Лудунь

Выражаю огромную признательность Артему Павловичу! ❤

симпатия и хорошие отношения с человеком противоположного пола - это не только любовь. при противоположном мнении, личность будет заклеймена подверженной стереотипам и обладающей узким эмоциональным спектром

       Миновав ворота охотничьих угодий и отметившись на посту, Лю Нинг и Не Ли были предоставлены сами себе. Последний посмотрел на ученицу, испытывая неловкость от того, что не знал, как с ней попрощаться. За почти прошедшую неделю он как-то привык, что она практически всё время рядом с ним: культивирование с помощью Сплошной Сун требовало постоянного контроля со стороны Не Ли. Да и обсуждать с ней историю, травы, алхимию, медицину и основы языка Хэйцзинь было довольно интересно. Чужой, отличный от собственного взгляд на знакомые вещи открывает их с новой стороны. Не Ли удивлялся тому, как игнорировал некоторые нюансы, а многие стороны истории, как оказалось, можно трактовать двояко. Удивительным было и то, что, в отличие от Шэнь Сю, Лю Нинг не была лягушкой на дне колодца* и верила, что мир одним Светозаром не ограничивается. "Люди живучи, наверняка, где-нибудь еще есть человеческие поселения", - пожимала плечами ученица, и Не Ли так хотел воскликнуть, как она права. - Ну... ты пойдешь домой или?.. - почесав затылок, поинтересовался сконфуженный Не Ли. Лю Нинг, спокойно посмотревшая в ответ, задумчиво приложила рукав к лицу, скрывая им губы и подбородок. Как сам Не Ли, задумываясь о чем-либо, сжимал подбородок двумя пальцами, так и Лю Нинг, пребывая в размышлениях или скверном настроении, прикрывала губы и подбородок длинным рукавом, скрывающим пальцы. - Госпожа Ду подарила мне купон в одну хорошую баню с источником, - ответила девушка, на ходу решая, чем займется дальше. - Зайду потом в одно круглосуточное кафе, а после заночую в библиотеке. С позволения Не лаоши, - обратилась к Не Ли Лю Нинг, посмотрев на него.        И ни слова о том, чтобы вернуться домой. Не Ли мало знал о свой ученице, кроме того её разговора с Ду Цзэ, перед первой охотой на овцерогов. Она ведь была сиротой, но воспитывалась в клане Ван... встретившиеся Не Ли, Лу Пяо и Ду Цзэ члены которого утверждали, что такой в их клане нет. Не Ли не поднимал эту тему с того момента, как девушка сама закрыла её словами о "семейных делах", но всё-таки сейчас не мог не спросить: - Ты не хочешь возвращаться домой?        Не Ли подумал, что, вероятно, зря лезет не в свое дело. К тому же, ему ясно дали понять, что не желают его участия. Но всё-таки Лю Нинг была его другом, а теперь и признала своим учителем. Как он мог не переживать и не заботиться о ней? Что он будет за учитель, если останется равнодушен к её жизни?        Лю Нинг смотрела на Не лаоши и мысленно вздыхала. Какой беспокойный ребенок! Он, конечно, перерожденец, но то ли характер у него такой, то ли его текущее тело влияло на сознание, но виделся он девушке немного взбалмошным подростком. Поэтому забота с его стороны как-то умиляла и вызывала желание нежно похлопать по голове, сказав что-то вроде: "Оставь заботы взрослым самостоятельным людям". - Не то чтобы. Наверное, все мои растения уже завяли без полива, - пожала плечами девушка, опустив руку от лица. Неизвестно, когда остынет тетушка Юнхуа, и чем дольше Лю Нинг не будет дома, тем лучше. Тем более сама она не пойдет туда ночевать, пока не станет выносливее или не запасется достаточным количеством лекарств. Вполне может случиться так, что на рассвете кто-нибудь из слуг выволочет её за руку из постели (волосы слишком коротки, чтобы таскать за них) и потащит на очередную воспитательную беседу с тетушкой. - Когда мы искали тебя с Пяо и Цзэ, члены семьи Ван сказали, что не знают тебя, - хмуро смотря ученице в глаза, раскрыл все карты Не Ли. Ему не нравилось то, что он видел и слышал, и он хотел разобраться, что же творится в клане Ван. Кто и почему из этого клана так не жалует Лю Нинг? Почему она сама это терпит? Взгляд юноши скользнул на артефакт из черной кожи, и он мог мысленно ответить себе, что терпеть ученица всё это может только из-за отсутствия достаточной мотивации для сопротивления...        Лю Нинг не была удивлена его заявлением, будто он сказал какую-то обыденность, вроде того, что с неба светит луна, а утром взойдет солнце. Конечно, угадывать её эмоции было практически бесполезно, но Не Ли правда старался и сейчас был уверен, что его слова не поразили ученицу.        