Лудунь

Спасибо SilvFoxEr за эликсиры для Лю Нинг! И да, в своих рассуждениях в отзыве вы определенно правы 🌚

а поди угадай, когда скромность ложная, когда не ложная, уместна она там, неуместна тут... забей, ты главная звездочка!

       От негодования Не Ли, готового грудью броситься на защиту своей возлюбленной, Лю Нинг спас подошедший к ним Чэнь Линьцзянь. - Я украду сестренку? Спасибо, - не дожидаясь ответа потерявшего от такой наглости голос Не Ли, Чэнь уже мягко взял Лю Нинг за запястье и повел в сторону своей палатки. Наследник семьи Шэнмин с грустью подумал, что его план немного потерпел крах и сестренка уже разместила свою палатку рядом с Не Ли, но на следующей стоянке Чэнь обязательно окажется быстрее! - Что-то случилось? - спросила Лю Нинг, чуть запрокинув голову, чтобы посмотреть в лицо хмурого олененка. Её голос был ровным, совершенно не тот ледяной тон, которым она говорила о Е Цзыюнь, и в нем даже можно было услышать какую-то… обеспокоенность? Чэню было приятно думать, что в голосе Лю Нинг именно обеспокоенность. Он удивленно взглянул на сестренку и тут же расплылся в улыбке, продолжая бережно сжимать её запястье. - Разве я не могу просто поговорить с тобой? - шутливо удивился он, но тут же стал немного серьезнее. - Мы хотим обойти окрестности. Застраховать себя от сюрпризов. - Я думала, это нужно было сделать до того, как все установили палатки, - всё тем же тоном отозвалась Лю Нинг. Могла бы - уже нахмурилась бы. Она недоумевала, как Чэнь выбрал место для лагеря, если они даже не потрудились разведать окрестности? Вдруг совсем рядом логово какого-нибудь демонического зверя? Линьцзянь покачал головой, всё так же улыбаясь. - Рядом нет демонических зверей. Мы просто еще раз проверим, не пропустили ли их логова, - пожал плечами Чэнь. Он не относился к этой экспедиции легкомысленно, в конце концов, он вложился в неё не только финансово, но и своё время потратил, однако вел себя несколько расслабленно, не видя смысла в излишней паранойе. Лю Нинг, прекрасно осознавая не самое серьезное отношение олененка к происходящему, тяжело вздохнула. Возможно, Е Цзыюнь и была частично права, говоря о самоуверенности Чэня. Но девушку успокаивала мысль, что в самоубийственную экспедицию Не Ли бы никогда не сунулся. - Но перед обходом, может, потренируемся? В последний раз ты довольно быстро освоила приемы с кнутом.        Лю Нинг неопределенно повела плечами, посмотрев на пальцы олененка, все еще сжимавшие её запястье. Последний раз был вчера, перед тем, как они пошли покупать снаряжение для неё, и освоила она приемы быстро лишь потому, что смогла изумительно изучить их за последние восемь лет. Тетушка Юнхуа, может, и не была гениальным Заклинателем со своим зеленым сосудом души даже спустя столько лет тренировок и выпитых эликсиров, но мастерицей кнута считалась абсолютно заслуженно. Лю Нинг наблюдала за её техникой столько раз - и как сторонний наблюдатель, и как та, кому предназначались удары, - что изучение этого оружия продвигалось куда быстрее любого другого.        Чэнь провел Лю Нинг к окраине лагеря, где оставалось свободное место, вполне подходившее для тренировок. Мишенью стало ближайшее дерево. Линьцзянь достал из пространственного кольца свой кнут. Лю Нинг тоже достала кнут из кожи пламенной лисы и рукоятью из ценного дерева, который ей подарил Чэнь. Оружие из демонического зверя жгло и оставляло ожоги, но, к счастью или нет, ничего не поджигало. Прелесть материалов такого орудия была в том, что, нанеси им хоть тысячу ударов, менять на новый не придется: кнут не отсыревал и не терял жесткости.        