***
По всему городу несколько групп узнали об явных действиях «Серой Команды». Жуки дёргались, чувствовали движение и быстро передавали информацию. Фамильяры также заметили колесницу и ее общее направление. За всем этим наблюдал Золотой Король, полностью довольный предстоящими развлечением. Между тем, в церкви Фуюки все было тихо. Свет был погашен, все двери были заперты, а внешние металлические ворота надежно закрыты. А женщины, которая там поселилась, нигде не было, так как она ушла по делам несколько часов назад.***
Колесница поднялась над верхушками деревьев, и под нами полностью развернулся лес Айнцбернов. Сразу же возникло ощущение приближающейся гибели, даже на такой высоте. Чувство неправильности — желание повернуть назад. Я разогнал свою прану, и ощущение утихло, так как пассивный эффект защиты Айнцбернов был снят, и мы продолжили движение в быстром темпе. Я объективно понимал, что путь от края леса до замка Айнцбернов занимает четыре часа. Даже с чертовой летающей колесницей все равно требовалось 25 минут полета, чтобы увидеть грандиозное сооружение, возвышающееся среди рассеянного тумана. А там, на вершине замка, была фигура, окутанная сияющим, торжествующим золотом — Экскалибур поднялся ввысь и стремительно набирал силу. Предупреждение было ясным. Немедленно поверни назад, или столкнись с Экскалибуром, мечом обещанной Победы. Боудика посмотрела на меня, и я покачал головой. Мы продолжали давить, сильнее и быстрее, чем когда-либо — она могла бы выстрелить, если бы захотела. Она бы просто сожгла очень ограниченные ресурсы своего Мастера. У нас было больше шансов в этой игре «кто первый струсит»** Сэйбер Синих сместилась, угол света поменялся. Она готовилась к выстрелу. Так что мы тоже действовали. Медея бросила несколько флаконов серой жидкости на пол колесницы, и из флаконов вырывался густой, темный дым, который быстро распространялся и расширялся — я был защищен от него, но я знал, что если я его вдохну, то он будет в три раза смертоноснее, чем обычный дым. — ομίχλη! — Объявила Медея. Я не мог видеть, но я мог полностью доверять способностям моего Кастера. Дым должен послужить мутью в воде и затруднить прямое попадание в нас. Давая нам возможность работать, другими словами. Потом я почувствовал, как сильные руки Лансер схватили меня. Ее объятия были удивительно нежными, учитывая ее силу. Я закрыл глаза, зная, что сейчас будет. Я почувствовал ее прыжок, и невесомость нахождения вдали от земли. Пока мы это делали, все остальные должны были покинуть транспорт. Тогда, даже с закрытыми глазами, я увидел вызывающее благоговение, триумфальное золото, которое пробилось сквозь тьму. [Она заглотила наживку!] — сообщила мне Райдер. — [Колесница потеряна, но она была пуста]. [Двигаюсь на перехват Сэйбер Синих с Ассасином.] — сообщила Сэйбер. Так что, как только они перехватят Сэйбер Синих, моя Райдер сможет присоединиться к ним еще раз. Это должно оставить Сэйбер Синих против моих Сэйбер, Райдера и Ассасина (Мата Хари только для поддержки, и только в случае необходимости). [Тогда мы начинаем нашу часть операции сейчас же] — ответил я. — Кастер? — Сюда. — Дым рассеялся, и я увидел её бодрые большие пальцы вверх. — Держись со мной. — До конца. — Потом я снова стал невесомым, на этот раз потому что Медея сделала мое тело невесомым и левитировала меня рядом с собой, когда мы рванули в сторону Замка. Лансер и Арчер были нужны свободные руки, чтобы разобраться с Берсеркером. БАНГ! — Кстати о чёртовом… — пробормотал я, а мой пульс стремительно возрос, когда входные двери в Замок и большая часть кирпичной кладки вокруг них были снесены, а огромный герой с нетерпением бросился к нам навстречу. В его руках был зажат не тот меч, похожий на плиту, которым он пользовался раньше, а толстый золотой и черный топор. Широ продвинулся в создании проекций? Я надеюсь, что нет — нет ничего хуже для твоего здоровья, чем когда протагонист начинает становиться сильным. Впрочем, я мог не беспокоиться об этом, потому что полубог целился прямо в меня с буквальным безумием в глазах. БАНГ! Пара кроваво-алых копий отбросила его в сторону под