Лудунь

       До побелевших пальцев Нинг сжимала темно-серую плотную накидку и, глубоко опустив голову, кусала губы, с которых вот-вот, в любое мгновение, мог сорваться предательский всхлип. Это было абсолютно глупое, детское поведение, но она не могла ничего с собой сделать. Она понимала, что доставляет неудобства, что не только ей сейчас тяжело, но... они не понимали. Просто не понимали того, что понимала она! Это был конец. Конец её маленькой персональной мечты, в которой у неё были любящие родители. Нинг не хотелось кликать беду, однако, внутри росла какая-то мрачная уверенность, что она видит Ван Яна в последний раз. - Нинг-эр... не буду скрывать, я не знаю, сколько буду отсутствовать. Но я обязательно вернусь. Клянусь тебе, - с теплой улыбкой сказал братец Ян, опустившись перед ней на одно колено и положив большую теплую ладонь на её макушку. Нинг глубоко вдохнула запах глицинии, такой родной и знакомый, и угрюмо протянула мизинец. Ван Ян рассмеялся, но послушно скрепил мизинцы. - Клянусь, что вернусь к тебе и Мэй.        Ночью к Нинг никто так и не пришел. Она была рада этому факту, ожидая визита Ланьжо или, чему бы тоже не удивилась, Джиана. Судя по звукам - за дверью уже топталась прислуга, собиравшаяся её разбудить. Как удачно, что она проснулась раньше. Хотя, какая разница? Неважно, увидят её слуги в слезах или нет. Лю Нинг медленно села, стирая влагу с глаз. В последнее время Ван Ян снился чаще, чем обычно. Было ли это хорошим знаком?        Слуги постучались, робко позвав её из-за двери. Нинг, уже поднявшаяся из постели, отказалась от их помощи, лишь попросила таз с водой, чтобы умыться. Когда дело дошло до одевания... увы, Ланьжо выбрала ей одежду еще вчера, и любимые длинные рукава в этом воздушном платье оказались как-то не предусмотрены. В зеркале отразилась уставшая бледная девушка, облаченная в темно-синее платье без рукавов, но зато с высоким воротником-стойкой, длиной намного выше колен, из воздушной нежной ткани... Нинг могла сказать спасибо хотя бы за черные обтягивающие леггинсы до колен.        Лю не сильно горевала из-за наряда, но ей было капельку неуютно, даже мелькнула мысль достать из пространственного кольца привычный комплект из дешевой рубахи и шаровар, купленных еще по заказу тетушки Юнхуа. Но, очевидно, такой наряд не оценят от слова совсем, и Лю Нинг пришлось мириться со вкусом Ланьжо, а еще - со своими длинными волосами. С короткой стрижкой она совсем забыла, какие неудобства доставляют длинные локоны: чтобы расчесать и заплести их потребовалось некоторое время... за которое Ланьжо так и не показалась в комнате. Нинг это несомненно радовало. Вероятно, молодая госпожа всё еще была занята заботой о своем брате?        Лю вспомнила лукавую улыбку на бледном лице юноши и подумала, какой же у неё понимающий жених. На первый взгляд, вполне адекватный. Возможно, договориться с ним будет намного легче, чем ей казалось изначально? Если не начинать разговор сразу с предложения вылечить его. На такое ни один человек не сможет нормально и серьезно отреагировать.        Всё та же вчерашняя служанка, очевидно, прикрепленная к Нинг этаким гидом по поместью, молча стояла за дверьми комнаты. - Госпожу ждут на завтраке, - склонившись в поклоне, сказала она, и Лю Нинг спокойно попросила проводить её в столовую.        Она немного сомневалась в своей способности самостоятельно ориентироваться в доме, да и не было сейчас острой необходимости в этом. Так что, с чистой совестью положившись на слугу, Нинг мучилась нетерпением. Она очень хотела поскорее покинуть гостеприимное поместье и встретиться с Не лаоши. А потом хорошо бы и Чэнь Линьцзяня проведать. В идеале - поговорить с его дядей, чтобы он узнал о новом статусе Нинг хотя бы от неё самой (чтобы он понимал все нюансы случившегося, а не смеялся над ней), но это уже было почти несбыточным желанием.        