***
Следующую часть рассказывает Франко. И вот так, закончилась история о том, как я встретился с Алмиссой. С тех пор как был уничтожен «Мститель» и разрушены планы Икс-кома, прошло уже несколько лет. И хотя мятежники еще долгие месяцы не хотели сдаваться, со временем, «Адвент» переловил их всех, и сопротивление было подавлено. Говорят, что последний крупный отряд решивший атаковать командный центр «Адвента» в США возглавлял сам Брэдфорд, который каким-то чудом смог пережить крушение корабля. Но когда их наступление было остановлено, он вновь куда-то исчез и никто не знал где он, и не вернется ли в будущем. Однако, как позже выяснилось, это нападение стало последней отчаянной попыткой Икс-кома вернуть себе утраченные позиции. После поражения этой группы, партизаны, похоже, совсем отчаялись и их нападения на города и военные базы вскоре прекратились. Это случилось спустя восемь месяцев. Икс-ком больше не давал о себе знать. Правда находились еще люди, которые пугали остальных страшными пришельцами, говоря, что теперь их больше некому остановить и вскоре нас всех поработят. Однако к их разочарованию, ничего из этого не произошло и все их страшные предсказания не сбылись. Инопланетяне никого не порабощали, наш мир никто не захватывал. Люди продолжили жить бок о бок с другими видами и, со временем, привыкли к ним. И хотя численность пришельцев живущих на Земле вскоре стала расти, вместе с ней увеличилось и число людей, которые хотели поселиться на других планетах. Многие из них стали улетать. Это тоже поначалу испугало некоторых пессимистов, которые были уверены, что в этом и заключался коварный план пришельцев желающих переправить к себе на планеты как можно больше людей. Но благодаря сверхскоростной связи те, кто остался на Земле, вскоре стали получать сообщения от улетевших друзей и родственников и общаться с ними, а те в свою очередь показывали им, как они осваиваются на новых планетах. Через год после падения Икс-кома людей пригласили присоединиться к Межгалактическому Альянсу. Были даже выбраны несколько человек, которые отправились на их орбитальную станцию в глубины космоса, где они вскоре открыли посольство и стали заседать там, в качестве официальных представителей нашей планеты. На Земле, тем временем, вовсю шел технологический прогресс в области науки, медицины и техники. Ученые пришельцев помогли нам многое понять и открыли немало тайн. Люди начали жить дольше, многие страшные болезни были побеждены, а войны, со временем, полностью прекратились. Мир вошел в золотую эпоху. Не раз, оглядываясь назад, я задавался вопросом: как бы могло все обернуться, если бы Икс-ком все же сумел воплотить свой план в жизнь и убедил бы землян начать полномасштабную войну? Но, к счастью, все это осталось в прошлом, и наш мир в итоге только выиграл от того, что земляне позволили пришельцами войти в их жизнь. Что же касается нас с Алмиссой, то дела у нас шли просто замечательно. Вайпер вскоре была выбрана новым директором транспортного комплекса вместо ушедшей в отставку Лаунур, а я, стал ее первым заместителем. Работа была несложной, да и платили нам немало, ну, а Алми, став главной, но при этом, не утратив свой позитивный и жизнерадостный характер, не раз прощала опоздание новичкам, которые, как и она, когда-то, иногда не успевали прийти на работу вовремя. Маркус, который до последнего опасался, что наш мир будет разрушен, вскоре смирился с присутствием инопланетян и перестал переживать из-за своего решения помочь нам. Особенно когда узнал о подлинных планах Икс-кома. После этого благодаря нашей помощи (и знакомству с одним эфириалом в центре кадров) мы помогли ему устроиться к нам на работу где он, пройдя обучение, вскоре стал летчиком на транспортном корабле, и начал развозить грузы по всей планете. Его это устраивало. Он был рад найти свое место в жизни, да и возможность посещать любую точку мира ему нравилась. В остальное же время мы с Алмиссой много путешествовали и проводили время вместе. Я побывал на нескольких планетах, посетил пару космических станций, а еще слетал на родную планету вайпер, где мы с ней сыграли свадьбу. Признаюсь, это было нелегко. Нет, не потому, что мне было страшно сделать ей