Земная жизнь девушки-вайпер

– Где-то здесь, – тихо прошептал Франко, оглядываясь на стену позади себя, по которой через каждые два метра проходили энергоканалы снабжавшие электричеством различные секции корабля. – Похоже, мы забрались достаточно высоко и теперь находимся на уровне лестниц, – уже громче сказал он, а затем посмотрел на поднимающуюся вслед за ним Алмиссу: – ну как ты там, милая? – Нормально, – произнесла она, ловко опутывая хвостом светящийся энергоблок, а затем, заползая на соседний уступ, который был расположен у нее над головой. Самому Франко пришлось на него запрыгивать, но вайпер была гораздо гибче и длиннее, а потому подъем давался ей намного легче. За ней, не отставая следовал ее дрон «Гремлин». – А ты молодец, – похвалил ее парень. – Уф, спасибо, – сказала она, подтягиваясь на руках и перебираясь на край воздушного фильтра (напоминающего торчащую из стены коробку). – Хотя, должна заметить, ты выбрал не самый удобный маршрут для нашего спасения, – поглядев вниз, прибавила она. – Согласен. Зато он безопасный, – сказал человек, – ведь здесь нет ни камер, ни охранников, а если вдруг поднимется тревога, никто не додумается искать нас в таком месте. Они оба находились в вертикальной шахте, в которую проникли из лаборатории доктора Тайгана. Поскольку вернуться тем же путем что и Франко было нельзя (из-за все тех же камер в коридорах, через которые их мигом бы заметили), они решили пробраться в оружейную поверху, используя подсобные и технические помещения. Но, к сожалению, дальше подняться было нельзя. Через несколько метров лаз начинал сужаться, и в него не то, чтобы залезть, даже руку просунуть невозможно было. Поэтому им требовалось выбраться на лестничный пролет и уже по нему достигнуть следующего люка. – Поверю тебе на слово. Не будь мы в смертельной опасности, я бы тоже ни за что не согласилась здесь ползать, – призналась девушка, брезгливо поглядывая на бегающих по стенам насекомых. – Брр! Неужели, когда люди захватили этот корабль, никто не додумался провести тут дезинсекцию? – Видимо, нет, но не бойся, сейчас мы отсюда вылезем, – сказал парень, перебираясь дальше и нащупывая в полутьме крышку люка, – так, одну минуту… есть! Люк с тихим щелчком открылся, и Франко первым выполз наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, он помог выбраться Алмиссе. Они оказались на первом этаже, около вертикальных лестниц, которые соединяли собой все центральные отсеки. – А теперь, нам нужно как можно быстрее подняться на четвертый этаж, – сказал он, первым становясь на ступеньки, – ты сможешь тут взобраться? – Да, без проблем, – ответила вайпер. Как только Франко поднялся выше, она обхватила своим хвостом лестницу и начала ползти вверх, раскручивая его по спирали и помогая себе руками, – жаль только, что эта лестница находится так близко к стене, но думаю, что я справлюсь. Медленно, то и дело, останавливаясь и замирая, чтобы прислушаться к машинным звукам и идущим из боковых помещений шагам, они поднялись на два этажа. – Далеко нам еще? – спросила девушка, перекидывая локоть через ступеньку, чтобы передохнуть. – Еще один этаж, и мы будем на месте. Мы уже достигли уровня, где находится казарма для ветеранов, – сказал парень, высовывая голову из круглого отверстия, – а на нем должна быть… стоп! Сюда кто-то идет! Назад! Давай назад! Пригнувшись, он, осторожно, стараясь не шуметь, съехал вниз (чуть не уронив Алмиссу) и вместе с отпрыгнувшей назад вайпер, которая прижала к себе дрона, спрятался в углу. Сверху раздался гул открываемой двери, а затем послышались приближающиеся к лестнице шаги. – Давай побыстрее Ларс! Не думай, что мы станем тебя ждать! – услышала девушка громкий голос. – Сейчас-сейчас, вот только "вытащу змею" и вернусь, – ответил ему подошедший к лестнице террорист, остановившийся возле самого края. – Змею? Неужели они нас ищут? – тихо ужаснулась Алмисса, – может нам стоит… ай! Не успела она договорить, как сверху полилась струя мочи, начавшая с брызгами падать на их этаж. Поскольку лестничная перегородка была узкой, на них стали попадать отдельные капли. – Твою мать, хренов отморозок, – шепотом выругался Франко, осторожно перемещаясь на другую сторону, чтобы не быть обоссаным. Алмисса же и вовсе поднялась на хвосте и вжалась в потолок, стараясь как можно меньше соприкасаться с лестничной перегородкой, по которой разливалась неприятная желтая лужа. – Вот так, – прибавил Ларс, напоследок плюнув в отверстие, – небольшой подарок для наших новобранцев-уборщиков. Ну, все народ, я иду, кто сдает? Он, наконец, отошел от дыры, и направился в сторону казармы. – Кажется, пронесло, – сказал парень, аккуратно выглядывая из укрытия, а затем повернулся к опешившей Алмиссе, – понимаешь, у земных мужчин фраза "вытащить змею" означает совсем не то, что ты подумала. Мы так иногда называем, наш детородный орган. – Это отвратительно! Гадость! Гадость! Гадость! – выпуская дрон, брезгливо замахала руками Алмисса, отчаянно пытаясь не касаться мокрой части пола. – Да ладно тебе, драматизировать. Ты же окружена энергетическим щитом. – Все равно гадость, – недовольно отозвалась девушка, – для меня, это хуже хирургического лазера. – Ну, по крайней мере, нас никто не заметил, и мы можем подниматься дальше. – Что? По этой лестнице? – недоуменно спросила вайпер, с отвращением глядя на ступеньки, с которых по-прежнему стекали редкие капли. – НИ, ЗА, ЧТО! – Извини, но другого выбора, – напомнил Франко, – или лестница, или нас рано или поздно схватят. – Ай, как же это противно! – вздрогнув, произнесла девушка и, не касаясь ступенек, выпрямилась на хвосте, а затем, ухватившись за край круглого отверстия, подтянулась вверх. – Ну вот, я знал, что ты справишься, – сказал ей парень, без колебаний взобравшись по лестнице. – Фу! Если мы каким-то чудом отсюда выберемся, ты у меня потом целый час будешь сидеть в ванной, – возмущенно зашипела девушка, видя как Франко, вытирает мокрые руки о штаны, – а все эти шмотки мы сожжем. – Непременно, любимая, – сказал он, – но для начала нам надо сбежать и желательно не привлекая внимания. Он повернулся в сторону открытого входа в казарму, откуда раздавались оживленные голоса. – Проклятье, они не заперли дверь, – шепотом произнес Франко, сжав кулаки. Именно возле двери находился следующий люк, ведущий в технический туннель. Опустившись на пол, парень медленно подкрался ко входу и на секунду высунувшись, заглянул внутрь. Там, возле центрального стола, сидели многочисленные икс-комовцы, игравшие в карты. Взгляды некоторых из них были направлены на дверь, и пройти мимо, не засветившись, пара никак не могла. «Дерьмо», – про себя выругался Франко. Сделав несколько глубоких вдохов, он принялся осматривать лестничную площадку в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь им пройти незаметно, и тут, увидел у себя над головой приборную панель, отвечавшую за работу двери. – Ага, то, что надо, – улыбнулся Франко и шепотом подозвал девушку, – Алми, дорогая, у меня родилась идея. – Какая? – спросила вайпер. – Скажи, ты можешь при помощи своего дрона проникнуть во внутренние системы корабля? – Думаю, да, а что? – не поняла она. – Если это возможно, попробуй запереть казарму, чтобы наемники не смогли выбраться. – А! Хорошая идея, – сказала вайпер, поглядев на летающего возле нее «Гремлина», – но если у меня не получится, я могу ненароком включить тревогу. – Да, это риск, но мы итак очень сильно рискуем, разгуливая здесь. И еще неизвестно как скоро те двое охранников внизу заметят, что с доктором Тайганом что-то случилось. Так что нам же будет лучше, если большая часть здешних бойцов окажется взаперти. – Ты прав, – кивнула Алмисса, доставая из корпуса дрона небольшой