В общем-то, Нинг даже не могла быть уверена, что Ланьжо оставит её в покое и в Академии... По крайней мере, она оставит её на время занятий, а там Нинг сама должна улизнуть в библиотеку, в кабинет учителя. И поговорить с ним обо всем, но в первую очередь - спросить о той технике, что может обмануть Кристалл. Ей не хотелось ни семье Хуянь, ни Академии демонстрировать свой истинный уровень духовных сил. Её и класс для одаренных не интересовал, потому что многие его представители были под пристальным вниманием клана Фэнсюэ. И вот уж чьё внимание ей точно вредно, так это их! Хотя огромную роль тут играло то, что ей достаточно Не Ли в качестве учителя, не говоря о возможной помощи Чэнь Лея и гипотетического покровительства гильдии Алхимиков. Где уж тут выкроить время на еще какого-либо учителя? А в классе для одаренных игнорировать учителей просто так не получится.        Нинг отметила, что завтракали они в том же составе, что и вчера. Почему-то матери Ланьжо не было, и девушка задавалась вопросом, где она может быть. Не из-за любопытства, нет: именно эта загадочная женщина должна была проверить боевые навыки Нинг. Хотя встреча до проверки ей ничего не даст, на самом деле. Она - не мастер оружия, как Чэнь Лей, чтобы с одного взгляда определять стиль боя другого человека, и не опытный Заклинатель, вроде Не лаоши, чтобы по ощущениям узнать чужой духовный уровень.        Лю признавала, что в ее ситуации она проявила недальновидность, недостаточно сделала, чтобы обезопасить себя. Но кто мог знать, что она окажется в такой ужасной ситуации? Первоначально ей было важно выжить, потом - сбежать из клана Ван, обручившись с бесклановым. Вмешательство Ланьжо всё перечеркнуло. У Нинг не было сейчас навыков, которые могли бы пригодиться, чтобы выйти из ситуации победительницей или хотя бы без потерь... Единственный план был чуть ли не полностью основан на помощи Не лаоши. Лю Нинг не нравилось так зависеть от кого-либо, но учитель был хорошим человеком. Со своими странностями, куда без этого, но, по крайней мере, не желал ей вреда, не имел скрытых мотивов, помогая ей, и не слишком-то стремился ограничить её свободу. В отличие от клана Хуянь и в особенности молодой госпожи клана.        Ланьжо душила её. Буквально. Стоило Лю Нинг зайти и поздороваться, как её уже снес розововолосый ураган. Нежной щекой Ланьжо потерлась о щеку Нинг, сжимая её в крепких объятиях. Как Заклинательница Серебряного уровня, Ланьжо была сильна физически сверх обычной меры, и Лю Нинг уже становилось чуточку некомфортно. Определенно появятся синяки. - Лю Нинг, тебе хорошо спалось? - тепло улыбнулся Джиан, поднявшийся из-за стола и подошедший к ним. Болезненный, бледный как свежий снег и такой худой, хрупкий, он чуть прищурил розовые глаза и мягко опустил ладонь на плечо Ланьжо. Та вздрогнула и, скуксившись, нехотя выпустила Нинг из объятий. Лю Нинг глубоко вздохнула, поведя плечами, словно сбрасывая с себя груз чужих рук, и постаралась вложить в свой взгляд ту благодарность, что сейчас испытала к "жениху". Непонятно, дошло ли до него, что за эмоция скрывалась на дне холодных черных глаз, но улыбка его осталась такой же теплой. Нинг отметила, что выглядел он бледнее, чем вчера, да и под его глазами залегли тени. Вероятно, ночью плохо спал, следя за гиперактивной кузиной? - Да. Благодарю, - девушка чуть поклонилась, вытянув руки. Благодарила Лю Нинг за беспокойство или за то, что отвел от неё Ланьжо, она и сама точно не знала. - Не стоит этих формальностей! - тут же поспешил одёрнуть ее Джиан, и Лю чуть кивнула, опуская руки. Юноша не выглядел смущенным или польщенным, он смотрел на нее спокойно, разве что слегка растерянная, как будто неуверенная улыбка застыла на его лице. - Прошу, садись. Тебе нужно хорошо питаться. Ланьжо-эр не будет тебе мешать, - сказал заботливо юноша, вновь посмотрев на свою кузину. Та поникла, только собираясь, наверное, предложить покормить Нинг.        Лю Нинг снова поблагодарила, проходя мимо жениха и занимая место за столом. Снова тот же цветочный аромат, что и вчера, коснулся обоняния. Что-то он напоминал, но что именно - девушка не понимала...        