Земная жизнь девушки-вайпер

Солнечный луч, проникнув сквозь открытое окно гостиной, медленно заскользил по поверхности пола в простой среднестатистической квартире на седьмом этаже, постепенно вырывая из объятий полумрака стопки комиксов и упаковки из-под дисков, что окружали круглую лежащую на невысоком кофейном столике приставку. Ее провода тянулись вверх и поднимались к широкоэкранному висящему на стене телевизору, который по краям был украшен маленькими наклейками в виде зайчиков, единорогов и звездочек, что также присутствовали на самой приставке и некоторых вещах вокруг. Затем озорной луч добрался до приоткрытой двери, ведущей в спальню, и упал на лицо владелицы здешней квартиры, дразня ее и пытаясь разбудить. – М-м-м… – лениво протянула она, еще сильнее натягивая на себя одеяло, чтобы спрятаться от назойливого солнца, мешавшего ей поспать, но затем в комнате раздался громкий голос диктора, идущий из включившегося возле нее на тумбочке будильника-радио, и ей волей-неволей пришлось позабыть о сне. – Проснись и пой, Буэнос-Айрес! Спешу тебя обрадовать – этим утром на небе ни облачка! Погодка выдалась просто загляденье, и я советую всем, кто в этот день отдыхает, как следует расслабиться и провести время в кругу семьи или сходить на один из наших многочисленных пляжей. Что же касается тех, кто сегодня работает, что ж… удачи вам, ребята. Надеюсь, когда у вас начнутся выходные, погода не поменяется и по-прежнему будет столь же ласковой и приветливой. Так или иначе, хорошего вам дня! А теперь – арриба зажигаем! По радио зазвучала веселая заводная песня на неизвестном языке (видимо местная) но, несмотря на то, что хозяйка квартиры просто обожала такую музыку, на этот раз она ее не обрадовала, потому что означала, что ей нужно вставать и собираться на работу. Сбросив с себя покрывало, девушка медленно поднялась на руках, и сев прямо, с удовольствием потянулась, разминая затекшую за ночь спину. – Ух, я тоже на это надеюсь, – сказала она давно умолкшему диктору. – А то сегодня, я бы лучше с радостью пошаталась по магазинам, вместо того чтобы торчать на работе и чинить неисправную технику. Опустившись на пол, она медленно проследовала к себе в ванную и, включив свет, приблизилась к зеркалу, висящему над раковиной. – Привет, красотка, – произнесла она, улыбнувшись своему отражению, – шшшикарно выглядишь, впрочем, как и всегда. Упс, еще одна чешуйка, – прибавила она, тут же откинув прилипшую к ее лицу тонкую пластинку. – Эх, терпеть не могу линьку. Девушка-вайпер отстранилась от зеркала и, изогнув свой хвост, стала внимательно его изучать на предмет наличия других чешуек. Она вчера целый вечер провела в ванной, борясь с этой напастью, которая делала ее идеальную кожу такой некрасивой и клочковатой, но все равно у нее оставались еще порядочно мелких чешуек, которые она пропустила. – Ай! Ух! Как же я это не люблю, – приговаривала она, срывая с себя кусочки старой кожи и скидывая их в находящееся неподалеку мусорное ведро. – И почему эти умники из «Адвента» еще не придумали какое-нибудь устройство, чтобы наша раса могла безболезненно избавляться от старой кожи без помощи рук? Все бы им возиться со своими образцами ДНК и тканями, а вот сделать что-нибудь действительно полезное – это вряд ли. Оторвав последний, как она надеялась, клочок кожи, прилипший к ее хвосту, девушка недовольно поглядела на него, представляя: как могло бы выглядеть подобное устройство. Наверняка, оно походило бы на какую-нибудь катушку, на которую при помощи специального зажима крепился бы кончик старой кожи. А затем при помощи резких движений она бы начала наматывать ее на… брр… гадость! Ну, уж нет! Если подумать хорошенько, то это даже неплохо, что эти умники все же не сделали его. И потом, куда интереснее было бы, если б этим делом занимался кто-то живой. Прямо как в том японском мультсериале, где земной парень жил в одном доме с девушкой-ламией и кучей других странных созданий (которые, между прочим, тоже были девушками). Вайпер собрала нижнюю