Тень от тени

В полудрёме Аомине вслушивается в мелодию звонящего телефона и ёрзает щекой по подложенной под неё согнутой в локте руке. Поза идеальная и невероятно удобная. Под боком нагретое мягкое покрытие. Колено, чуть выставленное вперёд для опоры, слегка занемело. Ворот рубашки сполз с шеи, и ветер прохладно касается кожи. После тёплого солнечного дня самое то. Поёрзав, Аомине жалеет, что рано или поздно придётся вставать и идти домой. Сквозь ресницы парень рассматривает закатное небо. Алые, оранжевые и жёлтые всполохи мешаются между собой. Никаких ассоциаций до тех пор, пока телефон не начинает звонить вновь после недолгого затишья. Мелодия уже совсем другая, и вампир непроизвольно вздрагивает. Небо над головой принимает облик невысокого парня с алыми растрёпанными волосами и глазами, радужка одного из которых блестит чистым золотом. - На связи, - ворчит он, принимая звонок и прикладывая телефон к уху. - Дайки, ты снова заставляешь Момои волноваться. У вас сегодня игра с «Сейрин». Почему ты не отвечаешь на звонки своего нового капитана и игнорируешь звонки Сацуки? Почему ты не со своей командой? - звучит ровный спокойный голос, от которого мурашки бегут по коже. - А зачем? - лениво тянет парень и переворачивается на спину, потягиваясь. - «Сейрин» ничего собой не представляют. Наши парни и без моего участия разобьют их. И когда ты уже прекратишь контролировать нас, Акаши? С каких пор Сацуки звонит тебе и жалуется на меня? Мы давно не в средней школе. - Не в средней, - усмехается Акаши. - Но ты задолжал мне, Дайки. Ты много чего начудил в те времена, когда мы были одной командой, и не могу сказать, что все твои чудачества были безобидны. Поэтому ты прямо сейчас отправляешься на игру. - Не похоже на тебя сомневаться в силе команд, которые ты уже успел досконально изучить. Что тебя так волнует? «Сейрин» не победят. Их хвалёный Кагами Тайга обычный слабак. Задатки есть, да только развивать их сто лет, - садится прямо Аомине и зевает, потирая глаза. - Я знаю, что они проиграют, - снисходит по пояснения Акаши. - Но мне нужен не просто проигрыш. Я хочу, чтобы ты появился на поле и растоптал «Сейрин». Стёр их в порошок. Поднявшись и размяв ноги, Аомине подхватывает сумку и спускается с пристройки, направляясь к выходу с крыши. Выходит на школьный этаж и направляется к лестнице. Акаши не вешает трубку, и парень понимает, что ему дают время всё обдумать. А обдумать действительно есть что, потому что бывший капитан звонит ему не в первый раз. И потому что за его звонками, что в прошлом, что в настоящем, порой следуют странные события. Как будто Акаши через свои замечания или просьбы манипулирует им. Но манипулирует как-то странно, не в ущерб, а будто даже ради помощи. В том, что Сейджуро преследует какую-то свою цель, Аомине не сомневается. Понять бы ещё какую.

