Лудунь

Спасибо за сладкое Людмиле Михайловне (купила себе мармеладок) 💙 Спасибо Ненавидящему Тортику за жертву для Лю Нинг! Твой адский призыв сработал... пусть я и запоздала немного с выкладкой главы 🌚

центр внимания легко смещается, и если ты не хочешь оказаться в нем, то стоит держаться как можно дальше... или уметь уходить шуншином*

       Волны духовной силы донеслись со стороны леса, недалеко от временной стоянки, подняли легкий ветер и сорвали несколько листьев с деревьев. Лю Нинг напряглась, отвлекаясь от тетради, куда зарисовывала собранные по дороге растения. Даже неосознанно она отыскала взглядом рыжую макушку учителя, который уже на всех парах мчался в лес, оставив божественную Е в растерянности сидеть на месте. Чэнь Линьцзяня нигде не было видно, как и всех серебряных, которых он с собой взял в эту экспедицию. Девушка опустила голову, продолжив своё занятие: что бы сейчас ни происходило, участвовать в этом ей не стоит. Не тот уровень сил. Слабое волнение, тронувшее сердце, тут же было поглощено без остатка чокером, и она пребывала в спокойствии.        Вернувшийся Чэнь Линьцзянь и его телохранители, Заклинатели Серебряного уровня, были невредимы, радуя глаз всё таким же аккуратным и даже не запылившимся видом. Не Ли и еще несколько людей, сорвавшихся в лес после духовной волны, уже разносили слухи по лагерю: экспедицию преследовали члены темной гильдии. Одного убили, но двое смогли скрыться. Подобные новости не на шутку всех взволновали, но Чэнь смог всех успокоить. Всё-таки что бы ни говорила о нем божественная Е, Линцьзянь обладал неплохими лидерскими качествами и самодовольства в нем было ровно столько, сколько может себе позволить потомственный Заклинатель из главной семьи. Лю Нинг, убравшая писчие принадлежности и тетрадь в пространственное кольцо и наблюдавшая за тем, как развеивает беспокойство олененок, не стремилась подойти к нему и расспросить о произошедшем. Скользнув по олененку оценивающим взглядом и не обнаружив каких-либо ран, девушка отправилась к лаоши, пока он общался с другими людьми и не крутился вокруг Е Цзыюнь. - О, идея отпугнуть демонов дымом трав принадлежит Лю Нинг, - приобняв ученицу за плечо, подтягивая её к себе, в центр внимания, с улыбкой объявил Не Ли.        Немного растерявшаяся от неожиданности девушка моргнула, в её обычно холодных безэмоциональных глазах отразилась толика непонимания. Она хотела поговорить с учителем о преследователях и выразить свои подозрения, что это не члены темной гильдии (ведь если бы это были они, то их количество не ограничилось тремя людьми: для захвата Е Цзыюнь, Чэнь Линьцзяня и Шэнь Юэ явно нужно больше), а не оказаться под прицелом оценивающих взглядов и приторно-вежливых улыбок. Разумеется, её близкое общение с Чэнь Линьцзянем не осталось не замеченным, и многие стали смотреть на неё куда более благосклонно, как тот же Шэнь Юэ, теперь предпочитавший игнорировать само её существование, не желая ввязываться в конфликт с более статусным сверстником. - Меня зовут Хуянь Ланьжо, я давняя приятельница молодого господина. И я из семьи Хуянь, что и так понятно, - выступила вперед девушка с дружелюбной улыбкой, но взгляд её розовых глаз оставался холодным и пронзительным. Препарирующим.        Представившаяся обладала не просто сногсшибательной фигурой (как с таким бюстом не болит спина? Вероятно, Заклинательнице Серебряного ранга такие мирские мелочи неведомы), но и отличным пониманием своих главных достоинств. Короткие шорты, платье с глубоким декольте и корсетом, который подчеркивал впечатляющую грудь, подвязанные лентой волосы, открывающие чистое белое лицо с пухлыми, подкрашенными помадой губами. Хуянь Ланьжо была той, чья красота рыбу заставит утонуть, а летящего гуся - упасть*. Но Лю Нинг задавалась вопросом, каково в такой тонкой, изящной и открытой одежде девушке путешествовать по горам и лесам? У всех благородных дочерей именитых кланов есть какой-то свод законов, запрещающих носить более практичную одежду? - Моё имя Лю Нинг, я из семьи Ван, молодая госпожа, - вежливо поклонилась девушка, оставаясь абсолютно беспристрастной, в то время как прочие капали слюной на Хуянь, превратившуюся в луну среди звезд. Не Ли тоже не выглядел впечатленным прелестью юной красотки и так же безукоризненно вежливо, но с заметным холодком поклонился, представившись: - Не Ли из клана Цзайтяньхэнь.        