***
Удовлетворенно, окинув взглядом индикаторы в кабине, Люций щелкнул мандибулами. До ретранслятора, а точнее до станции “Гладиус”, оставалось еще несколько минут при оптимальной мощности масс-ядра, а так как корабль шел в формации, то и управление было передано ВИ. Очередной патруль начался, чему пилот был рад - рутина жизни на космической станции, по которой постоянно в разные стороны носились ремонтные команды, его начинала раздражать, из-за чего любой повод залезть в кабину “Аквилы” воспринимался как благословение Духов. Ухмыльнувшись, турианец активировал бортовой компьютер и спустя пару мгновений манипуляций на экране появилось лицо симпатичной, по видовым меркам, турианки с погоном декуриона на скафандре. Несмотря на спокойное лицо в глазах у девушки читалась странная смесь из радости и страха. Иного и не могло быть, учитывая репутацию пилотов малых летательных аппаратов. Впрочем, наверно именно из-за этой репутации их отношения были далеки от служебных. - Ну что, Флам. Наконец-то мы в деле. Пилот довольно улыбнулся, смотря на свою собеседницу. Она же попыталась сделать вид, что слова декуриона - они оба носили одно и тоже звание, правда в разных служб - её никоим образом не задели и никак не заинтересовали. - Постарайся не разбить свой летающий гроб, Люц - спокойно и беззлобно парировала она, - многим будет скучно без твоей язвительности и наглости. - Многим? А я думал, что только тебе? Улыбка на его лице стало еще шире, когда он заметил как смутилась его подруга. Может, представитель любого другого вида и не заметил бы эмоций, то Люций, как любой турианец, прекрасно умел читать эмоции на лицах сородичей. - Уж я то постараюсь! Изображение дернулось дымкой помех и рассеялось, а лицо пилота стало мрачнее, а голос потерял былую браваду. - Постараюсь. Начало войны было встречено армией Иерархии с плохо скрываемым энтузиазмом. Наконец-то настоящее дело, да еще какое! Если братоубийственная мясорубка вызывала сомнения насчет силового решения, а антипиратские рейды не могли принести славы, то сейчас началась настоящая война. А это настоящие звания, награды, биографии, которые войдут в историю наравне с героями прошлого… Однако, за фасадом скрывалась менее приятная составляющая войны - смерти и увечья. Да, до этого момента это был слабый ручеек, мало чем отличавшийся от того, что турианцы видели во время спокойных времен борьбы с корсарами - столкновений сил Пространства, основу которых составляли как раз солдаты Иерархии, практически не было. Однако теперь все могло измениться - Кланы стояли на границе турианского государства и былые времена навсегда уходили в прошлое. Люций это чувствовал, как и те, с кем он общался. Впереди их ждало много боев. И море крови героев. - Визерис-лидер, эскадрильи. Голос командира - опциона Алариса - отвлек пилота от неприятных размышлений. И он был благодарен своему строгому командиру за это. В конце концов, сейчас подобные мысли были способны вполне себе физически накликать беду - отвлечь от возможного боя. - Командование поставило задачу проверить работу сенсорных буев у ретранслятора. Кто-то предполагает нарушение работы, но на вашем месте я бы готовился к худшему. После этого нас ждет патрулирование сектора 74. Руки автоматически проверили работу орудий и Люций довольно кивнул сам себе - все системы работали исправно, орудийные картриджи были полны, а орудия были готовы изрыгнуть ненависть Иерархии в лицо врага. - Подходим к ретранслятору, остановка через пять. ВИ корабля тут же уменьшил выходную мощность массядра и спустя пять минут тридцать Аквил зависли в относительной близости от ретранслятора. Относительной, потому что каждый пилот, наблюдавший за медленно крутящимися кольцами древнего механизма, понимал насколько они огромны, если приблизится к ним на расстояние активации. В такие моменты Люций чувствовал себя ничтожным и понимал, почему пилотов истребителей называют отчаянными психами, не боящимися смерти. У гарнизонов станций, в отличии от хрупких скорлупок есть толстая обшивка и более мощные генераторы щита. - Второе звено, займитесь маяками в секторе четырнадцать. Звено три - сектор двадцать, остальные следить и перейти в режим слежения. Только осторожнее с минным полем! - Аларис акцентировал внимание на последней фразе. - Если у них маяки сбоят, то я боюсь предположить, что у них с минами. “Сложно будет подорваться на своих минах, учитывая карты”. Ухмыльнувшись собственным мыслям, Люций бросил взгляд на сенсорную панель перед собой, на которой красной линией шел кусок пространства, наполненного небольшими сферами с небольшим генератором массы и большим запасом взрывчатки. В случае, если сенсоры не получали нужного сигнала от входящего в их зону действия объекта, небольшая по космическим меркам машинка смерти направлялась в её сторону. Впрочем, все корабли Иерархии отправляли сенсорам нужный сигнал и потому смерть