-flashback-

- Добрый вечер, Дайки. Не отвлекаю? - Не отвлекаешь. Что нужно, Акаши? На уличной площадке нет никого, поэтому Аомине садится прямо в её центре, опираясь локтем о мяч и подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. Давненько они с бывшим капитаном не разговаривали. Кажется, целая вечность прошла с последней встречи в баскетбольном зале средней «Тейко». Именно тогда Аомине видел игроков «Поколения Чудес» в последний раз. Именно тогда он в последний раз видел Кисе. Мысли о блондине тянут за собой неприятные воспоминания о связи солнечного вампира и Акаши. Принимать его звонок не было желания, однако что-то будто подтолкнуло к этому. Интуиция? Предчувствие? Или тот факт, что этот человек никогда не звонит просто так? - Думаю, ты уже знаешь, что «Шутоку» вместе с Шинтаро проиграли команде «Сейрин» в составе с Тецуей. Помимо этого «Сейрин» смогли победить также и «Сейхо». Они вырвались вперёд, и их следующая игра будет с «Тоо», - поясняет Акаши. - Знаю, - хмыкает Аомине. - Сацуки начала названивать Мидориме, и он рассказал. Предупредил меня, чтобы я был осторожнее. Смешно слушать было. Что за бред. - Не бред, - обрывает Акаши. - Рёта уже виделся с этой командой. Также он ходил смотреть сегодняшние игры «Сейрин» и рассказал мне, что Кагами Тайга, новый Свет Тецуи, довольно интересный игрок. Он молодой оборотень, который даже не подозревает о своей сущности и только развивается. Осваивает первые ступени, но уже может закрывать Шинтаро в прыжке. Он развивается быстро. Чрезвычайно быстро. Рёта всё сравнивал его с тобой. Так восхищался. Кажется, этот Кагами Тайга понравился ему, несмотря на свою природу. Пальцы со всей силы сжимают мяч. Подобравшись, Аомине медленно выдыхает, пытаясь взять эмоции под контроль. Кисе понравился какой-то левый игрок настолько, что он проигнорировал чужую сущность? Вампир, что смотрит с восхищением на оборотня? Такого просто быть не может. Если о людях Кисе судил с безразличием, то к оборотням питал почти лютую ненависть. И теперь Акаши говорит ему, что блондин изменил свой взгляд? Да кто этот Кагами Тайга такой и что собой представляет, раз Кисе смог не просто оценить его по заслугам, но и принять настолько, чтобы восхищаться чужой игрой? Кто он такой, чтобы теснить Аомине с его законного места? - Зачем ты говоришь мне это? - едва слышно рычит Аомине и дёргается, когда слышит недовольное цоканье. - Не говори со мной в таком тоне, Дайки, - приказывает просит Акаши, но после всё же чуть смягчается. - Я говорю тебе об этом потому, что мне это выгодно. Думаю, ты и сам прекрасно всё понимаешь. Раньше Рёта болтал только о тебе. «Аомине-чи это» и «Аомине-чи то». Ты знаешь, как от его болтовни может болеть голова. Он говорил о тебе даже тогда, когда между тобой и Тецуей возникла связь на крови. Бесился, злился и ревновал, но не собирался отпускать. Ты был тем, кто оттолкнул его, Дайки. Однако я помогу тебе всё исправить. Зачем? Ответ прост, и ты сам его знаешь. Всего лишь небольшая услуга с твоей стороны. - Ты всё ещё привязан к нему? - не скрывает удивления Аомине и отпихивает прогнувшийся из-за дикой хватки лопнувший с одной стороны мяч, который теперь только выбросить. - Всё ещё хочешь заполучить Тецу себе даже после того, как он бросил нашу команду, школу и вообще пропал с горизонта? - Я не привязан к нему, - поправляет Акаши и едва слышно усмехается. - Тецуя - мой. Изначально. Ты говоришь, что он пропал с горизонта, но я никогда не терял его из виду. У нас были разногласия в прошлом, но я уверен, что Тецуя больше на меня не злится. Более того, я уверен, что теперь он по-другому смотрит на многие вещи. Тот факт, что его связь на крови с тобой исчезла, тоже не может не радовать. Я доволен тем, что ты переборол связь и не начал искать его, когда Тецуя пропал. Доволен тем, что ты поступил в «Тоо». Поэтому я немного помогу тебе с Рётой, а ты поможешь мне с Тецуей. - И чего ты хочешь? - уточняет Аомине, поднимаясь с покрытия площадки и отряхивая спортивные штаны. - Я хочу, чтобы ты пошёл и посмотрел на новый Свет Тецуи. - И всё? - И всё.

-end flashback-

И вроде бы всё понятно. Вроде бы всё на ладони. Акаши раскрыл свои карты и дал понять, что ему нужен Тецу. Это вообще было ясно изначально. Вот только Аомине прекрасно знает, что всё не так просто. Акаши хороший манипулятор и явно использует его в своих целях. Пообещал помочь с Кисе взамен на маленькую услугу, вот только интуиция буквально кричит о том, что всё намного сложнее. Что всё намного глобальнее. Помогает и простая логика. Если бы Акаши просто захотел себе Тецу, он бы его получил. Выловил бы после школы. Околачивался бы рядом. Привязал бы к себе через особую кровную связь, какую раньше вампиры применяли к своим рабам, чтобы не терять и всегда держать под рукой и под контролем. Однако Акаши идёт окольным долгим путём, явно продумав этот самый путь наперёд. И уж точно относится к Тецу вовсе не как к ходячей аппетитной кормушке. Аомине одновременно понимает это и не понимает. С одной стороны, он никогда не принижал Тень лишь из-за человеческой природы. Природа природой, а личности всякие бывают. Взять хотя бы Имаёши. У Аомине от него порой мурашки по коже. Чёртов паук. С другой стороны, вампир прекрасно понимает, что в Тецу нет ничего особенного. Нет ничего, что могло бы заинтересовать сына «древнего», сына родоначальника. Такие вампиры, как Акаши, изначально со сдвигом в голове. Благодаря крови предков они осознают, что такое мания величия, ещё до того, как учатся говорить или ходить. Маленькие коронованные ублюдки. Вот только Сейджуро никогда таким не был. Возможно, это «живая» кровь его матери, бывшей человеком, так сказалась на полукровке. Как знать. В любом случае, упорство, с каким Акаши добивается своего, не может не восхищать. Если бы Аомине был настолько же решительным, они с Кисе давно бы во всём разобрались и без всякой помощи со стороны.

