе негодование как бывшего офицера. Как эти трое с собакой вообще до города дошли? На одной девушке блестят драгоценности, не говоря о том, что она своей одеждой так и предлагает напасть на себя. Вторая бледная и слабая, очевидно после ранения, и даже посох и одежда мага не стирает образа легкой добычи. Можно было бы надеяться, что их защитит тот парень в броне и с довольно неплохим мечом, но эта дубина даже под ноги не смотрит, а ругается с полуголой и пытается шутить со второй. Рыцарь уже со своего места заметил десятки серьезных и не очень угроз для них и только присутствие в компании крупного мабари вынуждает разнообразных неприятных личностей пока держатся подальше и выжидать удобного момента. Там же в паре десятков шагов. Позднее. Дослушав далеко-идущие планы на будущее всей страны, Серый Страж Мари Амелл обратила внимание на шум со стороны торговой повозки. Сейчас неплохо бы раздобыть немного серебра: денег не хватит даже на еду, а надо еще прикупить такую роскошь как: - склянок для зелий - магесса пыталась не бросать их во время боя, но ее чуть не зарубили пока она ту стекляшку прятала; - бинтов - утром она потратила последние на свою перевязку; - ниток чтобы зашить мантию еще из Круга, а не сверкать спиной и коленом; - сапоги себе - даже хорошие ботинки пришли в негодность после болот и девушка, помимо всех проблем, еще и старалась не потерять подошву; - плащ для Морриган, достала уже дура, даже Алистер иногда пялится, а что уж говорить о сотнях мужиков в этом городе; - еще пару одеял, потому что становится все холоднее; - щит покрепче Алистеру и посильнее посох себе - но об этом можно только помечтать. Но как бы тяжело не было, ситуация у фургона была решена в пользу сестры церкви и беженцев, а не обнаглевшего торговца. Пару монет ей все равно не помогут, а вот амплуа помощницы и защитницы откроет больше возможностей для заработка.       - Тот рыжий постоянно смотрит на тебя, - сказала Морриган, отвлекая Мари от доски проповедника.       - На нас, вернее на тебя, много кто смотрит. Хоть одеялом накройся, я после прошлого боя еще не восстановилась, - раны, полученные еще в Башне Ишал иногда ещё открывались, и даже заклинание Лечение помогало не полностью, к тому же магесса потратила половину маны пару минут назад.       - Неженка Кругорощенная, - Морриган была очень зла за то, что ее выставили из родного дома с этими неудачниками.       - За ящиком эльфийский корень, иди собери, - попросила Страж лишь бы чем занять ее, сил нет уже выслушивать недовольства ведьмы.       Дочь Флемет с детства признавала лишь один авторитет, и это не та, которую лишь несколько дней назад ведьма поила с ложки:       - Командовать не смей!       - На болото вернешься, - спокойно сообщила Мари, - Флемет будет рада твоему скорому возвращению.       - Ладно, соберу. Но рыжий не так прост - доспех не такой ржавый котелок как на Алистере.       - Эй! - тот поправил сломанную заклепку, - этот котелок из кожи вон лезет, чтобы врагов к вам двоим не подпустить, вот чтобы с тобой было после пары ударов мечом?       - Не знаю. Маг Круга наша вон посохом отбивалась. С тебя нам толк какой?       - На меня четверо наседали…       - Морриган - корень. Алистер - колодец, вода, фляги, спасибо. - сквозь зубы приказала, совсем недавно назначенная, предводительница. Спорщики разошлись. Мари измучилась за пару дней, стараясь поддержать Алистера в скорби по погибшему ордену, а Морриган - отвлечь от недовольства всем вокруг и издевательств над печальным Стражем. Этих двоих мало заботило как себя чувствовала сама магесса, как болели ее раны, как она справлялась с испугом от масштабов опасностей мира за пределами родной Башни Круга, да что говорить - они вообще не заметили ее едва подавленную панику от сваленной на нее ответственности за спасение страны от Мора. Страж оглянулась по сторонам. Опыта в путешествиях у нее не много, но она понимала, что с таким составом их путешествие скоро закончится. Не долго они протянут на сухарях потому, что ни у кого нет сил сварить похлебку. Да что говорить - они засыпают по очереди на посту, благо мабари сторожит даже во сне. Нужно больше людей. Или не совсем людей, неважно, лишь бы помогали с ношением тяжестей, охотой и обустройством лагеря, да хотя бы с чисткой снаряжения. Вот бы еще второго воина, а то Алистеру одному и правда тяжело. Мари взглянула на рыжеволосого рыцаря, их взгляды встретились.       - Приветствую, путница, чем я могу помочь? - от такого вопроса девушка еще больше заинтересовалась молодым человеком. Надо же без "помоги", "сделай", "дай".       - Кто вы?       - Меня зовут Роланд Гилмор, рыцарь Хайевера, недавно прибыл вслед за армией. Могу еще чем-то помочь?       - Меня зовут Мари, приятно познакомится.       - Взаимно. Я так понял, вы недавно прибыли. Я не видел вас раньше и вы не похожи на беженцев. - ну да, беженцы редко с посохами ходят, а так разницы не много при ее теперешнем виде.       - Так и есть. Я и мой спутник - Серые Стражи, - Мари очень интересна была его реакция.       - Серые Стражи! Как это может быть? - смесь интереса и радости, непривычно, - я хотел стать Серым Стражем. Дункан должен был забрать меня.       - Вы знали Дункана? - Мари не верила своей удаче.       - Да, он собирался взять меня с собой, но замок который я охранял, был атакован эрлом Хоу. Я остался, что бы защитить, но не смог. Лорд и леди были убиты, а я взят в плен врагом. Когда я смог сбежать, я хотел добраться до Остагара, но не успел.       - Что вы собираетесь делать дальше?       - Я бы не остался в стороне, пока Мор наступает. Но теперь, когда я знаю, что не все Стражи погибли, я бы хотел предложить вам мой меч, если вы позволите. - рыцарь сложил руки к груди в уважительном жесте ферелденцев и надежды Мари рухнули. Стеснение в движении, побледнение и мимика боли выдали его незажившее ранение. Она не очень сильна во врачевании, себя вон бинтами латает, а что толку с раненого воина?       - Я пока оставлю вас.       Девушка развернулась и ушла. Нужно искать еще. Где ее спутники? Простейшие ж задачи поручила. Морриган вместо того чтобы разрыхлить почву и выдернуть целиком корень, со злости расковыряла его на куски и теперь игралась в земле ногтями. Алистер - еще лучше, уронил флягу в колодец. Точно нужно искать рекрутов.       В церковь идти рано, надо привести себя в порядок, а в трактир самой нельзя. Ничего, кто ищет, тот найдет… проблем на свою "...у".       - Девушка. Ты ж маг? У меня ребенок болен, помоги. - только фраза о ребенке удержала от удара посохом еще и мабари пришлось удержать - настолько приятный был тип.       - Я не Духовный Целитель, мои способности невелики.       - Хоть что-то, идем тут рядом.       Позвать своих? Но это ж рядом, да и верный пёс тут.       - Веди. Роланд проводил взглядом магессу и голодранца. Ну не дура ли? Заняться все равно нечем, не возьмет в Стражи, может хоть как то иначе поблагодарит. Даже в доспехах, он бесшумно прокрался за ними.       Они ушли за угол, прошли пару домов и зашли в тупик, который судя по запаху и виду использовался как отхожее место.       - У тебя ведь нет ребенка? - Мари отпустила ошейник Рика.       - Догадливая? - огромную псину снесло ударом дубины пособника недоотца, скрывавшегося за углом.       Девушку повалили на землю ударом ноги, сверкнул тесак.       Роланд услышал удар и скулеж мабари за углом и рванул со всех ног. Девушка лежала на земле, двое вооруженных стояли над ней. Мгновение и картина изменилась. Один упал, второй схватился за голову ничего не понимая. Взрыв Разума и рыцаря зацепил. Магесса уже была на ногах, посылая посохом разряд в первого врага. Рука засветилась голубым сиянием - боль собаки немного отступила, и он кинулся на второго. Девушка несколько раз совсем не маговому ударила своего противника посохом, опрокидывая того на землю. Оба врага не двигались, но дышали.       Мари оглядела поле боя. Заметила приходящего в себя Роланда.       - Тоже любишь слабеньких девочек на задворках? - она угрожающе направила посох на него.       - Нет, миледи. - хотя одна "слабенькая" теперь немного заинтересовала, - хотел защитить, но вы и так справились.       - Рана серьезная? - девушка убрала оружие.       - От куда…       - Я лекарь слабый, но я не слепая. Сражаться можешь?       - Да, миледи. То есть… щитом пока бить не могу, но если меня поставить справа, то как раз не буду мешать.       - Ну что ж. Переговорим с моим воином. - "не грузи мага воинскими штучками" раздраженно подумала Мари и полезла проверять карманы врагов без сознания.       - Ваш спутник тоже рыцарь?       - Не совсем, почти храмовник. Еще есть ведьма-отступница, - она нашла пару серебряных монет и целебное зелье, - со мной и Риком ты теперь знаком.       Пёс лизал бок пытаясь унять вернувшуюся боль. Новый знакомый не вызывал в нем желания перегрызть горло за хозяйку, пока.       Роланд знал как его внешность и вежливые слова действуют на девушек, поэтому решил воспользоваться своими козырями, чтобы хоть со второй попытки примкнуть к отряду:       - Компания мне нравится. Вы примитеменя, миледи?       Тон показался Мари каким-то заигрывающим, очаровующим. Она удивленно уставилась на него.       - Я примувас? - девушка хотела стукнуть себя по лбу, но вовремя учуяла запах от руки: упала неудачно, - а, вы про отряд. Да, с удовольствием.       Опыт подсказывал Роланду, что сначала Мари тоже подумала не про отряд.       - Мой меч к вашим услугам, - он отсалютовал рукой к сердцу, едва дернувшись от боли.       - А я как должна сделать? Кивнуть?       - Положите руку мне на плечо, миледи.       - Плохая идея, я запачкалась. - она предъявила руку, рыцарь побледнел, но не упал в обморок, как нафантазировала Мари, - проверьте второго, каждый медяк на счету.       Было видно, что ему непривычно такое занятие, но он подчинился. Она вытерла руку об одежду лежачего и сполоснула из его же фляги запачканные места. Может она и "Кругорощенная", но свободную жизнь оценила сразу и не променяла бы походные условия на сытую, но безнадежную жизнь в Круге, пока нет, хотя уж очень не хватало ванны.       Морриган пыталась очистить ногти, Алистер так и танцевал у колодца.       - Морриган, Алистер, - Мари указала на каждого, - позвольте представить вам, рыцарь Хайевера, сэр Роланд Гилмор.       - Зачем представлять его мне? Вот же он стоит. Могу я Алистера умным представить. - Морриган изобразила задумчивость, - не смогла, увы.       - Не обращай внимания, сэр Роланд, она такая заноза только от рассвета и до рассвета. - Алистер пожал рыцарю руку.       - Можно просто Роланд. Миледи Мари приняла меня в ваш отряд.       - О, рыцарь в отряде. Будет теперь кому спасти невинную флягу из колодца пасти, - не унималась ведьма.       - Да, перестань уже! Если б не твои придирки, давно б достал.       - Показывай, Алистер, - предложил новый спутник. Каким то чудом Роланду удалось спасти "невинную", еще и не обидев при этом второго воина. Эти двое явно подружатся, - решила Мари, - Как быть с этой стервой Морриган? Нужны еще люди, чтобы каждому меньше яда доставалось. Лотеринг. Таверна. После пополнения, Страж решилась идти в местный трактир - если всякая шваль промышляет на улице, то в здании могут быть и опытные наемники и воротилы теневого рынка, но зато и перспектив для торговли и заработка больше. Мари рассудила, что она как предводитель должна смело идти впереди, в том числе на местность с неоцененной угрозой. Как результат девушка в рваной, тканевой мантии стояла теперь, слушая угрозы стражников Логэйна, и мысленно ругала себя за глупость - а ведь теперь и не убежишь, можно спровоцировать нападение резким движением.       - Смерть Стражам!       Мари едва уворачивается в сторону, как ее отталкивают локтем с линии атаки вражеских воинов. Топоры и мечи отскакивают от удара по щиту Роланда. Страж удерживается на ногах, еще и успевает уйти с дороги Алистера, спешащего на подмогу. Морриган активно помогает посохом и заклинаниями, которые у магессы Круга не получались никогда - Сон, Дезориентация, Вытягивание Жизни. Также на помощь приходит девушка, выдававшая себя за сестру церкви, что-то говорившая стражниками перед боем - Страж опять неверно оценила ситуацию и приняла сравнительно неплохую воительницу за зеваку. В общем пока что Мари показала себя лишь неопытным бойцом и неумелым командиром.       Ну что ж, пора показать чего она стоит. Прыгнув в бок от своих воинов, Страж бросает Конус Холода, заморозив почти всех врагов. Алистер как обычно поспешил расколоть ледяные скульптуры, а Роланд потратил всего пару мгновений на удивление увиденным и коротко приказал:       - Назад, - и как раз отразил удар одного из оттаявших.       Мари отскочила за спины воинов и применила Лечение - Алистера ударили в колено, доспех защитил от раны, но ушиб был сильный.       Стражников было немного, но их хорошая броня и оружие обеспечили выматывающий бой слабо вооруженному и тактически не налаженному отряду Серого Стража.       - Помилуй их, они сдались, - торжественно предлагает рыжеволосая сестра церкви.       - Проваливайте на "..."! - у победительницы сбилось дыхание до грудной боли, - Логэйну передайте... что он "...".       Едва Мари покинула Круг, то стала жадно изучать мир, понимая, что знания, полученные в Башне - это слишком мало для выживания за ее пределами. Одним из первых открытий было то, что отборные ругательства помогают лучше молитвы справится со страхом или отчаянием, а еще ими можно неслабо отвлечь собеседника - как сбить с толку так и успокоить его панику. Конечно, потом можно поймать осуждающий взгляд или даже замечание, но кому надо быть с ней и сами привыкнут - Алистер еще в Остагаре перестал возмущаться ее оборотами, а Морриган все равно не жаловала ее даже без этого.       Миловидная девушка лишь на мгновение показала свое недовольство поведением магессы и заговорила тоном, который не увязывался с кинжалами в ее руках:       - Меня зовут Лелиана, я послушница здешней церкви. Позволь помочь тебе в твоей миссии, Серый Страж.       - Зачем тебе это, сестра?       Магесса уже поняла, что новая знакомая не так проста. Страж лишь немногим сказала в деревне кто она такая, а та поджидала ее отряд в самом опасном месте.       - Создатель явился мне в видениях, и направил помочь тебе в войне с Мором.       Мари удивленно смотрит в глаза Лелиане и не находит фанатичного блеска, неужели та в здравом уме такое заявляет? К тому же ее обращение с кинжалами было не впечатляющим, покойный Давет в Остагаре и то лучше себя показал. Страж собиралась уже взять девушку в отряд как обслугу, но вовремя вмешался Роланд.       - Миледи Лелиана, что случилось с вашим луком?       Два мастера в военном деле встретились взглядами. Девушка удивилась, но не испугалась:       - Сломался пока я сюда добиралась… как вы поняли, милорд?       - Бороздки от тетивы на ваших пальцах намного отчетливее чем мозоль от рукояти кинжала, миледи. А как у вас с ядами?       - Вы будете довольны, сир. С капканами я тоже знакома, - разбойницу сбило с толку кто ж в этом отряде главный.       - А с замками вы дружите, миледи? - продолжал собеседование галантный Роланд, а Мари старалась запомнить его методы, а то следующего кандидата она точно напугает своими подходами.       - Вполне сносно...       - Зачем дружить с замками, коль есть у нас Алистера лоб? - ведьма давно не сцеживала яд, целых пару минут.       - Морриган, ты только взгляни на перстень на вон том трупе, он отлично подойдет к твоему браслету.       После слов магессы ведьма пошла за украшением, а Лелиана теперь точно была уверена, что эта неприметная сероглазая девушка в отряде как минимум формальный лидер.       - У меня нет для тебя сейчас снаряжения, но я очень постараюсь его найти, Лелиана. Добро пожаловать в наш скромный отряд.       Разбойница сияет от радости, пока предводительница не предлагает обыскать трупы. Девушка не удивляется, хотя видно что ей это не в радость. Ничего, Алистер в Остагаре тоже носом крутил пока Мари не предложила ему трофейный меч лучше чем у знатного сэра Джори.       Также в таверне магесса нашла пару подработок и хороших товаров, но главный ее расчет - комната чтобы привести себя в порядок перед церковью не оправдалась - мест не было даже в сарае.              Лотеринг. Церковь.              Струсив грязь с рваных ботинок, Страж решилась зайти в церковь. Мари не была очень религиозной - все-таки лично видела демонов, но сомневалась, что есть смысл в молитвах Создателю, глядя на тот ужас, что он допускал. С другой стороны девушка уважительно относилась к чувствам верующих, поэтому оставила настоятельнице часть своих денег, радуясь, что Морриган осталась снаружи, а то выслушала б пару ласковых от ведьмы.       Когда Алистер отвлекся на старого знакомого, а Лелиана с Роландом остановились послушать красивую песнь проповедника, Мари плавно прошлась по церкви, стянув все, что плохо лежало и что не догадались спрятать от защитницысправедливости иобездоленных - то бишь Стража.       Роланд подобрал челюсть и пожалел, что обернулся - вид предводительницы укравшей церковный медальен сильно впечатлил верующего рыцаря.       Мари почувствовала его взгляд, но не засмущалась содеянным - зато теперь есть деньги на бинты и запчасти для капканов по заказу одной из жительниц Лотеринга. За пределами Лотеринга.       