Дорога Каана

- Бей его! Размажь по земле!       Асфари едва успел отскочить, когда тяжелая лапа пролетела с сантиметрах от его носа. И тут же дернулся навстречу, нанося хаотичные удары по морде соперника. - Порви! Надери ему шкуру!       Получив ответный удар, золотистый оскалился, показывая острые зубья клыков, и с коротким рыком ринулся вперед, пытаясь достать до вражеского горла. Удар. Асфари прочертив небольшую дугу, тяжело рухнул на землю. В голове противно зазвенело, а левая сторона морды словно онемела и приобрела дополнительную тяжесть. - Давай, я в тебя верю! - Покажи ему, сынок!       С трудом поднявшись на лапы, Асфари тряхнул головой, прогоняя неприятные ощущение. О них он пожалеет позже. Не сейчас.       Асфари родился в период дождей, когда всю саванну покрыли непрекращаемые ливни, порой превращавшие давно знакомые места в непроходимые топи, с виднеющимися тут и там островками деревьев и сухой земли, поднимающихся из воды, служащим мелким обитателем прерий не хуже гор Арарата во время вселенского потопа. Балио помнил, как ежедневно уходил по грудь в воде на поиски свежей дичи для своей возлюбленной супруги. Его прекрасной Кени… Львице молочно-кремового окраса, изящной спинки которой, казалось, коснулось само солнце, оставив свои золотистые полосы, мистическим узором раскинутые по ее стройным бокам.       В тот день, придя насквозь промокшим, усталым, но таща в пасти тушку молодого горного барана, чье мясо так нежно тает во рту, Балио стал самым счастливым львом на планете, разом позабыв всю усталость, былые обиды и скандалы. В лапах Кени, уставшей, но бесконечно довольной, лежал, свернувшись клубком и тихо посапывал, комочек ослепительно золотистой шерсти. - Я назову его Асфари… - Тихо прошептал лев – Слышите! Это Асфари, мой сын! - Рад за тебя, дружище. – Кион одобрительно похлопал коричневого по плечу. – Скоро и в моей пещере будет праздник. - Поздравляю! – Сурак слегка поклонился, - Думаю из него выйдет отличный воин, как и его папаша, а? – Он игриво толкнул Балио плечом – И пусть меня сожрут блохи, если это не так!       Но время шло… Через год родился маленький Сири, столь похожий на своего отца. В тот день его отец был рад. Не меньше. Хватало поздравлений и громких слов… Но все изменилось через пару месяцев. Его жена, его Кени, которую он любил и желал хранить вечно, ушла. Ушла, не сказав ни слова, ни обьяснив причин ,тихо пересекя границу ночью и скрылась в неизвестном направлении… Ее искали, искал муж, искала гвардия, искали птицы, проживающие на земле прайда. Они нашли лишь полузаметенные следы, неровной цепочкой уходящие в пустыню. - Порви ему глотку!       Балио вздрогнул, отрываясь от воспоминаний и слегка недоуменно уставился на орущую Оли, которая, заметив его взгляд, слегка прижала к голове ушки. - Извините, увлеклась… Да давай же добей его!       Он наконец перевел взгляд на импровизированную арену, на которой в отчаянной схватке, будто от результата зависила их жизнь сцепились Бора и Асфари. Наследник обхватил лапами за шею своего оппонента и пытался повалить того на песок, Асфари же, прикладывал все силы, чтобы вырваться из крепкой хватки противника. И вдруг, подловив момент, золотистый повалился на спину, уперевшись в живот Боры задними лапами. Толчок и наследник, сделав кривой кульбит, отправился на землю. Асфари, тут же вскочив, прыгнул вперед и упав сверху, дернулся к горлу, обозначив слабый укус. - Готово. – Тяжело дышащий сын Балио горделивым взлядом обвел арену. - Уиии! – Оли, издав нечленораздельный вопль, подскочила к нему и потерлась головой об его плечо. – Молодец, Фари. - Ну, кто следующий? – Сурак обвел взглядом присутствующих – Катонго? - Э, нее не не – Като попятился – И вообще, мне к Нирмалле надо. Повязку сменить.       