-flashback-

- Так это ты Кагами Тайга? Давай сыграем. - Я не играю с придурками, которые не называют своего имени. - Да мне плевать. Если я сказал, что мы играем, значит, мы играем. Но раз ты такой строптивый и принципиальный, то отвечу. Я - Аомине Дайки. Аомине находит этого парня на уличной площадке и узнаёт сразу. Даже не может сказать точно, почему. То ли из-за того, что чует запах оборотня даже на расстоянии. То ли потому, что схожесть комплекции сразу же вызывает воспоминания об играх с Тецу. Новый Свет его Тени. Оборотень, которым восхищается Кисе, если верить словам Акаши. И что в нём такого особенного? Высокий, широкоплечий и с сильной аурой, однако это лишь обложка. Кисе не повёлся бы на такое. Не раз и не два вампир говорил о том, что важно не смазливое личико, а умеешь ли ты им пользоваться и извлекать благодаря ему выгоду. Уж блондин, работающий слащавой моделью и в то же время громящий противников на баскетбольной площадке, хорошо знал, о чём говорил. - Не пойми неправильно, - с ленцой тянет Аомине и начинает отбивать мяч о покрытие площадки. - Я не думаю, что ты сильнее меня. Таких игроков нет, а в сказки я давно перестал верить. Мне просто интересно, сможешь ли ты развлечь меня и развеять мою скуку. Конечно, после этих слов Кагами срывается. Идиот. Пустоголовый идиот. Ещё рассматривая его со спины, Аомине заметил повреждённые ноги оборотня. С такими перетруженными мышцами не то, что играть, ходить не рекомендуется. Компрессы, мази и массаж - вот, что нужно игроку с такими повреждениями ног, а не прохлаждение на уличной баскетбольной площадке. Пусть регенерация «потусторонней» сущности помогает, лишняя нагрузка всё равно вредна. Обо всём этом Аомине сказал бы, если бы напротив него стоял Кисе. Впрочем, с такими повреждениями Кисе бы перед ним и не стоял, потому что пусть и был блондином, а вот идиотом не был никогда. Этот же придурок совершенно мозгами пользоваться не умеет. Только чешет языком и совершает опрометчивые поступки, раз за разом бросаясь на него. На словах дохрена, а на деле нихрена. А ведь Аомине сделал ему скидку, попридержав свою силу. Почти всю, если точнее. Вот только Кагами Тайга всё никак не хочет анализировать происходящее и предпринимать что-то стоящее. Всё идёт и идёт на поводу у эмоций, забывая о своём состоянии и о том, что туманящие рассудок эмоции ему не помогут. Это заставляет притормозить игру и отскочить в сторону, раздосадовано цыкая и одаривая презрительным взглядом. «Что за бред? И этот слабак заинтересовал Кисе?» - думает Аомине. - Что за бред? И ты смог победить Мидориму? - говорит он вместо этого. - Как вообще Тецу выбрал тебя своим Светом? Ударился головой? Заработал помутнение рассудка? Настолько отчаялся? Тебе же не раскрыть его потенциал. Он - Тень. Чем ярче Свет, тем чернее Тень. Тецу становится сильнее или слабее в зависимости от яркости своего Света. А ты... Твой свет слишком тусклый. Легко обойдя ошарашено слушающего его наконец-то притихшего Кагами, Аомине забивает данк и отшвыривает мяч. Он уходит, не оборачиваясь. Ему нечего сказать этому идиоту и вновь слушать чужой пустой трёп тоже совсем не хочется.

-end flashback-

- Ну, так что, Дайки? - спустя продолжительное молчание уточняет Акаши. - Ты пойдёшь на игру? - А если скажу, что не хочу? Снова будешь о Кисе говорить? - усмехается Аомине, но затыкается, когда слышит нежеланное подтверждение. - Он на игре сейчас, - сообщает Акаши. - Сказал, что хочет узнать, как далеко зайдёт Тецуя со своим новым Светом. Что хочет увидеть, смогут ли они вместе с «Сейрин» совершить очередное чудо, выиграв теперь ещё и у «Тоо». Я бы сказал ему, что это невозможно, однако победа «Сейрин» над «Сейхо» и «Шутоку» добавляет происходящему каплю азарта. На площадке ведь не только Тецуя с Кагами были против Шинтаро или того же Цугавы, который доставил хлопот Рёте во времена учёбы в «Тейко». Там были и другие игроки. Командная игра и всё причитающееся. - Но ты сказал, что они проиграют. - Верно. Капля азарта к победе не имеет никакого отношения. Тем более что может команда с двумя людьми, имеющими «потустороннюю» сущность, противопоставить команде, в которой такую сущность имеет каждый? По крайней мере, в основном составе. Помимо этого, ты уже оценил состояние Кагами Тайги. Он не сможет тянуть всю игру на себе. Тецуя без своего Света тоже погоды не сделает, даже если надорвётся, передавая пасы. Однако одно дело - борьба до конца. И другое, когда разрыв в счёте такой, что бессильная ярость начинает грызть изнутри. Хотя я думаю, что хоть немного, но развлечь тебя «Сейрин» сможет. - Так ты всё-таки их уничтожить хочешь или раззадорить? - усмехается Аомине и буквально всем своим естеством чувствует, как Акаши обаятельно улыбается с ледяным блеском в глазах. - Я хочу, чтобы ты принял участие в игре, Дайки. Это приказ, а мои приказы абсолютны. Не заставляй меня повторять. Не дожидаясь ответа, Сейджуро отключается. Цыкнув и мысленно прокляв чужую жуткую способность давить аурой даже на расстоянии, Аомине только собирается убрать телефон в карман брюк, как тот вновь начинает трезвонить. Сацуки в телефоне громко возмущается и спрашивает, где он шляется. Ответив, что будет ко второй половине игры, парень отключается, не слушая причитаний и упрёков. Он появится на игре, потому что не может ослушаться приказа Акаши, однако никто не заставить его нестись сломя голову. Команда в «Тоо» действительно достаточно сильна для того, чтобы продержаться до его прибытия.

