Ради себя

Как же холодно. До мурашек пробирает. Такой мороз, что паразитом заползал под кожу, скользил к самому сердцу и оседал там. И сколько ни двигайся, ни беги и ни три ладони друг об друга — никуда он не исчезнет, не сойдет. Придется встать и пойти, если ей не хочется совсем окоченеть. Остается только избавиться от наручников, крепко сковавших руки за спиной. Катра уже часами (или сколько там времени прошло) неумолимо царапала когтями по металлу, но все без толку. Сердце то билось быстрее, то замирало, а Катре временами приходилось проверять, как изменяется окружающий пейзаж. Сквозь столь плотный туман дальше двух футов ничего не проглядывалось. Предположить, куда ее бросили, было возможно только по каменистой почве. Должно быть, гора или вроде того… В животе громко заурчало. Еще один пункт в длинном списке проблем нарисовался. Тут вообще что-то съедобное водится?! — Черт… — ругалась она, все сильнее растирая в кровь запястья. Кожа покраснела, пальцы болели, но, кажется, она ни на миллиметр не продвинулась… Даже за спину не глянуть… Внезапно Катра замолкла, ушки вздернулись в ожидании опасности, хвост замер, глаза превратились в две узкие щелки. Шепот вернулся. Катра затихла, и до ее ушей доносился лишь стук сердца да приглушенные вздохи Оно окружало, выслеживало ее, скрываясь под завесой тумана, как только она очнулась на холодной земле… Слов Катре разобрать не удавалось, но чувство, ощущение, что оно поджидало ее во тьме, проносилось по коже волнами мурашек. Она с радостью бы напала первой, не будь ее руки скованы за спиной… Тень. Катра дернулась вправо. Нет, ничего… Единственным движением перед нею виделись струи пара от ее собственного дыхания. Шепотки прекратились. Может, неизведанное существо пропало, но Катра не решилась продолжать попытки разорвать кандалы, боясь вновь привлечь внимание. — Считаешь себя сильной, Катра? Она отпрыгнула. Снова никого. Совсем одна. Тем не менее, оглушающий шепот вонзался в уши острее ножа… Далеко среди тумана раздалась усмешка. Сердце билось все чаще. Пора шевелиться, однако Катра оказалась парализована и вжалась в камень, служивший ей опорой. — Такое храброе личико, но за ним прячется слабость. Катра вскочила на ноги. Посчитала вздохи в попытке отдышаться и навострила уши. Это как манипуляции Шедоу Вивер. Она привыкла к ним с детства. Выдержит. Унижения, постоянное снисхождение, комплекс неполноценности… Больше ее подобными приемами не сломить. Пережила уже и не раз. Катра выпустила когти и продолжила царапать по металлу. Нельзя дать Зоне обмануть себя. — Думаешь, что выберешься самостоятельно? Скачок влево, ухо снова дрогнуло. — Довольно! Покажись! — крикнула она. Ответом послужила лишь жуткая, под кожу пробирающаяся, насмешка. Она осторожно сделала несколько шагов в гущу тумана, прищуриваясь, чтобы разглядеть хоть-что.  — Так много сладких страхов… Катра задрожала и явно не от холода. Она прикусила губу и сосредоточилась на металле. — Ты тоже чувствуешь страх, Катра, ведь так? — шепот легкой щекоткой проносился в ушах. — Заткнись! Ты не настоящий! — она ощущала, как у нее перехватило дыхание при звуке шагов на цыпочках вокруг. — Все, что ты слышишь и видишь… все настоящее… в твоем сердце… — Я тебя не боюсь! — она пнула камень в источник шума. — А знаешь, что не настоящее? Ее чувства к тебе… Катра замерла, будто скованная льдом. В мозгу всплыли образы: нежный поцелуй, стоны в пустой камере… Новое обещание… — Придет ли она спасти тебя? По позвоночнику пробежало нечто холодное, острое, как кинжал. Раненную спину прожгло убийственной болью. Хвост метнулся к ране, ноги оказались прикованы ужасом к земле. Не двинуться. Она в ловушке. — Тебя