***
— Ты видишь что-нибудь знакомое? –спросил я, когда мы шли по рынку. Мы все были гружены сумками для покупок, чтобы обеспечить Серую Команду (двумя пакетами с едой, разными вещами, заказанными Кастер, и достаточным количеством энергетических напитков, чтобы вызвать у слона прилив сахара), и просто смотрели на витрины сейчас, прежде чем нам нужно будет вернуться на базу. Может быть, я и жаждал продолжения моих уроков по Рунам… но я не настолько глуп, чтобы рассчитывать на еще один перерыв в ближайшее время. Она будет давить на меня, пока я не сломаюсь, так как это предполагает сама Школа Техники Преподавания в аниме. — Немного. Это… странно, — призналась Арчер. — Я состою из богини Эрешкигаль и Мага Тосаки Рин… и чувствую, что мои человеческие элементы приглушены. Это вызывает ностальгию, но я не очень хорошо помню. Я знаю, что она делала, и, если бы ты спросил меня, куда пойти что бы купить тофу, я, вероятно, смогла бы привести тебя туда, но, если бы ты попросил уточнить… — Наверное, ты в основном попросилась пойти со мной, чтобы выяснить, сможешь ли ты разобраться со своими воспоминаниями? — В основном. Я также хотела присмотреть за тобой. По словам Лансер, у тебя дурная привычка попадать в передряги. Я фыркнул: «Эй! По крайней мере, я не Широ Эмия — он будет бежать навстречу опасности.» Богиня смогла подавить свой собственный небольшой смешок: «Должна признаться, я чувствую, что у моей носительницы было одинаковое количество любви и раздражения к этому человеку.» — О, насчёт этого человека! Смотрите, — Сэйбер указала на мясную лавку в дальнем конце рынка, и там был он, главный герой, случайно наткнувшийся на знакомых или сюжетные точки. — Широ, –сказала Эрешкигаль с удивительной мягкостью. А там, рядом с ним, была Сэйбер. Ее глаза встретились с моими, и она указала на меня своему Мастеру. Это был неловкий момент, когда он уставился на блондинку Арчер, в то время как она пристально посмотрела в сторону, а обе Сэйбер злобно смотрели друг на друга. Так что я решил сломать момент и помахал рукой. Он помахал в ответ, немного сбитый с толку. Тем не менее, я не пытался подойти к нему. Я усвоил урок о дружбе с врагом, и я не мог позволить сорвать мои планы. В конце концов, я все-таки намеревался напасть на него. Но если бы он подошел ко мне… Как будто прочитав мои мысли, дуэт начал непринужденно идти навстречу нам. — Ты не против, если я поболтаю с ним? — Нет, — Эрешкигаль резко кивнула головой. — Я не Тосака Рин. Это неловко, но я не позволю этому повлиять на мои действия. Если Сэйбер нападет, я ударю в ответ. Таков мой долг. — Я ценю это. Тем не менее, я не думаю, что до этого дойдет. Пока что. — Джеймс, Рин, — поприветствовал Он, наконец-то догнав нас. — Хм… — он почесал щеку. — Почему ты покрасила волосы? — Я не она, –сказала мой Арчер. Его выражение лица не изменилось: «А?» — Я отвечу на этот вопрос, так как я вроде как ответственен за это, –я пожал плечами. — Я объединился с Синей командой, чтобы выгнать Красных из храма. Естественно, Синие состоят из подлых предателей, и они ударили меня в спину… и прокляли свое внезапное, но неизбежное предательство. Тишина — никакого смеха. — Ба. Мои отсылки потрачены впустую. Аналогичным образом кто-то другой также ударил Рин ножом в спину. Переходя к сути, случилось дерьмо, и я попытался в последний раз призвать Слугу, и случайно использовал труп Рин, как катализатор для призыва. — Значит… это не… — Мастер… это определенно Слуга, — Сэйбер Синих предупредила своего Мастера. — Ох, — Теперь он выглядел удрученным. Неудивительно, ведь он узнал, что его возлюбленная теперь мертва, а ее тело захвачено Слугой. — Это… Я очень надеялся, что Рин переживет это, даже если мы не будем работать вместе. — К сожалению, нет, — Арчер вздохнула. — Моя носительница умерла довольно внезапно. Она даже не видела лица своих убийц. Это было проблематично — хотя мы уверены, что за