планшет. – Ну, ладно, я постараюсь. Она направила «Гремлина» к панели возле двери. На мониторе перед ней высветилась мудреная инопланетная схема с непонятными символами. – Похоже, нам повезло, – приободрившись, сказала вайпер, – эта схема шестидесятилетней давности, с простейшим двадцатизначным кодом. Я легко его взломаю. И произнеся это, она принялась водить пальцем по отдельным узлам, открывая к ним доступ и обходя системы обнаружения, а затем загрузила вирус. Это заняло у нее несколько минут. Наконец, девушка довольно улыбнулась, и из панели раздалось слабое потрескивание. Дверь казармы медленно закрылась. – Есть. Я справилась. Они заперты внутри, и теперь вряд ли смогут оттуда выбраться без чьей-либо помощи, – сказала вайпер. – Отлично сработано, Алми, – обрадовался Франко и, подойдя к двери, прислонил к ней ухо. Разговоры на той стороне не прекратились. Икс-комовцы по-прежнему непринужденно болтали и, кажется, совсем не заметили, что дверь сама собой закрылась. – Правда, есть небольшая проблема. Ничто не мешает им, увидев, что их заперли, сразу вызвать подкрепление. У них ведь наверняка остались при себе какие-нибудь рации. Да и коммуникатор самого корабля отсюда не заблокируешь. – Да, это верно. Я об этом как-то не подумал, – признался парень. – Не волнуйся, я знаю, что надо делать, – сказала девушка и, убрав с экрана первую схему, открыла вторую, которая выглядела намного проще. – А это что такое? – посмотрев на нее, спросил Франко. – Система пожаротушения, – подмигнув, сказала Алмисса и, быстро разблокировав все узлы, приготовилась запустить в них вирус. – Ну, вот, я отключила внешние протоколы безопасности, и теперь никто не узнает о том, что здесь что-то случилось. Я надеюсь. И немного помедлив, она нажала дрожащим пальцем на кнопку. В ту же секунду из-за двери раздались взволнованные возгласы и крики, приглушенные толстыми стенами. – Ого! Вот так суматоха! Ты что устроила им там душегубку? – спросил Франко, прислушиваясь к испуганным воплям, которые постепенно начали затихать. – Точнее, отправила их в нокаут. И ближайшие пару часов они пролежат в отключке. – Ты молодец, Алми, – похлопал ее по плечу парень. – Спасибо. Но главный молодец – он, мой верный дрон, – сказала вайпер, погладив вернувшегося к ней робота, – отличная работа, малыш. – Ну, а теперь, нам пора двигаться дальше, – сказал человек, подходя к техническому люку и открыв его, первым забрался внутрь, а за ним следом заползла Алмисса. Этот проход находился сбоку от казармы и был гораздо просторней и шире того, где они лазили несколько минут назад, а главное в нем больше не требовалось никуда подниматься и они, не сгибая головы, спокойно направились в сторону оружейной, где их ожидал «Рейнджер». – Так, кажется, мы уже дошли до мостика, – сказал Франко, на секунду остановившись, чтобы рассмотреть верхнюю часть лаза. Над его головой была расположена большая сложенная в виде шестиугольника поверхность потолка, где, как ему казалось, находилась голографическая карта планеты, – и если мы опустимся на один этаж ниже, то… Не успел он договорить, как в воздухе зазвучала тревога. – Упс! Клянусь, я тут ни при чем, – вздрогнула Алмисса. – А я и не думал, что это ты. Наверное, они узнали, что случилось с доктором Тайганом, – предположил Франко. И тут же словно подтверждая его слова, к звуку сирены прибавился громкий, разлетевшийся по шахте с гулким эхом, мужской голос: – Внимание! Внимание! Говорит офицер Брэдфорд! Из лабораторного отсека сбежала плененная вайпер! Она вооружена и очень опасна! Всему персоналу – приказываю немедленно найти и уничтожить ее! – Ну вот, плакали наши надежды на тихое и незаметное бегство, – сказала девушка. – Главное, что мы спрятались, и они не станут… – хотел было прибавить Франко, но тут Брэдфорд продолжил: – Возможно, она укрылась в одном из технических лазов! Обыщите их все! – О, да, они нас точно не будут тут искать, – сложив руки на груди, саркастично произнесла Алмисса. – Ну, хорошо, я ошибся. С кем не бывает? – виновато пожал плечами парень, – но это уже не имеет значения. Давай лучше поторопимся, пока они нас не нашли. Пара рванула в сторону оружейной, но тут же резко остановилась, оттуда доносились громкие голоса. – Черт, они близко! Скорее, бежим обратно! – круто развернувшись на месте, сказал парень, но через пару шагов снова затормозил, услышав со стороны лестницы звук открываемой крышки и увидев свет фонариков. – Мы в западне! Куда же нам теперь? – испугалась вайпер. – Наверх! – быстро осмотревшись, сказал Франко, показывая на невысокую шахту у них над головами, которая вела к большому напольному люку. – Проклятье, я тут не залезу, – сделав несколько попыток ухватиться за край шахты, произнес он, – но тебе это удастся. Давай, уходи, а я их задержу. – Ну, нет! Эту часть фильмов – где герои разделяются перед лицом опасности, я никогда не любила. И тебя я здесь не брошу. Быстро, забирайся мне на спину! – приказала вайпер, и как только Франко обхватил ее шею, девушка выпрямила свой хвост и поднялась на самый верх, не обращая внимания на вес человека. Проползя так несколько метров, они достигли решетчатого люка. – Сейчас, я его открою, – сказал парень, сорвав сдерживающие зажимы и откинув крышку вперед. Франко забрался туда первым, а затем помог подняться Алмиссе и как только они оба оказались внутри, быстро закрыл крышку люка и откатился в сторону. Снизу стали раздаваться оживленные возгласы и замерцали фонари, однако им они уже не грозили. – Фух, успели, – глубоко вздохнув, прошептал парень, – вот же повезло, что тут был этот люк. – Да, но куда мы попали? – спросила девушка и, прищурившись, стала осматривать небольшое полутемное помещение, которое освещали редкие синие лампы. – Сейчас узнаем, – сказал Франко, вставая на ноги и подходя к ближайшей стене. Спустя несколько секунд он нашел там выключатель и зажег свет. Как только в комнате стало светло, они смогли хорошенько ее рассмотреть. Это был обычный жилой модуль, с несколькими диванами в центе и большой двухместной кроватью в углу. Однако жили тут явно не простые наемники. Помимо мягкой мебели здесь также был расположен стол с ультрасовременным компьютером и широким монитором. Около кровати стояло несколько книжных шкафов, а возле двери находилась закрытая стеклянная витрина, внутри которой на полках можно было увидеть различные сувениры и боевые трофеи (вроде черепа сектоида). Возле книжных шкафов на одной из стен висела картина с изображенными на ней молодыми военными, а с противоположной стороны было чуть потертое красное знамя с символикой Икс-кома. – И что же это за место? – еще раз повторила свой вопрос вайпер. – Вау, не может быть, – ахнул парень, посмотрев на картину, – мы забрались в комнату самого коммандера. – То есть того человека, что возглавляет Икс-ком? – Именно. Ничего себе! Я еще никогда не бывал здесь, – сказал человек. – Но если это его комната, – задумчиво произнесла Алмисса, – то где же он? – Не знаю, – сказал Франко, подходя к двери и вслушиваясь в голоса на той стороне, – возможно, его перевели в другую часть Мстителя, чтобы защитить от тебя. Или же он вместе с остальными сейчас ищет нас по всему кораблю. Он вернулся к девушке. – Но, так или иначе, поскольку в комнате его нет, мы можем тут спрятаться. – Боюсь, что ненадолго, – сказала Алмисса, – ведь в фильмах, когда на космический корабль проникает враг, он всегда стремится в первую очередь попасть в каюту капитана, чтобы его убить. А значит, они наверняка заглянут и сюда. – Согласен, из этой комнаты надежного укрытия не получится. Он посмотрел на закрытый люк, за которым все еще ходили икс-комовцы. – Однако пока внизу все не утихнет нам ничего не остается