Команда «Юг»

      Белоснежные хлопья большими слипшимися комками ниспадали с занесенного привычными серыми облаками неба, не давая просвета и без того тусклому в этих краях солнцу. Уже не свежий снег, давно лежащий на холодной земле, звучно скрипел под ногами темноволосой и смуглой (как и все на этом материке) девушки лет двадцати пяти или около того, пока она оставляла следы своими безразмерно большими для её маленькой стопы кожаными сапогами. Молодая особа поднялась по уже слегка заметенной голубоватой лестнице, созданной изо льда, и перед ней услужливо открылись большие ворота ратуши, приветствуя. Та кивнула мужчинам на входе в знак благодарности и сделала шаг в помещение, несколько важно и с гордостью шествуя по длинным изящным коридорам с высокими потолками и неповторимыми морозными узорами на ледяных стенах, что создала природа своей легкой элегантной рукой в цветном шелке.       Подойдя к резным широким дверям, девушка выдохнула, а её темные косички, идущие ото лба к длинной густой косе, заметались в стороны, когда она кивнула и люди с двух сторон от проема распахнули мощные двери, чем вызвали небольшой ветерок.       — Аа-а, мастер Катара, — не молодой человек, вальяжно сидящий за столом, ехидно оскалился, — вас мы и ждали. Что же, я думаю, что наше собрание можно начинать.       Двери закрылись за девушкой, и она заняла свое почетное место среди старейшин Южного Племени Воды, будучи самым сильным магом этой стихии и целителем в этой части света. Она, в свои сравнительно юные года, в мастерстве владела магией воды. Ежедневные тренировки не прошли просто так — не так давно девушку, при рождении получившую имя Катара, позвали в Совет старейшин племени, увидев её выдающиеся способности в действии. Было решено, что такой человек будет весьма полезным членом, пускай и совсем юным. Это самая великая честь, которая когда-либо может предоставиться, и маг воды не стала отказываться от такой возможности — доказать, что она стоит большего, чем изо дня в день сидеть на одном месте и заниматься врачеванием.       — Итак, на повестке дня у нас есть всего один вопрос — охота, — человек, уже седеющий, поднялся со своего места и начал важно расхаживать по залу заседания. Выглядел он, как говорят о нем маленькие дети, словно старый гриб — морщинистый, низкий, лицо в темных пятнах. Но стоит сказать спина его всегда была прямой, будто по линейке, и серые глаза излучали уверенность. Может, поэтому он, несмотря на внешность, мгновенно внушал уважение. — Наши воины, — мужчина маленькими шустро бегающими глазками осмотрел помещение, с уважением и учтивостью указывая на Хакоду, и тот кивнул с почтением, — решили, кто идет, и потому нам остается лишь решить, кого из Совета отправим мы, и благословить наше племя на удачу и хороший, скажем так, «улов». Я полагаю, что в качестве представителя Совета старейшин отправится Хакода, как всегда было до этого. Конечно, можно было это решить, не созывая вас всех и не отвлекая от важных дел, но это было бы слишком неуважительно, — люди в зале кивнули друг другу, показывая свое согласие с утверждением расхаживающего по кабинету мужчины, и тот ухмыльнулся сам себе. Подлизываться этот человек тоже умел. — Есть ли кому-то, что сказать?       На пару секунд в зале воцарилась тишина, которую разрезал уверенный голос Катары:       — Господин Тенгфей, с вашего позволения, — девушка подняла руку и, получив кивок, несколько эмоционально встала со своего места, опираясь руками о стол, но успела поругать себя за это, становясь более сдержанной. — Это будет, вероятно, преглупейшее предложение, но я считаю, что нам необходимо отозвать людей и перенести охоту. Сюда близится буря, я… я чувствую это. У меня, как у мага воды, хорошее восприятие природных изменений, — по сторонам от девушки послышались шушуканья членов Совета, и она переводила взгляд с одной стороны на другую, несколько нервничая, но стараясь не выдавать своего положения. — Люди ничего не найдут, и при этом могут понести потери — все животные будут бежать не от них, а от наступающей стихии.       — То есть, мастер Катара, вы хотите сказать, что вы точно беретесь утверждать, что в наш край близится буря? На небе за километры ничего из того, что вы предполагаете.       — Я не берусь утверждать, я просто чувствую, а… — девушка начала отвечать на поставленный вопрос, но её бесцеремонно перебили.       — Значит, вы хотите сказать, что некоторая часть племени должна голодать ещё один день из-за ваших «чувств»? Вы желаете, чтобы мы слепо полагались на предчувствия? Я верю фактам! — Тенгфей повысил голос, отчего по полупустому помещению пронесся отголосок, и самоуверенно обвел присутствующих взглядом, после чего неразборчивый шепот вновь донесся до ушей Катары, раздражая, будто ножом по стеклу провели. — Не посчитайте, что я хочу обидеть вас, но разве можно всегда полагаться на интуицию? Остаться в племени — это даже ещё больший риск, чем пойти охотиться, как вы говорите, в бурю.       — Я хотела сказать совершенно не это, я имела в виду… — маг воды вновь попыталась вернуть себе внимание, но отныне её никто не слушал — все взгляды были устремлены на мужчину.       — Не в обиду вам, мастер Катара, скажу: если же вы не умеете правильно выражать свои мысли с первого раза, может, вам здесь не место? — мужчина нарочито печально вздохнул, и шепотки утихли, и лишь Катара видела, как дрогнули его печально опущенные уголки губ, почти превратившись в плутоватую улыбку. — Но чтобы вы не думали, что я против вас, не буду столь категоричным: проголосуем! Итак, кто за то, чтобы охота все-таки прошла завтра же? — Тенгфей крайне деловито убрал руки за спину, с легкостью в который раз осматривая присутствующих.       Тишина вновь повисла в помещении, гнетущая и в какой-то степени злободневная. Висела она секунд пять — до тех пор, пока не поднялась первая рука, а за ней вторая, третья, четвертая… Катара, неспособная сказать даже слова с надеждой посмотрела на своего отца, сильнейшего воина племени, Хакоду, сидящего с другой стороны стола. Тот лишь взглянул в ответ и, отведя глаза и немного опустив голову, предательски поднял руку.       Для девушки это было самым жестоким ударом — собственный отец не верит в неё. Маг воды, принимая полное поражение, прикрыла глаза и медленно села на свое место под все не утихающие шепотки, в последний раз посмотрев на Хакоду и, стоило поймать взгляд его усталых глаз, отвела свои глубоко-океанские, как и у большинства в племени воды. Отвращая лицо, ни Катара, ни Хакода не видят ехидную ухмылку на лице Тенгфея.       Катара вновь шла по знакомым коридорам, но теперь отнюдь не так, как было, когда она только лишь входила сюда. Прежняя гордость сменилась печалью и стыдом, и некогда поднятая голова и уверенный взгляд уступили место понурой виноватой мордашке стыдливого наказанного ребенка. Подумать только — собственный отец оказался против…       — Катара, можно с тобой поговорить, — плеча девушки коснулась широкая рука, заставив её вздрогнуть и резко обернуться, нахмурившись знакомому голосу. — Рефлексы на высоте, как и всегда, — отец посмеялся, но девушка ничуть не расслабилась, и тот, заметив это, покашлял, пытаясь скрыть смущение.       — Что тебе нужно? — отрезала девчонка, поведя плечом, чем заставила отца убрать руку, и посмотрела прямо в маленькие беглые глаза собеседника с неким раздражением.       — Я просто… — мужчина растерялся, опуская взгляд на секунду, вновь поднимая их на дочь. — Катара, ты же знаешь, что я скажу. Я не мог тебя поддержать. Там мы… мы не отец и дочь, там мы те, кто обязаны беспокоиться о людях прежде всего. Мне жаль, милая, — он поджал губы, печально нахмурив густые брови.       — Мне тоже жаль, — Катара расслабила свое лицо, и оно разгладилось, являя спокойствие и печаль в утихающем океане глаз. — Жаль, что меня не послушали, и что теперь вы все в огромной опасности, — отрезает маг воды, поворачиваясь к отцу спиной, отдаляясь, но спустя пару шагов поворачивает голову. — Прошу, будь осторожен, — и окончательно уходит, скрываясь в заметенных улицах, между рядами ледяных зданий, а в след ей смотрит пара виноватых усталых глаз цвета грязного льда.       