Произвести впечатление благородной героини не получалось у Мари вообще никак. У сопартийцев была разная степень ступора, когда предводительница приказала сдирать шкуры волков или медведей, а когда она сама пошла сцеживать яд убитых пауков, то побледнели все кроме Морриган. А девушке такое было терпимо, она просто представляла, что на деньги за яд она сможет купить одеяла, а вымазанные в грязи пальцы от сбора кореньев окупятся швейными принадлежностями - дыра в мантии только растет под привязанной к спине поклажей, так и ниже пояса скоро будет открыто. Всего немного воображения и грязная работа превращается в мелочь, теряющаяся на фоне осознания, что она выжила вопреки всему, не говоря уже о невероятной свободе после заточения с малых лет. А еще магесса получала море удовольствия от применения своих способностей. Ледяные Конусы сильно помогали ее воинам, Молнии пугали врагов одним сиянием, заклинания Лечения даровали новые силы и снятие боли ее спутникам, а Взрыв Разума спасал, когда казалось, что враг превосходит числом. Как же это отличается от тренировочных боев в Башне Круга, вроде и опаснее намного, но до чего приятно расправится с тем, кто желает причинить тебе вред и при этом не боятся, что надзиратели оценят ее бой как слишком агрессивный и разрушительный, а потому последует выговор от наставника или допрос от храмовников. Даже после десятков боев Страж не сдается усталости - вся в человеческой и не только крови, голодная и поцарапанная магесса хромает по бездорожью, подошва с ботинка все таки отпала, пришлось заматывать ногу в тряпки, но приходится двигаться дальше - еще всего то пару… тысяч шагов.       - Привал, - скорее сообщает чем предлагает рыцарь.       - Солнце ж не село, - удивилась Мари.       - Миледи, вы как и почти все в отряде выглядите очень устало, - пояснил Роланд, - всего полчаса и станет легче.       - Хорошо, попробуем, - она решила ответить любезностью как маг, - покажете свою рану?       Роланду не раз доводилось раздеваться перед лекарями, и даже перед лекарями-девушками, но история мучительного плена еще слишком ярко расписана по всему его телу.       - Рана не кровоточит, миледи, - отвечает он, готовый к обычной навязчивости целителей.       Магесса узнает этот затравленный взгляд. В Круге другая ученица подверглась нападению храмовника, она так же не хотела показывать своё тело, будто оценивающие и сочувствующие взгляды лишь усугубят ее боль и стыд - Мари тогда не пожалела, что так никому и не сказала про собственную похожую беду.       - Я понимаю. Скажете если понадобится помощь - магия в добавке к бинтам намного эффективнее, - отступила Страж.       - Буду признателен, миледи. Левым глазом вижу слабее.       - Сейчас, попробую, - Мари подошла ближе и поднесла ладони к его лицу.       Голубое свечение окутало тонкие, но неухоженные руки прямо перед его носом. Роланд успел лишь осознать, что заусеницы на пальцах видит теперь отчетливей.       - Вывих хрусталика, - пояснила магесса, - как теперь?       - Намного лучше, благодарю.       То ли от прояснения зрения, то ли от благодарности за помощь, но глаза девушки показались ему не просто светло-серыми, а цвета ее часто-используемого заклинания - цвета тонкого льда. В целом девушка была довольно привлекательной, вот бы еще эти волосы не выглядели так… неопрятно.       Мари заметила оценивающий взгляд мужчины на нее - не объяснять же ему, что их вытолкали из хижины Флемет, едва раненая на ноги встала, а лагерь с костром не дает тех удобств, что были в Круге. Сейчас бы ванну с горячей водой и цветочным мылом…Нет! - в который раз одернула себя Мари. Это в прошлом, это другая история, все прелести и ужасы Круга уже не про нее. Променять вонь немытого тела на похотливые руки того чудовища? Нет! Лучше еще раз "...м" вымазаться. Роланд оказался прав - всего немного времени на отдыхе и сил значительно прибавилось, и они скоро понадобились: складывалось впечатление, что почти все головорезы в Лотеринге оценили отряд Страж как легкую, но стоящую добычу.       - Выкуси "..."!       Так реагирует Мари, когда Алистера сбили с ног, а мгновения, пока враг над её воином отвлекся, магессе хватило на то, чтоб ударить его посохом в шею. Роланд переместился прикрывать их, пока второй воин не поднялся на ноги, а потом в который раз приказал ей уйти на дальнюю позицию - как и положено магу в тканевой одежде. Девушка перемещается им за спину, но не далеко - Конус Холода уже сотни раз спасал положение, но его нужно применять с близкого расстояния.       Роланд уже устал делать ей замечания, но когда на него пошло трое с тяжёлым оружием, а из его старой раны начала течь кровь, то рыцарь даже был рад очередному появлению сбоку магессы и дуновению мороза по его противникам. Но потом девушка замечает его, искривленное от боли, лицо и вместо того, чтобы уйти в тыл, колдует Лечение. Его раны снова затянулись, но магессу сносят ударом меча - она заблокировала атаку посохом, но не учла силы врага и упала в грязь. Роланд увернулся от своего противника и пошел спасать ее - Мари и не попыталась встать, а лишь опять приняла удар посохом. Древко захрустело и девушка поняла, что ее оружие еще одного выпада может не выдержать. Рыцарь успел отразить удар, предназначавшийся ей, но едва не получил молотом сбоку - к счастью магесса применила Взрыв Разума и оба противника застыли с неосознанным взглядом. Несколько широких взмахов мечом и враги падают. Роланд подставляет ей локоть - убрать оружие пока нельзя, Мари цепляется и встает на ноги, устало озираясь: Морриган добивает заклинаниями последних врагов, пока их сдерживают Алистер и Рик, а Лелиана помогает стрелами, доказывая, что ее не зря взяли в отряд.       - Ранен? - спросила Мари когда все противники были повержены, - или только старые открываются?       - Только старые, - рыцарь пересиливает усталость и вытирает меч об ближайший труп: достаточно раз так не сделать и клинок слишком поздно покинет ножны, - берегите силы, все равно потом опять откроются.       - Рану не зашили? - удивилась магесса.       - Кое-как, я припарки прикладываю.       - Ясно…, - она применила Лечение, - магия и снадобья помогают, но не всегда. Скажешь, если опять откроется. И хорошо бы хотя бы перебинтовать. Я сама повязками пользуюсь хоть и маг.       - Я понял. Вечером займусь, миледи.       - Хотела сказать, - девушка поднялась и пошла к ближайшему телу собирать трофеи, - все кто попал в Круг теряют место в обществе, даже если они родились в дворянской семье. Так что я точно не "миледи".       Как доказательство, магесса стащила с невысокого покойника сапоги и стала распутывать тряпки на своей ноге, чтобы переобуться.       - Я к вам так обращаюсь из субординации, чтобы не возникло сомнений в вашем лидерстве, - пояснил Роланд, озираясь вокруг лишь бы не смотреть на неприятную картину.       - О, спасибо, - оценила девушка, - тебя и правда многие принимают за командира.       - Я не Страж, - развел руками он и пожалел, что обернулся, ведь девушка уже шарила по окровавленным карманам, - я не вправе возглавлять миссию вашего ордена.       - Понятно. Я уже думала у меня имя труднопроизносимое - так редко ко мне обращаются иначе чем "Страж" или "Миледи".       - Нет, что вы, Мари, у вас красивое имя, - и повторил тоном словно в пылу страсти, - Мари…       - Эм, - девушка была заметно недовольна таким поворотом, - на вон том трупе доспех как раз на Алистера, только не такой ржавый, поможешь снять, Р-о-л-а-н-д?       Рыцарь засмеялся на ее кривляние и жестом позвал второго воина - доспех для него ведь, так что можно помочь только словами.       Мари молча оценила его маневр и сама полезла осматривать припасы погибших - позже некоторые спутники оторопело смотрели, как отважная Страж забирала не то что еду и лекарства, но даже чистую сменную одежду, а нитки с иголками едва не расцеловала.       Интересно, легендарные герои радугой питаются, а их белье само стирается? Лагерь. Вечер. Надвигающаяся темнота вынудила отряд найти укромное место и остановится на ночь. Лелиана по дороге подстрелила кролика, и теперь им занимался Алистер под гул в проголодавшемся животе. Рик активно вызывался помочь ему с разделкой тушки, но отцепился когда ему отдали голову. Морриган попыталась прицепится к воину с очередной издевкой, но сама подверглась попыткам пообщаться со стороны лучницы - на предложение обсудить свой стиль одежды ведьма взбесилась и ушла из лагеря, якобы собрать травы. Роланд повернулся спиной к остальным и снял доспех и верх поддоспешника - нужно внять совету магессы и обработать рану. Удар топора при нападении в Хайевере проломил доспех и вспорол мышцы на боку, но он умудрился не умереть от потери крови пока был без сознания, а потом его небрежно подлатали - чтобы он успел ответить на все вопросы под пытками.       - Неудивительно, что открывается, - раздался голос рядом, - рана слишком глубокая для моих теперешних умений, а стежки редкие и даже кожу не стягивают.       - Знаю, - выдавил он, - я думал, вы ушли с Морриган, я не хотел вас смутить, миледи.       Девушка удивленно уставилась на полуголое тело в крови и гематомах. У нее были основания избегать мужчин, но ведь это раненый, а она одна из двух в отряде, кто умеет оказывать медицинскую помощь и единственная, кто согласна это делать не только в самых серьезных случаях - Морриган едва не прокляла Алистера, когда тот обратился за помощью с кровоточащей мозолью.       - Все хорошо, ты меня не смущаешь, - ласково улыбнулась Мари, чтобы Роланд не волновался из-за своих слабостей, - я зашью как следует, если ты позволишь.       - Я согласен, лишь бы опять рубашку от крови не отстирывать.       - Можешь лечь на бок?       - Для вас что угодно, - рыцарь опустился вниз, глядя на нее слишком заинтересованно как для раненого.       Магесса не придала значения этому взгляду - пусть смотрит как угодно, лишь бы под иглой потом не дергался.       - Сейчас немного попечет, это для обеззараживания, - она села рядом едва не касаясь его.       - Могу выразится нецензурно, - предупредил он с улыбкой.       - Начинай сразу, - девушка открыла флакон и вылила немного на полуоткрытую рану.       - Нечищеная туфля Андрасте! - выдохнул рыцарь.       - О, что-то новенькое. Ты не стесняйся, я как раз коллекционирую ругательства, - магесса тем же средством обработала свои руки и иголку с ниткой, - будет немного больно, но я потом обезболю магией.       - Щетина Создателя! … Подмышки Андрасте! … Носки Создателя! - выдавал Роланд при каждом шве.       - Ты хорошо держался, - она применила Лечение, чтобы даже проколы в коже не кровоточили и забинтовала его туловище.       - Как не держатся ради такого лекаря? - улыбнулся рыцарь и накрыл ее руку, которая заканчивала перевязку, прижав к своей коже, - вы очень добры, миледи.       - Я не добрая, а выполняла то, что должна, - Мари заметно напряглась и отдернула руку, - через день-два можно снять швы, а сейчас я пойду.       - Благодарю, Мари… - он снова произнес ее имя чувственным тоном, но девушка по-прежнему не проявляла интереса даже взглядом.       Роланд задумчиво проводил ее взглядом: обручального кольца на руке нет - значит не замужем, полуголого тела не испугалась - опыт в близости должен быть, к чему же тогда играть в неприступный бастион?       В текущих обстоятельствах провести ночь с девушкой, пускай и не первой красавицей отряда было бы весьма кстати - обоим сейчас тяжело живется, а близость в таких случаях лучшее лекарство, так что следует еще попытаться соблазнить зажатую предводительницу. После ужина занялись обустройством ночлега. Обустраивать пока было особо нечего: палатки еще не купили, в распоряжении были только походные одеяла. Стражи и Морриган по привычке насобирали валежник и готовили постели по разные стороны от огня.       - Прошу извинить меня за любопытство, миледи, но почему вы не ставите спальные места рядом? - спросил рыцарь сонную магессу.       - Роланд, среди нас нет пар. С утра вроде не было…       Перепуганный взгляд Алистера и злобный - Морриган были подтверждением словам командира.       - Не в этом дело. Если нет палаток нужно грется всеми возможными способами. Например, делится одеялом с сослуживцем, теплее будет обоим.       - Спасибо, за информацию, сэр Роланд, - согласилась пару дней как командир, - У нас немного опыта в путешествии, а я так вообще только в этом году оказалась на свежем воздухе.       Одним плавным движением Роланд заметно приблизился к ней:       - Миледи, я с удовольствием поделюсь с вами моим опытом в путешествии и даже одеялом, если пожелаете, - взгляд голубых глаз ласкал ее губы, а слишком теплый тон испытывал на прочность ее душевный лед.       - Благодарю, - девушка улыбнулась, но ее ответ не оправдал ожиданий Роланда, - Лелиана, поделишься одеялом?       Мари не сводила глаз с рыцаря, тому не удалось скрыть небольшое огорчение. Не привык, когда отказывают тем более такие невзрачные как бывшая ученица Круга? Она прекрасно понимала, что все, кто делал ей комплименты с тех пор, как она стала Стражем, были заинтересованы в ее помощи или просто им надоели перепуганные лица других женщин. Девушка не была высокого мнения о своей внешности - тусклые каштановые волосы закрученные в высокую прическу, чтобы не так бросалось в глаза их редкое мытье, лицо без намека на утонченность, невысокий рост и не самая привлекательная для мужского взгляда фигура - можно было бы улучшить ситуацию косметикой и красивой одеждой, но прошлое девушки сложилось так, что теперешняя непривлекательность ее вполне устраивала.       - Конечно, Страж, - лучница пошла перетаскивать валежник.       - Рик, ко мне, мальчик, - магессе было почти приятно поставить Роланда на место, - составишь мне компанию.       Рыцарю хотел бы женского общества, но не настолько сильно, чтобы унижать себя более категоричным отказом, поэтому легко отступил:       - Спокойной ночи, миледи. Прижавшись к теплому боку собаки, слушая недовольство соседки запахом мабари, Мари уснула как убитая. Роланд грелся перед сном у костра и пытался осмыслить события дня. Он думал, что Стражи это нечто величественное и неземное, а он за сегодня столько "земного" насмотрелся, что не знал, что и думать. Он то привык к казарменным условиям, когда о деньгах на хлеб думать не приходится - его просто подадут в столовой. С другой стороны обыск трупов, ковыряние в грязи и беспорядочные бои были не самым худшим в теперешних обстоятельствах, а еще к вышеперечисленному прилагалась необычная предводительница. Мари не была эталоном красоты или вежливости, иногда даже - не ума или осторожности. На таких девушек рыцарь если и обратил бы внимание в прошлом, то ненадолго и за отсутствием других кандидаток. Но что-то в ней притягивало взгляд, особенно, когда она в пылу сражения или просто спора едва молнии не метала своими глазами цвета льда. Со стороны их с Алистером лежбища послышался мужской стон. Роланд бы сделал вид, что не слышал, но стон повторился и стал громче. Наверное, первая серьезная битва в жизни парня. Рыцарю не впервой успокаивать неопытных солдат и смотреть что б они на меч не бросались.       - Алистер, просыпайся, это сон.       Храмовник подорвался хватая руками воздух.       - Это был сон, Алистер, ты живой, ты не там, - он крепко держал того за плечи, пытаясь убедить в реальности и безопасности.       - Дункан...       - Его нет. Мне жаль.       - Я… я думал, он вернулся.       - Он всегда будет в твоем сердце, Алистер.       - Создатель, - он едва не плакал как ребенок, к которому вернулся пропавший отец, - он тоже меня успокаивал после кошмаров…       - Чай будешь?       - Нет.       - Будешь, мой друг. Вот увидишь, это помогает.       Роланд налил в кружку еще горячего с ужина напитка и подал ему.       - Расскажешь что снилось?       - Не могу, - горячая кружка в руках отгоняла леденящий ужас, разлившийся по всему телу.       - Когда будешь готов, я всегда к твоим услугам.       - Это касается ордена, я не могу.       - Я понял. Тогда поговорим о другом. Откуда ты?       - Я вырос в церкви и готовился стать храмовником…       - Вскоре уснули оба.              Лагерь. Утро.              Утро под открытым небом, ммм… прелесть. - подумала Мари и потянулась, разбудив Лелиану.       - Создатель, еще пару минут, - взмолилась, невыспанная после дозора, лучница.       - Конечно, спи еще.       Магесса с вечера приметила озерцо рядом с лагерем. Уже встало солнце и она не должна сильно замерзнуть. Прихватив одеяло, Мари подошла к ведьме, сидящей в дозоре.       - Доброе утро, Морриган, как ты?       - Все хорошо, выспалась до смены караула.       - Я схожу искупаюсь немного.       - Страж, даже для меня вода та холодна слишком.       - Ну я совсем немного.       Лед - единственная стихия, которая покорилась Мари полностью. Огонь пожирал все ее силы, Электричество давалось более-менее, а Созидание - лишь простейшие заклинания исцеления, никаких защитных рун или ободряющих аур, еще она могла применить несколько заклинаний из Духа, а Энтропия и стихия Земли не получалась вовсе.       Мари быстро разделась, сняла бинты и присела в воду с головой. Тысячи иголок впились в тело, грозя сковать его и повалить на дно. Вот только руки во льду у нее каждый бой, нужно просто бродить по дну, приседать, шевелить даже пальцами на ногах, двигаться дальше и быстрее, не позволять страху сковать тело сильнее холода.       Морриган неодобрительно покачала головой и сняла котел с водой для чая.       - Отведите очи, хотя б как выходить она будет, - сказала она не оборачиваясь трем парам глаз.       - Да я ж…       - Мы случайно, неудобно получилось.       - С такой фигурой носить этот уродливый балахон, да это просто преступление - на Лелиану удивленно посмотрели, - можно подумать, вы не согласны.       - Морриган, не выдавай нас, проси что хочешь, - Роланд уже успел оценить коварность ведьмы.       - О, у меня столько идей сейчас, что не могу выбрать послаще…       Мари согрелась в одеяле и растерла кожу головы прежде чем замотать волосы в полотенце и одеться. Вскоре значительно похолодает, нужно не просто еще одеяла, но и палатки, а с ними обоз, который их потащит вслед за передовой группой. Здесь этого не заработать, нужно выудить побольше выгоды тут и уходить. Куда? Эльфы и гномы не сильно помогут чужаку, маги - так помогут своей, что жить не захочется, Денерим - там враг, и недобитый десяток таких бродяг как они выследят или вообще не пустят в город - нужно собрать хоть немного денег. Остается Рэдклифф - Алистер говорил, что он там кому то родственник. Надо же она путешествует с почтидворянином.       Алистер… Мари были приятны разговоры с молодым воином, но стоило ему ляпнуть про свое прошлое храмовника, девушке стало дурно. Она то поняла уже что не все они такие как один мерзкий насильник из Круга Магов. Стеснительный Каллен, например, даже заговорить с ней долго не решался, но сколько сожаления было в его глазах, когда он рассказывал, что это он стоял за ее спиной с мечом, пока ее ждали из Тени. Но ведь раз есть один урод, может быть и много.       