В розовых глазах, обрамленных пушистыми темными ресницами, зародилась искра интереса. Пухлые губы исказились в улыбке, и Хуянь скрестила руки под грудью, которая и так почти вываливалась из декольте. Лю Нинг, в силу своего статуса и "обучения" тетушки Юнхуа, знала, кто такая Хуянь Ланьжо, как и то, что та уже обладала уровнем Трех Серебряных Звезд. В будущем, через пару лет или даже меньше, эта девушка займет место главы семьи Хуянь - весьма богатой и могущественной среди знатных. А значит, и боевые навыки у неё как минимум не уступают цветущему виду, в ином случае, она была бы просто красивой куклой, которую бы подарили другой семье для укрепления связей посредством брачного союза. Хотя, была вероятность, что статус главы она унаследует только потому, что её двоюродный брат, подававший в детстве большие надежды, оказался тяжело болен, и иных претендентов не нашлось... - Я всего на пару лет старше вас, так что можете звать меня сестричкой, - одарила она их ласковым прищуром и обворожительной улыбкой, уперев руки в бока и чуть расправив плечи, от чего её грудь едва колыхнулась. Лю Нинг, ощущавшая слабый сладкий цветочный аромат, доносящийся от белоснежной кожи красавицы, снова чуть поклонилась, одарив её лишь равнодушным взором черных глаз. - Разница в статусе не позволяет такого фамильярного обращения между нами, молодая госпожа, - вежливо отозвалась Лю Нинг и скользнула взглядом по растерянному учителю. Наверняка, тот прокручивал в голове эту ситуацию, думая о своем реальном возрасте... - Ну что ты. Молодой господин Чэнь явно благоволит тебе, и ты хорошо разбираешься в травах. Метишь в алхимики? - дружелюбно защебетала девушка.        Она скользнула по Не Ли еще одним заинтересованным взглядом и внезапно полностью сосредоточилась на Лю Нинг. Последнюю такой расклад искренне удивлял и настораживал. Не Ли был интересен таким людям, как Чэнь, своими обширными знаниями, а слухи раздували познания юного библиотекаря в боевых символах до фантастического уровня. Хотя одно то, как на уроке лаоши мгновенно определил гордость семьи Шэньшэн - "Испепеляющего-в-прах-алого пламени" - как часть более сложного символа, уже было фантастично. Разве не им должна интересоваться красавица Ланьжо? Свои знания трав, вернее, продемонстрированные, Лю Нинг оценивала, как скромные, ко всему прочему, алхимики не так уж и высоко ценились в Светозаре. То есть, они, конечно, уважаемы, важны и нужны, но на первом месте все равно оставалась личная сила. Возможно, олененок что-то напел своей приятельнице о Лю Нинг?.. - Я не алхимик. Просто знаю несколько видов растений и как их использовать... - ровным тоном стала отнекиваться от славы юного алхимика девушка, но Ланьжо её уже не слушала, положив ей ладонь на плечо и соблазнительно улыбаясь. - К чему лишняя скромность? Я слышала, что то растение, которое жгли вчера, использовали так только в империи Хэйцзинь. Вероятно, ты и древние тексты читаешь? - издала мелодичный смех Хуянь, и ласковый прищур её розовых глаз Лю Нинг нисколько не нравился.        Она тяжело вздохнула, опуская руки и в прямом, и в метафорическом смыслах: спорить с Ланьжо казалось делом бесперспективным, и вместо того, чтобы пытаться подобно птичке засыпать песком океан, она просто смирилась и даже позволила увлечь себя в разговор о растениях. Ланьжо не была алхимиком, но что-то знала, и была не прочь то ли обсудить, то ли прощупать границы доступных Лю Нинг знаний. И, как бы девушка ни старалась не выдавать своего уровня, Хуянь удивительным образом удавалось развязать язык кому угодно.        Не Ли шел позади вместе с Е Цзыюнь, разговаривая с последней, но бросал беспокойные взгляды на ученицу. Та эти взгляды на себе замечала, но не понимала их причины. Не съест же её эта Ланьжо... А вот подошедший к ним высокий бледный юноша в белом чанпао - вполне. Взгляд у него, по крайней мере, был весьма кровожадным. Но стоило ему посмотреть на Ланьжо, как кровожадность тут же сменилась похотью. - О чем это вы, ребята, так мило болтаете? Можно я присоединюсь? - поинтересовался юноша, приторно улыбаясь Ланьжо, но посылая презрительные взгляды Лю Нинг и Не Ли, которые, как и Е Цзыюнь, остановились рядом.        