И как вообще Адора могла считать Зону Страха домом? В этом отвратительном месте стояла беспроглядная тьма, холод пронизывал Адору до костей. Разумеется, эти три дня в тюремной камере ничем не были похожи на ее прежнюю жизнь в Орде, но было время, когда Адора верила, что к узникам здесь относятся с должным уважением. Как глупа она была… Она тяжело вздохнула. Теперь о прошлой жизни придется забыть. Триумф Орды был как никогда близок. После года войны против пробужденной Ши-Ры, Принцессы Силы, лорду Хордаку удалось схватить ее, сокрушив таким образом все надежды Союза Принцесс.
За этот год все изменилось. Оружие Орды стало гораздо более разрушительным, благодаря (как позже выяснили повстанцы) знаниям Энтрапты. Черный Гранат оказался неожиданно мощным: день за днем он выкачивал силы принцесс. Сила Ши-Ры (или же Адоры), одно только присутствие которой придавало принцессам сил, осталась единственной их защитой.
Какой же восторг охватил Катру, когда она схватила своего злейшего врага, бывшую лучшую подругу… Адора застонала, облокотившись на раненое плечо. Катра никогда не сдерживалась в бою. С того самого судьбоносного дня в руинах, когда Катра навсегда распрощалась с Адорой, она не жалела сил ни в одном сражении. С каждым разом Адоре становилось все труднее поспевать за ней.
Она вновь устало вздохнула, вспомнив их последнюю встречу вчера.
— Эй, Адора, — эхом разнесся по камере поддразнивающий голос. Первым порывом Адоры было взглянуть на командующую, но она быстро подавила его. Не стоило доставлять Катре подобного удовольствия. Адора повернулась на тюремной койке и уставилась в стену.
— Ой… Все молчишь. Ну и пусть. Просто хотела поделиться с тобой новостями. Очень скоро мы нападем на Яркую Луну… — говорила отравленная ненавистью и злобой Катра. Чем она стала? Адора больше не узнавала в ней свою Катру.
— Я хочу, чтобы ты увидела нашу триумфальную победу, так что я попросила лорда Хордака запустить экраны на стенах твоей камеры. Разве не здорово?
Адора не ответила. С момента своего заключения она ни слова не сказала Катре. Такое отношение глубоко возмущало Катру, хоть она и не выставляла свою слабость напоказ. Больше нет.
— Ладно. Я, конечно, ожидала простого спасибо, ведь ты в последний раз увидишь друзей. Не то чтобы они узнают об этом. Но все же лучше, чем ничего, верно?
Поняв, что ответа от узницы ждать не стоит, Катра, усмехаясь, ушла. Стоило двери закрыться, как по щекам Адоры потекли теплые слезы. Она оплакивала подруг, которых так и не сумела защитить, оплакивала обреченную Этерию, оплакивала Катру…
— Похоже, ты не намерена сдаваться.
Сначала Адора проигнорировала вопрос.
— Позволишь этой глупой девчонке творить все, что вздумается?
— Мне нет дела до твоей болтовни, Шедоу Вивер.
— Этого бы не случилось, не оставь ты Орду.
Адора сжала губы. Не отвечай. Это очередной обман.
— Надо было избавиться от этого отродья, когда она была котенком.
— Хватит, — огрызнулась Адора.
— После всего, что она натворила, у тебя остались к ней чувства?
— Нет никаких чувств.
— Не прикидывайся, дитя. Я слышу, что ты бормочешь во сне.
— Повторяю еще раз. Заткнись, Шедоу Вивер! — крикнула Адора, встав с койки. Она посмотрела сквозь прутья решетки на скрытое маской лицо ведьмы, — Катра стала такой из-за меня. Она по-прежнему желает доказать, что лучше меня, и заставить меня страдать.
— Полагаю, ты переоцениваешь ее интерес к тебе. Сокрушив восстание, она получит силу, которая, как она ясно дала понять, ей нужна только для себя. Катру уже не исправить.
— Неправда. Я ощущаю ее гнев, ведь она все еще не оправилась, — Адора прищурилась, — хотя я не понимаю, почему ты ее ненавидишь. Катра достигла всего, чего ты ожидала от меня. Никто из твоих подопечных не занимает такого высокого положения…
— Я не испытываю к ней ненависти, — глаза Адоры полезли на лоб, — она исполнила мой план.
