Рэйна. Карающая Длань

      Каждый в Мидларне слышал о Верховном, но видеть его доводилось не многим. Он редко когда покидал свой замок на севере столицы, в основном появляясь рядом с правителем на балконе королевского дворца только в самые важные дни. В другие разы он предпочитал оставаться инкогнито и, дабы не выделяться из толпы, надевал стандартную форму Одаренного, находящегося на королевской службе.       Никогда раньше Рэйна не жалела о том, что стала Цепным Псом Верховного. Никогда до этого дня.       Стоя на площадке на верху башни, я смотрела в спину Аран Руида. Безупречная осанка, пепельно-белые роскошные волосы, развеваемые ветром, расшитая золотом мантия, небрежно наброшенная на плечи – его образ был продуман до мелочей. Совершенный, величественный и справедливый – таким он виделся до тех пор, пока не дал трещину.       Всего пятнадцать шагов отдаляли меня от него. До смешного малое расстояние.       — Я ждал, когда же ты придешь, — обманчиво-мягким голосом нарушил молчание он и медленно обернулся, будто делая тем самым одолжение.       — И вот она я, — усмехнувшись уголком губ, я поймала надменный взгляд серо-голубых льдистых глаз.       Как легко было обмануться, глядя в это совершенное лицо. Как просто доверить свою судьбу и жизнь, связав себя клятвой верности. Сколько во мне было радости, когда из всех выпускников он выбрал именно меня на должность Карающей Длани. Сейчас от неё не осталось и следа.       Размышляя про себя, я думала, что когда он поставит меня к стене, меня и всех тех, кто сыт войной, я буду спокойна, я буду почти готова. Но что вместе с готовностью придёт безразличие не догадывалась. Хотелось поскорее покончить со всем этим. Выполнить свой долг и оказаться свободной.       — Я всё ждал, когда же ты догадаешься. А ты так слепо верила мне, — скользя едва уловимо прищуренным взглядом по мне, он склонил голову на бок и улыбнулся. А мне от этого показалось, что теперь я знаю, как улыбаются змеи.       — Что же ты молчишь? — с долей насмешки сорвались слова с его губ.       — Значит, всё это правда? — тихо, но отчетливо произнесла я глупый, по сути, вопрос.       — Всё то, что тебе передал Эрдлиг? — не переставая улыбаться, Руид сделал несколько шагов в мою сторону. — Да.       Признание в том, во что я до последнего не хотела верить, далось ему поразительно легко. Пораженная, я смотрела в его глаза и не понимала, как ещё полгода назад могла видеть в них сияние звёзд. Пустые холодные стекляшки.       — Ты побледнела, — холодно бросил Верховный, недовольный моим затянувшимся молчанием.       — Вы стреляли в меня ночью, — неторопливо начала я, подходя ближе к нему. — Слепой случай помог мне выжить, но вы могли закончить работу. Это не составило бы труда. Почему же я ещё жива?       Это был единственный оставшийся без ответа вопрос. Всё остальное либо стало ясным, либо перестало иметь значение. Здесь и сейчас, я хотела знать только одно – почему он отступил?       — Потому что я так решил, — едва не рассмеялся он, смотря на меня так, как смотрят на любимую, но бестолковую зверушку. — Я передумал. Твоя компания может быть любопытной, — подойдя почти вплотную, он качнулся было вперед, а потом отпрянул и медленно начал обходить меня по кругу. Словно хищник, кружащий возле добычи. В его взгляде восхищение смешалось поровну с насмешкой. — Ты такая беспринципная, Карающая Длань.       — Вас забавляет это? — вскинув бровь, невольно обронила я.       Наверно и пытаться не стоило понять ход его мыслей. Но что-то внутри цеплялось до последнего за неровности в складывающейся картине.       — Ты весьма забавна, — кивнул, подтверждая мою догадку Аран Руид. Остановившись напротив, он чуть приблизил свое лицо к моему и доверительно сообщил: — я поэтому и выбрал тебя среди других. Годы обучения в Академии из тебя, будто из глины, лепили совершенное существо, давали знания, помогая стать лучшей из Одарённых, — протянув руку, он заправил выбившуюся из прически прядь мне за ухо. — А теперь ты пойдешь за мной.       Кто бы знал, чего стоило стоять не шелохнувшись, когда он коснулся меня. Было время, когда я мечтала о его одобрительных взглядах, ловила каждое слово, старалась угодить. Теперь от прикосновений изящных пальцев было противно.       — Вы так в этом уверены? — смотря глаза в глаза, я всё ждала, когда из-за идеального фасада выглянет чудовище, пока не поняла, что даже красота бывает чудовищной, когда в душе не осталось света.       — Да. Ты дала мне клятву, — самодовольно усмехнулся Руид. — У тебя нет выбора, Рэйна. Не разочаровывай меня – не выбирай смерть. Тебе не нужно заканчивать так же, как твоему предшественнику, — перейдя почти на вкрадчивый шепот, он не сводил с меня взгляда. — Я ждал, когда ты устанешь от слез и пуль, стрелять во врагов, казнить друзей и придешь ко мне. Со мной у тебя будет всё, чего ты захочешь. Тебе не обязательно умирать. Не за что умирать. — Избирая тактику кнута и пряника, он чуть повысил голос, пытаясь надавить на меня: — здесь нет ничего, что стоило бы твоей жизни. Нет ничего!       — Кроме любви.       Тихим, едва слышным шепотом произнесла я, глядя в глаза Верховного, а в следующий миг молниеносно перерезала его горло кинжалом, спрятанным до этого в рукаве. После у меня было всего несколько секунд, пока билось его сердце. Несколько секунд, прежде чем клятва убьёт меня. И в эти последние мгновения жизни, я вдруг услышала голос Алвара, а затем его отчаянный крик. Почувствовала, как сильные руки подхватывают меня во время падения и прижимают к груди.       Последним, что я видела, были пронзительно синие глаза Кэро, вокруг которого суетились люди короля. Кто-то деловито пощупал пульс у верховного, кто-то спросил можно ли мне чем-нибудь помочь, а кто-то стоял и ошеломленно смотрел на то, как Кэро опустился на холодные камни и, прижимая к себе мою хрупкую фигуру, горько плакал. Не обращая внимания на остальных, он умолял не оставлять его, но было слишком поздно. Тёмно-карие глаза были невидяще распахнуты в небо.