страшит, что она снова не сдержит обещание… Холод промелькнул по плечу, шее, метнулся к линии пульса. Напоминает коготь. — Но ты не хочешь спасения, верно? Несколько когтей закрыли клеткой горло. Она замерла, но изнутри ее пробила дрожь от прикосновений… — Она тебя сильно ранила… Вот оно. Толчок в спину. Скользнувшее к уху лицо. Опалившее щеку дыхание. Катра с легкостью могла представить ухмылку, обнажающую клыки… — А что если убить ее, когда явится? Катра взвизгнула. Она рванула вперед и грохнулась на землю из-за цепей, все еще сковывающих и коленки. Брыкаясь, она смогла встать и помчалась вперед, наплевав на шум на то, что не видно было ничего. Она опять споткнулась и покатилась по земле, но затем присела и увидела ее. Маленькая Катра с растрепанными волосами в пижаме, какие выдавали кадетам. Она улыбалась. — Не грусти, — сказала она, сверкая белозубой улыбкой, — я принесла тебе подарок. Катра лишь раз дарила что-то Адоре, но мертвая мышка ей не особо понравилась, так что Катра решила больше так не делать. — Тебе станет легче, — малышка вновь улыбнулась. И протянула ей руку. Она держала голову Адоры. Стекающая из нее кровь окрасила землю в багровый. Катра заорала как безумная, подскочила и отчаянно принялась тянуть цепи. — Она всех заворожила… Она вертит всеми, как хочет… Собирает, как трофеи… И ты среди них — самый ценный, самый преданный… Катра бежала и бежала, не разбирая дороги, не зная, куда вообще бежать… Внезапно она остановилась, перед нею вспыхнули две алые точки… Красные пульсирующие глаза. — Нет… Кошмар проник в разум… Она не могла встретиться с ним лицом к лицу. Она развернулась, вприпрыжку пытаясь исчезнуть. — Есть только один способ спастись… Катра и Адора, уже подростковые их версии, сражались друг с другом, копья разрезали воздух, оживляя воспоминания. Катра крикнула, вонзая копье в живот Адоре. Оружие прошло насквозь. Она извлекла его, с ухмылкой глядя, как Адора безжизненно падает на металлический пол, пропитывая его кровью. Она оглянулась через плечо на взрослую Катру, с поистине дьявольской улыбкой. Катра попыталась ухватиться за жуткое видение, но оно растворилось в тумане. Катра горестно вздохнула и упала на колени в ожидании новой атаки невообразимого существа, но вместо этого ее окружила зловещая тишина. Затем послышалось оно. Будто кто-то разгрызал кость. Грубое чавканье и стоны. Она медленно перевела взгляд в правую сторону. Из тумана медленно выросла фигура, склонившаяся над кем-то неподвижно лежащим на земле. Понемногу пелена рассеялась, явив ей скрюченное существо, которое приподняло голову, заметив Катру. Гетерохромные глаза сверкнули во мраке: голубой и золотой. Причмокивая, она вытащила палец из окровавленного рта. Холод пронзил Катру до костей. Она против воли бросила взгляд на землю. Все тот же светлый хвостик. Под нею расползалась багровая лужа аккурат из разодранного в клочья живота. Крик застрял в горле раненой птицей, и Катра чудом не выблевала свой последний ужин. Она свернулась в клубок и замерла, захлопнув глаза. Дрожа от ужаса, тело посылало ей один единственный сигнал: беги! Но куда ей бежать? Чудовище найдет ее, где бы она не была, будет преследовать пока жажда ее не добьет (или не сведет с ума, смотря что произойдет раньше). Так можно хоть избежать навязчивых видений Запретной зоны. — Оу… — прошептал вкрадчивый голос. Совсем рядом, Катра это явно ощущала. Холодные когти зарылись в волосы. Она не могла открыть глаза и увидеть ее. — Погляди-ка, какой из-за нее ты стала… Катра мотнула головой, чтобы отогнать руку. — Что бы ты ни делала, куда бы ни шла… все равно возвращаешься к ней, правда же? Даже сейчас… — Убирайся! — Она всегда тобой владела, тебе