кроме как сидеть тут и ждать. Ну, и надеяться, что эти олухи не смотрели те же фильмы. Он подошел к компьютеру коммандера. – Хотя, возможно, мы можем сделать еще кое-что. Когда я был на этом корабле в первый раз, некоторые из икс-комовцев не раз говорили мне, сидя в баре за кружкой пива, что у нашего коммандера есть загадочный покровитель, который обеспечивает нас информацией и ресурсами, а еще делится наводками для проведения секретных операций. – Ну, и что это нам дает? – спросила вайпер. – А вот что – когда он разговаривал с этим покровителем, он никогда не делал это при свидетелях, и всегда уходил к себе в комнату, чтобы наедине обсудить с ним свои планы. – А это значит, что его компьютер имеет спутниковую связь, и с его помощью мы можем попробовать отправить сообщение «Адвенту»! – с улыбкой закончила Алмисса. – Совершенно верно, – сказал Франко, – и раз уж мы хотим отсюда сбежать, их поддержка нам точно будет не лишней. – Да, ты прав, стоит попытаться, – сказала девушка, подходя к клавиатуре и запуская компьютер. Но, к сожалению, он был защищен паролем. – Не беда, сейчас я его взломаю, – хмыкнула она, при помощи планшета направляя к нему дрона и, по привычной схеме начиная обходить защитные узлы. – Доступ разрешен, – через пару минут раздалось из динамиков на мониторе, и вайпер вышла на рабочий стол коммандера, где в качестве обои была использована все та же картина с военными (на которой, судя по всему, был и он сам) и находилось множество папок и программ. – Прошу, можешь работать, – сказала девушка, уступая место Франко. – Эм… давай лучше это сделаешь ты. А то я как-то не очень разбираюсь во всей этой компьютерной мути, – попросил парень. – Ладно, – кивнула Алмисса, присаживаясь на стул и беря в руки мышку. Она стала водить курсором возле папок, внимательно читая их названия и пытаясь найти значок, открывающий доступ к сверхскоростному интернету или спутниковой связи. – Подожди, – вдруг остановил ее Франко, стоявший в этот момент сбоку и следивший за тем, что она делает. – Что? – не поняла девушка. – Эта папка, открой ее, пожалуйста, – он показал ей на один файл, который был назван «Проект Аватар», а ниже в скобочках добавлена надпись: «Гибель инопланетян». Вайпер щелкнула по нему. Там содержалось несколько текстовых документов и изображений. А еще видеопрезентация. – Извини, – сказал Франко, садясь на место Алмиссы и начиная поочередно открывать их все. Сперва он просмотрел несколько фотографий спутников, отвечавших за теле и радиовещание. Затем, щелкнул по документу, где содержался перечень центров связи и принимающих станций в разных уголках Земли. К ним также прилагались координаты, частота и диапазон вещания. – Ничего не понимаю, зачем Икс-кому понадобились эти спутники? – спросила вайпер. – Я тоже, но точно ни для того, чтобы смотреть спортивные каналы, – сказал Франко, открывая следующую картинку, на которой был изображен тот самый прибор, который Брэдфорд называл ретранслятором. – Скажи Алмисса, ты знаешь, что это такое? – спросил он у девушки. – Да, это один из ментальных маршрутизаторов эфириалов, – сказала Алмисса, разглядывая картинку, – причем, старой модели, у которой еще не было защитного экранирования. – То есть прибор для передачи данных? – уточнил парень. – Не совсем. Видишь ли, до того как появился Межгалактический Альянс эфириалы использовали его, чтобы усиливать мощь своей телепатической связи. Благодаря этому устройству они могли свободно общаться между собой на большом расстоянии, даже если находились на разных планетах. Но с появлением других рас от этой модели было решено отказаться. – Почему? – Дело в том, что данный маршрутизатор был разработан исключительно под физиологию эфириалов, а потому не представлял для них никакой угрозы. Но вот остальные виды, чей мозг развит немного иначе, реагировали на его сигналы по-другому. На них он действовал уже не как усилитель. – А как что? – спросил Франко, догадываясь, каким будет ответ. – Как устройство для промывания мозгов, – с грустью в голосе сказала Алмисса, – они выяснили это, когда в одном из попавших под его вещание городов мутонов внезапно случились массовые самоубийства, из-за того что один из эфириалов рассказывал своему собеседнику о том как случайно порезал руку. Многие мутоны решили, что это приказ и, стремясь исполнить его, исполосовали себе все сухожилия и вены на руках. После этого было проведено расследование, в ходе которого выяснилось, что сигналы от этого маршрутизатора могут воздействовать на мозговые волны других рас, блокируя их мыслительные процессы. Иными словами, с его помощью можно спокойно внушить любую идею или приказ другим видам и заставить их, его исполнить. Вот почему эти маршрутизаторы были объявлены вне закона и запрещены для использования, пока их не заменили на более безопасные аналоги. – Все ясно, – нахмурившись, сказал Франко, – теперь я знаю, зачем Брэдфорду и остальным понадобился этот прибор. Он щелкнул по значку видеопрезентации, которая называлась: «План проекта Аватар» и увидел там поэтапно расписанную процедуру подключения этого устройства к внешним спутникам и станциям связи с указанием тех мест, где в первую очередь будет распространен сигнал. Ими являлись крупные города и наиболее заселенные уголки планеты. В конце был также приведен текст послания, которое икс-комовцы собирались донести до жителей Земли во время своего выхода в эфир. Вот только вместо воодушевляющей речи все написанное там больше походило на бред безумца или неудачный сценарий фантаста-любителя. В этом послании была легенда, согласно которой пришельцы прилетели на планету, чтобы полностью поработить землян, а затем использовать их в качестве генного материала для создания будущих тел эфириалов, которые якобы руководили вторжением. После этого шли отдельные призывы к восстанию и борьбе с пришельцами. Одни и те же фразы повторялись снова и снова и требовали от людей взяться за оружие, чтобы сражаться за свою свободу и независимость. И хотя вся эта ахинея вряд ли смогла бы убедить даже самого наивного школьника, Франко понимал, что если Алмисса сказала правду и этот прибор действительно настолько опасен, с его помощью можно будет внушить все что угодно. И жители Земли беспрекословно поверят в любую чушь рассказанную террористами. – Великая Прародительница, – прижав руку ко рту, произнесла вайпер, – неужели, они хотят пустить это в эфир? Если они сделают это, то… – Да, все люди на Земле вас тут же возненавидят и поднимутся на борьбу. Икс-ком хотят промыть им мозги, чтобы начать войну. – Но зачем? К чему им эта война? Неужели они не понимают, что в результате открытого столкновения с Межгалактическим Альянсом погибнут миллиарды? – Может, и понимают, – вздохнул Франко, – а может им просто плевать на это. Раздраженно сжав зубы, он закрыл презентацию и отправил ее вместе с остальными файлами по проекту «Аватар» в корзину. – Но одно я знаю точно – их надо остановить, – прибавил он, поднимаясь на ноги. – Давай, Алми, свяжись с «Адвентом». Пусть разбомбят этот корабль ко всем чертям. – Хорошо, – сказала девушка, садясь на стул. Отыскав на рабочем столе нужную программу, отвечавшую за спутниковое соединение с наземными объектами, она стала вводить координаты места, с которым хотела выйти на связь. – Я попробую связаться с нашим транспортным центром и попрошу у них прислать нам помощь, – сказала она. – А почему не с какой-нибудь военной базой? – спросил Франко. – Потому что я не знаю, где они находятся, – заметила вайпер, – да и частоту их вещания, тоже. В конце концов – я же механик, а не специалист по связи. – Да, ты права, извини, – неловко потерев шею, сказал парень. – Так, устанавливаю соединение, – сказала