пока миновала турианцев. - Говорит 2-4, подключаюсь к бую… Мгновение висела тишина. - 2-4, что у вас там? - Лидер, буй исправен. - Повтори, 2-4. Ответ Алариса изрядно напряг, это Люций быстро понял. В этот момент его нутро буквально сжалось из-за неприятного предчувствия, за которым мысленно полились проклятия в собственный адрес. “Накаркал!” - Быстрая диагностика буя не заметила неполадок. - Лидер, это 3-4 у нас тоже самое. Могу запустить полную… - Попробуйте перезапустить буи. - Перебил Лидер. - Возможно проблемы с шифрованием пакетов данных. - Принято, выполняю. В эфире снова стало тихо, но на этот раз Люций был напряжен,как и, как он думал, все остальные. Вырубленные буи лишали “зрения” Гладиус и если что-то произойдет, то… На этот раз пилот вовремя остановился, запретив себе думать о плохом. У них и так уже полно дерьмовых моментов, чтобы к ним еще и “добавки досыпать”. - Лидер, это 2-4. - Снова разорвал гнетущую тишину женский голос. - Запуск завершен, связь установлена. Зеленый сигнал. - Лидер, это 3-4, тоже самое. Повторяю, запуск завершен, связь установлена. - Принял, ожидайте… Люций, на всякий случай, размял руки, пока его взгляд был направлен на ретранслятор. Что он ожидал там увидеть не знал и он сам, но внутренне он понимал откуда может прийти угроза. - Лидер, это 1-5! Активация ретранслятора, повторяю активация… Страшная догадка кольнула разум пилота, а руки тут же сами произвели активацию орудий и перевели Аквилу в боевой режим. - Визерис-лидер, эскадрилье! Курс на Гладиус! Повторяю, курс на Гладиус! Прежде чем Люций подчинился приказу он успел заметить небольшую вспышку около артефакта давно исчезнувших Протеан. В этот момент на радаре появились метки неопознанных объектов, быстро начавших оформляться очертаниями. А тем временем, кольца ретранслятора продолжали бешено крутиться и не собираясь останавливаться…***
Разворачивающееся на глазах Мария действо больше походило на глупую шутку, чем на начало “помпезных и громких похорон”. Конечно, если кроганы не решили устроить по этому случаю импровизированный салют. Пространство вокруг ретранслятора окрасилась красными от сигнатур кроганов - благодаря разведке и флоту Цитадели данные по кораблям Кланов были переданы Иерархии после событий на Тучанке - но скорость, с которой они неслись к минному полю не позволяла сенсорным буям составить хотя бы какую-то “картинку” их посудин и передать на Гладиус. Возможно, кто-то бы испытал чувство облегчения - кроганы вели себя немногим умнее, чем во время Восстаний, а значит у них есть шанс выстоять - но нутро Мария буквально кричало ему, что здесь что-то не так. И особенно сильно чувство тревоги усиливалось, стоило обращать внимания на те объекты, чьи сигнатуры не совпадали ни с чем встреченным силами Пространства. “Что это за корабли? В Харсе их не было”. - Похоже ситуация не такая печальная, как казалось изначально. Натянутая улыбка на лице декуриона тут же пропала, стоило ему обратить внимание на командира. Вайросеан был мрачен как никогда, бессильно наблюдая за картой. Тонкие линии света переплетались между собой, формируя изображение, которое никак не могло собраться из-за скорости, с которой объект превращался в облако обломков, а на его место становился очередной. - Что это за корабли… Риторический вопрос так и повис в воздухе, пока наварх искал причины собственного треволнения. С одной стороны, слова старшего помощника имели смысл - судя по траекториям полета некоторых объектов за штурвалом явно сидел пилот - для ВИ некоторые маневры были слишком сложными, а для ИИ Кланы были слишком тупыми. Учитывая это, а также размеры и скорость, Марий предположил, что это истребители, сопровождавшие более крупные посудины Кланов. Но почему тогда не было разведки? Из головы Мария никак не выходил этот вопрос. Как и то, почему более крупные суда Кланов даже не пытаются маневрировать, идя на верную смерть? Не то, чтобы его это удивляло - кроганы за время Восстаний делали и не такие ошибки - но почему-то он чувствовал, что он очень сильно заблуждается. Но где? В глубине сознания у него была догадка, но он не придавал ей значения. Для того, о чем мельком подумал наварх уходило слишком много времени, давая ему возможность подготовиться к битве. - Скоро время полета будет достаточно долгим, чтобы сенсоры могли составить картинку. - Бросив взгляд на декуриона, Марий продолжил. - Патрули отозваны? - Так точно. Подойдя к карте, старпом уменьшил масштаб, демонстрируя наварху маршруты и время прибытия патрульных групп. - 17-я эскадра уже прибыла, - продолжил декурион, - 85-я и три эскадрильи Аквил будут через четыре минуты. Вайросеан лишь кивнул. Сейчас Гладиусу понадобятся все силы, которые к нему приписаны, чтобы отразить нападение, пускай и ослабленного противника. Особенно, если… - На Эгилию отправлено сообщение о вторжении? Старпом молча кивнул. Возможно, стоило бы добавить