Мари вернулась к стоянке и села к костру. Спящие почти не дышали.       - Не просыпались они еще, командир Ледяная, - казалось, ведьма немного уменьшила свою обиду на весь Тедас.       - Прости, командир кто?       - Ледяная, от слова лед.       - Доброе утро, миледи Мари, миледи Морриган, - прозвучал сонный мужской голос.       - Доброе утро, Роланд.       - Ну вот, всего немного усилий, и я миледи тоже.       - Морриган, не вела бы себя так, тебя б и Алистер миледЕй звал, - вступилась за парней Мари.       - МиледИ. Не склоняется. - поправила Лелиана, - прекрасное утро.       - Кто уже миледи склонил? - Алистер тоже хорошо изобразил пробуждение.       Морриган словно ждала хоть одной реплики от него, чтобы поддеть:       - Да, Алистер, тут миледи в позы все склонили, а проспал ты.       Двое вежливо захихикали, двое засмущались, а кто-то хитро улыбнулся.              Окрестности Лотеринга. Позднее.              Движимая желанием заработать побольше, магесса бралась за все заказы и поручения - как результат теперь она самолично проверяет пульс на шее наполовину съеденного тела женщины, чей сын остался один в деревне. Даже Морриган не произносит жестоких слов, Алистер и Лелиана едва не льют слезы, а Роланд стоит с потусторонним взглядом, словно его душа решила сбежать из несчастной оболочки.       - Ее сын не должен такое видеть, - безжизненно произносит Страж, - мы похороним ее, а церковникам предъявлю что-то.       Девушка проверяет руки покойницы, но там ни колец ни браслетов, тогда она развязывает рубашку и находит бронзовый амулет.       - Сойдет. Кто не сильно устал, соберем дрова для погребального костра.       Магесса первая идет в сторону сухого дерева, за ней Лелиана и Алистер, а потом решается и Роланд. Морриган сделала вид будто ее это не касается.              Когда горючего материала достаточно, Алистер начинает возится с огнивом. Мари знает подходящее заклинание - Пламенная Вспышка, поток беспощадного огня, но ее мана еще не восстановилась, а на это нужен весь ее запас. Храмовник все же сумел зажечь костер, и пламя обняло несчастную женщину.       Магесса молча слушала слова Погребальной Песни в исполнении Лелианы и неспешно обводила взглядом остальных спутников. Они все относительно зрелого возраста, может у них в отличии от нее есть семья и каждый втайне беспокоится о жизни своих близких?       Погребальный костер стихает и отряд выдвигается к следующему возможному места заработка, а Мари все-таки не выдерживает:       - Если не секрет, у кого из присутствующих есть дети?       - Что за вздор? Вот не хватает мне еще спиногрызов в довершении к матери моей, - удивляется Морриган.       - Нет, Страж, не было ни возможности ни желания, - признается Лелиана.       - Вроде бы нет, - задумавшись отвечает Роланд.       Мари бледнеет:       - Не знаешь выжили ли они при нападении? Мне так жаль…       - Нет, миледи, - рыцарю даже неловко за сострадание в ее глазах, - я сомневаюсь, что от меня хоть одна девушка понесла. Так уж сложилось у мужчин - не можем знать наверняка про отцовство.       Магессе захотелось высказать рыцарю все что она думает о нем за за такие слова, но ее перебил храмовник:       - Почему же? - встрял Алистер, - я знаю точно: детей у меня нет.       - Как? - удивился Роланд, но почти сразу догадался, - кажется, понял…       - И у меня нет, - закончила опрос Мари, чтобы не думали, что она утаивает что-то.              Когда дела за пределами Лотеринга были окончены, отряд стал возвращаться в город. Рик шел впереди, готовый принять бой первым, за ним шли маги и зоркая Лелиана с заряженным луком наготове, Алистер и Роланд замыкали шествие, нагруженные как лошади, девушки тоже несли немного поклажи, но только мужчины могли поднять детали доспехов, которые можно будет выгодно продать.       Уже у входа в город Страж обратила внимание на узника в клетке. Такого бы в отряд, а то от ее уставших воинов сейчас толку как от нее самой без маны.       Разговор с Кунари озадачил девушку. Да, он совершил ужасную ошибку, но признает это и сожалеет. Жители могли по крайней мере поставить на охрану территории - толку намного больше чем от показательной медленной смерти. Была мысль просто взломать замок и выпустить великана, но спутники не одобрят, да и есть мысль с участием Лелианы. Взяв "монахиню" и собаку, девушка налегке отправилась в церковь.       - Так вот как это делается? - спросил великан, когда клетку отперли ключем жрицы.       Всего-то нужно было дать слово бывшей сестре церкви, предварительно ненавязчиво объяснив той, как тяжело ребятам и про возможность искупления для убийцы селян.       Мари протянула флягу с водой бывшему пленнику.       - Мне ничего не нужно. Мор нас ждет, - буркнул Кунари.       - Нас ждет скупщик этих тяжестей, но их нужно пронести через весь город, а ты истощен и не сможешь помочь.       Мужчины скинувшие ношу для отдыха, нервно засмеялись.       - Люди такие хрупкие, - Стэн осушил флягу и поднял оба узла с металлическим хламом.       - Мы просто очень устали, миледи, - шепнул рыцарь, когда великан пошел в сторону города.       - Я знаю, Роланд. Но если б я не бросила вызов его великанистости, вы бы и дальше спины надрывали.       - Хорошая мысль, миледи Льдинка.       - Миледи кто?       - Льдинка, от слова лед.       - Да вы сговорились!       - Это не в укор. Хочется держать в руках и греть, - после увиденного в озере, девушка показалась рыцарю более привлекательной.       - Лед тает от тепла, - объяснила очевидное Морриган, - Алистерова дурь заразна что ли?       Роланд явно что-то хотел ответить ведьме, но прикусил язык:       - Никак нет, миледи.       - А мне нравится про Льдинку, если хорошо кинуть, то и голову проломит, - парень уже сам понял, что перегнул.       - Алистер, только не кидай меня никому в голову… без крайней необходимости.       Храмовник поддержал общий смех. Как же приятно когда твою топорность сглаживают и можно смеяться со всеми, а не просто ждать пока всем надоест ржать над тобой. Мари не только этим была приятна Алистеру. И даже не только еще тем, что приняла ответственность за их миссию вместо него. Ему нравилось разговаривать с ней, но что он мог ей рассказать? Рассказы об их ордене тоже исчерпаемы - он и сам половины не знает. Алистер пытался вовлечь ее в разговоры о своем детстве и нарисовать романтический образ юного храмовника, но у девушки мгновенно испортилось тогда настроение. Остается вызывать сочувствие скорбью о Дункане и Серых Стражах - магесса находила слова, которые не унижали его слабость, а воин старался почти все разговоры сводить к возможности услышать ее теплые слова.       Мари уже к полудню едва на ногах стояла, но выполнила все что хотела. Притащенное оружие и броню выкупили сразу, зелья и капканы пришлось носить по всему городу, раз двадцать ходили к доске проповедника и остальным заказчикам. Отряду уже начало казаться, что их лидер удавится за пару монет, но эта мысль была подавлена, когда магесса отдала целый золотой голодному сироте.       - Он все равно не выживет здесь, пустая трата золота - сказал Стэн.       - Заткнись, - злость от понимания его правоты лишили девушку красноречия.       Гора мышц возвышалась над невысокой магессой. Фиолетовые глаза смотрели в серые. Серые сверкали льдом. Лелиана вложила стрелу в лук, Алистер поднял щит, готовый пойти на великана.       - Как скажешь, - Стэн отошел от Мари. Стоящий дальше Роланд убрал меч.       - Спасибо, ребята, - Мари перевела дыхание, - надеюсь, сработаемся.       - Не оставляй меня, - почти пугается Алистер.       - На все воля Создателя, - улыбается Лелиана.       - Миледи, мой меч к вашим услугам, - почти без двусмысленности предлагает Роланд.       - Поспешим, Страж, не стоит тут задерживаться, - раздраженно произносит Морриган, не желая изображать лишний раз дружелюбие.       Радостный лай.              В тот же день они покинули Лотеринг. Мари многим сказала, что б тоже уходили, не важно куда. Возможно кто-то и спасется. Приятно же думать, что кого-то спасла.              Дорога. Тот же день.       - Аптчхи, - неприятный звук вновь разорвал тишину пустынных земель.       Мари опять попыталась применить Лечение на простуженную лучницу, но это помогало лишь временно - заклинание не доставало до легких.       - Миледи Лелиана, потерпите немного, скоро поставим лагерь, - Роланд уже предлагал той свое одеяло, но девушка итак куталась в три таких и едва шла.       - На все воля Создателя, - непонятно кого убеждала она.       Мари махнула рукой на ноющие ноги, натертые в непривычной обуви, и догнала Морриган:       - Я не поверю, что у такой отличной мастерицы как ты нет корня Эмбриума.       - Сказала же я, нет его в сумке моей, - снова возразила ей ведьма с довольным видом.       - А если бы был, ты бы отдала его нашей больной простудой?       - Больная на голову она, Страж. Лучше б надела обувь сразу практичную чем о Создателе своем вешать.       - Она уже осознала свою ошибку, едва туфли не выбросила, - уговаривала Страж.       - Будет знать как косо на меня смотреть, - не унималась ведьма.       Мари очень хотелось напомнить ей, что почти все и так косо на нее смотрят и поставить её на место, но позади раздался сильный приступ кашля и предводительница решила действовать наверняка. Девушка вынула из своей прически шпильку, инкрустированную нефритом - наградили в Круге на соревновании учеников.       - А если я подарю тебе это, а ты когда будешь ложить в сумку, то заодно найдешь, чисто случайно, немного корня Эмбриума, - Страж понимала, что сильно рискует, но выбора нет, - Это ведь компенсирует косой взгляд?       - Мне нравится ход твоих мыслей, - жительница болот мысленно уже украшала себя красивой вещью, - согласна я.       - На, - под очередной приступ Мари стало не до игр, - доставай.       - Держи, Страж. Как бы не вышло, что на тебя и еще кого ценного из отряда лекарства моего не хватило из-за этой девки.       - Я верю в твои таланты, спасибо.       Мари уже мчалась к Лелиане. Корень нужно жевать, но для начала срезать верхний слой.       - Чистый нож есть у кого? - спросила магесса у воинов и разбойницы.       Роланд и Лелиана достали по кинжалу из голенища сапога, Стэн прошел мимо, а Алистер достал нож, но понюхав, спрятал обратно.       - Спасибо, - она взяла у лучницы, - сейчас мы тебя вылечим.       Распустившееся волосы упали по бокам и мешали чистить, еще и лезвие соскальзывало, но Страж не сдавалась.       - Дай сюда, это ж как картофель чистить, - не выдержал Алистер и забрал нож у Роланда, а кусок корня у Мари.       - Я ж… аптчхи… два раза спрашивала, - прогундосила лучница, - спасибо тебе, Льдинка.       - Пустое, она бы потом уступила, но я не могла смотреть на твои мучения, - с оставшимися простыми шпильками в зубах сказала Мари, закручивая прическу по-новой.       - Готово, - Алистер протянул, идеально вычищенный от горькой кожуры, корень.       Лелиана пожевала и почти сразу вздохнула с облегчением - тепло прогоняло воспаление как взгляд ведьмы - хорошее настроение.       - У меня были заколки и ленты, примешь как мою благодарность? - предложила выздоравливающая на глазах.       - Мне с ними трудно. Лучше Морриган предложи, мало ли что тебе еще понадобится от нее.       - Хорошая мысль, - улыбнулась лучница.       - Вам, миледи, не помешает свой нож, пускай хоть лезвие для писем, - посоветовал Роланд, - даже у магов такое должно быть.       - Я один потеряла при падении, другим сама же и порезалась… - печально ответила Мари.       - … а третьим едва не убила меня, - сдал ее Алистер.       - Ну это же случайность была, мне его Давет в рукав посоветовал спрятать, а я резкий пас сделала…       - И поцарапала мне самое дорогое… - изобразил он жертву.       - Создатель! - опешил рыцарь, - что так серьезно?       - Ты нормальный? - разозлилась девушка, - тебе поцарапало наплечник от того "...", что мы в деревне за пару серебряных сдали.       - Я любил этот доспех, - картинно надулся Алистер.       - Можешь вернутся и выкупить, под подушку засунешь! - закипела Мари.       - Друг мой, если не будешь и этот доспех чистить как следует, то он превратится в такое же… непригодность как то, в чем ты был при нашем знакомстве, - Роланда веселила их перепалка, но не мешало бы немного дисциплины. - Я чищу, - обиделся молодой воин.       - Несомненно, но я покажу как лучше… - улыбнулся рыцарь, - так, вон там неплохое место для лагеря, прошу меня извинить.       - Рыцарь ушел вперед чтобы повернуть, далеко ушедших, Морриган со Стэном.       - Пойду капканы поставлю, - сказала Лелиана, - я пару зайцев видела.       - Можно с тобой? - спросила Мари, - на капканах же не надо беззвучно ходить?       - Нет, что ты, не обязательно. Но зачем тебе это?       - Просто интересно, - магесса пошла за лучницей, - я как-то на охоту напросилась с людьми Дункана, но пару раз наступила на ветку, так меня в лагерь завернули.       - О, в охоте тишина важна, - рассудила Лелиана, ставя очередную ловушку, - Но если сильно хочешь, можно и в засаде немного посидеть с луком … посохом в твоем случае.       - Хочу. - честно призналась Мари.       - Идем, там ручей, животные туда на водопой придут.              Лагерь. Позднее.              Огниво опять выскользнуло из рук уставшего храмовника.       Как на зло, подошел сэр Ты-Все-Делаешь-Не-Так с охапкой дров. Этот дворянистый рыцарь, был в принципе, приятен в общении, но было заметно, что он был многим недоволен в Алистере - ну подумаешь, он задел того мечом по его щиту, ну так магесса сразу же и помогла тому с больным плечом или тот красноречивый взгляд на несвежую рубашку храмовника…       - Помощь надо, друг мой? - учтиво спросил Роланд.       - Справлюсь, - огрызнулся Алистер.       - Это хорошо, а то я в разведении костров не очень, - улыбнулся рыцарь.       - Правда? Не могу поверить, что у тебя что-то не получается, - как по воле Создателя огонь наконец-то вырвался из под рук храмовника и обласкал дрова.       - Да, в походах с людьми тэйрна было кому этим заниматься, а вот готовка на кухне - другое дело, это я люблю, - признался Роланд, натягивая нити для сушки одежды.       - Надо сказать Льдинке, она и "кухню" достанет, но забудет в какой карман положила, - пошутил Алистер.       Роланд засмеялся:       - Как бы ни было интересно с тобой, мой друг, мне придется заняться не самой веселой работой, но что поделать? - рыцарь достал из повозки таз и мешок с золой, - Рубашку третий день не стираю, даже неудобно.       - Ох уж эти рубашки, - буркнул под нос второй воин.       В лучшем случае Алистеровы вещи в последний раз стирались ведьмами в хижине Флемет. Хотя, с чего им это делать?       Алистер отвернулся к огню, обдумывая хитрый план.              Противоположный берег ручья. В это же время.              Две милые девушки лежали на одеяле в лучах заката - прямо чья-то мечта, но явно не степного барана, которого обе уже приметили. Лелиана бесшумно прицелилась, но раздался шум с другого берега и животное сбежало.       - Как он вовремя, - прошипела Мари, глядя на Роланда, занявшегося стиркой, - надумает раздеться - я тоже уйду.       Лучница лукаво улыбнулась:       - Ну посмотришь, как он купается, что такого то?       - Кто из нас слуга Создателя? - подняла бровь магесса.       - Я не давала обетов, - шепнула Лелиана, - а ты? В Круге тебя кто-то ждет?       - Нет, - Мари отвернулась якобы в поиске дичи, чтобы не показать свой испуг, - в Круге мне не рады.       К ее радости, Роланд оставил вещи замачиваться в тазу с золой и вернулся в лагерь.       - Надеюсь, больше не помешают, - проговорила Мари.       Но надежде не суждено было сбыться - вскоре опять раздались шаги и на берег вышел уже Алистер.       - Этот точно мыться не будет, - хихикнула Страж.       - Да не такой уж он… - Лелиана не договорилась из-за удивления при виде того, как храмовник подкинул уже свое белье в таз с вещами рыцаря и тщательно перемешал содержимое.       Девушки синхронно зажали рты чтобы не рассмеяться в голос.       - Теперь понятно? - улыбнулась Мари.       Лелиана в ответ подала знак тишины, указав направление - приближался еще один баран. В смысле - степной баран, дичь, а не одаренный сопартиец.       Лучница выстрелила, но для лежачей засады больше подошел бы арбалет - стрела лишь поцарапала рога животного. Зато попала в цель Молния из ладони магессы - животное погибло мгновенно от удара электричеством.       - Маги просто идеальны для охоты, - похвалила Лелиана.       - Нам бы воина, - вздохнула Мари, - как это дотащить в лагерь?       - Пойду позову кого-то из мужчин, - лучница поднялась и скрылась в кустах.       Магесса притихла на одеяле - приятно пели птицы и успокаивающе журчал ручей, сон начал осторожно подкрадываться к усталому сознанию.       - Страж. - раздался грубый голос прямо над ней.       Мари в ужасе вскочила и едва не врезалась в Стэна.       - Маг добывает мясо. В Ферелдене все не на своем месте.       Девушка кивнула - способность говорить после испуга еще не вернулась. Великан поднял ее добычу за рога и поволок в обход воды, а Мари забрала одеяло и пошла за ним - солнце садилось, охота явно завершена.       Подходя к лагерю, девушка заметила рыцаря занявшегося полосканием и лучницу, ожидающую развития событий.       - Не заметил еще? - шепотом спросила Страж.       - Удивился количеству носков, но пока не понял, - ответила ее союзница по развлечению, - о, кажется, догадался…       Рыцарь с сердитым видом и мокрой рубашкой направился быстрым шагом к костру.       - Алистер, друг мой... - угрожающе начал Роланд, но прервался при виде туши барана возле лагеря, - это еще что такое?       - Добыча нашей предводительницы, - похвалила Лелиана, - отличный экземпляр.       Мари даже засмущалась.       - Он же в грязи и …. Может он заражен? - рыцаря перекривило от вида животного с навозом, присохшим к шерсти.       - Здоров, - сказала Морриган со своей стоянки, - хоть и пахнет Алистеру подобно.       - Эй! - возмутился храмовник. - Освежуйте уже, - сказала Лелиана, - мы охотились, а вы давайте разделайте, есть хочется.       - Я… - Роланд позеленел, но вовремя вспомнил про мокрую ткань в руке, - я тут стираю… одежда у меня множится чего-то стала, правда, Алистер?       - Я займусь тушей, - примирительно согласился второй воин.       - Это же прекрасно, - умилилась лучница.       Позднее отличное жареное мясо уплетали все, - бывшей ученице Круга было приятно почувствовать себя добытчицей этой вкуснятины.              Лагерь. Закат. Позднее.              Брызнула кровь. Мари выругалась и продолжила штопать свою мантию. Выкинуть бы ее, но небольшой магический эффект она пока дает. Да и во что переодеться? Кожа была ей тяжела, броня вообще казалась нереальной для носки. Было время в Круге, когда она носила костюмы с открытым плечом и длинной до колена, и сама была более общительной и веселой, но Мари горько поплатилась за девичье честолюбие. Ее приметил храмовник сэр Анрэй. Первый раз он взял ее силой. Потом пригрозил, что обвинит ее в магии Крови и одержимости если она не подчинится или расскажет кому то. Тогда ей было 17 лет. Это продолжалось больше года. Мари долго не могла найти выхода. Жаловаться Верховному чародею бесполезно - еще его следом обвинят, просить защиты у храмовников - так тот урод был уважаемым рыцарем-капитаном. Девушка перестала смеяться и разговаривать с молодыми магами, а с самим насильником - вела себя как усмиренная: ни эмоций, ни сопротивления. Во внешности тоже произошли перемены: девичьи наряды сменились балахонами для магесс намного старше, она могла неделями не мыться и не расчесывать волосы. Звучит мерзко, но это помогло, монстр в броне оставил ее в покое и перешел на других жертв. Прошло еще пару лет, Мари стала лучше за собой следить, но образ мешка оставила. И теперь ей вовсе не хотелось ничьего внимания, хотя вежливый флирт Роланда был немного приятен. А может ей просто показалось, что это у него такие ухаживания? Даже Морриган вон тоже теперь "миледи"... Мысли девушки были прерваны шумом едва ли не битвы:       - Немедленно прекрати этот вонючий ливень, - Лелиана едва не убегала от Рика.       - Он просто поиграть хочет, - пояснила Мари.       - Моей одежде от этого не легче, - лучница попыталась смахнуть собачью слюну со своей кожаной юбки, - раз оделась как ферелденка, то не значит, что и пахнуть так должна.       - Рик, иди погрей меня. Лелиана, давай вытру, это ведь мой пес.       - Не откажусь от помощи, - девушка села рядом с Мари.       Страж нашла чистую тряпку и устранила следы внимания своего питомца:       - Надо будет его на охоту взять. Наиграется - тогда никого в лагере трогать не будет.       Бывшая послушница лишь на мгновение дольше необходимого задержала взгляд на коленях магессы, выглядывающих из-под ее шитья, но с сути беседы не сбилась:       - Для засады он не подойдет если будет такой подвижный, а вот выследить добычу - вполне.       - А как добывают мясо в церкви? - Мари никогда не упускала возможности узнать что-то новое, пускай ее лично оно не касалось и вообще мало кого еще интересовало, - ты, наверное, была там лучшей охотницей?       - Вовсе нет. В церкви держат свой скот.       - Тогда я не понимаю, что такая как ты там делала, - улыбнулась магесса.       - Такая как я? Что ты имеешь в виду, - улыбнулась Лелиана.       - У нас в Круге были сестры церкви, и они даже носили кинжалы, но уж точно не стреляли из луков, и не разбирались в ловушках.       - Я не всю жизнь провела в монастыре.       - И кем же ты была раньше? Была на службе у тэйрна?       - Что? Почему ты так решила?       - Ты напоминаешь мне кое кого, - Мари взглядом указала на спящего Роланда.       - Нет, я не служила. Я была бродячим менестрелем в Орлее. А боевые навыки развила пока путешествовала.       - О, не знаю с чего начать… - Мари даже руки потерла от предвкушения интересной беседы, - Орлей… маски, шевалье, солнечная императрица.       - Надо же, - Лелиана ожидала более презирающего мнения от коренной ферелденки, - не узурпаторы и не снобы?       - Может и так, не мне судить... А это правда, что там на улицах по вечерам зажигают магические фонарики? А Великий Собор в Вуал Руе, правда, самое красивое место в Тедасе?       - Вал Руайо, Страж. И это правда. Это своды просто будоражат воображение…       Лучница едва не тает от восхищения и интереса в глазах магессы с неприятным животным у ее уродливых сапог. Ее часто слушали и с более яркими или страстными эмоциями, но Лелиане приятно говорить о любимой стране, где она выросла и пережила столько чудесных приключений. Бардессе захотелось почаще и побольше общаться с этой Страж, может получится убедить ее сменить прическу?              Лагерь. Ночь.              Мари легко провалилась в сон, вот только сегодня лучше б она не видела снов. Ужас лез под кожу, вытягивал душу, хотелось бежать, но ноги не слушались, защищаться - руки как чужие.       Чужое касание к плечу было слишком реальным, еще не понимая кто ее тронул, девушка проснулась в немом крике.       - Это сон, ты в безопасности.       - Что? Зачем ты меня разбудил? - да она ж его прикосновения больше испугалась, чем образа Архидемона.       - Ты кричала во сне и явно не от удовольствия, - Алистер был обижен на такую претензию, ему то было приятно когда Роланд успокоил его после кошмара.       - Извини, просто сон был такой реальный…       Собрат по ордену обрадовал ее, что такие сны норма у Стражей, ну может у посвященных во время Мора, они посильнее. И что кошмары, это не самое страшное - ей осталось лет 20. А потом опять вспомнил про Дункана, и Мари пришлось мгновенно проглотить обиду на Серых Стражей и в очередной раз пытаться вытащить Алистера из непроглядного омута скорби.              Лагерь. Утро.              На рассвете на них напали. Стэн не подпустил порождений Тьмы к лагерю и сразу подал сигнал тревоги. Врагов была немного - скорее всего остатки какого-то отряда, но наступали они со всей яростью. Рик уже вклинился в их шеренгу, Лелиана пускала стрелу за стрелой, а Морриган выпустила несколько проклятий. Мари вскочила по тревоге, ее мантия сушилась после стирки у костра. Вроде бы в бою она помогает, но до нее два десятка шагов, а потом еще одевать лишние секунды, а в гуще боя тем временем Стэна повалили на колено. Выбора нет, Страж перебежала через постели парней - Роланд набросил кирасу, взял щит и бежал следом за ней. Алистер сражался с гарлоком в одном поддоспешнике.       - Алистер, нагрудник, щит, назад, - крикнула Мари, когда рыцарь отвлек противника второго воина.       Последний явно хотел погеройствовать, но пример Роланда убедил бежать хоть за какой-то защитой. Магесса собиралась бросить Взрыв Разума со стороны, но понимала, что врагов вокруг великана очень много, не время для атак из безопасного места. Несколько секунд и она за спиной Кунари, колонна врага пошатнулась, еще мгновение и первые трое покрыты льдом.       - Теперь отходи, - скомандовал Стэн и зарубил гарлока, что занёс меч над девушкой. Мари отбежала под охрану Лелианы, и лучница подстрелила тех, кто побежал за легкой добычей.       Бой длился пару минут, но многим казалось, что прошли часы.       - Я не чувствую больше порождений поблизости. - успокоил Алистер, - глаза у тебя в этот раз светились, Льдинка. Чувствуешь их уже?       Мари сосредоточилась, она совсем недавно Страж и ощущать эту мерзость получается через раз.       - Я что-то чувствую, совсем немного, вот оттуда.       - Да, есть еще отряды в миле отсюда, - указал Страж, - Позже научишься отличать генлока от гарлока.       - Скорей бы. Зря что ли мне такое счастье… - Мари прикусил язык, это ж вроде тайна ордена, хотя кому какое дело.       - Страж, твоя одежда, - Лелиана протянула ее уже высохшую мантию.       - О, спасибо, - она хотела стереть в памяти, что прыгала тут в коротенькой сорочке, а сама ведьму ругает за глубокий вырез на груди, надо бы извинится, может ей так удобнее.       Морриган отошла к своему костру и продолжила заниматься алхимией. Магесса в Круге тоже пыталась обучится этому искусству и даже могла приготовить простейшие рецепты, что ей очень помогло при Остагаре, но она была очень рада, когда узнала, что новая спутница по отряду с детства варит всевозможные эликсиры и снадобья.       - Зелья готовы, Морриган?       - Еще час и разолью по склянкам.       - О, прекрасно, у меня бы половина сырья пропала бы, да и до вечера б ковырялась. Спасибо тебе.       - Пожалуйста, Льдинка, - от справедливой хвалы ведьма чуть подобрела.       Мари уже начало нравится прозвище.       - Морриган, я хотела извинится за свои упреки в адрес твоей одежды. Ты не ребенок, чтобы слушать нравоучения и уничтожишь любого, кто решит, что ты легкая добыча.       - Спасибо, Страж не ожидала я такого. - ведьма решила выяснить еще один интересующий ее вопрос, - Что же скажешь ты про способности мои в животных обращаться? Пугают ли они тебя?       - Нет, с чего бы?       - Такое в Круге не приветствуют твоем.       - Круг уже не мой. И даже если б был, такие традиции нужно сохранять и обучать иначе утратим.       - О да, обучать тут надо много чему…       - Много?       - На этих двоих посмотри…              Лагерь. Главный костер. Минутой ранее.              Роланд умылся и прополоскал рот подогретой на огне водой с каплей травяной настойки. Жизнь сразу стала приятнее и свежее. В котле еще оставалось и он решил поделится с новым напарником по бою.       - Алистер, воды? - предложил он проходящему мимо воину.       - О, можно, спасибо, - тот взял котелок и надпил, благо железо подостыло, - чай необычный ...       - Нет, мой друг, это для умывания, - сказал немного удивленный рыцарь.       - Я в ручье сполоснулся.       - Лучше кипяченой водой попробуй.       - Ладно, - Алистер набрал ладони воды и плеснул в лицо.       Вода стекла по волосам цвета спелой пшеницы, обнажая на коже серу цвета немытых ушей. Роланд закатил глаза, в Хайевере его подчиненные бы за такое наряды вне очереди бы получили. Предугадывая необходимость наставления в дальнейшем, рыцарь решил действовать аккуратно, чтобы не сильно обидеть.       - Алистер, тебе в уши что-то из пруда попало.       - Где? Оно хоть не шевелится? - испугался парень.       - Пока нет, притаилось похоже, - Роланд протянул свое полотенце, - на, протри оба уха хорошенько, может поймаешь.       - Есть еще? - спросил Алистер, после того как хорошенько потер уши белой тканью.       - Уже лучше, мой друг, - Роланд приветливо улыбнулся, но резко перестал, когда тот вернул полотенце с орнаментом, - не дождусь завтрака, - сказал он лишь бы поскорее заняться стиркой полотенца.       - Почти готов, - сообщил Алистер, - сейчас насыплю.       - Когда тот отошел, Роланду открылся вид на обеих магесс. Одна смотрела насмешливо, вторая весело и благодарно, и воин расстроенно спрятал несчастное полотенце за спиной.       Мари пообещала себе почаще общаться с теми, с кем едва ли не живет, друзьями становится необязательно, но терпимые отношения не будут так выматывать как вечная ругань.              У костра Алистер протянул ей миску с завтраком - посуды было мало и ели по очереди.       - Благодарю, хотела сообщить - мы выступаем в Рэдклифф.       - Что? Так скоро? - он заметно занервничал.       - В смысле? Ты ж сам предлагал идти туда в первую очередь.       - Да, но… есть же маги.       - Алистер, мы добыли немного снаряжения, но с такими голодранцами я б и сама не вела б переговоры. А ты говорил, что родственник там кому-то.       - Ага, кому-то… - парень скрылся из виду.       Ой подумаешь она титулы чуть не различает, но хоть фамилии с эрлингами не путает... ладно, уже не путает.              Деревня Рэдклифф.              На следующий день стало понятно замешательство Алистера. Снизу Рэдклифф как на картинке, ясное дело, за спиной сопартийцы: кто смеется, кто в шоке, кому без разницы.       - Как ты мог не сказать, что ты наследник престола?! - шипела пораженная предводительница.       - Я думал это не важно, да и как сказать такое.       - Ртом!       - Я просто привык, что узнав что я королевской крови, все носятся со мной как с тухлым яйцом… ищут выгоду.       - Огорчу - выгоду я потом найду, не сомневайся. Больше никаких тайн, надеюсь?       - Пристрастие к острым сырам и одержимость своей шевелюрой. Прошу, относись ко мне как к заурядному типу, которому повезло выжить.       - Прекрасно, а я тогда кто?       - Причина, по которой я сказал "повезло".       Алистер отвернулся и стал спускаться к деревне. Образ, который он возвысил в своих мыслях снова покрылся грязью, он то думал, что магесса заверит его, что ей все равно кто он и будет любить его таким, какой он есть.       "..." - только так сейчас думала о воине Мари. Не сказать командиру такую вещь о себе. Да теперь понятно, что Логэйн будет их гонять как дичь по всему Ферелдену. А выгод с этого разве что на переговорах с эрлом Рэдклиффа - хорошо если людей и денег даст.       Но дальше была картинка во всей красе: в замке зло, это зло каждую ночь нападает на деревню, люди измучены и их немного осталось, помощи ждать неоткуда и нужно остаться, иначе оборона поселения скоро падет и в замок попасть будет еще труднее. Страж приняла решение помочь, а главное выжить самой.       Девушка ни на каплю не была уверена в своих навыках стратега или полководца, потому решила узнать мнение тех, кто как ей показалось смыслит в этом больше.       - Стэн, я могу узнать твое мнение об обороноспособности деревни? - уважительно спросила магесса.       - Они должны уйти отсюда раз не могут сражаться достойно, - Кунари и не скрывал презрения, то ли к ополчению то ли к самой Страж.       - Интересная мысль. Думаю, у них ресурсов не хватит эвакуировать всю деревню. Благодарю за совет. - Страж обернулась в другую сторону, - Алистер, что скажешь?       - Будем держаться на первом рубеже, у нас хотя бы есть маги и … сестра церкви с хорошим луком.       - Хорошая мысль, - улыбнулась лучница, - я еще ловушек на рубеже поставлю.       - Лелиана, Стэн и Алистер помогут тебе носить материалы, приступайте, - попросила магесса, - когда укрепите первый рубеж, найдите нас внизу.       - Я могу баррикаду связать, - предложил рыцарь, удивленный, что его не поставили на выполнение такой задачи.       - Роланд, хотела тебя тоже спросить, но уже предугадываю твое мнение - Мари виновато улыбнулась, - хотела бы я, чтобы у нас в распоряжении было больше рыцарей Рэдклиффа, но может есть шанс и с тем, что есть?       - Миледи, не нужно переоценивать рыцарей, - его взгляд стал отрешенным, он опять вспомнил свое поражение в замке Кусландов, - даже они не могут выстоять против подавляющего количества врагов или застигнутые врасплох.       - Я думаю, что деревня до сих пор выстояла, только благодаря сэру Петру и остальным, - рассудила Мари, - Они показывают этим рыбакам и ремесленникам пример своей отвагой.       - Надеюсь, этого хватит. - рыцарю уже мерещились убитые из Хайевера прямо на улицах Рэдклиффа.       - А что бы ты еще сделал если бы это был твой замок, Роланд?       Он оторопело посмотрел на Страж. Почему она напоминает ему о его позоре?       - Для начала, вытряс бы душу из того кузнеца - у людей должна быть броня. Еще я бы поставил в оборону всех гражданских мужчин, даже если они не жители деревни.       - Отличная идея, сэр Гилмор, - улыбнулась Мари, - если у нас получится, то в этом будет твоя заслуга.       Ее удар попал в цель - Роланд был готов сражаться за чужую деревню как за дорогой ему Хайевер и начал с выбитой двери в кузницу:       - Что за мерзкий запах, - он попытался зажать нос латной перчаткой, - миледи, бегите отсюда.       - Все нормально, - улыбнулась девушка, но дернулась чтобы поймать ошейник мабари, - Рик, назад! Не хочу тебя мыть после этих луж. Так ладно. Есть кто живой?       - Есть, но помогать не буду, - прорепели из угла, - и вообще проваливай.       - Я Серый Страж, давай поговорим.       Девушка на носочках пробралась между лужами цвета, но не запаха пива, и применила Лечение к пожилому мужчине в надежде, что на менее больную голову тот будет сговорчивее. Возможно, именно это и помогло, а может ее согласие поискать его дочь, но кузнец все таки согласился заняться снаряжением для ополчения.       Роланд отчаянно вытирал сапоги об траву, а Мари говорила с командиром ополчения, когда банн Теган вышел из церкви. При знакомстве Страж на свою голову спросила, в безопасности ли его семья и разговор плавно перешел на ее замужество. Девушка попыталась цензурно уйти от ответа, но получилась какая-то пародия на флирт с ее стороны.       - Миледи Страж, рад вас снова видеть, - улыбнулся младший Геррин.       - Как хорошо, что вы не видели где я была, - не удержалась Мари.       - Что, простите?       - Не обращайте внимания, мне нужно к сэру Петру, - придумала она повод уйти.       - Я как раз собирался к нему. Вы позволите вас проводить?       - Так я и сама найду его, - от волнения девушка споткнулась об пятку своей второй ноги.       Теган не просто поймал ее в падении, но и взял под локоть:       - Вы, видимо, устали с дороги, - его не смутил ни взгляд Роланда ни подбежавший Рик, - какой красавчик. Жаль леди Изольда не жалует мабари, и у нас их всего несколько особей. А они же такие замечательные. Вы не находите, миледи?       Радостный лай.       - Он незаменим в моем походе, - призналась Мари, - не знаю как бы я без него справилась.       Радостный лай.       Роланда еще больше начал бесить этот пес, а банн Теган так и не споткнулся, не смотря на все пожелания рыцаря. На днях он тоже предложил Мари опереться на его руку при ходьбе, но она отказала со смесью обиды и даже испуга - неужели ей так важна их субординация? Или все дело в дворянстве Тегана?       Страж отделалась от настойчивого, хоть и вежливого, спутника только на втором кругу своего метания по деревне. Такое внимание хоть и льстило, но девушка отлично понимала, что она для него просто как диковинка в потрепанной мантии, зато с ореолом спасительницы.       