***
Это было очень близко — о, так нелепо близко. Еще секунду спустя, еще дюйм ближе… и тогда Сэйбер Синих бесспорно умерла бы от этого удара. Вместо этого она выжила, была сильно ранена, но жива. — Мой король, вы в порядке? — Стена была разрушена шквалом звуковых нитей, которые прорвались сквозь нее и достигли Артурии как раз в тот самый нужный момент, сорвав атаку Боудики и помешав ей добить ее. — Тристан… это ты? — Артурия, казалось, почти улыбнулась, несмотря на то, что кровь текла по горлу от раны, протянувшейся от шеи, и по туловищу, когда Рыцарь Круглого стола подошел к ней и преклонил колени. — Встань. — Мы видели, как Серая Команда двигалась в болоте, и знали, что даже вам будет сложно. К счастью, мой Мастер проявила мудрость, позволив мне помочь тебе, даже если остальная Красная Команда решила остаться в укрытии, как трусы. — Пфф. Потому что я опасалась, что даже с командной печатью ты найдешь способ прийти сюда в любом случае. Так что лучше потратить Заклинание должным образом, не так ли? Арчер, защити Сэйбер Синих. — Проговорил фамильяр в форме ворона, сидящий на плече рыцаря — расходуя при этом Командное Заклинание. Существо определенно обладало характером своего Хозяина, и недовольно каркнуло, перед тем как взлететь и вылететь из отверстия в стене — что бы, по возможности, найти более безопасное место для наблюдения. — Несомненно, — согласился он. — Благодарю за то, что позволили мне сражаться в полную силу. Я постараюсь произвести впечатление на моего Мастера и моего Короля, этим вечером. — Затем рыжеволосый рыцарь коснулся струн своей арфы, и рана на шее Артурии на мгновение засияла зеленым светом, когда кровотечение прекратилось. — Большое спасибо, — Артурия наклонила голову в благодарность за помощь. — Знаешь, мне это надоело, — пожаловалась Боудика, тяжело дыша от напряжения битвы. — Почему каждый раз, чертов раз, когда мы начинаем битву с кем-то, какая-нибудь другая случайная группа лезет не в своё дело, вмешивается — и встает на сторону наших врагов! Хоть раз я хочу быть тем, кому приходит подкрепление! — Берегись! — Еще один голос присоединился к сражению. Красные стрелы прострелили уже разрушенную стену и стали последней каплей для этого крыла замка — весь участок стены рухнул от нанесенного ущерба конструкции — обвалившись с грохотом разбивающейся кирпичной кладки и падающих камней. Это было временное затишье в бою — все были вынуждены карабкаться и покидать развалины, чтобы занять лучшие позиции. Прежде всего, это был шанс для всех сторон перевести дух. Посреди затишья каждый член Серой Команды слышал предостережение Мастера: [Берегись! Подкрепление! Здесь как минимум Зокен с Ассасином!]. — Арчер, почему ты не сражаешься с Берсеркером? — Спросила Сэйбер Серых. Они оттащили истощенную Мата Хари и перегруппировались с Боудикой и Эрешкигаль — Сэйбер и Райдер спереди, Ассасин посередине и Арчер позади. — Лансер справится, — Уверенно сказала Богиня. — Я решила разделиться. Я обратила внимание, что появился Арчер Красных, и поняла, что вместе они могут быть слишком большой проблемой, чтобы справиться с ней в одиночку. — Мы действительно признательны за помощь, — Мата Хари улыбнулась. — Если бы я осталась одна, не думаю, что Сэйбер смогла бы остановить случайный выстрел, попавший по мне и убивший меня. — В конце концов, Мата Хари никогда не предназначалась для прямой борьбы с врагами. Она была в 10 раз сильнее современного человека, но все же ничтожно слаба по сравнению с другими чудовищами в виде Слуг. В лучшем случае, она оказывала поддержку — исключительно благодаря своему Благородному Фантазму, который создавал возможность и помогал нанести финальный удар. Она не должна была присутствовать в длительной битве. Она появилась, чтобы помочь организовать финальный удар по Сэйбер Синих, и поэтому появление Арчера Красных было очень плохо для ее здоровья в долгосрочной перспективе. — Так что… простите меня, если я немного навязчива, ти-ти-хи~. — Тч. Имей