Оставив эту загадку, Нинг обратила внимание на еду: фруктовый чай, рисовая каша конги, Сихунши Чао Цзидань - яичница с помидорами, - свежие булочки - всё это вызывало зверский аппетит. Чудом желудок Нинг не издал урчание, хотя даже заурчи он, она бы не засмущалась присутствия главы клана Хуянь, Ланьжо и Джиана. Нинг приступила к еде, размышляя над своей диетой, которую теперь требовалось соблюдать из-за приема эликсиров.        Завтрак подошел к концу, и Ланьжо тут же оказалась рядом с Нинг, взяв её за руку. "Нам нужно поспешить в Академию", - мило улыбалась чему-то довольная девушка. Она выглядела красивой, как и всегда, однако и для неё ночь прошла беспокойно, разве что на её коже темные круги под глазами не так заметны. Джиан вызвался их проводить до ворот клана. - Но ты должен отдыхать, танге! - обеспокоенно воскликнула госпожа Хуянь, и Лю Нинг могла отметить, что девушка абсолютно искренна в своих переживаниях. Джиан покачал головой со спокойной улыбкой. - Я чувствую себя хорошо, - возразил он. Ланьжо продолжила возражать, но без запала, скорее, вероятно, из вредности или просто врожденной упертости? Нинг понимала, что молодая госпожа очень привязана к двоюродному брату, а еще - что он явно имеет на неё огромное влияние. А еще - что он - единственный, кто осаживает Ланьжо в этом доме. Возможно, еще мать девушки как-то могла на неё влиять, но Нинг пока с ней не встречалась и даже не знала, что она за женщина...        Они остановились аккурат у ворот на территорию клана. Здесь не было охраны, по крайней мере, она не стояла на виду. Ланьжо уже хотела обнять Джиана на прощание, как в досаде топнула ногой и надула губы: - Я забыла взять обед! - протянула она обиженно, выглядя сущим ребенком, будучи расстроенной такой бытовой мелочью.        Нинг, припоминая количество приготовленного демонического мяса, хранящегося в кольце, о еде особо не переживала. Да, ей следует питаться не только мясом, но остаться голодной она теперь не боялась. Да и что такого в том, чтобы по-быстрому сбегать обратно и взять обед? Или послать кого-нибудь из слуг? Нинг отвела взгляд от Ланьжо, тяжело выдыхая в сторону. - Придется тебе вернуться, - улыбнулся Джиан, положив ладонь на макушку девушки. Он был выше кузины на голову, и, пусть казался на её фоне из-за своей худобы и бледности слабым, Лю остро ощутила влияние, которое он оказывал на Ланьжо. Не духовное, просто... его аура, его спокойное уверенное лицо, голос. Нинг, даже не зная этих двоих, могла бы со сто процентной уверенностью сказать, кто из них главнее. Вероятно, всё потому, что именно Джиана изначально готовили в наследники Хуянь? И даже когда он заболел, его не забросили, а стали обучать как советника? - У-у, не хочу, - капризно пробормотала Ланьжо и обернулась к Нинг, сжав её ладонь, которую всё еще не выпустила из своей хватки. - Но придётся. Я не могу оставить тебя голодной! Пойдем! - светло улыбнулась девушка, посмотрев на Нинг с нежностью. На лице Лю не отразилось ни единой эмоции. В общем-то, она и не испытывала ничего, даже досады. Ей просто хотелось поскорее отвязаться от Ланьжо, и чем быстрее они доберутся до Академии, тем быстрее они расстанутся. - Ланьжо-эр, как невежливо! День еще не начался, а ты уже доставляешь неудобства Нинг, - осуждающе сказал Джиан, чуть нахмурившись. Ланьжо внезапно покраснела, удивленно вскидывая тонкие брови, и обиженно взглянула на кузена. - Но!.. - попыталась она возразить, но не нашлась со словами, окончательно стушевавшись под холодным взором розовых глаз. Нинг немного приободрилась, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой. Пальцы, сжимавшие её собственные, исчезли, и Лю могла наблюдать, как бурчащая себе что-то под нос Ланьжо идет обратно через весь клан в сторону дома, чтобы забрать обед. Она несколько раз оборачивалась, собираясь что-то сказать, но вскоре остановилась, топнула ногой и крикнула: - Я скоро вернусь! - и тут же сорвалась на бег. Если Лю Нинг и была озадачена, то немного.        "Надеюсь, в Академии она не будет сидеть со мной на занятиях. Мы же всё-таки на разных курсах", - уже как-то слабо надеялась она. Если молодая госпожа не хочет оставлять её и на пару минут, чтобы сбегать за забытым обедом, то что говорить про занятия, которые в несколько раз дольше? - Прости, Ланьжо-эр бывает немного надоедливой, - виновато улыбнулся Джиан, опустив свой взгляд на Нинг. Та покачала головой в ответ. - Ничего, это немного утомляет, но не более, - сдержанно ответила она. На самом деле, Ланьжо раздражала её и очень сильно, но не будет же Нинг говорить об этом прямо в лицо её брату? Джиан издал смешок, прикрыв рот пальцами, и чуть склонил голову к плечу, рассматривая девушку. - А мы ведь в первые остаемся наедине... На самом деле, всё происходящее для меня такая же неожиданность, как и для тебя, и даже для дяди. Ланьжо-эр огорошила нас тем, что хочет выкупить тебя и ввести в наш клан, - юноша покачал головой, улыбаясь.        Нинг представляла себе эту ситуацию ровно так, как сейчас рассказывал Джиан. Уж кто-кто, а Ланьжо точно могла сделать что-то подобное. Удивительно, разве, что все плясали под её дудку. Даже разумный Джиан, способный одергивать её, почему-то согласился.        Нинг, на самом деле, не знала, как относиться к Джиану. Он показался ей довольно милым и адекватным, но вместе с тем она понимала, что он, как советник, будет ставить клан на первое место и, следовательно, не сделает ничего, что может навредить клану или из-за чего клан понесет убытки. Её скорейший уход из Хуянь будет считаться убытком? Нинг хотелось скрыть лицо рукавом, хотелось обдумать своё положение ещё раз, вдруг она неправильно видит ситуацию или упустила какую-то деталь?        Но наедине с Джианом, тем более в этом платье без рукавов, Нинг не могла себя даже в безопасности ощутить. А ведь еще этот его взгляд, словно препарирующий её... Теперь Лю Нинг могла с уверенностью утверждать, что у Джиана куда более жуткий взгляд, чем у его кузины. Её пальцы дрогнули, как и руки, когда она инстинктивно попыталась закрыться отсутствующим рукавом. Розовые холодные глаза, напоминавшие драгоценные камни, чуть сощурились, и на бледном лице появилась теплая дружелюбная улыбка. Пожалуй, именно из-за бледности его волосы и глаза казались более яркими, но он не выглядел женственным или смешным... - Ох, вечером будет холодно. Понимаю, не самая подходящая девушке вещь, но может примешь ее? - заботливо спросил Джиан, сняв и протянув свое белое хаори. Лю Нинг, смотря ему прямо в глаза, благодарно кивнула. Хаори было теплым и невероятно мягким на ощупь, а ещё от него едва доносился цветочный аромат. Тот самый, что со вчерашней встречи ощущала Нинг от Джиана. - Ты часто сидишь в саду? - спросила девушка в лоб, надевая вещь. Оказывается, ей и правда было немного прохладно, но поняла она это только тогда, когда на кожу легла теплая ткань. Особенно радостно Нинг было от того, что Джиан был выше неё, и потому у его хаори оказались очень длинные для неё рукава. - Прости? - Джиан удивленно вскинул брови, ответив недоумевающим взглядом. Нинг прикрыла рукавом губы, мысленно улыбаясь от удовольствия и того, что может потакать своей дурной привычке скрывать часть лица. - От тебя пахнет цветами, - всё так же прямолинейно сказала Нинг, послушно опуская формальности, как того и просил "жених".        Тот неуверенно дернул уголком губ, но не улыбнулся, всё еще выглядя весьма озадаченным, и Лю Нинг задумалась, смутили его внезапность вопроса или то, что на самом деле он не проводил много времени в саду, но ответа на свой вопрос ей прямо сейчас было не суждено услышать. - О чем разговариваете?! - ворвалась розовым тайфуном Ланьжо, налетев на Нинг с крепкими объятиями. Как будто они не минут десять не виделись, а вечность. Лю Нинг невольно закатила глаза, ощущая тяжесть и мягкость молодой госпожи. - Нинг-эр, расскажешь мне по дороге! Нам нужно поторопиться! Иначе придется перелезать через стену, когда ворота закроются. Впрочем, я могу понести тебя на руках, - хихикнула девушка, потеревшись щекой о щеку Нинг.        Такого счастья, разумеется, Лю Нинг не требовалось.