прямым углом — я бы описал акт отклонения такого снаряда как невозможный, если бы это сделала не Скатах. — Берсеркер, я буду твоим соперником сегодня ночью. Несмотря на твое безумие, я надеюсь увидеть твое лучшее выступление, ты понял меня? –заявила Лансер. У Берсеркера не было слов, чтобы ответить — только бездумный рев, показывающий его сфокусированную ярость. Даже так далеко и не будучи непосредственной мишенью его ярости, я не мог сдержать дрожь. Потому что он, черт побери, сделал сальто назад, как балерина, чтобы уклониться от шквала алых выстрелов, запущенных Арчер. *** — Вперед, Мастер. Мы знаем свои роли. — Спасибо, — После этого мы с Медеей отправились в теперь уже открытый «дверной проем» замка. Она опустила меня на землю, как только мы оказались внутри, так как окончательная линия обороны показала себя. — Добро пожаловать в мой замок, Мастер Серых, — Голос Илии прозвучал через большое фойе, волшебным образом проецируемый, так как её не было видно. — Мой Берсеркер доберется до вас, как только дела снаружи будут улажены. А до тех пор, пожалуйста, примите мое гостеприимство. Итак, переходим к боевому гомункулу Эйнцберна и ее более маноуправляемому партнеру. Селла и Лизритт. **** — Постарайся не убить их, — Приказал я Медее, сделав шаг назад и протянув руку в карман, готовый к броску, если понадобится. — Но, если не можешь, не волнуйся слишком сильно. — Нет проблем, — сказала она, приведя свой посох в боевое состояние. –Оставьте это мне! Потом Лизритт рванула к нам, с алебардой наготове, в то время как Селла оказывала поддержку с помощью трех птиц, как будто сплетённых из нитей и у нас больше не оставалось времени на болтовню.***
— Мы снова встретились! — жизнерадостно крикнула Шевалье Д’Эон, выйдя из духовной формы, а ее клинок уже устремился вперед, не смотря на то что они все еще разговаривали. — Действительно, – Сэйбер Синих мастерски отклонила атаку и нанесла свой удар. Знакомые обмены ударами, напоминающие их последнюю дуэль, продолжались. — Нас прервали в прошлый раз. Я хочу… свести счеты. — Думаю, я побеждала! — Лили подмигнула, поддразнив женщину, исследуя слабые места. — Ты сражаешься, как зверь — только сила, и никакого изящества! Никакой красоты! — Затем последовал сильный удар, который мог бы убить человека послабее. Когда Артурия закрылась, ударила Райдер. Боудика атаковала сквозь крышу, специально проникнув в замок так, чтобы иметь возможность атаковать снизу. — Меч Боудики: Меч без обещанной победы! — Энергетические шары ударили Сэйбер в голову, и она упала, извернувшись, как она это делала ранее, и сразу же контратаковала. Она не показала ни одного признака слабости или повреждения, так как сразу нанесла удар по защите Боудики маной, достаточно сильный для того, чтобы пробить несколько коридоров со стенами. — Похоже ты стала немного сильнее! — Лили упала сверху с шквалом ударов. — Но мои параметры все еще выше благодаря уровню моего Мастера. Ах, если бы ты стала Слугой девушки Айнцберн! Тогда я бы волновалась! Сэйбер Синих казалось, чуть не улыбнулась, блокируя и отклоняя каждый удар. — Мой Мастер абсолютно достоин, большое спасибо. И я не заслужила свою славу только грубой силой, не важно, во что ты веришь. Меня бы сегодня здесь не было, если бы у меня не было навыков, чтобы соответствовать каждому из моих Рыцарей. — К сожалению, – Боудика вздохнула, сделав выпад и быстро отступив от неизбежного встречного удара. — Хотя в определенном смысле я рада, что мои милые маленькие потомки настолько искусны и что я оставила свою нацию в руках хороших руках… в данном случае, я бы хотела, чтобы ты была чуть менее искусна. — Король должен стремиться к совершенству, –заметила Артурия, ускоряясь и действуя увереннее, чем раньше, фактически перехватив инициативу, несмотря на то, что столкнулась с двумя врагами одновременно. Лили нахмурилась. Они оказались в невыгодном положении. В их столкновении произошла смена ролей. Если раньше это было повторение их первого поединка, то теперь это было что-то другое. — Ты поняла мой стиль. — Верно. — Взмах, столкновение, уклонение, парирование, удар. — У меня было