хоть немного достоинства, — прорычала Арчер. — Больше никаких шуток, — предупредила Боудика. — Они перегруппировались. И следите за Ассасином. До сих пор понятия не имею, где эта змея. Из обломков появились Сэйбер Синих и Арчер Красных — временный альянс был заключен. О чем говорили Дитя Печали и его Король, было неизвестно, и, пожалуй, их разговор закончился куда быстрее, чем хотелось бы кому-либо из них. В любом случае, эти двое теперь работали вместе, и из-за этого Сэйбер стала вдвойне эффективной. — Еще не все потеряно, — сказала Лили. — То, что сделал Арчер Красных, чтобы вылечить ее, в лучшем случае, не очень эффективно. Ее духовное начало не собирается разваливаться в ближайшее время, но она все еще слабее чем я ее когда-либо видела. Сейчас она двигается более решительно, и, скорее всего, будет наноситься один сильный удар. И Арчер Красных, под Заклинанием… Кто знает что он будет делать? К сожалению, присутствующие члены Серой Команды ранее не участвовали в битве с Арчером Красных. Эта честь досталась Скатах, которая в настоящее время занята тем, что убивает Сына Зевса. Лили знала, что Арчер Красных использовал свою арфу для звуковых атак… но за исключением этого, больше ничего. Его Благородный Фантазм, скорее всего, также был его арфой… но что он будет делать, когда полностью активируется? — На этот раз шансы немного равны, не так ли? — Несмотря на ее тяжелую рану, Сэйбер Синих была в удивительно хорошем расположении духа. — Чем бы это ни закончилось, я не пожалею о том, что у меня появилась возможность снова сражаться вместе с вами, — Энтузиазм Арутрии был настолько заразительным, что даже Арчер Красных, обычно спокойный, не смог сдержаться. — Вы должны поцеловаться! Боже, просто снимите уже комнату! — Издеваясь крикнула Сэйбер Серых. Глаза Лучника сузились: «Мой король — эта моя.» После этого битва возобновилась.***
Мои глаза метнулись к Медее. Еще подкрепление… Я хотел отослать ее. Очень. Сильно. Хотел. Я хотел, чтобы она поддерживала и исцеляла моих слуг, таким образом, даже с учетом этих новых факторов, они все равно были бы в безопасности… но я не мог. Я не мог двинуть Кастер, пока не узнаю, где Ассасин Синих. Конечно, я мог бы использовать Печать в экстренной ситуации, но этот ублюдок быстр. Ассасин собирался оказать поддержку Синей Команде, или спрятался и ждал, когда появится возможность убить меня и, возможно, одним махом покончить со всей Серой Командой? Это было чертовски рискованно. — Так почему ты на самом деле здесь, Зокен? Хочешь закончить работу? Червь засмеялся — О, ты сделал это личным, парень, когда напал на мой дом и сжёг мою мастерскую. Разве ты не знал? Нарушение неприкосновенности мастерской другого Мага — одно из самых гнусных преступлений, которые можно совершить! — Даже с Сэйбер и Берсеркер Синих, ты не сможешь победить меня, — Я сказал ему уверенно. В битве между нами он проиграет… так что я знал, что он не будет действовать так просто. Он был хитрым ублюдком. Каков же был его интерес? Это было то, что мне нужно было выяснить, чтобы у меня был шанс побить все, что у него может быть в рукаве, и делает его таким уверенным в себе. — И поэтому ты мне так не нравишься. Потому что ты очень глупый, — У древнего Мага был очень темный взгляд. Мне это не очень нравилось. — Маг фокусируется на своих целях — и сделает все, что угодно, чтобы достичь их. Жертвуй чем угодно — даже своим достоинством. Почему я должен сражаться с тобой?***