никогда не уйти от ее влияния… Коготь провел по шее и вонзился в подбородок. — А теперь она завладела тобой иначе… Когти уже мягче прижались к ней. Мгновением позже ее губ коснулись чужие и нежно захватили в плен верхнюю губу… Стоило Катре узнать это прикосновение, сердце ее забилось лишь быстрее… Но открыть глаза она так и не посмела… Ее лицо обхватили ладонь, и поцелуй превратился в более глубокий, проникновенный. Катра ничего не могла поделать и просто подалась вперед. Знала же, что нельзя, понимала, что должна оттолкнуть. Однако после всех смертей Адоры в кошмарах… Как она могла противиться? Сейчас в этом темном перевернутом с ног на голову месте ей как никогда была нужна Адора. — Катра… Ах, этот голос. Из-за него она наконец приоткрыла глаз и от заполнившего ее при виде родного лица облегчения по щеке сбежала слеза. Адора с улыбкой смахнула ее. Катра без сомнения знала, что это обман, но ничего не могла поделать. И позволила поцеловать себя еще раз, дала ей обхватить свои бедра ногами и возбужденно потереться об себя. — Я скучала, Катра… Глаза ее были влажными, а смотрела она на Катру как на самое драгоценное существо во всей Вселенной. — Ты присоединишься к Восстанию со мной? И снова Катра поддалась, ведь так устала, настрадалась. Пусть и в фальшивый мир грез, но она хотела хоть на мгновение убраться отсюда… Она кивнула. Адора снова расцвела и, поглаживая ее лицо, прижалась ко лбу Катры своим. — Останешься со мной навсегда? Еще один кивок. — Последуешь за мной, куда бы я не пошла? Голос изменился. В ее тоне неуловимо пронеслось нечто неестественно жуткое. Катра с подозрением взглянула на нее. Все инстинкты били тревогу, призывая просто оттолкнуть Адору, и дело с концом, но едва ли Катра могла что-то сделать в своем нынешнем положении. — Ты всегда будешь подле меня?.. Знаешь, ведь я должна защищать тебя постоянно. Этот взгляд Катре не понравился, слишком напряженный. — Ты должна быть со мной. Я не могу уснуть, если ты не спишь у меня в ногах… Я обязана знать, как ты мне предана… Почувствовав, как руки Адоры спускаются ниже и медленно обхватывают ее горло, Катра уже не могла скрывать тревоги и широко раскрыла глаза… — Пойдешь со мной на следующий бал принцесс. Как пара, только ты и я. Хочу похвастаться тобой перед всеми… Катра закрутилась, с усилиями вырываясь из хватки, но Адора просто прижала ее к земле. А оковы рук на горле становились все прочнее. — Я могу заботиться о тебе как раньше… Даже найти тебе подходящее занятие на время своих миссий… — Отпусти! — наконец выкрикнула Катра. — Я не могу отдать тебя Орде, Катра. Или вообще отпустить тебя куда-то, — она медленно качнула головой, свет в глазах медленно сменялся арктическим холодом, — я больше не дам тебе сбежать. Катра попыталась глотнуть воздуха, она все еще сопротивлялась и билась, но паника начала побеждать. — Тебе суждено вечно быть со мной… Адора сжала только крепче. — Хватит… — с губ Катры слетел лишь слабый вздох. Кровь прилила к голове, лицо окрасилось красным. Она ведь так погибнет. Внезапно Адору от нее оттащили. Катра закашлялась и перевернулась на бок, тяжело дыша и вздрагивая. — Не переживай, Катра. От звука этого голоса мурашки пробежали по телу. Она подняла взгляд, о чем сразу же пожалела. Другая Катра держала Адору ну руках. Глаза ее налились кровью, лицо исказилось безумной, кровожадной усмешкой. В ее руке был нож, прижатый к самому горлу Адору. Быстрым движением она вспорола его, орошая кровавыми струями землю. — Она нас больше не сдержит. Закрыть глаза, закрыть. Это все неправда. Очередной морок демона, воспаленного сознания. Страшный сон. Еще чуть-чуть продержаться — и проснется она в собственной постели в