***
Тем же вечером в Облачной Башне — Кошмар! Ужас! — Сторми, младшая из Трикс, расхаживала взад-вперёд по их комнате и ругалась. Она так распалилась, что итак кудрявые фиолетовые волосы встали дыбом, а более светлые сиреневые прядки у висков спутались и переплелись. За окном уже была вступала в свои права ночь, но в комнате Трикс царил полумрак круглые сутки. Этому способствовали тёмные цвета: стен, пола, покрывал на кроватях. От этого лица ведьм казались бледнее, чуть обычно. Девушки уже час, как вернулись из Алфеи. Если другие ученицы Облачной Башни остались довольны поездкой и игрой и привезли медали: кто серебряные, кто бронзовые, а кто и золотые. Все обсуждали этот турнир. Но Трикс пребывали в дурном расположении духа. — Не мельтеши! — повысила голос Айси, и Сторми плюхнулась на кровать. От этого движения её короткая малиновая юбка слегка задралась, обнажив худые стройные ноги, обутые в высокие, малиновые же, сапоги до колен. Трикс ещё не готовились отходить ко сну, поэтому их постели всё также оставались заправленными зелёными бархатными покрывалами, а пуховые подушки в накрахмаленных белых наволочках оказались единственными белыми пятнами в комнате. Сторми навалилась спиной на подушку, закинула одну ногу на другую и возбуждённо продолжила: — И во всём виноват этот Ткач. Нашёлся мастер… в лёгкую нас раскатал. Да как он.! — у Сторми не хватало слов и её оборвала Айси. — Ладно, Сторми, прекращай. Уже в уши заболели от твоих криков. — поморщилась и приказала Айси, старшая из Трикс — ведьма с голубыми, словно лёд, волосами и такими же холодными глазами. Они были сужены от ненависти к Блум с подругами. — Не тебе одной обидно. Нас он тоже обыграл. — А ведь как всё хорошо начиналось! — воскликнула Дарси. — В самом начале мы с лёгкостью обыграли нескольких наших сокурсниц, нескольких специалистов и даже фей. — Дарси встала с кровати и подошла к зеркалу над кроватью. Она сделала пасс рукой, и изображение девушки с русыми волосами, талия которой была затянута в фиолетовый корсет, сменилось на изображение сцены из недавнего шахматного турнира, когда всем собравшимся был представлен Ткач. — И тут нарисовался этот недопаук. Он нас просто размазал по этой доске. — Дарси вцепилась рукой в фиолетовой перчатке в рамку зеркала, а в нём отразился матч между старшей из Трикс и Ткачом. — Дольше всего продержалась Айси. Она сумела съесть у него ферзя, коня и двух слонов, — в зеркале ведьма Льда и Холода смяла в руке фигуры, словно они были сделаны из желе, — но мат был поставлен пешкой, конём и ладьёй. — с этими словами Дарси смахнула изображение с поверхности зеркала, и оно снова отразило лицо ведьмы. — Предлагаю ему отплатить той же монетой. Задавим букашку фигурами, — предложила Айси. В её глазах крутилась метель, а кулаки были плотно сжаты. — Хм… неплохая идея, — согласились остальные ведьмы, — посмотрим, — пауза, — как он побегает.***
Трикс покинули Облачную Башню, когда время приближалось к полуночи. Их путь лежал в сторону той части школы, где учились феи. И проникнуть на территорию оказалось просто: только сегодня защитный барьер школы пустил их, а эти сутки ещё не закончились, потому ведьмы беспрепятственно вошли. Ворота лишь с легким «шурх» разъехались в стороны, и Трикс оказались во дворе школы. Он был пуст, лишь тёмными силуэтами темнели кусты да серебрилась под ногами свежая, будто только посаженная трава. Трикс скривились от вида такой идиллической картины. В такой час ученицы спали. Одновременно это облегчало задачу и делало её сложнее: у кого можно узнать, где живёт этот недопаук. — Что