Не было Территории, где можно было бы сражаться. Не было ровной местности. Ни одно нормальное здание не могло удержать в себе столкновение двух Слуг, не говоря уже о противостоянии шести. Сэйбер Синих была невероятной, опасной, и она постоянно наступала. Сверкающее золотое лезвие, бьющее с избыточной силой, — по возможности, подкрепленное Вспышкой Маны. И теперь ее поддерживал Арчер Красных, постоянно нанося звуковые удары, защищая ее слабые места, не давая воспользоваться брешами в защите и оказывая постоянное давление. Защита Серой команды была неподатлива. Сэйбер и Райдер стояли вместе, бок о бок, почти как римские легионеры, тем самым защищая фланги друг друга. Раньше одна атаковала, а другая поддерживала. Теперь они обе защищались, и им нужно было делать все возможное, чтобы не отставать от агрессивных действий Сэйбер Синих. Даже несмотря на то, что один неверный шаг привел бы к смерти короля Артура… ее Инстинкты, всегда удерживали ее от таких ошибок. Тем временем, Арчер Серых взяла на себя роль прославленного телохранителя. Она знала, что ее Мастер отдавал предпочтение жизни Слуг, а не убийствам — и она была согласна с этой философией. Мата Хари была уязвима на поле боя, и без нее Арчер Красных уже пять раз убил бы ее. Но Ассасин не могла сбежать — она была недостаточно искусна, чтобы уйти, не получив звуковой стрелы в шею. Добавьте к этому таинственного Ассасина Синих, который находился рядом, но еще не проявил себя, и вы получите настоящий беспорядок. Они не могли позволить себе ничего рискованного. Так что все, что они могли сделать, это сражаться — и держаться. Чтобы не дать своим врагам возможность использовать свои Козырные карты, и ждать, пока они совершат ошибку, чтобы действовать. Ждать — более подходящего момента. Изменения течения. Чтобы Хассан Проклятая Рука показал свое скрытое маской лицо… или для другой возможности. Терпение — пока одна сторона не согнется.***
— Я тоже не позволю тебе совершить убийство, — Медея сказала уверенно. — Скорее я сожгу все это здание. — Полагаю, он уже пытался однажды, да? — Илиясвиль наклонила свою милую маленькую головку. — Удачно, — проворчал я, потирая грудь из-за фантомной боли. Это было слишком близко, чтобы мне понравилось. Зокен захихикал. — Да, у тебя была плохая привычка избегать самых худших ситуаций. Это чудо, достойное Небес, чувствуешь, что у тебя до сих пор не было потерь… и символ твоей слабости. — Нет! — Наш спор был прерван. Мое внимание привлек крик. Это была Илия — она оказалась на коленях, ее пальцы поцарапали пол достаточно сильно, чтобы остались следы. В углу ее рта была кровь. — Илия! — крикнул Широ. Он мгновенно оказался рядом с ней, отбросив меч в сторону. — Что… — Он погиб, Широ! — Она сорвалась на крик. — Он погиб! И, как и ожидалось… [Миссия выполнена, Мастер.] Сообщила Скатах, удовлетворённым тоном. [Потребовалось потрудиться, но полубог Геракл мёртв. Он заставил меня попотеть для этого, даже без его Десницы Божьей. Он поистине достоин всех своих почестей.] Геракл был мертв. МЕРТВ! Самая большая из оставшихся угроз исчезла. И это освободило ее, для помощи остальным! [Иди помоги остальным против Артурии!] — Скоро все закончится, если ты не будешь действовать, Зокен, — Я предупредил его. И снова, древний труп засмеялся. — Ты покалечил меня, но у меня до сих пор повсюду лишние глаза и уши. Я точно знаю, как все будет. Жаль, что ты до сих пор этого не знаешь.***
Копье пролетает в воздухе, брошенное с большой силой. Это было не использование Благородного Фантазма, а просто отличный бросок с абсолютной точностью, пронзающий плечо Арчера Красных. Рыцарь быстро вырвал мешающее оружие, но повреждения были нанесены, и сообщение было передано. Лансер Серых ступила на поле боя. Истребительница Богов из Земли Теней была здесь! — Прошу прощения за опоздание. У меня были дела в другом месте. — Аловолосая красавица улыбнулась злой улыбкой и без особых усилий закрутила свой Гаэ-Болг. И тут всё сразу начали действовать. Мата Хари прошептала Арчеру всего одно слово: — Вперед, — Это был последний акт этой битвы — альянс Сэйбер Синих и Арчера Красных не мог отбиться от всех. Течение быстро развернулось — если они хотят действовать, то это нужно сделать сейчас. И хотя это и открывало Мата Хари… Эрешкигаль лучше всего умела доводить дело до конца. Тем временем Тристан и Артурия обменялись взглядами, передав друг другу бессловесное послание. В ходе этого бессловесного обмена мнениями многое произошло, что было возможно только