к докладу и просьбу о подкреплении, но по мнению Мария время уже было упущено. Если враг действительно решил прорвать своими телами минное поле, то, возможно, Гладиус и справится с незваными гостями. Оптимистичная попытка органика схватиться за свою жизнь как считал Вайросеан, но если Духи решили быть к нему милостивыми и доверенный ему Инвиктус сдюжит удар, то он отправит запрос о подкреплении. Но не раньше. - Крейсера готовы к бою, подходящие патрульные группы занимают боевые порядки. Голос декуриона отвлек от мыслей и Вайорсеан кратко кивнул. - Готовность станции? - Все запущенные нами системы работают. Я взял на себя инициативу и отдал необходимые распоряжения. Технические команды проводят последние процедуры по реактивации под прикрытием флота. Наварх снова кивнул. Декурион все сделал верно - несмотря на скудность флотской группы и нехватку времени нужно было максимально успеть подготовиться к последнему бою. “Если и умирать, так под флагом Иерархии”. Собственным мыслям Марий усмехнулся, но тут карта сама увеличила масштаб, центрируя фокус на ретрансляторе. В динамиках послышался голос оператора. - Наварх, появилось изображение крупных объектов! И стоило увидеть один из “кораблей”, как Марий с трудом сдержал ругань. За время своей службы он видел много разных кораблей, особенно когда служил в патруле, охотясь на корсаров. И потому он быстро распознал изуродованный нос батарианского рейдера. Кроганы его перехитрили и казавшейся сначала глупой идея неожиданно получила логичное и одновременно гениальное объяснение. - Пыжаковы отродья! - Рявкнул наварх. - Они разминировали поле! Старпом сдержался, смотря на входящие в зону действия пока еще работающих сенсорных буев вражеские корабли. Минные заграждения уже были сметены и ничто не мешала силам Кланов разворачиваться в боевые порядки. О чем именно он думал Марий не знал, да ему было все равно. Излишне оптимистичные мысли в его голове сейчас были безжалостно растоптаны равнодушной действительностью. - В системе у противника два линкора, наварх. - Отрапортовал декурион. - Около шести крейсеров и ста двадцати семи малых кораблей, но численность продолжает расти. - Сам вижу… - буркнул Марий, наблюдая происходящее воочию, - что с буями? - Судя по показаниям они целы и продолжают функционировать. - Кроганы не тронули буи? Декурион был удивлен словам следящего офицера, но Марий понял, что у него еще есть шанс послужить Иерархии. В последний раз, но сделать все, чтобы приблизить победу. - Передавай данные на Эгилию. Передавай все, что поступает с буев и аналитику боя до последней крайности! - Слушаюсь, наварх. Бросив взгляд на старпома, Вайросеан лишь добавил: - Теперь наша задача продержаться как можно дольше, чтобы штаб получил как можно больше. Декурион лишь кивнул. - Орудия готовы к бою, щит работает стабильно, а корабли рапортуют о готовности. Эскадрильи готовы к взлету по первой необходимости. Наварх снова кивнул, когда со следящей послышался крик офицера, а метки кроганских кораблей пропали с карты. - Наварх, корабли противника выдвинулись к нам! В этот момент Вайросеан закрыл глаза. Скоро эта война для него закончится.***
Космический бой всегда завораживал Люция, заставляя его сердце бешено колотиться, выбрасывая в кровь адреналин, а глаза, тем временем, с безумным блеском следили за росчерками масс-драйверов, ожидая, когда к ним добавятся вспышки лазеров с огненными точками ракет и торпед. Но до этого еще было далеко - дистанция еще не позволяла использовать ракеты и торпеды, а без них ПОИСК был не особо нужен. Пока пилот небольшого истребителя мог только наблюдать за тем, как приближающиеся кроганские корабли перестреливались со станцией и кораблями прикрытия. Как где-то вдали появляются вспышки взрывов, выбрасывающие искореженные трупы и горящие обломки в ледяную и безжалостную пустоту. Пока еще до истребителей не дошло дело и потому Люций снова погружался в собственные мысли, понимая насколько малы его шансы на выживания в этой карусели смерти. В схватках, идущих на тысячах километрах у экипажей полноценных кораблей есть щиты и толстый слой брони и сверхсветовые двигатели. О таком, пилот полимерной скорлупы с небольшим ядром массы, да парочки кинетических пушек, мог только мечтать. Ему бы хватило одного луча ПОИСК или очереди щитолома, чтобы отправиться навстречу предкам. Наверно потому Люций и свыкся с мыслями о неизбежной гибели. Высокая смертность ему казалась своеобразной платой за рискованную и притягательную службу. В конце концов на таких девочки и клюют! Но для пилота это было лишь дополнением к жарким перегрузкам, скоротечным боям, щекочащее нервы осознание близкой гибели… - Внимание эскадрилье! Голос Алариса вывел пилота из размышлений под мелькание приближавшейся смерти. Люций бросил взгляд на радарную сетку, поразившись тому числу красных меток, что его ожидали. А ведь за каждой из них был вражеский