***

В зале шумно и довольно оживлённо. Неторопливо направляясь вперёд, Аомине окидывает взглядом толпу людей, пришедших посмотреть на игру, и почти сразу выцепляет две знакомые макушки. У Мидоримы в руках очередной идиотский талисман, а стоящий рядом с ним Кисе... Аомине даже притормаживает на мгновение. Как давно он видел его даже с такого расстояния? А как давно стоял на расстоянии метра? Как давно они в последний раз играли если не один на один, то хотя бы вместе на одной площадке? Под конец обучения в «Тейко» он часто пропускал игры и из-за этого не виделся с Кисе, как не виделся с ним и из-за того, что пропускал тренировки. Блондин не очень изменился. Чуть подрос и немного возмужал, однако всё так же красив настолько, что дух захватывает. Аура стала сильнее, давая понять о наборе силы. Пластырь с шеи никуда не делся, давая понять, что Акаши всё так же пьёт иногда его кровь. Однако Аомине понимает, что в настоящем эта сущая мелочь. Пусть Акаши хоть засосы на чужой шее ставит, лишь бы Кисе с таким интересом смотрел на него, Аомине, а не на сидящего на скамье запасных Кагами. Взгляд цепляется за табло со счётом. У «Сейрин» неплохие результаты, однако Аомине прекрасно видит, что все игроки вымотаны. Вероятно, здесь не обошлось без Момои. Его сестрёнка может быть сколько угодно милой и очаровательной глупышкой со сладкой улыбкой и не менее сладкими формами, однако Аомине прекрасно знает о её второй сущности. Красивая обложка и страшное нутро. Момои - человек, но человек такой, что в борьбе за своё глотку перегрызёт даже «потустороннему». Она всегда была такой. Ещё будучи менеджером в «Тейко» ненавидела проигрывать. С поступлением в старшую школу ничего не изменилось. Когда Аомине в попытке избавиться от её общества посоветовал пойти собрать информацию на «Сейрин», он знал, что она так и сделает. Буквально. Поэтому все в их команде уже знают о чужих способностях, умениях, сильных сторонах и слабых. Информация - сила. Баскетбольная команда «Тоо» не слабая, однако всегда приятно иметь козыри в рукаве. Просто на всякий случай. Вообще они полная противоположность команде «Сейрин». Наблюдая за игрой, Аомине вдруг понимает, что просьба Акаши раздавить соперника была не лишена двойного дна. В «Сейрин» всё основано на командной работе. Пасы, передачи и прикрытие спин друг друга. В «Тоо» всё иначе. Их команда по своему стилю игры больше похожа на «Поколение Чудес». Имаёши, Вакамацу, Сакурай и Суса - все они имеют «потусторонние» сущности и развивают во время тренировок индивидуальные способности и сильные стороны. Они всё ещё команда лишь по той причине, что просто не могут достигнуть уровня «Поколения Чудес», из-за чего среди игроков поддерживается баланс. Если нет драки за мяч, то нет и проблем. Однако на поле каждый делает своё дело без лишних громких слов и риска. Задача у всех одна - забивать. Если ты можешь забить мяч сам, то ты забиваешь его, а не делаешь сто передач. «Так ты всё-таки их уничтожить хочешь или раззадорить?» - вспоминает свой вопрос Аомине. И усмехается. Очевидно. Всё действительно очевидно. Когда между Акаши и Куроко случилась ссора, Тецу упоминал своё негативное отношение к подобному стилю игры. Вот только тогда завязка была на том, что вампиры чувствуют себя особенными и ставят себя выше других. Вероятно, Акаши хочет напомнить Тени о прошлом. Хочет на примере «Тоо» показать, что не они одни были такими. Что сущность роли не играет. И когда «Сейрин» проиграют, у Куроко будет два пути: продолжать бороться или сдаться. Очевидно, да. Всё очевидно. Поэтому разные школы, вступление в баскетбольные команды и соревнования друг с другом. Акаши хочет увидеть не столько их рост, сколько рост Куроко. Он хочет увидеть, как меняются взгляды Тецу из-за побед и поражений, из-за разных стилей игры соперников и разного отношения между