Лудунь

Выражаю огромную признательность Артему Павловичу! ❤

умный человек может никогда не придумать способ заработать, а вот хитрый всегда найдет метод, как нажиться на других

       В каменной комнате, по углам которой в тенях притаилась плесень, витал запах сырости и пыли. Лю Нинг крепко стиснула зубы, не позволяя себе кричать - крики лишь раззадоривают её, - и терпела, терпела, терпела эту обжигающую боль, текущую от нервных окончаний лавой по всему телу. Тетушка Юнхуа умело пользовалась кнутом, расчерчивая тело воспитанницы все новыми и новыми алыми полосами, которые набухали и наливались цветом, но не выходили кровью. - Это за то, что посмела позорить семью Ван, продавая мясо демонов на рынке!        Свист кнута закладывает уши. Лю Нинг покорно стоит, пусть ноги уже практически не держат. Какой это удар? Десятый или двадцатый? Какая разница, понятно, что для девушки многовато, даже тетушка начала повторяться в причинах, из-за которых поднимала руку в этот раз. - Это за то, что водишься с щенком, смеющим задирать главную семью!        Свист. Звучный сочный удар по коже. Кожа просто рвется, расходясь длинной тонкой раной, уже заполнившейся кровью. Тетушка скривила напудренный нос, брезгливо протирая плеть изящной тканевой салфеткой, и тут же бросает окровавленный платок на грязный пол камеры. - Это за то, что смеешь докучать Сяо Нин!        Свист. Руку, на которой кровоточащая рана, тетушка больше не бьет, опасаясь вновь испачкать своё оружие в крови ублюдка. Она никогда не считала ни Лю Мэй, ни Лю Нинг частью семьи Ван, и жгуче ненавидела их. За любую мелочь. За то, что талантливая красивая Мэй так внезапно появилась в её жизни. За то, что она была счастлива вдвоем с дочерью, вопреки всем невзгодам. За то, что любимый брат Ван Ян отдавал всё свое внимание им, а не Юнхуа и её прекрасным дочерям. За то, что Лю Мэй была слишком талантливой и сильной, сильнее Юнхуа. За то, что Лю Нинг оказалась талантливее близняшек.        Когда тетка берется за кинжал, Лю Нинг не переживает за своё лицо - вылечит. Она переживает, что может лишиться глаза или глаз, а может, и языка: вот это излечить она точно не в силах. Не с теми ингредиентами, которые ей доступны. Но тетушке достаточно просто порезать симпатичное личико похорошевшей в последнее время подопечной, и Лю Нинг мысленно выдыхает от облегчения.        Если бы не чокер, её трясло бы от ужаса при перспективе лишиться глаз или языка. Смерти она не боялась. Юнхуа не убьет её, не своими собственными руками.        Лю Нинг проснулась в холодном поту. Артефакт блокировал её эмоции, но на сны это действовало в малой степени, и потому страх там ощущался слишком остро. Ей редко снились сны, но, после недавней воспитательной беседы с тетушкой Юнхуа, кошмары как-то зачастили. И каждый кошмар - об одном и том же. Ей нельзя общаться ни с кем из кланов Шэньшэн, Шэнмин или Фэнсюэ, особенно - Фэнсюэ. Ей нельзя общаться с наследниками других кланов. Ей нельзя разговаривать даже с Хуянь Джианом, ведь он, пусть уже и не претендует на место главы Хуянь, всё-таки будущий советник наследницы Ланьжо! Список людей, с которыми Юнхуа запрещала ей общаться - "не смей докучать им" - можно было продолжать и дальше. Иногда Лю Нинг казалось, что, будь тетушка чуть глупее и истеричнее, она бы запретила общаться и с бесклановыми, и даже со слугами.        Занимался рассвет. Его алые лучи и стали причиной пробуждения. Лю Нинг медленно села на подоконнике. Она сегодня ночевала прямо на нём же, на третьем этаже библиотеки, одолжив маленькую подушку с кресла. Стоило сесть, как с неё соскользнуло одеяло, которого, она точно помнила, не было, когда Нинг ложилась спать. Кто же о ней позаботился? - С добрым утром, Нинг, - улыбнулся Ду Цзэ, уже тренирующийся в такой ранний час. - Прости, я разбудил тебя?        