Алмисса, когда на экране открылось окно видеосвязи, и появился значок телефонной трубки. – Да? Говорит КПП транспортного комплекса ГОР-35, – раздался знакомый голос подошедшего к терминалу охранника, а затем они увидели подбородок Эрни Макмиллана (все остальное скрывал шлем), – чем могу… – Эрни! Это я, Алмисса, ты меня слышишь? – взволнованно произнесла девушка, выкручивая звук колонок на минимум. – Алми? Не может быть! Ты куда пропала? Франко? Ты тоже тут, – он увидел стоящего позади нее парня, – после того как вернулся Мигель и рассказал нам о том, что случилось, мы уж подумали, что вы оба погибли. Особенно после того как… – Нет времени объяснять, Эрни, – перебила его девушка, – слушай меня внимательно. Мы с Франко сейчас на базе Икс-кома. – Ч-чего? – не веря своим ушам, переспросил охранник, – на «Мстителе»? Как вас туда занесло? – Говорю же – потом объясню. Скажи, ты можешь по моему сигналу определить, где мы находимся? – Само собой, – кивнул Эрни, пододвигая к себе клавиатуру. – Отлично. Как только узнаешь координаты «Мстителя», отправь их на ближайшую авиабазу. – Конечно, Алмисса, сейчас все сделаю, – сказал он, быстро нажимая на кнопки и щелкая мышкой, – но ты же понимаешь, что если к вам прилетят истребители, они попробуют сбить корабль. – Не волнуйся, к тому времени, нас на нем уже не будет, – сказала вайпер, – ну, я надеюсь, – чуть тише прибавила она, – главное предупреди их, чтобы не стреляли по улетающему с корабля челноку. Мы планируем на нем сбежать. – Окей, Алми, – произнес Эрни, записывая на листке полученные координаты. – Ну, вы даете, ребята! Проникли на вражескую базу. Это просто невероятно! Что, решили погеройствовать? – Вроде того, – ответил ему Франко, – и если нам повезет отсюда смыться, мы обязательно обо всем тебе расскажем. Обо всех наших великих подвигах. Ну, а сейчас, нам надо бежать, пока икс-комовцы нас не нашли. – Да, я понимаю, – сказал охранник, – в таком случае – удачи вам. Постарайтесь там не умереть. – Непременно, – пообещала Алмисса и, выключив связь, повернулась к Франко: – Ну вот, теперь дело за малым – добраться до «Рейнджера». – И чем скорее, тем лучше. Как только Эрни сообщит наши координаты военным, мы… Неожиданно за дверью в комнату раздались шаги, которые остановились прямо напротив нее. – О нет, сюда кто-то идет! – испугалась вайпер. Франко подбежал к решетке в полу, но снизу по-прежнему доносились голоса. – Быстрее, прячься! – сказал он, мотнув головой в сторону одного из диванов, а сам прижался к стене около входа, достав пистолет. Он хотел также выключить свет, но дверь в этот момент начала открываться и едва парень успел отдернуть руку, а вайпер схватив дрона, заползти за диван, как в комнату вошел он – коммандер. Высокий крепкий мужчина, лет пятидесяти одетый в старую военную форму. Он держал перед собой планшет. Машинально протянув руку к выключателю, коммандер собирался зажечь свет, но тут понял, что он уже горит и, оторвав глаза от планшета, поднял голову. Стоявший позади него Франко незаметно подошел к двери и закрыл ее. Услышав механический гул, коммандер вздрогнул и обернулся на звук. – Эй, солдат! – сказал он, заметив парня, – Ты, что тут забыл? В моей комнате… Тут его взгляд опустился на броню, одетую на Франко и пистолет в его руке. – …в экспериментальной броне, с оружием, – закончил он, по-видимому, сообразив, что происходит. – Да вот, решил в перерыве между битвами заглянуть в гости к нашему бесстрашному предводителю, – напрямую заявил парень, решив, что нет смысла что-то выдумывать или делать вид, что так и надо, – спасителю, – он слегка повысил голос, – и герою. И посмотреть, что за славное будущее он нам уготовил, а заодно и всей Земле. Он кивнул в сторону компьютера и коммандер, мельком глянув на него, увидел, что тот включен. – И как? – спросил он, положив планшет на стол между диванами и полностью повернувшись к Франко, – нашел там что-то любопытное? – Нашел. Один очень интересный план, где ты собираешься отправить всех землян в бой, заставив их сражаться с ужасными инопланетянами, которые намереваются промыть нам мозги. Ой, нет, подожди, я немного ошибся. Этого хотят не инопланетяне. А ты! Ты, который придумал нелепую легенду о вторжении, и теперь намерен внушить ее всем людям на планете при помощи маршрутизатора эфириалов. – Ну, да, таков мой план, – даже не поведя бровью, спокойно сказал коммандер, делая два шага вперед. – Не двигайся! – приказал ему Франко, – если ты думаешь, что я не стану в тебя стрелять, то ты очень сильно ошибаешься. – Хорошо-хорошо. Видишь? Я стою, – приподняв руки вверх, произнес мужчина, отступая обратно к дивану. – Так вот что за миссию ты нам уготовил, – продолжил Франко, держа руководителя Икс-кома в прицеле, – решил развязать бессмысленную войну между пришельцами и людьми? Принести в жертву миллиарды невинных жизней? Зачем? – А разве ты не понял? Что ж, в таком случае, мне тебя искренне жаль, – сказал коммандер. – Себя пожалей, bastardo astuto (подлый мерзавец). Ты хочешь превратить нашу планету в огромное поле битвы. Заставить людей сражаться с превосходящими силами пришельцев. И у тебя хватает наглости говорить мне – что тебе меня жаль? – Именно. Потому что, если бы ты искренне любил нашу планету, то давно бы все понял, и не стал бы сейчас угрожать мне, предавая свой народ. Но, увы. Ты, как и многие другие, наивные идиоты, проникся сочувствием к захватившим нас пришельцам и теперь готов за них умереть. – Ах, так? Выходит, я еще и злодей? Ну-ну. В таком случае, объясни мне – жалкому любителю инопланетян, для чего ты все это затеял? Какой у великого коммандера Икс-кома план по спасению человечества? – Все просто – я хочу, чтобы люди, подобные тебе, наконец, прозрели и вспомнили, кто на самом деле является их врагом, – сложив руки на груди, сказал коммандер. – Когда-то бойцы Икс-кома были настоящими героями, защитниками, теми, кто боролся с пришельцами и не давал им проникнуть на нашу планету. Нас уважали, любили, поддерживали руководители и правительства всех стран, а в наших рядах сражались истинные патриоты и профессионалы, а не как сейчас – дегенераты и преступники. Но стоило нам один раз проиграть и все! Все о нас позабыли! Отвернулись! Поверили лживым обещаниям захватчиков и стали жить с ними бок о бок, совершенно не думая о последствиях! – И только-то? Вы из-за этого решили нас всех погубить, устроив глобальную войну? – сузив глаза, сказал Франко, – потому что вас перестали поддерживать? Все дело в банальной гордыне? – Ты так ничего и не понял, – нахмурился коммандер, – дело вовсе не в этом, а в том, ради чего мы боролись. Пришельцы оккупировали нашу планету, стали навязывать нам свои законы и правила. Контролировать нас. А что сделали люди, когда это случилось? Они их приняли. Стали послушными животными, а нас объявили террористами, потому что мы не захотели им подчиняться. Он презрительно сплюнул на пол. – Мы всю жизнь боролись за безопасность землян и как они отплатили нам? Приняли сторону наших врагов. Тех, кто превратил нас в рабов на нашей собственной планете. – Это ложь, и ты это знаешь! – возразил Франко, – мы не рабы! Мы по-прежнему свободны, хоть и делим теперь Землю с другими расами. Я признаю, что с прилетом инопланетян жизнь людей сильно изменилась и уже никогда не станет прежней, но они принесли нам немало хорошего. Технологии, медицину, возможность стать кем-то большим и открывать для себя другие миры. – Жалкие подачки в обмен на нашу свободу, – проворчал коммандер, – людям ничего из этого не нужно. Мы не должны прогибаться под пришельцев ради призрачных надежд на то, что однажды они нас примут в свое галактическое сообщество. – Также как не должны умирать ради