этот поступок ответственны либо Ассасин Синих, либо Котомине Кирей. — Остерегайтесь Ассасина Синих и Котомине Кирея, — предупредил я его. — Честно говоря, если ты сумеешь избавиться от кого-то из них, это принесет пользу всему миру. — У меня никогда не было хороших предчувствий насчет него. Так ты думаешь, что он… — Может быть. Но и без этого он, черт возьми, худший. У него есть тайный Слуга, спрятанный от последней войны. Арчер. И если этого недостаточно, попробуй пойти в церковь и спросить о сиротах. Готов поспорить, Рулер уже разобралась с ними, но она объяснит, что я имею в виду. — Может быть, и я так и сделаю.» Широ принял мои слова за то, чем они и являются — факты, которые, вероятно, правдивы, но которые мне было выгодно раскрыть. — Пока мы здесь, не возражаете, если я спрошу о твоём желании? — Ты можешь спросить. Лучшее, на что я мог надеяться: «Что это? Ты не тот парень, который фривольно загадывает желание, так что тебе, наверное, действительно нужно это желание. Хочешь бросить все? Что бы это ни было, я бы с радостью подписал Гейс, чтобы исполнить его вместо тебя. И с моими Слугами, в частности с Лансер, у меня, наверное, есть хорошие шансы его воплотить. Он покачал головой: «Мне определенно нужен Грааль. Я говорил об этом с Илией, и, честно говоря, даже Слуга класса Кастер с трудом справился бы с этим. И если бы они справились с моим желанием, у них был бы получилось только в том случае, если бы они смогли сделать это быстро». Проблемное желание? Илия? — Ты хочешь вылечить ее тело гомункула? Предотвратить его преждевременную смерть?» Не совсем. Это… ну, как мне это объяснить… — Мастер, может, не стоит раскрывать такие подробности о своей сестре? — Сэйбер Синих была осторожна, но я не вправе ее винить. — Все в порядке, — Широ возразил. — Он… ну, он может быть врагом, но я не думаю, что он плохой человек. — Спасибо, за поддержку. Кажется, что сейчас все охотятся за моей головой. — Ну, это же Война Грааля, знаешь ли, — Арчер, перестань уже быть такой бесцеремонной! — Нет проблем. В нормальных условиях, я думаю, мы могли бы поладить, и я, наверное, был бы не против, если бы ты победил. Но в этой войне… это невозможно. Я хочу, чтобы ее тело было исправлено. Но в краткосрочной перспективе… Мне нужно, чтобы она оставалась человеком. Что он имел в виду? Остаться человеком? — Я понимаю, что она — Грааль. Но… к чему ты клонишь? — Она может выдержать энергию до семи Слуг внутри себя… но она никак не сможет сохранить свою человечность после исполнения желания, не говоря уже о нескольких. — О, черт. Рука Широ сжалась, его глаза были сужены, он был зол. — Да. С таким количеством Слуг вокруг, мы не можем предотвратить Войну. Грааль будет наполнен. Вероятно, несколько раз. И Грааль Айнцбернов не должен оставаться после войны. Поэтому, несмотря на то, что Грааль будет оставаться стабильным и действовать до тех пор, пока Война не закончится… моя сестра не сможет выжить после того, как будут исполнены любые желания. Ее личность, ее душа… что бы ни делало ее ею. Я сделал кое-что рискованное. Я подошел к Мастеру Врага и похлопал его по плечу. — Держись. Ладно. Теперь я точно могу понять, почему у тебя есть желание. Он кивнул головой, снял руку с плеча и сделал шаг назад. — Никакой Кастер не сможет вылечить ее после войны, потому что ее уже не будет. — Другими словами… для этого нужно чудо. Волшебство вроде Прикосновения Небес, — Арчер вздохнула. — Это так прискорбно. Если бы меня призвали как Лансера, возможно, тогда… но нет. Мы можем относиться к вещам только так, как они есть, а не так, как они могли бы быть. — Точно. И я буду бороться, чтобы спасти Илию. Я ей многим обязан. Пошли, Сэйбер, — Он повернулся, чтобы уйти. — В таком случае… удачи в предстоящих боях. — И тебе того же. Надеюсь, твое собственное желание того стоит. — И с этими словами Мастер врага ушел, и он оставил мне вопрос, который я всегда задаю себе. Стоит ли того мое желание? Достоин ли я участия? Я вздохнул вслух: «К черту. Пошли к команде. Возвращаемся на базу. Внезапно, я не в настроении ходить вокруг да около и убивать время.» — Аналогично, — Лицо Арчер было лишено эмоций. — Думаю, хватит с меня походов по дорожке памяти Тосаки Рин.***