корабль… - Командование приказывает нам прикрыть крейсер “Кенхоу” с группой сопровождения. Курс на 370, идем строем. Старт через три… Активацию масс-ядра Люций оставил на ВИ, наблюдая за гигантской станцией. Внешне, она казалась монолитным октаэдром, но по факту Инвиктус представлял из себя сферу, к которой, как казалось, подсоединили несколько огромных плит, оставив для неприятеля несколько “небольших щелей”. Правда, Люций не был столь уж сторонним наблюдателем и потому знал, что и плиты и сфера были одним целым. Огромной станцией разрушения, считающейся до сих пор непобедимой. И прямо сейчас эта груда металла вела бой. Пока она не использовала и трети своего обширного арсенала - армада кроганов еще не подошла на дистанцию их эффективного применения - и потому ограничивалась стрельбой из крупного калибра, чьи росчерки летящих на огромной скорости снарядов сейчас лицезрел пилот. - Внимание, остановка работы масс-ядра через… Голос ВИ отвлек Люция от наблюдения к станции, которой он приближался. Мгновение и перед взором пилота оказался турианский крейсер, окруженный фрегатами Иерархии, построенными в боевой порядок. На экране перед пилотом появилась синяя метка, ясно давшая понять где конкретно ждут его истребитель. - Визерис, занимаем позиции. Противник скоро будет здесь. “Скоро будет? Духи, насколько мы успели…” Додумать Люций не успел, когда перед ним его истребителем замигали точки, а на карте появились красные маркеры. Около сотни. “Духи…” - Визерис, уничтожить их. За Иерархию! Вокруг формации завязался бой. Турианские Аквилы, при поддержке систем ПОИСК вступили в бой с “летающими кирпичами” как описал их Люций. “Кирпич” оказался лучшим описанием кроганской лоханки, собранной, как казалось, из мусора - маневренность недалеко ушла от внешности и на счету пилота уже было под дюжину сбитых целей. Клановские корабли не смогли их даже поцарапать! Его товарищи от него не отставали и эфир был полон сообщений об уничтожении целей, маневрируя вокруг “старших братьев”. Корабли, тем временем, не прекращая лазерный огонь, развернулись в сторону приближавшейся армады и прямо перед истребителем Люция пролетел снаряд, изничтожив в космическую пыль корабль кроганов. Выругавшись про себя все, что он думает о канонирах крейсера, пилот парой выстрелов сбил очередную посудину кроганов, когда эфир разразился криком, после чего наступила тишина. - 3-5, статус! 3-5… - Лидер, перехватчики! Люций и сам их заметил. Быстрые, “зубастые”, но без какой-либо защиты. Даже по меркам МЛА - такими их описывали на инструктажах. Пришло время узнать так ли это. - Второе и третье звено, приготовьтесь встречать! Люций молча развернул Аквилу, в эфире послышался голос командира третьего звена. - Звено, передаю данные атаки. Схема “Инфинит”! На экране появилось метки направления. Пилот подвел корабль к точке и сразу же семь истребителей сорвались с места уходя подальше от формации. Корпус затрещал, но турианца это волновало слабо, Аквила была сконструирована так,чтобы выдержать такой маневр. Он ждал лишь команды, следя за показателями. - Марш! От резкого поворота, Люций сжал зубы из-за перегрузок, а его истребитель развернулся на 180 градусов и на всей скорости понесся на встречу несущихся к кораблям Иерархии перехватчикам. На мгновение пилот бросил взгляд на радарную сетку - прямо сейчас такой же маневр выполняло второе звено. Как и должно быть для исполнения схемы. В этот момент послышался писк, а вокруг одного из перехватчиков появился красный контур. Цель захвачена в прицел. - Огонь! Аквила Люция вздрагивала раз за разом, посылая болванки в сторону целей. Перехватчики не успели отреагировать, когда залпы звена разнесли на части группу кораблей. Соратники из второго звена не собирались отставать от сослуживцев Люция и пространство рядом с крейсером, казалось, разрывалось на части взрывами, выбрасываемыми из своих скорлупок обугленные тела пилотов. Одно из них чуть не пробило своим весом кабину истребителя, напугав пилота. Но врагов меньше не становилось. Даже напротив и Люций с ужасом наблюдал за тем как Инвиктус пустил в ход весь свой арсенал и насколько никчемными казались эти попытки. - Звено, перестраиваемся. “Кенхоу” сообщает, что к нам приближается группа ракетоносцев… - Отставить, 3-1! - Перебил Визерис-лидер своего подчиненного. - Штаб отправляет ваше звено и звено три в поддержку группе “Каликсис”. Остальным приказ сопроводить крейсер к “Гладиусу”. - Принял, Визерис-Лидер. Звену приказ переключиться на канал 37/2. Люций молча выполнил приказ и спустя пару минут его боевая машина заняла позицию рядом с товарищами, пока ВИ активировал ядро для “прыжка”. Их цель лежала в противоположной стороне от той, куда направлялись их товарищи - в сторону боевой группы из четырех фрегатов и крейсера, ожидавших прибытия поддержки МЛА. В их задачи входила атака эскадры кроганских крейсеров, пока они