предлагаешь делать, Айси? Мы понятия не имеем, где искать этого… паука, — Дарси обвела рукой пустой двор. — Мы ворвёмся прямо в школу и там спросим! — между пальцами Сторми проскакивали молнии. — И перебудим всю школу. Мы пока не готовы с решающей схватке. — отмела эту идею Айси. — Тогда я сейчас создам иллюзию турнира, чтобы проследить за ним, — подала идею Дарси. — Великолепно! — похвалила её Айси. Иллюзия легла точно на задний двор школы, показывая, как двигался паук и другие волшебницы под предводительством Блум. — Смотри-ка, — указала Сторми на девочку с длинными синими волосами, — это кто крутится подле Блум с подружками? Что-то я её не припомню в компании с этими мерзавками. — Да их число с каждым днём растёт! — смерч холода закрутился под ногами Айси. — Следите внимательно за этим, — кивком головы Дарси указала на человеко-паука, — а не пересчитывайте блумовских подружек. — Вот оно! — воскликнула Сторми, указав на неприметную дверь в стене школы. — Он точно пошёл туда. — Тогда, вперёд, — и Айси двинулась к цели, а остальные Трикс последовали за предводительницей. Каблуки их сапог глухо звучали по земле, но Дарси знала, что делать: непроницаемый для звуков иллюзорный купол накрыл Трикс и использовался, чтобы скрыть звуки предстоящей схватки и не дать никому помешать ведьмам. Слаженным ударом Трикс выломали дверь подвала, где предположительно находился Ткач. Дарси вновь вызвала иллюзию, чтобы проследить, куда дальше пошёл человеко-паук. Очередная дверь вновь не устояла, и Айси запустила парочку ледяных осколков прямо в кладовку. От звука взорвавшейся двери Ткач резко проснулся и сразу же вскочил с гамака и немыслимым способом увернулся от смертоносных снарядов, что неслись в его сторону. — Вот ты где, паучок, — сказала Айси, злорадно хихикая, и метнула ещё пару шипов изо льда. Паук вновь увернулся, хотя лёд прошел рядом, обжигая холодом. Часть снарядов встретились со стеной позади его, разлетаясь на мелкие осколки, а другие угодили в шкаф, изрешетив его и приведя в ещё большую негодность. Парень на секунду замер, рассматривая тех, кто так бесцеремонно ворвался к нему. Но этого не стоило делать, ибо внезапно молния ударила рядом с его передней ногой, выбив несколько щепок из пола. Перед пауком стояли три ведьмы. Он вспомнил их. Те самые Трикс, про которых упоминала Лия. — Ну что, победитель, реванш? — поинтересовалась с усмешкой победителя Сторми. — Вы забыли о кое-чём. — Ткач, не растерявшись, быстро среагировал и резким жестом вытянул вперёд руки, а кончиков его пальцев сорвалась паутина. От неожиданности Трикс увернуться не успели и были спелёнаты клейкими нитями. А Ткач, обогнув ведьм и слыша их приглушённые ругательства, выбежал в коридор и, быстро перебирая лапами, понёсся прочь от кладовки и из подвала. Но паутина против Трикс оказалась не столь действенна, и, когда Ткач был уже возле выхода во двор, за его спиной загрохотал гром, и молния ударила парня прямо в спину, выкинув его на задний двор. От удара он потерял равновесие и растянулся прямо на паучьем брюшке, раскинув в стороны все восемь лап, было больно. Из подвала донесся злорадный смех. Ткач затряс головой, пытаясь прийти в себя от удара, в глазах двоилось. Ткачу показалось, что он слышит, как под напором магии Трикс трещат последние нити паутины. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, а может, и поискать помощь. Уже приходя в себя, Ткач поднялся на лапы, пара из которых при движении ныла сильнее прочих, и в перевалку двинулся к дверям школы. Он надеялся, что там его ждут союзники. Точнее, союзницы…