между теми, кто бился вместе на поле боя в течение многих лет. Сейчас. Если они не одержат победу сейчас, то они, безусловно, проиграют. Напротив них, Сэйбер Серых обменялась идентичным взглядом с Райдер Серых. Противник стремился к победе здесь и сейчас. Нельзя было этого допустить. Экскалибур загорелся ярким золотистым сиянием — его владелец быстро вливала прану. При полной мощности он мог сравнять крепость с землей. Но на это нужно было время — время, которого у них не было. Все, что нужно было Артурии, — это высвободить эту неудержимую силу вперёд и одержать победу, уничтожив хотя бы нескольких своих врагов. Боудика безрассудно атаковала, пытаясь остановить эту атаку. Король рыцарей была вынуждена стоять на месте, пока она заряжала свой меч — и она не могла защищаться, она была не в силах атаковать. Либо Сэйбер Синих умрет, либо слишком рано начнет атаку, либо ей придется отменить атаку, чтобы защититься. Таким образом, Арчер Красных должен был остановить любую атаку на своего короля — любой ценой. Поэтому он натянул струны арфы и произнёс название своего благородного фантазма. — Фейл-нот. Призрачная Музыка Скорби Фейл-нот был интересным оружием. Он не срабатывал от одной атаки, которая совершается, когда раскрывается истинное имя Благородного Фантазма. Честно говоря, это был «лук» единственной способностью которого было создавать вакуумные стрелы, которые, кажется, гораздо больше похожи на «нити», чем на что-либо другое. Произнося его имя, он просто сбросил ограничители. Как уже было сказано, Шевалье Д’Эон тоже была в движении. На самом деле, она даже опередила Боудику (по иронии судьбы, у нее была более высокий уровень ловкости). Ее задачей было убедиться, что ничто не встанет на пути Боудики. Так что Тристан оказался в ловушке — вакуумные нити, выходящие из-под земли, взрывались и превращались в стену губительного, раздирающего плоть воздуха. И Шевалье д’Эон прыгнула головой в эту ловушку, с улыбкой на лице. Раздался ужасный звук, похожий на миксер, когда ткань была уничтожена, а плоть разорвана, как сыр, в терке — но нити уже сработали, и открылась брешь, в которую проскочила Боудика. — Я выхожу из боя, — Сэйбер нахмурилась, соскользнув в духовную форму. Она была слишком сильно ранена, чтобы продолжать бой из-за предыдущего прямого попадания от Сэйбер Синей, а теперь и этой атаки, она настолько сильно пострадала, что если она останется в бою, то любой из ее врагов сможет с легкостью победить ее. Пока все это происходило, в бою по-прежнему находились другие игроки. Эрешкигаль стреляла алыми стрелами не сдерживаясь — в направлении Тристана. Сэйбер была слишком близко к другим Слугам, поэтому Эрешкигаль не могла найти подходящего угла для атаки на женщину-мечницу, кроме того, она опасалась, что не сможет вложить достаточно силы, чтобы помешать Экскалибуру. Поэтому вместо этого она нацелилась на союзника Сэйбер Синих — пытаясь если не убить его, то хотя бы помешать ему собой остановить атаку Боудики. Арчер Серых не была единственной, у кого возникла такая мысль — Скатах также нацелилась на Арчера Красных. С конечностями, покрытыми искрящимися Рунами, она, двигаясь на полной скорости стремилась сократить расстояние за считанные секунды и покончить с ним за один единственный, абсолютный удар (зачем пытаться совершать бросок, если быстрее просто добраться до него и убить прямо в сердце?). А в тени… фигура наконец-то ожила. Из тьмы соткался кинжал, и тень сдвинулась с места. Битва в усадьбе Айнцбернов закончилась финальным, грязным столкновением.***