часть своего тела кольцами и, усевшись на край собственного хвоста, начала мечтать. Вот она приходит в спа-салон для представителей своей расы. Ложится на большую мягкую кушетку. Потом к ней подходит загорелый сильный человек и начинает нежными и в то же время уверенными движениями массировать ей хвост, натирая его специальным увлажняющим маслом, а затем… «Нет! Сейчас не время мечтать, Алмисса, – с упреком оборвала она свою собственную фантазию, которая уже начала подходить к самому интересному. – Если снова будешь много грезить, то опять опоздаешь на работу. И тогда тебе точно влетит от твоей начальницы, которая итак в последние дни сильно не в духе из-за увеличившегося количества заказов на ремонт». Выпрямившись, вайпер быстро подползла к зеркалу и стала приводить себя в порядок: умываться, чистить зубы и на манер земных девушек легкими движениями кисточки наносить себе на лицо подводку для глаз, которую не далее чем вчера купила в местном магазине. По словам продавщицы, эта марка косметики была довольно стойкой и легко могла продержаться весь день на ее коже, которая хоть и не сильно, но все же отличалась от кожи местных жительниц. А главное, она была безвредна для вайперов. Некоторые виды косметики были девушке противопоказаны и вызывали сильную аллергическую реакцию, особенно помада, от которой она после первого же неудачного опыта, решила отказаться (да и на ее тонких губах та выглядела не очень привлекательно, скорее даже жутко). Но, несмотря на это, девушка готова была пойти на риск, чтобы выглядеть красиво. Надо признать – Алмисса и вправду была очень красивой. В отличие от других представительниц ее вида, кожа у девушки была не золотистого с оранжевыми линиями, а немного медного оттенка, из-за чего ее знакомые ей страшно завидовали, потому что столь необычный цвет проявлялся крайне редко. Мордочка ее была аккуратной и не такой длинной, как у остальных, что также добавляло ей очарования. И пусть она работала не секретаршей, а простой ремонтницей при центре управления военным транспортом, она все равно любила использовать косметику, которая делала ее черты лица такими соблазнительными и загадочными. Закончив прихорашиваться, вайпер пулей вылетела в коридор. Надев на себя куртку ремонтницы и защелкнув на поясе контейнер с ремонтным дроном, она спешно покинула квартиру, решив, что не будет сегодня завтракать дома (тем более раз в столовой с утра подавали весьма неплохие сэндвичи). Заперев дверь, девушка заскользила вниз по широкому пандусу, который шел параллельно с простой лестницей и был специально сделан для таких как она. Можно было конечно поехать на лифте, но дожидаться его было слишком скучно, а главное долго, поскольку в здании имелось аж пятьдесят семь этажей и в это время все собирались и шли на работу, что делало лифт недосягаемой роскошью. Проползя вперед несколько живописных улиц (украшенных яркими голографическими баннерами и живыми растениями в кадках) где, несмотря на ранее утро, уже вовсю прохаживались местные жители, среди которых было немало ее знакомых и соседей, она быстро добралась до центральных ворот транспортного центра, где несли дежурство трое охранников. Это были генетически модифицированные бойцы, чьи лица наполовину скрывали специальные шлемы, не дававшие обычным людям увидеть их верхнюю часть, утратившую из-за генетических изменений привычный человеку облик. По словам служащих «Адвента» люди пока не были готовы к таким переменам, а потому охранники прошедшие полную или частичную перестройку ДНК, обязательно носили на себе эту броню, чтобы избежать ненужной паники среди населения. Да что тут говорить – даже Алмиссе несмотря на, казалось бы, полную свободу передвижения все же не рекомендовалось покидать пределы этого квартала, чтобы ненароком не напугать не готовых к встрече с пришельцами местных жителей или что еще хуже – не попасть в неприятности столкнувшись с теми, кто искренне их ненавидит. – Привет, Алмисса, снова опаздываешь? – усмехнулся один из них, завидев несущуюся к