***
Конфронтация снаружи Сокола прошла мирно, и в итоге Бен отправился обратно в камеру под присмотром одного лишь Чуи. Дэмерон, очевидно, хотел протестовать, однако не осмелился выступать открыто против свирепого Чубакки. Так Бен Соло и оказался в положении, когда огромный волосатый вуки тащил его в сторону бункера, крепко удерживая за руку. Отец рассказывал, что Чуи делал так и с ним, когда был зол. Отойдя подальше от повстанцев, Чуи со всей силы швырнул Бена в ближайшее дерево. Бен мог сопротивляться, но не захотел. Он заслуживал каждого удара, которым лучший друг отца собирался его наградить. Какая-то часть его ждала этой боли. Его душа истекала кровью, а дух был сломлен под тяжестью всех жутких деяний, которые он совершил. По сравнению с болью моральной, физическая боль воспринималась почти как родная. Бен приготовился к удару. Но его не последовало. Выждав минуту, Бен поднял глаза и натолкнулся на ответный взгляд Чубакки. И это стало последней каплей — его израненное сердце разбилось вдребезги окончательно. — Мне жаль, — проговорил он, прекрасно осознавая, что слов недостаточно. — Р-р-р, — мягче обычного прорычал Чуи. Учитывая обстоятельства, «глупый мальчик» — это самое невинное, что Чуи мог ему сказать. — Я знаю, — не в силах смотреть в глаза вуки и дальше, Бен опустил голову. После его рождения Чуи отправился домой, на Кашиик, но это вовсе не означало, что он не являлся неотъемлемой частью детства юного Соло. Хан об этом позаботился, обучая сына языку вуки. Маленький Бен Соло всей душой обожал дядю Чуи. Он чувствовал себя в безопасности, оказавшись в тёплых пушистых объятиях, а Чуи всегда находил нужные слова для мальчика, который тяжело переживал частые ссоры родителей. — Р-ргх-р-р… — Я не жду твоего прощения. Я его не заслужил. Некоторое время Чуи молчал, оставив его наедине со своими мыслями и сожалениями. Как вдруг на плечо Бена мягко опустилась шерстистая лапа. — Я не прощаю тебя. Но я по-прежнему тебя люблю. Бен удивлённо вскинул голову. Должно быть, он ослышался… — К тому же, девушка-джедай беспокоится о тебе. А я забочусь о ней. Не думаю, что она легко простит меня, если я оторву одну из твоих неблагодарных ручонок. Чуи посмеялся над собственной шуткой, однако Бен вовсе не посчитал её смешной. — Ей всё равно… — Ты действительно глупый ребёнок. Ты небезразличен этой девочке. И тебе небезразлична она, как бы ты ни пытался это скрывать. Бен саркастично фыркнул. Может, его сердце и превратилось в груду осколков, но вот эго осталось на месте. — Ты так похож на отца, — по-доброму усмехнулся Чуи. — Ему потребовались годы, чтобы признаться принцессе в своих чувствах. От упоминания родителей сердце Бена сжалось в груди. Они часто ссорились, но, несомненно, любили друг друга. Он это видел. У них были изъяны, упрямство часто брало верх над их благоразумием, однако Хан Соло до безумия любил Лею Органу, а прекрасная принцесса всегда отвечала ему взаимностью. — Пойдём, — Чубакка с лёгкостью поднял Бена на ноги и подтолкнул в нужном направлении, — пока зануда-пилот снова не объявился и не вынудил меня успокаивать его силой. Бен кивнул и послушно побрёл следом за вуки. Остаток пути они провели в комфортной тишине. Как и в случае с матерью, отношения Бена и Чуи не восстановились сразу, однако он не мог не признать, что они достигли прогресса. Чем дольше он находился на Эндоре, тем реже испытывал гнев. Он по-прежнему чувствовал боль, однако теперь она отличалась от той, что когда-то погрузила его во тьму. Он чувствовал усталость и странное умиротворение. Его не посещали кошмары, а на утро он просыпался отдохнувшим. Он даже стал улыбаться, но только в присутствии Рей. В последний раз улыбка появлялась на его лице, когда… ну, по правде говоря, он этого совсем не помнил. Это место не являлось его домом. Он не был частью Сопротивления и никогда ей не станет. Однако стоило рухнуть на свою жёсткую крохотную койку, как Бен задумался о том, что уже давно не чувствовал такой уверенности в завтрашнем дне.***