Девушка чуть склонила голову на бок и расфокусировала взгляд. Пусть в ближайшее время она и правда не собиралась возвращаться, опасаясь повторного наказания от тетушки Юнхуа, взбешенной знакомствами своей подопечной (вероятно, больше её возмущало общение с Сяо Нин, которая отказала близняшкам в дружбе пару лет назад), но ночью проникнуть в свою хибарку, чтобы показать её Не лаоши... и заодно полить растения... В конце концов, она знала, как добраться до своего жилища в обход путей, на которых можно встретиться с Ван Юнхуа. Если они заглянут ненадолго, буквально полить растения и изготовить пару эликсиров, слуги не станут будить тетушку, чтобы известить её о возвращении подопечной. Высаженный по приказу тетушки бамбуковый подлесок прекрасно скрыл бы огни в доме Лю Нинг, и спящая ночью прислуга могла и вовсе не заметить, что там кто-то есть. А охрана поместья предпочитала игнорировать ту часть поместья, где живет Лю Нинг, и, что более важно, никогда не докладывала о перемещениях девушки Ван Юнхуа, просто игнорируя ребенка. Возможно, потому что охрана не подчинялась напрямую Юнхуа, возможно, по каким-то другим причинам... - Обо мне действительно мало кто знает. Я - часть неприглядной истории прошлого, - Лю Нинг посмотрела прямо в глаза лаоши.        Было ей больно? Обидно? Грустно? Одиноко? Нет. Она просто мечтала сбежать от семьи Ван. Оставить лямку, которую тянули Лю Мэй и Ван Ян. Оставить их попытки угодить семье путем культивирования. В конце концов, Лю Мэй умерла на пути к стальному уровню, а Ван Ян сгинул за стенами Светозара в поисках излечения для любимой. В конце концов, Лю Нинг осталась одна и пожертвовала своими эмоциями, чтобы просто выжить. Не носи она постоянно чокер, сошла бы с ума от горя и "воспитания" тетушки Юнхуа: никакое взрослое сознание не спасло бы её от этой несправедливости и психологического насилия. - У учителя Не есть время сейчас? Эта ученица хотела бы показать своё скромное жилище, чтобы впредь учитель знал, где её искать, - почтительно предложила Лю Нинг. В этом мире почти не было средств быстрой связи, так что Не Ли будет полезно знать, где обычно обретается его ученица, да и он может потом показать Ду Цзэ и Лу Пяо. Хотя с последним девушка и не была в близких отношениях, но он вполне относился к разряду приятелей?..        Не Ли чуть нахмурился, грустно смотря на ученицу. Без горя не познать жизни, но сколько лишений пережила Лю Нинг? "Часть неприглядной истории прошлого"... У юноши из головы не выходили те шрамы на руках и следы побоев на лице девушки, и он нервно сжимал кулаки, ощущая своё бессилие перед этой ситуацией. Он не мог вмешаться, потому что не знал всей истории, а еще из-за того, что сама ученица запретила. Семейное дело! Стоп... но он же теперь её учитель? Тоже ведь по-своему часть семьи. Не Ли мысленно усмехался. Он не даст свою ученицу в обиду! И она ничего не сможет ему противопоставить, ведь добровольно признала его своим учителем и продолжала так называть. - Конечно, у меня есть время для своей ученицы, - улыбнулся Не Ли, подчеркнув голосом последние слова. Лю Нинг намека не поняла. Может, она и временами видела намерения лаоши насквозь, но читать его мысли точно не умела.        Смутило ли Не Ли то, что они в молчании направились к территории клана Ван? Не более того, что они не стали приближаться к главному входу, а зашли с северной стены, покрытой мхом и буйным плющом. Белая ладонь Лю Нинг с чуткими, но покрытыми застаревшими шрамами, грубоватыми пальцами алхимика показалась из-под рукава. Не Ли вопросительно посмотрел на протянутую ладонь и осторожно взял её: такая маленькая и хрупкая! Но при этом явно принадлежащая девушке, не избегающей ручного труда. "Если бы она не скрывала таких тонких изящных рук, то людей, верящих в то, что она парень, стало бы значительно меньше", - отстраненно подумал Не Ли, пока ученица проводила его сквозь семейный барьер. В зарослях плюща находилась небольшая утопавшая во мху калитка, которую девушка открыла с помощью ключа. Ей и уж тем более Не Ли пришлось пригнуться, чтобы пройти сквозь эту калитку, которую так просто в зарослях не отыскать, если не знать, куда смотреть.        