Лю Нинг с трудом, но вспомнила имя бледного симпатичного, как и все "породистые" аристократы, юноши: Чу Юань. Он из знатных семей, примерно одного положения с Хуянь Ланьжо. Последняя отразила на лице такую гримасу брезгливости и отвращения, что без слов было понятно: присутствие Чу Юаня она терпеть не намерена. - Мы обсуждаем недавно открытые свойства дымника пурпурного, - отговорилась Хуянь, надеясь, что это отвратит неприятного ей человека. Увы, послать его прямым текстом далеко и надолго девушка явно не могла, ведь его клан, как и её, занимал в Светозаре высокое положение. - О, просто спроси меня. Мой кузен - алхимик. И мои знания явно обширнее, чем таковые у ребенка, - с намеком посмотрев на Лю Нинг, горделиво усмехнулся Чу Юань. Лю Нинг в мыслях пораженно подняла руки и уже передала надоевшую ей Хуянь Ланьжо этому аристократику, лишь бы её саму просто оставили в покое. - По-моему, возраст тут совсем ни при чём. Всегда найдутся те, кто умён не по годам. Такие обычно называются гениями, - заявила Ланьжо, игриво посмотрев на Лю Нинг, и последняя задалась закономерным вопросом: о чём таком рассказал олененок?! О её познаниях в травах? Да не такие они и обширные! О её любви к древним текстам? Да, это может показаться любопытным хобби, но не более. О её быстром прогрессе в изучении кнута? Её высоком показателе духовных сил в таком возрасте? Ничего из этого не должно вызывать такого жадного внимания со стороны Хуянь Ланьжо!        "Надо поговорить с Цзянь-эром", - мрачно решила Лю Нинг, холодно рассматривая смеющегося над ней Чу Юаня. - Со смеху умереть можно! Уж не знаю, что тебе наплел этот ребенок, что ты возомнила его гением! У щенка нет даже одной бронзовой звезды, еще и вечно плетется за мусором с красным сосудом души! И к чему нам подобный мусор в команде? Только балласт, - фыркнул аристократ, задев еще и стоящего рядом Не Ли. Естественно, их разговор уже привлек много внимания. Вокруг стали собираться люди. - На себя посмотри. Тебе уже шестнадцать, а дополз только до третьей бронзовой звезды. Еще и наглости хватает над кем-то насмехаться, - прыснула Ланьжо, обласкав собеседника острым взглядом розовых глаз, в котором не читалось ничего, кроме бесконечного презрения. - И что с того? - попытавшись скрыть своё смущение, легкомысленно отозвался Чу Юань. - У меня Желтый сосуд души. Стоит мне захотеть - и я достигну Серебряного уровня. А что этим желторотикам светит? Одна бронзовая звезда на всю жизнь, - показательно закатил глаза юноша, но тут же внимательно всмотрелся в лица Лю Нинг и Не Ли. Они молчали, и он посчитал, что они струсили. - Желтый, но при этом застрял на третьей бронзовой? Интересно, сколько клан выкинул денег на твою культивацию? И всё впустую, - фыркнул Не Ли в ответ. - Лю Нинг - настоящий гений, у неё синий сосуд души и поток духовных сил выше всех в классе. Но такую дворнягу и я могу победить, - издевательски протянул юноша, посмотрев прямо и с вызовом. - Один раунд. Проигравший проползёт три круга по-собачьи на четвереньках. Идёт?        Чу Юань рассмеялся, стремясь скрыть свой гнев, вызванный дерзостью какого-то отброса. Но взгляд его оценивающе прошелся по тощей фигурке бледной Лю Нинг, оставшейся равнодушной. И у этого ребенка синий сосуд души? Высший показатель духовных сил в классе? А ведь Е Цзыюнь, - признанный гений, - одноклассница этого недокормленного ребенка... Но у Лю Нинг нет ни одной звезды, даже бронзовой. - Да я и без всякой духовной силы выбью из вас двоих всё дерьмо. Вы оба, тявкните пару раз, как собаки, и тогда я побью лишь одного из вас, - усмехнулся Чу Юань, расправив плечи. Он ощущал своё полное превосходство над оппонентами и совершенно не стеснялся демонстративно доминировать над ними. - Закончил трепаться? Если ты пока не допёр, придется преподать тебе урок, - мрачно отозвался Не Ли, показательно разминая кулаки со звучным хрустом. Толпа, собравшаяся вокруг них, уже была внушительной, и Лю Нинг даже краем глаза отметила присутствие Чэнь Линьцзяня. Который, впрочем, был довольно далеко и, пусть прекрасно всё видел и слышал, отчего-то не вмешивался. Хотел проверить Не Ли? Или свою "сестренку"? Лю Нинг холодно рассматривала конфликтного аристократа. Вероятно, это проверка всё же для Не Ли. Сама она не собиралась вмешиваться, но держалась настороженно, готовая в любой момент быть втянутой в разборки.        