Катонго отодвинул головой ростки вьющийся травы, повсеместно свисающей откуда то сверху, образующей длинные зеленоватые бороды. Тихо фыркнул от резкого запах лечебных трав, и аккуратно переступил невидимую границу, где начиналась безраздельная власть листьев, засушенных цветков, корешков, каких то подозрительных грибов непонятного назначения и чего-то странного покрытого пылью и сероватыми разводами плесени, отдающего запахом старости и гниения. - Хм, в общем все как всегда – лаконично заключил Катонго, осматриваясь по сторонам, - Нирмалла? - Заходи, Като. – В углу что-то шевельнулось и секундой позже зажглись голубоватые огоньки глаз. – Как самочувствие? Катонго неопределенно пожал плечами – Терпимо, но ходить больновато… Еще кошмары беспокоят, сниться всякое… - Ага…Так… Подойди-ка сюда, хм… Угу…Ясненько… - Ну что там? – Не выдержав, зеленоглазый спросил, косясь на внушительный синяк. - Обширная гематома, рваная рана на плече, возможна трещина в ребрах… Так… Внутреннего кровоизлияния, надеюсь нет… - Звучит так, будто я скоро умру. - Нет, что ты, все в порядке. Тебе просто надо… Где же это…Так. Я же специально приготовила! Ага вот оно! Или нет… Хм… Ладно, не суть. Ешь вот это. Перед Катонго было вывалена кучка трав. - Сейчас, схожу за Макини, вроде она собиралась в рощу за травами, пусть тебя перевяжет, а то эти узлы…       Нирмалла скрылась среди свисающих бород, а Катонго, осторожно понюхав, начал жевать, тут же подавив желание отплеваться. Во рту сразу распространилась онемение и горечь. - Ну и гадость. – Като фыркнул, - Бедные травоядные. Как они вообще этим питаются? – Задав этот вопрос в пустоту, зеленоглазый оглянулся.       Повсюду на стенах, насколько хватало взгляда, виднелись разнообразные изображения зверей и птиц, местами полустертые, поплывшие от влаги или выцветшие из-за времени. Катонго с интересом рассматривал эти произведения первобытного искусства, заменяющие календарь, летопись и родословную.       Вот на шершавой коре ясно остался рисунок, чьей-то коронации, видно, как юная львица стоит на голове огромного медведя, в лепестках цветов. Вот сцена похорон, среди фигур, застывших в немой скорби, Катонго узнал дядю Балио, неужели это было недавно? Чуть дальше располагалась картинка, на которой группа разномастных животных подходит к Древу Жизни, один из них был лев, с красным ирокезом на голове… Его отец? - Странно… - Катонго нахмурился – Он мне ничего про это не рассказывал...       Увлекшись рассматриванием данной живописи, Като не заметил, как свернул за угол. - Так, так интересно… И вдруг он заметил в углу сгорбленную фигуру, в которой без труда узнал королевскую шаманку. Та сидела в какой-то странной позе, неподвижно уставившись в стену. - Макини? – Катонго подошел поближе – Что ты тут… Постой, тебя же вроде Нирмалла искала… Ты же отправилась в рощу за травами… - Неприятный холодок кольнул сердце и мурашками разбежался по спине. Като отступил назад – Я не понимаю… - Ты думал я шучу, Катонго? – Хриплый голос шаманки заставил зеленоглазого вздрогнуть. – Ты думал, что от меня так легко уйти, просто проснувшись?       Макини обернулась и Катонго вскрикнул от ужаса, ее глаза были угольно черного цвета. Шаманка усмехнулась, на миг показав ряд острых зубов. – Что, забыл, о чем мы говорили? - Т-ты, ты, кто такой？ – Като испуганно попятился к стене. - Кто я? У меня много имен, Като, и все правдивые, но вот ирония… Ни одно из них вы не произносите без страха. Маджузи продолжала идти на Катонго, изредка касаясь согнутыми руками пола. – Я мог бы спокойно тебе все обьяснить, но ты же не принимаешь веских доводов… Тебе нужен страх, юный лев… Страх, леденящий душу, только тогда ты начинаешь действовать, не так ли? - Я… Я знаю тебя, ты… Порожденье вечной злобы, ты… - Неверно. Я не несу зло живым. Ты спрашивал, как мое имя? Когда-то меня звали Муаджи. - Кто? – Катонго непонимающе уставился на воплощение неизвестной силы – Я первый раз слышу. - Неудивительно, с тех пор прошло так много… Бесконечно много сезонов… - Говорящий на миг замолчал. – Ты должен остановит Мафилая и найти амулет Пяти Звезд. - Да кто это? Что за амулет? - Ищи и найдешь, юный лев, поторопись, времени мало. - Меня отец не поймет, вдруг ты всего лишь плод моего воображения? - Не поймет, говоришь… - Улыбка, скользнувшая по лицу шаманки, заставила Катонго резко пожалеть о сказанном. – Что ж, спроси у него, кто такая Фули и как так получилось, что ее нет с вами. Думаю ты поймешь, что я более, чем реален, юный лев. Ты знаешь, что делать, останови Мафилая! - Да кто бы это не был, я не справлюсь один! - А кто сказал, что ты будешь один? - Макини ухмыльнулась, щелкнула пальцами, и вдруг ее силуэт дрогнул, поплыл и развеялся резко налетевшим ветром.       Катонго вздрогнул, испуганно озираясь, рыская взглядом по углам в поисках неведомой опасности. - Като! - С оглушительным смехом, шаманка, сопровождаемая Нирмаллой откинула заросли, зашла внутрь. - Я-рр – Зеленоглазый резко отскочил назад и выгнув спину угрожающе зарычал – Не подходи ко мне! - Като, ты чего, － Нирмалла испугано взглянула на вздыбившего шерсть подростка, - Успокойся. - Ты что мне дала?! Нирмалла непонимающе взглянула на Макини – Травы, как и всегда, Като. - Что же это за травы такие… – Катонго, пригнувшись к земле, попятился назад, - Что после них я вижу то, чего не может быть! - Прошу, успокойся, сейчас Макини тебе перевяжет, и ты спокойно нам все обьяснишь. - Обойдусь без вашей помощи. – огрызнулся Катонго, отходя к выходу, но вдруг взгрогнул. – Кто такой Мафилай? Нирмалла нахмурила брови – В первый раз слышу, Като. - Амулет Пяти Звезд? Муаджи? - О чем ты? - Я-рр – Катонго с рыком выскочил наружу и подняв глаза куда-то к небу закричал, – Видишь, никто ничего не знает, я сделал все что мог!       Но небо молчало, лишь беспечно гоня ветром, легкие, пушистые облака, которые раскинулись по всему небосводу белыми барашками, медленно перетекающими из одной таинственной формы в другую… Оно повидало многое… Долгие годы, катаклизмы, закаты великих цивилизаций и восходы новой эры, и уж тем более не обращало внимание на проблемы маленького прайда, застывшего где-то в горах, окруженных пустынями с севера, дремучими джунглями с юга, бескрайними озерами с запада и омываясь теплыми волнами океана с востока, несущего свои воды дальше, на юг континента… - Ты знаешь, когда она вернется? Асфари грустно вздохнул, медленно выпуская холодный вечерний воздух из легких – Не знаю, Сири. Мне ее тоже очень нехватает. - Ты ее помнишь? Какой она была? - Да… Она была самой лучшей на свете, Сири, самой лучшей… - А мы найдем ее? – Сири с надеждой посмотрел на брата – Мы ведь правда ее найдем? Пустыня ведь не такая большая, верно? - Обязательно найдем, братик. Кто знает, может небо укажет нам дорогу… - Асфари ласково наклонился к нему – Помни, что бы не случилось, я вегда буду хранить тебя, обещаю…       Шелест травы ,хруст ломаемых веток и перед ними показался Катонго, несушийся, словно от собственной смерти. - Като, ты куда? Зеленоглазый резко остановился, тяжело дыша. – На горный водопой. - Ты чего? Там вода ледяная и идти далеко. - Во, то что надо. – Катонго поднял лапу собираясь продолжить свой бег, но его окликнул Сири. - Като, ты обещал рассказать историю, пострашнее, помнишь? Золотистый резко остановился. Медленно развернулся к простодушному львенку и зло произнес – Историю значит… Пострашнее, да?! Да пошел ты, Сири! – После чего резво взмахнул лапами и скрылся в траве. - Что это с ним? - Тяжелый день, Сири, тяжелый день.