время понять твои способности. Ты хитрый соперник, но ты всего лишь скромный шпион. Опыт всегда побеждает, и у меня его столько, что ты никогда не сравнишься со мной. — По крайней мере, не в одиночку, – Боудика вернулся в бой и без особых усилий влилась в схватку, поддерживая Лили, и на этот раз сосредоточившись на том, чтобы помешать наступательным действиям Артурии, предоставив Лили возможность действовать. Это была лучшая роль, которую Боудика могла сыграть благодаря своему мастерству: Защита Андраста. Групповой бой более благоприятен для нее, и в результате ее союзники могли только выиграть от ее поддержки в оборонительном бою. — Шпион не может сравниться с тобой, но шпион и королева могут. Артурия склонила голову. — В таком случае, вперед. Используйте все, что у вас есть, так что я могу уничтожить вас и вернуться, чтобы помочь моему союзнику против остальной части вашей команды. — Тогда мы вдвоем постараемся дать тебе бой, за который стоит умереть. — Лили улыбнулась, а потом они вдвоем напали на Короля Рыцарей с обеих сторон — один по верхнему ярусу, другой по нижнему. К счастью для Серой Команды, это вовсе не было битвой «двое на одного». Это было три против одного. Ассасин Серых оставалась максимально скрытной, ожидая своего часа.***
Живая гора стремилась раздавить Скатах своим мощным топором. Она без особых усилий отбросила его в сторону, не отставая от титана и оставаясь вне досягаемости. Она видела брешь куда могла атаковать и еще несколько потенциальных моментов для удара, но все они были забракованы в пользу того, чтобы отступить назад и удержать темп. Раскрывать свои карты слишком рано было бы только вредно. Хотя она, вероятно, может нанести удар сейчас и отнять жизнь или две до того, как он приобрел сопротивление, но это казалось ей плохим выбором. Поэтому вместо этого, она тянула время, стараясь высвободить подавляющую силу, которую она была способна применить. Взгляд убийцы бессмертных ненадолго устремился к тому месту, где Эрешкигаль оказывала ей поддержку, располагаясь на краю поляны и недалеко от обширного леса. Богиня создавала сильный шквал из алых снарядов для того, чтобы поразить Геракла и помешать ему, но при этом не стремилась убить его. Она тоже выигрывала время, активно используя свою Власть. Говоря более конкретно, она пыталась создать Территорию с помощью своего навыка Создания Территории. Лансер предполагала, что это имеет смысл, особенно учитывая ее Благородный Фантазм. Поэтому она продолжала тянуть время. Берсеркер Синих заревел и изменил цель, нацелившись на Арчер Серых. Возможно, его отточенные инстинкты могли почувствовать, что они атакуют не в полную силу, а возможно, он просто хотел, чтобы эти стрелы прекратились. В любом случае, лавина приближалась к Арчер. ***** Но она не была беспомощна. Она была богиней. Даже если она была медленнее, она видела, что Полубог приближается за милю. По ее жесту, кости, состоящие из маны, прорвались сквозь взрыхленную землю после чего быстро увеличились в размерах и заострились. Они мало что сделали для того, чтобы остановить безумного полубога, который без особых усилий прорывался сквозь них, но это затормозило его, позволив Скатах вмешаться. — Ты забываешься, дитя, — твердо и резко сказала Скатах. Ее копье очертило в воздухе набор символов, связанных в массив, который плотно обернулся вокруг него. Его сила была слишком велика, и он вырвался на свободу, но на мгновение он был не в состоянии защитить себя. — Не стоит забывать о реальной угрозе! При этом руны вспыхнули вокруг конечностей Скатах, ненадолго подняв ее силу от жалкого B ранга до A ранга. А потом она пронзила копьем самый центр его сердца, отбрасывая его от Арчер, и заставляя врезаться в еще большее количество костяных столбов. — Упс. Кажется, я убила тебя, — пропела Скатах, закручивая свое оружие, когда полубог, истекая кровью, вновь встал на ноги, после того как чудовищный удар только что разворотил его грудь, игнорируя костяную клетку, которая начала расти вокруг него. — В мою защиту, ты открылся слишком сильно что бы я могла это проигнорировать. Геракл заревел, и снова направил свой взор на богоубийцу. Как она и хотела. — Надеюсь, ты быстро закончишь создавать свою территорию, потому что все труднее и труднее было удержать внимание Берсеркера только на себе.***