Прочесывание деревни в поисках рекрутов подходило к концу - угрозами и уговорами к оружию уже стали и гном, и эльф, и жирдяй из трактира. Роланд выбил дверь последнего заброшенного здания.       - Видимо, эти тоже нашли средства, чтобы уехать, - заключил рыцарь.       - Склад какой-то, - огляделась девушка.       - Скорее бывшая лавка, миледи.       - Лавка? Ты не мог бы присмотреть за улицей? - Мари уже полезла в ящики.       - Миледи, мы же людей искали! - возмутился Роланд, - это же не боевые трофеи…       - Что хозяевам надо было, они бы забрали, а я и … - она предъявила находку, - ложками не побрезгую, и нитками, и … не знаю что это.       - Я заберу, - рыцарь не смог устоять против флаконов с одеколоном.       - И мыло тоже, пожалуйста, - девушка полезла вверх по вроде бы крепким полкам.       - Миледи! - он едва успел подхватить ее, когда она упала со сдвинувшейся конструкции, - это же дверь.       - На какой "..." такое делать? Так же "...у" можно отбить!       - Как это хозяева не подумали о такой вежливой грабительнице, - Роланд поставил Мари на ноги и открыл дверь полностью, - и не обеспечили комфортную добычу… масла для ламп.       - Шутку оценила, - ответила девушка, - масло? Жаль оно нам ни к чему.       Рыцарь задумчиво потер кожу под шлемом:       - В бою масло часто применяется для поджигания. При обороне можно окружить баррикады огненной стеной.       - Спасибо, Роланд, я бы не додумалась, - Мари едва не подпрыгивала от благодарности, - правда, я бы от силы стрелы поджигала.       - Вы мне льстите, миледи, - улыбнулся рыцарь, - мне перекатить бочки к линии рубежа?       - Нет, что ты, сэру Петру скажу, пусть гражданских организует. Мы еще должны переспать, идем. - Что, простите? - Предпоспать, предварительно спать перед ночью... всему отряду, - Мари закатила глаза, поняв, что она ляпнула, - мой всеобщий, наверное, ужасен.       - Нет, почему же, довольно… примечательный.       - "Примечательный"? Так вот как можно заменить "...ый".       - Миледи!              Деревня Рэдклифф. Закат.              Кровавый закат заставлял жалеть о пробуждении. Роланд плеснул в лицо холодной водой чтобы прогнать сонливость - все вокруг предвещает страшную ночь. Алистер последовал его примеру и застыл, глядя на замок.       - Ты здесь вырос? - спросил рыцарь у второго воина, приветствуя кивком просыпающуюся магессу.       - Меня отсюда отправили совсем ребенком в монастырь, - грустно ответил тот.       Мари привстала на одеяле, разминая затекшую шею. Она уже не злилась на Алистера за утаивание его происхождения, но утешать храмовника пока настроения не было - пусть хоть иногда это делает кто-то другой.       - Понимаю твою печаль, Алистер, меня лет в 12 отправили на службу к тэйрну Кусланду, - поделился Роланд, - Поначалу я чувствовал себя брошенным и одиноким, но после подружился с детьми лорда…       - В монастыре я так и не прижился, и был очень рад, когда меня забрал Дункан, - Алистер почти перебил его, - Я так понял, тебя он тоже собирался забрать?       - Да.       - Хорошо, что ты не попал в Остагар, там было страшно.       - В Хайевере были убиты мужчины, женщины и дети, которых я знал многие годы. Не пугай меня страшным, - холодным тоном объяснил рыцарь.       - Ой, я не хотел обидеть.       - Забудь. Просто помни, что ты еще можешь защитить дом, который тебе дорог.       - Понял, - Алистер занялся снаряжением, пряча взгляд.       - Можно поинтересоваться, Роланд? Есть дом, который тебе стоит защитить? - осторожно спросила Мари, понимая, что он может быть и сиротой, - откуда тебя отправили в 12 лет?       - Мой отец - мелкий сквайр в Баннорне, поместье Хантер Фелл, - ответил Роланд с теплотой во взгляде, - Насколько я знаю, орда туда не дошла, так что я почти защищаю его своим присутствием в отряде Серых Стражей.       - О, звучит достойно, - улыбнулась девушка и тоже стала готовится к битве.       У Мари нет дома, который можно защитить, что она тут делает? Может, защищает Ферелден? Хоть звучит тоже достойно.              Там же. Ночь              - Да, сколько же их, - Мари повалила одного мертвяка чтобы увидеть очередную волну.       - Ага, - Алистер вытер пот, застилающий глаза, и уже даже не пытался острить.       Магесса давно потратила свою ману и старалась не спустить весь лириум, постоянно переходя на бой посохом как в ближнем так и дальнем бою, каждый раз надеясь, что мана успеет восстановится когда нужно будет кого-то полечить. Как же жаль что специализация Духовный Целитель не давалась ей в Круге. Но смогла бы она тогда больше помогать своим товарищам? А какой толк если маны все равно нет? Наварить зелий с припарками и ведьма может.       Самокопания Мари не отвлекали ее от битвы - она успела помочь Стэну Лечением, когда его тяжело ранили. Алистер кинулся было к великану, но его остановил рыцарь:       - Держим строй! Еще волна.       - Морриган, займись Стэном, - приказала Страж, атакуя первых видимых врагов.       Позади раздался топот:       - Миледи, мертвяки прорвались в деревню по склону, нужна помощь, - сообщил гонец.       Мари растерянно оглянулась: на них самих наступают, а рэдклиффские рыцари вымотаны, как она должна помочь?       - Алистер, Морриган - остаетесь на рубеже с сером Петром, просматривайте за Стэном. Мари, Лелиана и мабари - идете со мной в деревню, - не предлагал, а поставил перед фактом Роланд.       - Идем, - Страж едва не поблагодарила его за инициативу.              Баррикады у Церкви. Несколько часов спустя.              Мари уже перестала лечить рядовых защитников, сосредоточившись на Роланде и Рике, а иногда приходилось еще и саму себя и Лелиану лечить. Каждый павший ополченец был ей как нож в сердце. Ну нет сил на них уже! Если падет ее отряд - остальных все равно сметут.       - Страж! - зовет лучница.       Мари оглядывается - Лелиана из-за царапины бы не звала. Но ранена не она, а Роланд - ему разодрали шею. Магесса разбивает посохом голову ближайшему мертвяку и перемещается к своим. Лечение немного затягивает рану, но кровь не останавливается.       - Сможешь держать? - спрашивает лучница, передавливая воину артерию, - мне обе руки нужны.       - Да, - магесса устраивается так, чтобы и колдовать и пережимать кровоток, - мы справимся.       Если окажется, что она солгала, будет уже неважно - ее не будет в живых.              Там же. Рассвет.              Когда показалось солнце, мертвяки отступили, а лужи крови и изуродованные тела дополнили картину.       - Мы победили! - кричит кто-то. Мари лишь истерически смеется, не убирая руки от шеи раненого, и вытирает свое лицо от крови и слез об окровавленную мантию. Страж заставляет себя верить в завтрашний день - иной надежды нет.       - Вы живы? - по склону спускается не менее измученный Алистер.       Мари взглядом указала на Роланда:       - Что на рубеже?       - Двое рыцарей погибло, у Стэна гангрена, Морриган с ним, - доложил воин, - Теган ждет тебя у мельницы.       - Да пошел он на "...". - буркнула Мари.       - Миледи! - прохрипел под ее нажатием Роланд.       - А ты вообще молчи, артерия еще не совсем срослась, - она влила ему в рот немного воды, - Алистер, найдешь куда положить раненых?       - Как? Где? - воин не представлял как выполнить простую задачу даже в знакомой деревне.       - Трактир или церковь, главное чистое место и чтоб было кому присмотреть за ними.       - Понял... нет не понял. Охрану что-ли найти? - он не шутил, просто его опять сильно по голове набили.       - "..."! Алистер, ну неужели так трудно, ты раненых что ли не видел? Воду и еду им нужно давать, чтобы не умерли после потери крови и помочь нужду справить, чтоб они в своем "..." не лежали!       - Жаль, что я в сознании, - не выдержал раненый рыцарь.       - Роланд - ни слова больше. Алистер - давай руку, будешь рану зажимать. Просто прикладываешь вот так и держишь. Справишься? Я в тебя верю, "..."!       Мари поднялась и побрела в сторону церкви. Раненых тут и так было полно, но она договорилась за место для ее воинов и буквально купила для них личную сиделку - девушка, которой она накануне спасла брата, за пару золотых согласилась не отходить от ее сопартийцев.       Оставив Роланда и Стэна под надзором сиделки и Морриган, Мари собрала остальных и пошла поговорить с банном Теганом. Тот предложил неплохую идею с потайным ходом, но неожиданно появилась ухоженная, и даже не поцарапанная леди Изольда, и план стал просто бредовым: тайно пробраться в замок, пока Теган будет отвлекать внимание на себя. Какое может быть тайно, если теперь эта Изольда знает о плане, и она явно на стороне того, кто натворил это все?       - Итак у нас вылазка в "...у", - подытожила Страж, не беспокоясь, что аристократы могут ее услышать.       - Нет, мы идем в замок через задний вход, - засмущался Алистер.       - Потайной, - поправила Лелиана еще более смущеного воина.       - Я так и сказала, - Мари сознательно отвлекла их глупой шуткой потому, что сама боялась идти еще больше, - Рик, ко мне.              Подземелье. Позднее.              Алистер помог спустить Рика в потайной ход на мельнице и пополз следом за Лелианой, Мари замкнула ползучую шеренгу. Тоннель был разной высоты - иногда они шли в полный рост, а в нескольких местах воину приходилось снимать панцирь, чтобы пролезть на животе.       Магессе после высоких потолков Башни Круга было трудно в таком пространстве: казалось, что сейчас закончится воздух, а свет от рун воина и разбойницы уйдет вперед, оставив ее одну.       - Льдинка, - оглянувшись, Лелиана заметила полные ужаса глаза Мари, - тут нечего боятся.       - А если все обрушится, - прошептала Страж.       - Мы почти выбрались, - солгала лучница, - просто идем дальше.       Мари кивнула и запретила себе реагировать на происходящее - назад идти все равно дольше.       Вскоре ход уперся в закрытый люк. Лелиана не смогла его открыть и Страж начала задыхаться.       - Наверное, заржавел, - предположил Алистер и перевернулся ногами к металлу.       С третьего удара латных ботфортов заслонка поддалась и лазутчикам открылся вид на тюрьму - многообещающе.       Когда Мари ступила на пол темницы, она услышала знакомый голос, от которого мороз пошел по коже. Не голос мерзкого храмовника из Круга, а голос друга, который предал, спасая свою шкуру.       - Здравствуй, Йован, - магесса и не думала открывать клетку.       - Это ты… - он неверяще смотрел на измученную и грязную магессу, которую запомнил скромной и сострадательной девочкой.       - Эти ужасы твоя заслуга?       - Нет, я отравил Эамона, но демона призвал не я. Позволь мне помочь.       - Сиди тут. Мне нужно попасть в замок, с тобой потом разберусь.       Магесса не злилась на бывшего друга за побег, нет, она прекрасно понимала страх того перед Усмирением, но как же Йован подставил ее со своей тайной магией Крови! Да ее бы саму усмирили. Он даже не потрудился после раскрытия, пока храмовники были без сознания, забрать с собой Мари или бедную Лили - просто идеальный друг и возлюбленный!       Отряд Стража двинулся дальше.       - Их много. - сказала лучница оценив ситуацию за углом и заряжая стрелу.       - Не сомневаюсь. Давай попробуем не сдохнуть еще в подвале, - ответила Страж, перевязывая разодранное колено бинтом, чтобы сэкономить ману для боя.       Подвал то они пережили, но впереди ждал двор и парадная лестница… Это был самый тяжелый бой за прошедшую жизнь Мари, и в этот раз Флемет не унесет из мясорубки. Лелиана давно лежала без движения, Рик дрался с переломанной лапой, а лица Алистера не было видно под слоем крови и грязи, лишь мысль что он у себя дома держала его на ногах. Их уже десятки раз отбрасывали от ворот, не давая впустить рыцарей.       В бедро магессы вонзилась стрела с какой то дрянью - Мари перестала чувствовать ногу вообще.       Время умирать. Да идите на "..."! Девушка бросила слабое ледовое заклинание в ближайшее умертвие и поползла к воротам. Когда в ее сторону кинулись еще враги, она бросила любимый Взрыв Разума.       Пару мгновений дайте! Пару десятков шагов для ходящего. Словно змея, она отталкивались здоровой ногой и раздирала локти в кровь, но ползла.       Мари у стены, теперь надо дотянутся до рычага. Встала на ногу, и сразу упала, посох остался далеко, а смерть окружает, но магесса когтями по кирпичами полезла вверх.       Снова упала, но рычаг был в ее руке. Лязг рыцарских доспехов во дворе был как музыка, мертвяки бросили полуживую жертву и кинулись на более опасных противников.       - Держись девочка, - Морриган пробралась за спинами рыцарей.       - Ты не должна… быть тут, - Мари и сама не хотела быть тут.       - В порядке они. А умереть можешь ты.       Ведьма наложила жгут чтобы замедлить кровь и колдовала над раной пока рана не затянулась.       - Парализующий яд. Часами еще не сможешь стоять.       - Лелиана… она не двигается…       Морриган снова наколдовала Сон на врагов и подбежала к лучнице - шлем той пробит, на лбу кровь, но она дышит. Ведьма помогла несколькими припарками и заклинанием.       - Выживет, жаль умней не станет.       Бой затихал, Алистер пытался протереть глаза руками, залитыми всеми возможными жидкостями.       - Руки убрал, - Морриган подошла и вытерла его лицо относительно чистой материей.       Пёс доковылял до хозяйки и сел рядом, чувствуя ее беспомощность.       - Вы готовы войти в замок, Страж? - спрашивает рыцарь Рэдклиффа.       Она готова выучить новые ругательства.       - Идем в замок, что ж еще.              Замок Рэдклифф.              Морриган заменила Лелиану. Мари не стало лучше, но нужно идти, даже ведьма не дразнила ее теперь Кругорощенной неженкой, а подставила плечо при ходьбе, помогая той идти с посохом вместо костыля, благо магам ноги нужны, но могут колдовать сидя или опираясь на стену.              - Что оно такое, мама, не вижу, - спрашивает одержимый ребенок в главном зале.       - Это женщина, как я. - отвечает напуганная мать телу своего сына.       - Но она красивее тебя.       А демон, видимо, извращенец или слепой.       - Я пришла поговорить, - магесса и сама себе не верит.       Почему с этой фразы начинается большинство боев? Отряд справился с околдованными защитниками Коннора, а под ударами двух магов банн Теган упал, и вскоре пришел в себя, избавившись от одурманивания.       А потом был выбор. Хотя если учесть обстоятельства, выбора то и не было.       - Мы можем отправится в башню и привести магов. - предлагает самый красивый выбор Алистер.       - До башни дня три пути в одну сторону, но для здоровых людей, прямо одна нога тут, другая - там, жаль у меня сейчас только одна нога! А деревню перебьют через пару ночей. И с чего ты решил, что маги станут помогать? - знакомит его с реальностью Мари.       - Но магия Крови это мерзость!       - А убить ребенка не мерзость? Если он сам нас не убьет, потому что только сражения с демоном во плоти мне не хватает.       - Я согласна, спасите моего сына, - леди Изольда заламывает руки в мольбе.       - Ну вот, и доброволец есть. Леди Изольда, я принимаю ваше решение не потому что вы завели Тегана и последних Стражей в ловушку, а ради Коннора, - Мари понимает, что от этого решения она уже не очистится никогда, но можно хотя бы утешить женщину.       - Давайте же скорее, мой мальчик страдает.       - Кто пойдет в тень? Твоя подруга? - спрашивает Йован.       - Нет. Я сама.       - Ты себя видела?       Она в отличии от него чужими жизнями зря не рискует и уже была в Тени, что вряд ли можно сказать о болотной ведьме.       - В Тени это не важно, - Мари вспомнила кое-что обязательное для ритуала, - Алистер ты ведь обучался на храмовника? Знаешь как на Истязании делается?       - О чем ты? - он отказывается верить, что она решилась на магию Крови.       - Меч наготове и будь у меня за спиной. Пожалуйста, не зарежь раньше времени.       - Постараюсь.              Тень.              Тень встретила магессу жуткой мелодией,... и призраками,... и демонами, и бесконечными битвами. Тут по крайней мере не чувствуешь боли, что осталась в теле.              Реальность. Часами позднее.              - Не слишком ли долго она там?       - Не терпится ее мечом проткнуть? - Морриган и сама пожалела за такую шутку и была готова применить Каменный Кулак против Алистера.       - Да, бросьте вы, - Йовану не по себе рядом с вооруженным храмовником, но выбора нет, - Это же не простое Истязание, она должна найти нужного демона из сотни.       - Как понять тогда, одержима ли она? - Алистер внимательно изучает изгибающееся в воздухе тело.       - Я скажу.       - Ты?! Маг крови?!       - Я тоже жить хочу.              Тень. В это же время.              - Что же ты хочеш-шь? Нас-слаждение, любовь других? - демон Желания лежит на спине и изображает страстные ласки, но ей в горло упирается посох.       - Оставь мальчика в покое, - Мари следит чтобы ее голос не дрогнул.       - У нас-с договор.       - А у меня твоя шея. Ты то вернешься, но пройдет время, и никого из нас уже не будет в живых.       - А ты умееш-шь убеждать.       - Жизнь научила. Еще я хочу запретное Знание.       - Ооо, какая прелес-сть, - соблазнительница призывно погладила себя по груди и бедрам, - мы будем непобедимы вмес-сте.       - Ты останешься тут, можешь продолжать вот это свое, - Мари покривлялась изображая демоновы ласки, - я хочу знания о магии Крови, а ты не войдешь в мое тело.       - Уверенна? - красотка удвоила усилия, у мужчин бы мозг взорвался.       - Мне в личной жизни не повезло, но не настолько. Ты не комплексуй, еще найдешь себе кого-то. Только над внешностью поработай - платьице в горошек, венок на рожки.       - Юмором защищаеш-шьс-ся? Обыч-чно молитву ч-читают.       - Помогает? - риторически спросила магесса.       - Ахахах, - хохочет демон, тряся голой грудью.       - Ухахаха, - искренне смеется девушка.       - А ты чего с-смееш-шься?       - Тебя за стиркой портков представила.       - Портков? Это же с-соблазнительно?       - Если неделю не стирать, то не очень, - Мари ржала в голос, даже слезы навернулись.       - Я же чувс-ствую твое желание, хохотуш-шка.       - Помогает? Могу еще про носки рассказать.       - Ну давай поиграем, - красотка сменилась молодым рыцарем, - а если так?       - Роланд, правый фланг! Мы прорвемся! - подыграла Мари.       - Ладно, - образ чуть меняется, веселые голубые глаза сменяются на печальные зеленые.       - Алистер, левый фланг. Фланг это направление отряда, левый это там где у тебя щит. "..." не мешай Роланду, короче!       Уже и демон усмехнулась.       - Повес-селила. Давно меня таким образом не развлекали, - демонесса вернула свой облик, - так и быть, будет тебе Знание, - взмах руки и сознание Мари наполнилось образами нового умения.       - Спасибо, - искренне сказала девушка и убрала посох с демона, но не спрятала за спину.       - Обращайс-ся, - рогатая встает на ноги, но держит теперь дистанцию.       - Не буду.       - Да брос-сь, можно поддерживать с-связь и без этой ваш-шей одержимости, раз она так не по душ-ше тебе.       - Нет.       - Мне не нужно с-согласие на твой с-сон.       - Нет.       - А с-сны твоих друзей?       Ужас в глазах Мари выдал ее, только не они, там половина сдадутся сразу.       - Нет.       - А ес-сли я буду ходить только к тебе? У тебя с-скрытых желаний на троих хватит.       - Делай только то, что тебе позволено, демон.       - Не хочеш-шь говорить мне "да"?       - Не хочу говорить это слово тебе.       - Да брос-сь, мне же прос-сто с-скучно было.       - Ты убила сотни людей. Я не буду играть с тобой в подружки.       - Ну так с-сделай так, чтоб я не ис-скала новых развлечений.       - Ты будешь делать то, на что есть твое право, демон, а если будут тронуты сны моих друзей я приду за тобой. Так понятней?       - О, другое дело. Значит с тобой вес-селится можно.       - Я не разрешала, я приняла неизбежное.       - Не бойс-ся, мучить не буду, с-сильно не буду, ахахах.        Реальность.