предложение. Наоборот, я хотел этого всем своим сердцем. Просто, для этого мне пришлось через многое пройти: рассказать своим родным о том, что я люблю инопланетянку (что не обошлось без скандалов, криков и упреков, хорошо еще, что Пабло был на моей стороне), потом убедить их полететь со мной к ней на планету, доказать, что я люблю эту вайпер. А когда мы прилетели к ней, все это пришлось повторить Алмиссе, но уже со своими родственниками. Как она и говорила мне: ее отец, когда я встретился с ним, долго не мог смириться, что его дочь решила связать свою жизнь с человеком. Но в итоге, он все же уступил, и согласился благословить наш союз. Однако потребовал, чтобы церемония прошла в соответствии с традициями их культуры, согласно которой наша свадьба проходила ночью, в священном саду их народа, который освещали огромные люминесцентные грибы высотой в пять этажей. Из кожицы одного из них я сделал Алмиссе венок и одел на голову, а затем мы оба взяли большую чашу, наполнили ее из источника неподалеку и поочередно выпили пару глотков чистой фиолетовой воды. К счастью, она оказалась не ядовитой для землян. Относительно. Я потом пару дней маялся с животом. Но в итоге, все это было не зря. Как только мы закончили со всеми этими ритуалами, пожилой жрец-вайпер попросил нас в присутствии членов семьи и друзей произнести клятву верности. А в завершении, я, по устоявшейся земной традиции, крепко поцеловал невесту. После свадьбы, мы с Алмиссой еще немного погостили у нее дома. А точнее – я. Мои родственники через несколько дней улетели обратно на Землю, а я остался, потому что хотел своими глазами посмотреть на планету, где родилась моя девушка. Вначале мы посетили ближайший мегаполис, который был застроен футуристическими небоскребами из металла и стекла. Многие из них были закручены в виде спирали и украшены по краям широких балконов красивыми садами, чьи густые заросли спускались аж на несколько этажей вниз. А еще там находились странные здания-трансформеры, у которых вместо этажей были медленно парящие в воздухе около кристаллических шпилей стеклянные кабинеты. По словам девушки, такие "высотки" были очень популярны у ее народа, потому что позволяли работавшим в них вайперам, не выходя из офиса, залетать друг к другу в гости и по делам, просто объединяя между собой сразу несколько помещений. Потом мы сходили с ней в пару местных парков и тропический лес (для этой прогулки я предварительно приняв кучу антибиотиков, чтобы пыльца от здешних цветов не прикончила меня). Они были густонаселены разными крупными рептилиями и насекомыми размером с ладонь, а у всех тамошних растений были яркие разноцветные листья. Вдобавок некоторые из деревьев оказались хищными и у них вместо веток со стволов свисали тонкие щупальца. Поначалу я опасался приближаться к ним и обходил стороной, но вайпер заверила меня, что для нас они совершенно безвредны и едят только мелких зверей и птиц. – А, кроме того, – с улыбкой прибавила она, – когда они поедают своих жертв, их кора выделяет очень сладкий сок, из которого мы потом готовим джем. – Тот самый, что я ел сегодня утром? – спросил я, вспомнив утренние тосты. – Ну да. А разве он тебе не понравился? – Эм, да нет, просто стало любопытно, – сказал я под громкое урчание, заподозрившее неладное желудка. Все остальное время мы с Алмиссой проводили дома у нее в городке, который в отличие от мегаполиса, был куда меньше и чем-то напоминал мне земной поселок. Вот только вместо деревянных коттеджей, дома у вайперов были сделаны из полированного камня и походили на прямоугольные древнеегипетские постройки. Стоит также отметить, что за время, проведенное у Алмиссы на планете, ее родные и знакомые относились ко мне очень терпимо и дружелюбно. Никто меня ни за что не осуждал (кроме ее отца, да и то это было лишь поначалу), никто не издевался, лишь изредка некоторые из соседей удивлялись тому, как странно я выгляжу. А одна маленькая девочка-вайпер даже спросила у меня (под смех старших): как это мне удается ползать на двух непрерывно болтающихся в разные стороны хвостах? Через несколько месяцев мы вернулись обратно на Землю, где зажили тихой и спокойной жизнью. Ну, почти. У нас иногда случались разные непредвиденные ситуации, которые в итоге приводили к незабываемым приключениям, но это уже совсем другая история. Кон…***