Луна и далекие фонари главного поместья освещали сад с прудиком и бамбуковым садом, который, словно ширма, отгораживал низенькое одинокое строение, кажущееся ветхим. Вокруг этой хижины с местами покрытой мхом черепицей были разбиты аккуратные клумбы и ровные ряды грядок с разнообразными растениями, среди которых Не Ли увидел даже довольно редкие экземпляры. Не алхимик, да? Не Ли не перестанет подшучивать над своей ученицей по этому поводу. Девушка приложила палец к губам, настороженно смотря на главный дом: ни души, ни следа прислуги...        Что же за семья такая Ван, что Лю Нинг приходится точно воровке возвращаться в дом?! Не Ли негодовал. Ученица же, не видя, как исказилось лицо следовавшего за ней лаоши, потянула того в сторону той самой хижины с мшистой черепицей.        Лю Нинг открыла дверь в хижину и вошла в неё первой, зажигая фонарь на рабочем столе. Теплый оранжевый свет заполнил просторную комнату, в которой было не так уж много вещей: комод с одеждой рядом с односпальной кроватью, рабочий стол с книжными полками над ним, стол с алхимическим оборудованием и сундуком под ним, множество каменных клумб и кадок с редкими растениями. Не Ли поразился, увидев среди растений траву Святой тьмы! Эта трава, также называемая травой Шэнмин, принадлежала одному из трех главных родов Светозара и стоила баснословных денег! Чем старше трава, тем лучше становятся её качества, тем она дороже. Пятилетняя трава Шэнмин могла в своей стоимости доходить до пятидесяти тысяч яолинби за пучок, а всё из-за своих свойств, стимулирующих рост духовной силы. По виду та, что произрастала на клумбе Лю Нинг, была старше пяти лет.        Заметив интерес учителя к траве Шэнмин, Лю Нинг мысленно улыбнулась, умилившись лаоши. Так неуверенно говорил, что алхимик, но сам прекрасно разбирается в травах и сразу нашел главную драгоценность девушки. Лю Нинг, к слову, о растениях не переживала: никто из сведущих в алхимии к её обиталищу близко не подходил, а служанки, которые могли зайти, чтобы доставить девушку к тетушке Юнхуа или передать от неё наставления, разбирались только в травах, использующихся в готовке. Так что служанки обсуждали, как воспитанница Юнхуа глупа и причудлива, выращивая всякие сорняки. - Девять лет назад матушка Лю Мэй купила немного травы Шэнмин, после чего в тайне пыталась её разводить. И у неё это успешно получилось, - сказала равнодушно Лю Нинг, но сама была горда за родительницу и её навыки алхимика. Хотя решающую роль в этих попытках сыграло то, что дядя Чэнь продал Мэй свежую траву, а не уже подсушенную.        Жаль только, что продать Шэнмин и разжиться деньгами Нинг не может, потому что тут же пойдут вопросы откуда у сироты такая драгоценность, да и тетушка Юнхуа может деньги отобрать, если узнает. В общем, с продажей травы Святой тьмы сплошная морока и риски, того не стоящие. Лю Нинг думала сорвать часть травы для эликсиров, которые собиралась приготовить к тому времени, когда Не Ли выиграет пари с Шэнь Сю. - Твоя мама была гениальным алхимиком? Или знала секрет выращивания клана Шэнмин? - нервно улыбнулся Не Ли, присаживаясь на стул, на который ему жестом указала Лю Нинг. Сама она села на край кровати, сложив руки на коленях. - Она не состояла в Гильдии Алхимиков, но кое-какими знаниями обладала, - не стала юлить Лю Нинг. Она уже раскрыла свои навыки лаоши, когда сообщила о своих планах изготовить эликсиры для их банды, так что смысл скрывать навыки Лю Мэй? Уже давно мертвой Лю Мэй. - Ученица смиренно просит прощения у учителя за своё скромное жилище. Желает ли учитель чай? - вежливо осведомилась девушка, вспомнив о правилах гостеприимства. Не Ли широко распахнул глаза, не веря своим ушам. - Так ты здесь живешь?! - воскликнул он и замолчал, сам поняв, как глупо прозвучал его вопрос. Глупо и, пожалуй, грубо.        Конечно, она тут живет! Если её так не любят в клане, то ясно, как день, что не будут выделять отдельной хижины для занятий алхимией, тем более, тут же стояла кровать, намекавшая, что это - не просто рабочая лаборатория. - Без приглашения мне нет входа в главную резиденцию. К тому же, тут спокойно. Я не мозолю никому глаза и могу заниматься своими делами, - спокойно ответила Лю Нинг, которая даже любила свою маленькую хижину. Ей здесь было очень уютно, и её радовало, что она как бы изолирована от остальной территории Ван, окруженная с одной стороны высокой стеной, заросшей плющом (который Нинг поливала специальной подкормкой, чтобы он рос и ширился), а с другой - бамбуковым подлеском, высаженным по приказу тетушки Юнхуа. Та тоже не желала, чтобы место обитания подопечной лишний раз бросалось в глаза. Всё это создавало иллюзию, будто Нинг живет одна, ни от кого не завися, никому ничего не обязанная. Приятная иллюзия...        