Чу Юань не был напуган - наоборот, уверен в своих силах, и в том, что отделает этого отброса с красным сосудом в пару движений. Но Не Ли был настроен очень решительно, и всё-таки краем уха Чу Юань слышал от Шэнь Фэя о странной стычке этого юнца с Шэнь Юэ... Нет, у Не Ли, коль он так уверен, определенно есть грязные приемы. А вот у пребывавшей словно не здесь Лю Нинг? - Драка с тобой будет похожа на избиение младенцев. Другое дело, если бой будет с гением Лю Нинг. Раз у этого ребенка такой талант, мне, с тремя бронзовыми звездами, будет не зазорно драться с гением.        Юноша был доволен тем, что выкрутился из этой ситуации. О Лю Нинг слухов почти не ходило, да и выглядела она куда отстраненнее, точно не заинтересованная в происходящем. Чу Юань был уверен, что быстро уделает её. Не Ли сжал кулаки, полыхнув удушающей жаждой убийства, от которой у Чу Юаня перехватило дыхание. Он мгновенно вспотел и напрягся, но краем сознания подумал: "Я правильно сделал, что не стал лезть в бой с ним". Не Ли вызывал опасения. - Если со стороны твоей семьи не будет претензий к клану Ван, то так тому и быть, - выступила вперед Лю Нинг, в руке которой появился кнут из кожи огненной лисы. Ей не нравилось, что из-за Чу Юаня их экспедиция остановилась. Ей вообще не нравилось, что приходится тратить время на подобные конфликты, но при этом взыграло легкое любопытство: а сможет ли она одолеть противника в реальном бою? До этого ей не приходилось сражаться с людьми, и это казалось интересным опытом.        Не Ли с удивлением посмотрел на свою ученицу. Ситуация как-то резко вышла из-под контроля. Он не собирался выставлять Лю Нинг против этого напыщенного аристократика, тем более у девушки и атакующих техник-то не было! Она со Сплошной Сун не могла справиться без его помощи, и вообще, это должно было стать демонстрацией силы Не Ли, чтобы щелкнуть Шэнь Юэ по носу и показать, что не стоит дразнить спящего лисомедведя. И каким же образом, скажите на милость, сейчас намечается бой Лю Нинг и Чу Юаня?        Мрачный Линьцзянь, выступивший в первые ряды, дал знак, чтобы люди расступились и освободили место для поединка. Он с беспокойством смотрел на сестренку, но не предпринимал попыток помешать этому бою. Лю Нинг, мазнув по нему равнодушным взглядом, повела плечами и размяла запястье, в котором держала кнут. Не лаоши был абсолютно прав, говоря, что клан Юаня впустую потратил деньги, чтобы этот юноша с желтым сосудом культивировал. В его возрасте многие уже преодолели рубеж второй серебряной звезды, да и выглядели куда внушительней. Бледный, тонкий, без должной грации в движениях, оппонент явно был из тех, кто полагался на статус своей семьи, а не собственные силы. Взять ту же Ланьжо, - которая, пользуясь своей красотой, всё равно представляла из себя сильного воина и никакими томными взглядами не могла скрыть хищную грацию в движениях, - а потом поставить рядом ленивого, обласканного роскошью и высоким положением Чу Юаня… разница видна невооруженным глазом даже простому обывателю.        Лю Нинг, вспоминая тетушку Юнхуа и её жестокие уроки, не сомневалась, что размажет этого выскочку по земле. Ей нужна только гарантия того, что эта стычка не отразится на клане Ван. Не отразится на ней... - Вы отказываетесь от претензий к кланам друг друга, и бой будет сугубо в рамках вашего личного конфликта, - утвердил Чэнь Линьцзянь, который, как глава экспедиции и просто наследник одной из трех главных семей Светозара, обладал определенной властью.        Лю Нинг тут же почувствовала себя увереннее, рассматривая задетого и разозленного Чу Юаня. Недооценивать отпрыска знатной семьи не стоило, но и его уровень - не то, чего могла бы бояться Лю Нинг. С кнутом в руке она ощущала себя защищенной и способной дать отпор. В конце концов, перед ней не тетушка Юнхуа, мастерица пыток, а какой-то безусый мальчишка. Пропусти она даже пару ударов, это не страшно. Какие раны он может ей нанести?