игроками в чужих командах. Вероятно, Акаши таким образом собирается проучить Тецую за неосторожно брошенные ему слова. Пропустить через мясорубку почти буквально и увидеть результат, чтобы оценить его. «И поэтому я здесь», - понимает Аомине и направляется к площадке. Потому что ему в воображаемой Акаши партии в сёги отведена важная роль. Роль того, кто сможет потягаться с Кагами. Оборотни намного сильнее остальных сущностей даже в измотанном состоянии. Именно поэтому Имаёши и остальные не смогут долго его сдерживать. Конечно, у Кагами травмированы ноги, но кто знает, что тот может учудить. Аомине же сможет его сдержать без проблем. Он должен сломать новый Свет своей Тени. Сломать и посмотреть, что будет делать этот идиот, любящий трепать языком. Что будет делать Куроко, когда «Сейрин» начнёт терять веру в свои силы. «Неужели тебя это не волнует? Ты будешь играть против Куроко», - вспоминаются слова Мидоримы. Аомине тогда ответил ему, что прошлое осталось в прошлом. Так и есть. Когда-то они были Светом и Тенью. Те игры были хороши, и вампир не собирается этого отрицать. Играть вместе с Тецу и остальными было интересно. Всё изменилось, когда он вырвался вперёд и стал сильнее остальных. Всё изменилось, когда все достойные противники стали грязью под ногами, а любимый некогда баскетбол перестал приносить удовольствие. Куроко был достойным соигроком, однако развивался медленно из-за человеческой природы. Это не было плохо и не было хорошо. Это просто было. Аомине и сам не заметил, как оставил свою Тень позади. Не только потому, что Куроко был слабее и не мог за ним угнаться, сильно изматываясь, но и потому, что надобность в их тандеме пропала. «Поколение Чудес» поднялось на вершину и подчинило всех остальных. Если изначально они начинали как крепкая и слаженная команда, то после, как и говорил Акаши в день их последнего сбора, эта самая команда стала не реальным фактом, а пустым словом. Одиночки, грызущиеся за мяч между собой. Одиночки, бросающие монетку, являющуюся талисманом дня Мидоримы, чтобы определить, кто будет участвовать в очередной игре, а кто - нет. Выйти всем вместе? И что тогда? Счёт триста и ноль в пользу «Тейко»? Аомине иногда думал об этом и почти искренне верил, что с такими показателями им просто запретят принимать участие в официальных соревнованиях, потому что стоят выше других не на ступень и не на голову, а на целый небоскрёб. - Ну что. Давай, покажи свой дух. Так ты сможешь хоть немного меня развлечь, Кагами Тайга, - бросает он, повисая на плечах поднявшегося со скамьи запасных оборотня, что тут же отпихивает его в сторону и сверкает дикими злыми глазами. - Пришёл-таки, - улыбается Имаёши и качает головой. - С тобой всегда столько проблем. В чём дело? - Проспал игру, - честно отвечает Аомине и усмехается, ощущая всеобщую ненависть со стороны «Сейрин» из-за такого пренебрежительного отношения к ним. - Слышал, как Сацуки названивала, но и не собирался приходить. Однако, - поворачивается он к надувшейся девушке, - было подлым ходом позвонить Акаши. - Почему ты слушаешься бывшего капитана «Поколения Чудес», но не слушаешься Имаёши? - вопит Вакамацу и выглядит так, будто готов на него с кулаками кинуться. - Ну-ну, тише, - улыбается Шоичи, похлопывая по плечу негодующего второгодку. - Это же очевидно, Вакамацу. Аомине ведь особенный человек, - выделяет это слово насмешливо. - И подчиняться он будет только тому, кто сильнее его. Среди них всегда так. - И чего разорвался вообще? - фыркает Аомине и кивает на табло. - Вы тут и без меня отлично справляетесь. Может, я просто на скамье посижу? - Нет, ты будешь играть, - возражает Харасава, облегчённо выдыхая при виде него. - «Сейрин» не так просты. Сам видишь счёт. Твоё участие в игре будет не лишним. - Ну что ж, - ухмыляется Аомине и скидывает куртку на руки Момои. - Тогда играем.