Стойка, замахи, сами удары: кнуты Чэня и Лю Нинг двигались почти синхронно, звучно рассекая воздух, а при ударе издавали щелчки. Чэнь в какой-то момент свернул кнут и просто наслаждался тем, как старательно отрабатывает движения Лю Нинг. Он ведь и о ней немного узнал из слухов в последние дни и не сомневался в правдивости тех сплетен, что говорили о гениальности сестренки. Она и в детстве была очень умным ребенком, так что он не удивлялся, что в классе она занимала лидирующее место. - Принимай левостороннюю стойку. Если плеть будет находиться сзади, то не будет видна противнику. Да и левой рукой можно делать блокирующие движения, - улыбаясь, дал последние наставления Чэнь.        В общем-то, свои ошибки сестренка исправляла очень быстро, и Линьцзянь с грустью признавал, что еще пара тренировок - и ему будет нечему её учить. А значит, надо до этого момента передать её на руки дядюшке, который уж точно обрадуется ученику. Несмотря на свой талант и глубокие познания оружия, дядя был всего лишь Воином и положение в клане занимал невысокое, а потому и учеников у него почти не было. Заклинатели полагались больше на силу Демонов.        Лю Нинг поблагодарила, кивнув, и свернула плеть, вновь убрав её в пространственное кольцо. - Ну, а теперь пора на обход, - посмотрев на потемневшее небо, заметил весело Чэнь. Им пришлось вернуться в лагерь, чтобы взять с собой людей, и Лю Нинг удивилась, когда с ними пошел Шэнь Юэ. Последний одарил её неприязненным взглядом, но, взглянув на Чэня, рядом с которым она стояла, утратил к ней всякий интерес.        Пели в зарослях цикады. Лунный свет давал не так уж и много освещения, но для Заклинателей его было достаточно, чтобы сносно видеть в лесу. Шэнь Юэ плелся рядом с Чэнем, который вел неспешную беседу с Лю Нинг, правда, не забывая цепко осматривать окрестности: - Ты говорила, что хорошо разбираешься в травах... - Прочла много книг о растениях, - отговорилась Лю Нинг, тоже зорко следя за окружающей местностью. Ночь казалась спокойной, но кто знает, какие звери обитают в лесу? Заклинатели Светозара знали сотни и тысячи демонических зверей, населяющих хребет Шэнцзу. Мало ли, какие из них попадутся именно им. - Вон там растет гриб чжи. А слева куст вороньей ягоды. Не советую срывать плоды, они ядовиты. Особо ценных пока не заметила, - безэмоционально сообщила девушка, мимолетно взглянув на довольно улыбающегося Чэня. - Я всегда знал, что ты гений, - похвалил он сестренку. На самом деле, он всегда знал, что даже в детстве она предпочитала читать сложные заумные книги по истории, которые он возненавидел, став постарше.        Лю Нинг неопределенно повела плечами, снова поймав на себе взгляд Шэнь Юэ, только вот теперь он смотрел не неприязненно, а как-то задумчиво. Вероятно, оценивал, как себя вести с ней, как с человеком, которому наследник клана Шэнмин уделяет особое внимание.        Вскоре они вышли на широкую поляну, на которой кучей были свалены сухие ветки, а кора деревьев была испещрена глубокими бороздами от, очевидно, когтей какого-то демона. Лю Нинг протяжно выдохнула, ощутив резкий неприятный запах. - Ужасная вонь, - равнодушно пожаловалась она. Жизнь, конечно, не поспособствовала тому, чтобы девушка выросла неженкой, но, какой бы ни была её стойкость, более приятным витающий на поляне запах не становился. - Правда? Я ничего не чу... Не Ли? Что ты здесь делаешь? - удивился Чэнь, увидев рыжую макушку рядом со сваленными в кучу ветками. Лю Нинг, увидев наставника, даже как-то философски отнеслась к этой встрече.        Шэнь Юэ предположил, что логово давно заброшено и здесь нет ничего интересного. Чэнь кивнул, скосил глаза на Лю Нинг, а потом взглянул на Не Ли. Он знал, что мальчишка бросал вызов семье Шэньшэн, а еще знал, что сестренка звала его лаоши и, очевидно, уважала. - Что думаешь, Не Ли? - поинтересовался Линьцзянь, доверившись мнению сестренки и собственному чутью.        