Ах да, это еще не конец. Было в нашей жизни и кое-что еще. Через четыре года я заметил, что Алмисса стала какой-то подавленной. Я не сразу понял, в чем дело. Сперва мне казалось, что у нее просто небольшая депрессия, но однажды, во время одной из наших прогулок я увидел, как она смотрит на другую вайпер, за которой ползет маленькая дочка. При виде малышки Алмисса печально вздохнула и прижалась к моей руке. До меня дошло, она хочет стать мамой. Но мы ведь с ней принадлежим к разным видам и не можем иметь детей. По крайней мере, так я думал первые два часа, пока в тот же день, после работы, не встретился с друзьями в баре и во время нашего разговора Эрни не упомянул, что хочет сходить в генетическую лабораторию, чтобы улучшить свои побаливающие суставы при помощи генов мутонов. Я сообразил – раз генная инженерия способна усовершенствовать его тело, то она наверняка может как-нибудь помочь и мне. В конце концов, с появлением инопланетян медицина шагнула далеко вперед, и теперь не было ничего невозможного. Переговорив с ним об этом подробно, я узнал у охранника адрес лаборатории, куда ходил он сам и на следующие выходные отправился туда, чтобы обсудить свой вопрос. Поговорив с тамошним доктором, я узнал, что подобная процедура была не особенно сложной, и что пара из разных видов вполне может иметь детей, если одному из них (желательно мужчине) поменяют несколько генетических цепочек. Правда, из-за этого могли произойти существенные изменения во внешности (что в принципе было и так понятно, Эрни вон облысел и обзавелся внешностью пришельца), но ради возможности сделать Алмиссу счастливой я готов был пойти на риск и немного подумав, согласился на эту операцию. Заплатив несколько тысяч кредитов, я отправился в герметичную камеру, куда был закачан ядовито-зеленый газ, которым мне пришлось дышать около часа. А до этого меня подвергли довольно болезненным инъекциям в руки и шею, из-за которых мое тело потом добрые три часа, болело. Ближе к вечеру я, пошатываясь, отправился домой, собираясь сделать Алми сюрприз. Вот только снять перед ней купленные в ближайшем магазине темные очки и шарф (которым я обмотал лицо) я решился не сразу. Дело в том, что из-за пересадки ген у меня поменялась форма зрачков, и они стали походить на змеиные, а в паре мест появилась чешуя. Кроме того мои пальцы на руках заметно удлинились, а физиономия приобрела инопланетный вид (ящероподобный, я бы сказал). У меня изменилась форма носа, и слегка увеличились скулы, что в принципе, было не так уж уродливо, вот только человеком я теперь точно не был. Поэтому, я опасался, что Алмисса будет недовольна моим решением, и обидится когда узнает, что я пошел на эту процедуру, не обсудив все предварительно с ней. Однако когда я рассказал ей правду и дрожащей рукой снял с себя очки и шарф, она лишь на секунду опешила, а затем нежно улыбнулась мне и, страстно поцеловав, поволокла меня в постель. Та ночь у нас выдалась необычайно жаркой. Благодаря новым генам я теперь не только мог завести с ней ребенка, но и стал более выносливым, благодаря чему наши любовные игры растянулись аж на пять часов. Через три недели Алмисса почувствовала внутри себя сильную тяжесть и тут же отправилась в больницу, где ей сказали, что скоро она будет откладывать яйца. Узнав об этом, девушка буквально засияла от радости. Она тут же взяла декрет и стала готовиться к появлению детей. Во-первых, она попросила меня купить несколько толстых одеял и пару обогревателей, которые велела расставить вокруг кровати. После этого я несколько недель спал с ней, изнывая от жары, так как по ее словам ей необходимо было постоянное тепло, и она каждую ночь полностью обвивала меня. И вот, к концу второго месяца, у нее появились яйца. Три больших кожистых яйца, из которых, по ее словам, через десять-двенадцать дней должны были вылупиться наши детки. Вот так я стал отцом. Это было удивительно и странно – стать отцом инопланетных малышей. И все же, я был счастлив, так же как и Алмисса. Ведь теперь наша жизнь обрела новый смысл, и мы стали настоящей семьей. А вот теперь точно, конец.