      Тело Мари рухнуло на пол. Йован сделал несколько пасов руками, якобы определить одержимость - если ее сейчас убьет храмовник, за мага Крови никто не заступится.       - Все в порядке, - уверенно заявил маг.       - Что с ней? Почему она не в сознании? - Алистер нечаянно дернул мечом, за что получил от Морриган посохом по руке.       - В Круге на Истязаниях ученики тоже потом спят. Она просто возвращается из Тени, да и сил потратила немало. Мари тогда храмовник на руках принес, правда тот на нее явно глаз положил, так что не знаю обязательно ли это.       - Наверное обязательно, - воин поднял Мари на руки.       - Провожу я вас, - ведьма пошла за ними.       - Я не желаю ей зла.       - Знаю я, чего ты там ей или ее желаешь.       - Морриган!       - Иди давай, вот комната чистая. Замок Рэдклифф. Гостевые покои. Воды, отдамся за глоток воды, проклятие, в Тени б такое не подумать - первые мысли вернувшейся Страж. Мари поднялась на кровати. На кровати?! Снова Тень? А нет, они ж замок освободили. Рядом спала Морриган, в кресле скрючился Алистер, Рик радостно вилял обрубком хвоста от камина. Девушка встала за кувшином. После падения на ковер вспомнила про раненую ногу. Ничего пару дней походит опираясь на посох, главное что выжила.       - Как себя чувствуешь? - немного обеспокоенный голос.       - Тебе цензурно или как есть, Морриган?       - Ясно мне.       - Как Лелиана и воины?       - Ты о нем? - ведьма, почему-то, решила, что у предводительницы обязательно должен быть избранник.       - Нет, я о всех троих спросила! Я безумно благодарна тебе за то, что пришла на помощь в битве, но Стэн без руки может остаться.       - Обошлось, рана заживала.       - Я пойду к ним.       - Идем, их в замке поместили.              Там же. Другая комната.              - Я не верю. Не могла она на это пойти! - Лелиана была в ужасе от новостей.       - Я тоже не верил, но я видел тело леди Изольды, - Роланд хотел бы остаться без сознания.       - Умолкните оба, - сердитый голос с дальней кровати.       - Стэн, ты хоть понимаешь о чем мы?       - Понимаю, не нравится твой командир - иди переломай ей кости и займи ее место.       Скрипнула дверь.       - И вам доброе утро. - Мари слышала последнюю фразу и даже не удивилась, - Я понимаю, что вы не одобряете мое решения, но выбора не было.       И снова гениальные мысли про помощь магов, убийство ребенка и просто истерики.       - Да как ты посмела на такое пойти, ты позоришь свой орден!       - Роланд, ордена нет! Мы кучка бродяг, которые спасли город ценой жизни не самой невинной!       - Не тебе решать!       - Хотела бы я. Могла бы сама поливать соплями того, кто будет разгребать "...о". Морриган, проверь, пожалуйста, их раны, хорошего всем дня.       Мари по стене дошла до своей комнаты, предчувствуя второй раунд психоза. И правда, Алистер проснулся и орал до хрипоты.       - Ты самая мерзкая из Стражей!       - Мне правда жаль, но попади я в такую ситуацию еще раз, я поступлю так же.       - Ты хуже порождения Тьмы!       - Я тебя услышала, - девушка попыталась очистить ноготь.       - Ты Убийца!       - Нет я маг. Без специализации пока.       - Дрянь самовлюбленная.       - Позавтракать бы. Когда ж я ела в последний раз?              Замок Рэдклифф пару дней спустя.              После похорон защитников Рэдклиффа гнев Алистера начал спадать. Он осознал сколько людей погибло, понял, что Мари была права, но ведь можно было сделать скорый марш к Кругу, чего им там задерживаться? Вернуться с парой магов, может деревня бы выстояла к их возвращению? Все таки надо как то помириться с Мари.       Девушка вернулась с прогулки по замку, когда она разрабатывала зажившую ногу.       - Алистер, - она обозначила, что знает о его присутствии, больше ни о чем говорить не хотелось.       - Как самочувствие, Мари?       Девушка удивленно уставилась на него. С каких пор ему есть дело до ее самочувствия? У предводительницы ведь не должно ничего болеть, она не может грустить или уставать как лошадь.       - Я в Тени что ли? - спросила магесса.       - Шутку оценил. Я хотел сказать, что не покину отряд, какое бы ужасное решение ты не приняла. Долг Серого Стража бороться с Мором.       - Благодарю. О, кстати, совсем забыла, - Мари заглянула в свою сумку и достала знакомый медальон.       - Это же, это принадлежало моей матери… Невероятно, ты запомнила мои слова, я… я не привык чтобы меня слушали.       - Алистер, я тебя слушала. Ты много значишь для меня, - в основном его навыки владения щитом, но еще ей нравилось его желание шутить, - И ты должен понимать, что есть люди которым ты дорог - Эамон не бросил тебя. Это в его кабинете лежало.       - Знаешь… Мы ведь будем когда-то в Денериме? Позволишь мне встретится с кое кем?       - Твоей возлюбленной? Да, конечно, - Мари поправила подушку, скрывая удивление.       - Нет что ты, в Денериме у меня сестра, сводная.       - Думаю, вскоре сможем отправится туда. Рэдклифф. Двор. Несколько дней спустя. Противник храбро выдержал все яростные выпады могучего рыцаря, лишь потерял пару щепок. Роланд под настроение еще и ударил деревянный манекен бронированным кулаком. Куда он ввязался? Может попроситься на службу к банну Тегану или пойти в наемники? В этом походе ему не получить ни состояния, ни перспективной службы, зато есть в избытке: кровопролитные бои, условия хуже чем у беженцев, тут же была противная предводительница, а остальные в отряде тоже не впечатляли - Морриган со Стэном вызывали у него опасения на грани с мерзостью, а как вообще Алистера взяли в Серые Стражи он даже не представлял.       - Прекрасная погода, - произнес единственный приятный в этой компании голосок, принадлежащий верующей красавице с хорошими манерами, - не возражаете против компании, сэр Роланд?       - Миледи Лелиана, рад вас видеть, - улыбнулся рыцарь.       Девушка успела выпустить несколько стрел по мишени, когда раздались еще шаги:       - Я уж думал, вы двое сюда не ходите, - удивился Алистер.       - Почему бы нет? Тем более весь двор уже убрали, - ответил Роланд.       - А у меня только сегодня головные боли притихли, - пояснила лучница.       - Да уж, тяжелая была битва, - погрустнел Алистер и ушел к другому манекену.       - Друг мой, как насчет боя со мной? - спросил Роланд, не в силах больше терпеть недочеты второго воина.       - О, давай, - бедный Страж тогда не знал, на что подписался.       - После пару десятков пропущенных ударов Алистер уже не должен был бы обидеться на советы более опытного воина:       - Друг мой, ты неправильно держишь щит, - мягко начал Роланд.       - Меня так в монастыре учили, что бы огонь в лицо не попал, - пояснил храмовник-недоучка.       - Под таким углом ты удар себе в голову перенаправляешь, - рыцарь едва сдерживал улыбку.       - А я то думаю, - Алистер коснулся головы, но нащупал лишь шлем, - чего ж меня все сюда бьют, уже подозревал сглаз Морриган.       - Нет, друг мой, дело только в твоем умении со щитом, а так ты молодец, отличный удар.       - Постараюсь исправится, - засмущался от похвалы Страж.       - Я храмовников в церкви видела, - решила помочь Лелиана, - они щиты выше держат.       - Благодарю, миледи, - рыцарь снова поднял деревянный меч, - продолжим, Алистер?       - С удовольствием, - ему не терпелось произвести впечатление на нового наставника.       В боевой технике молодого воина Роланд заметил элементы боя не только храмовников, но и рыцарей, возможно из-за детства в Рэдклиффе, а также некоторые движения, не виденные им больше нигде - скорее всего Алистер обучился уже в Серой Страже. Ошибок у того было много, но они были вполне исправимы. Глядя на сияющее лицо Алистера от малейшего комплимента его приемам или просто быстрому подъему после болезненного падения, Роланд понял, что не хотел бы оставлять того без присмотра в таком походе, пусть для этого придется смирится с неприятными личностями вроде Мари Амелл.       - Мы закончили, - рыцарь устало прислонился к стене, - завтра продолжим, твой Штурм вызывает у меня зависть.       - О, спасибо, - Алистер жадно выпил из кувшина, - воды?       - Благодарю, нет, - Роланд поднял личную флягу, - думаю, из стакана тебе было бы удобнее.       - Наверное, - пожал плечами Страж и отправился на неспешную прогулку по двору.       - Он ведь не безнадежен? - спросила Лелиана, - такой добродушный, даже жалко.       - Не беспокойтесь, миледи, - улыбнулся рыцарь, - Алистер сильный воин, но за ним нужен небольшой присмотр.       - Не мешало бы, - проговорила лучница, потирая висок, - благодарю за компанию, голова опять разболелась.       - Выздоравливайте, миледи, - улыбнулся Роланд. Заживающие раны рыцаря не открылись, хоть и начали болеть, но тренировка улучшила настроение: ему вспомнились похожие бои в Хайевере, когда он обучал рекрутов или его самого валял в грязи молодой тэйрн - чудесное, оказывается, было время. Роланд отлепился от стены и тоже решил восстановить дыхание при неспешной ходьбе - он быстро настиг Алистера:       - Замок впечатляет... - затянул он светскую беседу.       - Какой замок? Хи-ги-ги.       - Алистер? Что с тобой? - рыцарь решил, что тот на тренировке сильно много раз получил в голову.       - Роланд? Где ты спрятался? - Страж оглянулся с очень знакомым рыцарю взглядом.       - Я прямо перед тобой. Бодрящий корень, да?       - Ага, хи-хи-ги.       - Если у тебя есть еще, я буду твоим лучшим другом, - усмехнулся Роланд.       - Держи, только сэру Гилмору не говори. Он бука.       - Конечно, у нас секретный клуб. Только тсс! - сэр Гилмор принялся разжевывать бодрящее и веселящее средство, - мы же не будем так делать на посту или на вылазке, правда Алистер?       - Неа, хи-хи. У сэра Буки везде уши.       - Прям везде? - Роланд уже перестал ощущать ноющие ранения, - бедный сэр Бука, как же он сидит на ушах то? Пха-ха-ха.       - Хи-ги-ги.              Дорога. Несколько дней спустя.              По тракту шагает команда мечты: глупый храмовник, брезгливый рыцарь, злющая ведьма, сумасшедшая сестра церкви и убийца селян, а ведет их дура, непонятно на что рассчитывающая. Печальные мысли Мари прерывает единственный, кому она теперь доверяет - Рик с какой-то тряпкой в зубах. Это старые панталоны.       - Вот бы еще лифчик, - пытается рассмеяться девушка, - но тебе спасибо, мой хороший.       Под вытаращенные глаза Роланда она прячет находку в сумку - мало ли как пойдет дальше с деньгами, может и это пригодится. В Рэдклиффе она бегала с языком на плече, пытаясь зарабатывать побольше денег, но почти все ушло на ремонт доспехов и немного припасов на дорогу - совсем немного, на сухари смотреть уже сил не было. Если повезет можно будет заработать немного и по дороге - вплоть до сбора хлама для последующей продажи кочующим торговцам, которые шли за ее отрядом. Мари рада, что не отказала двум гномам еще в Лотеринге в путешествии в тылу ее отряда - могли ведь быть шпионами, но они очень помогли, когда согласились везти в своей повозке тяжелое снаряжение для лагеря. Вещи первой необходимости как оружие, зелья, пайки, вода и одеяла приходилось нести каждому - в любой момент могут отрезать от обоза, но путешествовать с котелками и палатками на себе было бы невозможно.       - Ставим лагерь, - сказал рыцарь.       Страж и не собиралась оспаривать его опыт в таких вопросах: сама пока не отличала чем укрепленная высота отличается от открытой - девушка просто положила свое снаряжение и позвала мабари на охоту. Лелиану еще мучили головные боли после ранения, да и лучница тоже категорически не одобрила действий Страж в Рэдклиффе, поэтому Мари оставалась только компания верной собаки.       Магессе понравилось подолгу выжидать, а потом убивать одним ударом, а теплый бок Рика рядом почти заменял дружеское общение у костра в лагере. Девушка вовсе не собиралась становится отшельницей, но объяснять каждому по пять раз очевидное и при этом не видеть в дружеских глазах понимания - надоело уже на третьем круге разговоров.       Движение глаз. Взмах двумя пальцами. Молния. Сердце зайца останавливается навсегда. Мари поднимается с травы - пяти тушек должно хватить, аж слюни потекли при мысли о зайчатине на углях… мм.              Лагерь.              Очередная искра слетела с лезвия. Роланд еще раз посмотрел на заточенный меч - очень острый. Он хотел было отложить свое занятие, но вовремя заметил предводительницу с добычей - извините не-миледи, я занят важным делом,как и положено рыцарю.       - Алистер, - ожидаемо позвала магесса.       Что, не-миледи, способны только на грязные решения, а грязную работу пусть делают другие?       - Нож одолжи, пожалуйста, - попросила Мари у выглянувшего из палатки Алистера.       - Тебе помочь? - спросил он, увидев зайцев.       - У тебя растяжение плеча, забыл? - улыбнулась девушка, - раз не болит, не значит, что можно уже утруждать.       - Понял. Держи, - он прищурился, - и не потеряй. Смотри мне.       - Если не трудно, посмотри, правильно ли я делаю, - Мари пару раз наблюдала за процессом разделки, но могла чего-то и не понять.       - Можно, а то скормишь все этой псине, - Алистер недоверчиво посмотрел на Рика.       Радостный лай.       - От горла разрезай, Льдинка… реж, а не тяни… вот так, - подсказал воин и снова повернулся к псу, - Интересно, насколько смышлены мабари? Может ты тупой болван?       Угрожающее рычание.       - Нет, ты милашка, - сказал Алистер уже ласковым тоном, принял из руки Мари заячью печень и предложил Рику, - кушай-кушай, тупой милашка.       - Вот как так? - подал сердитый голос Роланд, - оскорбляет Рика Алистер, а белье все в собачьих укусах у меня.       - Ты ему что-то плохое сделал? - спросила Мари.       - Нет.       - Тогда не понимаю, - она протянула ему окровавленное сердце, - на, покорми…       - Миледи, это мерзко, - прошипел рыцарь.       - Жаль, - девушка опустила голову, пряча хитрую улыбку, - я хотела как лучше.       - В Рэдклиффе уже сделали лучше, - он решил скрыть свои слабости за ее виной, - совсем не жаль леди Изольды? Не стыдно перед ее сыном?       - Роланд… - даже Алистеру это показалось неуместным.       - Жаль, - Мари не отложила свое занятие, - А тебе не жаль Танью, Мириам, Нерию, Вивьен, Елену, Бетани, Кенну, Элиссу или Хлою?       - Кто это? - опешил рыцарь.       - Имена, которые могут быть у простых селянок в деревне, которые бы погибли вместе с детьми, если бы мы пошли за магами. Они должны умереть потому, что не замужем за эрлом? - магесса вытянула на всю длину заячью кишку, - или тебе только "ледей" жалко?       Роланд вскочил со смесью ярости, боли и омерзения:       - Да как ты смеешь! Семья Кусландов…       - Ты ведь защищал их всех, и прислугу и рядовых солдат? - выстрелила Страж прямо в сердце, - а от меня хочешь, чтобы я сохранила одну семью по цене целой деревни?       Рыцарь швырнул об землю точильный камень и скрылся в зарослях. Вскоре послышались яростные удары мечом по дереву.              Денерим. Несколько дней спустя.              - О, Денерим, город веселья и доступных женщин.       Недовольный взгляд Мари Роланда не смутил, он до сих был зол на нее. Безразличие Роланда Мари не расстроило - она друзей себе не искала.       - Итак нам нужно заработать денег, получить немного информации, найти торговцев снаряжением и магическими вещами и навестить сестру Алистера и ученого, - перечислила для себя Страж, - За пару дней должны управиться…       Громкий гул в животе девушки свел на "нет" весь ее деловой тон.              Денерим. Переулки. Позднее.              Голодный желудок, оказывается очень опасный спутник в бою - едва магесса отвлеклась на запах похлебки из чего-то дома, как получила кулаком в лицо. Не то, чтобы все дело было в ее голоде: час назад отряд ввязался в бой с одной из банд города, и стоило ожидать, что по их головы явятся остальные бандиты.       Голод и боль в разбитой губе возымели неожиданный эффект - вовсе не габаритная магесса зарычала и ударила ногой обидчика в живот. Роланд и Стэн уже сражались с несколькими врагами, а Морриган повалили на землю.       