Чутьё не подвело. Не Ли сказал, что, судя по найденной на ветке шерсти и тому, как сами ветки сложены, это может быть логово лисомедведей. Чэнь лишь поразился тому, что взял в экспедицию не мальчишку, а ходячую энциклопедию, которая сейчас выдала очень важную информацию о демонах... - В горах Шэнцзу обитают сотни видов демонических зверей, а он увидел кучу палок и две шерстинки - и уже выводы делает, - презрительно отозвался Шэнь Юэ.        Его слова звучали логично, но зная о его конфликте с Не Ли, тут скорее было желание не согласиться с противником, что бы там он ни говорил. Чэнь попросил Не Ли продолжать, проигнорировав недовольство Юэ. Тот, конечно, стиснул зубы, но промолчал: он не был единственным ребенком в семье, следовательно, не обладал абсолютным положением наследника, в отличие от Чэня, так что влезать в конфликт с более могущественным сверстником поостерегся. Лю Нинг отвела взгляд от Шэнь Юэ, старательно, но безуспешно пытавшегося сохранить нейтральное выражение лица. Обида и злость так и сквозили в его чертах. - Нужно поскорее покинуть это место, ночью, прямо сейчас. У лисомедведей хороший нюх. Если они почуют наше присутствие, битвы не избежать. А нам на пути к цели лучше не встревать в бессмысленные сражения, - хмуро сказал Не Ли. Лисомедведи были активны в это время года, ко всему прочему, именно запах их мочи так раздражал обоняние Лю Нинг. Девушка прикидывала, как скрыть их собственный запах, ведь они сейчас стоят в логове хищников. Звери могут пойти по их следу... - Молодой господин Чэнь, не слушайте эти глупости! Раз логово пустует, значит, звери не появятся. Отправляться ночью в путь очень опасно, лучше дождаться утра! - возмутился Шэнь Юэ. Лю Нинг не бралась угадывать, говорил он из желания поспорить с Не Ли или действительно так думая. - Раз у них хороший нюх, стоит сбить их со следа. По пути сюда я видела ханту... - задумчиво сообщила Лю Нинг, отведя взгляд от возмущенного Юэ и посмотрев в глаза внимательно слушающего её Чэнь Линьцзяня. - Чёточник молитвенный? Хорошая идея, Нинг! Если его поджечь, то дым не просто скроет наш запах, но и отпугнет многих демонов! В империи Хэйцзинь это широко использовалось, - довольно улыбнулся Не Ли, гордый за свою ученицу. Чэнь усмехнулся, покачав головой, и приказал своим людям снимать палатки. Чутье говорило, что Не Ли не ошибается, а интуиции молодой господин привык доверять.        Люди были недовольны, многие уже успели лечь спать, а тут их бесцеремонно растолкали, заставили складывать палатки и куда-то тащиться в ночи. От сладковато-горького дымного аромата кружилась голова, но зато хотя бы перестали донимать комары. Несколько людей по приказу Чэня нарвали ханту и теперь жгли его, следуя в начале и в конце их небольшой колонны.        Стоило им покинуть лес, как сама земля содрогнулась от чудовищного рёва демонических зверей. Стаи птиц взлетели в ночное небо, издавая перепуганные крики. Неизвестно, что заставило лисомедведей так реветь: столкновение с другим демоном или человеческий запах в их логове, но многие вздрогнули от этого чудовищного звука. Взбодрившиеся люди стали с облегчением и радостью нахваливать Чэнь Линьцзяня за предусмотрительность и мудрость, благодаря которой он спас их от опасности. Взрослые лисомедведи чаще всего были серебряного уровня, и столкновение с ними, помимо своей нежелательности, наверняка, стоило бы нескольких жизней. Чэнь с улыбкой принимал комплименты, но сам внимательно смотрел на Не Ли, который никак не реагировал на похвалу, получаемую другим за его заслугу. Нет, юнец оставался абсолютно спокоен, даже улыбался и о чем-то расспрашивал Лю Нинг, равнодушно отвечавшую ему.        