кучки ксенофобов в бессмысленной войне. Против своей воли. Сражаясь с армией, которая гораздо больше и сильнее нас, – сквозь зубы процедил Франко. – Такова цена нашей свободы, – сказал глава террористов, – как ты правильно заметил – это война. А на войне неизбежны потери. Но когда все закончится, люди будут благодарить меня и остальных лидеров Икс-кома за то, что мы сделали это и помогли им победить пришельцев. – Которые нам вовсе не враги. – Да когда же до тебя дойдет – пришельцы нам не друзья! Они здесь чужие! – вспылил коммандер. – И даже если их цели благородны, и они и вправду прилетели к нам с миром, мы не станем им отдавать нашу Землю. Это наша планета, наша жизнь. Мы – люди. И мы должны жить сами, своим умом, не спрашивая совета у инопланетян, – повторил он, практически, слово в слово, ту фразу, которую Франко когда-то услышал в мультфильме от деревенщины-бармена. – Кто еще об этом знает? – спросил парень, устав слушать эту ксенофобскую речь, – о том, что ты задумал на самом деле? – Многие. Все кто был со мной с самого начала. Весь офицерский состав, который понимает, что для нас будет лучше. А еще… это знаешь ты. – Да, я, – подтвердил Франко. – И, что ты планируешь делать теперь? Подумай, еще не поздно остановиться. Ты можешь передумать и не предавать Икс-ком. Нам не нужно сражаться друг с другом ради кучки чужаков из космоса. Ведь ты – человек, и должен быть со мной на одной стороне. – А вот тут ты не прав, приятель, – гневно сказал парень, – ты хочешь промыть людям мозги. Обманом заставить их сражаться с инопланетянами, которые хотят жить в мире. Устроить катаклизм, где погибнут миллиарды землян и пришельцев и все это ради твоих ксенофобных взглядов. Для меня ты – враг, и я не позволю тебе сделать это. – Ты принял окончательное решение? – пристально посмотрев ему в глаза, спросил коммандер. – Да, – твердо сказал Франко. – Что ж, очень жаль, – произнес коммандер, опуская руки, – я надеялся, что ты меня поймешь. Но, похоже, тебе легче быть рабом, чем сражаться за свою планету. – Я рад, что смог тебя разочаровать. А теперь подними руки обратно или мне придется… Не успел он договорить, как коммандер сделал резкий рывок вперед и ударом ноги выбил у Франко пистолет. Парень попытался нанести ответный удар, но руководитель Икс-кома ловко увернулся и, поймав парня за запястье, с хрустом заломил ему руку за спину, а затем дал ногой под дых. Франко упал на колени. Коммандер подошел к нему сзади и, схватив за волосы, с силой ударил носом о спинку дивана, а затем отбросил на пол. – Да, печально, что ты решил примкнуть к пришельцам, – сказал он, подбирая упавшее оружие, – ведь теперь у меня нет выбора. Он направил дуло пистолета в его сторону. – Мне придется тебя убить. Он коротко усмехнулся: – Хотел бы я сказать, что здесь нет ничего личного, но это будет ложь. Для меня, война с инопланетянами – смысл всей жизни, и я с удовольствием пристрелю тебя, как и любого, кто посмеет встать на моем пути. Ну, увидимся в аду. Но прежде, чем он нажал на курок, сзади в него влетел яркий зеленый сгусток, который насквозь прожег ему грудь. – Даже не надейся, сволочь, – прошипела выползшая из-за дивана Алмисса, держа перед собой плазменную винтовку. – Я не позволю тебе обидеть моего парня. Болезненно скрючившись, коммандер рухнул на бок, уронив пистолет. Франко, не мешкая поднял его. – Так вот в чем дело, – сплевывая кровь, произнес умирающий командир Икс-кома, поглядев на вайпер, – ты продал нас, потому что нашел себе инопланетную подстилку? – Нет, – сказал Франко, прицелившись ему в лоб, – я сделал это, потому что искренне люблю нашу планету и не позволю безумцам вроде тебя, ее уничтожить. И произнеся это, он нажал на курок. Коммандер резко дернулся и, закрыв глаза, навсегда затих. – Вот так, – сказал парень, вытирая кровь, идущую из носа, – мы отсекли гидре голову. – Ух-ты, никогда бы не подумала, что буду в этом участвовать, – взволнованно произнесла Алмисса, – мы с тобой убили самого главу Икс-кома. – Да, а теперь нам надо уходить, пока не… – Коммандер, у вас тут все хорошо? – раздался стук в дверь, а затем она открылась, и в комнату вошел один из членов экипажа «Мстителя», – мы услышали странные звуки и меня… Тут он заметил, что их предводитель лежит на полу в луже собственной крови, а рядом стоит вайпер и одетый в высокотехнологичную броню Франко. – Твою мать, сегодня что, день открытых дверей? – недовольно выругался парень и, направил на него пистолет. – Тревога! Командира убили! Скорее… а!!! – завопил икс-комовец, прежде чем пуля пробила ему горло и он, как мешок с картошкой, свалился вниз. Со стороны мостика начали раздаваться возгласы и крики: – Вайпер! Она там! Живо, вызывайте подкрепление! – Ну, вот, понеслась! – крикнул Франко, снимая с плеча стреломет и подбегая к дверному проему. – Ага, покажем им, на что способны настоящие мастера киберспорта, – прибавила прижавшаяся с другого края Алмисса, успевшая закрепить своего дрона в специальном боксе за спиной и ударом хвоста отбросив упавшего у входа икс-комовца. Сделав глубокий вдох, она быстро высунулась из-за угла и, прицелившись в первого увиденного внизу человека (мостик находился этажом ниже), выстрелила в него плазмой. Зеленый сгусток переломил ему ногу, и он с криком повалился на пол, держась за поврежденную культю. В сторону комнаты полетели частые пистолетные выстрелы. Как только обстрел прекратился, один из членов экипажа попытался забежать по лестнице, и обойти их сбоку, но тут из комнаты высунулся Франко и, прицелившись, выпустил в его сторону нано-болт, который отбросил икс-комовца назад и пригвоздил стене. Засевшие за выступами и голо-панелью люди гневно закричали и вновь начали палить. – Ого, похоже, мы их здорово разозлили! – заметил парень, отступая от дверного проема, чтобы перезарядиться. – Это точно, ну и как нам отсюда сбежать? – спросила вайпер. Дождавшись затишья, она еще раз выстрелила, снеся сидевшему за невысокой консолью человеку голову. – Без понятия! Придется нам импровизировать! – ответил Франко, вставляя нано-болт в отверстие ствола и вновь подходя к укрытию. Вдруг, из дверного проема на него набросился один из террористов с пистолетом в руке и дважды выстрелил, попав парню в грудь. – Франко! Нет! – в страхе закричала вайпер. Высунув свой язык, она схватила негодяя за ногу, а затем с размаху запустила его в книжные полки и когда тот упал, добила выстрелом. – Как ты, любимый? – взволнованно произнесла она, подползая к парню. – Нормально… ух! Броня выдержала, – трогая те места, куда попали пули, сказал он, – хотя это было немного больно. Ой! Спасибо тебе, – прибавил он, поглядев на убитого ею икс-комовца. – Сюда! Они в комнате коммандера! – раздался со стороны мостика громкий возглас. Франко метнулся к двери и увидел, как туда во главе с Брэдфордом забежали одетые в армейские бронежилеты боевики с тяжелым оружием наперевес. – Упс, похоже, у нас проблема, – сказал парень. – Отряд, прижмите их! – рявкнул Брэдфорд, и террористы подняли вверх грозные стволы автоматических винтовок и пулеметов. – Ложись! – крикнул Франко, падая на пол вместе с Алмиссой и очень вовремя, в комнату полетел целых шквал из крупнокалиберных пуль. Они ломали, крушили и превращали в труху все во что попадали, а противоположная стена мигом покрылась бесчисленными дырками от пуль. Те же из них, что не пробивали ее насквозь, с рикошетом отлетали в стороны, чудом не задевая лежащих на полу вайпер и человека. – Черт, черт, черт! – приговаривал Франко, прижимая руки к голове. На какой-то миг обстрел прекратился, и к ним тут же влетела осколочная граната. – Ну, нет, – схватив ее, сказала девушка и, не мешкая, запустила обратно, – она нам не нужна. Внизу