Всего лишь игра

      Миша уже несколько дней не мог ни на чём сосредоточиться. Его голова разрывалась от волнения и разрушающего непонимания. Он открывал тетрадь, но вместо примеров и задач перед глазами вновь и вновь вставала проблема, до отвратного загадочная, но при этом слишком открытая, чтобы её не заметить или не решить.Но как? Её можно решать как уравнение, состоящие из нескольких неизвестных, но в данном уравнении неизвестно ничего.       Парень прекрасно решал на бумаге, а не в жизни; уравнения жизни были кривыми, часто меняющимися, непредсказуемыми...       Соловьёв пальцами потёр глаза, поправил очки, задумчиво посмотрел в окно, закусив губу, зажмурился...энергично замотал головой, вздохнул, постучал ручкой по столу, и вновь взглянул в окно.       Юноша чувствовал себя ужасно - его друг ведёт себя странно, можно сказать, сходит с ума, а он ничем не может помочь. На душе противно, будто там наступила холодная, пасмурная осень; чувства, как листья - вянут, усыхают... и рано или поздно может наступить листопад.       Несколько дней назад Михаил видел Сашу в библиотеке вместе с Машей. Он не был удивлён - как-никак каникулы и девушка всегда приезжает к своему другу, но... почему они здесь? Бондарев не читает в библиотеках, предпочитает более уединённые места, да, и каникулы, как упоминалось ранее, а парень не привык в это время упускать хорошие деньки и сидеть в душном помещении. Возможно, это некрасиво и в какой-то мере неправильно, но брюнет решил не выдавать себя, спрятавшись за книжными полками, дабы узнать о чём они будут беседовать.       По-правде говоря, это практически ничего не дало. Молодые люди говорили крайне тихо и до юного детектива донеслись лишь обрывки фраз и слова, наподобие: "книга", "другой язык", "тёмный", "духи" и "способности". Из всего вышеперечисленного, можно сделать вполне логичный вывод. Саня нашёл очередной ужастик, которые он так любил, с мистическим уклоном и решил похвалиться подруге... но, почему эта книга такая странная? Соловьёв мельком успел заметить толстую, чёрную, будто обёрнутую в человеческую кожу, книгу. Жуткая, иглистая, вся какая-то до неправильного неровная, будто живая?.. Что за глупость! Книга не может быть живой... но от неё веяло чем-то тяжёлым, злым, агрессивным... это чувствовалось даже здесь, на расстоянии нескольких метров. Ещё в глаза юноше бросилась перевязанная ладонь Бондарева. Казалось бы, ничего удивительного - шатен постоянно режется, обжигается, бьётся обо что-то... но бинты были уже насквозь пропитаны кровью, и не заметить это было невозможно (уж Маша-то точно позаботилась бы об этом). Молодые люди с бессознательной одержимостью листали страницы, внимательно вчитываясь в каждое слово, то и дело поглядывая в словари, сложенные рядом. Миша занервничал. Неприятное, липкое чувство опасности залегло где-то внутри и стало шкрябать по внутренностям. Парень спохватился и немедля покинул библиотеку.       Брюнет задумчиво накрутил на палец прядь длинных, вьющихся волос. В голове раз за разом всплывали события вчерашнего дня.       Они встретились вечером, во дворе. Михаил возвращался домой из магазина, гружёный пакетами с продуктами, и увидел Сашу недалеко от площадки. Он сидел под деревом на скамейке, неотрывно и внимательно читая ту же книгу; на её обложке можно было рассмотреть красную букву "W". Будучи крайне увлечённым своим весёлым занятием, один из детей, играющий с мячиком, не рассчитал своей силы и попал Бондареву в руку. Парень не дрогнул, а лишь посмотрел на потревоживший его объект, нервно выдохнув. - П-простите, я нечаянно!.. - под недовольным взглядом юноши ребёнок заволновался, съёжился и перешёл на писк, испуганно пряча глаза. - М-можно?..       