были слишком заняты орудийными батареями Гладиуса. “Самоубийственная миссия”. - Решил Люций после краткого инструктажа и оценки численности противника. - “С другой стороны иного исхода я и не ждал!” *** Пространство вокруг станции буквально бурлило от разрывов и очередей - многочисленные батареи роторных пушек перегружали щиты наступавших кораблей кроганов, после чего в дело вступали крупнокалиберные орудия, несколькими выстрелами угомоняющими вторженца. Люций лично увидел как крейсер кроганов разлетелся на части, не выдержав одного единственного попадания из крупного калибра “Гладиуса”. Взгляд пилота быстро помог понять, что причиной взрыва послужила нестабильность масс-ядра, приведшая к катастрофе. - Звено, за мной. Турианец быстро направил истребитель следом за командиром, отметив число обломков вокруг оперативной группы. Истребители, фрегаты, Люций даже приметил останки крейсеров! О том сколько среди обугленных остовов и обледеневших останков органиков было турианских кораблей и военных, пилоту оставалось только предполагать, но одно он знал точно - их было немало. - Визуальный контакт с группой “Митор”. Обратив внимание на корабли, Люций сдержал свист. Выглядели они неважно - у одного фрегата не работал один из двигателей, лишая его столь необходимой маневренности, другой был “украшен” гигантским шрамом вдоль половины корпуса, а крейсер был покрыт следами от попаданий снарядов. Эти калеки снова ждали боя, построившись в боевой порядок и молча наблюдая за “фейерверком” напротив “Гладиуса”. - Звено, внимание! Несмотря на ситуацию голос командира был все также спокоен. Люция это поразило, добавив немного уверенности. Что же это было - наивная вера, что если старший офицер спокоен, то ничего страшного не происходит или банальное смирение перед неизбежным финалом - он не знал, но был рад тому, что в бой он идет с холодным рассудком. - Группа “Митор” начинает движение. Держитесь ближе к кораблям и тогда вас прикроют лазерами ПОИСК. Наша задача оказать поддержку при нападении группы на эскадру кроганских крейсеров. Мгновение он молчал. - Мы идем в самое пекло, звено, и потому от вас нужна максимальная бдительность. В этот момент из сопл кораблей Иерархии ударил свет и огромные, особенно по сравнению с Аквилой, исполины начали движение. Следом и “поддали газу” и истребители звена с судами флотилии. В такие моменты пилоты нередко размышляют, каждый о своем, но в данный момент Люций не был склонен к подобному. Все его внимание было заострено на идущем бое, в который он вскоре окунется с головой. - До подлета десять секунд. Руки сами легли на штурвал и панель управления, а мысли ушли на задний план. И когда флотская группа вошла в зону операции из уст пилота вырвалось лишь одно слово. - Духи… Самообладание взяло вверх и Аквила Люция направилась следом за “шрамированным” фрегатом сквозь бущующее пламя битвы. Инвиктус был порядком поврежден. Целые секции станции были объяты огнем или почернели от попаданий. Пилоту даже показалось, что где-то торчали абордажные капсулы, что, на мгновение, его напугало. “Надеюсь до тебя они не доберутся, Флав. Очень надеюсь”. Но Инвиктус полностью оправдывал свое название - он не сдавался. Каждое мгновение из его многочисленных орудий изрыгались снаряды, несущие смерть врагам Иерархии, окружившим его. Очереди “щитоломов”, лазерные лучи системы ПОИСК или одиночные выстрелы огромных орудий с бесконечным потоком пуль противоистребительной системы обороны - “Гладиус” бился до последнего, несмотря на многочисленность врагов, собирая с них кровавую дань, коей было завалено пространство вокруг. - Звено, внимание! К нам приближаются перехватчики противника! Люций и сам их заметил. Дюжина кроганских машин подлетели к ним справа, если верить сенсорной системе. Построившись в боевой ордер, они на максимальном ускорении приближались к турианской формации. - Приказ, курс не изменять. Кто-то мог бы удивиться подобному приказу, однако Люций разгадал план своего командира. Сделать вид, что никто, по какой-то причине, не заметил их приближения, подманив их под систему ПОИСК. И учитывая, что их корабли не меняли ни курс, ни формацию, ни скорость, расчет старого “летуна” полностью оправдался. - Звено, атакуем! Сжав зубы от перегрузки, Люций развернул Аквилу, тут же наведясь на ближайшее корыто ящеров. Палец тут же нажал на кнопку, истребитель вздрогнул, а кроганская посудина разлетелась на части, поймав два снаряда. Ускорив истребитель, Люций ринулся к следующей цели, когда крейсер и фрегаты разразились красными лучами. За пару мгновений звено кроганских МЛА сократилось наполовину с которыми быстро расправились и без Люция, уничтожившего три перехватчика. Но радость от маленькой победы была недолгой… - Внимание! Крейсера кроганов идут в нашу сторону при поддержке сотни истребителей. Приготовиться к бою! Выругавшись про себя, турианец нервно посмотрел на радарную