***

Финальный свисток как приговор. Аомине смотрит на табло и медленно выдыхает. Двойной тариф всего за одну последнюю четверть. Унылое зрелище. Настолько же унылое, как показатели счёта в последние два или три года. Это уже не поражает. Это уже не раздражает. Это уже не злит. Аомине смотрит на цифры, означающие победу его команды, и не чувствует абсолютно ничего, кроме безразличия. - Йо, Тецу. Рад тебя видеть. Хотелось узнать, какое лицо у тебя будет. Выглядишь уверенным. Мне нравится. Да, Куроко выглядел уверенным, когда понеслась игра. Говорил что-то про обещание Момои. Раскидывался привычно громкими словами, хотя на деле ещё ничего сделано не было. Аомине так ему и сообщил. Попросил говорить такие помпезные слова после победы. Если эту самую победу удастся заполучить. Он не издевался и не насмехался. Аомине играл. Играл даже не в треть своей силы. Просто показал немного скорости и ловкости, что пошло намного легче после перерыва и хорошей разминки. - Не подумай, что я защищаю его, Вакамацу, - сказал в раздевалке во время перерыва Имаёши. - В мире спорта полно высокомерных игроков. Если смотреть на высокомерие отрицательно, то мы можем видеть заносчивость и надменность. Однако если смотреть положительно, что можно увидеть крайнюю уверенность в себе, пришедшую после множества побед. Поэтому я не спорю с Аомине и не пытаюсь его контролировать. Мне неважно, какой он человек. Какой у него характер. Пока Аомине забивает, он прав. Пока он ведёт нашу команду к победе, он прав. Пока он выигрывает, он прав. Смотря на табло, Аомине в очередной раз убеждается: он прав. Разрыв между ста двенадцатью очками и пятьюдесятью пятью огромен и значим. Полное уничтожение. Вначале Аомине заявил, что не так уж команда «Сейрин» плоха, раз без его участия в игре смогла удержать разрыв с «Тоо» всего в десять очков, однако сейчас этой мысли нет в голове. Были бы хороши, не проиграли бы с настолько разгромным счётом. И даже нет нужды придумывать какие-то унизительные слова или завуалированные оскорбления, чтобы опустить противника и раздавить его морально. Достаточно было дать фору и отыграть её в двукратном размере, доказывая разницу между уровнями команд на деле. - Это противостояние двух асов! - кричал комментатор. Смешно. Кагами Тайга - ас? Скорее, неумёха-недоучка. Игроки «Тоо» отошли в сторону и оттеснили других игроков, давая Аомине пространство и демонстрируя признание силы. Изоляция. Работа команды, построенная таким образом, чтобы не мешаться под ногами лучшему игроку. И колоссальное психологическое давление на противника. Великолепно. Это было тем необходимым фактором для полного разноса соперника. - Ты наконец-то закончил разминку? - усмехнулся Кагами после перерыва, встречая его горящим взглядом. - Да, и теперь я готов биться до конца. Если, конечно, ты дотянешь, - спокойно ответил Дайки. Разумеется, Кагами завёлся. Прямо как тогда, когда Аомине пошёл посмотреть на него после звонка Акаши. Вот только это ничего не дало. Ас - не тот, кто выделяется на фоне слабых игроков. Ас - это в принципе сильный игрок, который ведёт свою команду к победе. Сила, ловкость и скорость. Полный контроль над своим телом и трезвая оценка всех его возможностей. Аомине - ас. И не просто ас, а ас «Поколения Чудес». В какой бы команде он ни играл, этот статус закреплён за ним навсегда. Это высший статус, доказывающий, что даже среди «Поколения Чудес», которых считают монстрами, он сильнейший. Сильнейший по всем параметрам. Неважно, что нужно сделать: разогнаться с нуля до максимума, сбавить с максимума до нуля или забить. Аомине сделает всё. И он это доказал. «Бахвалится и делает вид, что быстрая контратака - это легко. Прыгнул со штрафной линии с явным намерением сделать данк. Самоуверенный ублюдок. Хотя, что с него взять? Оборотень. Все эти шавки только и умеют, что скалить клыки и кидаться в прыжках», - думал Аомине, наблюдая за своим соперником. Он не волновался, не опасался и уж тем более не боялся. Показывая серьёзную игру, пока Куроко сидел на скамье запасных, Аомине давал знать ему о разнице между старым и новым Светом. Кагами завёлся и носился за ним по всей площадке, пытаясь блокировать и совершенно забывая про свои повреждённые ноги. Все надеялись на этого парня, и он загонял себя до смерти в попытке оправдать чужие ожидания. Ведомый эмоциями, Кагами и не замечал, что Аомине всё набирает и набирает темп, проверяя предел его выносливости. Однако Тайга не дотягивал. Забить. Забить. Забить. Из-под кольца. Из угла. Из-за щита, вылетая за территорию баскетбольной площадки. Аомине раз за разом забивал, уводя мяч прямо из-под носа противника и наблюдая за тщетными попытками Кагами его заблокировать. - Да, да. Ты можешь прыгать высоко. Молодец, - с ленцой тянул он, уходя в отклон от перекрывшего его Кагами и забивая очередной мяч в кольцо. Со всех сторон охи и ахи, а Аомине думал лишь о том, что так и хочется потрепать Тайгу по голове и бросить смешливое «место, пёсик, место». Он бы понял, если бы оборотень скалил на него клыки, имея что сказать. Однако скалящая на вампира клыки необузданная невоспитанная шавка раздражала. «Я покажу тебе твоё место, Кагами Тайга», - подумал тогда Аомине. И сделал это, забивая раз за разом, обходя при этом все блоки. Толпа ревела. Комментатор пел ему оды. Неудержимый бомбардир. Ас «Поколения Чудес». Великолепный игрок без всяких шаблонов в игре. Непредсказуемый. Невероятный. Невообразимый. Это уже не тешило самолюбие. Это были почти сухие факты. Аомине просто делал своё дело. Забивал, забивал и забивал. Потому что смысл баскетбола - забивать и побеждать, а не играть в друзей или семью. - И это всё? Смешно, - бросил он в очередной раз опоздавшему Кагами и направился в сторону запаски «Сейрин», одаривая Куроко пристальным взглядом. - Выходи, Тецу. Я хочу увидеть наконец-то силу новых Света и Тени. Когда Куроко вышел на поле, всё поменялось. Наблюдая за передачами, пасами и первыми набранными очками, Аомине думал, что когда его бывшая Тень на площадке, всё действительно по-другому. Может, и не зря Куроко так цеплялся за это в прошлом. Однако в настоящем Аомине не видел от этого большого толку. Тецуя сказал раздосадованному растущим отрывом Кагами о том, что если бы победить было просто, то не было бы и интересно играть. Аомине, услышав эти слова, не удержался и негромко рассмеялся, привлекая к себе внимание. - Ты всегда любил красивые слова и высказывания, Тецу. Только что ты об этом знаешь? Что ты знаешь о том, каково это - скучать из-за того, что победа даётся слишком легко? Это моя проблема, а не твоя. Так что не нужно больше помпезных речей. Бери мяч и играй. Покажи, чего ты стоишь. Покажи, чего стоите все вы. Разочарование. Вот, что ощутил Аомине, когда понял, что появление Куроко изменило игру лишь на считанные минуты. Он перехватил все его пасы, направленные в сторону Кагами. Забивал всё так же без всяких усилий. Ничего нового и ничего удивительного. А дальше только хуже, хуже и хуже. - Ты всё такой же, Тецу. Ни на йоту не изменился со средней школы. Совсем. Я разочарован. Всё ещё думаешь, что справишься со мной? - Справлюсь. Очередные пустые слова. Аомине перехватил новый пас Кагами, обошёл всех пятерых в одиночку и всё равно забил, принося своей команде очки. - Как грустно, - взгляд впервые по-настоящему сверху вниз. - Ты совсем не изменился. Ничуть не вырос. Акаши был прав. Твой баскетбол никогда не победит.