— А сейчас… Я объявляю «Шах и мат», — Зокен одним пальцем имитировал опрокидывание шахматной фигуры. Как будто под влиянием его бахвальства, Илия почти рухнула, когда из ее тела начала изливаться белая энергия. Широ крепко прижимал ее к себе, шептал слова, которые я не слышал. Еще больше усложняло ситуацию торопливое сообщение от Эрешкигаль. [Ассасин появился! Он убил… ну… он убил…] — С-сэйбер… — Прошептал Широ так громко, что даже я его услышал. Он почувствовал ее смерть — достаточно заметную, чтобы отвлечь его от состояния сестры. Зокен убил… Сэйбер Синих. *** — Ты… ублюдок! — прохрипела Артурия, а ее клинок все еще был поднят вверх… перед тем, как упасть на землю. Но не потому что она решила использовать это могущественное оружие, а потому что уже физически не могла удерживать его над собой. Золотое сияние Экскалибура исчезало по мере того, как ее тело начало медленно начало рассыпаться и рассеиваться. В ее спине был зловеще светящийся нож, который прошел прямо сквозь защиту ее доспехов и прямо поразил ее духовное ядро. Плавно, легко, Ассасин Синих вытащил орудие. Арчер Красных даже не смог сам обвинить Ассасина в предательстве — в конце концов, Рыцарь Печали и сам исчезал. Гаэ Болг Скатах ударил без промаха, и сэр Тристан был убит одним решительным ударом, не сумев даже сказать что-либо напоследок перед тем, как исчезнуть. Единственным бойцом, который остался против Серой команды… был Ассасин Синих.***
[Мастер! Арчер Красных тоже мертв!] добросовестно сообщила Сэйбер. Я смотрел, как сияние покрывает Илиясвиль фон Айнцберна… и бледнел. Потому что сегодня ночью произошло нечто неожиданное. Два дополнительных участника присоединились к битве… и теперь, несмотря на то, что цель, которую мы хотели достичь, была выполнена (убить Сэйбер и Берсеркера Синих), произошло нечто худшее. Грааль Айнцбернов был почти полон. Всё это превратились из битвы с намерением устроить бой с Гильгамешем, чтобы заполнить Грааль позже… в то, что, скорее всего, стало финальной битвой за первое желание Святого Грааля. Я ломал себе голову. Сколько…? — Примерно шесть слуг, обладающих необходимой мощью, наполнили Грааль своей силой. Минимальное число, необходимое для желания, — произнес мягкий голос — еще один незваный гость. Посмотрев на вход, через который я вошёл, я увидел Рулер, стоящую в боевом облачении, держащей флагшток поднятым вверх. Она была здесь в качестве арбитра войны. — Сожги его! — крикнул я Медее — Ассасин был где-то в другом месте — его присутствие подтвердилось. Медея получила сообщение и перешла от защиты к нападению — поджигая его тело напрямую. Зокен распался на своих тварей — но все равно смеялся. Он просто… Продолжал. Смеяться. — Текущее состояние Грааля таково, что Красная Команда заработала одно убийство, Синяя Команда убила двух… и Серая Команда также убила двух. — Продолжила Рулер. Не объявив победителя. Тупик. Но число… это не шестеро. Но у Геркулеса большое духовное ядро, не так ли? Не такое большое, как у Гильгамеша… но достаточно ли этого, чтобы приблизить Грааль, и дотянуться до него? Нет. Не имеет значения. — Победа моя, Мастер Серых, — заявил рассеянный рой червей. — И самое смешное, что, если бы у тебя была такая же беспощадность как у меня… тогда ты мог бы добиться этой победы несколько дней назад. И все, чего бы это стоило, было бы семь жалких командных заклинаний. Семь Заклинаний? Что он имел в виду? Что именно требовалось семь печатей… и безжалостность, чтобы их использовать? Ох. Семь приказов. Семь Слуг. И в чем же было изначальное предназначение Командного Заклинания? Дерьмо. Ему не нужно было сражаться с моей командой. Все, что ему было нужно, это еще один труп в Граале… и еще одно убийство для Синей Команды, чтобы «выиграть» это желание. Ему не нужна была победа. Ему даже не нужно было семь заклинаний, как мне. Ему нужно была только одно Командное Заклинание, чтобы закончить это! — Ассасин, — торопливо сказал я, и связанная с ней Командное Заклинание на моей руке ярко загорелось, когда я выбирал цель. — Ассасин, — приказал Зокен, его непринуждённый голос разительно контрастировал с паникой, которую, я был уверен, я демонстрировал. Его единственный комплект заклинаний горел темным светом на его вытянутой руке, которая только что снова сформировалась на полу вместе с остальной частью верхней части тела. — КО МНЕ! — Я сжег Командное Заклинание, и пространство пошло волнами, когда