Он протянул свои маленькие ручки к шатену, который успел поднять мяч и будто взвешивал его на ладони. Саша улыбнулся, но не так как раньше, это была не та добродушная, полная задора улыбка, что практически всегда не сходила с его лица, которая так нравилась друзьям, к которой они привыкли; сейчас она была чужой... коварной, словно внутри парня улыбался кто-то другой. - О-о-о, хочешь вернуть мячик?       Малыш осторожно кивнул. Бондарев с силой сжал пальцами мяч, не меняя выражения лица, и тот с громким хлопком лопнул, шумно выпустив воздух.       Мальчик испуганно попятился назад, его большие голубые глаза наполнились слезами и он с громки плачем убежал обратно на площадку. Казалось, от подобной картины Саша повеселел ещё больше. Он брезгливо хмыкнул и отшвырнул разноцветную шкурку, бывшую когда-то мячиком.       Миша не мог поверить собственным глазам. Да что с ним такое?! Его друг, которого он знал (или думал, что знал), никогда бы не позволил себе обидеть кого-либо, а тем более ребёнка! Он не злобен и не мстителен!.. У него что "крыша съехала"? Что за бзик?! Да, у Бндарева был непростой характер - холерик, так сказать, полный - но сделать что-то подобное... Он точно сошёл с ума. Что теперь делать?       Пока Соловьёв отходил от шока, безмолвно таращась на юношу, к шатену подошёл молодой человек с тем самым мальчиком (видимо, это был его старший брат, которого так бессовестно обидел хулиган с книгой) и стал громко и раздражённо отчитывать его, активно жестикулируя. Парень не реагировал, вновь "с головой" уйдя в чтение, что разозлило молодого человека ещё больше и тот толкнул в плечо объект своей гневной тирады, что было огромной ошибкой. Михаил знал, что его приятель, мягко говоря не любит, когда его трогают, а тем более незнакомые люди, но сейчас он буквально рассвирепел. Саша, издав рык хищного зверя, схватил парня за руку и с силой вывернул её так, что захрустели кости и раздался громкий крик пострадавшего. Маленький мальчик в страхе спрятался за дерево, а его брат упал на колени, держась за запястье. - Ты мне руку сломал!.. - Скажи спасибо, что не жизнь! - Бондарев буквально выплюнул эти слова с вызовом и отвращением глядя в глаза своей жертве.       После, забрав свою драгоценную книгу, удалился под изумлённые и испуганные взгляды. Расскажи Мише кто-нибудь об этом, он бы в жизни не поверил, и обвинил этого человека в клевете и наговоре, но он видел это своими собственными, родненькими, карими глазами! Брюнет уже не помнит, как добрался до дома, как бросил пакеты с продуктами у дверей, как дотащился до кресла и устало плюхнулся в него.       Нужно срочно что-то делать... Но что? Саша явно не в себе. Может..? Нет-нет-нет! В дурку звонить не вариант... Это было бы наистрашнейшем предательством с его стороны. Да, и, если шатен узнает, кто это сделал, ему "мало не покажется"... И вообще, вначале нужно во всём разобраться, проверить вдоль и поперёк. Может у Санька просто день не задался? Может случилось что-то, вот настроение и упало? Но такого не было прежде никогда... столько ярости и агрессии... Значит, произошло что-то действительно плохое. Нужно будет навестить друга, но не сегодня, пусть слегка остынет, а то и благодетелю достанется.       Михаил продолжать рассматривать белые, пушистые облачка за окном. Мысли о Саше уносили его далеко, смешивались с догадками и опасениями. Математика не лезла в голову не под каким предлогом, теряясь на фоне дум о возможных проблемах. Хотя, каких в задницу "возможных"?! Самых что ни на есть настоящих! И, если их немедля не решить, то они достигнут катастрофических масштабов.       