Не Ли сидел, раздосадованный и весьма рассерженный. Вот так они обращаются с собственной кровью? Лю Нинг говорила, что её мать была дальней родственницей клана Ван, но даже так, всё равно ведь родственницей! А они сослали сироту сюда, запретили ходить на кухню и еще избили её за что-то совсем недавно, почти изуродовав. Не имей Лю Нинг познаний в алхимии, эти шрамы и побои навсегда бы остались на её лице и руках! Руках... Не Ли мрачно уставился на длинные рукава ученицы. Если лицо он видел, и на нем не осталось ни малейших следов, разве что мочка уха так и осталась слегка разорванной, то вот руки... - Учитель Не будет чай? - повторила свой вопрос Лю Нинг, вырывая лаоши из мрачных размышлений, как повежливее попросить оголить руки.        Юноша поднял угрюмый взгляд на девушку, задумавшись над вопросом, и отрицательно покачал головой. У него сейчас этот чай поперек горла встанет, настолько он зол на семью Ван за то, как они обращались с собственной кровью. Разве в семьях Заклинателей не ценят талант? Разве Лю Нинг со своим Синим Сосудом души не талантлива? Почему же они так несправедливы к ней, вынуждая буквально выживать? Неудивительно теперь, что девушка не расстается с артефактом, подавляющим эмоции. Очевидно, это её единственный щит перед жестокими родственниками. - Как так получилось, что ты живешь здесь? Почему семья Ван так относится к тебе? - не скрывая своего негодования, вопрошал Не Ли, готовый идти и крушить поместье Ван прямо сейчас.        Лю Нинг пожала плечами, прикрыв губы рукавом, и этот жест еще больше разозлил Не Ли. Нельзя так равнодушно относиться к самой себе! Нельзя позволять другим так обращаться с собой! - Моя матушка была очень дальней родственницей клану Ван. Она зачала и родила меня вне брака, а после вышла замуж за любимого внука главы, Ван Яна, которому уже нашли хорошую невесту. Глава семьи был недоволен решением внука, но Ван Ян настоял на своем, - Лю Нинг вздохнула. Чокер всё еще блокировал эмоции, но эта история жизни двух самых близких для неё людей... отдавала какой-то горечью даже спустя восемь лет. Тем более, Лю Нинг впервые рассказывала кому-то об этих событиях. Девушке почти физически неприятно было рассказывать эту историю столь сухим и отстраненным тоном, но понимание концепта эмоций не помогало ни перебороть эффект чокера, ни даже имитировать эмоции. Но, естественно, снимать артефакт, чтобы рассказ стал более эмоциональным, девушка даже не думала. Она вообще не допускала мысли о расставании с ним. Её устраивала жизнь без волнений и страданий, которые несли чувства. - Ван Ян впал в немилость. Его вместе с моей матушкой отселили в дальнее поместье, лишив прислуги и практически всех денежных средств. Чтобы вернуть расположение главы и вес в клане, Ван Яну и матушке нужно было достичь хотя бы одной стальной звезды. Их иногда отправляли в экспедиции за пределы Светозара. И... - Лю Нинг замолчала и медленно отняла рукав от лица, уставившись в пол. - Матушка заболела цзихань после встречи с демонами вьюги за пределами Светозара. Вернувшись, она так и не нашла лекарства и умерла, не бросив попыток добраться до стального ранга. Ян-гэгэ сгинул за пределами города, ища лекарство для матушки.        Повисла тяжелая гнетущая тишина. Лю Нинг просто смотрела в пол, держа руки на коленях, и устало думала о никак не отпускавшем прошлом. Она любила Ян-гэгэ и матушку Лю Мэй, они были самыми лучшими людьми для неё, самыми близкими и дорогими сердцу. Они были её семьей, куда лучшей, чем ей доводилось видеть в прошлой жизни... Не Ли же просто был ошарашен этой историей и тем, что его ученица пережила такое. - С вашего позволения, учитель, эта ученица хотела бы полить растения и уйти отсюда, - почтительно обратилась к Не Ли Лю Нинг, поднимаясь с кровати и чуть кланяясь.        Не Ли растерялся и пробормотал слова согласия, всё еще ошеломленно наблюдая за девушкой. А она времени зря не теряла и уже подвязала длинные рукава лентой, чтобы они не мешали ей. Руки были чисты - ни единого следа от плети...