Чэнь направился к ним одновременно с Е Цзыюнь. Заметив последнюю, Чэнь немного сбавил шаг и отметил, как Лю Нинг, вежливо поприветствовав девушку кивком, отошла чуть в сторону и вовсе отвернулась, явственно показывая, что в разговоре не участвует. Не Ли проводил Лю Нинг возмущенным взглядом, но тут же повернулся к озадаченной Е Цзыюнь с улыбкой. Линьцзянь не знал, что и думать. Чем так не нравится сестренке Е Цзыюнь? Сестренка ревнует своего лаоши к ней?.. - Твоя проницательность спасла нас от нападения лисомедведей. Может, нас и не сожрали бы, но многие могли быть ранены или даже убиты. Случись такое в первый же день, и о боевом духе не было бы и речи. Я, Чэнь Линьцзянь, теперь твой должник, - сообщил юноша, поравнявшись с Не Ли. Е Цзыюнь ошеломленно посмотрела на Чэня, потом на Не Ли... который остался спокойным. - Господин Чэнь слишком добр, - без капли бахвальства сказал юноша, и Чэнь мысленно хмыкнул, вновь переводя взгляд на стоявшую рядом, но чуть в отдалении Лю Нинг.        Интересного же друга она себе нашла. Знания Не Ли явно превышали таковые у Чэня, да и похвалу он принял равнодушно, а на пустые обвинения со стороны Шэнь Юэ реагировал только пожиманием плеч. Это заставляло невольно уважать юношу. - Молодой господин Чэнь, нас преследуют, - приглушив голос, сообщил Не Ли. Чэнь Линьцзянь немного нахмурился, но его лицо тут же разгладилось, и прежняя безмятежная улыбка заиграла на губах. Он пару раз скользнул взглядом с фигурки сестренки на лес, обшаривая заросли вокруг, но ничего не увидел.        "Не подавайте виду, что знаете о них. Их трое, Серебряного уровня. Не знаю, кто их послал", - уточнил Не Ли, напряженно следя за Чэнем. Впрочем, опасался Не Ли зря, его собеседник не собирался показывать ни делом, ни видом, что знает о преследователях. - Каковы их намерения? - посмотрев на Не Ли, поинтересовался Линьцзянь, сделав вид, что смеется над шуткой. - Темная гильдия? - неуверенно предположил юноша, и Чэнь всё-таки потемнел лицом, хмурясь.        Тайная организация, созданная преступниками, предпочитавшая грабить и убивать тихо. Каждая семья Светозара считала "темных" врагами... и их преследование - следствие того, что слухи об их экспедиции в Гулань как-то просочились куда не надо, не иначе. В экспедиции было целых три наследника главных семей, и, даже если Шэнь Юэ был не единственным кандидатом на титул главы своей семьи, он всё равно оставался ценным членом Шэньшэн и мог оказаться такой же целью темных, как Линьцзянь или Е Цзыюнь. - Предоставь это мне, - улыбнулся Чэнь, хлопнув Ли по плечу, и подмигнул сестренке, посмотревшей на него. - Увидимся позже, Нинг. Как видишь, твои знания трав оказались не бесполезными, - подбодрил он девушку и отправился к пяти Серебряным Заклинателям, которых взял с собой в эту экспедицию. С преследователями надо было что-то делать как можно скорее. - Твои знания оказались не бесполезными. Конечно, Нинг ведь изумительно разбирается в травах! - фыркнул Не Ли, передразнивая уже ушедшего Чэня. Он скрестил руки на груди и нахмурился, а стоящая рядом Е Цзыюнь хихикнула, прикрыв губы ладонью.        Как смеет Чэнь так свысока смотреть на навыки его ученицы? Да Лю Нинг - самая умная девушка среди их ровесников! К сожалению, даже умнее Е Цзыюнь, это Не Ли мог признать, хотя и не понимал, в чем причина гениальности ученицы. В том, какие лишения она познала в своей жизни?.. - Эта ученица всего лишь знает пару десятков растений. Не Лаоши слишком высоко ценит знания этой ученицы, - благодарно кивнула Лю Нинг.        Не Ли только открыл рот, чтобы оспорить такую ложную и неуместную скромность девушки, как она вежливо попрощалась с ним и Е Цзыюнь, сказав, что время позднее и она хотела бы выспаться. Не Ли сжал кулаки, недовольно смотря вслед Лю Нинг. Что с ней не так сегодня?! Может, это Чэнь на неё так влияет?