Соловьёв захлопнул тетрадь с примерами и поднялся из-за стола. Сейчас, и ни минутой позже! Брюнет наспех собрал всё необходимое в свой ядовито-розовый рюкзак, натянул кеды, и направился к дому Бондарева, преисполненный решимости во всём разобраться раз и навсегда.       Вот, нужный дом, второй подъезд, первый этаж, звонок. Тишина. Миша замялся. По ту сторону не было слышно ни малейшего движения. Он недоверчиво прислушался, подставив левое ухо, а после, ну так, на всякий случай, дёрнул за ручку. Дверь поддалась и тяжело распахнулась, впуская обеспокоенного незваного гостя. От неожиданности молодой человек отступил назад, покрепче вцепившись в лямки рюкзака. Перед ним предстал такой знакомый, но при этом такой чужой коридор. Двери во все комнаты были наглухо закрыты из-за чего в доме царила непроглядная тьма; даже с кухни ни падало и лучика благословенного солнца, что более чем странно, ведь, насколько брюнет помнил, там в жизни не было занавесок, а тем более таких, что практически полностью поглощают свет. Что за кротовья нора? Его друг никогда не страдал гелиофобией*. Он любил согревающее, нежное, ласковое солнышко, и всегда с нетерпением ждал прекрасных деньков на подобие сегодняшнему. И эта звенящая, до мурашек томная тишина... Парень в очках нервно сглотнул и осторожно направился в сторону самой большой комнаты; почему-то он решил, что нужно начать с неё... туда словно тянуло...       Михаил нажал на ручку. Щелчок. Юноша на выдохе распахнул дверь. И... - Хм? Никого?.. Ладно, нужно - А-а-а-а!       Выросший из ниоткуда хозяин квартиры, чуть до инфаркта не довёл своего впечатлительного друга. Парень даже отшатнулся, еле успев ухватиться за стену, а, когда увидел до безумия широкую улыбку шатена, замер не в силах произнести и слова. - Я напугал тебя? Извини, я не хотел.       Ухмылка стала ещё безумнее и кровожаднее. Соловьёв нервно сглотнул. Эта комната была гораздо темнее коридора; то ли буйное воображение юноши разыгралось на почве пугающего непонимания, то ли он тоже съехал кукухой, но ему стало казаться, будто тьма стала сгущаться вокруг Бондарева, как живая. Теперь сердце брюнета забилось с неимоверной скоростью, словно пытаясь сломать рёбра изнутри; лишний вздох сдавливал горло - он видит, но не может поверить. Теневая мгла холодными щупальцами цеплялась за стены, комоды, полки, одежду своего хозяина... Может ли тьма стать ещё более тёмной? Ровно до этого момента, так называемый "спасатель", был уверен, что это невозможно.       Саша приблизился к парню в очках и задумчиво произнёс, склонив голову на бок: - Да, Мария, ты права... он подойдёт.       Миша поднял взгляд на своего резко выросшего приятеля, в бессильном недоумении вглядываясь в его лицо. Нет. Это был кто-то чужой, не Саша. Огонь, что всегда горел в глазах парня, погас, не оставив и следа; теперь же, в суженных зрачках, томилась гнетущая, холодная ночь. - С кем... с кем ты говоришь?.. Маши здесь нет... - Только потому что ты её не видишь, это не значит, что её здесь нет. По спине пробежали мурашки, пробила мелкая дрожь, а на лбу выступила испарина. Сегодня у Соловьёва явно появятся на голове с десяток седых волос. Нечто, когда-то бывшее его другом, буквально гипнотизировало взглядом. Так огромный удав смотрит на маленького, беззащитного кролика. Голова закружилась, теневые монстры подходили всё ближе, обволакивая, как ледяная ткань, ноги подкосились и Миша, не выдержав нервного напряжения, упал в обморок... "...Он мог списать такое поведение на что угодно: смена обстановки, стресс от большого города, болезнь в конце концов! Но... нет. Всё это из-за той самой книги, которую он притащил неизвестно откуда, гори она в аду! Что-то воздействовало на парня через неё. Что-то..." "Ну, наконец-то! Как давно не брал я в руки шашек... шахмат? Ха-ха-ха! К чёрту. Да начнётся игра!"