Хорошее применение, но массив, который ты предоставил, будет иметь неожиданные результаты, — отметила моя учительница, используя красную ручку, и обводя последний символ, который я нарисовал. — Ансуз — неплохая догадка, однако сможешь угадать, какую ошибку ты допустил? Я оглянулся на свои заметки, и на маленькую подборку символов, на которых я остановился. Большую часть ночи мы работали над такими «Рунными головоломками», пытаясь решить гипотетические проблемы с помощью Рун. Это был совершенно иной способ провести ночь, по сравнению с тем, чем я занимался в последнее время, но такая работа была приятной сменой ритма перед тем как выйти на улицу и продолжить участвовать в местном Смертельном турнире. — Это… ассоциации второго уровня? Может Совило будет более эффективным? — Ты спрашиваешь или утверждаешь? — Утверждаю. — Я сказал с большей уверенностью, чем чувствовал. — Ансуз должен работать, но Совило должен быть лучше. — Верно. Если говорить точнее, то для выбранного тобой типа активации были бы необходимы свойства быстрого срабатывания Совило. — Ааа, — Да, теперь я понял, что она имела в виду. — Касательно этой темы, на практике, как ты сражаешься с Рунами? Я знаю, что не смогу повторить, но мне любопытно. На Руны смотрят свысока современные Маги, потому что они неэффективны, если использовать их с расстояния, в то время как вблизи их трудно нанести на цель. Для любого эффекта, который стоит применять, как правило, требуется слишком много символов, чтобы их можно было легко применить в бою. Так что… — Есть разница в том, что делаю я, и что делаешь ты, — предупредила меня Скатах. — На самом деле есть три различных типа рун, которые мы используем, и они в целом могут быть разбиты по временным периодам. Первобытные Руны Одина, из Эпохи Богов. Затем, Руны, которые я использую, Старые Руны. Наконец, деградировавшие плоды работы современных Магов: Современные Руны. — Но… разве это не одни и те же символы? — Есть некоторые различия. Плюс, каждый набор имеет свои мистические свойства и концептуальный вес. Никто не может использовать Первобытные Руны, просто потому что не умеет их рисовать. — Внутренние значения, — Как объяснила Скатах, некоторые вещи просто имеют смысл. Например, Руны. Символы сами по себе являются лишь символами, но связанные с ними понятия придают им любой метафизический вес. — Я могу использовать Первобытные Руны, — Так что в бою я могу применить высшую концепцию Руны и творить прекрасные эффекты с минимальными трудозатратами. Но Современные Руны потребуют гораздо больших усилий для достижения тех же результатов. — Могу ли я предположить, что использую Современные Руны? Она кивнула головой: «Они быстрее всего учатся, и даже я могу признать, что у них есть некоторые применения, которых нет у более старых типов.» — Не все языки созданы равными, — Примером, который я мог привести, могут быть языки программирования. Старые языки могли бы делать некоторые вещи, которые современные языки не могут, но более новые языки адаптированы для выполнения того, что необходимо индустрии в данное время. Она похлопала в ладоши: «Точно. Поэтому, хотя я признаю, что я прощупывала почву и дала тебе некоторые знания, которые послужат достойной отправной точкой для Старых рун, но я сомневаюсь, что мы дойдем до них до конца войны. — Жаль, –я вздохнул. — То есть, даже если я и хотел, чтоб у меня была возможность использовать способности Рунного мага в боевых целях, Современные Руны просто плохо подходят. — Верно. С полученной информацией я пошел к своему блокноту и начал быстро записывать все, что я узнал из этого