ним навстречу девушку. – Нет! На этот раз – нет! Если конечно, ты не будешь меня сильно задерживать, – запыхавшись, произнесла она, опираясь на угол сканирующей арки, за которой в правом дальнем углу виднелся корпус ремонтного центра, где она уже через минуту должна была кровь из носу отметиться. – Ладно, раз так давай поторопимся. Доставай свой мульти-пропуск и бегом к сканеру, а то я только что видел, как мимо КПП проползла Лаунур. Уверен, она искала тебя. – Я в этом даже не сомневаюсь, – поочередно засовывая руки во все свои многочисленные карманы, произнесла девушка, нахмурившись от имени своей вредной начальницы. «Наверное, опять хочет повесить на меня какую-нибудь грязную работу». Наконец, вытащив из правого кармана пластиковую карточку Алмисса быстро провела ею возле считывающего устройства и, проползя через арку (показавшую сидящему у монитора охраннику, что у нее при себе нет посторонних предметов), быстро понеслась к заветным двухстворчатым дверям своего корпуса не прекращая с тревогой посматривать на огромные электронные часы, установленные у входа в главный офис, где горели зловещие цифры 7:59. И вот, добравшись до здания, девушка, не тормозя опустила свою идентификационную карточку в прорезь аппарата отмечающего время прибытия сотрудников. Раздался коротенький писк, значащий, что компьютер ее принял и в этот же миг над комплексом зазвучал громкий гудок, возвестивший о начале утренней смены. – Фух, я смогла! – облегченно вздохнула вайпер. – А вот и ты, Алмисса. Что, снова не успела? – раздался у нее за спиной ехидный голос. Девушка обернулась и встретилась взглядом со своей начальницей. – Никак нет, администратор Лаунур. Я прибыла точно вовремя. Ровно за одну минуту до начала смены, – довольно ответила та, показывая старой с неприятными складками на коже вайпер время на таймере у входа, где на крохотном дисплее в углу еще мигали заветные 7:59 утра. – Что ж, рада слышать. Выходит, что и ты иногда можешь приходить на работу без опозданий, – усмехнулась Лаунур. – Ну, раз так, получи наряд на починку десантного челнока в третьем ангаре, – прибавила она, протянув девушке планшет с перечнем повреждений. – Займись им немедленно. Этот челнок нужен будет нашим оперативникам уже этим вечером. – А нельзя ли мне сперва посетить кафетерий? – со слабой надеждой спросила вайпер. – А то я сегодня еще даже не завтракала. Всего на пять минут. – Конечно же, нет, – сузив глаза, сказала администратор, – у тебя будет обед, вот тогда и поешь. А чтобы впредь не пропускать завтрак, советую тебе начать вставать пораньше. Тогда и опозданий не будет и жалоб от тебя, кстати, тоже. – Эх, да, мэм, – огорченно произнесла Алмисса, беря в руки планшет и с тоской разглядывая содержащиеся там записи, среди которых фигурировали поврежденная турбина и выведенный из строя пропускной клапан – верные признаки утомительной и долгой работы на весь день. – И не вздыхай, – сказала старшая вайпер, – ты здесь не на отдыхе. Как представитель своего народа, ты должна быть для всех примером. Гордым символом своей расы. А ты только и делаешь, что витаешь в облаках и всячески нарушаешь установленные правила. Возьмись уже, наконец, за ум и иди работать, если не хочешь потерять эту должность и улететь с Земли. – Да, мэм, я немедленно иду на склад за запчастями. – Вот и молодец, – кивнула Лаунур, и внимательно присмотревшись к работнице, подползла ближе. – А это что? – спросила она. – Что именно, мэм? – не поняла девушка. – Вот это, – сказала администратор, проведя своим пальцем по нижней стороне века Алмиссы. – Просто земная косметика, мэм. Правилами не запрещено, – ответила девушка, мысленно напрягшись. Опять этой старой карге, что-то не нравится. Вчера она заставила выкинуть ее кулон в виде сердечка, теперь вот это. – Все равно, избавься от нее, – сказала та, с насмешкой проведя испачканным пальцем по лицу девушки и оставив на нем черную отметину, – не люблю я этих людских замашек. – Хорошо, мэм, – сказала Алмисса. Когда ее начальница удалилась, девушка