громко жахнуло, однако взрыв похоже никого не задел (не считая покойников и того парня, что остался без ноги). Икс-комовцы предусмотрительно выбежали из помещения и уже через секунду вновь стали обстреливать комнату коммандера. – Если мы и дальше будем тут отлеживаться, то точно не успеем на челнок, – сказала Алмисса. – Ты права, давай выбираться отсюда, – согласился Франко. – Но как? Через дверь нам не пройти, их там слишком много. – А мы пойдем не через мостик, – сказал он, подползая к люку в полу. – Думаешь, там безопасно? – Абсолютно. Все боевики сейчас подтягиваются сюда, так что в технических коридорах должно быть тихо. – Хорошо, тогда я пошла, – сказала вайпер, открывая крышку люка и заглядывая туда, чтобы убедиться, что внизу никого нет, а затем спрыгнула. Через несколько секунд к ней присоединился и Франко, и практически сразу же у них над головами взорвалась очередная пущенная в комнату граната. – Так, у нас есть несколько секунд. Побежали, пока до них не дошло, что нас там нет, – сказал он и вместе с девушкой рванул в сторону оружейной. На ходу выбив очередную крышку люка, он высунул голову и быстро осмотрел коридор, а после выбрался наружу. Сверху доносились голоса и были слышны бегущие ноги. – Давай, пока они не пришли, – сказал Франко, помогая вайпер вылезти. Миновав несколько развилок, они добежали до очередного сворота, который вел к комнате трофеев и ангару, но там их уже поджидал небольшой отряд из трех икс-комовцев. – Вот они! Огонь! – крикнул один из них и в сторону пары полетели автоматные очереди. – Проклятье! – крикнул Франко, едва успев забежать за угол вместе с Алмиссой, – и здесь эти уроды! Он попытался высунуть стреломет и прицелиться, но обстрел тут же возобновился, едва не оставив парня без руки. – Твою мать! В тесном коридоре нам от них не отбиться! А скоро сюда прибегут и остальные! – Может, запустишь в них гранатой? – предложила девушка, кивая на подсумок у него на поясе. – Не получится, если они ее увидят, то просто метнут обратно. Да и высунуться мне никто не даст. – А что если я использую свое силовое поле? – сказала вайпер, – у этой брони где-то должен быть переключатель, с помощью которого можно перенаправить большую часть энергии на передние эмиттеры, создав некое подобие энергощита. Подожди, сейчас попробую. Она открыла панель у себя на браслете и стала разглядывать несколько рядов появившихся в воздухе голографических кнопок. – Так, а за что отвечает эта? – задумчиво произнесла она, собираясь на одну из них нажать. В этот момент ближайшая к ним дверь открылась, и на них напали двое вооруженных автоматическими дробовиками икс-комовцев. – Суки! – выругался Франко, пригвождая одного из них к стене нано-болтом, но второй воспользовавшись тем, что его оружие разряжено ударом ноги отбросил парня на пол и повернулся в сторону Алмиссы. – Мама! – при виде дробовика закричала девушка и в панике взмахнула рукой, которая пролетела через голографическую панель и нажала на все кнопки разом. Из ее костюма вырвался энергетический сгусток и с невероятной силой отбросил террориста к стене, разбив ему голову. – Вау, не знала, что он так умеет, – удивленно прошипела вайпер. – Неплохо ты его приложила, – сказал парень, вставая на ноги и подходя к углу коридора, на противоположной стороне которого их все еще поджидали враги. Раздалась очередная короткая очередь, заставившая Франко спрятаться. – Жаль только, что те трое не настолько тупы, чтобы к нам приблизиться. Достав пистолет, он пару раз выстрелил из-за угла, пока вайпер продолжала возиться с браслетом. В этот момент где-то позади них раздалось два громких удара и корпус корабля несколько раз сотрясло. – А это еще что? – спросила девушка. Не успел Франко повернуться, чтобы ответить, как из динамика возле них раздался громкий голос автоматической системы оповещения: – Воздушная тревога! Воздушная тревога! По кораблю нанесен авиаудар! Обнаружены два прямых попадания! мощность щитов 78%! – Неужели истребители? Похоже, что «Адвент» уже здесь, – сказала Алмисса. – Тогда поспешим! Пока нас не взорвали вместе с «Мстителем»! – сказал парень, делая еще один выстрел и вновь прячась от ответного огня. – Все, я разобралась! – через пару секунд произнесла вайпер, нажимая на одну из кнопок, и ее силовое поле плавно перетекло вперед, создав перед ней небольшой овальный щит из чистой энергии. Франко посмотрел на девушку. – Отлично, значит, будем прорываться. Скажи, ты не хочешь попробовать свой знаменитый прыжок с разворотом? – Что? Прямо здесь? – неуверенно отозвалась Алмисса, выглядывая в коридор, – а, впрочем, почему бы и нет. – Тогда, за дело! – В бой! – кивнула девушка и первой выпрыгнула из-за угла, изгибаясь, и не давай врагам в себя прицелиться. Пока они были отвлечены, Франко выскочил вслед за ней и выстрелил из стреломета, насквозь пробив грудь одного из террористов. Второй икс-комовец успевший выпустить пол обоймы в щит Алмиссы, хотел переключиться на парня, но был убит сгустком плазмы, прилетевшим от постоянно движущейся вайпер. Третий террорист, увидев, что происходит, попытался сбежать, но девушка, собравшись пружиной, перепрыгнула через него и ударом хвоста отбросила к Франко, который добил его двумя выстрелами из пистолета. – Ну, все, патроны кончились, – сказал парень, убирая за пояс разряженный пистолет, – жаль, что у Карлоса не было при себе запасной обоймы. – Может, возьмешь себе один из этих автоматов? – предложила Алмисса, подбирая у убитого врага неплохую автоматическую винтовку со сдвоенным стволом. – А что, неплохая идея, – согласился он, беря в руки оружие, которое было ничем иным как мощной израильской винтовкой «Gilboa Snake», хотя парень об этом не знал, и просто сказав: «О, да, отличный ствол», вытащил из подсумка врага пару сдвоенных рожков, а затем заменил тот, что был в оружии. Корабль вновь сотрясло от удара. Автоматическая система сообщила, что мощность щита теперь составляет 52%. – Ну, все, последний рывок. Мы уже почти у цели. Скорее к челноку, пока у нас есть время, – сказал парень и вместе с девушкой побежал в сторону ангара, где находился «Рейнджер». Как только они оказались там, в них тут же прицелился снайпер, засевший на верхнем мостике, и приготовился сделать выстрел. Но корабль в этот момент еще раз тряхануло, и пуля прошла мимо, выбив искру в нескольких шагах от Алмиссы. – Ты серьезно? – иронично усмехнулась она и, направив в его сторону плазменную винтовку, выстрелом от бедра снесла ему голову. – Ну и косоглазые же они, – сказала девушка, наблюдая, как тот свалился вниз, раздавив собой тележку с инструментами. – И не говори, – подтвердил парень, перехватив поудобнее ствол и осмотрев помещение, где в этот момент суетилось несколько рабочих, подготавливающих к вылету «Рейнджер». Но стоило им заметить вооруженную инопланетянку и одетого в высокотехнологичную броню человека, а также услышать, как сверху рухнул убитый ими снайпер, они тут же все побросали и дали деру, оставив пару наедине с кораблем. – Это наш шанс, скорее на челнок! – произнесла девушка, под очередной громкий удар снаружи. – Подожди, сперва, его нужно отцепить, – остановил ее Франко, кивая на держащие корабль тросы и фиксаторы. Тут, позади них раздались голоса, стремительно приближающиеся к оружейной. Похоже, что рабочие уже рассказали боевикам, где находятся беглецы. – Снова они! Алми, займись кораблем, а я пока их задержу, – сказал Франко, прижимаясь к невысокому бортику и проверяя предохранитель на оружии. Вайпер осмотрела помещение, размышляя, чем именно она будет отцеплять челнок, и тут ее взгляд остановился на закутке у входа. – Подожди, у меня есть идея, – сказала Алмисса, – прикрой меня! – Что ты задумала? – спросил