Зоне Страха. После чего пойдет и расскажет все Энтрапте со Скорпией. Вот посмеются. Все беды забудутся. — Лорд Катра, ваш чай. И снова она не смогла отвести взгляд. Грусть в этом голосе вызвала новую волну паники по телу Катры. Не она… Не надо. — Он остыл, Лонни. Ее копия пролила чай девушке на ноги. Она расположилась на троне Хордака поистине по-королевски, облачилась в его плащ и слегка поглаживала бедро Энтрапты, сидящей у нее на коленях. Та что-то строчила в своем компьютере и абсолютно ничего не замечала. Нет, нет, нет… — Ближе… — поманила Катра, в глазах ее плясали устрашающие огоньки, — на колени. Лонни с явной неохотой подчинилась, не испугавшись бросить на Катру полный искренней ненависти взгляд. — Ты знаешь, как я отношусь к неудачам… Если не можешь исполнить свои обязанности, как полагается… Ожидай наказания… Она скользнула рукой под рубашку Лонни, и по ее болезненному вскрику Катре легко удалось догадаться, что именно сейчас происходило. — Хватит! — Катра вскочила на ноги, но нечто цепкими клешнями обхватило ее тело, не давая пошевелиться. — Не хочешь полюбоваться нашим триумфом? — когти с неведомой мощью впились в нее, вынуждая смотреть, — это все, о чем ты мечтала… — Нет… — уже тихонько всхлипнула она не в силах отвести глаза. Копия хохотала, унижая Лонни, с восторгом доводя ее до слез и стенаний, — я не такая… — Эм, лорд Катра? — из ниоткуда появилась Скорпия, кто-то низкорослый у нее за спиной пытался спрятаться от взора правительницы. — Я занята, Скорпия. — Понимаю, но… Этот мальчик, он… провалил экзамен. Ее копия оттолкнула Лонни и встала, безо всякого сожаления сбросив Энтрапту на землю. — Покажи. Скорпия отошла, открыв низкую дрожащую в присутствии ее копии фигурку из-за теней разглядеть ее было сложно. — Я не приемлю провалов, солдат, — голос Катры сочился ядом, — кажется, когда я спасла твою жалкую жизнь, то ясно выразилась. — Я хочу к мамочке… — заплакал малыш. Погодите-ка… Катра узнала этот голос. Тот мальчик… из Мистакора. — К мамочке? — копия склонилась к нему. Призрак сочувствия в ее глазах, перемешивающийся с пренебрежением и готовностью причинить боль, плесал в ее глазах, — твоя мамочка мертва, солдат… Она уже не вернется. Мальчик стал аккурат как тогда, когда безжизненное тело его матери расплющило камнями. — Но не волнуйся, я сделаю так, что тебе не придется по ней скучать. — Сотри ему память, — обернулась она к Энтрапте. — НЕТ! — В чем дело, Катра? Разве ты сама не хотела бы забыть о тех, кто покинул тебя? Предал тебя? — Катись к черту! Выпусти меня! — В глубине души ты и сама понимаешь, что Шедоу Вивер была в чем-то права на твой счет. Когти снова обманчиво нежно прошлись по горлу. Ужасающая сцена растворилась в воздухе, оставив Катру в полном смятении наедине с чудовищем: плакать, кричать, гневаться. — Она научила тебя подавлять слабость, выискивать чужие слабые места… Пользоваться ими ради выживания… В этом ты ой как хороша, да Катра? — Катра… Новое видение. На этот раз воспоминание. Которое отлично отпечаталось в памяти Катры. — Что такое, Лонни? Ты не в настроении? — Лонни схватила Катру за запястья, не дав ей притянуть себя для поцелуя. — Я больше не желаю с тобой этим заниматься. — Почему? Катра не хотела смотреть, пережила уже. — Для меня это слишком, тем более… ты никогда не воспримешь меня… чем-то большим. Так что нам стоит это прекратить. Со слезами на глазах Катра наблюдала, как она из прошлого путается в мыслях, приходит в ярость, после чего опускается до стенаний, просьб не оставлять ее. Тогда ей нужна была Лонни. Не так как той бы хотелось, конечно, но… Катра никогда не воспринимала ее простым инструментом для разрядки. И уж точно не хотела