сетку, наблюдая быстро приближающихся врагов. От одного их числа его стало не по себе и он был почти уверен - либо они победят, либо погибнут в холодной тьме космоса. В этот момент корабли Иерархии открыли огонь - скоординированный залп турианских фрегатов перегрузил щиты ближайшего крейсера Кланов, а пущенный следом с крейсера снаряд не дал кроганскому гиганту сделать хотя бы один залп. От увиденного взрыва, унесшего с собой несколько эскадрилий Кланов и пару десятков кораблей сопровождения, Люций не сдержал торжествующий клекот и был уверен, что тоже самое, если не еще большее ликование было и на других кораблях. Попадание в камеру масс-ядра, способное уничтожить даже дредноут, считалось самым сложным и удачным одновременно. И потому увиденное не могло не воодушевить дерущихся в меньшинстве турианцев. Тем более, что боевой дух им в будущем пригодится. Армада Кланов в ярости усилила атаку и Люций потерял счет времени. Сжавшись от перегрузок в ложемент, пытаясь выцелить врага и уйти из прицела его дружка. Казалось, он перестал думать - рефлексы, выработанные в училище, заняли уступленное им место. Все, что мог делать его разум, несмотря ни на что - вести счет. “Пять”. Резко увернувшись, Люций чудом не попал под красный луч системы ПОИСК турианского же фрегата. Но обматерить ВИ, ответственный за стрельбу, когда его обиталище в лице корабля разлетелось на части, не выдержав выстрела кроганского крейсера. Что происходило с остальными, турианец не знал - все его естество было поглощено идущей схваткой, а эфир был забит призывами о помощи и последними криками умирающих, пока крейсер, чей щит еще работал, продолжал вести огонь. От его огня уже пострадал еще один крейсер, но и Митор был сильно поврежден, а вражеских истребителей меньше у Кланов не становилось. “Семнадцать”. Развернув Аквилу, Люций заметил как пушки Инвиктуса вмешались в их отчаянную схватку - прежде чем ринуться за очередным перехватчиком, он заметил как в тушу кроганского зверя из металла вонзилась болванка, пробившая камеру орудия главного калибра. Крейсер начал разворачиваться, когда пилот бросился к очередной цели, а его истребитель тряхнуло, словно от взрыва. “Наверно второй залп”. Корпус снова содрогнулся, но на этот раз из-за Люция, пополнившего свой счет очередным врагом. А потом еще одним - истребителем, оказавшегося в поле зрения пилота. В этот момент он услышал оповещение ВИ - у него хвосте противник. Ускорившись, он ринулся к крейсеру, надеясь, что у него еще остались целые лазерные орудия, когда мимо него пронеслась Аквила и оповещение пропало. - Спасибо! - Крикнул в эфир Люций, надеясь, что его услышали. - Внимание, торпеды! При… Крик связиста крейсера тут же пропал, а турианец с ужасом в душе лицезрел как начиненные Нулевым Элементом торпеды двигались к Митору. Торпедоносцы Кланов, используя численное превосходство подошли достаточно близко, не давая ПОИСКу и шанса среагировать. На мгновение бой остановился - обе стороны конфликта молча наблюдали как поле Эффекта Массы рассеялось, уступая место взрывам и пространственным деформациям, превратившим крейсер в облако обломков. - Звено, внимание! - Командир чуть ли не кричал в эфир. - Сбор по высланным координатам! Немедленно отходим! В секторе действует план Дельта-Ноль. Повторяю - план Дельта-Ноль! Все внутри Люция сжалось от ужаса, а истребитель им управляемый на максимально возможном ускорении ринулся к месту встречи. План Дельта-Ноль подразумевал заградительный удар боеприпасами, напоминающими древнюю шрапнель либо применение ядерного оружия. И что решил применить Штаб в данном случае, пилоту испытывать не себе не хотелось. - На связи фрегат “Турхан”, у нас повреждены двигатели, мы не сможем уйти… - Мгновение связист молчал. - Мы попытаемся задержать кроганов до удара. За Примарха и Иерархию! - За Примарха и Иерархию… - Прошептал Люций, не выходя в эфир. Спустя некоторое время Инвиктус открыл огонь. Сотни орудий малого и среднего калибра начали стремительно опустошать снарядные бункеры, забрасывая целый сектор пространства вокруг станции разогнанными до десятков тысяч километров в секунду боеприпасов. Сначала сотни, тысячи, а потом и десятки тысяч обрушились на все объекты, не успевшие покинуть сектор, снося щиты и разрывая броню. Не щадя никого - ни своих, ни чужих. Фрегат не продержался и десяти секунд, до конца отстреливаясь в попытке задержать как можно врагов в секторе обстрела. Кроганским кораблям повезло чуть больше - уцелело четыре крейсера. Надстройки были уничтожены, обшивка испещрена следами от попаданий, а в черноту выбрасывались потоки топлива и воздуха из раскаленных пробоин. Повезло лишь одному из них, успевшему цинично укрыться за менее удачливым собратом. Неспешно вылетев из-за спины своего “щита” он уже набирал скорость в сторону станции, наводя орудийные башни, когда выстрел главного калибра Инвиктуса остудил его