ее парень. – Сейчас увидишь, – ответила девушка, стремительно подползая к небольшому постаменту, где стояла поцарапанная и слегка поврежденная турель «Адвента», которую Икс-ком видимо, захватил во время одной из своих операций. Когда она приблизилась к ней, то на секунду замерла, как только увидела, что еще было в том углу, на противоположной от турели стене. Словно в комнате трофеев там, на специальной подставке, были развешаны шлемы солдат и офицеров «Адвента», а также головы и целые торсы различных инопланетян, среди которых присутствовала голова и представительницы ее вида. Снизу под каждым из этих жутких трофеев находились индикаторы с цифрами, отмечавшие число убитых врагов Икс-кома. Большинство из них были трехзначными. – Бездушные мясники, – прошипела девушка, и насилу оторвав взгляд от этой жуткой картины, распахнула боковую крышку на турели и заглянула внутрь. К ее радости, она не была разобрана (видимо инженеры «Мстителя» хотели изучить ее целиком), а потому вайпер не составило особого труда ее починить. Подключив несколько контактов и вставив на место извлеченные платы, она при помощи «Гремлина» перепрошила его ПО и заново запустила турель. – Готово, теперь пусть она их отвлекает, а мы с тобой пока займемся кораблем, – сказала вайпер, подползая к Франко. – А ты шустрая, – подмигнул парень и вместе с Алмиссой направился к челноку. – Внимание! Внешние щиты близки к истощению! Мощность 34%! – Да чтоб вас всех! – выругался Франко, вместе с девушкой снимая фиксаторы и обрезая тросы при помощи специальных инструментов, что, в принципе, было, не так уж сложно. Правда, делать это полагалось в тихой и размеренной обстановке, а не под давлением, с лезущими в голову тревожными мыслями – что тебя в любую минуту могут взорвать или пристрелить. – Дайте же нам чуть больше времени! – прибавил он. В этот момент в дверь ангара забежало четверо вооруженных террористов. – Вот они! Не дайте им сбежать! – закричал кто-то из них, собираясь открыть огонь, но тут в их сторону повернулась восстановленная турель и выпустила по людям длинную очередь из трассирующих магнитных пуль. Люди не успели среагировать, и все как один были убиты на месте. – Ха! Будете знать, как оставлять у себя на базе работающую турель! – усмехнулась девушка, наблюдая, как последнего из них разнесло на куски. – Все, это был последний фиксатор, – сказал Франко, отбрасывая в сторону инструмент, – челнок больше ничто не держит, пора нам улетать. – Бах! – внезапно, оглушительно громко прогремело в ангаре, и это был точно не взрыв снаружи. Что-то, только что взорвалось у них за спиной. Пара обернулась и увидела, как их турель разнесло на куски ракетным выстрелом, а через секунду начали раздаваться не предвещающие ничего хорошего звуки, напоминающие рокот механических ног. – Нет! Что вы натворили?! Вы все испортили! Убили нашего командира! Разрушили корабль моего отца! Уничтожили все, ради чего я жила! За это, вы умрете! – прокричала появившаяся из двери взлохмаченная девушка азиатской внешности, держащая перед собой планшет, а возле нее с грохотом вышагивал внушительных размеров боевой робот, с большим пулеметом в руках. – А это еще, что за хрень? – отступая назад, сказал парень. – Если бы это была игра, я бы сказала, что пришло время драки с боссом, – нервно усмехнувшись, сказала вайпер, хоть и понимала, что ситуация слишком рискованная, чтобы над ней шутить. – Искра, убей их! – крикнула азиатка, нажимая на кнопки, и робот, издав угрожающий металлический скрежет, направил на них дуло оружия. – Бежим! – крикнул Франко и, схватив Алмиссу за запястье, вместе с ней нырнул за ближайший ящик, едва не угодив под пулеметную очередь, забарабанившую по его поверхности. – Только этого нам еще не хватало. Что это за безумная ведьма? – спросила Алмисса, руками прижимая к себе кончик хвоста, чтобы робот в него не попал. – Это Лили Шень, она тут что-то вроде главного инженера. Жутко умная. – А еще у нее есть робот, – прибавила девушка. – О, да, хотя когда я был здесь в прошлый раз, его не было, – заметил парень. – Берегись! Робот вышел из-за угла, поворачивая в их сторону пулемет. – Уходим! – крикнул парень, кидая ему под ноги гранату, и вместе с Алмиссой перебежал в другой конец ангара, поближе к оружейным шкафам. Искра едва успел выпустить в них первые пару пуль, как его отбросило назад взрывной волной. – Да! – довольно сжал кулак Франко. – Ты думаешь, Искру это остановит? Его броня способна выдержать, прямое попадание из танка! Твои жалкие гранаты ему не помеха! – насмешливо прокричала Шень, наблюдая как ее робот начал подниматься на ноги. – Чертова железяка, – с досадой произнес парень, – Алми, покажем ему! Они оба подняли вверх винтовки и начали стрелять в робота. Однако их обстрел не причинил ему никакого вреда. Искра вновь направил на них пулемет, и паре пришлось бежать. На полном ходу они нырнули за корпус «Рейнджера», в который прилетело несколько пуль. – Давай лучше не будем тут прятаться, – сказала Алмисса, – а то он разнесет наш челнок. – Я бы и рад. Вот только, где тут спрячешься? – спросил Франко. Он еще раз высунулся и выпустил по роботу оставшиеся патроны в рожке с все тем же нулевым результатом. – Да, у нас большие проблемы, – сказал он уворачиваясь от обстрела, – как же нам одолеть этот разбушевавшийся тостер? – Может, я попробую его взломать? – предложила вайпер. – А у тебя получится? – Да, если ты сможешь его ненадолго отвлечь, – кивнула Алмисса, – а то если робот или эта Шень заметят моего «Гремлина» они его тут же уничтожат. – Хорошо, давай рискнем, нам все равно нечего терять, – сказал парень и, достав гранату, кинул ее в робота, но тот с быстротой молнии отбил ее рукой, и граната улетела в дальнюю стену, где взорвалась, едва не раскурочив припаркованный там подъемник со сдвоенными вилами впереди. – Что ж, это может нам пригодится, – задумчиво произнес Франко, поглядев на него, и повернулся к девушке. – Держи, – сказал он, протягивая вайпер последнюю гранату, – постарайся отвлечь робота на себя, а когда я крикну, подорви его. Алмисса кивнула и, переползя на другую сторону, стала выпускать в робота оставшиеся плазменные заряды, заставив его отвернуться от парня и начать приближаться к ней. – Готово! – крикнула она, отскакивая назад, когда робот открыл ответный огонь. Франко пригнулся и одним быстрым рывком добежал до погрузчика. Заскочив на сиденье, он завел его и начал разворачивать в сторону Искры. – Нет! Забудь про змею! Останови человека! – увидев, что он делает, воскликнула Лили, и робот быстро повернулся к Франко. – Давай! – крикнул он. Алмисса выскочила из укрытия и запустила в робота гранатой, из-за чего тот вновь отлетел на пол, когда она взорвалась у него под ногами. Пока он поднимался, Франко успел выровнять свой погрузчик и направил его сдвоенные вилы прямо на Искру. Врезавшись в его корпус, он протащил робота вперед и прижал к противоположной стене. – Даже не надейся! Тебе не победить моего робота! Лили нажала на планшет и из Искры вылетела мощная электромагнитная волна, которая вывела из строя погрузчик. Франко едва успел с него спрыгнуть и робот, сумев высвободиться из плена, начал приближаться к лежащему на полу парню. – Раздави его! – приказала Лили. Робот вплотную подошел к человеку и угрожающе поднял ногу, но потом неожиданно замер. Франко, успевший в этот момент зажмуриться, удивленно приоткрыл один глаз. – Что такое? Почему ты встал? Прикончи его! – ничего не понимая, закричала азиатка. – Извини подруга, но у тебя не будет "второй фазы", – гордо произнесла стоящая возле «Рейнджера», Алмисса, у которой в руках был пульт управления «Гремлином». Франко наклонился вбок и увидел там дрона, парящего позади