раздраженно щелкнула зубами, а на ее клыках выступил яд. – Чтоб тебя! Мерзкая ведьма! – тихо прошипела она. Красивый макияж, делающий вайпер такой неотразимой, был безнадежно испорчен. Ничего не поделаешь, пришлось ей направиться в туалет и смыть его, а уже после ползти на склад и приступать к работе. Судя по записям на планшете, ей нужна была целая куча различных запчастей, и вдобавок магнитный подъемник, который на базе был всего один, и на который всегда собиралась целая очередь из прочих ремонтников. Так что девушке нужно было поторопиться, чтобы успеть застолбить его первой, иначе ремонт челнока мог растянуться на целую вечность. Немного поболтав с кладовщиком, девушка получила от него все необходимые детали и инструменты и медленно поползла с тяжелой тележкой (которую легко могла толкать в одиночку благодаря гравитационным дискам на дне) в сторону третьего ангара, где ее уже ждал напоминающий груду дымящегося металлолома челнок, у которого помимо указанных в списке повреждений имелись также и многочисленные дырки в корпусе. Работать над ним ей предстояло одной. Все остальные ремонтники были заняты на других объектах, иначе давно бы уже стояли возле входа и ждали ее отмашки. Осмотрев это искореженное "убожище", вайпер громко вздохнула и произнесла: – Ну вот, мой старый пациент. Здорова 34-12. Опять над тобой повстанцы Икс-кома поиздевались?

***

– О нет, только не это, – воскликнула вайпер, когда с ее головы свалился фонарь и повис на запутавшемся ремешке между прутьями сточной решетки находящейся внутри смотровой ямы, где она сейчас возилась с правой турбиной. Сползя с приставной лесенки, девушка наклонилась. – Давай фонарик иди к мамочке, – произнесла она, пробуя достать его руками, но он словно издеваясь над ней, тут же свалился еще глубже и упал на дно трубы, да еще и лампой вверх, предательски ослепив ее. – Вот оно что, решил поиграть со мной, да? Ну, хорошо, – потирая глаза, сказала девушка и, просунув свой хвост между погнутыми прутьями решетки, попыталась ухватиться за него. Но безуспешно. Ее хвост был немного длинноват, для такого расстояния, так что девушке пришлось вцепиться за край смотровой ямы руками и, повиснув на них, уже в такой позе искать фонарь. Медленно раскачиваясь, вайпер вслепую обшаривала трубу. На какой-то миг ей показалось, что она что-то нащупала, но тут передвигая руки, девушка нечаянно ухватилась за поднос с мазутом, стоявшим у самого края. – Ай! – воскликнула она, отчаянно пробуя уклониться от хлынувшей на нее сверху черной жижи и от этого соскальзывая вниз. В итоге ей это удалось. Частично. Раскрыв капюшон, девушка смогла защититься от маслянистых брызг, угрожавших испачкать ей лицо, но теперь мазут потек у нее по спине и устремился за шиворот куртки. – Ну, здорово, – сердито прошипела она, глядя на это безобразие, – и на что я только трачу свой талант? Девушка посмотрела вверх, на наполовину разобранную турбину и ее охватило расстройство. Мало того что дел впереди предстояло немало, так теперь еще ей походу необходимо было ползти на склад и умолять выдать новый фонарь. И все это в таком неопрятном виде. Да уж. Кто же знал, что однажды ей придется утопать в грязи. Не об этом она мечтала, когда записывалась в добровольцы, чтобы работать на Земле. Конечно, многие из ее знакомых делали так, вот только интересы у них были разные. Если те просто хотели проявить себя перед начальством или заслужить уважение у Старейшин, тем самым поднявшись еще на ступеньку выше в иерархической лестнице (работа на не до конца освоенной планете считалась наиболее быстрым способом заработать повышение), то Алмисса пошла на это исключительно из желания побольше узнать об этом новом мире и его обитателях. Еще с ранних лет девушка мечтала отправиться на другую планету, чтобы лично познакомиться с чужеродной культурой и обычаями. И вот ее мечта сбылась. В некотором плане. Конечно, вайпер догадывалась, что люди, не привыкшие к встречам с инопланетянами, будут опасаться ее, равно как и других представителей