Теневой

      Мапа Пандига, оперевшись на свой посох, встал на задние лапы. Из закрытой медвежьей пасти послышалось грубое хриплое «хм». Остальные повзрослевшие животные в числе Тига, Лео, Редьяры и Триши остались. Леонелла ушла вместе с Милой по совету старшего брата. Она была очень напугана увидившим, и, конечно, включив заботу, леопард сказал сестре идти домой, чтобы отдохнуть от всего... Леонелла и не была против, сама понимая, насколько сильно она утомилась. К тому же, узрев такой жестоко истерзанный труп... — Вы что-то увидели, Мапа Пандига? — обратился леопард и подошёл к медведю.       Редьяра и Триша переглянулись, ожидая услышать что-то такое... Невозможное? Скорее всего, если самки услышат что-то паранормальное, они едва удивятся. — Да... Духи, видевшие смерть зверя, говорят, что этого волка убил другой вид зверя. Но перед тем, как убить его, – гималайский медведь кивнул на тело серого волка, — За ним гналась другая целая стая волков. — Но... Разве волки такие? – растерянно спросила Яра, в смущение опустив чёрные уши. — Яра права. Это не похоже на волков. Я знаю, что волки прогоняют чужаков с территории, но... — Не убивают, – закончил Лео за Тига, который кивнул на слова лучшего друга.       Тем временем Мапа Пандига сидел на земле над мёртвым телом. Его огромная лапа с острыми костями легко коснулась травы. Добрые глаза медведя, источающие ко всем понимание и милосердие, на несколько минут прикрылись. Он словно к чему-то прислушивался...       Лео, заметив паузу косолапого, шикнул на друзей. Все послушно затихли. Триша всё также смотрела на рысь, ожидая, когда светло-коричневая подруга удивлённо посмотрит в её изумрудные глаза. Но Редьяра терпеливо смотрела на Мапу Пандига, еле заметно виляя хвостом. Гибрид перевела взгляд на Мапу Пандига. В одном взгляде было много скепсиза: она пристально следила за мудрецом, одна бровь была низко опущена, другая — наоборот. — Я больше ничего не слышу — духи молчат... – Мапа Пандига вздохнул и, наконец, поднялся на задние лапы.