— Чего? — ход мыслей Ткачихи было нелегко понять из-за скрывающей ее лицо маски. Да и голос ее был странно спокоен. Адоре не приходилось видеть ее такой.
— Милая Адора… Почему, как ты думаешь, я стравливала вас?
— Н-не понимаю.
— Ты — Ши-ра. Я знала это с самого начала, как только обнаружила тебя в Шепчущем Лесу. Твоя колыбелька лежала рядом с мечом… Твое перевоплощение было вопросом времени. Ты в любом случае стала бы величайшей угрозой для Орды. Я не могла рисковать.
— О чем ты? — с дрожью в голосе переспросила Адора.
— Я воспитала тебя так, чтобы ты сама желала стать капитаном Орды, идеальным солдатом. Но в итоге меч нашел бы тебя на поле боя… Нужно было создать оружие, которое даст Орде шанс одолеть тебя… Катра.
— Ты лжешь. Не морочь мне голову.
— Всякий раз, когда я наказывала ее и возвышала тебя… Когда называла ее помехой и грозилась убить ее в случае провала, я создавала ту Катру, которую ты видишь сейчас.
— Хватит!
— Ее мировоззрение идеально подходит для этой миссии. В отличие от тебя ей нет дела до справедливости. Катру волнует только она сама и дорогие ей люди.
— Шедоу Вивер…
— Чтобы раскрыть свой потенциал ей понадобилось лишь… предательство любимого человека.
Адора захлопнула руками уши. Это очередная уловка… В этом нет смысла… Шедоу Вивер ничего не выигрывала от сложившейся ситуации, не могла же она намеренно влиять на Катру… Однако, если это правда, то виновата во всем Шедоу, а значит… Катра может изменить свое мнение, верно? Заманчивая мысль…
— Плюйся ядом в другом месте, Шедоу Вивер, — громко хлопнувшая дверь возвестила о приходе Катры, — охранники говорят, что узники буянят, а это ты, измываешься над нашей принцесской.
— Не смей говорить со мной в таком тоне, Катра.
— Иначе что? Пока я — командир Хордака, ты не переступишь порог этой камеры, — ее губы исказила радостная усмешка.
— Катра, — произнесла Адора, до хруста костей сжав прутья решетки, — такой тебя сделала Шедоу Вивер, но ты не должна следовать ее пути. Ты только окажешь ей услугу.
Катра спрыгнула с верхнего уровня, приземлившись в дюйме от Адоры. Теперь, когда их разделяли только металлические прутья, она ощущала исходящее от Катры тепло. Адора так скучала по их дружеским объятьям.
— С чего ты решила, что я — марионетка? — злобно прошипела Катра, — Шедоу Вивер может и верит в эти бредни, но она никак не влияет на мои решения. И я принимаю ответственность за них… в отличие от тебя, Адора.
— Что, прости?
— Что слышала. Не пытайся свалить все на Шедоу Вивер. Она тоже замешана, но ты бросила меня. Ты виновата, Адора.
— Ты по-прежнему в обиде на меня. Прости.
— До тебя не дошло? Я счастлива, что ты ушла, — ухмыльнулась Катра, — без тебя я стала свободна. Ты и Шедоу Вивер… тянули меня вниз.
— Так вот каков твой идеал, твоя цель… Разрушение, — прошептала Адора, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу гнев, — что дальше? Когда покончишь с восстанием, пленишь свободных, захватишь планету и уничтожишь ее?
— У лорда Хордака большие планы на Эфирию.
— Ты — пешка.
— Заткнись! — Катра попыталась поцарапать ее, но Адора вовремя увернулась от ее когтей.
— Это правда. Для тебя ничто не ценно. Ты только утверждаешь собственное превосходство.
— У меня хоть получается, — прошипела Катра, — дождаться не могу нашей победы, чтобы увидеть лица принцесс, когда их героиня так и не появится. К слову о героинях…
Адора окончательно потеряла надежду. Спорить было бессмысленно. Она потерпела поражение.
— Оу, не плачь. Прибереги слезы на потом, Принцесса. Поплачешь с милыми друзьями, когда они тоже окажутся здесь.
Катра вновь разразилась смехом, экран на стене активировался, отобразив лицо Хордака.
— Милорд! — Катра встала на колени.