Финн нашёл её одиноко сидящей на борту Сокола. Рей устроилась в кресле пилота, подтянув ноги к груди и положив на них подбородок, благодаря чему казалась ещё меньше. — Рей? Вопреки опасениям, девушка не подпрыгнула, испугавшись его голоса. На деле она даже не шелохнулась. Нервно сглотнув, Финн едва слышно вошёл в кабину и сел на соседнее кресло. — Тоже пришёл, чтобы накричать на меня? — расстроенно спросила Рей, не поворачивая головы. Финн непонимающе изогнул бровь. — Нет. Я хотел убедиться, что ты в порядке. Она лишь вздохнула и прикрыла глаза. — Но Рей, я обязан спросить… Почему ты… — Финн не решался продолжить, испытывая явный дискомфорт от того, в какое русло собиралась повернуть их беседа, а поэтому даже не знал, с чего начать. — Почему я держала его за руку? — нерешительно предположила Рей, крепче обняв себя руками. — Я имею в виду… Я не собирался начинать именно с этого, — неловко потёр шею Финн. — Но, да. Почему? Рей вновь вздохнула и открыла глаза, по-прежнему не глядя на друга и вместо этого устремив взгляд на лес, видимый из окна. — Финн, если честно, я не знаю. Мне просто… захотелось. В тот момент это казалось правильным. Плохо было то, что Кайло Рен успел проникнуться чувствами к его лучшей подруге. Это казалось чем-то невообразимым и в то же время практически не удивляло. Рей было сложно не любить. Она обладала сильным характером, добрым сердцем и своеобразной красотой. Не сложно было догадаться, за что именно Рен мог влюбиться в неё, пусть он и являлся злобным ублюдком. Чего Финн совсем не мог понять — каким образом Рей могла полюбить его в ответ. Она тщательно оберегала свою независимость, кричала на Финна каждый раз, когда он брал её за руку во время побега с Джакку. И всё же, чем дольше Финн наблюдал за её поведением, взглядами и жестами, тем отчётливее понимал, что Рен был ей небезразличен. Может, это нельзя было назвать любовью, однако вся её ненависть к нему давно прошла. — О чём вы говорили? — стараясь вести себя естественно, продолжил Финн. Рей подняла голову, устало потерев виски. — Я предложила ему свою помощь. Сердце Финна ухнуло в пятки. — П-помощь? — запнулся он. — Замечательно, тоже назовёшь меня предательницей? — Рей наконец-то взглянула на него, и Финн увидел в её глазах горькую обиду. — Нет. Вовсе нет, — еле ворочая языком, проговорил Финн и попытался как можно скорее взять себя в руки. — Это По тебе такое сказал? — Что-то вроде того, — отрешённо ответила Рей и вновь уставилась в окно. — Все мы ждём окончания войны. Все хотим положить конец бессмысленным смертям и разрушениям. Что если, объединившись с ним, я смогу отыскать возможность это сделать? В глазах Рей загорелась решимость, и она твёрдо посмотрела на Финна. — Что если это и есть моё предназначение? В мыслях Финна прозвучали слова Роуз, которые та произнесла после их первого поцелуя на Крейте. Так мы победим: не за счёт ненависти, а спасая то, что мы любим. Финну, как и По, категорически не нравилась идея объединиться с Кайло Реном, однако он отчаянно хотел доверять Рей. Она была уверена в своёй правоте, и, если быть честным, в глубине души Финн тоже в это верил. Они не победят в войне, подрывая одного врага за другим. Это не сработало против Империи, значит, не пройдёт и с Первым Орденом. Возможно — но только возможно, — Рей сумеет спасти их всех, если сначала спасёт Бена Соло. — Честно, Рей, — отозвался Финн и с твёрдой решительностью повернулся к ней. — Я… Я тоже думаю, что в этом твоё предназначение.***