***

      Все друзья возвращались назад, храня молчание. По их мордам можно было понять, насколько сильно они ломали головы над всем происходящим: неожиданное прибытие Леонеллы, новость о том, что в Тайге появился жестокий убийца... А может, и целая банда убийц... Жертвой мог стать кто угодно, начиная от маленькой Милы и заканчивая большим Тигом, который превзошёл всех своих друзей, как и должно быть по природе. — Ладно, дамы, мы проводили вас до дома, – Лео повернулся к самкам. Они, попрощавшись с Лео и Тигом, зашли в пещеру, храня молчание, — И да, Тиг, нам надо предупредить всех в Тайге... — Что, прямо сейчас?       Тиг, присев на землю, зевнул, широко раскрыв клыкастую пасть. Янтарные глаза уже плохо различали что-то перед собой от усталости. Они были сонно прикрыты.       Лео бросил на Тига строгий взгляд, вздохнув. Он понимал полосатого, ведь Лео тоже не хотелось идти поздней ночью и "трещать" всем сонным уставшим животным на ухо... Которые точно разозлятся на тех, кто потревожил их сон. Но леопард был очень ответственным, в отличие от Тига, и он чувствовал себя ответственным за безопасность невиновных животных.       Луна была едва заметна за облаками, которые плавно плыли по воздуху, сверчки тихо трещали. Идиллия... Этой ночью и Лео и Тиг хотели хорошенько отдохнуть перед ранней охотой, но, по всей видимости, планы изменились. — А когда ещё? По Тайге ходит какой-то чёртов маньяк, и от его лап могут пострадать миллион животных, – спокойно пояснил Лео. — Ну, хорошо... — снова зевнул полосатый и медленно встал на лапы, лениво следуя за леопардом.       Триша, наблюдая из самого тёмного угла пещеры за тигром и леопардом, хмыкнул. Ей было интересно, как дальше будут действовать пятнистый и полосатый. Яра тоже не спала, но не решалась заговорить, надеясь, что вскоре она заснёт. И проснётся с чувством, что всё это было лишь плохим сном.        Сиренеглазая пыталась понять, кто это мог быть? Зачем ОН это делал? Для чего? Сколько их? Или ОН один..? Правда, рысь изо всех сил прогоняла эти мысли. Она должна спать, ведь завтра силы понадобятся ей наверняка. — Яра. Яра, ты спишь? — шёпотом позвала Триша.       Светло-коричневая открыла глаза, дёрнув ухом. Так она дала гибриду понять, что сон, всё-таки и не нашёл на неё. — Что? – не поворачиваясь, ответила Редьяра. — А вдруг убийца доберётся до нас и убьёт? Или кого нибудь другого.       На вопрос Триши рысь удивлённо вскинула голову, расширив глаза. «А это действительно может случиться...» — взволнованно подумала Яра. Она и сама не на шутку испугалась, мимолётом представив хладные тела её друзей, и убийцу, чья шерсть была длинной и лохматой, торчащими иглами на спине, с красными горящими глазами, источающими жестокость и холод.       Редьяра встряхнула головой, отгоняя фантазии, которые, справедливости ради, ещё сильнее напугали самку. Теперь она точно не уснёт.       Дабы её подруга не заметила испуга в её сиреневых глазах, Яра взглотнула, вздохнув. — Кто бы это не был, он же не дурак, чтобы пробраться сюда, где веет запах взрослого тигра и леопарда, — недолго подумав, заключила рысь.       Триша хмыкнула, подняв одну бровь. В чём-то Яра права. И потом, никому не известно, какой зверь жестоко расправлялся с невинными животными. Но их воображение в представлении убийцы рисовало неизвестного опасного хищника с огромными клыками и когтями. Может, этот убийца был зверем, который неизвестен своим видом даже природе?       Триша поникла, опустив уши. Она встала с уже тёплого места, легла совсем близко к Редьяре. Та не возражала, и даже плотнее придвинулась к гибриду. Так им будет теплее и спокойнее. Это странно, но мысль о том, что если этот убийца найдёт их, то самки умрут хотя бы вместе, как верные подруги. И это чертовски пугало, заставляя кровь в жилах похолодеть.       Светло-коричневая натянуто улыбнулась зеленоглазой, шутливо ткнув её носом в щёку, мол, не бойся ничего, я же с тобой! И Триша ценила заботу Яры, но не могла даже слабо улыбнуться. — Яра... Если мы умрём, просто знай, ты была моей лучшей подругой. И я всегда тобой восхищалась, — призналась снежная рысь, пытаясь хоть что-то, кроме притворного спокойствия уловить в аметистовых глазах. — Спасибо, м-р. Ты тоже классная подруга. И ты знаешь, что только с тобой я могла поделиться всеми своими секретами, — смущённо пролепетала пятнистая хищница. — Если так, то я хочу сказать кое-что... — серьёзно начала Триша. Редьяра выжидающе уставилась на гибрида. Неужели Триша знает что-то... Плохое? Яра не стала гадать, и лишь терпеливо ждала, когда бурая продолжит, — Я всегда старалась не показывать свои страх или грусть, хотя сейчас мне удаётся это с непосильным трудом... И ещё этот чёртов убийца! Мне просто... Страшно. Страшно за свою жизнь, за твою, и за всех. И если бы рядом со мной был Анрик, он бы никогда не позволил мне так до дрожи кого-то бояться.       Редьяра отнеслась к словам Триши спокойно. Хотя бы, потому, что они давались ей нелегко. Конечно, для кого-то эти слова могут показаться эгоистичными словами недовольного ребёнка, просящего новую игрушку. Или можно было бы подумать, что гибрид упрекала рысь в неумении её поддержать, успокоить. Но Яра знала, в чём причина... Она просто скучала по старшему брату —Яра это понимала. И как бы не хотела, но Анрика не вернуть. — Я уверена, что так и было бы... — кивнула пятнистая. — Да, жаль, что он мёртв, — мрачно изрекла Триша, холодным взглядом сверля стену пещеры.