Зайдя за угол, Катара печально выдыхает, прикрывает глаза, тяжелые из-за влажных от падающих хлопьев ресниц, и несильно, почти бесшумно пинает снег, мрачнея.       — Мама, скажи мне, почему отец такой!.. Он такой, такой… — девушка хмурится, касаясь своей шеи, бережно оглаживая висящий на ленте медальон обручального ожерелья и взмахивая рукой в возмущении. — Такой совершенно упрямый! Неужели ему было так сложно поддержать меня? В любом случае перевес пришелся бы не в мою сторону, но так я почувствовала поддержку, а не… не предательство, — Катара снисходительно понижает громкость, поджимая губы.       Она поднимает взгляд на улицу, немного пустую из-за крупного, пускай и умиротворенного снегопада — в такую погодку не поторгуешь, да и люди уже привыкли сидеть в своих новых больших домах, благодаря прогрессу построенных вместо тесноватых иглу.       Южное Племя Воды буквально десятилетие назад было лишь небольшими деревушками, разбросанными по материку, а сейчас — это город! Крупный город, прогрессирующий с каждым днем все больше и больше! Но к сожалению, несмотря на всё развитие, за расширением города в течении роста следовал и естественный прирост населения, чреватый нехваткой продовольствия и всех возможных запасов. А учитывая, что на Полюсе вечная зима, оставалось лишь вернуться к тому, чем (уже-давно-не) воины занимались много лет до стремительного изменения племени — к охоте. Данное мероприятие проходило раз в 2 недели, и необходимо было распределить все ресурсы так, чтобы количество голодающих стремилось к минимуму, но в то же время чтобы количество животных не оказывалось критически низким, что погубило бы всю экологическую систему и без того нестабильного Юга. Это было, мягко говоря, достаточно сложно…       До тех пор, пока не было принято решение создать Совет старейшин — там разные умы думали над решением основных проблем. Одним из решений стал запрос гуманитарной помощи у других государств, построились заводы по переработке найденных запасов железной руды, чего сделать прежде не представлялось возможным из-за скудных ресурсов, были налажены поставки — десятки кораблей каждый день проходили через построенные порты. За шесть лет существования Совета жить стало в разы легче.       Но потребность в охоте не осталась в прошлом — голод ушел не полностью, старые порядки и традиции ещё действовали в Южном Племени Воды… Это стало лишь немного реже, но не исчезло полностью. И Катара не понимала, почему, если люди ждали этого мероприятия целый месяц, то не могут переждать всего один день, не рискуя?.. Чертов Тенгфей умеет промывать мозги!       Девушка скорчила снисходительную грустную гримасу, искристо-белый снег начал резать глаза, и та зажмурилась, делая несколько шагов. Наконец поднимая веки, боковым зрением она обратила внимание на расплывчатую фигуру человека, поспешно скрывшегося за углом здания. Маг воды моргнула пару раз и двинулась вперед быстрым шагом, замечая следы больших сапог. Катара беззвучно усмехнулась своей паранойе — это ведь город, неужели человек не может спешить по своим дела? — и развернулась на пятках, направляясь в обратную сторону, но оборачиваясь, всматриваясь в угол.       Любопытство никогда не доводило девчонку до добра. Та была осторожна, но её излишняя любознательность приносила немало хлопот. Как, например, в тот раз, когда она в пять лет попыталась самостоятельно поймать рыбу из океана голыми руками — из ледяной воды! Не подоспей Хакода, и малышка всенепременно свалилась бы в воду… Или тот случай, когда девочка увязалась хвостиком за своим отцом на охоту, наблюдая исподтишка, из-за чего стала легкой мишенью для диких животных…       Вывод напрашивается сам собой: пытливость чаще всего играла с маленькой Катарой плохую шутку. Вероятно, с уже, казалось бы, взрослой, тоже сыграет не очень хорошую, ведь маг воды, будучи неспособной смириться с природным интересом, вновь развернулась, направляясь прямо по следам подозрительной личности, что держала путь за город…