Межгалактического Альянса, но вот тех слухов, что они распускали про них, девушка точно не ожидала. Однажды, возвращаясь домой, Алмиссе случайно попался на глаза сложенный пополам листок бумаги, лежащий на земле возле автобусной остановки. Из любопытства вайпер подняла его и развернула. К своему удивлению она узнала в нем листовку, которую распространяла организация Икс-ком – злостные террористы и мятежники, верящие что пришельцы – чистое зло. Разумеется, подбирать такие листовки считалось незаконным, но девушке захотелось узнать, что именно приписывали ей и остальным недовольные земляне и когда она тайком спрятавшись за угол, прочитала ее то… вайпер тут же охватил приступ неконтролируемого смеха, от которого она даже уронила недавно купленную мороженку. О, прародительница всех змей! То, что навыдумывали про инопланетных гостей земляне, было сравнимо разве что с самой нелепой научной фантастикой, которую мог накалякать больной на голову параноик. Больше всего девушку насмешило, как земляне описывали расу эфириалов или Старейшин. Согласно их выдумкам, они выступали в роли могущественной и правящей всеми расами элиты, которая давно поработила все прочие виды и теперь атаковала Землю ради своих загадочных целей. Нда, похоже, неудивительно, что многие кинокритики прошлого века, так яростно осуждали фильмы про космос и снявших их кинорежиссеров. Ведь у них, что не фильм – так обязательно с пришельцами, в котором они в очередной раз прилетают на Землю и хотят ее поработить. Причем крайне глупо и наивно. То они хотят выкачать из нее все ресурсы, вроде воды (упорно игнорируя другие планеты, где нет жизни, но есть эта самая вода), то убить всех землян (посылая раз за разом бесполезные наземные войска или мощную технику, которая контролируется строго с одного единственного пульта управления и взрывается от малейшего дуновения ветерка), а то и вовсе – использовать людей в качестве волшебного чудо-лекарства, потому что во вселенной они всегда и везде выступают в роли самой безукоризненной и совершенной расы, которая настолько уникальна, что вся галактика хищно точит когти на их неповторимую ДНК. Пфф… ну у них и самомнение! Неудивительно, что с такими фильмами и такой идеологией, простые земляне охотно верят в нелепые байки, распространяемые Икс-комом и в страхе дрожат перед жуткими Старейшинами, которые на деле являются безобидной расой со слабым телосложением и высоким интеллектом из-за чего и занимают высокие посты руководителей Межгалактического Альянса и то лишь по общему согласию, а не, потому что в припадке могущества решили всех поработить. И кстати, среди руководителей Альянса есть немало представителей других рас, просто они больше заинтересованы в развитии своих собственных планет, нежели освоения чужих, в то время как эфириалы напротив стремятся изучать всю вселенную и из-за этого имеют куда больше ниточек власти, чем все остальные. Но как бы там ни было, для Иск-кома они главные враги. Злые и страшные пришельцы, которые обладая огромным разумом, гигантским флотом и неисчислимой армией (которая, между прочим, в семь раз превышает населения самой Земли), упорно не могут остановить добрых и свободолюбивых сопротивленцев в количестве пары тысяч. А те исключительно из мирных побуждений регулярно взрывают заводы, уничтожают больницы, похищают смертельно больных представителей собственной расы с операционных столов, а когда те умирают, выдают это за злостные козни организации «Адвент». Короче они – настоящие герои… из дешевого пародийного мультсериала. Девушка невольно вспомнила мультик про здоровенного беловолосого землянина, который был настолько глупым, что когда к нему прилетел пришелец с миссией мира тот начал его всячески унижать и, в конце довел бедного инопланетянина до безумия, которое постигло его, когда он понял, что попал на планету идиотов. При этих мыслях вайпер весело прыснула. Но с другой стороны жаль, что эти люди ведут себя так. Ведь если бы не мятежники, у них на Земле давно бы воцарился мир, и