ее терять… — Если… если уйдешь, то… — Катра из прошлого воскликнула, не придумав ничего лучше, — ты больше не капитан! Катра закрыла глаза, так что момент, когда Лонни резко прижала к стене, она лишь услышала, но оно, вероятно, и к лучшему: то была худшая часть воспоминания. Не хотелось заново видеть боль на лице Лонни, ненависть, которую породила Катра. — Валяй. Все равно не хочу быть под твоим руководством. Ты отвратительна. — Сама видишь, Катра. Лучше не привязываться к другим. Пользуйся ты ею ради собственного удовольствия, как и планировала, стала бы ты плакать из-за ее ухода?.. — Закрой пасть! — Она же права, ты и впрямь отвратительна. С самого начала ты знала об ее чувствах, но по-прежнему продолжала играться с ее телом… Смотри, как она ненавидит тебя, ведь ты разбила ей сердце. — Нет… — поток слез уже было не остановить. Лонни же простила ее. Они обе решили двигаться дальше. Катра даже вернула ей статус капитана, от которого Лонни, впрочем, отказалась, предпочтя остаться с кадетами. Это все неправда, очередной фокус, жуткий обман… Почему же он так хорошо сработал? — Как же Адора отреагирует, когда поймет, насколько ты мерзкая?  — Отстань! Внезапно хватка ослабла, Катра упала на землю. Она услышала нечеловеческий вопль, несколько вспышек опалили ресницы на захлопнутых наглухо глазах. Она свернулась в клубок, ожидая продолжения пытки. — Все в порядке, Катришка. Оно исчезло. Незнакомый голос. Катра открыла глаза. С удобством усевшаяся рядом с ней странная старушка в больших очках, седые волосы которой не расчесывали, пожалуй, весь последний век, с улыбкой глядела на нее. Она щелкнула пальцами, освободив наконец руки и ноги Катры от цепей. Она мгновенно отскочила от женщины, приняла боевую стойку и выпустила когти. Сил почти не было, но Катра зашипела, чтобы выглядеть более угрожающе. — Мадам Разз не причинит тебе вреда, дорогая. Мадам Разз не отсюда, сама видишь. — Кто ты? — не теряя бдительности, спросила Катра. — Ах, точно! Ты не помнишь! — она подпрыгнула, — У Мадам Разз есть кое-что твое. Она поможет освежить твою память. Она засунула руку в карман робы и достала ту самую вещь, что принесла Катре столько несчастий. Катра рефлексивно выхватила маску из ее рук. Затем проверила ее и недоверчиво прищурилась, глядя на эту «Мадам Разз». — Откуда она у вас? — Мадам Разз забрала ее из Мистакора. Она принадлежит тебе. — Как она поможет мне вспомнить? — У твоей маски есть еще одна способность, — она смела грязь с земли метлой, — в ней содержатся воспоминания всех королев Магокошек, включая твои! — Что? — Катра посмотрела на маску. Она провела по камням и едва ощутимо вздрогнула. — Да. Чтобы увидеть воспоминания… Тебе нужно коснуться голубого камня и сосредоточиться на королеве, мгновении, ощущении. — Не самые подробные объяснение… — голос Катры выдавал с лихвой ее подозрения. — Она также позволяет тебе делиться воспоминаниями с другими. Просто держишь этого человека за руки и фокусируешься на воспоминании. Катра не ответила, настороженно оглядывая женщину. Появилась из ниоткуда, да еще и спасти предлагает… ни капельки не странно. И все же… она освободила Катру из плена кошмара. — Зачем ты помогаешь мне? Мы незнакомы. — Мадам Разз знает Катришку. Сердце Катры пропустило удар. Ее пронзило вспышкой любопытства, от которой она сразу же отмахнулась и сосредоточилась на ситуации. — Последние, кто так говорил, сбросили меня сюда, — огрызнулась она. — Мадам Разз полагает, что тебе нужно мне довериться, — из-за теплой улыбки ее итак сморщенные глаза стали похожи на пару полумесяцев. Катра еще с минуту смотрела на нее, сходя с ума от невозможности сделать выбор. В итоге она тяжело вздохнула, смиряясь