разговора: «Итак, для ясности, единственный реальный способ использования рун в бою — это использование более высоких концепций?» — В основном. — Глупый вопрос… но разве ты не можешь просто взорвать руны дистанционно? — Странный вопрос. Не совсем. Ты можешь установить ловушку, которая может активироваться без твоего прямого воздействия. В конце концов, Руны требуют, намерение и Прану для работы. Так что, если ты заранее не настроишь Массив на использование Маны Мира, тебе нужно будет использовать собственную Прану, что требует прямого контакта. — Понятно, — было немного жаль. — Гипотетически, если бы ты сделала Неведомую Фигню с Квантовым Входом или что-то в этом роде, смогла бы ты заставить Руну активироваться, когда это делает другая, получая тот же результат? — Я не понимаю этот термин. — Это очень современная идея, Грааль, скорее всего, ее не представляет. — О, Квантовый Вход! — Она щелкнула пальцами. — Ты только что использовал свой навык Мудрости, чтобы вытащить эти знания из воздуха?» — Почему бы и нет, да я это сделала. Ага. Какой чудесно сломанный Слуга: «Черт возьми, мне нравится, когда на моей стороне есть ОП.» — И да, может быть, с некоторыми тауматургическими связями ты сможешь удаленно вызвать активацию, но просто создать что-то настолько сложное, сродни тому, чтобы просто сделать ловушку заранее. — Извини, если я бьюсь головой о стену и все такое, так что тебе просто нужно пропустить Прану через руну? Скатах вздохнула: «Я ценю любопытство во всех формах, но я не уверена, что ты меня понимаешь.» — Но что насчет Рин? — Моргание. — Ну, точнее, ее Самоцветов. Она хранит Прану в сосудах, а потом бросает их во врага. Это ведь и есть ее Прана, верно? Так ты можешь использовать Самоцвет, чтобы активировать Руну?» — Это должен быть чистый сосуд, — на этот раз Лансер погрузилась в глубокие размышления. — Намерение заклинателя в Пране необходимо для того, чтобы вписать верный смысл в каждую Руну. Так что, наверное, ты мог бы справиться с этим, с правильным сосудом. Но зачем? Ты собираешься попробовать спросить у Арчер, а не помнит ли она свои сосуды для Магии? Я кокетливо почесал голову: «Вообще-то, я просто немного сбился с пути и пошёл по логике дальше, чем ожидал. Но да, возможно, было бы круто сделать что-то подобное после войны. Скорее, я подумывал о том, как использовать «Руны» в качестве оружия. — Вырежи их на Камне и брось в кого-нибудь. Просто. — Смертоносная Лансер, это действительно смертоносная Лансер. — Значит… это должен быть камень? — Не обязательно. Я включил свой самый невинный тон и добавил все свои годы подросткового актерского опыта к чертам лица, чтобы сделать самый невинный взгляд: «Так что… не могла бы ты сделать Рунную пулю. Просто… чисто гипотетически?» Скатах вздохнула, а потом протянула руку, и щелкнула по моему лбу, вызвав громкий «ой» от меня. Что это за помешательство современной молодежи на оружии? Разве ты не должен быть англичанином, а не американцем? — Это стереотипы, –отметил я, потерев отметину, оставленную ее смертоносными пальцами. — И у меня есть причина для моего безумия. Ты не учишь меня боевым навыкам, потому что у меня нет времени, чтобы научиться правильно обращаться с оружием. Но пистолет удивительно прост в использовании. Наведи его, нажми на курок, готово. — Я уважаю его как оружие, но ему не хватает изящества, — Она посмотрела на меня. — Ни один мой ученик не будет специализироваться на пистолетах. — П-погоди! Мне не нужно специализироваться! Просто говорю… пистолет сейчас будет как никогда полезен, чтобы меня не убили. И, может быть, я смогу научиться владеть любым оружием, если ты мне поможешь? Пожалуйста? Она холодно посмотрела, прежде чем предъявить мне свой ультиматум: «После войны ты не просто овладеешь выбранным мной оружием, но и достигнешь совершенства. Понятно? — Понял. — Очень хорошо, — Сделка заключена. — Я с нетерпением жду, когда же я научу тебя копью.