робота. – Нет! Ты не посмеешь! Искра – ты был создан моим отцом! Выполняй мои приказы! – Искра, отвесь этой крикунье затрещину, – сказала в ответ вайпер и направила робота на азиатку. – Остановись, не трогай меня! – испуганно воскликнула Лили, когда к ней начал приближаться робот. Удар – и ее отбросило обратно в коридор. – Пфф, дилетантка, – прошипела Алмисса, направившись к уже поднявшемуся на ноги парню, но тут в воздухе прозвучала автоматическая система оповещения: – Внимание – щиты корабля уничтожены! Силовое поле выведено из строя! – Опа, – только и успел произнести Франко, перед тем как «Мститель» неожиданно резко накренило вперед и все вещи в оружейной стали беспорядочно летать, угрожая со всей скорости врезаться в пару. – Держись, – крикнула вайпер, хватая Франко хвостом и притягивая к себе. А затем она вцепилась в ближайший к ним бортик. «Рейнджер» медленно начал сползать в сторону. – Нет-нет-нет! – тревожно приговаривала девушка, наблюдая, как их транспортное средство ударялось о стены, и вот-вот готово было врезаться в дальний угол, где наверняка развалилось бы на куски. Но тут тряска прекратилась, и Алмисса смогла вздохнуть спокойно. – Запущен запасной источник питания! Силовое поле восстановлено! – Вау, это было жестко, – сказал парень, глядя на челнок, – дьявол, нам его ни за что не сдвинуть обратно. – А нам и не придется, это сделает наш робот, – сказала девушка и, подобрав выпавший у нее из рук планшет, который покрывали ветвистые трещины, несколько раз ударила пальцем по его дисплею, который после повреждений начал плохо реагировать на нажатия. Наконец, ей удалось запустить меню и приказать все еще функционирующему роботу встать на ноги, а затем подойти к челноку, который он медленно стал отодвигать обратно на взлетную платформу. Позади них еще раз громко жахнуло и под потолком что-то взорвалось. В оружейной вспыхнул огонь, из-за которого сработала система пожаротушения, начавшая распространять опасный для дыхания дым. – Пусть он поторопится. Еще немного и мы тут задохнемся, если только «Мститель» не взорвется раньше, – поторапливал девушку Франко. – Подожди, он уже почти закончил. Еще чуть-чуть… все! Готово! Скорее, на корабль! Парень нажал на кнопку герметичного шлюза и, открыв его, уже хотел забежать внутрь, но тут ему в грудь уперся ствол автомата. – Так значит, это был ты, – сказал стоявший там Маркус. На его голове красовалась крупная шишка, которую он, скорее всего, получил во время скольжения челнока. – Франко! – увидев, что происходит, воскликнула вайпер и хотела броситься к ним. – Замри, гадина! – рявкнул человек, быстро повернув в ее сторону автомат и вновь прицелился в Франко, – так это ты все устроил? Уничтожил нашу базу? Убил командира? – Да, я, Маркус, – спокойно сказал парень, приподнимая руки, – но сейчас не время об этом говорить. Корабль скоро взорвется и нам всем надо… – Ты предал нас! Примкнул к пришельцам! – продолжил негодующе восклицать Маркус, бросая презрительный взгляд на Алмиссу, – выходит, что Карлос был прав! Зачем, зачем ты это сделал, Франко? – У меня были на то причины. И если ты дашь нам пройти, я потом все тебе расскажу, – сказал парень, мельком поглядев на девушку. Та коротко кивнула в сторону робота, давая понять, что может натравить его на Маркуса, но Франко отрицательно замотал головой. – Ты что, спятил? Хочешь, чтобы я пропустил тебя и эту змеюку, на «Рейнджер»? Дал вам улететь на нашем спасательном корабле?! – Именно. И хочу забрать тебя с нами. Сюда больше никто не придет, а «Мститель» вот-вот развалится. Так что нам нужно лететь. – Никогда! Я не предам Икс-ком! – Очнись Маркус, Икс-кома больше нет! Он погиб вместе с этим кораблем. Но мы-то еще живы, и если ты уберешь оружие, я обещаю, что с собой ничего не случится. А когда мы выберемся отсюда, я обо всем тебе расскажу. Поверь мне друг, Икс-ком совсем не такой как мы думали. Маркус на миг заколебался, поглядев на подползающий к ним дым и ангар, который постепенно начал рассыпаться. Было видно, как напряглись вены у него на висках. Он быстро переводил взгляд с вайпер на человека и не знал, на что решиться. – Поверь мне, Маркус, я тебя не подведу, – пообещал ему Франко. – Ладно, – наконец произнес Маркус, поднимая вверх ствол, – но если ты меня обманешь… – Не обману. Но все разговоры оставим на потом. А пока давайте улетать отсюда. – Хорошо, – кивнул его друг. Они оба забежал внутрь, а следом заползла и Алмисса, которая тут же направилась к штурвалу челнока. – Ты умеешь управлять этой штукой? – спросил ее парень. – Ну… – покрутив рукой, произнесла девушка, разглядывая приборную панель перед собой, – …мне как-то доводилось брать несколько летных уроков на подготовительных курсах, перед тем как я отправилась на Землю. Кхе-кхем… около года назад. Так что, да. Я думаю. Она провела пальцем по планшету, отправив робота снаружи поднимать платформу. – И потом, я много раз играла в воздушные симуляторы. Так что, опыт у меня есть. – Что ж, это обнадеживает, – не слишком оптимистично отозвался Франко. – Не бойся, я уверена, что смогу обуздать эту "птичку", – сказала вайпер, нажимая на несколько переключателей и поворачивая ключ. Двигатели челнока запустились. Робот открыл им двери ангара, и платформа стала подниматься вверх. – Вот так, похоже, у меня получается, – радостно хлопнула в ладоши Алмисса. – Смотри только не убей нас, – сказал ей сидящий позади Маркус. – Ну, это как получится, – ответила девушка, нерешительно берясь за штурвал. Медленно, под звуки предупреждающей сирены они выехали на верхнюю площадку. Корпус «Мстителя» уже был охвачен дымом, а его передняя турбина горела и это, не считая многочисленных пробоин и трещин, что покрывали корпус. Было видно, что еще немного и корабль-носитель упадет на землю. Как только они показались, к ним тут же подлетел штурмовой челнок «Адвента». – Ой-ой! Как бы они на нас не напали, – сказала девушка и, схватив висящие на крючке перед ней наушники, стала быстро переключать все возможные частоты. – Прием! Прием! – крутя настроечное колесико на наушнике, повторяла она, – челнок «Адвента», говорит «Рейнджер», вы нас слышите? – Слышим вас, «Рейнджер». Говорит «Тета-43», прием, – наконец раздался ей в ответ голос. – Да, «Тета 43»! – прижав наушник к голове, поспешно произнесла Алмисса, – мы не из Икс-кома! Повторяю, мы не из Икс-кома! Прошу, не стреляйте в нас. – Вас понял, «Рейнджер». Не бойтесь, нас уже предупредили о том, кто вы. Летите вслед за нами, мы сопроводим вас в безопасное место. – Спасибо, «Тета-43», конец связи, – с расслабленным вздохом сказала девушка и, толкнув штурвал на себя, направила «Рейнджер» за летящим впереди челноком. Как только они отлетели от «Мстителя» к нему со всех сторон начали слетаться истребители «Адвента» и в корабль-носитель прилетело сразу несколько десятков ракет, которые ввели из строя еще работающие двигатели. «Мститель» начал стремительно снижаться и, врезавшись в ближайшую гору с грохотом рванул. – Вот и все, – глядя на его объятый пламенем корпус, сказала Алмисса. – Да, подобно Икару, который осмелился взлететь слишком высоко, он, наконец, рухнул вниз, – глубокомысленно произнес парень. – А главное, война закончилась, и больше никто не будет устраивать эти ужасные нападения ни на «Адвент», ни на простых жителей, – обрадовалась девушка и, поставив корабль на автопилот, подползла к Франко. – Мы победили, любимый, мы справились с ними, – сказала она и крепко его поцеловала. – Эх, – вздохнул, глядя на них Маркус, – так это и была твоя "веская причина", Франко? – Нет, друг, – с улыбкой сказал он через несколько минут, после того как закончил целоваться с вайпер и прижал ее к себе, – но при этом, не менее важная.