с положение вещей. Разве может произойти что-то ужаснее? И только она собралась водрузить на голову маску, как вспомнила о том, что произошло в последний раз, и остановилась в последний момент. — Нет повода для беспокойства, дорогая. Мадам Разз сняла заклятие королевы Мистакора. Ты можешь носить ее. Она сделала пару неловких вздохов, сразу напрягаясь, на случай если ведьма все же солгала. Хотя боль от заклятия она бы вытерпела охотнее, чем пытку Запретной Зоны. Она надела маску, прижала палец к камню. Коленку пронзило болью, и Катра подумала о первой, кого смогла вспомнить. — Адора, — голос Шедоу Вивер эхом разнесся по комнате, — это твоя новая соседка. Ее зовут Катра. И от нее… Довольно много проблем. Я рассчитываю, что ты сумеешь удержать ее в узде, а также сразу сообщишь мне, если она нарушит устав. Женщина резко толкнула вперед девочку, завернутую в кусок ткани. Нескладная фигура, растрепанные волосы, большие уши и растерянные глазки разного цвета… — Привет! Я Адора. Светленькая во всех смыслах девочка обняла ее. Но не тут-то было. Катра вырвалась и зашипела. — Прости! Я не хотела тебя пугать, — Адора подняла руки вверх, доказывая свои добрые намерения. Катра свернулась калачиком в углу и не сводила с незнакомки подозрительного взгляда. Лицо Адоры озарилось улыбкой из-за внезапно пришедшей ей в голову идеи. Она подбежала к койке и достала из-под подушки двух потрепанных, едва ли не разваливающихся на глазах, кукол, — хочешь поиграть? Катра оставила вопрос без ответа, так что Адора начала увлеченно рассказывать историю этих кукол, усердно копируя голоса и строя забавные рожицы. Катра в конце концов расслабилась помаленьку и полностью погрузилась в захватывающий рассказ. В какой-то момент Адора протянула куклу ей. Катра вытянула руку из укрытия и схватила игрушку, не нарочно вонзив в нее когти. — Эй! Аккуратнее, порвешь же! Катра тут же бросила куклу и вернулась в прежнюю настороженную позу, чем вынудила Адору пожалеть о неосторожных словах. Она снова пошла к койке и на этот раз принесла Катре маленького металлического бота. — Вот возьми! Это тебе! — Катра несколько неохотно приняла робота, — хочешь дружить со мной? — в глазках Адоры искрилась надежда. — Ладно, — в голосе Катры уже слышна оказалась легкая хрипотца. Словно она уже успела накричаться за недолгую жизнь. Девочки играли, пока Катра не успокоилась настолько, что выбралась из своего плащика. Под ним оказалась маска, лежащая у нее между ног. — Ух ты, что это? — Адора бросилась к новому предмету, но Катра закрыла от ее глаз маску и зашипела куда громче, чем в прошлый раз, — ой, извини! Так что это такое? — Не знаю. Она просто есть. Это мое… — Ха… Тогда тебе лучше ее спрятать, нам нельзя иметь свои вещи, — мрачно проговорила Адора, но сразу же коварно ухмыльнулась, — можешь делать как я и прятать ее по подушкой! Будем подружками по подушкам! Катра искренне улыбнулась в ответ восхищенной своей мыслью Адоре. — Погоди-ка! У тебя нет одежды, пойдем, я найду что-нибудь подходящее. Адора подошла к Катре, и та с радостью протянула ей руку, впервые в жизни. — Ах ты ж! Катра сняла маску. Будто она снова оказалась в храме Лайт Хоуп или вроде того. Она видела свои воспоминания со стороны, но по-прежнему ощущала все эмоции малышки Катры. — Понравилось? — спросила Мадам Разз. — Кажется, — уже спокойнее ответила Катра. По крайней мере на этот раз она не врала, — а как мы встретились с Вами? — Благодаря ей ты теперь и сама можешь узнать, — она указала на маску, — Мадам Разз вернула тебе голубой камень. — Так это были Вы?! Сотни вопросов вторглись в разум. Непонятно только, какой задать… — Но как… — Если позволишь, Катришка. — Меня зовут