– Во всяком случае, она ждет это гораздо больше, чем я… — Итак. Рунные пули. Да или нет? — Возможно, — Она подвела итог. — Скорее всего, ты можешь использовать концепции, закрепленные на пуле, чтобы гарантировать, что Руна достигнет цели, а особая работа над пулей может гарантировать, что она не будет развернута до тех пор, пока пуля не попадет во что-нибудь. Скорее всего, ты также можешь использовать руны на пистолете, чтобы облегчить стрельбу. — Так ты сделаешь для меня крутую Рунную Пушку? Резкий отказ. — Если ты хочешь эту игрушку, то ты ее сделаешь. Сам. Ты можешь попросить моей помощи и других слуг, и я помогу тебе ее усовершенствовать. Медея даже может помочь сделать ее, в то время как я буду помогать в ее проектировании. Но тебе придется работать самому. — Она не будет готова, прежде чем мы атакуем Синих, не так ли? — Нет. Но, возможно, к тому времени, как мы столкнемся с Гильгамешем. Звучит как много тяжелой работы… но также звучит очень весело. Немного больше, чем я сейчас, но так начинаются все проекты вроде этого. Я бы не научился программировать, если бы знал все до начала работы. В 9 случаях из 10 я придумывал что-то новенькое, что нужно для выполнения моих проектов, когда я работал над ними. — Ты дашь мне время поработать над этим? Она осторожно улыбнулась мне: «Естественно. Теперь, имея такую цель, я могу адаптировать свое преподавание соответствующим образом. Теперь мы знаем, что нужно разрабатывать тестовые проекты для работы над такими Массивами. Мы можем работать над частями массива, которые ты сможешь использовать. — Отлично. Большое спасибо. — Осталось еще два часа работы, прежде чем тебе будет предоставлен отдых. Мы немедленно начнем работу над следующей частью моего учебного плана — использование рун для физического манипулирования силами на гравируемом предмете. Приготовиться. — Пощады? — Естественно, ее не было.***
— Ты выглядишь мертвым, о Мастер мой… — Я открыл один глаз, чтобы увидеть, кто осмелился прервать мою смерть, и присоединился ко мне на кровати. И там, с ее лицо расположенным слишком близко к моему, была Мата Хари. Я снова закрыл глаза. — Ассасин, скажи моей жене и детям, что я их любил. Увы, Джеймс Брэнсон умер. Причина смерти: чрезмерное количество лекций. — Она действительно заставила тебя пройти через все это, да? — Черт возьми, расскажи мне об этом… — прохныкал я. Однако, хотя я немного ныл по поводу рабочей нагрузки, я не мог отрицать эффективность работы Скатах. Она была чертовски хорошим учителем, и как только она узнала, к чему я хочу стремиться, она довольно искусно давала мне кусочки, с которыми я должен был бы работать, на фоне основ, с которые она вбивала мне в голову. — Разве ты не слишком драматизируешь? — Наверное, немного. — Что ж, радуйся, ибо твоя очаровательная Слуга приносит свою хозяину дань. — Если она не теплая и не жидкая, я тебя задушу, –Только произнеся это я понял, какие слова использовал. Все было тихо. — Я имел в виду чай. Или горячий шоколад. Или кофе, в крайнем случае. — Ага, — Тишина. — Эй! — Тишина. Тишина: «Эй, мне не нужно слышать, чтобы догадаться, что ты вызывающе шевелишь бровями.» Я почувствовал, как она встает с кровати, и снова открыл глаза. Там, на прикроватной тумбочке, украденной бог знает где была прекрасная кружка чая, как раз такая, как мне нравится. — Нельзя винить девушку за попытку. — Ты все еще самая большая угроза для меня среди всех, кого я призвал. И это включает в себя бессмертных убийц, волшебных девчонок ведьм, сбивающих с толку рыцарей и буквально Яндере, — Я прокомментировал, сделав быстрый глоток, смакуя дозу кофеина. В конце концов, ночь только началась. Скоро вернется мой учитель… — Приму это как комплимент, — Она улыбнулась. — Мои сомнения усилились. Ладно, зачем ты меня умасливаешь? Чего ты хочешь? Ее улыбка исчезла: «Хорошо. Я хочу сопровождать тебя, когда ты нападешь на особняк