Получившая ответ о том, чьи руки заботливо накрыли её, Лю Нинг отрицательно покачала головой. - Нет. Меня разбудил свет, - честно сообщила девушка, опуская ноги с подоконника. Пожалуй, ей следовало пойти и умыться, а потом перекусить. Почитать что-нибудь, дожидаясь Не Ли, потому что без него культивировать она не сможет: больно разрушительная техника Сплошной Сун. Но Лю Нинг никуда не шла и вообще не спешила, наблюдая за безмятежно сидящим, скрестив ноги, Ду Цзэ, который с закрытыми глазами продолжал культивировать. Достиг ли он уже ста единиц духовного потока? Или только близок к этому? Ду Цзэ внезапно открыл глаза, столкнувшись взглядом с Лю Нинг, и вопросительно вскинул брови, немного смутившись. Узнав, что она - девушка, он был шокирован даже больше Лу Пяо. По крайней мере, мать Лу Пяо не говорила тому практически каждый день, какая Лю Нинг хорошая хозяйственная невестка, и с виду красавица, если "откормить её немного, бедняжку". - Может... пойдем позавтракаем? Я-я угощаю, - все еще смущенно предложил Ду Цзэ, отводя взгляд. Слова матери так и звучали в голове, как будто она стояла рядом и нашептывала их ему на ухо. Лю Нинг, которая румянец на щеках друга не заметила, кивнула. - Хорошо. В следующий раз я угощаю, - справедливо рассудила она, поднявшись на ноги и аккуратно сложив одеяло на подоконнике. Одежда на ней практически не помялась, девушка лишь оправила её, да собрала значительно отросшие из-за принятого на прошлой неделе эликсира волосы в хвост, чтобы они не лезли в лицо. Ду Цзэ хотел возразить, но вздохнул, проглотив слова: они ведь "братаны", разумеется, у них всё по-честному. Он же не пытается приударить за Нинг, верно?        Они вышли из библиотеки, отправившись к выходу с территории академии, неспешно делясь новостями. Из-за более близкой дружбы с Лу Пяо, Ду Цзэ был в курсе практически всех событий в Шэнлань и сейчас пересказывал последние новости. Многие ученики были недовольны Шэнь Сю и жалели, что Не Ли перестал приходить на её занятия, ведь он единственный, кто противостоял ей. Почти все молились на то, чтобы случилось чудо и Не Ли победил. После поражения Шэнь Юэ два дня назад многие даже поверили, что чудо уже произошло. Лю Нинг подивилась тому, как быстро разлетаются слухи, и тому, что Шэнь Юэ больше не появлялся в Академии. Вероятно, стыдился? На вопрос Ду Цзэ о том, куда девушка в тот день ушла с Не Ли, она расплывчато ответила о том, что нужно было помочь одному человеку. Ду Цзэ тактично не стал расспрашивать дальше. - Госпожа Ду хорошо себя чувствует? Я приготовила для неё лекарство, - сменила тему Лю Нинг, доставая из пространственного кольца небольшой флакон с зельем. Позавчера она не только полила свои растения, но и по-быстрому изготовила лекарство для захворавшей матушки Цзэ. Пусть то была простуда, но лучше пресечь заразу на корню, чем потом столкнуться с неприятными осложнениями. Ду Цзэ чуть поклонился, благодаря, и улыбнулся. - Матушка в порядке. Всё расспрашивает о тебе. Спасибо, - он принял флакон, убирая его в мешочек с деньгами на поясе. В отличие от Не Ли, Ду Цзэ не знал, что её мать занималась алхимией, но всё равно не подкалывал девушку из-за её глубоких познаний в этом и просто принимал тот факт, что она может готовить лекарства. Лю Нинг очень нравилась в Цзэ его тактичность, да и вообще характер у него был на удивление приятным. Вот кто по всем своим личностным качествам - настоящий аристократ, достойный уважения, а ведь выходец из простого народа. Вероятно, поговорка про то, что власть развращает, чистая правда, если смотреть на нахального Шэнь Юэ, ничего хорошего из себя не представляющего, и воспитанного трудолюбивого Ду Цзэ, знающего и что такое благородство, и что такое милость. - Это госпоже Ду спасибо за тот купон в баню. Лекарство - лишь малая часть моей оплаты ей за доброту, - кивнула Лю Нинг, в мыслях улыбаясь. После общения с Ду Цзэ она быстро пришла к благостному расположению духа, и трапеза в приятной компании оказалась вдвойне вкуснее.        