***

      Тиг и Лео не спали всю ночь, встречая каждого зверя, начиная от трусливой мышки и заканчивая свирепым лосём, готовым копытами прибавить к земле тех, кто его побеспокоит. У них была несложная теоретическая задача — предупредить всех животных, которые попадутся на их пути, об опасности. Однако, в практическом смысле это оказалось намного сложнее.       Тигр снова громко зевнул, широко раскрыв пасть. С каждой минутой ему становилось труднее сконцентрировать зрение. Усталость влечёт за собой невнимательность, и иногда из-за невнимательности полосатый спотыкался о коряги, смачно падая мордой в землю.       Его пятнистый друг был куда более собранным. И если бы все они сделали бы свою команду, Лео, без сомнения, был бы лидером. И никто не был бы против, потому что кто ещё, как ни Лео подходит под эту роль?       Время близилось к раннему утру, но два друга всё ещё ходили по Тайге. Благодаря им было много осведомлено животных, но леопарду этого казалось мало. Нужно сделать так, чтобы все-все знали об опасности. «Это будет сложно, но так надо! Надо действовать» — думал зеленоглазый.       Когда Лео и Тиг забрались на высокий холм, они стали немного бодрее. Ветер был холодный, но бодрящий, свежий, как только что выпавший с неба снег. Даже дышать стало как-то легче...       От сюда видно восход солнца: оно алое, как брюшко снегиря, через несколько минут будет огненно-жёлтым, как золото. Это было красивое зрелище, и Тиг с Лео на минуту заразительно не отрывали глаз от восхода. А солнце медленно-медленно подымалось.       Тиг первый перестал разглядывать восход, мечтательно вздохнув. Здесь было очень красиво, но Тиг не мог сосредоточиться на природе, когда за спиной, а может и вдали, такая опасность...       Красношкурый откашлялся: — Лео, нам пора. — Да-да, сейчас, вот только подышу свежим воздухом. — Друг, свежий воздух здесь повсюду, а не только на вершинах холмов. Пошли, пока ты не уснул, — весело хихикнул полосатый, толкнув леопарда в плечо.       Этого хватило, чтобы зрение пятнистого сфокусировалось, и теперь вместе размытых непонятных пятен перед его глазами кругом были камни, трава и... Тиг, который даже не подождал его, бежал, как малое дитя по склону. Тиг разгонялся всё быстрее. Лео усмехнулся, прыгнув вниз. — Мог бы и меня подождать! — на ходу бросил замечание леопард. — А что, ты боишься остаться один на один с монстром? — проговорил Тиг, обернувшись на лучшего друга, — А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!       Закричал Тиг перед тем, как притормозить, дабы не врезаться в задницу огромного зубра. Но увы, сегодня Тигу не везло... Он врезался в тушу огромного зубра, и едва не лишился зубов.       Лео осел на землю с раскрытым ртом от удивления. Такого шоу он никогда ещё не видел, и в другой ситуации он бы рассмеялся над неуклюжестью лучшего друга, но свирепый взгляд парнокопытного насторожил леопарда.       Помимо зубра на поляне были и другие травоядные, которые любопытно наблюдали за Тигом и Лео, замерев. Они ждали нападения хищников.       У тигра кружилась голова, а в глазах всё раздваивалось. Двух рогатых зубра перед глазами он знатно испугался, и отполз подальше. Когда полосатый встряхнул головой, всё встало на свои места, но страх не пропал; Тиг попятился назад, встав позади Лео. — Извини, я случайно, — тихо, опустив уши извинился самец.       Но зубр наступал, громко стуча копытами по земле. Тиг поджал хвост. Но Лео не намерен отступать. Пятнистый насупил брови. — Постой! — твёрдым голосом начал светлошкурый, — Мы хотели всего лишь предупредить всех животных, — зубр остановился. Все животные на поляне внимательно вслушались, даже подошли на несколько шагов ближе, как позволяла храбрость, — По Тайге ходит кровожадный убийца. Никто не знает, что это за зверь, но убивает других ОН не ради еды, а ради забавы.       Травоядные начали испуганно переговариваться. Они впали в панику. — Да, ОН убивает даже хищников, — дополнил Тиг. — Именно, — кивнул леопард, — Поэтому, если хотите жить, не задерживайтесь долго ночью: найдите укрытые и ждите до утра; не оставляйте своих детей без присмотра. И постарайтесь держаться все вместе. — И предупредите об убийце всех, кого встретите, — снова добавил Тиг, — Лео, пошли. Девочки, наверное, сидят в страхе, дожидаясь нас.       Лео и Тиг возвратились назад, слушая за спиной испуганный гвалт пасущихся травоядные.       Ох и навёл же суеты некий убийца...