появилась Мата Хари — довольно растерянная и сбитая с толку, почему из всех вариантов, я выбрал ее. Просто на самом деле… Я не могу убить Зокена до того, как он успеет использовать свое Командное Заклинание Второй приказ. Цель ясна! — Заставь его… Зокен говорил одновременно со мной, отдавая свой приказ: «Убей…» — Замолчать! — …Себя. Наши приказы выполняются одновременно. Мата Хари действовала без колебаний, бессловесно используя свой Благородный Фантазм… но даже тогда было уже слишком поздно. В конце концов, командная печать была абсолютной… и очень трудно остановить кого-то, кто использует ее. Было уже слишком поздно. — Luminosite Eternelle, — проговорила Рулер, и ее копье засияло небесным светом, который расходился во все стороны и наполнял всю мастерскую своим защитным сиянием. Единственное, что было великолепнее этого флага… было тело самой Илиясвиль. — Прости. Я не смогла его остановить, — Мата Хари не могла смотреть мне в глаза. Ничего страшного — я тоже не мог на нее смотреть. Я был слишком занят, глядя на сияющую форму Илиясвиль, испускающую незримую силу. Это была пощечина — за то, что я сказал, что знаю характер Зокена… Я действительно должен был это предвидеть. И все же, я не предвидел. Правду нельзя было отрицать. — Зокен… выиграл этот раунд, — Медея признала с усталым вздохом. — Нет! — Широ снова встал на ноги. — Я не… Я еще даже не сражался! Я не позволю тебе сделать это, Зокен! Не с моей сестрой, ублюдок! — Слишком поздно для этого, мальчик. Мастер без слуги не играет никакой роли в грядущем действе, — Зокен полностью перевоплотился под защитой Рулер, собирая еще больше червей, выходящих из всех щелей, чтобы добавить в его тело массу, дабы он смог снова встать на ноги. — Смотрите — то, чего мы ждали 250 лет! Грааль проявляется! Тело Илии… изменилось. Оно преобразилось — кожа отвалилась, после того как одним чистым движением появилась девственная, золотая чаша… быстро наполнившаяся чистым, бесцветным светом. — Победитель этого раунда Пятого Прикосновения Небес… это Синяя Команда, — объявила Рулер. Она не выглядела довольной результатами… но она была, по крайней мере, профессионалом в этом деле. — Это не подходящее место для проявления силы Большого Грааля… но Малый Грааль является подходящей связью с ним, и, как Слуга класса Рулер в этой войне, я имею право взаимодействовать с ним. Кто заявляет о своем желании от имени Голубой Команды? — Я! — Крикнул Широ. — Верни ее в нормальное состояние! Рулер вздохнула с грустью. — Боюсь… Я не могу этого сделать. Ты не можешь загадать желание, так как твой слуга не убивал в этом раунде. — Ох? А я могу? –самодовольно спросил Зокен, как будто он не просто вырвал победу буквально в последнюю минуту этого гребаного раунда. Я… был в ярости. Но я отошёл в сторону, чтобы дать Рулеру пройти мимо меня и приблизиться к «победителю» войны. — Твой слуга погиб… но он добился успеха. Ассасин Синих был использован для наполнения Грааля. Если нет других членов Синей Команды, чтобы оспорить результат… — она отступила. Естественно, не осталось никого, кто мог бы протестовать. Илия была чертовым кубком, а остальная часть Синей команды была с Медеей Старшей, которой здесь совершенно точно не было. — Тогда я объявляю Мато Зокена победителем. Радуйся — Грааль… твой. — Я отказываюсь! — Широ снова закричал. Упрямый мальчик — он должен понимать, когда бой проигран еще до начала. Но опять же, он не был бы Широ, черт подери, Эмия, если бы не действовал так. — Пожалуйста, не заставляй меня останавливать тебя, — Попросила Рулер приятным мягким голосом, который мне теперь не нравился. Широ был непреклонен. Он снова взял свой выброшенный меч… и встал между Зокеном и чашей, которой стала его сестра. — Что ж, хорошо, — Свет фантазма Жанны потускнел. Миротворящее присутствие Бога исчезло… и насилие снова стало возможным. Широ двинулся, но Рулер была Слугой. Она двигалась быстрее. Один взмах… один удар, и тяжелый флагшток столкнулся с еще более тяжелой