Катра. — Ты должна увидеть одно важное воспоминание. Оно ответит на некоторые вопросы. Катра не спешила погружаться в следующее воспоминание, время и место были явно неподходящие. — О чудовищах не волнуйся, пока Мадам Разз здесь, они не вернутся. Не слишком убедительно. По мнению Катры женщина была чуток не в себе. Она посмотрела на нее с минуту и сдалась. Все-таки когда-нибудь любопытство ее погубит… Ведьма щелкнула пальцами. Камень засиял, вошел в глубь маски, поцарапав и саму Катру. Невыносимый жар… Огонь пожирал остатки города, по которому валялись сотни мертвых неподвижных тел. Роботы добивали выживших, крики их пронзали подернутое мглою небо. Этой ночью их миру наступил конец. Одна из тех, кому повезло укрыться от ботов, с огромными усилиями ползла по земле. Струйкой стекала кровь из уголка рта, руку Магокошка прижала к животу, хоть немного прикрывая страшную рану. Она отчаянно пыталась сбежать от него. К сожалению, он оказался куда быстрее. Черная фигура, укрытая плащом, спрыгнула с одной из крошившихся крыш и приземлилась рядом с ней. Смачным ударом ноги он прижал ее к земле, вдавливая в грязь. Раненая закричала от пронзившей тело боли. Он перевернул ее на спину, с наслаждением созерцая лицо сломленной противницы. Затем схватил ее за горло и поднял в воздух. Вонзив когти в его руку, она попыталась атаковать, но все без толку… — Это конец, Катришка. Она яростно зашипела, обнажая клыки. Цветные глаза сверкали, демонстрируя ее величие даже в таком состоянии. Как же она похожа на Катру. Разве что старше, волосы короче, ну и черты лица слегка отличны… В остальном же… Чуть ли не копия. Маска сияла на лбу, королева потянулась к ней, чтобы запустить превращение, но Хордак мгновенно перехватил ее запястье и сжал, пока не услышал столь желанный для его слуха треск костей. Еще один полный страданий рык. — В таком состоянии трансформацию тебе не пережить, я же прав? — Катись нахрен… Из горла Хордака вырвался совсем несвойственный ему звук, отдаленно напоминающий хихиканье. Он сильнее сжал горло Катришки. Она начала задыхаться, хвост трепался в бешеной судороге. — Интересно, что получится, если сломать твою драгоценную маску? Он потянулся к камню, и от одного прикосновения Катришка закричала громче, но он лишь потянул камень сильнее с полным ненависти взглядом. Наконец он выдернул его с жутким неестественным скрежетом. И через мгновение его отбросило ударом гигантской лапы. От громогласного рева обратились в прах последние стены сожженного почти дотла города. Хордак упал на горящее дерево, наблюдая за стонущей от боли королевой, что хаотично врезалась в обломки зданий. Совсем потеряла контроль… Хордак спрятал камень в карман и вытянул руку с бластером, целясь в монстра. Катришка уклонилась от выстрела и помчалась на полной скорости прямо к нему. Хордак, едва слышно ахнув, оказался вжат в стену мощной атакой чудовища, да так сильно, что на ней проступила паутина трещин. Катришка отскочила от него и побежала в сторону, спотыкаясь о камни и врезаясь в колонны. Она остановилась у лежащего в руинах мавзолея. Символы солнца и луны — главных покровителей Магокошек — печально свисали с крошащихся колонн. Наконец не выдержав, она упала, опустила уши и хвост не в силах шевельнуться. Тело приняло изначальный вид. Дрожащей рукой она коснулась маски и со всхлипом стянула ее с головы. Как же больно. Она каким-то чудом осталась в сознании. Повсюду лишь костры, не праздничные ритуальные, но разрушительные уничтожающие. Удивительно, что она все еще не откинулась от дыма и тяжелейших ран. Катришка огляделась, ища глазами хоть кого-то живого, но… не находила. Взяв в руку маску, она стиснула зубы и попыталась