Бен вновь проснулся от громкого скрипа металлической решётки. К сожалению, в этот раз его не встретил запах горячего завтрака или взгляд прекрасных ореховых глаз. Сейчас глаза были тёмными и до боли знакомыми. — Надеюсь, я ничего не прерываю, — сказала его мама и прошла внутрь камеры, держа в руках коробку. Бен оглядел крохотную комнатушку и беззлобно фыркнул. — Тут нечего прерывать. Лея тоже бегло осмотрела помещение, прежде чем призывно потрясти коробкой. — Думаю, я смогу это исправить. Он поднялся на кровати и с интересом поглядел на предмет в её руках, пока мама прохаживалась по тюремной камере. — Сабаак, — ответила она на незаданный вопрос. — Если не возражаешь. Грудь сдавило невидимыми тисками, и Бен тут же вскинул на Лею ошарашенный взгляд. Лея посмеялась над его растерянным видом и примостилась рядом на кровать. — Может, я и поддавалась, когда ты был маленьким, но сейчас ждать от меня пощады не стоит, если тебя это волнует. Она прекрасно знала, что не волнует, но всё равно предлагала ему нескучно провести время, и Бен не нашёл причин отказываться. Игра началась в тишине. В процессе Бен вспоминал правила, ведь прошло более десятка лет с тех пор, как он играл в последний раз, и продумывал все возможные стратегии, которым научили его отец и Лэндо. Раньше Бен охотно разыгрывал партии в карты, обнаружив, что преуспевает в них, особенно после нескольких уроков с двумя главными жуликами в галактике. Несмотря на свои упорство и сообразительность, Бен ни разу не победил отца, а вот с матерью дела обстояли немного иначе. По его мнению, причина была в том, что он лучше умеет играть. Как бы не так. С каждым последующим раундом Лея Органа виртуозно отбирала у него победу, и Бен начинал злиться. — Зачем ты вообще мне поддавалась? — проворчал он, прожигая взглядом карты. — Потому что твой отец никогда бы этого не сделал, — пожала плечами Лея. — А искреннее счастье на твоём лице стоило дороже любых кредитов. Он поднял глаза, встретившись с её, такими же тёплыми и любящими как в детстве. В груди затрепетало сердце, а уголки губ сами по себе приподнялись в ответной улыбке. Но радостное чувство испарилось в тот самый момент, когда между ними легла ещё одна выигрышная карта. — Как? — недоумевал Бен, всплеснув руками. — Я умею читать мысли, крифф меня задери. Лея усмехнулась. — Я ценю, что сегодня ты воздержался от такого низкого поступка. — Кто сказал, что я воздержался? — Ах, так вот откуда взялась эта странная головная боль сегодня утром, — улыбнулась Лея и выложила ещё две карты. — Тогда я должна благодарить Люка за один-единственный урок по закрытию разума. От упоминания Люка Бен напрягся и отвёл взгляд. Тишина возобновилась, пока Лея не перешла к другой, немного менее щекотливой теме. Ключевое слово здесь — немного. — Тебе понравился завтрак? Проигнорировав прямой взгляд матери, Бен молча взял новые карты. — Да. — Рей быстро учится, — с мягкой улыбкой отметила Лея. — Да, быстро. Повисла неловкая пауза, прежде чем Лея продолжила. — А стражи, которых мы нашли без сознания возле входа в камеру… Твоих рук дело или… Бен продолжил рассеянно перебирать карты, настойчиво избегая взгляда матери. Он бы предпочёл не рисковать безопасностью Рей. Его и так здесь считали монстром, пусть списывают все плохие вещи на него. Однако обвести маму вокруг пальца было невозможно. — Я знала, что в ней это есть, — довольно произнесла Лея. — А потом она отвела тебя на прогулку? Он так внимательно всматривался карты, что, казалось, их орнаменты намертво отпечатаются на сетчатке глаза. — Да. — И как всё прошло? Как он умудрился попасть в столь нелепую ситуацию? Он сидел на кровати и играл с мамой в карты, пока она расспрашивала его, хорошо ли он погулял с девушкой. Будто он был четырнадцатилетним подростком, а не тридцатилетним