головой Широ, отбросив его в сторону, так что он ударился о стену мастерской. Он больше не вставал. Я посмотрел на Медею — [Должны ли мы попытаться убить Зокена, прежде чем он загадает желание?] [Нет смысла.] Медея, с сожалением признала. [Это бы означало только драку с Рулер.] И мы проиграем прямо сейчас. [Проклятые командные печати.] Значит, ничего нельзя было сделать с новым положением вещей, но продолжать беспомощно наблюдать, как, возможно, самому презренному члену персонажу «Ночи судьбы» был дан шанс исполнить его желание. Самый подлый персонаж медленно подошел к теперь уже отделившейся чаше… с почти с благоговением. На его морщинистом лице была настоящая радость, когда его кривая рука протянула к ней руку, и я не мог его в этом обвинить. Даже я чувствовал свет Грааля на себе, и это было потустороннее чувство. Я был здесь всего лишь наблюдателем… и всё же я чувствовал слезы в углу моих глаз от красоты артефакта. Я задавался вопросом, что бы мне хотелось, чтобы я мог прикоснуться к нему сам. — Спустя более 200 лет… он наконец-то здесь. Сколько жалких лет я отдал за этот момент? Сколько я страдал только для того, чтобы дойти до этого? — Зокен говорил сам с собой, пока его не было. Он оглянулся, и его темные глаза встретились с моими. — Это моя месть тебе. Я украл это желание у тебя. Всю ту работу, которую ты проделал, чтобы зайти так далеко… Я вырвал его из твоих ладоней! Я добьюсь всего, чего когда-либо хотел… а ты — нет. Уничтожение моей лаборатории, убийство моих фамильяров, нападение на мой дом и мои инструменты… все, это не имеет значения перед светом Прикосновения Небес! Зокен повернулся к чаше и широко распахнул руки — словно радуясь. — Услышь меня, о Прикосновение Небес! Мое тело соответствует моей гниющей душе! Мое существование — это боль, и я медленно умираю, какое бы тело я ни занимал! Так исцели меня! Исправь мою душу! Сделай меня целым! Дай мне дух, способный пережить вечность, и тело, соответствующее ему! ЭТО МОЕ ЖЕЛАНИЕ! И вот чаша, изображающая Святой Грааль… поднялась в воздух, а потом опрокинулась. Ее содержимое пролилось на Зокена, переходя от бесцветного к яркому, святому белому, настолько интенсивному, что я не мог смотреть на нее. Я отвернулся от почти болезненного света, оставив его только моему воображению. В течение всего этого времени я слышал радостный звук смеха Зокена — триумфальный, светлый и меняющийся. Наконец, после целой минуты ослепляющего света… он потускнел, и мастерская снова погрузилась во тьму. Не темнота — зажжённая свечами нормальность. Но даже днём было бы темно после того, как ты видел свет Прикосновения Небес. — О, Зокен, ты жалкий негодяй… кем же мы стали? — Новый голос говорил оттуда, где когда-то был Зокен. Я посмотрел на него и увидел два тела. Во-первых, это была Илиясвиль фон Айнцберн, лежащая на земле совершенно неподвижно. Ее тело вдыхало и выдыхало, но ее глаза были мертвы и пусты. Не было духа, оживляющего этот пустой сосуд. А ещё там был Зокен. Он выглядел молодым — необыкновенно молодым. На его тело был натянут новый белый плащ, символизирующий его воскрешение… и он едва покрывал его высокое тело. Да — он был высоким. Он уже не был стариком, он был молодым человеком, чьи черты лица сильно напоминали черты Синдзи. Короткие, острые синие волосы — но те же самые насыщенные глаза, пусть и без охватывающей темноты внутри них. В них было что-то похожее на сострадание. Может быть, ему было около 20 лет? Трудно сказать, так как он все еще чувствовал себя очень зрелым и все еще обладал стрессовыми линиями, которые бежали по всему лицу. — Радуйся, Мато Зокен. Твоё желание исполнилось, — наконец заговорила Рулер. — Так исполнено первое желание, и начинается вторая стадия Войны Грааля. Все возвращается к началу, счетчик сбрасывается, и всем командам снова дается шанс добиться чуда. Однако вы больше не будете допущены к участию, как вы уже загадали желание. — Я понимаю, — Зокен говорил так, как будто он только привыкал к