Айнцбернов.» Вот это был сюрприз. Никогда не думал, что услышу, что Мата Хари хочет участвовать в бою. –…Ассасин, разве ты не полный ноль в бою? Разве ты специально не просила держать тебя подальше от драк? Я не понимаю, почему ты хочешь участвовать. — Потому что ты ценнее меня, — призналась она. — Честно говоря, я никогда не думала, что меня призовут на настоящую Войну Грааля, и что я смогу продержаться так долго. Иногда я задаюсь вопросом, каково это быть в нормальной Войне Грааля только вдвоём… и каждый раз, когда я думаю об этом, я благодарю каждую силу, которую могу, за то, что этого не произошло. Потому что тогда мы оба, вероятно, были бы мертвы. — О. Ты волнуешься после храма. — Конечно, волнуюсь! — Она сорвалась. — Ты умер. Разумеется, Медея спасла тебя, но ты умер. И единственное предупреждение, которое я получила, это то, что наша связь порвалась. Я была в ужасе! — Мне тоже было страшно, — признался я. — Все, что я видел, это мелькание Ассасина, и я просто знал, что все кончено. — Мне бы стоило быть там, даже если бы все, что я могла сделать, это защитить тебя своим собственным телом. — Я привык к тому, что Мата Хари был теплой и дразнящей, уверенной в себе и женственной. Поэтому видеть ее такой покорной и серьезной — это была смена ритма. Немного приятно видеть эту глубину. — Я бы не хотел, чтобы ты это делала. –напомнил я ей. — Я хочу, чтобы все выжили. — Не бывает войны без жертв, — Дело в том, что она была убита как шпионка. — И, если ты умрёшь, я всё равно в конце концов исчезну. Так что я бы предпочла быть там, где, возможно, мой Благородный Фантазм может что-то изменить, где я, по крайней мере, могу что-то сделать. Потому что я даже не рассчитываю на то, что переживу войну Грааля… я хочу, чтобы ты выжил. Ну, черт. Что, черт возьми, я должен сказать на что-то подобное? Какими словами можно ответить на подобное заявление? У меня не было слов, поэтому я поднялся с кровати и обнял ее в искренних объятиях. Потому что я действительно ценил то, что она сказала — то, на что она была готова пойти. — Я не хочу слышать, никаких разговоров о том, чтобы бросить это, ладно, Мата Хари? Но ладно. Ты можешь поддержать Райдер и Сэйбер против Артурии. Мата Хари обняла меня в ответ. Я почувствовал, как она кивнула головой в знак согласия, прежде чем она выпустила меня из объятий. Серьезный взгляд в её глазах исчез — она вернулась к старым добрым привычкам. — Ну, теперь я чувствую себя гораздо ближе, не так ли? — Никогда еще я не был так рад, что Берсеркер была похищена, хотя бы для того, чтобы помешать тебе дразнить ее. Она пожала плечами: «Она должна научиться отращивать более толстую кожу.» — Как кожа дракона? Недовольный взгляд. — Хорошо. Думаю, я вижу, как я продолжаю сталкиваться с расстрельной командой. — Для шпиона, иногда ты действительно не знаешь, как следить за словами. –Дурак, — Она слегка ударила меня по руке. — Ну, если я никого не могу дразнить, тогда я хочу кое чего. — Я знаю, что это будет что-то неразумное, но давай. — Зови меня по имени, — Она попросила. Я скептически поднял бровь: «Мата Хари». — Тупица. Моё настоящее имя. Точно. Пседоним. — Маргарета. Она кивнула с удовлетворением: «Намного лучше. Когда мы не на поле боя, я жду, что ты будешь меня так называть». Ну, это лучше, чем что-то действительно неразумное. Если она готова идти на поле боя, несмотря на свою слабость, как я могу сделать что-нибудь меньшее? Мата… Маргарета заслужила такое уважение. — Итак, Маргарета, есть еще какие-нибудь глубокие разговоры, которыми ты хочешь со мной поделиться сегодня вечером? — Хммм… нет, думаю, я закончила. Всегда оставляй мужчину, желающим большего~ — Наслаждайся. — Я закатил глаза. — А теперь извини меня, но я готовлюсь к большим лекциям. Это другой вид ада, чем разговор с тобой, но его я выбираю его К концу ночи, однако, мне доказали, что я был совершенно не прав. Джеймс, ты выбрал плохо.