— Это действительно не могло закончиться по-другому, –грустно сказал я. Перед мной были избитые, сожженные и разорванные тела двух гомункулов Айнцбернов. Очевидно, что мне нужно было проводить больше времени с нормальными людьми, потому что зависание с Героическими Духами было серьезным испытанием для моего чувства нормальности. Они были впечатляющими. Селла практиковала какую-то форму Алхимической Магии, и достаточно хорошо управлялась с созданными магией нитями, которые, как я знал, Айрисфиль и Илия тоже могли использовать, чтобы убить меня без особых усилий. Она была слабее, да, но она все еще знала достаточно, чтобы убить меня ими. Но она не могла пробиться через мой щит, и, честно говоря, она не была создана для боя. Лизритт была намного более способной, но она также пала первой. Может быть, у нее была возможность выбрать кулачный бой с Слугой, но она сделала ошибку, используя свою мощь, пытаясь сначала сбить мой собственный щит. И Медея была очень компетентна в своих чарах. Если бы ее сначала связали ближним боем, то, возможно, служанка могла бы провернуть нечто похожее на то, что Рин сделал со старшей Медеей в руте Клинков Бесконечный Край. Но этого не случилось, и Медея смогла наложить на нее заклинания после того, как ее единственная атака пробила мой щит. — Госпожа… Илия… – Селла сказала тихо. Половина ее лица расплавилась от огня, и она была не в состоянии ничего сделать против нас — у нее был печальный взгляд. — Не вставай, –посоветовал я ей. — Если я убью тебя, ты точно не сможешь помочь своей госпоже. Если я оставлю тебя в живых, то есть хотя бы небольшой шанс, что ты сможешь помочь ей позже. После моих слов, Селла успокоилась. Тем временем, ее коллега горничная тоже перестала пытаться встать на ноги. Они больше не могли сопротивляться, так что мы закончили. Хорошо. Потому что я не хотел их убивать. Это было бы просто расточительно и безвкусно. Я не мог винить их за то, что они выполняли свои обязанности по охране своего дома или госпожи, особенно когда я был здесь агрессором. Входя и выходя, я делал то, что должен был, и ничего больше. — Отлично, Кастер, – я похвалил ее. — Теперь нам нужно найти Мастеров. Я думаю, что если они не придут сюда, чтобы встретиться с нами, то вместо этого они будут в Мастерской. — Всем Магам нужна Мастерская для работы, и Айнцберны не исключение из этого факта. Если бы Широ и Илия действовали надежно, пытаясь затянуть эту битву, то было бы логично предположить, что они ждут нас в самом безопасном месте во всем замке. — Тогда, наверное, они на подземном уровне, — Медея подтвердила. Затем она произнесла несколько заклинаний в быстром темпе, и я почувствовал, что она вливает в них ману. Примерно минуту стояла неловкая тишина, пока Медея сканировала здание. Я думаю, что она начала с какого-то структурного анализа, но на полпути перешла к заклинанию, основанному на обнаружении ветра. За пределами здания я слышал звуки битвы, в основном крики Берсеркера. Я воспользовался этим шансом, чтобы проверить у моих слуг. Никаких изменений. Арчер и Лансер как следует тормозили Геракла, в то время как остальные мои Слуги хотя бы шли в ногу с Королем Рыцарей. Все шло хорошо. — Хорошо, кажется, я нашла вход, –маленькая ведьма радостно провозгласила. — Они хорошо спрятали содержимое подвала, я даже не чувствовал от них никакой Маны. Но они не могли помешать мне найти их физическое присутствие. И за книжным шкафом в библиотеке определенно есть сквозняк. Я кивнул в знак согласия. — Кажется удивительным, что у богатой аристократической семьи есть скрытый проход за книжным шкафом. — Тогда пошли. И быстро. — Медея взяла меня на руки (процесс всё такой же неловкий, как и в прошлые разы) и быстро направилась к библиотеке. Мы добились прогресса. Мы нашли Мастерскую, вскрыли ее защиту, а потом нашли Мастеров Синих. Чем быстрее мы сможем с этим покончить, пока что-нибудь неожиданное не схватило его за нос, тем лучше.