-flashback-

- Дайки, задержись. Я хочу с тобой поговорить, - просит Акаши и кивает на скамью. Игроки первого и второго состава расползаются по раздевалкам. Уходит Мидорима, таща за собой какой-то жутко тяжёлый стрёмно выглядящий тотем. Убегает тут же Кисе, спешащий на очередные съёмки. Позёвывая, уходит Мурасакибара, вслух рассуждая о том, зайти за сладостями по дороге домой или не стоит. - Что-то не так? - сразу уточняет Аомине, подходя к капитану, и облегчённо выдыхает, когда слышит отрицательный ответ. - Всё хорошо. Я не имею к тебе претензий, как к игроку. Однако я хотел бы поговорить о Тецуе. - А что с ним? Акаши садится на скамью и накидывает на голову полотенце, вытирая влажное от пота лица и протягивая благодарно кивнувшему Аомине бутылку с водой. - Он рассказал, что попросил тебя научить его забивать. Знаю, в прошлом я и сам просил тебя научить его, но в этом больше нет необходимости. Я уже переговорил с Тецуей и теперь ставлю в известность тебя. - Но почему? - Потому что в противном случае Тецуя не сможет использовать свои способности невидимки и перенаправлять мяч. Я собираюсь начать с ним особые тренировки, чтобы развить его невидимость. Все остальные парни могут играть в одиночку. Тецуя слишком слабый для этого. Я не хочу, чтобы он остался не у дел и разочаровался в игре, когда вы все пойдёте дальше. - Но он ведь моя Тень! Как я без него? - вскакивает на ноги только севший Аомине, и Акаши одаривает его холодным взглядом, от которого мурашки бегут по коже. - Ты собираешься тормозить своё развитие ради игры с ним в паре? - Нет, но... - Тогда этот разговор окончен. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Тецуя повысил уровень своей игры. Если он сможет, то вы и дальше будете играть в паре, - заверяет Сейджуро. - Если нет, то он просто не угонится за тобой. Ты не сможешь остановить свой рост. С каждой тренировкой и игрой ты становишься сильнее. Тецуя либо догонит тебя, либо нет. Другого не дано.