разговору после долгого периода времени. — Хотя… Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени: Макири Золген. А. Я понял. Хорошо известно, что Зокен в том виде, в каком мы его знали, был сильно ослаблен по сравнению с тем, каким он когда-то был — потеряв очень многое из-за своих поисков Грааля: даже свою первоначальную причину искать его. Я не смотрел на Мату Зокена, древнего Мага, который искал бессмертия. Сейчас я смотрю на Макири Золгена, человека, которым он когда-то был — во всей своей страшной славе. Все еще нелепо старый, но не совсем такой гнилой. Один из основателей ритуала Прикосновения Небес… теперь в его «расцвете сил», снова. — Поздравляю, Золген, — Мой тон был горьким… но я думаю, что могу быть оправдан за это. Макири Золген обратил на меня свой взгляд, как будто увидел меня в первый раз… и, возможно, так и было. Он ничего не сказал, все еще будучи в своих мыслях. — Забавно… как много я потерял, чтобы достичь этой точки. Как у меня наконец-то появился шанс загадать желание… и все же растратил его. Желание чего-то столь несущественного, как молодость. Я забыл! О, Юстиция! Прости меня… Я забыл наше желание. Я забыл его. Эта прекрасная мечта… Без единого слова, все еще потерянный в своем собственном мире… новорожденный основатель прошел мимо меня и поднялся по лестнице. Я смотрел, как он уходил… а потом увидел, как за ним последовала Рулер. На руках она держала теперь пустую оболочку, которой когда-то была Илиясвиль фон Айнцберн. Предположительно, она считала, что теперь это ее обязанность, как арбитра, ухаживать за меньшим Граалем, так как она больше не была Мастером и не могла больше существовать как человек, и одновременно она следовала за Золгеном, чтобы защитить его. Без сомнения, она ожидала от меня, что один из моих многочисленных Слуг убьет его теперь, когда у него не было Слуги, и намеревалась, по крайней мере, позволить «победителю» спокойно уйти. Я был искушен… очень искушен отдать приказ моим Слугам. Но в чем был смысл? — Я устал, –сказал я себе, в тишине Мастерской. Я был благодарен, что Медея не разговаривала со мной — потому что Мата Хари заставила ее замолчать. Эта женщина хорошо меня знает. Я устал. Чертовски устал. Я подошел к Широ… и проверил его пульс. Он казался достаточно здоровым. Как и ожидалось. Как будто эта святая действительно собиралась нанести смертельный урон этому тупице. Я попросил у Медеи бумагу… и написал ему короткое сообщение, объясняющее, что случилось, пока он был в нокауте. Он… не заслуживал просыпаться в пустом замке, даже не зная, что случилось с Илией. То же самое с гомункулами — они заслужили услышать, что случилось. По крайней мере, они имели право знать, у кого она сейчас… и где все произошло. — Это был… худший день. Из всех, — Я обратился к Мата Хари. Она подарила мне мягкую улыбку и протянула открытую руку. — Так и было. Хочешь домой? — Очень сильно, — Я взял её за руку и позволил ей утащить меня. Это… было катастрофой. Мы выиграли, как и предсказывала Скатах, но это снова была пиррова победа. Зокен был прав. Мне не хватало жестокости других магов. Он был прав. Если бы я действительно хотел победить, то можно было бы претендовать на Грааль в тот самый момент, когда у меня было семь Слуг. По одной команде… приказываю всем убить себя. Это исполнило бы ритуал Прикосновения Небес и даровало мне желание. Но у меня не хватило хладнокровия, чтобы сделать это. Просто позор, что сделал Зокен. Он играл со мной. Мы проиграли этот раунд. …но я не собирался сдаваться. Все было дерьмово. Все наши усилия до этого момента были напрасны, а Война Грааля в этот момент в целом перезагрузилась. Мне всё ещё нужно было заполнить Грааль ещё раз и добиться большинства убийств для Серой Команды — я был просто в худшем положении, чем начал. И это было нормально. Я мог бы… разобраться с этим дерьмом завтра. На сегодня я просто хотел вернуться на базу и напиться так сильно, чтобы заставить матросов завидовать. Я так чертовски устал.