пошевелиться, без особых успехов. Ноги онемели. Капельки сил стремительно ее покидали. Вот и все. Это конец. Уши взвились вверх от внезапного треска. Катришка слегка повернула голову и заметила ее. Обессиленная, но искрящаяся облегчением улыбка скользнула по лицу. — Мэм… Мадам… — хрипло, почти беззвучно позвала она, призывая женщину подойти ближе. У нее были черные с проседью волосы и круглые очки. Погодите. Женщина склонилась к ней, — помогите! Мадам Разз! — Ох, Катришка… Разз выглядела в разы моложе. — Помогите! Заберите ее! Катришка оперлась на локоть и протянула ей маску. Мадам Разз обхватила ее лицо, стирая пальцами грязь и кровь. — Твое время еще не вышло, Катришка… — Я умираю… Возьмите ее! Отдайте… — Съешь это. Мадам Разз положила горсть зеленых ягод ей в рот. Катришка послушно съела их, едва разжевывая. Закончив, Мадам Разз взяла маску, подарив королеве облегчение. Она прекратила бороться, приготовилась встретить смерть. Мадам Разз перевернула и обняла ее. Она щелкнула пальцами, и второй камешек будто сам по себе выпрыгнул из маски, вырвав из уст Катришки еще один вскрик. — Это в последний раз. Твоя связь с рунным камнем разорвана, Мадам Разз очень жаль… — она тяжело вздохнула и съела немного ягод и сама, — и за все остальное… Раззл-Даззл. Она оставила короткий поцелуй на лбу Катришки. Неведомой силы магическая волна прошла сквозь обломки мавзолея, сотрясая землю. Волосы Мадам Разз поседели, сгорбилась спина. На лице проступило еще больше морщин, а лежащая у нее на руках Катришка становилась все меньше. Пропали раны. На животе и щеках вырос детский пушок. Грохот утих — и вот на руках старой колдуньи свернулся крохотный котенок. Нет… — Никогда не расставайся с ней, дорогая… Не может быть… — Мадам Разз забрала твои воспоминания. Так ты сможешь начать все заново. Это невозможно… Ведьма потрепала спящего котенка и с тем же треском пропала. Малышка оказалась одна. Она оглянулась, но место ей, разумеется, было незнакомо. Она заплакала. Прижав к груди слишком большую для нее маску, она попыталась встать, но неуклюже упала. Потому она просто всхлипывала и время от времени закашливалась от дыма. Вдруг раздался шум, заставивший ее вздрогнуть всем маленьким тельцем. От страха она скрылась за колонной, но шумевший ее услыхал. Темная фигура вошла в мавзолей. Он сразу заметил пушистый хвостик, торчащий из-за камня. Он наклонился и осмотрелся в поисках Катришки. Его алые глаза встретились с глазками котенка. Она взвыла от ужаса. Хордак поднял ее за загривок. Она закричала, пытаясь вырваться, но хватка оказалась крепка. — Эфирии ради… — Хордак взял маску, а малышка продолжала бить его ножками, — а где голубой?! Поняв, что от рыдающего котенка ему ответов не добиться, Хордак решил поискать сам. Он извлек из кармана очередное изобретение и просканировал местность. — Живых. Существ. Не обнаружено. — Кто же тогда сотворил колдовство? — нахмурился он. — А ты.? — он оставил котенка на обломки одной из гробниц, все еще не отпуская плечо. Рядом с символами его взгляд зацепился за обрывки королевских одежд Катришки. Хордак с сомнением перевел взгляд на котенка, после чего сорвал с ее головы волос и поместил его в устройство для анализа. — ДНК. Совпадение. Королева. Катришка. Идентификация завершена. — Бред… Хордак посмотрел на нее внимательнее. Он задумчиво потер подбородок, будто просчитывая в голове возможные итоги эксперимента… Затем он ухмыльнулся, снял плащ и завернул малышку в него. Плач сразу прекратился. Она в ожидании уставилась на него. Хордак взял ее на руки и понес прочь от мавзолея. Прочь от пылающего города. Подальше от устроенного им же геноцида. — Тебе найдется отличное место в моей армии, Катра…