-end flashback-

Тогда Аомине верил, что Тецуя сможет дотянуться до него. Сможет дорасти. Однако то, что он увидел во время игры с «Сейрин», было хуже некуда. Аомине довёл темп игры до того, что Кагами удалили с поля, потому что его ноги просто перестали выдерживать нагрузку, и тренер команды это заметила. Проходя мимо Вакамацу, вампир услышал слова второгодки о том, что аура Кагами на самом деле пугает. Усмехнулся и кинул косой взгляд на оборотня. - Все противники Аомине обычно пугались, теряли веру в свои силы и веру в победу, - пояснял своё замечание Коске стоящему рядом с ним Сакураю. - Этот парень не выглядит так, будто сдался. Он выглядит так, будто находится в бешенстве. Это даже немного рассмешило. Плевать, бешенство там или нет. Кагами слился вслед за своими громкими речами, дешёвыми понтами и невозможностью нормально его заблокировать. Остался на поле против Аомине только Куроко. Уставший Куроко. Обливающийся потом Куроко. Буквально задыхающийся от сбитого дыхания и нехватки воздуха Куроко. - Твой пас не сработал. Сил у тебя не осталось. Твой Свет ушёл. Твоя невидимость не работает. Ты теперь хуже любого запасного игрока. Всё вышло даже быстрее, чем я предполагал. Я выиграл, Тецу. - Это ещё не конец. Шанс на победу равен нулю только тогда, когда все сдались. Неважно, насколько невозможным это кажется, но я не позволю нашим шансам опуститься до нуля. Я не сдамся. Взгляд Куроко был таким решительным, а форму выжимать от пота можно было. Дрожащие колени. Трясущие руки. Никакой былой силы и выдержки. Аомине знал, что человеческое тело быстро превращается в безвольный мешок с костями без постоянных тренировок, но и не думал, что Куроко настолько запустил себя после ухода из «Тейко». Даже отдавая свою кровь пяти вампирам и напоминая после этого сонную муху во время тренировок, он был тогда намного сильнее, чем стоя сейчас перед ним. Жалкое, жалкое, жалкое зрелище. Бесконечно жалкое. - Интересно, ты говоришь так потому, что веришь в это? Или потому, что знаешь, как я мечтал всегда услышать эти слова от своего соперника? В любом случае, это неважно. Факт в том, что развивайся ты отдельно от команды, как того хотел в своё время Акаши, сейчас ты бы принёс пользу. Возможно, вы бы даже в отрыв ушли до моего прихода. Но ты слаб, Тецу. Ты слабее, чем был, когда Акаши взялся за тебя всерьёз, подготавливая для парной игры со мной. И твои слова ничего не изменят. Слова - это только слова. Пустой звук. Делом ты ничего не доказал. Это были последние слова, сказанные Аомине бывшему товарищу по команде. После он только забивал, раз за разом обходя соперников и подтверждая свои слова делом. Куроко же этого сделать не смог, и вот результат. Трибуны ревут, тренер улыбается, а Момои выглядит одновременно довольной и взволнованной. Аомине чувствует её взгляд, но не оборачивается. Вместо этого он поворачивается к трибунам, находит взглядом Кисе и заглядывает в медово-карие глаза. Сверлит взглядом до тех пор, пока Кисе не начинает суетиться на месте, а после едва заметно улыбается и машет рукой. Мидорима, стоящий рядом с блондином, кривит лицо, отворачивается и уходит. Кисе же остаётся на месте и неуверенно улыбается. Робко машет в ответ, а в глазах чистое солнце сверкает. От этого даже как-то немного легче после столь огромного разочарования в том, кого когда-то считал особенным и почти равным. «Поскорее бы уже сыграть с тобой, Кисе», - думает Аомине и идёт к своей команде. - Со счётом в сто двенадцать и пятьдесят пять победила старшая школа «Тоо». - Спасибо за игру! «Сейрин» уходят разбитыми, и Аомине видит это. Ему в целом плевать, потому что слабый противник и не противник вовсе. Потому что задачу, поставленную Акаши, он выполнил. И потому что разочаровался. Разочаровался в Тецу так сильно. Его Тень загубила себя. Его Тень стала блёклой и неказистой, слабой и бесполезной. Действительно бесполезной. Не так, когда речь о людях, вампирах и талантах, а так, когда даже среди не самых сильных людей присутствие оной не играет роли. Из-за этого Аомине чуть позже срывается на парня из запаса, который поливает Куроко грязью. Из-за этого срывается с места, уносясь прочь из раздевался. Он знал, что уровень Куроко не поднялся бы без его помощи и прямого участия Акаши, но и думать не думал, что этот уровень вообще упадёт. Деградация. - Дай-чан, подожди! - зовёт Сацуки, выбегая вслед за ним. Аомине не слушает. Он хочет увидеть Кисе, и плевать на всё. Покинув стадион, он останавливается неподалёку от входов и начинает ждать. Однако раньше Кисе приходит сообщение. От кого: Чокнутый император. «Даже не думай, Дайки. Иди домой. Тебе нужно хорошенько отдохнуть». Аомине читает сообщение, замирает и осматривается. Осматривается по второму кругу и хмыкает. От кого: Дайки. «Откуда ты знаешь?». От кого: Чокнутый император. «Я всё всегда знаю. Особенно то, что касается членов «Поколения Чудес»». От кого: Дайки. «Звучишь, как чёртов якудза, у которого в подчинении куча людей и везде глаза и уши». От кого: Чокнутый император. «Даже если и так, я не собираюсь раскрывать информацию о теневом бизнесе моей семьи». От кого: Дайки. «Я так и знал!». От кого: Чокнутый император. «Поздравляю с победой, Дайки. Я рад, что ты не пропустил игру». Покачав головой, Аомине убирает телефон в карман. Стоит на месте какое-то время, а после всё же разворачивается и уходит, направляясь в сторону станции. Если Акаши сказал, что для встречи с Кисе всё ещё не время, значит, так оно и есть. Аомине подождёт. Он давно привык ждать. А ещё он знает, что ожидание окупается. И что Акаши всегда держит своё слово.

|...|