пыл. Крейсер словно влетел в стену, сразу сбросив скорость, а от носа до кормы появилась огромная пробоина в виде тоннеля, в котором усиливалось синеватое свечение. Не прошло и пары мгновений, как пара сотен кубических километров накрыло гравитационными искажениями из-за взорвавшегося масс-ядра, зацепившего остальные корабли кроганов. Ближайший из них погиб сразу же, превратившись в месиво из искореженного металла, второму повезло больше и он отделался оторванной секцией двигателя правого борта. Третьего почти не зацепило и он, прикрывая израненного собрата, начали отход, боясь вновь ощутить на себе всю мощь осажденной станции. Отступающие кроганы были как на ладони, но орудия Инвиктуса молчали. Не было тех, кто мог бы управлять мощными пушками - они пали под ударами кроганских абордажников, наконец дорвавшихся до рубки управления батареей. *** Поудобнее перехватив свой “Фестон”, Марий спрятался за голопроэктором, служащего ему и еще пятью офицерам мостика импровизированной баррикадой. Все необходимые приказы были отданы, а турель для обороны мостика, установленная ранее замаскированная среди потолочных перекрытий активирована, и пользоваться им уже не имело смысла. Пришло его время отслужить свое. Как дверям, за которыми уже готовились к последнему рывку кроганские бойцы. - Цельтесь им в головы! - В очередной раз, наварх повторил краткие инструкции своим подчиненным. - Не тратьте термозаряды попусту! Остатки трех контрабордажных команд, отступивших к мостику, кратко кивнула, в то время как офицеры мостика были подавлены. - Наварх… Марий бросил взгляд на старпома. Декурион был все также спокоен, что поразило турианца сильнее всего. - Это конец? - Да, - спокойно ответил Вайросеан. - Конец. Неожиданно его собеседник усмехнулся. На мгновение ему показалось, что декурион от происходящего помутился рассудком, однако он вспомнил, что таким его подчиненный был всегда. - Всегда думал, что так и умру… - внезапно произнес он, - в бою, как моя семья во время Раскола. Неожиданная откровенность быстро сменилась решительностью. Посмотрев на наварха, он спокойно добавил: - Кроганы все еще могут отключить реактор, наварх. До перегрузки три минуты. На это Марий только хмыкнул. - Пусть попробуют. Приподнявшись из укрытия, он прильнул к прицелу винтовки. На мгновение повисла тишина, прерываемая счетом из уст ВИ. - Всем приготовиться! - Крикнул Вайросеан. - Мы должны продержаться три минуты! Всего… Грохот от взрыва вышибных зарядов перебил турианца и оглушили собравшихся за баррикадами турианцев. Чудом летевшие куски металла никого не задели, а следом в клубах едкого дыма показались первые силуэты. Вайросеан уже видел их на камерах, когда они прорывались сквозь многочисленные посты турианцев. Носящие грубо сработанную броню, они больше походили на наемников из Термина, чем на солдат. - Огонь! Первый кроганский штурмовик с ревом рухнул на пол, но на его место тут же встали двое новых. Град вольфрама ударил по наступающим, снимая щиты за считанные секунды и пробивая бронепластины. Ящеры в долгу не оставались и в сторону баррикад летели гранаты и залпы дробовиков, тяжелым ухом “сообщая” о смерти очередного турианского солдата. Но Марию было не до этого. Нужно выиграть время, а остальное уже не имело смысла. Поймав в прицеле голову очередного кроганского выродка, он выпустил целую очередь после чего грузное тело ящера медленно осело, схватившись за шлем. Рядом с ним стрелял старпом, а над головой гудели спаренные пулеметы турели, разрывая тела вторженцев на части. В этот момент крепкие лапы казавшегося убитым противника схватили Вайросеана, а из пробитого визора шлема на него смотрел полный ненависти глаз. - Попался, пыжак! Зловонное дыхание окатило наварха, но в этот момент в голову крогана ударила вторая очередь. С ревом тварь упала, а Вайросеан упал рядом с ним, пытаясь отдышаться. Рядом тут же оказался спасший начальника старпом. - Наварх, вы живы? Марий не успел ничего ответить, когда грохот идущего сражения прервал свист летящей ракеты. Громкий взрыв на мгновение оглушил наварха, а когда он пришел в себя, то сразу приметил лежащего на нем с остекленевшими глазами старпома, а в груди у него торчал металлический осколок, пробивший его насквозь. А следом вернулся слух и понимание, что бой сменился резней - крики убиваемых и рык кроганов слелись в мерзкую и леденящую кровь какофонию звуков под писк вышедшей из строя турели. Вайросеан попытался встать, но стоило ему скинуть тело невольно спасшего его декуриона как над ним появился кроган. Схватив его за горло, он злобно рыкнул, после чего бросил турианца в сторону голопроектора. Из глотки Мария вырвался стон и крик боли. Он открыл глаза, заметив стоящего перед ним ящера. Он был больше остальных. Кроваво-алые руны украшали антрацитовую броню, а паутина шрамов на лице красноречиво свидетельствовала о богатом боевом опыте командира абордажников. Свой шлем он держал в правой руке, а внимание турианца пало на наплечник, украшенный гальванированным титаном четырехглазым черепом батарианца. - Что это у нас тут? Украшение на мой наплечник? Под смех некоторых кроганов, Марий сплюнул на окровавленный пол, а следом он услышал: - Три. Две… Наварх раздвинул свои мандибулы в улыбке. - Увидимся в Бездне, выродок! - Ноль…***