В чайной было очень уютно и светло, а еще так рано практически не было людей. После съеденных порций лапши, Ду Цзэ заказал сладости и чай. Беседа текла неторопливо, обсуждение со свежих сплетен перешло на учебу, а после юноша интересовался устройством воспитания заклинателей в кланах. Благодаря учению Ян-гэгэ, Лю Нинг достаточно знала об этом и, в общем-то, могла создавать впечатление, будто её саму добросовестно обучали. Смотря на её талант и показатели, в это любой мог бы легко поверить. Кроме уже близко знающего девушку Ду Цзэ. - Тебя обучали? Или ты просто знаешь это? - проницательно уточнил он. Лю Нинг сделала глоток чая, полуприкрыв глаза. Кажется, она понимала, почему первое время Не Ли немного остерегался оставаться с ней наедине: что она, что Ду Цзэ, обладали поразительным даром зреть в корень и своими вопросами обезоруживать собеседника. Врать девушке совсем не хотелось, не в её это характере, и она, не углубляясь в тему, расплывчато ответила: - Просто знаю, - немного холодно произнесла она и перевела тему. - Не лаоши говорил, что ты и Лу Пяо хотели навестить меня, когда я не появлялась на занятиях. Спасибо за беспокойство. Не лаоши теперь знает, где я живу, так что вы сможете сразу прийти ко мне.        Ду Цзэ блекло улыбнулся. Они все звали Не Ли братаном, боссом или старшим братом, но Лю Нинг спокойно называла его учителем и ничуть этого не смущалась. Хотя, представить девушку смущающейся Цзэ не удавалось... Как бы там ни было, юноша был немного недоволен, что братан, очевидно, уже был в гостях у Нинг. Успокаивало только то, что Лю Нинг называла Не Ли исключительно учителем и общалась с ним ровно так же, как и со всеми остальными, выделяя только обращением и - иногда - особенно почтительно разговаривая. Она же не влюблена в него, да? Не то чтобы это волновало Цзэ. Он просто... да, он просто вел счет девушек, которых сразил босс! - О, Цзэ, Нинг! Доброе утро! - поздоровался вошедший в кафе Не Ли, оказавшийся легким на помине. Лю Нинг чуть приподняла руку в ответ, а обернувшийся ко входу Ду широко улыбнулся, поприветствовав босса. Вместе с Не Ли в кафе зашла прекрасная Сяо Нин, и даже редкие в это утро посетители не могли отвести глаз от юной красавицы.        Сяо Нин заняла место рядом с Лю Нинг, тепло поинтересовавшись у неё, ела ли она уже сегодня. Это выглядело, как забота подруги или даже старшей сестры. Лю Нинг сказала, что плотно позавтракала. Не Ли заказал еще чая, пообещав оплатить весь счет. - С чего такая щедрость, босс? - недоверчиво осведомился Ду Цзэ, смотря на сияющего Не Ли. Тот загадочно улыбнулся, а Лю Нинг предположила, что письмо с рецептами применения пурпурного дымника уже лежит на столе главы Гильдии Алхимиков. И тут Сяо Нин тепло улыбнулась, протянув Не Ли пространственное кольцо, огорошив сидящих за столом словами: - Вот всё, что удалось собрать. Там несколько сот тысяч цзинь травы дымника.        Уже успевший пригубить чашку чая Не Ли подавился, широко распахнув глаза. Лю Нинг готова была поспорить, что девушка специально начала говорить о результатах сбора дымника именно в тот момент, когда юноша сделал глоток. Но из-за ангельского выражения лица её не получалось ни в чем обвинить. - Не обращай внимания, по сравнению с дарованной тобой техникой, это - мелочи, - мило и совершенно искренне поведала Сяо Нин. Лю Нинг почти видела, как в голубых глазах Не Ли крутится счетчик, считающий количество потраченных на траву яолинби. Там точно было не десять тысяч, о которых договаривался первоначально лаоши. Очевидно, он сильно недооценивал признательность девушки... - Зачем тебе столько дымника? - удивился Ду Цзэ, который тоже поразился и принял к сведению затраты Сяо Нин, на которые та пошла ради босса. Очевидно, чтобы отплатить за технику, но Цзэ подозревал, что и личная симпатия здесь играла не последнюю роль. - Сейчас забегают слуги алхимиков по всем лавкам Светозара в поисках пурпурного дымника, тогда и поймешь зачем, - ровно ответила Лю Нинг, сделав еще один глоток чая и потянувшись к сладостям. - Госпожа Сяо, если ваша семья будет спрашивать о пурпурном дымнике, который вы скупили, отвечайте, что отдали его другу, но не говорите, кому именно. Должность библиотекаря, увы, не защищает от людской жадности.        Сяо Нин серьезно кивнула, выслушав предупреждения, и даже немного возмутилась, сказав, что ни за что не позволила бы причинить Не Ли вред кому бы то ни было, даже своей семье. Сам Не Ли ощущал себя неловко из-за беседы девушек...