они смогли бы жить в гармонии с другими расами и посещать их планеты, делясь своей культурой и знаниями. Но, увы, пока что до этого было очень далеко. А ведь землянам было, что предложить другим народам. Перед отправкой на Землю Алмисса столько всего прочитала об их планете в бесчисленных галактических архивах. Правда там содержалась лишь базовая информация об их истории и анатомии, которая для девушки была очень скучной и неинтересной по сравнению с тем, что она увидела, когда впервые спустилась с трапа на поверхность новой планеты. Вот тут-то перед ней и открылось все великолепие многообразной и уникальной земной культуры. Все их фильмы, литература, музыка, странные трудновыговариваемые языки, необычные наряды. В первый день своего пребывания здесь девушка посетила все местные магазины и накупила себе множество разных сувениров, которые на ее взгляд были намного познавательней и интересней, чем вся та унылая скучища, которая хранилась в городских музеях и собирала пыль и куда ее направила для ознакомления с землянами приставленная к ней вайпер-куратор. Вначале Алмисса приобрела для себя несколько интересных приключенческих книг (настоящих, в твердом переплете, таких, какие были в ходу у землян прошлого, пока их не вытеснили скачанные на планшет электронные копии) написанных популярными людскими писателями. А на другой день один из клиентов магазина – человек (которого нисколько не смущал ее чужеродный вид), посоветовал ей купить парочку увлекательных комиксов – так назывались более тонкие книги с картинками. И с тех пор девушка на них подсела. А еще на мультфильмы и компьютерные игры. Все это было куда интереснее занудных учебных пособий по истории этой планеты, и вайпер с удовольствием тратила все свои заработанные кредиты на покупку новых уникальных вещиц позволявших ей еще лучше ознакомиться с людьми и их увлечениями. И что примечательно, тот человек в магазине был не единственным, кто ей в этом помогал. Среди здешних обитателей вообще попадалось немало дружественно настроенных землян, которые с удовольствием делились с ней советами о жизни на планете или рекомендовали, что лучше всего купить. Стоит также отметить, что сам район, в котором она жила был специально заселен людьми, которые симпатизировали инопланетянам, а потому у девушки не возникало особых проблем в общении с ними. После работы она охотно выходила на улицу, и допоздна гуляла по многочисленным развлекательным местам, знакомясь с местными жителями и расспрашивая их обо всем, что только возможно. Разговаривать с ними ей помогал специально установленный в мозг чип, в который можно было загрузить практически любой язык известный Альянсу. Именно такими чипами некогда пользовались прилетевшие в первые годы контакта с людьми ее представительницы. Конечно, те модели были намного совершеннее и дороже, и обладавшие ими агентки могли сразу же понимать несколько сотен языков одновременно. Алмиссе же приходилось довольствоваться базовым гражданским вариантом, в который был загружен лишь один общемировой язык землян – английский, на котором говорила большая часть населения планеты. Все остальные языки необходимо было покупать, загружая их из общегалактической сети и платя за это немаленькую сумму. Единственным верным способом получить новый язык бесплатно считался письменный запрос, одобренный твоим начальником, который после долгих убеждений мог согласиться, что для успешной работы тебе нужно выучить еще один дополнительный язык. Но у Алмиссы все инструкции, с которыми она работала, были на английском, а потому ей не стоило надеяться на такую щедрость со стороны Лаунур. Впрочем, вайпер могла также выучить язык сама путем долгой и утомительной зубрежки, что девушку совсем не прельщало. – Ладно, – наконец сказала она вслух, прекращая грезить о высоких материях и том, что будет делать сегодня вечером, когда закончится ее смена, и снова устремила свой взор на незаконченную турбину, – пойду-ка я уже за новым фонарем, а то так провошкаюсь, что и обед пропущу.