Мари сплюнула кровь и побежала спасать ведьму - уже возле ее тела применила Взрыв Разума и пустилась в своеобразный круговой танец с посохом. Повреждения от таких быстрых движений были не существенными, но уже не раз помогали выстоять в полном окружении, хотя бы до того момента, как союзные воины или разбойники приходили ей на помощь. Этому движению магесса научилась случайно - один из старших чародеев, который не раз принимал участие в боях за пределами Круга, подолгу тренировался в таких приемах на территории общего зала. Поначалу чародею было неприятно внимание девушки, но убедившись, что это у нее не сердечный интерес, даже разъяснил пару моментов, пообещав, что обязательно научит ее остальным приемам после Истязания. После всего остается лишь надеяться, что упущенное не сыграет ключевой роли в дальнейшем.       Посох Страж вскользь проходит по щиту Роланда. Рыцарь раздраженно сверкает глазами и все-таки поднимает Морриган, заставляя держатся за ним, как и положено магу - оглушенная ведьма даже не спорит, а Мари не только не прячется за воином, но еще и замораживает его противников. Роланд понимает, что был в опасной ситуации, но геройство магессы его только бесит: если она пострадает - виноват будет он. Может девушка этого и добивается? Хочет вызвать жалость в случае своего ранения?       Рыцарь не желал зла глупой девушке, но не удивился, когда она получила локтем в живот. Зато он удивился, когда Страж стиснула зубы, добила врага Молнией и применила Лечение на Стэна.       Последних противников добивал Кунари при помощи Морриган с расстояния. Мари оглянулась, заметила вечно-недовольный взгляд рыцаря и ответила ему вернувшимся содержимым желудка - можно пересилить боль от удара, но организм это не оценит.       Ведьма тоже потратила Лечение на Кунари, но даже выразила сочувствие Страж, предложив самый маленький флакон с зельем Исцеления.       - Не надо, - ответила Мари, опираясь на стену, - зелья отдадим по заказу. Нам нельзя ночевать в бараках.       - Собой готова жертвовать? - спросила Морриган.       - Нет, скоро Лечение восстановится, - девушка сплюнула еще желчи, - о, без крови, значит без повреждений органов.       - Приятно слышать, миледи, - выдавил Роланд, не оборачивающийся с первых неприятных звуков.       Магесса наконец применила Лечение и боль пока отступила. Количество добычи существенно улучшило настроение - теперь хватало чтобы оплатить за наводку для стоящего ограбления.              Рынок Денерима. Позднее.              - Баз.       - Стэн.       Усталые рыцарь и Кунари обменялись любезностями и посмотрели вслед удаляющимся Алистеру с Лелианой и Мари с замороженной тряпкой на животе. Рик пошел за Страж, но один раз сердито взглянул на оставшихся воинов: Роланд прочел в глазах мабари "почему не уберегли мою хозяйку?!", а Стэн - что-то достойное его кунарийского уважения.       - Как ты? - Лелиана видела, что ей плохо, но решила хотя бы словами поддержать стойкую предводительницу.       - Готова учится носить тяжелую броню, - пошутила Мари, - а если серьезно, то бывало и хуже.       - Отдохни тогда, я и сама украду кошелек у той дамы.       - Тебе ведь надо чтоб отвлекли и охранника и служанку? - напомнила Страж, - ты глаза Алистера видела? Мастер лицедейства.       - Эй! - возмутился воин.       - Ты просто слишком честный, - умилилась магесса.       Ограбление прошло удачно: Мари натурально шлепнулась в лужу, так что зеваки и не поняли - была ли она такая грязная и подраная до падения или нет, Рик зарычал и растолкал толпу, включая охранника жертвы, а Лелиана стянула полный кошель золота. Алистер помог встать Страж - его задачей было лишь прикрывать в случае неудачи.       Храмовник проводил магессу в сторону и даже попытался вытереть ее мокрую и грязную мантию.       - Спасибо, - прошептала Мари, - ждем Лелиану и отходим. Коулдри предлагал еще наводку.       - Может, отдохнешь? - не выдержал Алистер, - выглядишь не очень.       - Если до ночи не оплатим приличный ночлег, то к утру нас либо зарежут во сне, либо сдадут Логэйну. Но спасибо за заботу.              Диковинки Тедаса. Позднее.              Лелиана привела остальных к лавке, где ранее остались Стражи и мабари.       - Льдинка собиралась примерить одежду для магов, можем тут подождать или зайти внутрь.       - Идемте, миледи, - ответил Роланд, не желая оставаться с ведьмой и Кунари.              Первым им встретился сияющий от счастья Алистер с игрушкой в руках:       - Это же голем! Мне голема купили прямо как в детстве…       - Где командир? - спросил рыцарь.       - В примерочной. Скоро вернется.       - Друг мой, женщина не может скоро выйти из примерочной, - поделился рыцарь, - всегда найдется наряд еще красивее и еще дороже, и так пока деньги не закончатся, а ты не свалился с ног от количества купленного.       - Можешь падать, - раздался раздраженный голос с лестницы, - жаль, амулет для лучницы, а то тебе б и отдала, лишь бы не дулся.       - Не стоит, миледи, - процедил Роланд, раздраженный тем, что не к чему придраться - на Мари была ее старая мантия, разве что вытертая от грязи.       - Спасибо, - Лелиана осторожно забрала ее покупку, осознавая, что стоит между двумя сердитыми людьми, - может, пойдем, а то еще сэр Нэнсин вернется?       - Да, ты права, - улыбнулась магесса и направилась к выходу.              Солнце клонилось к закату, денег вполне хватало на комнаты для отряда, но третья воровская наводка была слишком заманчива.       Страж почти проглотила булку и прямо с полными щеками подала жест Алистеру и Лелиане идти за ней, а Рик все понял по одному взгляду.       Роланд безразлично взглянул им вслед и продолжил спокойно жевать купленную еду. Морриган и Стэн благоразумно укрылись в тени дома - все таки оба довольно приметные. Рыцарь пару раз пытался заговорить с обоими, но и сам не сильно старался наладить контакт, в результате он отошел дальше и сделал вид, будто вообще не с ними.       Мимо прошла молодая горожанка с корзиной яблок и заинтересованно улыбнулась молодому рыцарю:       - Сэр Рыцарь?       - Прекрасная госпожа, вам не тяжело?       - Немного, я живу в соседнем доме, не желаете проводить одинокую девушку?       - С удовольствием, миледи, - он принял ношу женщины и предложил ей опереться на его локоть.              - А он общительный, - улыбнулась Лелиана, увидев издалека рыцаря, уходящего в дом с незнакомкой, - нас около часа не было.       - Да на здоровье, - ответила Мари прижимая ледяной компресс уже к лицу, - может, подобреет.       - Давай, я тебя понесу, - в который раз предложил Алистер, - тебя тот дуэлянт здорово помял.       - С удовольствием, но ты же тоже ранен, - магесса указала на его пробитый щит, - зато есть на что купить замену.       - Льдинка, я тебя боюсь, - не выдержал Алистер, - если ты так к себе жестока, каково ж тогда твоим врагам.       - У меня в жизни слишком много было моментов, когда я была не состоянии сделать ничего - ни для себя, ни для других. Сейчас, когда есть возможность, я всеми шансами воспользуюсь, даже если выплюну желудок.       - Я не ранена, - Лелиана обняла магессу за плечи, и жестом позвала Кунари и ведьму, - Стэн, дождись, пожалуйста, Роланда, чтоб его не прирезали как пьяного аристократа в переулке и приведи в здание, где ты портрет женщины видел, это таверна "Покусанный дворянин". Морриган, дорогая, идем с нами, поможешь отбиться если нападут по дороге.       - Спасибо, - шепнула уставшая Страж.              Таверна "Покусанный дворянин". Вечер.              Алистер поморщился от пекучей мази на плече, но сам понимал, что есть та, кому магическое Лечение сейчас важнее, не смотря на храбрый вид.       Скрипнула дверь и вернулся довольный Роланд.       - Добрый вечер, друг мой, - рыцарь метнул ему яблоко, - лови.       Алистер рефлекторно дернулся, но скривился от боли, а непойманный фрукт упал на кровать.       - Ой, прости, не увидел, - рыцарь заметил ранение второго воина, - это на ограблении тебя так?       - Да это ерунда, - признался Алистер, - у Льдинки ребра треснуты.       - Ничего так, - Роланд приметил ванну и стал снимать доспех, - опять из прикрытия высовывалась?       - Не было там прикрытия, - ответил храмовник, - ее на дуэль вызвали.       - Что она уже натворила? - удивился рыцарь.       - Какой-то сэр Умрите-Серые-Стражи узнал нас. Мари приняла вызов потому, что у него еще десяток рыцарей с собой было, и нас бы положили если б не дуэль.       - Создатель… - рыцарь заметно расстроился, - извини, так неудобно получилось.       - Ага, вижу, - ответил Алистер, - на тебя, видимо, тоже напали - засосов наставили и духами облили.       - Ну не так, чтобы напали, - улыбнулся Роланд, - но предложили полное нападение вечером и даже взять второго воина, есть на примете еще одна симпатичная налетчица.       - Стэна бери, - ответил храмовник.       - Я про свидание с девушками, Алистер, - разъяснил рыцарь.       - Это я понял, - ответил удивленный воин, - иногда понимаю. Просто устал и настроения нет. Яблоки еще есть?       - Держи, - Роланд растерянно отдал последний фрукт.       Алистер поднял и первое с кровати:       - Пойду к нашим, они через две двери влево.              Роланд помылся и протер доспехи для более презентабельного вида. Вспомнил про одеколон на дне сумки - хоть какая-то польза с противной привычки их предводительницы. Даже нашел бутылку вина - тоже не без помощи Страж добыл, когда рэдклиффского трактирщика выгнали на оборону деревни. Хороший вечер в приятной компании теперь обеспечен. Нужно только предупредить об отлучке недо-командира.       Рыцарь постучал в нужную дверь и вошел, сразу узнав веселые голоса. В комнате как раз смеялись над чьей-то шуткой: Алистер сидел на подоконнике, Морриган изображала деловую озабоченность, но глаза смеялись, а Лелиана сидела рядом с Мари, почти закрыв ее собой.       - Миледи Страж, - обратился Роланд, - могу я просить об отгуле на личную встречу?       Лучница подвинулась в сторону и магесса предстала во всей красе: губа рассечена, глаз заплыл под синяком, туловище обмотано бандажом, но при этом девушка едва перестала смеяться, хоть и держалась за ребра и старалась не шевелить ртом:       - Да, конечно… - произнесла она половиной рта, - Рик! Проводи Роланда.       - Не стоит, - удивился рыцарь, - я не сбегу, миледи.       - Да нет же. Чтоб тебя не ограбили и не … что там еще делают банды с одинокими путниками?       - Я… ладно. Идем, Рик.       Мабари одарил многообещающим взглядом мужчину - придется свои вещи на потолок или на дерево привязывать.       - Если будут еще яблоки - буду признательна, - Страж предъявила огрызок.       Роланд, ранее переживавший из-за возможной ревности со стороны предводительницы, едва не огорчился такому безразличию.              Таверна "Покусанный дворянин". Утро.              Затянувшаяся ночь в другом доме обернулась для Роланда пустой комнатой - не было ни Алистера, ни Стэна. Без особой надежды он постучал в женскую комнату.       - Ушли они, - ответила Морриган.       - Меня не искали, миледи?       - Страж выразила пожелание дабы нашел ты одеяло с кем делить, - усмехнулась ведьма.       - Я понял, благодарю, миледи.              Ждать возвращения пришлось недолго - с грохотом доспехов, хохотом Алистера и мелодичным смехом Лелианы, отряд вернулся в таверну.       - Доброе утро, - неуверенно поздоровался рыцарь с ввалившейся компанией.       - День. Но добрый, - ответила ему Мари и погладила заскучавшего Рика, - мальчик мой, держи косточку.       Мабари от двойной радости перевернулся пузом вверх и высунул довольный язык.       - Вы за косточкой ходили? - спросил рыцарь, не зная о чем еще поговорить.       - Почти. Щит мне покупали, - похвастался обновкой Алистер.       - Ну, неплохо, - согласился Роланд, - ты молодец.       - Стэн помог, - признался храмовник, - на зуб даже попробовал.       Лелиана с Мари опять зашлись смехом.       - Тебе что-то надо? - спросила Страж, - Горим скидку обещал, деньги остались.       - Нет, благодарю, - холодно ответил рыцарь.       - Яблок нет? - магесса обвела взглядом комнату, - а жаль.       - Не до яблок было, - ядовито процедил Роланд.       - Ясно, - пожала плечами девушка, - если понадобится помощь лекаря после того, из-за чего не до яблок было, то говори, а то Морриган не…       - Разговор окончен, - уже злобно произнес он.       Мари дернулась будто ее ударили. Она тут деликатно помощь предлагает, с юмором реагирует на опоздание на вылазку, а ее едва не посылают. Да ради кого она старается?       - Сейчас поедим и пойдем еще на одно задание. Стэн на охране, а сэру Гилмору задача как раз понравится, - мило улыбнулась магесса.              Денерим. Закоулки. Позднее.              - Почему я несу мешок с трупом? - без особой надежды спросил Роланд.       - Я плечо опять потянул, - виновато пояснил Алистер.       - Охота с заживающими ранами переселиться из "Покусанного дворянина" в бараки для беженцев? - Мари уже не собиралась терпеть его недовольство и фырканье, она уже готова была прогнать его из отряда, но тут и так было немногочисленно.       - Ну можно же…       - Ты на ограбления тоже ныл.       - Может еще заказ на разбойников будут, это хоть благородно?       - Мы тогда почти всю выручку на ремонт доспехов и припарки спустили.       - И на детскую игрушку для Алистера, - припомнил щедрый рыцарь.       - Тебя что Морриган покусала? Жалко пару серебряных что ли?       - А на себя вам, значит, не жалко?       - Чего мне на себя не жалко? - Мари недоуменно пожала плечами и так и не получив разъяснения обвинению повернулась к колодцу.       Роланд понял что сказал глупость. Девушка лишь примерила наряд из "Диковинок Тедаса", а деньги ушли на что угодно, но не на нее. Почти все в отряде сверкали хорошей броней и отличным оружием, а Мари так и ходила в заштопанной мантии, в которой вышла еще из Лотеринга - ну не попадаются им маги люди, одежда генлоков или умертвий не подойдет, а цена на хоть и очень хороший наряд мага был заоблачной.       - Забудьте, - огрызнулся Роланд выбрасывая труп в колодец.       - Чего ты с ней так? Злюка иногда, но подобрее Морриган - шепнул Алистер, когда Мари ушла вперед.       - Мне она игрушечных големов не дарит, - не нашел как объяснить рыцарь.       - Поделится что ли? Держи, поиграешь, верни.       Роланд перестал хмурится.       - Алистер, я тебя обожаю.       - Такой он я, - заулыбался второй воин.       - Мальчики, заканчивайте, командира надо догнать, - прошла между ними Лелиана.              Денерим. Какая-то улица с домами бедняков. Следующий день.              Команда Стража возвращалась с очередной вылазки, когда случилось очень страшное несчастье: сэр Роланд Гилмор бронированным сапогом вступил в кучу нечистот.       - Создатель! Да, что за мерзкий город, дрянная улица, поганые дома… - полился поток его вроде бы и цензурных ругательств под попытки вытереть оченьповрежденный сапог об сухую траву.       Может случайность, а может просто кому-то надоело слушать нелестные эпитеты в адрес своего места обитания, но рядом открылось окно и в рыцаря вылили еще и ведро помоев.       - Да что за день то! - ему было мерзко смотреть на себя не то, что притронуться и вытереться.       - Меня сейчас стошнит, - сообщила Лелиана побледнев.       Радостный лай.       Роланд сильно пожалел, что Алистер остался сегодня в таверне. С трудом подавив рвоту, он попытался смахнуть мусор с брони, но только размазал. Поток замысловатых ругательств продолжился.       - Успокойся, - сказала Мари, роясь в небольшой сумке, - мы после боя иногда и не так испачканы.       - То другое. Брызги крови это не позор.       - А кишки и куски плоти? - она достала рулоны ткани, которые использовала в основном как бинты.       - Тоже терпимо…       - Так вот есть кишка. - обернув руку тканью, магесса сняла вышеупомянутое с его наплечника.       Храбрый воин позеленел и характерно булькнул горлом.       - Так все! Закрой глаза и представь, что ты в лучшем и чистом месте, а не передо мной.       - А я постерегу за углом, - Лелиана спряталась от такого зрелища и запаха.       - Да за такой внешний вид в казарме меня бы в рядовые разжаловали, - продолжил Роланд сокрушается уже с закрытыми глазами.       - Потерпи немного, я почти, - Мари протерла весь его доспех.       - Вам что не противно? Что с вами не так?!       - Со мной? Видимо такая я - делаю то, от чего других тошнит. - она взяла еще один бинт, намочила водой из своей фляги и протерла начисто все пятна, - выдержишь до комнаты? Я мылом протру раз тебе так плохо.       - Не надо.       Роланду стало стыдно за свое поведение - ведет себя как девчонка, в то время как почти девчонка решает его проблему.       - Спасибо, миледи, - он правда был очень благодарен.       - Смешно. - огрызнулась Мари, решив, что он язвит, и, швырнув грязные тряпки в сторону, ушла за остальными. Денерим. Таверна "Покусанный дворянин". Вечер.       Штопка облезлого одеяния стала ежедневной работой для Серого Стража. В таверне по крайней мере была отдельная комната для женщин отряда, так что девушка спокойно сидела в короткой рубашке, изредка вздрагивая от случайных уколов - ткань недостаточно крепкая что бы не рватся по три раза в день, но слишком плотная для тонкой иголки.       Распахнулась дверь и влетел вихрь в виде мабари. Мари не обратила бы внимание на выходку животного вовсе, но заметила в его зубах знакомый ботинок, только уже вычищенный.       - Рик, верни на место, сейчас этот чистоплюй опять устроит…       - Миледи… - послышалось от открытой нараспашку двери.       - Роланд, извини, я не… - вот это она влипла.       - Я просто заберу свою обувь пока этот балбес не погрыз ее.       Угрожающее рычание.       - Рик, мальчик, Роланд не хотел тебя обидеть, - Мари поняла, что ситуация сейчас только накаляется. - ты же у меня хороший…       Мабари выпустил трофей из зубов, но не позволял забрать.       - У нас в Хайевере тоже был один мабари. Такой же храбрый и умный как ты, - Роланд дружелюбно сел рядом, - хочешь расскажу про него?       Радостный лай.       - Я тоже послушаю, - улыбнулась Мари, - ты не против? Снова радостный лай.       - Он всегда был рядом с молодым тэйрном. Они оба постоянно устраивали переполох в замке и даже умудрялись измазаться не меньше чем твоя хозяйка…       - Расскажи про него, я имею в виду - тэйрна, вы ведь подружились?       - Да, мы дружили. Он был мне как солнце в мрачном мире одиночества. Но Айдан погиб, защищая своих родителей… их изувеченные тела...       - Помни его живого, Роланд.       Рыцарь прислонился к стене, сознательно стукнувшись головой.       - Я не могу… Эта тварь Хоу…       - … сдохнет, - твердо сказала девушка, - А ты расскажи про Айдана. Ему бы это было приятно. Он, наверное, много путешествовал? Владел оружием не хуже тебя?       - О… мы часто отправлялись с ним по делам в деревни, принадлежащие его семье. Он был прекрасным мастером кулаков и кинжалов, особенно в трактирных потасовках. Видели б вы, как он через столы перепрыгивал, его просто не могли зацепить. Девушки от Айдана были без ума - он приводил их целыми группами на всю нашу компанию.       Мари закатила глаза, вот обязательно к этому все сводить?       - Чем он еще увлекался? Чтение, музыка, рисование?       - Ну, читать Айдан не любил, он заставлял меня пересказывать содержимое того, что задавали ему учителя.       - Умно, - оценила Мари.       - Не то слово. Рисовал он только ударами кинжалов. Зато голос у него был не чем хуже церковников, правда он пел такие песни, что в приличном обществе лучше не озвучивать.       - Увидишь тут приличное общество - предупреди хотя бы, - улыбнулась девушка, проверяя крепость латки на ткани.       - Ну не скажите. Походно-боевые условия все таки. Правда, у моих солдат даже на марше с гигиеной было лучше чем…       - Ты издеваешься?! Да я ж почти каждый день купаюсь, - Мари уронила шитье от обиды.       - Я вообще-то про Алистера, но вы меня своим купанием в ледяной воде просто пугаете, можно же нагреть воды у костра!       - Можно. Но я пару раз таз в палатке опрокинула.       Рыцарь не смог сдержать улыбки.       - И почему я не удивлен, миледи?       - Я сейчас прикажу Рику пожевать твой ботинок.       - Простите! Он и так мне опять все вещи погрыз и обслюнявил.       - Теперь заулыбалась Мари:       - Чем-то ты ему не нравишься.       - Если бы я ему не нравился то остался бы без руки или ноги. Скорее мы просто неправильно начали общение, - он поймал ее взгляд и оба поняли, что речь сейчас не только о мабари.       - Значит, надо иначе общаться… с Риком, что бы не было погрызенных вещей, - подытожила Мари.              Денерим. Закоулки. На следующий день.              Мари очень не хотела идти туда. Труп храмовника, намеки на магов крови - ну конечно надо залезть в заброшенное здание и вершить справедливость. Не то чтобы она боялась разоблачения - новые умения она еще не освоила, но она б лучше к дракону сунулась чем к опытным малефикарам.       - Может лучше вернемся за Морриган? - Роланду затея тоже не нравилась.       - Соскучился?       - Нет, миледи. Наша группа не очень подходит для узких пространств.       - Знаю, нам бы разбойника с кинжалами, не обижайся, Лелиана.       - Я понимаю, Страж. Кинжалы у меня только на случай если стрелы закончатся.       - Но и второй маг нам только помешает - вам же в спины молнии попадут.              Пустой дом. Позднее.       

      Как же Мари была рада, что оставила в штурмовом отряде разбойницу - враги вроде маги, а ловушек немеряно! Лучница почти не вставала с колен, обезвреживая все капканы на пути.       Сегодня она оценила в полной мере ценность еще одного спутника. Наглые морды вражеских магов быстро сменились на растерянные и напуганные, когда Алистер раз за разом выжигал магию. Он старался не задеть Мари, но теперь девушка снова орудовала посохом в ближнем бою как дубиной, благо ее противниками были две хилые магессы - без магии почти все маги хилые.       Удар меча и голова главаря покатилась по полу, громилы и пару магов послабее тоже были мертвы.       Девчонки завизжали и убежали в дверь.       - Там же нет выхода, - недоумевал Роланд.       Отступницы просто заперлись там.       - Алистер сожги им магию еще раз на всякий случай, - попросила Страж.       - Сделаю.       Из-за двери послышались мольбы о пощаде.       - Свяжите их, попробуем доставить храмовникам.       Мари заинтересовалась алтарем малефикаров, Лелиана пошла за ней.       - Выходите и что б я видел ваши руки, - приказал рыцарь малефикаркам.       - Да, милорд, - дверь открылась, -. мы едва вступили в Братство, это наш первый бой, мы не желали никому зла.       Роланд красноречиво указал на останки жертв колдовства:       - Заметно, вы само миролюбие, - потом внимательнее посмотрел на них, распахнувшиеся плащи открыли много интересного его взору, - раздевайтесь, обе.       - Сэр Роланд Гилмор, ты обалдел? - храмовник сам обалдел от действий второго воина.       - Сам посмотри, Алистер.       - О, понял. Раздевайтесь, кому сказано.              Другой конец комнаты. Немного позднее.       

      - Это ужасно, Страж, как люди могут творить такое? - Лелиану сильно впечатлили куски тел вперемешку с идолами на алтаре малефикаров.       - Ужасы можно творить и без магии. - Мари вспомнились горы трупов оставленные существами с мечами или когтями, - А это декорации какие-то.       - Ты еще и разбираешься в этой мерзости?! - ужаснулась бардесса.       - Нет что ты, от куда мне. Смотрится как то вычурно. Сколько там можно копаться? Мы уже со всей комнаты трофеи собрали.       Дверь, за которой ранее скрылись вражеские магессы и ее воины, наконец то открылась. Девушки шли со связанными руками, кое-как закутанные в плащи, но было заметно, что под плащами ничего нет. Вроде бы они были одеты иначе, какого мужчины творят?!       - Что происходит? - Мари начала закипать не на шутку.       Алистер и Роланд подошли с заговорческим видом.       - Мы тут решили сделать приятно кое-кому, - начал рыцарь.       - Вы "...ли"? - ярость смотрела на них серыми глазами.       Воины протянули то, что прятали за спиной.       - Вы не купили это в лавке, пришлось обокрасть пленниц.       Алистер держал желтое одеяние, такое же как она меряла в Диковинках Тедаса, а Роланд протянул зеленую мантию, более сковывающую движения, но со своими прибавками к магическим возможностям.       - Ребята… Спасибо, я и не заметила даже, - она резко обняла обоих за шеи, - как же приятно.       - Может выйдем уже на улицу? - деликатно позвала Лелиана, за что поймала три недовольных взгляда.              Денерим. Покои в "Покусанного дворянине".              - Ну же одень то желтое, - не отступала лучница.       - Шутишь? - удивилась Мари, - Там все бедра видно, я меряла ради прибавок к магии, а в зеленом их почти столько же.       - Ага, и больше похоже на твой серый мешок.       - Вообще то моя старая роба голубая.       - Уверенна?       - С модницей этой соглашусь - в зеленом меньше магии, но чуть быстрее восстановится мана, - подала голос Морриган.       - Это то что мне нужно.       - И кто из нас образованная? Зачем ждать пока мана появится вновь, когда можно сделать все одним ударом и сохранить ее для заклинания последующего?       - Вот и сама наденешь.       - Благодарю, нет.       Лучница не решалась прикоснутся, но пожирала взглядом еще один сверток:       - Они еще и туфли прихватили, девочки, вы только посмотрите на эту красоту!       - Да, прелесть, - Мари оценила изящную форму и яркую ткань обуви тевинтерских магесс, - а примерь ты, магии в них вроде нет.       - Ты серьезно? - удивилась Лелиана, но не выстояла против примерки, - потрясающее ощущения после этого ферелденского уродства. Ой…       - Я привыкла, - засмеялась Мари.       Морриган поняла, что уже не удержится ткнуть носом эту орлесианскую фифу в ферелденскую грязь, но Страж сегодня опять подарила ей серьги, так что можно потерпеть … аж до утра:       - Я спать, ну вас, - ведьма ушла на дальнюю кровать.       - Они твои, - шепотом сказала Страж.       - Правда? Ты не хочешь оставить себе такую красоту? - Лелиана не могла поверить, но уже складывала вторую пару в свою сумку.       - Я такое даже в городе за день испорчу, - призналась магесса, - мне бы такое чтоб и бездорожье, и лужи крови, и слюну Рика пережило.       - Ни к чему быть настолько практичной. К примеру, твои волосы…       - А с волосами уже что не так? - удивилась Мари, - вроде ж все прилично.       - Слишком простая у тебя прическа, как у крестьянки, - мягко объяснила девушка с замысловатыми косами даже при коротких волосах, - тебе бы пару локонов высвободить или ленты вплести - так даже воительницы в броне делают.       - Мне тяжело такое перед сном распутывать - по вечерам пальцы почти не чувствую, - виновато объяснила Мари, - может, лучше, посоветуешь что-то для ногтей? Я иголкой чищу, а толку нет.       - Конечно, дорогая, - лучница едва не обрадовалась возможности поделится своими знаниями по уходу за собой, - полчаса в теплой воде с мылом...              Сон.              В который раз ей не сняться порождения Тьмы с Архидемоном, она уже почти скучала за ними. Вместо кошмара Серого Стража у нее свой мучитель. Сегодня обстановка взята из ее воспоминаний о бое с магами Крови. Демоница сидит на алтаре и попивает кровь из жертвенной чаши.       - Крас-сиво, не правда ли?       - На алтарь ложиться или опять будешь на мозги капать? - магесса не собиралась радовать эту тварь своим испугом или смущением.       - А ты бы хотела ч-что-то другое?       - Нет, - Мари села на иллюзорный стул.       - У этих ш-шутов не было и половины того, ч-что я могу тебе дать.       - Засунь свои половины себе в…       - Куда?       - Ухо.       - Зач-чем ухо?       - В другое место - тебе может понравится.       - Давай попробуем с тобой, - демонесса спрыгнула с алтаря и обняла девушку, - позволиш-шь мне дос-ставить тебе удовольс-ствие?       - Нет.       - Но я попробую.       И так ночь за ночью, демон получила лишь сотни "нет", уже скорее от нечего делать ласкала неприступную Страж. Мари вспоминала немытую посуду, испорченные продукты, мозоли на ногах и прочую неприятную всячину, и демон каждый раз не добивалась ничего. Скоро ей надоест как и тому "...у" из Круга.              Реальность.              Из незавершенным дел остался визит к брату Дженитиви и сестре Алистера Голданне. До обоих расстояние одинаковое, для улучшения настроения Мари решила начать с приятного - семейной встречи.       Вот бы к ней самой кто так наведался! А то отдали в Круг и лишь пару раз приходили пожертвования на содержание ученицы в более-менее хороших условиях. Словно, хотели забыть, что такая была в их семье, не должно быть мага в семье Амелл, как только бастардом не назвали. Сейчас Мари не была даже зла на них и не собиралась искать родительской любви - она либо есть, либо нет, ребенок не виноват, что родился не таким, как положено.       - Вон тот дом… - произнес Алистер.       - Иди же, - Мари достала сухарик и хотела подождать на крыльце.       - Ты не могла бы… пойдем со мной.       - Ну давай, - почему бы не разделить теплую сцену?              Дом Голданны. Полчаса спустя.              Мари достала горсть золотых, чисто случайно рассыпав их по дому одной стервы, и вытолкала расстроенного Алистера на улицу.       - И это семья о которой я так мечтал? Эта мегера моя сестра? - бормотал молодой человек.       - Алистер, все думают только о себе и делают то, что им выгодно, пора это понять, - ответила она, задушив жалость.       - Она воспользовалась твоей добротой, - проговорила Лелиана.       - Из-за меня она матери лишилась, пятеро детей… - ответил он сдавленным горлом.       Мари поняла, что нужно вытаскивать его из такого состояния:       - Алистер, ты ни в коем случае не виноват ни в смерти вашей мамы, ни тем более в том, что Голдана не соизволила держать ноги вместе хотя бы после первого-второго ребенка.       - Миледи, - опешил от ее прямоты Роланд, - это жестоко.       - Жестоко - это так нагло выбивать деньги из родного человека, - отрезала Страж, - мы бы ей помогли в любом случае, но этой "..." было лень проявить немного тепла к человеку, который так искал семью или хотя бы изобразить вежливость. Вместо этого она ударила по чувству вины Алистера и попыталась оскорбить меня.       - Я повёлся… - признал несчастный брат, - на лбу что ли написано, что я такой тупой.       - Нет, это не тупость. Тебе слишком важно мнение других, - ответил Роланд, давно заметивший, что тот выкладывается в бою и на тренировках только, чтобы не упрекали в бестолковости, - старайся для себя. Для наглядности - солдаты, которые тренируются только пока офицер смотрит - гибнут первые.       Мари благодарно взглянула на рыцаря: она бы так не объяснила.       - Да уж, убедил, - выдавил Алистер. Роланд протянул ему свою флягу с разбавленным вином:       - Ты справишься, парень.       - Не расстраивайся, Алистер, - Лелиана погладила его по плечу.       - Для начала, не бойся Морриган - увидит, что тебя ее нападки не расстраивают - должна угомонится, - посоветовала Мари, - а если пригрозит превратить в жабу, так я расколдую.       - Спасибо, - Алистер даже попытался улыбнуться.       - Зайдем к Дженитиви и уходим из города, Денерим я надолго запомню, - Мари подала знак двигаться на следующую встречу.              Денерим. Улицы.              - Роланд, у тебя в этом городе есть знакомые, недавняя дама, например? - спросила Мари, - может тоже зайдем к кому-то?       - Нет, миледи, все, кого я хотел увидеть - были в Хайевере…       - Прости, не хотела расстроить, - она шлепнула себя по лбу, - я думала, может родственники или друзья детства...       - Я единственный ребенок в семье, матери не стало, когда я был ребенком, а отец далеко отсюда, даже не знаю как он сейчас.       - Вы не общались после того, как ты попал на службу к тэйрну?       - Нет. Я был обижен на него и чувствовал себя брошенным…       - А потом встретил Айдана? - спросила она с улыбкой.       - Верно. Он в первый же день нашел меня и стал моим лучшим другом, - Роланд чуть дернулся в ее сторону и ударил по руке очередного карманного вора.       - Да сколько можно, - разозлилась Мари, - они что, мантию от платья не отличают?       - Вам оно идет, миледи, - по-дружески сообщил Роланд.       - Спасибо... - девушка растерялась от комплимента и ускорила шаг, чтобы догнать Алистера с Лелианой.       Из-за поворота вышло двое личностей из категории незнающих, чем можно поживится, но одинокую девушку надо остановить.       - Миледи, - рыцарь поравнялся с ней и отпугнул тех одним взглядом.       Мари ответила благодарной улыбкой.       - Могу я спросить вас о вашем доме? - спросил чуть дальше Роланд, - вы ведь из Круга Магов?       Страж удивилась: даже Алистер спросил о ее жизни, только раз - о ее трагических потерях, и то только после того, как она часами слушала историю его жизни.       - Да. Я почти всю жизнь провела в Башне Кинлох.       - Вам нравилось там учится? - в его понимании Круг был учебным заведением.       - Мне нравились некоторые дисциплины, но я не была самой способной ученицей.       - В заклинаниях со льдом вы, наверное, были лучшей?       - Вовсе нет, просто эта стихия у меня получается больше других. На соревнованиях я занимала посредственные места - даже в моем классе были настоящие мастера магии.       - Как же я не понял - вы были лучшим лекарем в Круге, - Роланд был не против задобрить ее комплиментом после недели едва ли не грубости, - у вас хорошие навыки.       - Снова не угадал, - попыталась пошутить Мари, - заклинание Лечение у меня очень слабое, поэтому я часто помогала больным храмовникам без своей магии, они были даже рады, так сильно не любят, когда над ними колдуют.       - Теперь угадаю - мы мастер сражения посохом.       - Не так чтобы мастер, но это помогло мне компенсировать низкие результаты в других областях. Даже выиграла… - она рефлекторно коснулась прически, где раньше была нефритовая шпилька, которая позже досталась Морриган, - а точно… ну и ладно, все равно это не за первое место было.       - Но ведь Дункан не просто так выбрал вас. Он что-то увидел в вас, - напомнил рыцарь.       - Хорошо, открою правду: в Круге обо мне заговорили когда я очень быстро прошла Истязание.       - Тоже соревнование?       - Не совсем - ученики отправляются в Тень на битву с демонами.       - Создатель! Как вы выстояли?       - Легко. Мелких демонов избила посохом, а главного послала на "...", - она только так могла отреагировать на предложение войти в ее тело, - он меня отпустил, надеясь, что у него есть шанс в будущем.       - Надеюсь, вы и в будущем справитесь, - пожелал рыцарь.       - Пошлю еще дальше. Я специально ругательства новые учу.       - Миледи, вы невероятны, - засмеялся Роланд.       - А ты чем приглянулся Дункану? Если не секрет?       - Когда он был в замке, то мы с Айданом сошлись в тренировочном поединке - после этого он спрашивал тэйрна обо мне, но потом на замок напали и Серый Страж вынужден был сбежать, чтобы не погибнуть в той бойне … простите…       Мужчина попытался перевести дыхание, чтобы успокоится. Очертания улицы поплыли перед глазами, солнце светило слишком ярко - как огонь в замке Кусландов, он уже слышит крики и шум битвы ...       - Роланд, очнись, - не просит, а приказывает голос девушки, которая даже демонов посылает туда, куда не светит солнце, - их уже нет, но ты будешь жить за них всех и добьешься большего чем, если б погиб там.       - Миледи, где вы, - Роланд пытается поймать взглядом ту, что лечит одними словами.       - Я прямо перед тобой, - Мари не решается прикоснуться к его коже, поэтому просто стучит ногтями по панцирю доспеха, - слышишь? Это мои пальцы… "...."! где ж я опять вымазалась?!       Роланд даже приятно смотреть на появившуюся девушку, пытающуюся смахнуть с руки, непонятно где взявшуюся, смолу.              Дом Дженитиви. Тот же день.              Вейлон выдал себя сильным волнением, когда Мари сделала движение к двери.       - Там ведь уборная?       - Нет! Туда нельзя.       Мари усмехнулась и не позволила напасть, ударив Конусом Холода.       - Трупы опять будем таскать? - спросил Роланд осмотрев тело, по-видимому настоящего помощника ученого.       - Что? Нет, пусть сержант Кайлон разбирается. Я уже соскучилась за лагерем.