Зайдя кроганским истребителям сзади, Люций тут же нажал на гашетку. Кинетические пушки изрыгнули очередную порцию снарядов, разорвав первую цель в клочья, а второй не успел увернуться от обломков и погиб следом. Успев увести истребитель, пилот бросил взгляд на индикаторы - снарядов для пушек, как и топлива, осталось немного. “Вот тебе и точка встречи!” Стоило Люцию добраться до мертвой зоны, как он сразу понял, что дело дрянь. Кроганы уже были здесь и недавно вырывающимся из под удара истребителям пришлось снова вступить в бой. Система ПОИСК станции уже не работала - рядом с батареей торчали десантные капсулы кроганов, давая понять каждому о причинах “неисправности”. Оставшись один на один с врагом звено “Визериса” билось без надежды на победу - превосходство Кланов было на лицо и потому они решили просто подороже продать свои жизни. Наведя прицел на очередной “кирпич” кроганов, Люций нажал на кнопку, но выстрела не последовало. ВИ тут же сообщил о неисправности в системе управления огнем, пока из уст пилота вырывались самые грязные ругательства из его словаря. - 3-9 - голос командира звена был очень не вовремя. - В сторону станции летят десантные катера. Их нужно уничтожить до того… Вспышка внезапно сформировавшейся сверхновой, застила взгляд Люция и, если бы не автоматическая система затемнения, могла лишить его зрения. Системы истребителя взвыли, пока ВИ пытался стабилизировать боевую машину в условиях потери связи с навигационной станцией, пока пилот с ужасом смотрел на бушевавшее на месте Инвиктуса плазменное торнадо. Что происходило с кроганской армадой оставалось только догадываться, но мысли турианца были поглощены иным. - Флам! Духи… нет! Боль и отчаяние сменилось яростью и злостью, но сделать что-либо Люций не успел, когда пришедшая вслед за вспышкой гравитационная волна разметала сражающихся в разные стороны. Ему показалось, что его истребителю дали хорошего пинка, а его самого со всей кроганской силы ударили в грудь. С трудом держась за сознание, турианец пытался стабилизировать машину, пока из его уст вырывалось ровно одно слово. - Флам… Не выдержав перегрузок, он потерял сознание.***
- Эти клонированные уродцы не на что не способны! Злости кроганского вождя не было предела. Станция, что должна была стать плацдармом в системе была уничтожена. И по чьей вине? Вине пыжаковых созданий, которые не смогли вовремя взять мостик и отменить процедуру перегрузки. Теперь Краху придется тратить силы и время на то, чтобы найти подходящий булыжник, притащить его к ретранслятору и превратить в жалкое подобие уничтоженной станции. И все это время он не сможет биться в полную силу на планете! И все из-за тугодумов, которым в колбе забыли вырастить мозги вместо варренова дерьма! “Одно у них не отнять. Сдохли они почти как кроганы”. Злобно рыкнув в пустоту, Аркайт Крах бросил взгляд на стоящего рядом командира флота авангарда. - Сколько ты потерял? Кроган рыкнул. - Не больше, чем планировал, вождь. Дай мне приказ и я… - Нет! - Рявкнул на него Крах. - Ты не смог взять станцию, а значит с тебя новая. Смотря на округлившиеся глаза вождя Авангарда Аркайта, он продолжил. - Найди булыжник, пригодный для создания форта и оборудуй его! Мы должны контролировать ретранслятор, чтобы кто попало к нам не лез. У тебя неделя, Урн. Иначе ты сам сядешь за штурвал истребителя! Повторять дважды не пришлось и Урн кивнул, после чего покинул мостик. Крах повернулся к панорамному окну, лицезрея немногочисленные вспышки выстрелов. Клоны и их командиры добивали тех, кто пережил взрыв станции. Впрочем, их жизни вождя клана Аркайт не волновали. “Радуйся, что ты не пошел на корм клонам, Урн. Может быть мозгов у них стало бы больше”. Вслух он произнес другие слова. - Всему флоту. Выдвигаемся к планете. Настало время обрушить на турианские миры мощь кроганов! Армада начала подготовку к прыжку, а тем временем на Эгилии вовсю кипела работа. Под баззеры тревоги миллионы турианцев занимали боевые позиции, а многочисленные орудия на планете и орбитальных платформах готовились встречать незваных гостей. Среди этих бесчисленных легионеров и ауксилариев, в безумном порядке, казавшегося для стороннего наблюдателя хаосом они занимали боевые позиции собираясь победить или умереть пытаясь. “Вот и для меня началась война”. Гаррус Вакариан, простой легионер 34 когорты занимавшей редут напротив 17-й батареи ПКО, поднял взгляд к звездам. Никогда до этого они не казались ему столь безжалостными и безразличными к делам живых, окружавшим их.