мужчиной, который убил её мужа, брата, кучу других людей да и ещё и представлял огромную угрозу для всего, чем она дорожила. — Мы действительно будем это обсуждать? — Просвети меня, пожалуйста. Бен недовольно рыкнул сквозь зубы. — Рей попросила меня о помощи с джедайскими текстами, которые она украла с Ач-То. — И что ты ответил? Он слишком резко швырнул нужную карту и сжал ладонь в кулак, тем самым дав себе момент на передышку от нежелательного разговора. — Я согласился. Он кожей чувствовал, как мама пытается сдержать всезнающую ухмылку. — Ты попросил у неё что-нибудь взамен? Любопытный вопрос. Бен нахмурился и поднял взгляд на женщину. Та притворилась, что изучает свою ладонь, на что он хмыкнул и не глядя подбросил следующую карту. — Нет, я ни о чём её не просил. — Прости, но я должна была уточнить. По всей видимости, сегодня Рей серьёзно поругалась с коммандером Дэмероном. По поводу её обещания «помочь тебе в ответ». Бен вскинулся, а Лея лишь пожала плечами и продолжила игру, словно секунду назад она не сказала ничего важного. Это и не было важным. Но для Бена это значило всё. Он поверил в искреннее желание Рей помочь ему, но совершенно не представлял, к чему в итоге они придут. Он принял её слова, но не ждал активных действий в ближайшее время. Какие бы отношения между ними не установились, подразумевалось, что они останутся тайной. Рей боялась неприятия Сопротивления, это Бен почувствовал в самый первый день пребывания на Эндоре, когда она помогла ему добраться до главной платформы в деревне. Он видел этот страх в её ночных кошмарах. Сегодня она призналась во всём открыто, и даже больше — она поссорилась с другом из-за него. Наверное, поэтому она была расстроена, когда нашла его в Соколе. Голос Леи вывел его из потока мыслей. — Как я погляжу, эти слухи частично правдивы, не так ли? Бен уже открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что нужные слова всё никак не приходили на ум. Лея отложила свои карты и взяла одну из его рук в свои ладони. Раньше первым инстинктом Бена было одёрнуть руку, но в этот раз всё было немного иначе. В этот раз он обронил челюсть от неожиданности. — Мне, конечно, безумно нравится в сотый раз обыгрывать тебя в Сабаак, но на самом деле я хотела поговорить с тобой о Рей. Бен закрыл рот и напоролся на её выжидающий взгляд. — Причём здесь Рей? — Ну-у-у, — протянула Лея. — Думаю, тебе известно, что она рассказала мне о вашей связи и о произошедшем на Превосходстве. Бен кивнул, чувствуя, как внутри него растёт напряжение. — И, разумеется, я не настолько наивна, чтобы поверить, что ты явился в Облачный Город за своей пожилой мамой, — всезнающая улыбка, которой она наградила его, разожгла что-то внутри, и Бен не собирался лгать ни ей, ни себе. Он действительно не рассчитывал на то, что ему придётся спасать мать, и изначально прибыл на Беспин только затем, чтобы защитить Рей. — Поэтому, нравится тебе это или нет, но я твоя мама, и мой священный долг — задавать тебе неудобные вопросы. Он вздрогнул, зная заранее, что именно собирается спросить Лея. — Ты любишь её, Бен? Бен глубоко вздохнул, опустив глаза, и попытался ощутить силовую сигнатуру Рей, срочно нуждаясь в поддержке. Рей излучала спокойствие, чему Бен был бесконечно рад. Когда он покинул её, Рей разрывалась на части от противоречивых эмоций, и Бену становилось тревожно от того, что она могла испытывать боль. Одна эта мысль укрепила его уверенность в собственных чувствах. Он не озвучил их, когда говорил с предателем, но сейчас у него не оставалось иного выхода, кроме как сказать правду. — Да, — ответил Бен. — Да… я люблю её. Не поднимая головы, он почувствовал лёгкое прикосновение матери к своей щеке и волосам, которые та бережно заправила за ухо. — Именно это я надеялась услышать.