— Командир Катра. Вам необходимо обсудить план финальной битвы со мной и капитаном Октавией. Не тратьте время на узницу. Она бесполезна.
— Бесполезна?
— Верно. Сегодня с ней будет покончено.
И Катра, и Адора застыли на месте.
— Но, Милорд, она — важная заложница, Восстание…
— Пока Ши-Ра жива, у Восстания есть надежда. У них остался меч, которым они по-прежнему намерены воспользоваться. Мы должны сокрушить их.
— Но… я… Использование Ши-Ры в качестве заложницы — основа моего плана, — Катра скрестила руки за спиной, от Адоры не скрылось, как они дрожали.
— Правда?.. Тогда я хочу услышать его прямо сейчас. Ожидаю вас на собрании.
— Разумеется, милорд, — с облегчением поклонилась Катра, как только погас экран.
— Спасибо.
Катра бегло взглянула на нее. Адора всегда смотрела на Катру с болью или надеждой, но теперь в ее взгляде было другое чувство. Благодарность. Катра уже и забыла какого это. Тем не менее она напряглась: у Адоры не было причин благодарить ее.
— Ты здесь ни при чем. Все, что я делаю, я делаю ради себя. Прошу меня извинить, дамы, но меня ожидают в командном центре.
Ей вслед раздался зловещий хохот Шедоу Вивер.
— Совсем спятила, старуха?
— До чего ты наивна, аж смех разбирает.
— То есть?
— Считаешь себя всемогущей, на деле же у тебя совсем нет опыта работы с Хордаком.
Катра на секунду потеряла самообладание, но быстро пришла в себя.
— Я сегодня не в настроении выслушивать твои бредни.
— Серьезно считаешь, что Хордаку интересен твой план?
Катра впечатала кулак в стену.
— С меня довольно, — она выхватила ключ у охранника, открыла камеру Шедоу Вивер и выволокла оттуда ослабевшую женщину, — ты отправишься в яму.
— Будто это что-то изменит.
— Заткнись, — Катра захлопнула дверь камеры и протащила свою бывшую воспитательницу по коридорам до особой двери, за которой находилась самая темная и ужасная камера Зоны Страха. Запертые в ней узники, лишенные света и надежды, быстро становились сговорчивыми.
— Ты пожалеешь, что открыла рот. Веселись там, я выпущу тебя завтра, если вспомню, конечно.
— Если тебе станет легче, — Шедоу Вивер без сопротивления зашла в кромешную тьму, — знаешь, ты была права. Мы более схожи, чем я думала.
— Разумеется. Тащи свою задницу в яму. Смотреть противно.
— Наша драгоценная девочка бросила нас, а сегодня мы обе потеряем ее навсегда.
Вспыхнув от гнева, Катра резко захлопнула дверь. После чего она вышла из тюремного отсека, закрыла дверь и убрала в карман ключ. Этого было мало. Катра бросила взгляд на один из стенных экранов.
— Связаться со Скорпией.
— Привет, командир. Жаль, что ты забыла отпраздновать с нами, Энтрапта смогла зарядить Черный Гранат. Я испекла торт, он…
— Да, прости. Послушай, Скорпия. Мне нужно, чтобы ты спустилась в тюремный отсек и охраняла камеру Ши-Ры, ладно? Не пускай никого без моего приказа.
— О, конечно, босс.
— Прекрасно. Ты не слышал? Свободен.
Охранник ушел в недоумении. Теперь все сделано. Катра сделала глубокий вдох. Все под контролем. Ничто не встанет у нее на пути. Осталось только представить разработанный план Хордаку.
***
Катра ворвалась в зал совещаний. В последнее время к собственной радости она часто здесь бывала. Капитан Октавия закатила свой единственный глаз, никак иначе не отреагировав на появление Катры. Всего за год Катра достигла высокого положения среди командующих Орды, стала любимым стратегом Хордака, из-за чего Октавия зеленела от зависти. Как эта девчонка стала заместительницей Хордака в такой короткий срок оставалось для нее загадкой. Но Октавия должна была проявить осторожность, чтобы не распрощаться с полюбившейся должностью.
— Командир Катра, сядьте. Мы обсуждали построение войск для завтрашней осады.
— Разумеется, лорд Хордак, но позвольте мне обсудить с вами заложницу…
— План уже согласован, Катра.
— План не потерпит существенных изменений. Мы используем Ши-Ру, как приманку, заставим ее подружек принцесс сдаться…
— Эксперимент Энтрапты с техникой Первых увенчался успехом, отвлекать мятежников не понадобится. Нам хватит дня, чтобы одержать победу, а перед боем мы отправим им голову Ши-Ры на серебряном блюде. Это окончательно сломит их дух.
— При всем уважении, милорд, но это только наполнит их яростью…
— Достаточно. Я начинаю подозревать, что вами движет личный интерес, командир.
Катра выдержала пустой, ничего не выражающий взгляд Хордака. И как ей теперь выкручиваться? Стоящая рядом с Хордаком Октавия даже не пыталась скрыть ухмылку: она-то только обрадовалась неудаче Катры.
— Капитан Октавия? — на заднем экране возникли лица двух охранников. — Ваш приказ исполнен. Ши-Ра мертва.
Сердце Катры замерло в груди.
— Идеально. Отправьте ее голову в Сияющую Луну с моими наилучшими пожеланиями.
— Эм… мы не можем. Тело уже сожжено… как всегда.
— Что?! Я не отдавал этого приказа. Октавия, объяснись.
Не дожидаясь сбивчивых объяснений соперницы, Катра выбежала из комнаты и начала опускаться на нижние уровни, перепрыгивая по лестницам. Этого. Не могло. Произойти. Это какая-то ошибка, уловка. Адора по-прежнему в камере, а Скорпия защищает ее. Однако добравшись до тюремного отсека, Катра обнаружила только Скорпию, лежащую без сознания на холодном полу. Ее тело все еще сотрясалось от спазмов после удара шокером.
— Скорпия! Очнись! — Катра потрясла ее, но Скорпия лишь застонала во сне. Катра толкнула дверь. Замок был взломан. — Нет!
В камере оказалось пусто, от узницы не осталось и следа.
— Нет! — на этот раз Катра помчалась к подвалам, откуда в прошлый раз помогла сбежать Адоре и ее друзьям, где они бросили Энтрапту умирать. Адора выжила, должна была… Древние побери, она же Ши-Ра!
— Энтрапта! — закричала Катра, добравшись до экрана на металлических дверях.
— Катра! Я только собиралась с тобой связаться! Я исследовала технологии Первых…
— Времени нет! Можешь открыть все подвалы?
— Одновременно. Конечно, а зачем?
— Просто сделай!
Перед ней мгновенно открылся коридор, ведущей в пустошь. Там было пусто.
— Нет… — всхлипнула Катра. — Энтрапта, ты же выжила здесь в прошлом году, да?
— Не самостоятельно. Эмили спасла меня, я пряталась у нее внутри.
— НЕТ! — Катра бежала изо всех сил, проверяла каждый уголок в каждой комнате, пока не оказалась снаружи.
— АДОРА!
Она упала на колени. Слезы застилали глаза. Когда она успела зарыдать? Откуда вообще взялись слезы? Раздался полный боли крик, взывающий к Адоре. Может, это был ее собственный голос, хоть она не смогла бы сказать наверняка.
-Командир, — ее, трясущуюся от ужаса и боли, обняли две сильные клешни. Катра зарыдала еще громче, но отталкивать Скорпию не стала, — лорд Хордак ждет тебя. Какое-то последнее совещание перед битвой.
— Перед битвой?
— Да, если хочешь скажу, что ты приболела.
— Не… Не надо, Скорпия. Все нормально.
Катра стерла с глаз слезы.
Необходимо сохранить самообладание, чтобы Хордак не заподозрил ее в непозволительной слабости… Какой в этом был смысл?
— Дай мне минутку…
***
— Что за ужасные звуки?!
— Катра…
— Адора, залезай под одеяло, мы еще не вышли за пределы Зоны Страха! Если нас заметят…
— Какая разница, Глиммер? Солдаты Орды, уходящие перед битвой? Ни капельки не подозрительно.
— Не в этом дело, Боу. Если ее увидят, то нам точно не сбежать.
Адора бросила последний взгляд на Зону Страха. Крепость стремительно исчезала из поля зрения, но Адора была готова поклясться, что заметила красное пятно перед одним из выходов. Пятно, кричащее, как смертельно раненый зверь.
